Ирина Коняева "(Не)счастье для морского принца"

– Я хотел поговорить, – произнёс Ульс хрипло. Прочистил горло коротким кашлем и повторил: – Хотел поговорить. Сейчас, если не возражаешь.

Я бы сказала, что от удивления и неловкости едва не утонула, но списать трагедию на хитрого морского принца всё равно не удастся – у него совести даже меньше, чем у меня, страшный дефицит в наше время, что сказать! Пришлось спрятаться под толщей воды и помочь себе небольшим заклинанием.

– Обычно говорят, что руки по локоть в крови, но ты, Бриджит, как всегда впереди планеты всей, погрузилась сразу по шею, – пошутил Ульс, направившись к шкафу, откуда извлёк расшитое жемчугом роскошное белоснежное одеяние из тончайшего шёлка и свёрнутое в рулончик махровое полотенце. – О, сменила цвет воды на бирюзовый? Одобряю. Он идёт тебе куда больше красного. Ну давай, выходи, – развернув полотенце, пригласил он.

У меня было что сказать этому невоспитанному гаду, но я решила сперва облачиться в приличествующую случаю одежду, а затем убивать паршивца не только взглядом, но и ядовитым словом. Всё же, при всей своей смелости, вести беседы в столь деликатном положении я не могу.

– Закрой глаза, – потребовала я.

– Ну, Бри-и-и, – обижено протянул он, но послушно зажмурился.

Я быстро выскочила из воды и нырнула в тут же сомкнувшиеся вокруг моего стана объятия.

– Отдай полотенце! – попросила, когда поняла, что этот негодяй начал меня нагло то ли вытирать, то ли щупать, то ли всё одновременно. – И руки свои убери!

– Если я плохо вытру, ты наденешь халатик, он промокнет и будет выглядеть на твоём шикарном теле настолько неприлично, что в отборе невест больше не будет необходимости – я выберу тебя, и дело с концом, – пригрозил Фаульс, безуспешно стараясь не пускать в голос благостные нотки.

Вот же зараза озабоченная! И это принц морской! Образец подражания для целого подводного мира!

– Выбирай! Но не удивляйся, если в один прекрасный день ты проснёшься под какой-нибудь ламинарией и в обнимку с акулой, а я в это время буду прогуливаться по своему прекрасному Жемчужном замку, расположенному на землях моего папочки, – пропела я ехидно. – Но как примерная жена, конечно, не стану отказывать тебе в визитах.

Его пальцы непроизвольно сжались, оставив отметины на моём нежном, не тронутом грубым мужским вниманием теле. Он притиснул меня к твёрдой груди, зафиксировал так, что ни повернуться, ни вырваться, а затем склонился к моему лицу, обжёг дыханием.

– Моя жена будет жить со мной здесь, на дне.

– Очень ей сочувствую, – беззаботно отозвалась я, стараясь не реагировать на интимные прикосновения. – А теперь выпусти меня, гад морской, иначе я за себя не отвечаю!

– И что же ты мне сделаешь, маленькая принцесса? – осведомился Ульс неожиданно ласково. Подозрительно ласково! Аж мурашки по коже побежали.

– Напомню о наших договорённостях, – ответила скопированным у своей нянюшки тоном. – Ты пригласил меня как друг, а сам ведёшь себя как… неподобающе, – подобрала я слово, не оскорбляющее наследного принца подводного мира. – Я недовольна.

Ох, ну какая же я молодец иногда! Прямо сама собой горжусь. Могу же, когда хочу… одеться.

Объятия ослабли. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно, чтобы развернуться в кольце его рук и, пронзив взглядом паршивца, стащить с его плеча белоснежный шёлк дамского одеяния.

– Отвернись! – потребовала я. – А ещё лучше – выйди.

– К невестам? Ни за что! – Ульс сделал огромные глаза. – Бри, милая, ну ты ведь не станешь меня выгонять к ним? Я и так еле-еле умудрился избежать встречи с этими злю… гадина… невестами. Тьфу на них!

