Страница 6 из 8
Заглянув под лавки, постучав по столу, распахнула створки, но так и не найдя ничего важного, плюнула и решила не тратить время на обычные помещения. Вряд ли Кощей станет хранить такую драгоценность без должной охраны.
Следующая по коридору дверь оказалась запертой. Помучившись минут пять с замком, и удостоверившись, что открыть подручными средствами не смогу, грустно побрела дальше.
Третье помещение неожиданно оказалось открытым, и даже чуть распахнутые створки не вызывали беспокойства. Заглянув и убедившись, что комната пустует, прошмыгнула внутрь.
Вначале подумала, что это библиотека. Уж не знаю, положено ли сказочным героям читать книги, но толстенные фолианты в изрядном количестве украшали многочисленные полки. Из мебели только удобные стулья да кресла. Один-единственный неприметный столик и высокая, почти в человеческий рост, этажерка с чем-то, накрытым темным платком.
Именно это «что-то» и привлекло мое внимание. Хорошее место для яйца, согласитесь.
Подойдя поближе, я чуть приподняла ткань. Ни черта не видно! Но любопытство уже пустило ростки в бедном девичьем сердце. Просто так бросить занятную находку и уйти без трофея не могу.
Глубоко и решительно вздохнув, ухватилась за покрывало обеими руками (надеюсь, ловушек тут не предусмотрено), и резко, словно боясь передумать, сдернула его на пол.
Перед глазами возникла огромная клетка. А в ней…
– Нифига себе попугайчик!
На меня обалдело уставились янтарные глаза невиданной птички. Большая, светлая, длинноперая, с чудесным хохолком на макушке.
– Цыпа-цыпа…
Птаха удивленно склонила голову набок, распустила небывалой красоты хвост, и вдруг ка-а-ак…
– Гра-а! Гра-а! Гра-а-ак!
– Заткнись! Заткнись, дятел-переросток! Да замолчи ты!
Но напрасно я пыталась сквозь прутья зажать ей клюв, пичуга лишь клевалась и верещала все громче.
– Гра-а-ак!
– Умоляю, тише!
В коридоре послышался топот и голоса служанок.
Мне не оставалось ничего иного, как кинуться за самое большое кресло и, усевшись на голый пол, притаиться. Авось не заметят.
– Жарушка! – Девушки вбежали в комнату. – Жарушка, ты чего, милая? Ну чего, хорошая? Обидел кто?
О, моя конопатая чернавка тоже прискакала. Быстрая.
– Платок слетел, вот и испугалась. – Она подняла ткань с пола. – Сквозняком видать сдуло.
– Да какой сквозняк? Ставни-то закрыты.
– А я почем знаю какой? Сдуло же.
В шесть рук платок был ловко накинут обратно на клетку, и птичка, наконец, замолкла.
– Может, побеспокоил ее кто?
– Да кто сюда зайдет? – Чернавушка беспечно пожала плечами. – Невесты, что ль? Да не дуры же они – по чужому замку в одиночестве разгуливать.
– Ну не скажи… Эта вон, лукоморская, бойкая очень. Тетка Марфа сказывала, даже воду пить не стала, пришлось шепоток кидать, чтоб уснула.
– Агась, – кивнула Конопатая. – Царь Кощей специально меня к ней приставил.
– А чего именно тебя?
– Так я прошлогоднюю заприметила у восточной башни!
– Ой, помню-помню…
Конопатая горделиво вздернула нос.
– После того царь-батюшка мне дюже доверяет. – И хихикнула. – А лукоморская-то еще и спрашивает вчерась, не бывшая ли я невеста!
Служанки дружно рассмеялись, но смех какой-то получился неестественный. Или мне только показалось?
– Ну все, айда дела делать. Обед скоро, а еще ничего не готово.
– И пшено привезти должны. Вы слышали про пшено-то? Из Серебряного царства везут.
