Ирина Коняева "(Не)счастье для морского принца"

– Может, пойдём уже? – спросила Мира напряжённо.

– Куда? Сядем к невестам, и нас радостно включат в их ряды? Скажут, традиция у них такая? – буркнула я. – Нет уж, подождём Фаульса, пусть он усадит нас согласно протоколу.

– Которого у них здесь, кажется, вообще нет, – озвучила она мои мысли.

Даниарарг Третий Противный старался не ржать, но мелкая дрожь выдавала его с головой, заставляя не на шутку раздражаться. А мне это категорически не рекомендуется. Вот вообще. Я начинаю бедокурить.

– Чувствую твою избранную, Дарг, – заявила я, не отрывая взгляда от одной из девиц за столом. С ней мы были уже знакомы, и если кого и сватать повелителю драконов, то только её! Красавицу-русалку из Арратора. – Ты будешь доволен, это весьма подходящая партия.

– Вряд ли, – не согласился его величество Гад Крылатый.

– Во-первых, она принцесса, – зашла я с козырей, никак не комментируя его заявление. – Во-вторых, хороша собой. В-третьих, с характером…

– Святая Эйри! Ты что, сватаешь ему принцессу Леюшку? – ужаснулась Мира, моментально разгадав мой замысел. – Бри! Это слишком жестоко!

Она выглянула из-за Дарга, посмотрела неодобрительно. Её чуть раскосые каре-зелёные глаза выглядели на редкость круглыми и даже капельку злыми. Такой Миры я ещё не видела.

– Что не так? – возмутилась я. – Она правда ему подходит. По статусу. По вредности.

Именно этот момент выбрала принцесса Леюшка, чтобы увидеть нас и, радостно скаля все свои острые зубищи, выскользнуть из-за стола и рвануть для радушного приветствия.

– Ах вы две скользкие, гадкие, коварные магички! – заверещала она издалека. – Своих женихов мало? Возвращайтесь в Сантор! Мы и без вас здесь разберёмся! Ещё конкуренток нам не хватало!

Леюшка была одета по последней моде: её серую кожу украшал минимум тёмно-фиолетовой ткани и максимум драгоценностей, а зелёные волосы собраны в замысловатую причёску и закреплены нитками с мелким речным жемчугом. Очень симпатично.

Ну чем не невеста для Даниарарга Третьего? Пусть глаза разует. Ишь, какой привереда! В человеческом облике у неё грудь почти как у меня. Запрёт в ближайшем болотце, будет навещать раз в год ради появления наследника…

Леюшка визжала и визжала, привлекая внимание, я же всерьёз раздумывала, кто получится у летающего дракона и русалки. Хвостато-крылатое чудовище? Дракон с рыбьей чешуей? Дык это почти морской дракончик.

– Зайди ко мне в лабораторию, дам тебе успокоительного, – нежным голосочком проговорила Мира, когда русалочий ультразвук ненадолго стих. – Отбор невест – такое утомительное мероприятие.

Пока Леюшка хватала ртом воздух, я быстренько включилась в беседу:

– Да, дорогая, непросто жить нам, простым женщинам. Вот когда у тебя есть жабры, можно закатывать многочасовые истерики и не прерываться.

– И кричать на остальных конкурсанток с чувством, с толком, с расстановкой и без ограничений, – добавила Мира.

– И не говори, дорогая. Леюшка, милая, уймись. Мы здесь совсем по другому делу. У нас практика, – соврала я, не моргнув глазом.

– Помню я вашу практику! Едва реку мою не вскипятили, затем чуть не накормили отравленными студентками! Да вас нужно запереть как особо опасных элементов с криминальными наклонностями!

Леюшка и не думала сдерживаться – орала как базарная баба, всплёскивала руками и разве что слюной в нашу сторону не брызгала. Я же решила, что просто обязана воспользоваться подвернувшейся возможностью поддразнить Дарга.

– Уверена, став королевой, принцесса Леюшка сможет быстро найти общий язык с Советом Дааярда. Вы ведь как-то упоминали яркие темпераменты его участников, – обволакивающим, мягким тоном произнесла я, поглаживая локоть дракона. – Кроме того, вы будете иметь возможность всю жизнь пенять матери, что она заставила вас жениться, а это дорогого стоит.

