Настало время призадуматься. В самом деле… Почему? Элина принялась размышлять о собственных действиях, а собеседник, судя по всему, остался терпеливо ждать ответа. И ответ в конце концов нашелся.
«Наверное, потому что всякий раз, когда я прохожу мимо качелей, на них никого нет. А пустые качели на фоне бескрайнего моря и такого же бескрайнего неба – это как-то слишком… грустно и одиноко».
Элина и сама удивлялась тому, что ведет уже почти философскую виртуальную беседу. Хотя удивление и не думало становиться неприятным. Элину все так же устраивала сложившаяся ситуация. По крайней мере, пока.
«И правда есть в этом что-то одинокое, – Марк согласился с приведенным доводом, а потом добавил. – Но и тут можно провести некоторую оптимизацию. Просто сделай фото, на котором ты сама сидишь на качелях».
Впервые за эту беседу Элина почувствовала себя странно. Она даже нахмурилась. Ей никогда не доводилось знакомиться по интернету, но тем не менее она прекрасно знала, что выманивание фотографий – это, к сожалению, частая практика среди мужчин, о чьих намерениях можно только догадываться. Элина вздохнула, ее выбили из создавшегося было настроения. Пальцы застыли над виртуальной клавиатурой, но буквы не печатались. Элина не знала, что ей ответить.
«Если что, я ничего плохого в виду не имел, – собеседник будто догадался о том, что его предыдущее сообщение вызвало противоречивые эмоции. Он предпринял попытку исправить положение. – Я просто предложил. Ты красивая девушка. И могла бы украсить фотографию. Это все, что я пытался сказать. Никаких скрытых намеков. Честно».
Элина, чьи фотографии изредка появлялись в блоге, и чье лицо, собственно, было аватаркой в мессенджере, посмотрела на отсутствующее изображение в профиле Марка. Это не воодушевляло и создавало больше вопросов, чем ответов, но Элина вспомнила о том, что не все люди склонны размещать свои фотографии. Кто-то стесняется, кто-то не видит смысла. Так что девушка отбросила осуждение и принялась за буквы.
«Спасибо за комплимент. И за идею. Она действительно звучит неплохо».
«Всегда пожалуйста».
После этого никто ничего не писал с полминуты. Элина так и не смогла найти ни одного логического объяснения, почему Марк написал ей. Что ему было нужно, она тоже так и не поняла. О чем в этот момент думал Марк, знал только он, однако текстовая тишина прервалась именно его сообщением.
«Надеюсь, ты не обидишься, но мне пора идти. Работа не ждет. Было очень приятно поболтать с тобой».
«Взаимно. Удачи на работе!»
Прощание вышло странным и скомканным. Ровно таким же, как и начало разговора. Перед тем, как закончить общение, Марк написал еще одно сообщение.
«Спасибо. И тебе удачи. И с работой, и с блогом, и с качелями, и со всем остальным».
Глава 2. Побег
Следующее утро прошло в работе. Его можно было назвать вполне обычным, но было одно «но». Элина так и не определилась с тем, что делать с щенком. Она не обрела уверенности, что сможет дать собаке полноценную заботу собаке. Скорее, напротив, прочитав множество историй и советов, Элина пришла к выводу, что собака – это сложно и ответственно. Может, кто-то и подходил к этому абы как, но только не человек, привыкший отвечать за все, за что взялся. Поэтому на всякий случай она не стала давать щенку даже имени, просто обращалась к нему словом «малыш».
Однако, «малыш», выспавшись, плотно позавтракав и вволю набегавшись во дворе, так мило устроился возле девушки, собирающейся погрузиться в рабочий процесс, что той стало мерещиться, будто он не оставляет ей шансов. У нее создалось впечатление, что он уже считает ее своим добрым двуногим, чем-то средним между матерью и хозяйкой.
Время от времени поглядывая на щенка, Элина все же принялась за свои дела. Она не считала возможным далеко уходить от них.
Удивительно, но при всей смене окружающей обстановки, которую Элина произвела за последний год, сама ее деятельность осталась неизменной. Вернее… Важнейшая часть деятельности.
Аналитикой Элина занималась с тех самых пор, как окончила школу. Она не выбирала сферу деятельности. Она просто не думала о выборе. Все случилось естественно и безболезненно.
