У вампиров, конечно, бывают разные причуды, но спать в гробу они предпочитают исключительно в страшных сказках.
– Понимаю ваше смятение, однако ничего странного тут нет. Родственники, которыми щедро одарила меня судьба… или лучше сказать – злой рок? Так вот, родственники иногда бывают навязчивы. Иные и вовсе не уважают предков. Лезут с осиновыми кольями – это, конечно, забавно… в первый раз. Но когда повторяется из столетия в столетие… Вы же понимаете?..
Лена и Рокс тактично промолчали. Рудало вздохнул.
– …А в склепе большинство родственников опасается появляться. По легенде, духи дома охраняют его и чувствуют злые намерения.
– И зачем же вы вышли? – спросил Рокс настороженно: два века назад вампиры еще охотились на людей.
– Боюсь, не могу сказать наверняка. Конкретных намерений у меня не было. Во всяком случае, я их не помню. Наша встреча совершенно случайна.
– Может, вам просто надоело сидеть взаперти? – предположила Лена.
– Большую часть времени я спал, – как само собой разумеющееся сообщил Этьен.
Ну конечно, а чем еще заниматься вампиру, которого уже не радует окружающий мир? Лене казалось, что вокруг эн Рудало своеобразный ореол из витающего в воздухе пепла. Она моргнула, и ореол исчез. Вампир тут же внимательно посмотрел на нее.
– Вам нужно показаться врачу, – сказала она.
– Не думаю, что в этом действительно есть необходимость, – протянул Рудало. – И это… совершенно не звучит весело.
– А вам, наверное, редко что-то кажется веселым?
– Жизнь однообразна. Люди меняются, но совершают одни и те же ошибки. Уже не могут удивить, – заявил вампир.
Диагноз был ясен и без врачебного заключения: Этьен поддался хандре, свойственной вампирам, прожившим на свете больше нескольких сотен лет. Разочарование в жизни, депрессия на почве бессмертия. Но это не объясняло долгого сна… Только в старых сказках вампир, заскучав, отправлялся на вековой покой, а потом просыпался и с интересом изучал дивный новый мир, часто попадая впросак. Или же, напротив, он оказывался единственным оплотом справедливости и добра, противостоящим захватчикам-пришельцам из других миров, которые успели истребить почти все населения родной земли. Чего только в книжках ни пишут.
– Знаете, есть много способов преодолеть вампирскую депрессию, – заметила она.
– Что, охоту на людей в Злой четверг снова разрешили? – удивился Рудало.
Рокс нахмурился и проворчал что-то недовольно.
– Вообще я имела в виду, что давно существуют лекарственные средства для вампиров, – пояснила Лена.
– И что, помогают? – вяло поинтересовался Этьен.
– Обычно да.
– И какая из семей придумала эти… снадобья?
– Насколько я знаю, разработчиками были люди.
– А… кажется, Анри пытался сказать мне что-то такое. Но мне слишком хотелось спать.
Роксу надоела светская беседа.
– Ну вот что, – сказал он, и в голосе его клокотала злость. – Вы, господин вампир, до сих пор не сказали, с какой стати вообще подошли к девушке.
Рудало задумался:
– Признаться, я и сам озадачен. Должно быть, всему виной чувство прекрасного. Вы были невероятно обворожительны с этим зонтом… Как вы, кстати, заставили его сложиться? Это какая-то магия?
– Нет, это простейший механизм, – Лена показала, как открывать и закрывать зонт.
Вампир удивленно наблюдал за превращениями.
– Чудеса! – заключил он. – Неудивительно, что меня потянуло к вам с первого взгляда. Меня всегда увлекали загадки.
Где-то рядом заработал механизм самоходки… То есть нет – оказалось, что это глухо зарычал Рокс. Лена строго на него посмотрела. Не хватало еще разругаться с древним вампиром!
– К врачу все же следует сходить, – снова сказала она. Рудало поморщился, но она настойчиво добавила: – С вами явно что-то не так.