Дарг посмотрел на меня как на врага народа, но промолчал. А вот её высочество, смекнув, что к чему, мигом приняла стратегическую позу «грудь вверх, живот – к позвоночнику, одну ножку отставить, чтобы изгиб был красивее» и сладко-сладко, будто не она здесь визжала и сыпала проклятиями, запела сиреной:

– Добро пожаловать в Подводный мир, девочки. Очень рада вас видеть. Вы не представите меня вашему спутнику?

– Спутник, возможно, сам преставится, – хмыкнула Мира, нарочно убрав одну букву и полностью исказив смысл слова.

– Не исключено, – подтвердил Дарг. – Знал бы, что здесь будете вы, кра… кровопиц…

– Красавицы, – подсказала я.

– Змею… тьфу…

– Феюшки, – выдвинула Мира свою версию слова с буквой «ю» в центре.

– Интриганки! – обозвал нас бесстыжий Дарг, явно испытывая облегчение от того, что подобрал относительно вежливое слово.

Мы тут же приосанились, натянули на лица радостные улыбки, глазками захлопали, подтверждая: «Да, мы такие, и очень гордимся этим!» Дарг поник, поняв, что такими мелочами нас не пронять.

– Раз уж все забыли о вежливости, – вступила Леюшка, словно она только что не вела себя неподобающе, а была образцом для подражания и воплощением этикета, – представлюсь самостоятельно. Я – принцесса Леюшка, дочь Водяного царя и единственная его наследница. И раз вопрос сразу встал о возможности супружества, хочу вас уверить, что…

– Не встал! – быстро проговорил Даниарарг Третий, бессовестно выталкивая меня вперёд. – Госпожа сваха сказала, что мы с вами не пара. А я женюсь только на моей истинной.

– Но постойте. Я слышала как раз обратное, – заявила Леюшка, не собираясь отступать.

– Ой, Дарг, прости, нас зовут! – прощебетала я, вытаскивая руку из его захвата. – Мира, пойдём! Нас ждут великие дела!

– Согласна. Не будем им мешать, это невежливо.

Мы коварно бросили настырного ящера на ещё более настырную русалку и радостно сбежали за пределы столовой, чтобы уже там, скрывшись за широкими дверьми, насмеяться вдосталь.

Только вот судьба сегодня к нам явно не благоволит – присмотренный тайный уголок был занят. И не кем-нибудь, а самим правителем Подводного мира.

Этот суровый, желчный и гадкий мужчина вовсю тискал нашу фифу Лин Акройд!

– Будто другого места во всём дворце не сыскать, – от удивления Мира произнесла эту фразу вслух. Я же вела себя выше всяких похвал – онемела от шока и никак не выдала наше появление. Хотя это уже утратило свою актуальность.

Парочка тут же отлипла друг от друга. Посмотрела на нас затуманенными взглядами. А затем его величество, ни капли не смущаясь свидетелей, поправил на фифе платье, не постеснявшись провести широкой ладонью по точёному бедру.

– Что за молодёжь пошла нетерпеливая? – философски изрёк он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Нет чтобы как приличные люди дождаться официальной встречи.

– Милый, не ругай девочек. Им и так не по себе. Они такие хорошие и светлые, совсем ничего такого не имели в виду. Наверняка оказались здесь случайно, – защебетала Лин, хлопая ресничками и поглаживая царя по плечу.

– Да, – отмерла я. – Приносим извинения. Мы сами хотели здесь спрятаться.

– Чтобы отсмеяться, – уточнила Мира. И, повинуясь заинтересованно изогнутой брови повелителя, дополнила объяснение: – Мы отомстили Даниараргу, оставив его наедине с принцессой Леюшкой.

– Жестокие, – хмыкнул Килг. – Но так ему и надо. А теперь живо за стол, девочки. Я появлюсь через несколько минут. Ты, драгоценное моё сокровище, тоже иди. Я должен появиться последним, когда все займут свои места.

Мы с Мирой переглянулись, а драгоценное сокровище морского царя покраснело и быстро поцеловало его в щёку.

– Я буду по тебе скучать, – пообещала она тоном, каким, должно быть, обещают разные неприличности после свадьбы.

Килг прижал руку к сердцу и многозначительно посмотрел, и мы вынуждены были едва ли не силой спасать журналистку из его драконьих лап.

– У неё нет браслета, – произнесла Мира, удерживая Лин за правую руку.

– А у него есть жена, насколько я помню, – произнесла я жёстко, чтобы кое-кто излишне влюблённый прозрел и протрезвел.

