Отдайте, это мое!
Анна Неделина
Лена просто шла по улице, как вдруг незнакомец рухнул прямо к ее ногам. По счастью, парень жив. Он вообще вампир, что ему сделается? Лена не против поскорее забыть об этой неожиданной встрече, вот только кто-то пытался ограбить старое поместье на окраине города. И кто же оказался владельцем мрачного дома? Ну, конечно, уже знакомый вампир! И этот вампир, кстати, начинает выказывать Лене знаки внимания. Да еще и на виду у Рокса!
Анна Неделина
Отдайте, это мое!
Дождь лил вторую неделю. Лена уныло смотрела в окно. Ливневки уже давно не справлялись с потоками воды, сточные канавы были переполнены. Дельвир превратился в настоящее болото.
Хью занимался тем, что пытался удержать перьевую ручку между носом и верхней губой.
Дверь отдела по расследованию магических преступлений распахнулась. Хью уронил перо, и оно воткнулось в пол стальным наконечником. Вошедший начальник строго взглянул на следователей. Он терпеть не мог, когда подчиненные бездельничали. Пусть даже из-за отсутствия преступлений: злодеи, наверное, отложили свои коварные планы до улучшения погоды.
– Где Лерой? – сурово спросил Ромме.
– На задании, – живо отозвался Хью.
Это начальника слегка удивило.
– Ну хоть кто-то занят делом, – одобрил он, заваривая себе чай в огромной кружке.
Тут явился Лерой. Встряхнулся по-собачьи и что-то проворчал по поводу отвратительной погоды. Оборотень принес успевший отсыреть пакет с еще горячими пирожками.
– Слушай, Лен, – позвал оживший Хью, – может, город опять прокляли? Ты же у нас спец по не-реальности, посмотрела бы, а? Мы ведь так скоро все квакать начнем.
– Сотрудникам полицейского управления запрещены переходы в не-реальность сверх установленной нормы, – строго процитировал должностные инструкции Ромме.
Лерой кивнул и добавил:
– Мы бы признаки проклятья и сами увидели. В девятьсот семнадцатом шли красные дожди, а еще местами камни с неба падали.
– Может, этот дождь тоже неправильного цвета, – заметил Хью. – В такой грязище кто разберет?
– А как там поживает Изначальный Дуб? – спросил Ромме, слегка насторожившись.
Изначальный Дуб, или Дуб Основания – достопримечательность столицы, ее своеобразный «магический центр». Двести лет назад в дерево попала молния, и в нормальности от него остался только пень. А вот в не-реальности сохранилось гигантское дерево с раскидистой кроной. Дом, в котором жила Лена, был выстроен прямо рядом с пнем, выкорчевывать который запрещалось соответствующим распоряжением муниципалитета. Так что вместе с недвижимостью Лене досталась и забота о достопримечательности.
Магическая связь Дуба с городом не имела научного подкрепления, но Лена была твердо убеждена, что по его состоянию можно определить, грозит ли что-нибудь городу. Например, в девятьсот семнадцатом, когда шли упомянутые Лероем красные дожди, пень начал гнить, а в не-реальности получил несколько трещин. По крайней мере, так рассказывала сущность, которая обитала в доме Лены. Сама девушка приехала в Дельвир позже и красных дождей не застала, но поинтересовалась подробностями в городской библиотеке. Ей удалось убедить в правильности своей теории сослуживцев, вот они и интересовались – на всякий случай.
– Все с ним в порядке, – заверила Лена.
– Вы, когда переезжать будете, пень с собой потащите? – заинтересованно уточнил Хью.
– Его нельзя перевозить, – возразила Лена. – И куда это мы должны переехать?
Напарники переглянулись.
– Ну-у, Рокс твой теперь, считай, совладелец пирожковой империи. Говорят, с Мальвами сотрудничает «ЭкоЖизнь». А важным шишкам нужен здоровенный особняк, – протянул Хью.