Еще не взяв в руки диплом о высшем образовании, Элина получила несколько предложений по работе. И не просто каких-то, а довольно соблазнительных и многообещающих. Очевидно, студентов с хорошими задатками отслеживали и брали в оборот с опережением. Дипломом Элина, к слову, все же обзавелась, хотя он был стал скорее чем-то номинальным и бюрократическим, нежели необходимым и открывающим двери.
Из всех предложений о работе Элина выбрала то, что показалось ей наиболее интересным. Правда, сама девушка с трудом могла сказать, в чем она видит конкретные перспективы для себя. Ей просто нравилось работать, заниматься данными, применять старые и придумывать новые методы работы с ними, вписывать их в общую масштабную деятельность компании и подмечать мелочи. Она прекрасно понимала, что для кого-то цифры были скучны, но для нее и ее образа мышления они были небольшой Вселенной, в которой она чувствовала себя если не Богом, то, по крайней мере, кем-то, кто имел силу. И кому эта сила была по душе.
Тот период жизни Элина до сих пор считала потрясающим. Она работала в компании, подходившей ей по большинству критериев, получала приличную зарплату, и деньги открывали перед ней немало возможностей. В это же самое время бывшие однокурсники начинали со скромных окладов, время от времени спрашивая у Элины, как ей удалось сразу выйти на более высокий уровень. И здесь начинались проблемы.
Нередко со стороны тех, кто вроде бы должен был радоваться за успех близкого человека, звучали косвенные, а то и прямые обвинения в том, что Элина устроилась на работу по блату. Или через постель. Эти варианты многим виделись единственно возможными, а другие, такие как талант, совмещенный с трудоспособностью, забывались и не рассматривались.
В конце концов со многими бывшими друзьями пришлось проститься окончательно, слишком уж много странных и несправедливых выводов они себе позволяли. Элина даже не жалела о том, что все это происходило. Люди срывали с себя маски, которые, по сути, были не масками, а намордниками. И лучше уж было видеть истинные лица сейчас, в начале пути, чем потом, когда отношения могли бы стать еще более близкими и плотными.
Что же касалось реальных причин успеха Элины, то дело было совсем не в блате или постели. Все было куда прозаичнее. Элина умела работать. Она всегда делала все, чтобы выполнить поставленные задачи качественно и настолько быстро, насколько это возможно при сохранении высокого уровня результата. Элина не раскачивалась, не жаловалась, не позволяла рутине отбить у нее трезвость ума, не тратила рабочее время на ненужные вещи. Она приходила в офис и делала свое дело. А потом шла домой с чувством выполненного долга. За что и получала немалые деньги. Ее способности и умения ценились высоко.
Спустя несколько лет Элине предложили должность в другой компании. Ее название было на слуху, многие стремились попасть туда просто потому, что компания считалась… модной. И она предлагала больше денег, больше связей, больше веса в сфере бизнеса.
Получив предложение, Элина быстро согласилась на него. Громкие имена вскружили ей голову, но лишь на несколько мгновений, за которые, увы, все было решено. Сомнения начали одолевать девушку уже дома, когда отказаться она уже не могла. А сомнений было много. Элина задавалась простыми и естественными вопросами. Зачем ей, собственно, смена места работы? Ведь ее все устраивает. Вдруг она не справится с новой жизнью? Вдруг она не то, что нужно новым начальникам? Вдруг они не то, что нужно ей?
К счастью или сожалению, первое время Элина чувствовала себя хорошо. Она не замечала подвоха. Привыкнуть к новой обстановке не составило труда. Элина подходила к смене работы с присущей ей ответственностью. Однако за вниманием к деталям, за попытками выполнить задачи вовремя и с надлежащим качеством Элина не заметила, как перестала заниматься тем, что ей нравилось. На новой работе все стало другим. И основным отличием стало то, что в жизнь Элины ворвался совершенно чуждый ей пафос.
Это дало о себе знать со временем.
Элина начала скучать по простоте. На предыдущем месте работы ей не приходилось каждый день облачаться в строгий деловой стиль. Все было куда более человечно. Один из основателей компании вообще ходил по офису в футболке с нарисованными на ней галлюциногенными грибами, а теперь Элина видела вокруг себя сплошные пиджаки, выглаженные до неприличия брюки и белые рубашки. Это не походило на катастрофу, но страшным образом сужало мир до одного стиля и образа жизни. А главное, Элина не видела в этом никакого практичного смысла.
