– Нет. Не могли.
– Значит, они пришли с чародеем. Но выйти он им не дал. Но почему?
– А главное, кто? Не многие чародеи знают заклинание, дарующие проход. И все они верховные. Никто не стал бы…
– Что?
– Есть один… мерзкий ублюдок! Чародей. Весьма сильный, но он изгой. Его выгнали отовсюду. Но он давно пропал из виду и не появлялся.
– Кто он?
– Верендир.
– Мне кажется, где-то я слышал это имя. Кто он?
– Амбициозный, тщеславный выродок. Мы выгнали его, как он стал изучать некромантию. Еще он любил совать свой нос туда, куда нельзя. До меня доходили слухи, что он даже водился с Сечью.
– И правда, выродок.
– Нам надо быстрее прибыть в Обитель. Аигон. Извини, но мне надо тебя оставить. Встретимся через пару дней в городе Хвен-лей. Иди на юг, по малой Яроги.
– Портал?
Она кивнула ему, открыла портал и исчезла.
Аигон осмотрелся. Внезапно он оказался один в этом жутком месте, задерживаться в котором, у него не было никакого желания, и он поспешил выбраться наружу. Поднявшись в главный коридор, он краем глаза заметил, что факел, который он закинул в темный коридор, потух.
Аигон вышел из пещеры, отряхнул плече и пошел к домику, где они оставили лошадей.
Илинта явилась в обитель, где ее уже ждал Лихоступ, чародей отшельник. Она рассказала ему о том, что произошло в святилище и о своем подозрении по Верендиру.
Лихоступ, выслушав ее до конца, рассказал ей о том, что он повстречал одну необычную девушки с Южных земель. Ее преследовали Нирийские ведьмы. Ему пришлось вмешаться, дабы не позволить им схватить ее. Одна из ведьм, перед тем, как Лихоступ даровал ей быструю смерть, рассказала ему, зачем они преследуют эту девушку. Мол, она нужна им для какого-то ритуала. После чего, он проследовал за девушкой, которая была весьма измотанная и уставшая. Ему удалось с ней поговорить и убедить, что он хочет ей помочь. Следующие пару дней они двигались вместе. Но вскоре, были вынуждены разделиться. За ней пришел метрид. Он явился из ниоткуда, в высоком рогатом шлеме, наплечниками из шипов и крепким панцирем из темного металла и в белом плаще. Метрид схватил девчонку и закинул ее в портал. После чего, Лихоступ и метрид вступили в битву друг с другом. Исчерпав всю свою силу, ему пришлось сбежать от метрида.
– Почему она так важна? – спросила Илинта, будто забыв о том, что кто-то забрал артефакт.
– Она первокровная, – ответил Лихоступ. – И с весьма сильной эссенцией. Такая бывает одна на тысячу.
– Но Драугры охотятся только за чародейками?
– Думаю нет. Полагаю, их цель это сама эссенция. Чем она сильнее, тем приоритетнее цель.
– Если ты не справился с ним, и бежал. Значит он уже добрался до нее.
– Не думаю. Когда он закинул ее в портал, я успел изменить заклинание. Думаю, координаты портала сбились, и она выпала где-то на пол-пути до назначения.
– И как нам ее найти?
– Дай мне несколько чародеев, и доверь это мне. Я приведу ее сюда. Ты собрала свой отряд?
– Нет еще, – помялась она. – Но я близка. Можешь взять чародеев. И делай что должен. Хотя… у меня есть один человек, кто справится с поиском лучше.
– Кто?
– Аигон. Герид из Ардена.
– Хорошо. Отправь его тоже. Гериды, хорошие следопыты, – он развернулся и пошел к выходу.
– Стой! Как она выглядит?
– Лет четырнадцать. Средний рост. Белые волосы. Зеленовато-фиалковые глаза. Одета в белую рубаху и куртку поверх. У нее есть кинжал из Феррумитовой стали.
– А зовут как?
–Рейя.
– Дом?
– Не сказала. Похоже, она беглянка.
– Ну, это и так понятно. Хорошо. Тогда с меня два чародея и герид. Сама помочь не смогу. Мне нужно до собрать отряд и начать поиски артефактов богов.
– Добро.
Аигон вернулся на большак и медленно двигался по нему, удерживая во второй руке поводья лошади Илинты.
Внезапно, он почувствовал, что голоден и ему захотелось съесть что-то интересней пустого супа или куска черствого хлеба. По дороге ему встретилась деревушка, что расположилась вдоль реки под холмом. Он свернул туда и проследовал к большому дому, где было стойло для лошадей. Он подкинул конюшему пару медяков и зашел в дом.
