– Проходите, – позвала я, выдвигаясь навстречу демону. Дамиан явно устал, но постарался ободряюще улыбнуться мне.
– Прости что так долго, Саури, – прошептал он и легко поцеловал в губы. – Пришлось решать множество вопросов, да и с отцом вышел продолжительный разговор. Он и слушать не хотел о моем участии в войне.
– Так ты остаешься в Арестании? – спросила я ошарашено. Дамиан дотронулся до моей щеки и грустно улыбнулся.
– А как же я тебя брошу?
Я пожала плечами и потянула его на свою кровать. Он не противился, и вскоре я уже сидела в его объятиях, прижимаясь спиной к его боку. Ариана тем временем увлекла за собой Дрейка. А Веста разогрела всем чай и разлила по кружкам.
– Рассказывайте, что нового вы узнали, – попросила я мужчин.
– Скоро вам всё объявят на утренней линейке, – ответил Дамиан. – А по поводу Трамвиля, знаю только, что пока оборону держат. Но уже готовят отступление после эвакуации мирного населения, – демон завладел моей ладошкой и поцеловал запястье, а потом просто зарылся лицом в ладонь. – Мы с Тириусом не смогли отстоять тебя, – повинился он. – Я только смог выторговать месяц вместо планируемой недели для подготовки «щитовиков». И мы с Дрейком будем вести у вас практические занятия.
– Дрейк, ты тоже остаешься? – удивилась я.
– А у меня нет выбора, – он пожал плечами. – Я заложник мира у рода Дамиана. Куда он, туда и я.
– А если ты погибнешь?..– ужаснулась Ариана.
– Не говори глупостей, оборотни, как и демоны, очень живучие, – усмехнулся Дрейк и обнял её.
Дамиан
Шут гороховый этот Дрейк! И зачем он сказал про заложника мира? Я ведь сам слышал, как он говорил отцу, что остается со мной добровольно. И что он ужасно хочет получить диплом боевого мага на таких шикарных условиях. И его родитель, в отличие от моего, принял эту информацию стойко. Мой же устроил мне настоящую головомойку, отказываясь отпускать меня на чужую войну. Даже напоминание о моей Саури не подействовало. Сказал, чтобы я уже определился со статусом Сайоми и тащил её на материк Темных. Объяснение, что Тесса является выпускницей, к тому же «щитовиком», не помогли. Отец предложил её просто «выкупить», пожертвовав на войну сотню из нашей Красной гвардии. И понеслись наши баталии, пока я не заявил непререкаемо, что в любом случае не брошу Саури, не сбегу как трус из Арестании. И всех двенадцать телохранителей с собой прихвачу. Отец было заикнулся, что у меня их всего шесть. Я в ответ сказал, что остальных выберу из первого десятка Красной Гвардии, чем и занялся сразу после разговора. В процессе выслушивал нытье Лианки, а потом и просьбы матери одуматься. Хорошо хоть брат не вмешивался в эти дискуссии.
Насколько я знаю, у Лесторэля ситуация ещё хуже. Дед даже пригрозил лишить его наследства и выкинуть из очереди на престол. Не знаю, до чего они там договорятся. Но честно, хотел бы видеть его рядом.
Уже переместившись обратно, пошел разговаривать с деканом и ректором насчет «щитовиков», и их обучении. Поставил ультиматум, и им пришлось уступить. Они буквально перестроили план в процессе обсуждения. Сегодня объявят о дополнительных курсах для всех желающих обучиться на «щитовика». И новичков, и выпускников гонять будем мы. Преподаватели нашего факультета будут заняты обучением шестого курса боевиков и выпустят их буквально через пару месяцев. Конечно, тех, что останутся, а не сбегут. С остальными факультетами тоже будет полный швах. Стихийников будут обучать боевой магии, и тренировать бою с холодным оружием. И насколько я понял, одну Академию на юге страны расформируют, а адептов и преподавателей разместят в нашей Академии.
Король понимает, что многие подданные других государств сбегут от проблем. Но точно останутся те, кто с южных княжеств. Им возвращаться некуда. Разведка донесла, что на юге континента всё уничтожено. То есть подтверждаются предположения боевика, эта война на истребление. И как мне защитить Тессу я не ведаю. Я уже знаю её слишком хорошо и понимаю, что сражаться она пойдет в первых рядах. Маленькая, но очень сильная и упрямая. Как же я боюсь за тебя, Саури?! Я невольно сжал её в объятиях ещё сильнее. Она, обернувшись, вопросительно взглянула в мои глаза. Сейчас её глаза необычного василькового цвета: смесь голубого с фиолетовым? Счастье и страх? Знакомое сочетание состояний. Аналогичное моим чувствам, когда я сжимаю Тессу в объятиях. На миг захотелось унести её отсюда подальше. На наш остров? Или хотя бы в наш коттедж? Покосился на часы: поздно, до переклички осталось меньше часа, а после неё будет завтрак. Неожиданно раздался стук в дверь, а через секунду она открылась. Мрачный Лесторэль зашел в комнату и устремился к Весте.