Так, перейдя на разговоры о хозяйстве, девушки покинули помещение, и я смогла вылезти из укрытия.
Ну надо же, Кощей специально Конопатую ко мне приставил. Не доверяет, значит. Интересно, а что за история с восточной башней?
Подойдя к клетке, провела пальцем по темной ткани.
– Жарушка, стало быть. Жарушка-пожарушка. Понятно, почему так назвали, орет как сирена.
Только собиралась отойти, как заметила под этажеркой переливающееся всеми цветами радуги перо.
– Будем считать это платой за моральный ущерб, – хмыкнула я, поднимая находку.
Красота! Сжав в руках перышко, с удивлением почувствовала, какое оно теплое. Ух ты, пичужка-то с обогревом! Здорово.
Удовлетворенно кивнув, направилась к дверям, мельком глянув на кресло, за которым повезло спрятаться.
Глянула и застыла на месте. Кресло почти ничего не скрывало.
Ну ладно я с испугу не сразу заметила это, но пришедшие служанки просто не могли не обнаружить притаившуюся невесту. Что же получается, весь диалог был разыгран специально?
Мне стало смешно.
И тут Кощеюшка постарался, вот затейник! Ну, раз он так любит дешевые представления, следующий акт придется срежиссировать лично мне. А уж что получится – не обессудьте.
Уже на подходе к своей комнате я начала громко и грозно орать:
– Конопатая! Чернавка! Да где ж ты, мелкий персонаж пушкинских сказок! А ну, иди сюда!
Конопатое существо появилось словно из ниоткуда.
– Что случилось? Чего кричишь?
Девушка и впрямь не понимала, отчего это моей светлости вздумалось погорланить.
– Сейчас объясню, – милостиво кивнула я, распахивая дверь в опочивальню. – Вот, гляди!
– Чего – гляди?
– Который день я в этой горнице просиживаю, а до сих пор никто не удосужился пропылесосить. Что за обслуживание такое? Жаловаться буду! Смотри, тут пыль, – я ткнула пальчиком на подоконник, – и тут, – указала на столик с трюмо. – А уж про ароматизацию воздуха даже не говорю!
– Аро… что? – Глаза Конопатой напоминали два круглых удивленных блюдца.
– Ароматизация. Хочу, чтоб розами пахло. Чего тут не понятного?
Девушка растерянно моргнула.
– Розами?
– Розами-розами. Еще можно добавить толику ландышей, но никаких пионов, их не люблю. – Тут мне на глаза попался массивный платяной шкаф, занимавший обширное пространство в углу. – Кстати, а почему у меня мебель из темного дерева? Поменять!
На чернавку было страшно смотреть. На побелевшем лице ярко-рыжими пятнами выделялись пресловутые веснушки.
– Но…
– Какое может быть «но», милочка? Я невеста али как? Считай будущая хозяйка. Так что рекомендую не перечить, а быстренько сориентироваться в ситуации. Поняла?
– Н-нет.
Я горестно вздохнула.
– И как только тебя держат на ответственной работе, наверняка по блату устроилась.
Девушка оторопело моргала и шмыгала носом.
Попытки осмыслить сказанное прямо-таки читались на ее бледном лице – чернавка думала. Сей процесс был непривычным и, надо признать, совершенно несподручным. Оно и понятно, обычно все царь-батюшка лично измышлял, а тут самой приходится. Тяжело и даже как-то боязно. А ну ошибешься? Мысль не по тому руслу пустишь, да к не тем выводам придешь. Тут на авось полагаться никак нельзя. Тут и впрямь покумекать надобно.
Пока чернавушка «кумекала», я с предвкушением потерла ручки. Еще чуть-чуть надавить и…
– Без Кощея никак нельзя. – Служанка вздохнула и задумчиво потерла нос.
– Хех, ну раз нельзя, значит, зови Кощея, – радостно оскалилась я, кинув на Конопатую взгляд маньяка со стажем. – Будем разбираться сообща.
