Не могу выдавить из себя ни слова. Как наяву снова вижу его серые глаза в опасной близости от своих. Ощущаю тепло его рук на своей талии. Чувствую его сильное тело. Мне становится страшно от собственных мыслей.
– Простите, – шепчу я и пробегаю мимо.
Он оборачивается мне в след. Делает шаг, но я успеваю закрыть дверь перед его лицом. Поворачиваю ключ в замке.
– Если он захочет зайти, его это не остановит.
Отец сидит в своём кресле и растерянно смотрит на меня.
– Он не зайдёт, – уверенно отвечаю и подхожу ближе к столу.
– Дочка! – Отец медленно встаёт.
Я вижу, что он выглядит лучше, чем накануне. Его светлые волосы аккуратно зачёсаны назад. Светлый костюм чист и сидит великолепно.
– Скажите мне, отец, – я вытягиваю руку, чтобы оставить между нами расстояние. – Почему вы назвали меня магом?
Он оседает на кресло.
– Я сказал чистую правду. Тебе пора узнать тайну твоего рождения, дорогая.
Сажусь в кресло напротив него и складываю руки на колени.
– Я готова.
Отец кивает и погружается в воспоминание:
– Больше тысячи лет назад существовал сильнейший человеческий маг в истории. Его имя и сейчас воспевают барды.
Я понимающе киваю. Эта древняя легенда мне известна.
– Причём здесь я?
– Его называли – Апоро, – что значит «мудрый». Он был старшим ребёнком в семье. Его родители умерли после рождения младшего брата. Апоро пришлось стать лидером в семье. До юношеского возраста ему была подвластна обычная бытовая магия. Простая, как и у многих других магов. Его слушалась природа, дерево, металл и плоть. Но однажды он почувствовал в себе новую силу. Она обжигала, наполняла и давала безграничную власть. – Отец замолчал и задумался. – Каждый маг носит в себе определённый запас энергии. Он не может получить больше, чем уже дано. Энергия может только полностью уйти из тела мага. Тогда он умирает.
Задумчиво смотрю на отца и пытаюсь понять к чему он клонит. Граф расслабляет спину и продолжает свой рассказ:
– Он видел эту энергию. Она стала ему послушной. Единственный маг в истории, который смог забрать чужую магическую силу и присвоить её себе. Это свело его с ума. Безграничная власть и сила. Он мог опустошать целые армии. Забирать жизнь у любого, кто встанет у него на пути. Каждый склонил перед ним голову в трепете и благоговении. Он обладал безграничной и полноценной властью над всем живым. Тогда ещё Северные королевства не были объединены, и Апоро возжелал трон Ильштрасса. Его боялись. Его ненавидели. В итоге родной брат предал и убил его. Наполненный силой дух Апоро ушёл в Марвирт.
Я задумчиво вглядываюсь в лицо отца. Он поднимает на меня уставший взгляд.
– Апоро смог возродиться. В первый раз он вернулся через десять лет. Кучка магов убила младенца, прежде чем тот окреп. Так появился Альянс. Маги объединились, чтобы противостоять опасному злу. Злу, которое мечтает о мести. Вскоре магию запретят, и каждого, кто ей владеет, будут убивать ещё при рождении. Все опасались, что в одном из таких младенцев будет дух Апоро, и история вновь повторится. Возрождённые – простые люди – посвятили свои жизни тому, чтобы вычислять и уничтожать магов. Всех. Каждого. Без исключения. – Отец встал и посмотрел на меня с высоты своего роста. – Маги существуют сейчас, потому что не все родители были способны умертвить своё дорогое и любимое дитя. И я не смог, дочка. Не смог.
Я чувствую, как по моим щекам начинают бежать слёзы. Горячие. Горькие от осознания.
Отец продолжил:
– Апоро возрождался ещё несколько раз. И каждый раз был убит в младенчестве, – его голос срывается. – Когда ты родилась, комната озарилась зелёным свечением. Я знал, что это значило. Конечно, я знал. Я взял нож. Занёс его над твоей грудью. И не смог. Я не смог убить тебя, Абигейл. Я не смог.
Слёзы струятся по лицу отца. Он закрывает его ладонями.