– Всем привет, – мимоходом поздоровался он и обнял эльфийку. – Веста, я больше ненаследный принц, да и вряд ли меня принцем можно звать. Скорее изгнанник.
– Неужели отрекся? – спросил я, не сдержав изумления. Если так, то правитель – старый маразматик. Лесторэль посмотрел на меня и покачал головой.
– Нет, он вовремя остановился. – Лесторэль на миг прикрыл глаза. – Но дед заявил, чтобы я в ближайшее время ему на глаза не попадался.
Я пригляделся к нему, не понимая его столь упрямого желания. Это у меня, по сути, нет выбора, здесь моя Саури, а какой резон эльфу воевать за людей? Лест посмотрел мне в глаза, посылая мне мысль полную праведного гнева: «Я – не трус!» Я криво усмехнулся: неужели боится, что его таким посчитают? Хотя да, я сам считаю дезертиров – слабаками.
Веста прижалась к возлюбленному, никак не комментируя его поступок. Я же предложил Лесторэлю присоединиться к нам с Дрейком и первый месяц муштровать «щитовиков». Эльф после недолгих колебаний сказал, что поговорит с Лерроем. Веста, будто вспомнив о приличиях, высвободилась и налила чаю Лесту, попутно усадив его за стол. Сама села рядом. Разговор особо не клеился, да и не стремились мы его поддерживать. Каждый думал о своем не особо веселом будущем.
Сигнал к построению прозвучал как-то неожиданно и грозно. Последующее объявление ректора уже никого в комнате не удивило. Я посоветовал Лесту пообщаться с нашим деканом до линейки. Тесса неохотно высвободилась из моих объятий и полезла в тумбочку. Достала бархатный мешочек и смахнула в него амулеты, что лежали на подушке. Пригляделся. Она что всю ночь лепила целительские артефакты?
– Саури, ты сегодня хоть немного поспала? – спросил я тихо. Тесса с грустной улыбкой покачала головой.
– Не смогла заснуть. Тебя ждала, надеялась, что зайдешь хотя бы попрощаться.
На миг в груди что-то сжалось. Неужели она так обо мне думает? Я рыкнул и сжал её плечи, притягивая к себе.
– Попрощаться? – переспросил я.
– Я ведь понимаю, что это – не твоя война, – очень тихо сказала она. Малышка, какая же ты ещё глупенькая? Я прижал её к себе и страстно поцеловал.
Глава 2
Тессаура
Я опять потерялась в его поцелуях. Так что когда Дамиан отстранился, я уже соображала с трудом. Демон помог мне встать и создал для всех портал в Главный Холл.
На линейке были в основном выпускники, остальные ещё не вернулись с праздника, и большинство из них даже не подозревают, что произошло. Поэтому и информация была о выпускниках. Где и как мы будем проходить практику, и на каких условиях отрабатывать диплом. Также сообщили о дополнительном курсе для желающих стать «щитовиками». Наш размер вознаграждения немногим уступает вознаграждению боевых магов. Очень слабый стимул, особенно если учитывать, что именно наш курс бытовиков оставили без возможности выбора. Через месяц усиленных тренировок мы отправляемся на фронт. Кто-то из сокурсников попытался возмутиться, акцентируя внимание, что основная наша специализация – бытовая магия. Ректор смерил полукровку тяжелым взглядом и объявил.
– Мы обсудим это после линейки, выпускной курс бытовой магии задержитесь, – пауза на осмысление. – Так, продолжаем. Артефакторы. Практику будут проходить в столице. Дипломы получите в срок. Один год отработки обучения на благо Арестании. Стихийники…
Линейка продлилась минут тридцать. Напоследок ректор объявил, что сегодня у нас свободный день. И желающие могут покинуть Академию, но чтобы все вернулись к началу завтрашней линейки. Веста сразу после этих слов направилась к своему декану, уточнить свою судьбу. Она учится на предпоследнем курсе, и насколько я поняла, хочет уговорить родителей оставить её в Академии. Моя группа медленно собиралась возле нашего декана.