По большому счету Элина справлялась с новой работой, только эта работа выматывала ее. К тому же, переход на новое место вызвал ряд слухов внутри компании. Было ли это нормой для данной организации или нет, Элина так и не выяснила. Однако она не раз сталкивалась с тем, что ей приписывают нечестные способы получения работы, да и в целом ее личность не обрела доброго отношения среди коллег, хотя сама Элина изо всех сил старалась быть дружелюбной и открытой с каждым.
Через «не хочу» Элина кое-как привыкла к сплетням вокруг себя. Когда разного рода попытки объяснить, что секрет ее успеха в добросовестной работе, ни к чему не привели, девушка прекратила что-либо объяснять. Объяснения занимали много времени, но не приносили результата, поэтому со временем превратились в нечто непродуктивное и бесполезное.
И все новые сопутствующие обстоятельства вокруг новой работы начали накапливаться. Через полтора года после смены компании пришло понимание, что уже сам по себе путь от дома до работы вызывал у Элины неприязнь, хотя раньше она всегда ходила на работу либо с удовольствием, либо как минимум в нормальном настроении. Но этого больше не случалось. Элина жутко скучала по прошлому, по тому времени, когда работала пусть и в менее престижной, но все же в комфортной обстановке.
Еще год прошел как в болезненном тумане. Элина надеялась, что ее внутренние ощущения улучшатся, что процесс перехода завершится и останется позади, но надежды были напрасны. Все становилось только хуже. Даже здоровье давало сбои. Элину мучали то боли в животе, то проблемы с кожей. И так по кругу без перерыва. Единственным, что время от времени менялось, было состояние, при котором Элина понимала, что не получает удовлетворения от жизни. Это понимание то приходило, то глушилось. Но и здесь первое постепенно брало верх над вторым. Рациональное мышление Элины нашло только один путь выхода из ситуации.
Когда девушка окончательно перестала глушить свои мысли, она приняла решение.
Желание Элины уволиться шокировало многих, в том числе ее непосредственную начальницу, весь отдел, друзей и родственников. Страшное дело, но в окружении Элины не нашлось ни одного человека, который поддержал бы ее в этом намерении. Все говорили, что принятое решение неверно, что горькие сожаления придут быстро, а отмотать жизнь назад не получится – момент будет упущен. Ну и что, что Элина не чувствует себя счастливой на работе? С большинством людей так. Только у большинства нет престижной должности и хорошей зарплаты. Советы прекратить капризы сыпались на Элину один за другим.
Но Элина не собиралась отступать. Она мучилась только до момента выбора своего пути. И, как только выбор перестал быть выбором, ей тут же стало легче. Ощутимо легче, хотя передать это словами у нее не получалось.
Некоторое время она пыталась донести до своего окружения мысль, что любовь к своей работе – это важная составляющая счастья. Вообще-то странно было говорить взрослым людям такие очевидные вещи, но приходилось. Элина напоминала, что любовь к работе у нее была. Но только раньше. Получилось, что повышение по карьерной лестнице на самом деле было понижением качества жизни. С точки зрения обычного человеческого счастья.
А потом Элина, уже отрабатывающая последние дни в офисе и находящаяся в круге бесконечных перешептываний за своей спиной, вдруг подумала еще об одной вещи. Раз уж она меняет жизнь, то почему не сменить и место жительства? Может, не навсегда, но хотя бы на время. Развивающийся мир дарил массу возможностей, в том числе по работе из разных точек планеты. Деятельность Элины вполне позволяла ей не присутствовать физически где-то на территории компании.
Так что новую работу девушка сразу начала искать с расчетом на то, что выполнять задачи ей позволят оттуда, откуда решит она. Элина не любила ставить жесткие условия, но после пройденного к условиям все же предстояло прибегнуть.
Зато место для новой жизни нашлось быстро и без тяжелых раздумий. Симпатичное и очень тихое побережье Элина открыла для себя во время одного из первых в своей жизни путешествий. И, хотя после той поездки Элина посетила еще множество прекрасных мест, в ее сердце поселилось то самое побережье. Так что Элина, в свою очередь, собиралась поселиться в нем.
