– Да ну? И куда направляешься?
– Хавелген!
– Хвен-лей! Значит не по пути. Бывай.
– Хавелген, находится южнее Хвен-лейна. Дорога одна. Вдоль малой Яроги.
– Замечательно, -шепнул он себе под нос.
– Меня зовут Иолай. Лучший бард Ардгера!
– И скромный.
– Скромность – удел слабых. Не уверенных в себе людях. А мои песни, слушают даже в королевских дворах.
– Или в твоих снах.
– Зря ты так, я ведь правду говорю.
– Полагаю, тебе как-то удалось спеть в королевском зале. Да вот только после этого, ты к ним и близко не подходишь.
– Как ты узнал? – замер он на секунду.
– Иначе, ты не пел бы в подобных заведениях. Лучший бард Ардгера. Откуда родом?
– Эээм… Южный стриж!
– Где-то на землях Ардгера?
– Да. Но до этого… из Аттики.
– Мммм, прости.
– Да нет. Я тогда был совсем мал. Двухлетний мальчишка, вывезенный из разрушенного города после войны. Я и не помню оттуда ничего и никого.
Аигон молчал.
– Так, что там?
– Где?
– Хвен-лей? Это ведь, небольшой город на реке. Что ты там забыл?
– Я и сам не знаю.
– Это как-то связанно с тем, что ты ведешь еще одну лошадь с сумками?
– Много вопросов, Иолай.
– Чтож. Считаю своим долгом, сопроводить тебя.
– Зачем тебе это?
– Зачем? Я повстречал настоящего герида, одного из героев моих песен. А вдруг появится возможность стать свидетелем невероятных событий? Битв или сражений? Да я такую песню напишу, о тебе еще век стихи будут рассказывать!
– Я в этом, не сильно нуждаюсь.
– Ты просто еще этого не понимаешь! Не каждый день, тебя воспевают в песнях!
– Хорошо. Я согласен тебя терпеть. Только прошу, молчи.
– Хорошо-хорошо. А из какого ты дома?
В этот момент, Аигон чуть не сказал то, что держит в себе уже очень давно, но держать это более не было нужды, однако по привычке, сдержался.
– Просто Аигон.
Дорога до Хвен-лей заняла почти два дня. За это время, Иолай рассказал с несколько десятков «Занятных» историй из своей жизни. Многие, из которых, как подумал Аигон, были явной выдумкой. Да на столько, что некоторые из них больше походили на мифы старого мира.
Иолай рассказал о том, как он стал бардом. Первый его опыт игры на музыкальных инструментах был в пять лет, тогда он попал в бродячий цирк и был улыбчивым мальчиком, бьющим молотком в барабан. Чуть позднее, он начал писать рифмы, точнее, переделывал известные стихи, придавая им мелодичность. Когда он покинул цирк, обзавелся лютней, на которую спустил все свои сбережения и принялся сочинять. Однажды, юного рифмоплета приметила одна баронесса, которая недолго думая решила пригласить его играть при дворе. Но с одним условием, каждый раз, он должен играть новую песню с новой мелодией. Иолай согласился. И прошел почти год. Но все пошло под откос, когда баронесса узнала о том, что рифмоплет, начал соблазнять ее кузину. Иолая должны были казнить за это, но кузина баронессы, спасла его от этой участи и помогла сбежать. С тех самых пор, Иолай никогда не появляется в Южном Стриже и ближайших к нему землях. И тогда, юный скальд, бард, рифмоплет и поэт и все это в одном лице, принялся странствовать по миру. Сочиняя все новые и новые песни и баллады. Довольно быстро, в определенных кругах, юный, светловолосый худоватый парень стал известен. Он заручился поддержкой творческой «Гильдии писателей и бардов», где подобные ему, занимаются тем же самым. Путешествуют, поют и пьют. Попутно выискивая все новые и новые темы для своего творчества.
– Ну а ты? – спросил Иолай. – Как попал в Арден?
– Меня особо и не спрашивали, – ответил Аигон.
– Не спрашивали? Я слышал, туда очень сложно попасть. И не берут фиг пойми кого.
– Верно.
– Но тебя взяли и не спрашивали.
– Именно. Но я не был против. Мне тогда было все равно. Где я. Кто я. И что дальше.
– А сейчас?
– Сейчас у меня есть цель.
– Какая?