Господин Бессмертный не заставил себя долго ждать. Влетел в распахнутую дверь, придерживая развивающуюся накидку мрачного темного цвета, и окинул всех грозным взором.
– Что происходит? – грозно вопросил главный гад сказочной страны.
– Да вот, – служаночка замялась, – невеста гневаться изволит.
– Гневаться? На что?
– Говорит, что грязи в светлице много. А я ведь убиралась, царь-батюшка. Чем хочешь поклянусь, убиралась!
Кощей сверкнул белесыми очами и уставился на меня. А я что? Я ничего.
– О чем вы, милочка? Какая уборка? Я и слова вам об этом не сказала.
Конопатая побледнела вновь. Веснушки, казалось, стали еще ярче.
– Но как же… Ты же сама…
– Я? – Мое удивление не знало границ. – Послышалось.
– Как послышалось?
– А вот так. Слуховая галлюцинация.
– И про розы?
– Особенно про розы. И про ландыши тоже.
– Про к-какие? – Она нелепо вздернула бровки.
– Которые вместо пионов, – участливо напомнила я. – Сразу перед шкафом были.
Кощей недоумевал.
Он искренне не понимал, что происходит, и, честно говоря, даже не хотел понимать.
– Молчать! – прикрикнул он на нас обеих. Ух, как грозно! – Чего тебе надо, девка?
А мне ведь ничего не надо, кроме одного. И я знала, как это можно достать.
– Да собственно говоря, – пожала плечиком, – все как обычно: цветы, шампанское, конфеты. Я невеста, в конце концов, или нет? Хочу подарков, серенаду под окном и яичницу на золотом блюдце.
Ширине моей улыбки мог позавидовать даже Чеширский кот. Я очень старалась.
Старик молчал. Чернавка медленно отступала к дверям. А в воздухе запахло грозой.
– Какую такую яичницу? – не стерпев, заорал Кощей. – Какие подарки?!
– Предсвадебные.
Служанка пискнула и живо выскользнула в коридор.
– Какие-какие? – Старик недоверчиво прищурился.
– Предсвадебные. За невестой надо ухаживать, а то вдруг я передумаю замуж выходить.
Что-то такое блеснуло в выцветших глазах Кощея, что-то странное, неожиданное, совершенно не отвечающее ситуации, но уже через мгновенье он взял себя в руки и ухмыльнулся.
– Подарки, значит… Ну что ж, будет тебе подарок. Пойдем.
– Куда?
– В сокровищницу. Выбирать.
Такая желанная для меня сокровищница находилась на минус первом ярусе Кощеевого дворца, проще говоря, в подземелье.
– Вперед!
Я почувствовала толчок в спину и вошла в темное помещение. С первым же шагом на стенах зажглись многочисленные факелы, осветившие огромный зал.
Горы! Просто горы золота! Драгоценные камни, россыпи серебра, огромные сундуки, доверху заполненные монетами. И вновь золото.
Кощей оказался баснословно, просто неприлично богат.
– Выбирай! – старик обвел рукой драгоценные залежи.
– Все, что захочу?
– Любая вещь станет твоей, – кивнул он. – Можешь прицениваться ко всему. Только дальний сундук трогать не советую.
– А что там?
– Просто нельзя.
Я скривилась. Вредина. А может, именно там лежит то, чего так сильно хочется бедной девичьей душе?
– Иди! – Старик вновь подтолкнул меня в спину.
– Иду.
Это несказанное удовольствие – копаться в бесценных вещах. Примерять браслеты и диадемы, ожерелья и серьги. Пропускать сквозь пальцы мелкие камни, отбирая лишь самые крупные, по-настоящему заслуживающие внимания. Пересчитывать золотые монеты, выкладывая их аккуратной стопочкой. И думать, думать, думать…
За детской беспечностью я скрывала напряженную работу мысли.