– Ага, то есть ты ворвался ко мне, спасаясь от потенциальных жён! – сообразила я и расхохоталась. – Ну даёшь! Не ожидала от тебя. Ты ведь принц! Негоже мужчине…

– Если мужчина и может позволить себе кого-то бояться, то только женщину! – патетично возвестил Фаульс и, сделав вид, что ему ужасно страшно, прижался своей наглой рожей к моей шее. Вроде как спрятал. Прохладную после бассейна кожу обожгло горячим дыханием. Интимное прикосновение оказалось невероятно приятным и немного возбуждающим.

Святая Эйри! О чём я думаю?

Срочно! Срочно спасаем ситуацию!

– Да-да. А я, значит, не женщина, – нарочито обиженно произнесла я, безуспешно пытаясь отодрать от себя дракона-прилипалу. У него там что, присоски, как у осьминога?

– О, ты прекрасная девушка, отрада глаз. И вся такая приятная на ощупь, – моментально согласился Ульс, вновь возвращаясь к дружескому тону и наконец чуть отстраняясь. О приличном расстоянии, разумеется, и речи не шло.

Хотя содержание его слов оставляет желать лучшего, я прекрасно понимаю, как моя неземная красота четвёртого размера влияет на мужчин, и не обижаюсь. Даже посчитала его реакцию своеобразным комплиментом. А если учесть, что гад чешуйчатый имел счастье увидеть её без какого-либо прикрытия… Ну что с него взять? Сражён и дезориентирован!

А я здесь ещё и коленями обнажёнными щеголяю! И бёдрами тоже. Полотенце Ульс выбрал коротковатое, ещё и елозил им туда-сюда по моему телу. А ножки у меня, может, даже красивее груди. Стройные, с красивым рельефом и без лишнего жира. Спасибо тренерам боевого факультета академии Сантор за ещё одно убойное оружие против здравого смысла у мужчин.

– Эй, эй, эй! Поосторожнее. Отворачивайся, изверг, дай мне одеться. Обещал ведь не приставать. И дня не прошло, как я здесь, а ты уже и посмотрел, и пощупал. Вот хотела бы за тебя замуж, заставила бы жениться.

Воспользовавшись его временным благодушием, быстро спряталась за широкой мужской спиной и нацепила что-то вроде лёгкого летнего платья без завязок, с широкими рукавами и длиной до колен. Н-да уж, достал, наверное, самое непристойное, что нашёл.

– Это ночная сорочка? – уточнила на всякий случай.

– Домашнее платье, – ответил Ульс, оборачиваясь без предупреждения и ощупывая меня взглядом. – Тебе идёт.

Не успела и глазом моргнуть, как этот извращенец шагнул ближе и поправил на мне платье, а по факту нагло и бессовестно погладил грудь и талию! Приятно так погладил. Ласково. И как-то неожиданно жарко… в других местах.

Отступила, шлёпнув бесстыжего принца по руке.

Фаульс, казалось, тихо дуреет рядом со мной и всё ещё видит обнажённую красавицу в бассейне, а не относительно одетую – рядом с собой.

Я взмахнула рукой, чтобы соорудить огромное зеркало. Всё же очень здорово, когда в твоей спальне бассейн с водой, из которой можно лепить всё, что вздумается. Отличная идея. Дома поставлю себе фонтан в спальне. И в гостиной тоже. И в библиотеке. И как раньше не додумалась?

Одного взгляда в зеркало оказалось достаточно, чтобы оценить наряд. Безукоризненно прекрасный, но столь же невероятно неприличный, особенно учитывая, что надет он на обнажённое тело и подчёркивает… вот прям всё. Бедный дракоша. Конечно, от такой неземной красоты у любого крыша поедет, даже у избалованного женским вниманием принца. Природа одарила меня идеальными пропорциями, и я тщательно за ними следила и совершенствовала.

И тем не менее его поведение недопустимо!

– Слушай, это, конечно, не моё дело, но холостые мужчины, говорят, держат возле себя таких специальных дам, чтобы не бросаться на всё, что имеет изящные изгибы, – произнесла, маскируя смущение ядовитым тоном.

– Как тебе не стыдно? – возмутился Ульс. – Ты же девушка!

– Мне стыдно? – вспыхнула я. – То есть ты врываешься в мою спальню, а увидев, что я не готова к общению, не уходишь, более того – пристаёшь, лапаешь и угрожаешь свадьбой! И это мне должно быть стыдно?! Серьёзно?!

