Риска Волкова "Нареченная черного василиска"

– Так. Мне нужна будет твоя кровь, – совершенно серьезно сказала Кора, а я поежилась.

– А это обязательно?

– Успокойся, мне нужно лишь несколько капель… – девушка перехватила мою руку и, развернув ладонью вверх, вдруг небольшим ножиком с костяной рукояткой царапнула меня.

Поморщилась от боли, но все же стерпела, глядя, как на месте пореза проступает алая кровь.

Кора сказала подержаться за каждый кристалл, и я, присев на корточки, сделала то, что она велела.

– Готова? – шепнула она. – Сейчас начнется все самое интересное!

Кивнула.

– Да.

– Тогда запомни. С душой буду разговаривать я. Если влезешь, то можешь и за грань уйти, поняла?

– Да.

Почему-то после слов Коры стало еще страшнее. И все же, я понимала, что этот спиритический сеанс нужен мне. Я должна была понять, что произошло с настоящей Инарой. Возможно, это поможет мне понять и собственную судьбу, и то, смогу ли я вернуться назад.

Даймонд

В особняке рода Кайса мне не нравилось. Здесь была какая-то гнетущая, мрачная атмосфера. Говорят, что женщина – хозяйка очага и должна хранить уют дома… Не уверен, что у старшей леди Кайсы это получалось. Мне было здесь почти душно. Я желал поскорее вручить фамильное кольцо и уйти, однако, это было лишь в моих грезах.

Во-первых, леди Кайса пригласила на чай и было неудобно отказываться. Во-вторых, я хотел выяснить обстоятельства того, как каменная горгулья могла ни с того ни с сего вдруг упасть с крыши на одну из ее дочерей. Профессиональный долг обязывал, на преступления у меня был нюх, и я чуял, что дело не чисто. А раз так, придется разобраться. Все же с родом Кайса мы породнимся весьма скоро.

Подумав о Софири, поморщился. Сейчас я жалел о сделанном вчера выборе. Во многом на меня повлияла записка, переданная Корой. Девушка была инициированной жрицей, прислуживала в одном из столичных храмов и отлично разбиралась в астропрогнозах и плетениях судеб. В записке было сказано, что идеальной партией для меня станет именно Софири.

Ни одну из девушек я не знал достаточно для того, чтобы сделать точный выбор. Указание жрицы было весьма кстати, хотя я бы и отдал предпочтение хорошенькой Инаре.

Чуть улыбнулся, вспоминая ее образ. Отчасти я был рад тому, что смог увидеть ее сегодня. Она была куда красивее, чем на портрете, что присылали мне перед моим приездом. А еще она невероятно привлекательно смущалась. А мои пальцы, кажется, до сих пор чувствовали бархат ее нежной кожи…

Кому такая милая девушка могла помешать?

– В чай советую добавить вот этот бальзам, – сказала леди Кайса. – Кора сама собирала для него травы.

Я услышал, как она передвигает ко мне какой-то пузырек. Протянул руку, осторожно его ощупывая. Стекло. Незаметно еще и применил магию, на всякий случай проверяя… Нет. Не яд. Действительно целебные травы.

– Благодарю, – улыбнулся я, забирая пузырек и, ориентируясь на ощупь, осторожно наливая себе некоторое количество в чашку. – А леди Софири не желает составить нам компанию?

– Ох, боюсь, пока нам придется наслаждаться только обществом Анниты, лорд Ильвир. Кора и Инара решили прогуляться, а Софири… Она тяжело переживает грядущие изменения в своей судьбе, а потому не выходила еще из своей комнаты.

– Тем скорее мне бы хотелось с ней объясниться.

– Да-да… Пойдете прямо сейчас?

Я отхлебнул из чашки чай. Душистый. Бальзам и правда был чудесный. У Коры был явный талант. Может, я зря переживаю, что, возможно, ошибся?

– Прекрасный чай и бальзам, – похвалил я заслуги дочери леди Кайса. – Вы говорили, что она и успокоительные настои делала?

– О, да! Она много занимается подобным… Часто гуляет по лесу, собирает травы или выполняет что-то, что поручат ей старшие жрицы из храма. Сегодня вот днем тоже ходила в лес, принесла целую охапку разных цветов, корешков и растений.

– Рад, что у нее такое призвание… Если бы она успела раньше меня, когда произошел инцидент с горгульей, уверен, она смогла бы помочь не хуже меня обезболить ушиб леди Инары.

– Да! Жаль, все произошло, когда Кора как раз заваривала мне те самые настои от нервов.

Кивнул. Кора была вместе с матерью… Интересно, что делала в этот момент Аннита?

– Леди Ани, вы, безусловно, тоже напуганы произошедшим…

– Ани очень переживала! – ответила за нее мать. – Но не побежала на крик вместе со мной и Корой, потому что обладает слабым характером. Если бы… Все оказалось не столь благополучно, боюсь, нам пришлось бы нести нюхательные соли.