– Я спрятал тебя, как простой трус. Чего я ожидал? Я и не смел надеяться, что ты сохранишь свою личность. Что ты будешь простым ребёнком. Мы с Эмилией следили за тобой. Боялись, что в один из дней ты вырвешь моё магическое сердце. Но больше страха приносила мысль, что однажды я должен буду вонзить нож в твоё. Мы боялись каждого нового дня. А ты росла обычной девочкой: смелой, строгой, серьёзной. Я не чувствовал в тебе магии и уже было решил, что всё это простая глупая легенда. Никчёмная выдумка. Жестокая шутка. – Он проводит рукой по волосам и смотрит в потолок. – Я ошибся. Ты носишь в себе его дух. Это стало отчётливо видно с возрастом. Рядом с тобой его очертание. Он не влияет на тебя, на твои мысли. Пока. Но однажды это может измениться.
Смотрю на свои руки и верно, вижу зелёное свечение, исходящее от них. Раньше ничего подобного не замечала.
– Ты чуть не погибла в лесу, Абигейл. – Отец тоже смотрит на мои руки. – Твоя магия пробудилась.
– Я опасна для вас, отец? – голос меня не слушается.
– Не больше, чем я для тебя.
Слёзы льются по моим щекам.
Я не нахожу в себе сил их сдержать.
«Дай мне умереть!» – слова, которые я произнесла тогда в агонии боли.
Я должна была умереть при рождении.
Должна была!
Жизнь сейчас кажется долгим и невозможным сном.
– Из-за меня вы чувствуете себя так плохо?
Он качает головой и вытирает слёзы.
– Я должен был спрятать тебя от Альянса. Они чувствуют энергию Апоро. Если бы я не наложил на тебя скрывающее заклинание, они бы заявились к нам в замок, чтобы уничтожить тебя.
– Это заклинание забирает ваши жизненные силы?
Отец грустно кивает. Я закрываю глаза, чтобы сдержать нахлынувшие эмоции. Мне больно. В сердце воткнули нож и безжалостно провернули.
– Вы должны снять с меня своё заклинание. – Сама не верю, что произношу это.
– Абигейл…
Отец смотрит на меня серьёзно. И уверенно добавляет:
– Я никогда не сделаю этого.
– Вы обязаны, – возмущаюсь и встаю. – Моя жизнь не ценнее вашей. Вы умираете!
Отец поджимает губы.
– Я много лет представлял себе твою смерть, чтобы когда она станет явью – не сойти с ума. С каждым годом это становилось всё сложнее. Ты моя дочь, Абигейл, – он бьёт себя в грудь. – Моя! Я прямо сейчас готов лечь в могилу, если точно буду знать, что твоей жизни больше ничего не угрожает.
– Лорд Белфорд может помочь вам? – кричу в отчаянии.
Отец моргает. Он смотрит на дверь, а затем на меня.
– Он поможет. Но будь готова к худшему, дочка. Я не хочу давать тебе ложную надежду.
– Я выйду за него замуж, – резко говорю я. – Пусть только даст вам больше времени, папа. Пусть назовёт свою цену.
– Мне больно это слышать. Ты ничего мне не должна, Абигейл.
– Я не должна была жить. Вы совершили ошибку, и теперь расплатимся все мы.
Больше ничего не говорю и не смотрю на то, как разбивается жизнь в глазах отца. Он медленно оседает в кресло, когда я прокручиваю ключ в замочной скважине. Резко дёргаю дверь и выхожу. Холодно. Как же мне холодно.
– Стоит отрезать ваш язык. – Белфорд стоит в тени коридора, прижимаясь плечом к стене.
Я испытываю негодование и злость.
– Вы подслушивали?
– Вы тоже.
Киваю и молчу.
Внутри медленно рушится целый мир. Всё, что я знала о себе раньше, было ложью. Картина происходящего рисуется мне довольно размытой, все её детали остаются нечёткими. Сердце болит при мысли о брате. Где он? Почему не появляется? Испугается Райн, когда узнает всю правду обо мне? А может, уже узнал?
Погружаюсь в свои мысли и не сразу замечаю, что лорд Белфорд стоит в опасной близости от меня. Его рука медленно тянется к моей щеке. Я замираю, ожидая его прикосновения.
– Вы целовали меня? – спрашиваю прямо.