– В первую очередь хочу уточнить у всех вас, – начал ректор, – вы хоть сами понимаете, в каком положении наша страна сейчас? Осознаете, что творится на юге в данный момент? И вас совсем не смутило, что выпускной группы боевиков не было на собрании? – Вроде просто вопросы задает, но многие уже смущенно головы опускают. Наверное, только на нашем не особо престижном направлении учатся в основном граждане Арестании. Хотя нет, Иржин с Арума. Ему возвращаться некуда, и, судя по его мрачному взгляду, он уже об этом знает. – Скажу прямо. Нам не нужны сейчас бытовые маги. Нам нужны «щитовики». Если кто-то будет настаивать, он получит диплом только бытового мага, но я могу обещать, что практику он будет проходить в очень опасных областях. Трусов нигде не любят. Так что, есть желающие? – Сокурсники смущенно мялись. – Адепты, вы хоть сами понимаете, насколько важны сейчас? У вас есть шанс вписать свои имена в историю.
– Ага, посмертно, – буркнул Эрит. Арис ударил локтем ему в солнечное сплетение, чтобы тот, наконец, заткнулся.
– А сейчас опасно будет везде, – это уже наш декан Никор сказал. Эрит промолчал, но я видела, как сверкнули его глаза. Хочет к эльфам сбежать? – Спасибо, лорд-ректор. Как видите, желающих получить диплом только бытового мага, нет. – Ректор Дамир устало махнул рукой, понимая, что это просто красивая ложь. Но видимо сил больше не было продолжать дискуссию. Судя по кругам под глазами и перевязанной руке, он не просто не спал сегодня, а вполне возможно и в Варноке побывал. А может и в Трамвиле. – Дамир, ты бы отдохнул хоть пару часов после такой ночки, – посоветовал по-дружески наш декан.
– Разберетесь сами? – уточнил он. Никор кивнул, и ректор направился обратно к себе в кабинет. Пешком. Не порталом. А значит, он истощен полностью: и физически и магически. Накопители у него есть, в крайнем случае, помедитирует, а вот с физическим…
– Лорд-ректор, – неожиданно даже для себя, окликнула я его. И вытащив первый попавшийся амулет, вручила его ему. – Это мое изобретение. Оно просто помогает организму быстрее восстановиться. Но если есть травма можно его взломать, он исцелит небольшое ранение.
– Тессаура? – уточнил он. – Слышал о твоем изобретении, спасибо, – он уже развернулся, чтобы продолжить путь. И вдруг застыл. – А ты их можешь делать в неограниченных количествах? Было бы неплохо…
– Могу, – опередила я. – Но мне нужны заготовки, или хотя бы камни.
– И не жаль изобретения?
– Шутите? – я грустно улыбнулась.
– Я распоряжусь, и завтра тебе все необходимое предоставят на кафедре Артефактологии.
– У меня же завтра занятия, – растерялась я. – А впрочем, вечером я постараюсь найти время и силы.
Когда я вернулась к группе, опять начались споры между парнями. Девчонки молчали, по глазам видела, что их тоже страшила война, но препираться с деканом они не смели. Неожиданно заметила Леста, который присоединился к ожидающим меня темным.
– И вам не стыдно? – спросила я громко. – Посмотрите на них, – легкий кивок на боевиков. – Они перессорились со своей родней, чтобы воевать за нашу страну. И не ради диплома. А вы?.. – повисло молчание. Шарх, убивать на них весь день я совсем не хочу. – Решайте сами, но сейчас я попрошу поднять руки тех, кто точно пойдет на войну «щитовиком». И надеюсь на вашу честность.
– А зачем? – уточнила Мариссия, поднимая руку первой. Ей я и протянула амулет, достав его из мешочка. – А что это?
– Артефакт с целительской силой, – кратко рассказала принцип работы, раздавая амулеты всем поднявшим руки. Последним поднял руку Эрит, я долго смотрела в его глаза, но все же молча вручила амулет и ему. Декану тоже протянула амулет, который тот принял с благодарностью.
И после этого направилась к трем боевикам, мимоходом разыскивая Весту взглядом.
– Ну что, Лест? Ты тоже будешь изгаляться над «щитовиками»? – с улыбкой спросила я. Эльф кивнул с мрачной улыбкой.
– И особенно над тем полукровкой, – кивнул он на мою группу. Я не стала возражать.
– Кто чем будет заниматься сегодня? – боевики пожали плечами. И я, шагнув к демону, заглянула в его глаза просительно. – Дамиан, а ты можешь мне портал до Эскалона построить? Я хочу в приют успеть сегодня, с настоятельницей поговорить, да и надо бы вразумить некоторые горячие головы. А ещё мне надо Илана увидеть, зная его, могу предположить, что он одним из первых запишется добровольцем. И в лавку за камнями сбегать.