Он прищурился, губы поджал. Неужели не верил, что я действительно ни капли в нём не заинтересована? Вот ведь самооценка!

Проклюнувшаяся не вовремя совесть царапнула мыслишкой, что у меня самооценка соответствует фаульсовской, а то, может, и превосходит её. Но я проигнорировала крамольные высказывания. Гадость какая! Всё у меня с самооценкой замечательно!

– Неужели совсем не хочешь стать принцессой? – спросил Ульс таким тоном, что кожу пронзили ледяные иглы страха.

Так, ну это уж совсем непорядок!

– Прости, Ульс, но я давно и безнадёжно влюблена в другого мужчину, – произнесла с достоинством. И плечики так расправила, чтобы точно не сомневался: вот она я вся – уверенная в собственных чувствах. И на твои притязания плевала с самой высокой башни.

– И что же это за мужчина? – вкрадчиво уточнил дракон. – Уж не император ли архов, перед которым ты крутила хвостом во время Зимнего бала?

Я распахнула глаза. Это что вообще такое? Ревность? Или его закусила моя незаинтересованность? Ну даёт.

Но ведь когда мы были в Арраторе, он себе подобного не позволял. И вёл себя вполне дружески. И вообще не намекал ни на что такое.

А вдруг заманивал в ловушку?

С другой стороны, когда бы он успел в меня втрескаться? И вообще, у него где-то избранная есть. Странно только, что он её не чувствует. Но это уж точно не я. Мы с ним виделись-то всего несколько раз, сто лет назад. А то, что сошлись характерами – так это из-за схожести характеров.

Я попыталась вспомнить, касалась ли я когда-нибудь его высочества, но в памяти чего только не было. Но касаний никак не припоминаю. Да и дар мой никак на него не откликнулся, а должен был. Так что волноваться не о чём. А бедная девушка, его избранная, наверное, сообразив, как влипла, сделала ноги из нашего мира и носа назад не кажет, лишь бы не связываться с этим извергом и тираном. Посмотрите-ка, как он на меня смотрит. Б-р-р-р.

– А если и так? – кокетливо спросила я, отойдя подальше и усевшись в огромное кресло в форме тропической раковины.

– Архов изгнали из нашего мира боги, – напомнил Ульс с серьёзной физиономией.

– Это не значит, что я не могу сама навестить прекрасного Нарна, – ответила с лукавой улыбкой, но тут же перешла на официальный тон: – А теперь, ваше высочество, давайте вернёмся к делу. Вы хотели поговорить об отборе невест и дать мне свои пояснения и рекомендации. Вот и приступайте. Как говорится, сделал дело – женись смело!

Ульс мученически вздохнул и закатил глаза. Будто это ему поможет! Ха!

Глава 5. Модный приговор

«Эффектно!

Мода подводного мира – это… Впервые в жизни у меня нет слов, дамы и господа!

Надеюсь, редакция в ближайшее время сможет передать мне магофот, и я порадую вас репортажем с фотографиями местных красавиц в необыкновенных нарядах.

Добавлю немного интриги: даже мне неловко быть столь… обнажённой.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Собраться на мероприятие, не зная моды подводного мира – затея не из лёгких. Для кого-нибудь – наверняка. Но не для нашей честной компании.

Я надела самый шикарный наряд из предложенных придворным дизайнером и даже не собиралась переживать, не чрезмерно ли.

Чрезмерно! Здесь никаких сомнений!

Чрезмерно обтягивающий и сексуальный. Чрезмерно открывающий грудь. Чрезмерно расшитый драгоценным жемчугом.

Но такой красивый!

Возможно, моя нянюшка упала бы в обморок или схватилась за нюхательные капли, увидев меня в этом произведении озабоченного искусства. Но я вспомнила житейскую мудрость, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут, и, если совсем откровенно, страшно хотела пойти в этом платье.

Ну а что? Фигура есть, наглость появиться в таком наряде тоже присутствует. Да и когда еще выпадет шанс?

Даже если это нелепый розыгрыш, я выгляжу так эффектно, что все попадают! Особенно если накину сверху необычную иномирную шубу из мягкого, золотистого меха, который при каждом движении обжигает алым. В нашем мире животных с двухцветным мехом нет, а уж под водой – тем более!

Кстати, о шубе. Уже почти вечер, до мероприятия не более получаса, а её всё нет. Как и обещанной служанки.