Яйцо. Мне нужно одно-единственное яйцо. Плевать на золото, главное, добраться до заветного сундука. Вот чувствую, что именно в нем скрывается самая большая тайна Кощея.
Медленно, но неотвратимо я продвигалась к цели. Шаг за шагом, движение за движением, все ближе и ближе. Осталось сделать буквально пару шагов, еще чуть-чуть, и мои загребущие пальчики схватят запретный плод.
– Стой! – Голос Бессмертного разрушил мечты. – Я сказал, сундук не трогать! Разве не понятно?
– Забылась.
– Золото вскружило голову? – хмыкнул Кощей.
– Есть немного.
– Выбирай скорее, и пойдем. Время обеда близится. Ты же не хочешь, чтоб остальные невесты начали ревновать?
Ой, прям изревновались все! Я фыркнула. Мужское самомнение не знает границ.
Но в чем-то он прав, надо поторопиться. Что же выбрать? Какую-нибудь безделушку, лишь бы отвести подозрения. А сундучок от меня никуда не денется. Еще вернусь.
Схватив первое попавшееся колечко, сунула его под нос Кощею.
– Вот это хочу.
– Уверена?
Я глянула на украшение. Изящная серебряная змейка с золотой короной на голове образовывала ровный круг. Размер великоват, правда. Довольно-таки скромная вещь по сравнения с другими богатствами, но в этом колечке было что-то завораживающее, поэтому я твердо кивнула:
– Уверена.
– Что ж, дарю.
Кольцо вспыхнуло и, крутнувшись пару раз в воздухе, самостоятельно наделось на мизинец, мгновенно сжавшись по размеру.
– Ого!
Бессмертный расщедрился на зубастую улыбку.
– Носи… невестушка!
На обед мы опоздали.
Трапеза проходила в натянутой обстановке. Виной всему был бесстыже довольный Кощей и мое новое кольцо.
Чаяна заметила его первой. Тонкие бровки блондиночки стремительно поползли вверх, придавая личику совершенно неописуемое выражение. Она толкнула локтем Маланьицу, и, указав на мою руку, как-то странно повела глазами.
Малаша, поглощавшая в этот момент первое блюдо, подавилась супом, закашлялась и, судорожно икнув, ухватилась за стол.
– Верико, – шепнула она, – все в порядке?
Я пожала плечами. Вроде бы да, но как-то напрягает общая реакция.
– Все разговоры после еды! – напомнил Кощей.
Пф! Как будто он когда-нибудь давал нам спокойно пообщаться.
Девушки, наверное, подумали точно так же, потому как синхронно вздохнули и уныло принялись ковыряться в тарелках.
Но у старика, по-видимому, было сегодня хорошее настроение (отчего бы это?), и он милостиво пояснил:
– Одна из моих дражайших невест заслужила подарок.
– И чем это она его заслужила, интересно, – прошептала Чаяна, с интересом наблюдая за непристойно широкой улыбкой жениха.
А Кощей наслаждался интригой и поигрывал бровями. Я даже улыбнулась. Ясно же, что нас ждет очередной спектакль.
Ну-ну.
Служанки принесли второе блюдо – какое-то вкусно пахнущее чудо из тушеных овощей. А в центре стола торжественно водрузили огромную жареную рыбу.
– Приятного аппетита! – вежливо склонились чернавки.
Кощей потянулся за кусочком, но был крепко схвачен мной за протянутую руку.
– А где вилка для рыбы? Ведь если есть рыба, то должна быть и вилка. – Я повернулась к замершим возле дверей служанкам: – Принести, живо!
– Какая такая вилка? – нахмурился старик.
– С четырьмя зубцами. Ни в коем случае не с тремя! Это не по правилам.
Вот когда пригодились уроки любимой бабушки, поклонницы всяких столовых церемоний.
– Ты чего голову морочишь? – Служанки были отпущены одним взмахом руки. – Нет тебе никакой вилки. Без нее не поешь, что ли?
– Поем. Но просто тогда не нужна рыба.
