– Наверное, лучше в рюмку…
– Главный вопрос: сколько ты выпьешь?
– Я не пил водку до этого момента, если честно…
– Скверный напиток, если можно так сказать.
Александр поставил на стол бутылку русской водки, две рюмки и тарелку с колбасой и сыром, которые были не первой свежести. Затем он наполнил рюмки.
– Ну, за знакомство!
Мы выпили. Я прежде не пил водку, поэтому мне было жутко противно. Такое ощущение, что в обычную воду налили очень много спирта и пьют. Мерзкий напиток, на мой взгляд. Я хотел взять кусок колбасы, чтобы перебить привкус спирта во рту, но Александр шлёпнул меня по руке и сказал, что после первой не закусывают. После он опять наполнил рюмки.
– Ну! За науку! – пошёл второй тост.
И мы снова выпили. Он просто закусил какой-то травой, а я закинул в себя несколько кусков колбасы и сыра.
– Я тебя позвал не просто так. Мне бы хотелось узнать больше о сигнале, который мы ловим, – решил приступить Александр к делу.
– Я изучил множество данных и отчётов. И выявил некоторую закономерность.
– Рассказывай.
– Сигнал имел некий диапазон действия в тот момент, когда вы только начали строительство Гекатуса около Марианской впадины. Также сигнал имел определённую периодичность, и интенсивность.
– Так и есть, – Александр полностью погрузился в мой рассказ.
– Я изучал данные и сравнивал их друг с другом. И, судя по отчётам, сигнал менялся постоянно.
– Это и мы заметили. Я хотел сообщить Саре, но подумал, что лучше, чтобы ты вначале взглянул на это.
– Смотри. Сигнал имеет одну и ту же интенсивность в тот момент, когда шло строительство Гекатуса. Он стал более ярким, когда вы спустились на дно впадины. Когда вы начали бурить и пробиваться к источнику, сигнал становился более интенсивный, а радиус его возрастал, причем очень серьезно. Сейчас сигнал может улавливать уже весь мир, так как вы зашли уже очень далеко.
– Да, я тоже это заметил, ссылаясь на показатели приборов, но разве это важно? – задумался Александр. – Геологи убирают породы, снимают многолетние слои ила. Может, это и есть причина усиления сигнала?
– Может, да, а может и нет. Я думал об этом. Поэтому я и не понимаю. Есть некоторые всплески сигнала в диаграмме, я ещё не понял, к чему они.
– Мои буровые машины. Они вышли из строя не из-за породы. У меня вышли из строя все три бурильные машины и две лазерных одновременно. У них сгорела проводка, и главный двигатель пришёл в негодность. Странно, что у всех сразу в одну секунду. Случилось это тогда, когда убрали весь ил и начали бурить гранитовую породу.
– Я проанализировал всплески, – продолжал я. – Они были не случайными. Первый всплеск был, когда строили Гекатус. Этот всплеск отключил всю технику на двое суток, второй всплеск, кода команда исследователей спустилась на дно впадины, и их подача кислорода прекратилась у всех сразу. Тринадцать человек задохнулись одновременно. Третий всплеск, когда взорвался энергоблок, который устанавливали на дне впадины. Четвёртый всплеск – это ваши буровые и лазерные установки.
– Я отследил закономерность. Это происходит с продвижением к сигналу.
– И я то же самое говорю. Не знаю, что там, но настрой явно не особо дружелюбный.
– Возможно, нам таким образом подают сигналы о том, что там кто-то есть?
– Не знаю, Александр. Но чем ближе мы к источнику, тем интенсивнее сигнал и больше его радиус. Словно кто-то хочет сообщить нам крайне важную информацию.
– Тебе удалось расшифровать сигнал?
– Пока нет, я работаю над этим.
– Ладно, я перешлю тебе данные, может, это поможет. Но и ты держи меня в курсе дела.
– Хорошо, – пообещал я Александру. – Я хотел спросить про эту огромную антенну, которая возвышается над вашим корпусом.
– Это разработка русских учёных. Таких только три штуки. Одна здесь на Земле. Другая на базе корпорации, на красной планете, а третья на орбитальной станции, которая возле Сатурна. Все они связаны. Это не просто антенна, а целая система связи, которая может не только передавать данные, но и глушить все сигналы и обесточивать технику в радиусе 500 километров.
– Но зачем она нужна тут?
– Только с помощью неё мы можем пробиться и подать сигнал сквозь толщу воды, и только при помощи этой антенны мы поддерживаем сигнал тут. Она выступает ещё и в роли усилителя связи. Ученые работают над тем, чтобы сделать подобную систему более компактной, но пока мы пользуемся этой.