И Миры!

– А-а-а! – завопила я в ужасе и выбежала из спальни.

– Что случилось? – спросила Лин, выглянув из своих покоев. И выглядела эта… нехорошая женщина тоже невероятно эффектно! Вот ведь негодяйка! – Мира пропала?

– Пропала! – фыркнула я. – Если бы! Наверняка ещё не выходила из лаборатории!

Лин выпучила глаза и даже приоткрыла накрашенный алой помадой рот, став немного похожей на красивую рыбку. Специально ведь нанесла такой макияж!

Впрочем, она всегда была модницей, так что её вид – не в пику мне. Но, надо признать, в серебряном платье, обтягивающем как вторая кожа, и лимонных шпильках она выглядит убийственно. Притом не только для мужской психики. Я тоже немного пострадала. Думала ведь, буду единственной звездой вечера.

– Так, я уже готова, могу сходить за ней.

– Пойдём вместе, – решила я. – Вдвоём больше шансов увести её силой от любимых колб. Она говорила, Фаульс к её приходу раздобыл несколько колб мастера Валедиуса.

– Это тот, что подарил её высочеству Серене набор бутылочек на свадьбу? Признаться, я была шокирована, когда она бросилась его обнимать и целовать при всём честном народе, едва сдерживая слёзы. Я?то думала, какой идиотский подарок для принцессы, но она действительно обрадовалась, – выдала Лин хорошо поставленным голосом.

– Он самый. Его колбы особенные. Они никогда не взрываются, как-то сами сбрасывают давление, что-то там ещё делают. Я, признаться, не специалист, знаю только, что зельеваров от них за уши не оттащишь.

– Если Фаульс действительно оснастил свою лабораторию этими банками, у нас проблемы, – без малейшего почтения к магическим артефактам произнесла Лин. Зато точно уловила суть!

Где находится лаборатория, долго гадать не пришлось: за первым же поворотом обнаружилась стража, которая любезно нас провела до самой двери. Запертой.

Я постучала. Затем Лин. Затем мы вместе. Ответа не было.

– Она не выходила, – сообщил нам один из стражников, стараясь не пялиться никому из нас в декольте. Что довольно сложно, с такими-то нарядами.

– Где его высочество? – уточнила я деловито.

– У его величества, – ответил нам самый быстрый и сообразительный из мужчин. – Но к ним нельзя.

– Опаздывать к столу тоже нельзя, – отрезала я.

– Давай лучше я пойду, а то ты немного на взводе, – предложила Лин. – Кроме того, у тебя больше шансов выкурить Миру.

С удивлением посмотрела на эту смелую и красивую женщину. Да после слов Фаульса о шпионаже я бы на её месте… Хотя ладно. Чего лукавить? Меня бы они тоже вряд ли остановили.

Я кивнула и продолжила колотить в дверь лаборатории, громко призывая подругу и уже не на шутку волнуясь, не случилось ли чего. Мало ли, какие эксперименты она вздумала проводить там!

Стук каблуков Лин стих довольно быстро: видимо, кабинет подводного правителя находился не так далеко от лаборатории сына. Так что я рассчитывала на скорый приход Фаульса и звала не очень громко.

– Ты так по мне скучала? – бархатным голосом спросил Ульс, обнимая меня за бёдра и бессовестно прижимаясь к обтянутой белой тканью… стратегической окружности.

Я не слышала, как он подошёл, и откровенно испугалась. Дёрнулась. Прежде чем мозг сообразил, кто здесь такой юморист, сработали отточенные множеством тренировок инстинкты. И я со всей силы зарядила морскому принцу острым локтем в живот! Ещё и замахнулась второй раз, чтобы добить обидчика локтем в челюсть, но тут он уже успел оторвать свои лапы загребущие от моих неприкосновенных частей тела и спастись.

– Это я, Бри, я, – произнёс он сдавленно. – Прости. Больше не буду подкрадываться.

– То-то же! А теперь давай прекращай строить из себя мученика и открывай демонову дверь! Мире ещё переодеться нужно, – выдала я скороговоркой и закончила коронной фразой: – Где моя шуба, Фаульс?

– Ты святого доведёшь, – простонал он. – Ну зачем тебе под водой шуба?