И вот, новая работа нашлась, ведь Элина оставалась профессионалом своего дела. Она целенаправленно выбрала компанию, где работали люди без повышенного чувства важности. Эта организация вообще напоминала ей первую ее работу. На такой она смогла бы ужиться и на более привычной основе, но в этом не было необходимости. Условия договора по удаленной работе были оговорены с учетом пожеланий обеих сторон. Компромисс нашелся, и Элина смогла переехать.
Буквально перед отлетом одна знакомая умудрилась устроить Элине что-то, что вполне могло сойти за выговор.
Дело происходило на праздновании дня рождения Виктории, одной из лучших подруг Элины. Расставание с Викторией Элину не радовало, поэтому она не уезжала до праздника подруги. Больше того, она собиралась сделать этот день запоминающемся. В хорошем смысле. Только не все друзья Виктории стремились к тому же.
Элина, отошедшая на время от именинницы, думала, что побудет в тишине. Она вообще надеялась, что при текущих обстоятельствах приставать к ней с нотациями никто не будет. Однако она ошиблась. Одна из приглашенных на праздник подошла к Элине и завела разговор о предстоящих переменах в жизни своей собеседницы.
– Зачем тебе все это? – спросила после нескольких наводящих вопросов знакомая Элины.
Элина тихо вздохнула. Она так устала повторять одно и то же, но предпочитала сохранить спокойствие.
– Мне хочется попробовать что-то новое, – Элина завела свою уже привычную, почти отработанную речь.
– И все? – удивилась собеседница.
– А разве этого недостаточно? – пожала плечами Элина. – Иногда полезно сменить обстановку, пожить в другом месте, научиться лучше балансировать между работой и всем остальным.
– Но ведь твоя карьера шла в гору, – не собиралась умолкать знакомая. – О таком люди обычно мечтают, стараются… К тебе пришли успехи, а ты не удосужилась оценить момент. И ладно бы ты не справлялась с работой, но ты справлялась. И могла бы шагнуть еще дальше.
– Зачем мне это? – с любопытством спросила Элина.
– Как зачем? – вопрос был не понят. – Больше значимости, больше денег.
– У меня достаточно денег, – ответ не вызывал сомнений. Средств действительно хватало на жизнь и на то, чтобы делать накопления. – А значимость… Не думаю, что она мне нужна.
– Ну да… – не поверила знакомая. – Ты теперь хиппи. Значимость и правда ни к чему.
– А что, между хиппи и человеком, который стремится к самым большим высотам, посередине ничего нет? Мир такой однозначный?
Раздражение, больше похожее на усталость, подступало.
– Однозначно только то, что пройдет время, и ты будешь локти кусать, – собеседница саркастично улыбнулась, хотя и сделала вид, что говорит добрые заботливые вещи исключительно ради того, чтобы вразумить сбившуюся с пути девушку. – Это сейчас тебе кажется, что ты вся такая интересная, храбрая, что смело шагаешь в новую жизнь. Полагаю, первое время ты будешь всем этим наслаждаться, но природа возьмет свое. Однажды та часть, которая в твоей голове отвечает за нормальность, потребует вернуться назад. Потому что счастье строится на определенных вещах. И среди них точно нет незнания того, что будет завтра. Уверенность в будущем необходима. И ты с твоей работой должна знать об этом не хуже других.
Элина ничего не успела ответить, хотя уже открыла рот, чтобы это сделать.
– В незнакомой местности и культуре придется со многим мириться, – строго продолжила женщина. – Все будет не так, как тебе казалось в отпуске. И рано или поздно ты угодишь в неприятности. К сожалению… И после этого тебе захочется домой и в офис. То есть туда, где все привычно и знакомо. И твое приключение покажется тебе блажью, затормозившей тебе жизнь.
– Я понимаю, о чем ты говоришь, – честно признала Элина. – И я знаю, что все описанное тобой возможно. Но я все равно сделаю то, что запланировала.
Она едва заметно улыбнулась, но ответ на улыбку последовал сухой.
– Ты совершаешь ошибку, – после паузы ответила женщина, которая не понимала того, о чем говорила Элина.