– После такого удара – неудивительно, – хмыкнул Рокс, за что получил еще один строгий взгляд.
– Вокруг вас странный ореол, какого я не видела ни у одного из вампиров. И за мгновение до того, как повстречаться с вами, я столкнулась со странным видением. По-моему, это была сущность из не-реальности.
– А вы разбираетесь? – удивился Этьен.
– Лена – специалист по не-реальности, – сообщил Рокс. – Переговорщица с нечистью.
– Вот оно что… И вы видели… ее?
Лена как раз размышляла, что бы такое сказать, чтобы ее не подняли на смех. Уж точно не «Я заметила рядом с вами фею».
– Вы не удивлены?
– Нет. Хотя сам я ее видеть не могу. Только чувствую присутствие. При жизни ее звали Миларица. Она была моей женой.
Лена с оборотнем переглянулись. Рокс даже призадумался, забыв хмуриться.
– Ваша жена была человеком? – спросила Лена.
– Ну конечно. Вампирши слишком холодны и безразличны. Подавай им драгоценности и каменья и любуйся на их профили на фоне полной луны… Скука. Миларица была не такой. Полна жизни. Все время то плакала, то хохотала.
По описанию выходило, что Миларица была не слишком-то вменяема. Но Рудало, судя по всему, искренне скорбел об утраченной супруге. Поэтому Лена предпочла продолжить разговор как можно мягче:
– Понимаете, раз Миларица умерла, то… Увиденная мной сущность – это лишь часть ваших воспоминаний о ней. Тоска, которая привлекла сущность в не-реальности. Боюсь, к вам прицепился истощель.
– Что-что, простите, драгоценная, я не расслышал?
– Истощель… Это такая мелкая сущность, которая тянет силы. Она практически не способна проявиться в реальности и, как правило, быстро истощает жертву. В это время лекари ищут болезнь, а когда понимают, что происходит, если понимают, то, как правило, бывает уже поздно. Видимо, потому вы и спите так много. Она ослабляет вас, хоть и не способна убить. Я могу изгнать ее сама, но лучше проводить процедуру под присмотром врачей.
– Не нужно ее изгонять, – покачал головой Этьен. – Не считайте меня сумасшедшим. Я просто привык к ней. Не хочу отпускать. С ней мне спокойней. Убить она меня не сможет, как вы сами справедливо заметили… К тому же это на нее похоже. Она и при жизни старалась меня угробить. Полсотни способов перебрала, была крайне изобретательная!
Вид у Рудало был мечтательный. Кажется, безумной была не только Миларица.
– И вас устраивали такие отношения? – усомнилась Лена.
– То время, которое я провел с моей милой Миларицей, было невероятно веселым.
– Послушайте, господин Рудало…
– О, молю вас, называйте меня Этьен.
– А куда вы направлялись? – спросил Рокс.
Вампир загадочно улыбнулся:
– Это исключительно личное дело.
– В вашем состоянии опасно гулять без сопровождения, – заметила Лена. – Знаете, если не хотите в больницу, тогда пойдемте в Центр реабилитации вампиров. Там работают с теми, кто давно не был в обществе. Когда вампир теряет интерес к жизни и надолго удаляется от людей, а потом хочет вернуться, обычно он сталкивается с трудностями. Скажем так, не может сразу сориентироваться. Новое и непонятное часто пугает…
– О да! Я видел этого страшного железного монстра. Хотя раньше только слышал о самоходках от Альфреда. И еще от Лукаса, но он совсем молод, а молодые склонны к преувеличениям, – признал Рудало. – Не самое лучшее знакомство в моей жизни.
– Это всего лишь механизм. Средство передвижения.
– Что, ведьмы больше не летают на метлах?
– Метлолетание официально признано небезопасным, – пояснила Лена. – Хотя, конечно, всякое случается. Это же ведьмы, кто им запретит?
– А я-то уже поверил, что общество сильно изменилось, – засмеялся вампир. – Я вдруг подумал: надо бы попросить Альфреда заполучить и нам такую же.