– Еще лучше сразу замок, – добавил Лерой, – и личная охрана.
Лена вздохнула:
– То, что Мальвы открыли три кондитерских в пригороде Дельвира, еще не делает их владельцами империи. А то, что сотрудники «ЭкоЖизни» заказывают у Мориса Мальвы пирожки на банкеты – еще не признак того, что кондитерские присоединяются к концерну. Но и куда же мы, по-вашему, должны переехать? В Клеверовый квартал?
– В загородный особняк с каменными львами у ворот, – рассудил Лерой.
– Или в замок, – поддакнул Хью и напомнил: – И еще понадобится охрана. Чтобы не украли пирожковые миллионы. А то ведь люди видят, что твой барс разъезжает на новенькой самоходке…
– Она ему нужна, чтобы заказы развозить! – выступила Лена в защиту Рокса. Следователи слаженно хмыкнули. Осталось только вздохнуть: – Ну и дураки.
– Вот что с людьми и оборотнями безделье творит, – заключил Ромме. – Я, кстати, еще не видел вашего отчета по последнему делу.
– Вот так беспокоишься, значит, о ближних, а тебя не понимают, да еще и обидеть пытаются, – покачал головой Хью. – А отчет вам Лерой еще вчера на стол положил.
***
Лена раскрыла большой желтый зонт. Он плохо защищал от косых дождевых струй. Да и ботинки почти тут же намокли. Благо бежать до кафешки «Шеф Пончик» недалеко – через дорогу от центрального полицейского участка. Там Лена договорилась встретиться с Роксом. Оборотень уже должен ее ждать. Домой они наверняка поедут на самоходке, так что промокшие ботинки – не слишком большая проблема.
Лена усмехнулась. Да уж, богачи из них с Роксом пока получались неважные. Крыша в доме протекала сразу в трех местах, приходилось подставлять тазики и гадать по новым плесневелым пятнам, появлявшимся на потолке. Рокс собирался сам заняться ремонтом, когда погода хоть немного наладится. Зато оборотень получил разрешение на вождение и обзавелся самоходкой. Она была незаменима для работы: Рокс иногда сам ездил за продуктами для пекарни Мориса Мальвы, совладельцем которой стал совсем недавно. Пекарня называлась теперь «Мятный пряник», на вывеске был изображен кот с пакетом сладостей на спине.
Лена обходила огромную лужу, когда увидела Рокса в витрине кафе. Она приветственно помахала ему свободной рукой. Вышло так обыденно, хотя Лена до сих пор иногда удивлялась, как это они с оборотнем вновь начали встречаться.
Тут ей почудилось, что ее окликнули. Она повернулась и увидела, как прямо на нее летит, рассекая крыльями струи дождя и рассыпая вокруг горсти золотистых искр, фея… То есть, наверное, это должна быть фея, вот только руки она вытянула вперед, и Лена легко разглядела острые когти. Фея еще и оскалилась, демонстрируя челюсть, которой позавидовала бы акула.
Взвизгнув, Лена взмахнула зонтом, стремясь загородиться от странного видения. Упругий удар и прогнувшиеся спицы подсказали, что противник не так уж эфемерен, как можно было надеяться. Лена нанесла еще несколько ударов. Противник тяжело рухнул в лужу.
И тогда Лена поняла, что это вовсе не фея, которой в реальности, конечно, не могло быть. На дороге лежал мужчина в старомодном черном пальто. Длинные темные волосы налипли на лицо.
– О, духи! – пробормотала Лена, отшвырнула зонт и бросилась к мужчине. Он был так бледен, что, казался мертвым. – Как вы?
Мужчина что-то пробормотал и причмокнул губами. Склонившаяся над ним Лена не уловила дыхания. Зато увидела тонкие и острые клыки, не свойственные людям.
Перед ней лежал вампир.
Лену схватили за плечи, и она тут же оказалась прижата к большому и теплому телу.