– Что ж… Проверим…
На этом разговор был закончен. Элина провела остаток вечера с Викторией, которая не засыпала ее сложными философскими вопросами, потому что понимала подругу. Или потому, что не хотела портить вечер. Все-таки он не имел возможности повториться в скором времени.
По правде говоря, Элина боялась неловких моментов. Даже после того, как она много раз оказывалась частью разговоров о себе и своих решениях. Глупо было бы считать, что ей удастся быть уверенной в себе целиком и полностью. Только люди без мышления могут позволить себе стопроцентное отсутствие сомнений. Остальные сомневаются, порой с невероятной силой.
Элина старалась держаться подальше от тех, кто был настроен слишком пессимистично. Иногда получалось, иногда – нет. Она кое-как научилась хотя бы держать оборону. Это работало. Пока работало. Элина не знала, сколько еще продержится в относительном спокойствии, и запрещала самой себе не справляться. Ей нужно было пройти некий этап. Какой, она и сама не знала.
Разобравшись со всеми делами, Элина переехала в то место, где и жила теперь.
Дом, который Элина сняла в аренду, стал для нее местом, где она и жила, и работала. Но Элину это не смущало. Она сделала то, что запланировала – нашла баланс, научилась распределять время, в качестве хобби завела блог и, как ей казалось, начала внутренне успокаиваться после пережитого выгорания. Она не ждала мгновенного исцеления, но замечала положительную тенденцию.
Глава 3. Имя
Рабочий день прошел для Элины в штатном режиме. На новом месте жительства эта девушка заново полюбила свою работу. Пережитый опыт не заставил ее отречься от того, что ей нравилось, ведь Элина знала – все дело не в деятельности, а в том, что происходит вокруг нее.
Из всего этого Элина делала вывод, что ее чувства к профессии были самыми искренними. Это забавляло ее. Обычно люди верили в высокие чувства исключительно человека к человеку, но Элине всегда казалось, что такого подхода к внутреннему миру мало. Чувства должны возникать ко множеству явлений и вещей. А если их нет, то о какой полноте жизни может идти речь?
Закончив с работой, девушка подумала, что неплохо было бы отправиться на прогулку и проветриться. И одновременно с этим выгулять щенка. Сам собой он никуда не исчез, так что внимания требовал.
Первым делом, Элина направилась в магазин, где вскоре купила ошейник и поводок. Все же без них собака так и норовила убежать, попасть под колеса или нарваться на неприятности. Кто знает, может, именно поэтому щенок и оказался там, где Элина его нашла. Убежал и не смог найти дорогу назад. А гарантий того, что после нового побега его снова подберут, не существовало. Так что риск не был оправдан.
Первое время ошейник вызывал у четвероногого чуда противоречивые эмоции. Все-таки раньше он ничего такого не носил и не чувствовал на себе лишнего. Однако привыкание прошло быстро, и вскоре щенок вместе с Элиной уже гулял по одному из ее любимых мест, не обращая внимания ни на ошейник, ни на поводок. Кажется, ему было важнее, что рядом с ним шла его добрая спасительница. А остальное уходило на задний план.
Элина тоже была довольна прогулкой. Новая компания ей нравилась.
Вскоре девушка и собака вышли к месту на пляже, где некогда кто-то умелый соорудил симпатичные качели, прекрасно гармонировавшие с окружающих их миром.
Завидев качели, Элина тут же вспомнила вчерашний разговор с незнакомцем из сети. Сообщения пронеслись в ее голове одно за другим, и неожиданная мысль заставила Элину улыбнуться. Раз Вселенной в лице Марка показалось, что качели без кого-либо на них выглядят пустынно, то это можно и нужно исправить.
Элина остановилась и бросила взгляд на усевшегося на песок щенка. Тот вел себя спокойно, оглядывался по сторонам и словно чего-то ждал. Этим состоянием стоило воспользоваться.
Наклонившись и погладив собаку по голове, Элина принялась за реализацию своей затеи. Она обхватила ничего не подозревающего щенка вокруг туловища, подняла его и донесла до качелей. Щенок, оказавшийся на руках, приподнял мордочку и принялся обнюхивать то, до чего смог дотянуться. Может, от подбородка Элины пахло чем-то вкусным, а может, четвероногий малыш просто решил выразить любовь, в любом случае, закончив с обнюхиванием, он облизал шею, подбородок, а потом и руки Элины.