Таверна была забита людьми, будто они что-то праздновали. В центре внимания был какой-то парень. Невысокого роста, в фиолетовых рейтузах и цветном жилете. Он держал в своих руках лютню и что-то брынчал на ней. “Обычный скальд”, подумал Аигон и прошел к барной стойке.
– Вам чего, сударь? – спросил мужичок за прилавком.
– Мясо есть?
– Найдется.
Аигон кивнул ему. – И медовухи, – добавил он.
– А теперь, из нового репертуара, – донесся голос скальда.
«На се-верных, просторах. Среди бо-лот и дреее-мущих древ.
Раскинулся там город, одинокий.
И ночью, на него, снисходил туман.
И только он, опуска-ался на него.
Раздавались крики, столь ужасные крики, порожденные той тьмой.
Среди тумана рыскал, не зверь, ни человек.
Но тварь с миров неведоооо-мых для нааас!
Он нападал на всех. И мелких и больших.
Сжирал он даже, городских, боя-я-я-я-р.
И не знал ни жалости, не ведал и пощады.
Приходил он каждый раз, с туманом на него.
Но вдруг! Однажды прибыл человек!
Одет он был в доспехи, носил он знамя Ардена!
Взял в руки меч, и направился он в лес!
Нашел ту тварь он скоро, и ее, приговорил!
Ушел туман. Ушел и зверь.
О боги! Храните Аигона, герида-своего!»
Люди радостно захлопали.
– А теперь мне нужно промочить горло! – радостно произнес скальд и прошел к стойке мимо толпы. – Повтори мне, добрый друг! – сказал он, глядя на человека за стойкой, помахивая кружкой.
– Не все было так просто, – вдруг сказал Аигон.
– Вы это про, что? – спросил скальд, не оборачиваясь на него.
– Двимер, в том городе. Все было не так просто. И я тогда чудом не отправился вслед за ним.
Скальд повернулся в его сторону и глянул на него. Заметив белую прядь волос и Синее пламя за его спиной, он чуть было не упал со стула и вскликнул от неожиданности.
– Это правда ты? Тот самый Аигон?
– Я и не знал, что про меня уже и песню спели. Откуда тебе известна эта история?
– Быть не может! Это и правда ты, герид Аигон! Расскажу кому, не поверят.
– А ты не рассказывай. Так, откуда тебе известна история из Заверти?
– Один мой добрый друг, я бы даже сказал, брат по рифме, был там. И рассказал про тебя, чародейку и еще одного герида. Я хотел опередить его, и спеть песню первым. Но… увы, когда он мне об этом рассказал, он уже спел. Но я сочинил лучше! Не сомневайся!
– И не думал. Почему в песни нет ни слова про остальных?
– Люди воспевают героя. Лишь одно имя. Больше им запомнить не дано. Позволь, в знак моего почтения, я угощу тебя этой выпивкой.
– Изволь.
– Ох, сколько у меня вопросов!
– Только, давай без них. Я просто хочу выпить и продолжить путь.
– А куда ты направляешься?
– Не важно.
– Конечно важно! А вдруг нам по пути?
– Очень сомневаюсь.
– А правда, что ты разделался с Безумным бароном?
– Нет.
– А то, что ты перебил отряд карателей Андора, их командующего?
– Это был не отряд, а группа ублюдков, пытавших безоружных людей.
– Чтож. Значит правда! А ты знаешь, что за тобой сейчас охотятся наемники?
– Правда? Не заметил.
– Я слышал, что за тобой, Харви Стойлойт, направил отменных головорезов. Элитных наемников Герцога.
– Никогда не слышал. Но если это так. То я далеко от севера. И они точно не знают, где искать меня.
– Я бы не был так уверен. Наемники Герцога – элита. Каких мало. Говорят, что именно они причастны к убийству короля Бьеара в королевском лесу.
– Чтож, я не король Бьеар, к их несчастью.
– На твоем месте, я бы не недооценивал их.
– Я учту это, благодарю. А теперь, можно я допью свою медовуху.
– Да-да, конечно!
Аигон поднял кружку и выпил до дна.
– Благодарю, – сказал Аигон и поставил кружку на стол. А мясо он завернул в тряпочку, положил на стол с десяток медяков и вышел на улицу.
Он подошел к своей лошади и положил сверток в сумку. Развязал узлы и вывел лошадей на тропу. Следом за ним выбежал рифмоплет, поправляя свою неуклюжую шляпу и заправляя лютню за спину. Он подошел к своей лошади, которая была привязана там же, взобрался на нее и последовал за геридом.
– Чудесно, – сказал скальд. – Как повезло, что нам в одну сторону!