– Так, стоп, малышка, – прервал мои рассуждения демон. – Сначала мы с тобой пойдем в оружейную Швейха, подберем тебе оружие, закажем доспехи и прочее. Потом в торговые ряды, купишь все необходимое. Потом к брату Илану, и уже напоследок отправимся в приют.
Я все же настояла, чтобы к Илану мы отправились в первую очередь. Дамиан не сильно упирался. Заскочила на минуту к себе, чтобы взять сумку с кошелем. Заметила, что Ариана уже начала собирать вещи. А Веста общалась с родителями по разговорнику. И судя по обрывкам разговора, у неё всё же получилось продавить свои интересы. То есть она пока остается в Академии. Обняла Ари крепко- крепко, прощаясь с подругой. Она вручила мне разговорник, амулет – брошку, в виде бабочки.
– Береги себя, – попросила я, снова обнимая её.
– Это ты себя береги. – Ариана улыбнулась. – И вообще ты слишком рано прощаешься, эту ночь я проведу в Арестании. С Дрейком.
Я улыбнулась и посмотрела на Весту.
– Я остаюсь, – сказала эльфийка одними губами. Я кивнула и, подхватив сумку, устремилась к выходу.
Дамиан, едва завидев меня, начал строить портал. Махнула Дрейку и Лесту рукой и, уцепившись за ладонь демона, шагнула в портал. А в следующую секунду уже входила в дом, окликая брата и невестку. Они были на кухне, завтракали. И судя по счастливым лицам, про войну ещё ничего не слышали. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Мила пригласила нас за стол, и мы присоединились к ним. За завтраком с интересом слушали об успехах моей племянницы, та уже ползала со скоростью света. Сейчас она сладко спала в люльке, иногда причмокивая соской.
– Тесса, что-то случилось? – спросил Илан, внимательно глядя в мои глаза. Я допила чай и медленно кивнула.
– Война, братик. Смерть пришла в Арестанию, – тихо сказала я. И замолчала, давая время на осознание информации. И уже после рассказала вкратце о ночных событиях на границе. – Думаю, сегодня глашатаи доберутся до этого селения. Вместе с рекрутерами. Знаю тебя, ведь запишешься добровольцем, поэтому… – я с грустной улыбкой положила на стол мешочек с оставшимися амулетами. – Бери сколько нужно.
– Тесс, а что с вашим факультетом? – обеспокоенно спросила Мила.
– Усиленные тренировки, и через месяц на фронт «щитовиками». Думаю, и добровольцев будут обучать, прежде чем… – я не закончила, просто пожала плечами. Илан достал из мешочка пять амулетов и протянул его обратно.
– Надо предупредить госпожу Марису и ребят из приюта, – предложил брат. Я кивнула. И начала собираться: на сегодня ещё куча дел. На прощание расцеловала уже проснувшуюся Марианну. А эта маленькая очаровашка протянула руку в сторону демона и залепетала что-то на международно-детском, и, к сожалению, взрослые это разобрать не смогли. Дамиан улыбнулся и нажал пальцем на её носик.
Из Родового дома порталом переместились ко входу в оружейную. И следующие два часа занимались выбором оружия. От кинжалов до арбалета. Параллельно с меня снимали мерки для изготовления доспехов. А после мы пробежались по алхимическим лавкам – мне нужен был запас трав для изготовления зелий. Мысленно перебирала свою сумку целителя, думая о пополнении материалов. Подумала и об энергетиках для себя. Потом были ювелирные лавки: те, где можно было приобрести заготовки под артефакты. Лучше всего магические заклинания держат камни, но без оправы либо другого крепления, ношение их становится проблемой (ведь не будешь же их носить россыпью в карманах?).
Пообедали мы в таверне Елисея. По столице уже пронеслась информация о войне, поэтому я и не удивилась, когда хозяин заведения подсел к нам, прихватив пироги к чаю. Мы не стали умалчивать, рассказали всё, что нам известно. Узнав, что Борн уже записался добровольцем, оставила для него пару своих амулетов.
А сразу после обеда мы вернулись в Академию за Угольком. Портал до Эскалона занял у Дамиана не больше минуты, переход ещё секунд тридцать. И три часа галопом по утоптанному тракту до деревни, что была рядом с приютом. Знакомство Дамиана с приютскими ребятишками и их наставницами прошло весело. Ужинали в общем зале, и как ни странно демон легко вписался в такую обстановку. Разговор с настоятельницей за чашкой чая с булочками занял пару часов. У неё я оставила мешочек с последними амулетами.