А та, посмеявшись в голос, усадила щенка на качели, отстегнула поводок, чтобы в кадре не оказалось ничего лишнего, а затем придержала пришедшие в движение веревки, к которым крепилось сидение. Не хватало еще, чтобы щенок потерял равновесие, упал и ушибся. С его неловкостью это было вполне вероятно. Вряд ли он уже умел группироваться в воздухе, как это умели взрослые собаки.
Далеко Элина отходить не стала. Да и шаги в сторону она сделала уже после того, как все было готово, когда телефон был переведен в режим камеры. Щенок остался один на качелях без поддержки всего на несколько секунд. К радости Элины, ничего плохого с ним не случилось. Девушка все успела, а потом быстро вернулась к маленькому лабрадору и спустила его на землю. Фотография получилась, можно было двигаться дальше и не мучить щенка. Все-таки он не виноват в современном образе жизни людей и их странных привычках.
Все это время боковым зрением Элина замечала, что какая-то женщина не из числа местных, если судить по внешности, следила за происходящим. Следила молча и почти неподвижно. От такого подсматривания большого дискомфорта Элина не испытывала. Это случалось не в первый раз. Люди в целом склонны наблюдать за тем, как кто-то делает фотографии. Ничего страшного в этом нет.
Впрочем, и в восторг от незапланированного внимания к себе Элина приходить не собиралась.
– Ну что, – обратилась Элина к собаке, игнорируя взгляд незнакомки. – Мы, кажется, нагулялись. Не пора ли нам перекусить?
Щенок словно понял суть вопроса и радостно завилял хвостом. Похоже, он никогда не возражал против того, чтобы подкрепиться. Элина потрепала его по голове.
– Идем, – сказала она и выпрямилась.
– Могу подсказать хорошее место.
Эту фразу произнесла, разумеется, не собака, с которой Элина вела одностороннюю беседу. Женщина, наблюдавшая за сценой с качелями, приблизилась ближе к участникам событий и заговорила. Ее голос прозвучал несколько вкрадчиво.
Элина непроизвольно окинула незнакомку взглядом. С тех пор, как беглянка из большого мира поселилась здесь, у моря, она научилась различать туристов и тех, кто оставался в этих местах надолго. Последних Элина тоже умудрилась поделить на несколько основных групп, имеющих достаточно четкие характеристики и модели поведения. Элина ничего не могла с собой поделать. Склад ее ума требовал систематизации, даже если речь шла о случайных прохожих посреди пейзажей, больше склоняющих к творчеству, нежели к анализу. Элина и сама прекрасно осознавала, что убежать от своего окружения у нее получилось, но побег от себя ей точно не удался.
Женщина, обратившаяся к Элине, по всем признакам не просто в отпуск на несколько дней приехала. В ней отсутствовала суета, которая всегда бросалась в глаза при взгляде на туриста. К тому же одежда незнакомки больше походила, хоть и отдаленно, на то, как одевались местные жители, а кожа успела покрыться загаром. Темные волосы были убраны в небрежную прическу, цветастая туника чуть выцвела, штаны, казалось, были на пару размеров больше, чем требовалось. Элина подумала, что перед ней стояла представительница той категории, которая по приезде в страну немедленно погружалась в культуру и обычаи. Правда при этом не осуществляла погружения в философию места. Скорее, куда-то в самого себя, в свою бескрайность. Или в свою пустоту. Но о таком Элина никогда не судила с первого взгляда. Это было бы слишком самонадеянно с ее стороны, и она это понимала.
– Спасибо, – без особых эмоций откликнулась Элина. – Я тоже знаю здесь несколько хороших мест.
Незнакомка пожала плечами.
– Никогда не лишнее открыть для себя что-то новое, – заметила, будто невзначай, женщина. – А заодно познакомиться с новыми интересными людьми. Ты ведь здесь не так давно. Разве тебе не нужно время от времени проводить время не только с собакой, но и с кем-то более человечным?
В чем-то она была, конечно же, права. Элина успела подружиться с некоторыми другими приезжими. Их общение в основном базировалось на приятных беседах, хотя, среди переехавших также было принято помогать друг другу наладить быт и освоиться. Все проходили через первые трудности переезда, все знали, что в одиночку бывает не так уж просто понять, что, где и как происходит в новом месте.