Аннита и леди Кайса засмеялись. Выходит, Аннита была с Корой и матерью… Значит, статую мог сбросить кто-то из слуг? Насколько я понял, их не так много в особняке. Но допрашивать здесь и сейчас каждого мне вряд ли позволят, а скрытно этого сделать не получится.

Когда чай был допит, я сказал, что желаю пообщаться с невестой. Все же, это основное, зачем я приехал. Мы поднялись наверх, где находилась комната девушки. Я замер, прислуживаясь к тому, что происходило. Леди Кайса постучала в дверь.

– Софири, милая… Твой жених хочет поговорить с тобой.

Ответа я не услышал. И шагов тоже, хотя слух весьма обостряется, когда завязаны глаза.

– Софири!

Щелчок. Шаги. Женщина толкнула дверь и прошла внутрь.

– Ох… Это что же такое?! Куда, девчонка, делась?!

Софири пропала? Что произошло? Заволновался, вспоминая произошедшее сегодня.

– Прошу прощения… – из конца коридора вдруг раздался голос моего брата. – Я приехал без приглашения, но с новостями. Полагаю, вы ищите Софири? У меня не очень, наверное, хорошие известия, раз я получил это письмо из Гредшира.

– Гредшира? – голос леди Кайса дрогнул. – Это же почти на другом конце страны!

– Да. Похоже, Софири использовала дорогие портальные артефакты. На конверте ее монограмма и подпись. Оно было адресовано Даймонду, но я взял на себя смелость и привез письмо, чтобы отдать его ему в руки. А так же, чтобы и вы могли насладиться его содержимым. Оно касается всех нас.

ГЛАВА 6

Зеленый туман ядовитого оттенка плыл по комнате. Кора сидела на коленях, беспрестанно шепча слова каких-то заклятий. Ее глаза чуть светились в полумраке, а рисунок на лице отливал зловеще-красным. Было настолько жутко, что я уже сто раз пожалела о том, что согласилась на подобное испытание. Нет уж! Подобное точно не для меня…

А уж когда свечи дрогнули, а по землянке прошелся сквозняк, поняла, что сейчас точно в обморок от страха упаду.

Еще и что-то провыло. Зловеще так!

– Началось! – Кора подняла на меня почти безумный взгляд. – Сестра моя! Инара! Подай знак, что это ты…

Внезапный ветер усилился. А туман вдруг стал обретать вполне себе человеческие очертания, в которых я опознала девушку, сейчас как две капли воды похожую на меня. Эта девушка перевела взгляд с меня на Кору, а после зарыдала. Правда, рыдания эти были похожи больше на стоны, и то этого стало еще больше страшнее.

– Сестрица, нет тебя уже в живых, верно?

– Верно… Я уже не здесь, я уже далеко, сестра моя…

Сглотнула вставший в горле ком и сдержала рвущийся поток вопросов – Кора сказала, что разговаривать она будет с сестрой сама. Что ж, не буду ей мешать.

– Что произошло?

– Меня… Убили.

Почему-то после сегодняшнего происшествия я даже в этом не сомневалась. Но от этого легче не становилось. Попытались убить раз – не вышло, второй – тоже. Но на третий, может, и получится…

– Кто? – напряженно спросила Кора.

– Тетушка....

– Тетушка?

– Да… Тетушка Роза… Ее капли… Она сказала выпить все, весь флакон… Я очень нервничала. Мне пришли ужасные вести незадолго до этого, да ты, Кора, и так знаешь… Марсель… Собрался жениться! – призрак вновь зарыдала.

Кора вздохнула.

– Статуэтка у меня, но, видимо, теперь не пригодится. Нужно будет вернуть ее на место как можно скорее…

– Да… Верни… – настоящая Инара всхлипнула снова. – Кора! У меня мало времени… Что ты еще хочешь спросить?

Я чуть махнула рукой псевдо-сестре, привлекая внимание. Кора кивнула, давая понять, что не забыла обо мне.

– В твоем теле оказалась другая душа. Как такое могло получиться?

– Другая душа… – призрак снова посмотрела на меня. – Я не знаю… Возможно, во флаконе были не просто капли, а какое-то зелье… В любом случае, мне это не ведомо…

– Жаль…

Инара вздохнула, а после вдруг вцепилась в меня взглядом:

– Но она бы могла помочь!

– Помочь?

– Да! Я умерла, потому что переживала из-за Марселя! Не хочу, чтобы он достался этой его невесте… Ни за что! Я точно знаю, она околдовала его чем-то! Пусть душа в моем теле выполнит то, что я прошу, тогда я не буду против того, что она стала вдруг мной…

Я запереживала. Не будет против? А как призрак вообще может учинить какие-то препятствия? Вот с этого момента поподробнее! Во мне все больше разрасталась паника, а Кора, сохраняя спокойствие, продолжала спрашивать.

– Чего ты конкретно хочешь? Чтобы она расстроила его свадьбу?