Провожать нас высыпали всем коллективом. И тут Лакерия, прелестная восьмилетняя девчушка, выдала.
– Дамиан, а это правда, что ты можешь сотворить целого дракона?
Демон покосился на меня. Невинность изображать было бы глупо, так что я просто потупила взгляд.
– Нет, – ответил он. – Не понимаю, о чем вообще речь.
А в следующую секунду над нами пролетел огненно-красный дракон. И пока дети визжали от восторга, Дамиан создал портал до Академии. Вместе расседлали и почистили Уголька. А после демон обнял меня и спросил о планах на оставшийся вечер и ночь.
– А есть предложения? – с улыбкой спросила я, поглаживая пальчиками его грудь в вырезе рубашки.
– Есть, – улыбнулся и Дамиан. – Сейчас в коттедж, за одеждой и пледом, а потом на наш остров.
На такую обширную программу я не рассчитывала, но почему бы и нет. Звучит очень заманчиво. Кивнула и сама потянулась за поцелуем к Дамиану. Секунда и меня буквально впечатали спиной в боковое ограждение стойла. Мой любимый демон превратил поцелуй в сладострастную пытку, отчего я совсем потеряла голову. Со стоном Дамиан все же отстранился и построил портал. А после подхватил меня на руки и снова поцеловал, шагая в портал. Переместились мы в гостиную коттеджа. И Дамиан замер за пару мгновений до демонстративного покашливания. Я резко отстранилась и соскользнула с рук демона.
– Добрый вечер, – поздоровался незваный гость, с интересом меня оглядывая. Я прищурилась, переходя на магическое зрение. Демон, очень сильный демон.
– Ддобрый, – пробормотала я и вопросительно посмотрела на нахмурившегося демона.
– Тесса, это мой отец, Асмаил. – с непонятным упором на имени произнес Дамиан, не называя имя рода. Все ещё сохраняет инкогнито. – Отец, это моя Саури, Тессаура Демидова-Неизвестная.
– Саури? – уточнил Асмаил, приподняв бровь. – Не могу сказать, что рад познакомиться.
– Отец! – с очевидным предупреждением одернул его Дамиан.
– Юная леди, прошу меня извинить, – начал он с кривой улыбкой. – Но мне нужно поговорить с сыном. Наедине. Не могли бы вы нас оставить?
Я вопросительно посмотрела на Дамиана, он нервно дернул плечом. Но потом всё же кивнул.
– Я к себе тогда поднимусь, – предложила я. Заодно и переоденусь. Это же ненадолго?
В комнате я переоделась в купальное платье и сверху надела летний сарафан. В сумку запихала ещё одно платье. И присела на кровать. После бессонной ночи и напряженного дня жутко хотелось спать, но я усиленно боролась со сном. Несколько раз вставала и ходила по комнате. В итоге написала записку: «Разбуди меня», и прилегла подремать. Вырубилась моментально.
А вскоре меня начали будить нежными поцелуями. С трудом разлепила веки и простонала. В комнате было уже светло.
– И почему ты меня не разбудил раньше? – жалобно спросила я. Демон хмыкнул и снова поцеловал меня уже совсем не нежно. С жаром ответила на поцелуй, руками обнимая его и суматошно гладя спину.
– Эй! Есть кто дома? – откуда-то снизу раздался голос Дрейка. Дамиан выругался в голос. – Тесс, Дэм, ползите завтракать, через полчаса линейка в Академии.
Дамиан застонал, откидываясь на спину. Я устроила голову у него на груди и тяжко вздохнула. Что ж нам так не везет?! Впрочем, ничего страшного, у нас есть ещё около месяца до того, как нас отправят на фронт.
– Увидев тебя спящую, я неожиданно понял, что и сам уже в состоянии нестояния. Поэтому и решил чуток подремать, – прошептал демон и нежно погладил меня по спине. – Не думал, что рядом с тобой так хорошо спится.
Дамиан грустно улыбнулся и, не выпуская меня из объятий, сел на кровати.
– Надо снова переодеваться и завтракать, – озвучила я очевидное.
– Надо, – подтвердил демон, продолжая удерживать меня в объятиях. Я чмокнула его в щеку и выскользнула из его рук.
Сборы, быстрый завтрак и портал в Главный холл Академии.
А на собрании ректор объявил, что отныне покидать Академию запрещено. К тому времени я и сама заметила, что не все выпускники сегодня