– Понятно. Просто было интересно. Меня впечатлили размеры, я таких не видел раньше, – искренне признался я.
– В том-то и минус этой антенны – размеры.
– Надеюсь, скоро ваши учёные сделают что-то менее крупное.
– Ладно, давай по одной напоследок, – Александра, видимо, утомили разговоры, и он решил вернуться более приятному делу.
Он наполнил рюмки снова. Мы выпили, попрощались, и я пошел к себе корпус, в инженерный отдел. Меня встретил Стефан…
– Ух! Какой запах. Видимо, русский отдел ты посетил первым. Ладно. На сегодня для тебя работы нет. Мы готовимся к завтрашнему дню. Завтра погружение будет и исследовательские работы. Ты, кстати, тоже спускаешься. Поэтому я тебя отпускаю. Иди отдыхай. Увидимся завтра.
– Стефан, ты не мог бы мне результаты подготовки скинуть на коммуникатор.
– Хочешь перепроверить?
– Нет. Просто хочу быть в курсе всего. Я же с вами в команде.
– Ну ладно, без проблем. Ознакомься завтра утром.
– Хорошо.
– Хочешь совет? – с лёгкой ухмылкой спросил Стефан.
– Давай!
– Не заходи к русским, всегда пьяный вернёшься. У них там весь отдел водкой пропах. Я удивляюсь, как они так работают. Самое интересное, что их показатели эффективности самые высокие. Это два отдела: аварийный и геологический. Вечно пьяные все ходят, и вечно самые высокие показатели, и ни одной оплошности или мелкой ошибки… Я всегда удивлялся русским. Очень загадочный народ.
– Я тебя понял. Завтра буду готов к работе.
– Ладно, иди спать. Завтра увидимся.
Я поехал на капсуле в свой корпус. Там вломился в комнату и рухнул на кровать. Так и уснул. Даже не слышал, как пришла Мартина. Всю ночь проспал в одежде, только под утро снял её и продолжил спать.
Глава 10. Первый спуск
В этом спуске участвовали сразу пятеро специалистов, включая меня. Мы спустились на лифте на дно впадины и оказались в небольшом отсеке с несколькими комнатами. Тут мы готовились к выходу в открытый океан. Стефан командовал этой вылазкой.
– Джейми, Хокконсон и я пойдём в экзоскелетах. Остальные надевайте скафандры, которые оборудованы лазерными резаками. Проверьте запас кислорода в костюмах. Если хоть немного не хватает, пополните.
– А что такое лазерный резак? – я чувствовал себя младенцем среди остальных.
– Тебе должны были это рассказать, разве нет?
– Это приспособление, которым можно разрезать стальные трубы или некоторые виды пород, – Хокконсон пустился в объяснения, а Стефан продолжил.
– Лазерный резак пришёл на смену электрической пиле и сварке. У него несколько режимов. Чтобы распиливать, присоединять и режим подсветки. Если вдруг у тебя сядет или сломается фонарь, то можно подсветить резаком. С экзоскелетом работать можешь?
– Да. Думаю, справлюсь.
– У экзоскелета резак встроен в правую руку, так что поосторожнее.
– Понял. Спасибо.
– Я возьму с собой сканер для пород. Мне нужно исследовать скалу, на которую вы наткнулись, – подал голос Дан.
– Мне нужно тоже со своим пеленгатором подойти поближе к скале и записать сигнал, – Пол Бёрк тоже не остался в стороне и высказал своё пожелание.
– Хорошо. Но вначале мы протянем кабель и перенесём временный энергоблок. Хродгор на Гидрусе будет плавать над нами и следить за ситуацией. Он подсветит нам местность с помощью глубоководных прожекторов. Ладно, если все готовы, то заходите в камеру и закрывайте дверь. Пора за работу, – бодро скомандовал Стефан.
Мы зашли в специальный отсек. Стефан нажал кнопку, и стальная дверь опустилась. Потом загорелся красный свет, и в комнату начала поступать вода. Она быстро заполнила помещение, свет сменился на зелёный, и открылась дверь на другой стороне отсека. Мы вышли и оказались на дне впадины. Из-за прожекторов было достаточно светло. Эта часть впадины была видна отчётливо. Под ногами твёрдый ил, вокруг скалы. Я поднял голову вверх и не видел конца впадины, она была очень глубокой. Я надеялся увидеть мост, перекинутый через неё, но не смог: он был слишком далеко. Между скафандрами была связь и стояли камеры, чтобы в Гекатусе все могли видеть то, что видит каждый член экспедиции. Кроме этого, были выведены все жизненные показатели каждого на экран, рядом с видео.
– Все системы в норме. Связь с командным центром отличная. Начинаем продвижение вглубь, – Стефан держал всё под контролем.