– Альфред – это ваш помощник? Почему он вас отпустил одного?..
– Альфред – это родственник. Помощник из него неплохой, если вопросы касаются домоводства.
***
Седеющий лысоватый мужчина в круглых очках и строгом с иголочки костюме-тройке встретил их у кованых ворот с гербом: ворон на серебряном поле.
– Господин Этьен! – с упреком воскликнул он, взглянув на Рудало. На вампира седовласый не походил. От тщательно скрываемого раздражения у него даже шея стала краснеть. – Я не заметил, что вы покинули… свое убежище.
– Покой превратился в скуку, – взмахнул рукой Рудало. – Я решил развеяться. Увидеть, наконец, своими глазами самоходку, которой так восхищался малыш Лукас. Не делай из этого трагедии, Альфред.
– Но вы вышли за ограду! – упрекнул седовласый. – Мы специально оговаривали с вами этот пункт. Вы должны были предупредить…
– Я не так уж беспомощен перед лицом враждебного нового мира, дорогой мой Альфред, – захихикал вампир. – Вот видишь, познакомился с очаровательной Леной и ее рычащим другом. Они посоветовали мне купить самоходку, чтобы в следующий раз путешествовать с комфортом.
Альфред и бровью не повел.
– Боюсь, самоходку мы приобрести не сможем.
– Не по карману? – удивился Рудало.
– На это нужно специальное разрешение, – пояснила Лена. – Прежде вы должны выучиться управлять самоходкой.
– Это так сложно? Или нужно сначала получить доступ в какое-то тайное сообщество? – заинтересовался Этьен.
– Нет, вам достаточно написать заявление на особом бланке в полицейском участке, – пожала плечами Лена. – Но ваши приступы – прямое препятствие получению разрешения на вождение. Представьте, что вы уснете, когда будете за рулем.
Вампир задумался. Альфред тем временем окинул взглядом Лену и Рокса.
– Простите за доставленные неудобства. Благодарю за то, что проводили господина Рудало до ворот. Он мог бы…
– Потеряться по пути? – хмыкнул Рокс. – Мы так и поняли.
Альфред вздохнул. Выражение лица у него было такое, будто он вот-вот скажет: «Ну а теперь, когда вы сделали доброе дело, уходите отсюда». Однако мужчина произнес:
– Не желаете ли выпить чаю?
– Чаю? – фыркнул Этьен. – Альфред, что за предложения посреди дня? Хотя выпить – это отличная идея, – вампир бросил многозначительный взгляд на Лену, сосредоточившись на ее шее. Рокс тихо заворчал.
Раздался шум приближающейся самоходки.
– Вы вызвали полицию? – заинтересованно спросила Лена.
– Да, – подтвердил Альфред. – Господин Рудало, я стучал к вам все утро, но вы не отзывались. Я забеспокоился, учитывая обстоятельства.
– Обстоятельства? – заинтересовался Этьен.
– Я обнаружил, что сокровищница Солидаго открыта.
– Ха, – озадаченно выдал вампир. – Ты уверен в своих словах?
Самоходка тем временем подъехала к воротам, и из нее выбрались двое внушительного вида полицейских. Лерой и Ильвард. Оба оборотни: хоть и из разных общин, но они неплохо ладили друг с другом.
– Привет! – он поднял руку. – Не знал, что кто-то из наших уже здесь.
Лерой нахмурился и пристально посмотрел на Лену.
– Мы тут частным порядком, – призналась та.
– Вы тоже из полиции? – спросил Альфред Лену.
– Отдел по расследованию магических преступлений, – кивнула она.
С Лероем они работали вместе, а вот Ильвард из отдела краж.
– Тогда, возможно, вам тоже стоит взглянуть на двери сокровищницы, – решил Альфред.
Ильвард тихо присвистнул.
– Сокровищницы… – он пихнул Лероя плечом. – Чую, нас ждет повышение.
– Если выберемся, – проворчал тот.
Этьен наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой.