Закашлялась, привлекая внимание. Не очень-то хотелось портить кому-то жизнь.

Призрак поняла это, поэтому лишь вздохнула.

– Нет… Не этого… Я хочу, чтобы она передала ему эти слова: “Помнишь, что было в то лето, когда на яблоне поселились пчелы?” Пусть найдет его, и скажет это ему лично! И лишь после этого она станет свободна от долга передо мной! Если не сделает этого, то через год ее душа покинет мир живых и встретится со мной!

Обе сестры посмотрели снова на меня. Кора оценивающе, а Инара с надеждой и грустью. Кажется, я снова во что-то вляпалась… Вот интересно, а если бы Кора не провела спиритический сеанс, и я бы не знала про этот долг перед чужой душой, я бы тоже умерла?

Вздохнула. Что толку думать? Назад уже вряд ли повернешь… Придется найти какой-нибудь предлог, чтобы посетить ту Академию, где учится Марсель. Вполне возможно, что мне удастся это сделать, как только я осуществлю задуманное и обрету желанную независимость от родственников, найдя себе работу? Тогда сумею взять отпуск и оплатить поездку…

В общем, когда все завершилось, назад мы возвращались уже за полночь. После увиденного, идти было уже не так страшно, наверное, все переживания просто выжгли во мне способность на сегодня бояться, да и дорога не показалась очень длинной. Зато, когда подошли к особняку рода Кайса, Кора почему-то странно напряглась.

– Свет горит!

– А не должен? Наверное, за нас переживают… – сказала я, невольно подумав о том, что в моем мире родные бы уже телефон оборвали, а здесь такого чуда техники нет.

– Нет… Мы часто гуляли с сестрой по ночам… Иногда Инара помогала мне собирать редкие травы, что зацветают только в темное время суток… Так что матушкино беспокойство странно.

Когда подошли к парадному входу, беспокойство наше усилилось. На крыльце, подпирая колонну и скрестив руки на груди, замер Даймонд, Его трость стояла прислоненная здесь же. Рядом с ним на ступенях сидел, с интересом разглядывая нас, огненноволосый лорд Радж Ильвир.

– Доброй ночи, дамы, – ехидно сказал он. – Как погуляли?

– Лорд Радж… Лорд Даймонд… Мы с сестрой рады встретиться с вами, но что заставило вас быть здесь в столь поздний час? – спросила Кора.

– Побег вашей сестры, полагаю, – язвительно отозвался Даймонд. – Софири прислала записку из Гредшира, где очень ярко и красочно живописала свою состоявшуюся свадьбу с неким лордом Хаймику. Вопреки всем договоренностям!

От удивления я даже не знала, что сказать. Софири сбежала и тайно с кем-то обручилась? Но зачем ей это делать… Хотя, почему зачем? Она весь день плакала, но когда только она могла успеть совершить то, о чем сейчас говорил Даймонд?

– Портальные камни, – простонала Кора. – Я еще думала, зачем она неделю назад их купила. Что ж, полагаю, ничего уже не исправить, сожалею, лорд Ильвир, что сделка о вашем браке не состоялась.

– Отчего же… Сделка будет завершена. Сегодня же, – усмехнулся он. – Леди Инара. Не могли бы вы сделать одолжение и подойти ближе.

– Я?

Все еще пребывая в шокированном состоянии, я машинально шагнула на пару ступеней вверх к Даймонду. Я и опомниться не успела, как моя ладонь оказалась в его руках, хотя он меня даже не видел, чувствовал больше. После еще мгновение, и на палец мне мужчина надел массивный перстень из какого-то темного, почти черного металла с темно-синим камнем внутри. Камень оплетал не то змей, не то птица с крыльями…

Я не понимала, что происходит. Мысли смешались в голове от волнения… Почему-то больше сейчас думала о том, что видела ужасно похожую на Софири статую в лесу, чем о том, что лорд Даймонд зачем-то решил примерить на меня какое-то кольцо.

– Собирайте вещи, Инара. У вас ровно полчаса. Второй раз ошибку я не совершу. Мы сегодня же уезжаем в Ильвир-Даар, наш с Раджем родовой замок.

– В Ильвир-Даар? – спросила наивно я. – Зачем?

– Потому что приказом императора я должен выбрать себе жену из рода Кайса. Ни Кора, ни Софири уже недоступны. Выбор не велик. Или вы, или ваша сестра Аннита. Но поскольку последняя уже два часа сидит с нюхательными солями, думаю, вы подходите больше. Собирайтесь, Инара.

Когда мы с Корой зашли в дом, у порога нас встретила заплаканная матушка. “Какой позор… Какой позор!” – причитала она, но после того, как Кора, перехватив мою руку, сунула ей под нос родовой перстень Ильвир, то значительно успокоилась.

– Значит, ты? – искривила она губы. – Что ж, я знала, что твоя судьба закончится именно так. Ты всегда была странной.