Чаяна закашлялась.
– Вон, девка чуть из-за тебя не подавилась. – Кощей поморщился и покачал головой. – Хлебни квасу, поможет.
– Это чаша для горячих напитков, – ледяным тоном, похожим на бабушкин, промолвила я. – Холодные положено наливать в другую посуду.
– Да чтоб тебя!
Старик злобно зыркнул из-под бровей.
– А это капуста? Тушеная? – Я зачерпнула ложкой овощи.
– Что опять не так?! – От первоначального довольного выражения лица Кощея уже ничего не осталось.
– Ну, в общем, отдаленно напоминает, – милостиво изрекла я, прожевав кусочек. – Девочки, вам нравится?
Малаша испуганно кивнула.
– Чаяна?
– Вполне.
– Ну и хорошо. Приятного аппетита. Да вы не отвлекайтесь, кушайте, кушайте.
И с чувством выполненного долга принялась за остывающую рыбу. Ну а что? Не голодать же, в самом деле.
Этой же ночью я решилась на грандиозное по своему идиотизму действие.
Я пробралась в сокровищницу.
О, если бы вы знали, сколько нервов стоило преодолеть запутанные коридоры, темные лестницы и холодные подвалы! Но именно там пряталось самое желанное из всего, что было в сказочном мире, – смерть Кощея. По крайней мере, я надеялась на это, ведь не мог же заветный сундучок оказаться бесполезным? Недаром Бессмертный не подпускал меня к нему. В нем! В нем спрятана главная ценность!
Но самым удивительным в абсолютно сумасшедшем плане оказалось то, что он удался. Как? А вот так.
По дороге из комнаты в подвал вокруг царила пустота. Будто специально этой ночью все слуги переместились в другую часть замка. Пару раз я заблудилась, но забытые кем-то отворенные двери вовремя подсказывали, куда нужно повернуть.
Мрачные лестницы внушали страх. Мелкая противная дрожь пробегала по телу, подтверждая, что даже мне не чужда боязнь неизведанного, но несмотря на ужасы, ступени вели прямиком к заданной цели.
Дверь в сокровищницу представляла особую сложность. Честно говоря, я не догадывалась, как смогу ее открыть. Понадеялась на русский авось. И в этот раз оно не подвело! Тяжелые створки оказались не заперты и легко поддались натиску сумасбродной девицы.
И вот я в святая святых Кощеевого замка. Где тут долгожданный сундучок? Чувствую, цель близка. Наша сказочка скоро закончится смертью великого злодея. Ай да я!
Мстительно улыбаясь, я чувствовала непонятную радость и упоение от собственной значимости и величия. Какая крутая! Так легко преодолела все сложности и добралась до яйца с иглой. Обхитрила самого Кощея! Ну не умничка ли? Да что там говорить, просто талантище!
Не обращая внимания на золотые монеты, я рванула к сундуку. Моя прелес-с-с-ть…
Пальцы ласкали заветную крышку, мягко повторяя выведенные незнакомым мастером узоры. Дыхание опаляло навесной замок. Глаза впитывали все детали желанного предмета. Крошечную трещинку сбоку, чуть выцветшую краску по переднему краю, царапину по заднему…
Эти мелочи казались неимоверно важными, будто именно от них зависело мое благополучие, а впрочем, так, наверное, и было.
Я подцепила замочек, чуть потянула дужку. Послышался щелчок.
И вот уже крышка радостно распахивается, представляя моему жаждущему взору…
– Что? – в горле моментально пересохло. – Пусто? Не может такого быть!
Пошарив рукой, наткнулась на затерявшуюся в уголке тряпицу.
Торопливо вытащив, постаралась унять напряженную дрожь в руках и аккуратно развернула.
– Вот га-а-ад… – простонала я, хватаясь за голову.
А из тряпки выпала совершенно обыкновенная, простая, ничем не примечательная вилка.
Шах и мат, девица Верико.