– Ты в порядке? – спросил Рокс.
– Я-то да, – пробормотала Лена. – А с этим что делать?
– Он опасен?
– Э… не думаю.
– За что же ты его так? – заинтересовался Рокс.
– Альфред, крыша опять протекает, – пробормотал вампир, сжимаясь в комок в луже. – Реши этот вопрос поскорей.
– Я подумал, он преступник какой-то, и тебе нужна помощь.
– Я… не его, – покраснев, пробормотала Лена. – Здесь лечебница недалеко, донесешь?
– Да в нем веса практически нет. Главное, чтобы не арестовали за нападение.
– Я же с тобой.
– Ага. Главное, не набрасывайся со своим зонтиком и на полицейских.
– Да не нападала я! – запротестовала Лена.
Рокс на ходу повернулся к ней, посмотрел серьезно.
– У тебя было видение? Что-то вроде призрака у моста?
Похоже, оборотень все же подозревал, что тогда у Лены мог случиться спонтанный переход в не-реальность. Ей вроде удалось его убедить, что причина была в истончении нормальности из-за близости к бывшему логову Плачущей Невесты. Неудивительно, что и безнадежец в тех же местах промышлял.
Но тогда Лене явился призрак девушки.
А клыкастая феечка – это, вообще, что?!
– Не знаю. Но что-то я точно видела, – сказала Лена.
Вампир начал оживать.
– Что… хм, запахло шерстью двуликого. Славный сын лесов решил подзакусить мной?
– Мы несем вас в лечебницу, – поспешно заверила Лена: вампир вполне мог напасть.
– Было бы чем закусывать, – недовольно добавил Рокс.
– О, прекрасная воительница, – напрочь его проигнорировав, протянул вампир. – Вы не нанесли мне существенных повреждений. Скорее, нападение стало внезапным. Не ожидал, что вы так сразу распознаете во мне… хм, меня.
– Выходит, не зря тебе по башке дали? – процедил Рокс.
Вампир все же снизошел и до него:
– Не соблаговолите ли поставить меня на землю? По-моему, я уже вполне способен держаться на ногах самостоятельно.
Рокс буквально стряхнул его с плеча. Вампир соскользнул вниз как будто безвольно, однако приземлился на обе ноги и поправил свой пиджак… или как это вообще должно называться?
– Премного благодарен, – блеснув клыками, улыбнулся вампир и, посмотрев на Лену, добавил: – Мое имя Этьен Мари Селест эн Рудало.
Тут даже Рокс не нашелся что сказать, хотя его и здорово перекосило.
– Меня зовут Лена Ирис, – представилась в ответ Лена. – А это Рокс Астер. Простите, что так вышло…
– О, несравненная! Встреча с вами оказалась волшебным подарком в череде серых однообразных десятилетий, – пропел вампир.
Выглядел он вообще-то молодо, но это ведь ничего не значило. Ему в равной степени могло быть и триста, и тысяча триста лет. Узкое бледное лицо с тонкими бескровными губами, невыразительными светлыми глазами и нос с горбинкой… В целом, вампир был красив, если не замечать нездорового землистого оттенка кожи. Пальто Рудало оказалось старомодным камзолом, в каких обычно красуются аристократы на картинах в Дельвирской галерее. Белая манишка, серебристый жилет и сапоги – все вместе создавало впечатление, что Лена и Рокс повстречали сбежавший из Исторического музея экспонат.
– Я выгляжу странно? – поинтересовался вампир.
– Да и говорите забавно, – подтвердила Лена.
– Давно не выходил из дома.
– Лет сто? – предположил Рокс, заработав предупреждающий взгляд Лены.
Вампир всерьез задумался:
– А который сейчас год? – спросил он наконец.
– Девятьсот пятидесятый, – проговорила Лена.
– Как интересно. Получается, что вот уже два с половиной века я не покидал фамильного склепа.
– Склепа? – повторила Лена.