Он вздрагивает. Рука зависает в воздухе в миллиметре от моего лица.
– А вы хотели бы?
Вопрос застаёт меня врасплох, потому я вскидываю голову, чтобы встретиться с его холодным взглядом. Если бы меня спросили, что бы он сделал, когда узнал о моём сне с его участием, я бы ответила: разозлился. Он держит руку и не касается моего лица. Я прикрываю глаза и сама тянусь ему навстречу. Чувствую, как он замирает. Если бы он по-настоящему целовал меня, он бы не остановился. Он бы сжал мои бёдра своими сильными руками и распахнул бы полы моего халата прямо там, в коридоре. Затем он бы освободил тяжесть своего тела и наполнил бы меня собой. И я забыла бы обо всём в одно мгновение. Остался бы один только стыд. А с ним я бы справилась. И не такое переживали.
О том, чем занимаются мужчины и женщины по ночам, мне в подробностях рассказывала служанка Лора. Она вскоре вышла замуж и ушла из нашего замка. Её пылкие рассказы смущали меня по вечерам. Я не верила, что она рассказывает правду. Но теперь я чувствую огонь в собственном теле. Пламя ярости и желания. Я понимаю, что хочу сначала опрокинуть Белфорда на этот пол, а затем душить его, оседлав, пока он не захочет ответить мне той же жестокостью. Эта ярость клокочет в моей груди, заставляя дышать чаще.
Я смотрю ему в глаза и вижу, как лёд его серых глаз тает.
Он изумлён? Удивлён? Напуган?
За спиной шумно открывается дверь. Отец замирает на пороге. Белфорд отнимает руку от моего лица и делает шаг назад.
– Ваша свадьба состоится завтра. – Отец обходит меня и останавливается рядом с моим женихом. – До этой минуты никаких глупостей.
– И в мыслях не было, – быстро произносит Белфорд.
Я удивлённо вскидываю бровь.
– К чему такая спешка, отец?
– Как только вы поженитесь, я смогу расплатиться по счетам.
Замечаю, как заиграли желваки на лице Белфорда. Ему неприятен разговор.
– Посвятите меня в ваши дела?
Отец смотрит на меня, но ничего не отвечает и молча уходит. Белфорд склоняет на мгновение свою голову и исчезает вслед за ним. Я остаюсь одна.
Глава 3
«Терять тебя я не готов. Скажи мне, нежная богиня, смогу ли я очнуться, забыв весь ужас страшных снов?»
Держу руку на ручке двери, ведущей в комнату Райна и не решаюсь провернуть. Он избегает меня? Дядюшка и тётушка тоже? За дверью тишина. Я уверена, что когда открою дверь, то встречусь с пустой комнатой. И всё равно не решаюсь войти. Как быть, если они покинули замок?
Отец сказал мне, что передал им всю правду обо мне. Он сообщил, что я – носитель духа Пожирателя, тёмной сущности, о которой никто не осмеливается говорить вслух.
Набираю полную грудь воздуха и открываю дверь. В комнате Райна потушены свечи. Я тихо вхожу. Эта спальня, как и многие в замке, украшена зелёной парчой на окнах. Здесь стоит широкая дубовая кровать с большим изголовьем. Я думаю о магии отца, о случившемся прошлой ночью, о своей магии. Внутри появляется дрожь, которая не даёт спокойно мыслить. Осторожно прохожу вглубь спальни. Замечаю согнутую фигуру брата. Он склонился над письменным столом. В спальне горит всего одна свеча, и сейчас он держит её в руках.
Я замираю и не решаюсь подойти ближе.
Он медленно поворачивает голову, замечает меня и отворачивается.
Внутри разбивается целый мир.
– Ты не хочешь поговорить?
Он трясёт головой, да так, что белые волосы летают туда-сюда.
Я вздыхаю.
– Почему ты избегаешь меня?
– Даже не знаю, можно ли тебе верить.
Дыхание перехватывает от боли в разбитом сердце.
– Зачем мне врать тебе?
Райн хмурится.
– А кто ты, Абигейл? – Он поворачивается ко мне лицом. – Моя сестра? Или жестокий бог Земного мира?
Он бросает на меня быстрый взгляд. А я думаю, что, должно быть, заставила его сомневаться в правдивости моей личности.