– На данный момент, развести костер и лечь спать. Если ты не против.
– Понял, молчу. И правда, -зевнул он. –День был долгий. Надо поспать. А завтра уже прибудем в Хвен-лей.
Аигон и его случайный попутчик, Иолай, уже приближались к городу на реке Хвен-лей. Они уже вышли из небольшого леса, по которому проходила тропа и им осталось только свернуть за холм, и они на месте. Как вдруг, за ними раздался грохот копыт.
– С дороги! – прокричал всадник, пронесшийся первым.
За ним пролетели еще с десяток всадников. Они были одеты в красно-черные доспехи, а на груди у них был герб дома Ардгер. Всадники мигом скрылись за холмом.
– Что это было? – удивился Иолай.
– Всадники Ардгера, – ответил Аигон. – И они спешат в город.
Аигон ускорился на сколько можно. Иолай прибавил ход следом. Когда они вышли за холм, до них дошли до боли знакомые звуки со стороны города. Это был звук разбоя.
Всадники Ардгера прибыли в город и сразу вступили в бой с разбойниками, которые напали на город. Люди позакрывались в домиках. На улицах стоял грохот мечей. Стражники отбивались как могли. Но врагов было больше. Это были Красные Гарпии. Всадники ударились на полном ходу в группу гарпий и разбили их, после чего разделились и отправились зачищать город от оставшихся.
Аигон и Иолая приблизились к городу, но внутрь их не пустили. Их встретил один из всадников и посоветовал идти другой дорогой.
– Что здесь произошло? – спросил его Аигон.
– Тебе какое дело? – грубо ответил всадник. – Гарпии напали. Такое бывает. Пока город не зачистим, никого не впустим и не выпустим.
– И как долго?
– Пока не зачистим. Чего не понятно?
Он не стал спорить с и без того напряженным гвардейцем и молча развернул лошадь и направился к Яруге.
– И куда теперь? – спросил его Иолай.
– Буду ждать, – ответил он.
К счастью, долго ждать не пришлось, внезапно, не далеко от них раскрылся портал и из него вышла Илинта.
– Мать моя! – испуганно крикнул Иолай и плюхнулся на задницу, испугавшись резкого хлопка и появления чародейки.
– Аигон, ты вовремя, – сказала она.
– Да, только вот в город не пустили, там…
– Гарпии, знаю. Я заметила тебя с той стороны реки.
– Ты сделала, что хотела?
– Не совсем. Появились новые обстоятельства.
– Какие?
– Мне нужна твоя помощь. Сможешь помочь?
– Я твой должник. Сделаю, что смогу.
– Извините, милая леди, – тихонько подкрался к ней Иолай. – Вы самая милая чародейка, из всех, кого я встречал.
– Это еще кто? – спросила она побрезговав
– Поэт. Иолай, – ответил Аигон.
– Один из лучших! – заметил Иолай. – Гроссмейстер, среди прочих.
– Хм, – фыркнула она и отвела взгляд.
– С чем нужна помощь?
Илинта схватила его за руку и отвела чуть дальше.
– Информации у меня немного, но… это очень важно.
– Слушаю?
– В Герсосе появилась одна девчонка. С Южных земель. И она обладает первой кровью. Возможно есть задатки к чародейству. В любом случае, у нее сильная эссенция.
– И?
– За ней гонятся. Ведьмы.
– Ведьмы?
– Да. И это очень серьезно. Ведьмы используют магию крови в темной ворожбе. Еще они поклоняются демонам. Нельзя допустить, чтоб она попала к ним в руки.
– Хреново.
– И это еще не все.
Аигон молчал.
– Один из наших чародеев, спас ее от ведьм, которые почти добрались до нее. Но потом, за ней явился метрид Сечи.
– Твою мать. Но она ведь не чародейка?
– Не имеет значения. У нее сильная эссенция. Эти твари, ищут именно таких.
– Значит, не сами чародейки их цель.
– Именно.
– Где мне ее искать.
– Я не знаю.
– Герсос ахренеть какой не маленький, Илинта!
– Все, что я знаю, это то, что метрид, закинул ее в портал. Наш чародей вмешался в заклинание и возможно сбил координаты. Значит она могла выйти из портала совсем в другом месте. А значит. У нее есть время, прежде чем ведьмы или метриды найдут ее.
– Понял. Как она выглядит?