– Мы видим камеры каждого из вас, – откликнулся Брайен. – Связь отличная. Жизненные датчики в норме. Судя по сердцебиению Джейми, он впечатлён.
– Да. У меня нет слов. Это первое моё погружение.
– Ничего, скоро привыкнешь, усмехнулся Хокконсон.
– Не засоряйте эфир, – услышали мы строгий голос Стефана. – Только по делу.
– Говорит старший пилот субмарины «Гидрус-1» Хродгор. Я прямо над вами, как подойдём к затемнённой зоне, включу прожекторы.
– Понял тебя, Хродгор, – ответил Стефан.
Мы продвигались достаточно медленно. Я мог разглядывать впадину со всех сторон. Было не просто передвигаться в экзоскелете, но ещё тяжелее было тем, кто был в обычных скафандрах. Если роботокостюм помогал передвигаться, то остальные пробирались сами через толщу воды.
– Мы подходим к аварийному лифту. Кабель с энергоблоком уже на месте, спасибо техникам, – вновь раздался голос Стефана.
– Я им передам. Они закончили примерно пару часов назад, – Брайен был на свяжи ежесекундно.
– На связи Рико, отдел строительства. Стефан, посмотри место для новой подстанции. Чем ближе к аварийному лифту, тем лучше, кабель придётся вести именно оттуда.
– Понял, сделаю.
Стефан взял энергоблок, я взял конец кабеля, чтобы подключить его энергоблоку, Дан остался у аварийного лифта, чтобы подавать кабель постепенно. Все остальные двинулись дальше. Спустя минут десять мы оказались в зоне, которая уже не подсвечивалась, было очень темно и даже страшно.
– Хродгор, на связь.
– Слушаю.
– Дальше темно, нам нужны прожекторы Гидруса, – попросил Стефан.
– Понял.
На субмарине включились прожекторы, которые сразу осветили всю окрестность. Стало видно, что впереди. А там лишь тёмный туннель впадины, которому нет конца. Было страшно идти туда, но очень интересно, что в конце.
– Перед нами резкое понижение. Командный центр, возьмите на заметку, что тут нужно сделать что-то вроде лестницы. Я уже вижу на радаре бурильные установки, значит, нам ещё метров 800 осталось. Спускаемся аккуратно и двигаемся дальше. Пол, устанавливай через каждые сто метров водонепроницаемые галогенные лампы и передатчики связи через каждые 200 метров. Нужно временно подсветить дорогу.
Мы спустились метров на 8 ниже. Дорога дальше пошла под наклоном вниз. Всё глубже в бездну. Видимость была отличной. Морской ил даже не вздымался от наших шагов по нему. Субмарина медленно двигалась над нами и подсвечивала путь. Пол ставил освещение и датчики связи, чтобы усиливать сигнал. Так постепенно мы приближались к место, где находились буровые машины.
– Командный центр. Мы на месте. начинаем работы, – отчитался Стефан.
– Подтверждаю, – Брайен дал ответ, а мы стали ждать распоряжений Стефана.
Впадина уходила всё дальше. Место, где шли буровые работы, было как-то выделено. Здесь было значительно шире, а пробуренная пещера уходила ещё глубже под наклоном, но не очень глубоко. Видимо, работы приостановили, чтобы исследовать породу лучше.
– Устанавливаю энергоблок. Джейми, подключи кабель к нему. Дан, на связь.
– Слушаю.
– Что у тебя там?
– Все системы в норме, постепенно подаю кабель. Проблем нет, – в голосе Дана слышалась полная уверенность.
– Хорошо. Ты нужен здесь. Как закончишь, продвигайся к нам.
– Понял.
– У нас есть минут двадцать, пока бурильные установки активизируются. Пол, ты можешь пока подключить свой пеленгатор и проверить, что с сигналом, – Стефан сыпал команды одну за другой.
– Я уже в процессе.
– Я взял образцы породы. Джейми, я положу их в твой ящик на спине экзоскелета? – обратился ко мне Хокконсон.
– Нет проблем. Странно, что нет живых существ, даже мельчайших организмов.
– Да, меня это тоже удивляет. Сканеры молчат. Мы единственные живые существа здесь. Это пугает. Нет ничего живого в радиусе пяти километров от этого места, только на поверхности впадины. Это более чем странно, такого не должно быть.
– Я бы подумал, что тут где-то взорвалась ядерная бомба ещё со времён последней войны. Но даже после ядерного взрыва хоть что-то, но выживает, тем более сколько уже времени прошло. А тут нет ничего. Посмотрите на ил. Он другой. Ил Марианской впадины состоит из остатков живых организмов и отложений на 86 %, а тут он просто как мёртвый песок.