Драконы оказывают на женщин воистину ужасное воздействие! Дамы теряют контроль над собственным телом и делают всё, что им прикажут. Ящеры же вовсю пользуются пикантной особенностью и ни капли не раскаиваются – нечем. У них ведь ни стыда ни совести.

– Нам нужно срочно раздобыть для неё ещё один амулет. Хотя как? Фаульс нам-то их делал несколько месяцев. Если только у него есть ещё варианты, – вздохнула Мира, не особо надеясь на успех.

– Очень сомневаюсь.

Мы быстро привели в порядок одурманенную Лин, поправили волосы, магией подчистили следы синяков на тонкой нежной коже и в целом встряхнули, объяснив, что случилось.

Однако, к нашему удивлению, Лин и не думала падать в обморок от произошедшего.

– Ну, хороший роман ещё никому не помешал. А я одна уже… дайте подумать. Господи! Ой! Святая Эйри! – быстро исправилась она, окончательно приходя в себя. – В общем, уже даже не помню, когда была с мужчиной. В прошлой жизни, не иначе.

Глава 7. Обидеть сваху может каждый. Выжить после этого…

«Восхитительные новости!

С официальным визитом в Подводное королевство прибыл его величество Даниарарг Третий.

Невесты сбились с ног, выбирая между двумя высокопоставленными и очень красивыми драконами. Сильными, высокими, мужественными…

Может, мне тоже принять участие в отборе? Жаль, короной не вышла. Она у меня небольшая и ненастоящая – для девичьих пижамных вечеринок. С принцессами подводного мира не тягаться. Тем более одна из них уже пообещала откусить мне ноги, и выглядела так, словно намеревается это сделать в прямом смысле! Зубы – во! (Простите за некрасивый рисунок, я всё ещё жду магофот.)

Наша сваха наблюдает и хмурит брови, но молчит.

Поверили? Разумеется, она не молчит, но мы живём по соседству, и я беспокоюсь о своей безопасности!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша,

с морского поля боя

фифа Лин Акройд».

– Как хорошо, что вы с Мирой прибыли вдвоём, – шептал мне Фаульс между переменой блюд. – Посадил вас справа и слева от себя, и всё, можно есть спокойно. Никто тебе ничего не подсыплет, никто не начнёт щупать за колени и задавать провокационные вопросы.

– Что за нравы! – возмутилась я, словно у нас в Арраторе было по-другому. И, дождавшись, когда принц радостно закивает, надела маску праведного негодования на лицо и добавила: – Своими словами, ваше высочество, вы оскорбляете леди Ройс. Она лучшая по ядам и зельям, притом не только в академии Сантор. Мира – победительница турнира. И что угодно подсыпать или подлить может настолько незаметно…

Фаульс поперхнулся. Посмотрел на меня с ужасом. Затем уставился на тарелку, провёл над ней рукой, совершенно очевидно заставляя кольца-артефакты снова поработать.

Нет, ну а что, он всерьёз думал, я буду ему помогать после того, как он лишил меня любимой шубы? Да я, может, сюда ехала только с целью побыть законодательницей мод!

С невестами помогу. Даже моя вредность не сможет помешать дару сделать своё дело. Но идти на поводу у мерзкого, жадного, противного чудовища, не понимающего женских чаяний! Да ни за что!

– Не знаю, что и сказать, – выдавил Ульс.

– Я подскажу! – Радостно отложила вилку и развернулась к собеседнику, приготовившись вещать. – Для начала стоит принести свои самые искренние…

– Не стоит! – перебил он и потянулся к бокалу с вином. – Не стоит, леди Ларс. Давайте спокойно поедим.

– Спокойно? – Я состряпала зловещее выражение лица. – И, кстати, бокал бы вам лучше не трогать.

Фаульс отдёрнул руку, я же, спрятав ехидный смешок, отправила в рот кусочек чего-то непонятного с тарелки. Вкусно и без малейших примесей. Действительно хорошо, когда настоящий специалист по ядам и зельям, включая многие иномирные, следит за твоей тарелкой.

И вкусно!

Нужно будет прогуляться на кухню и лично выразить восхищение повару.

Посмотрела на злющего принца и машинально додумала мысль: «… если доживу»

– Не смотри на меня так, пожалуйста, а то твои невесты подумают, что я щупаю твоё колено, – попросила с милой улыбкой. О, какая страшная-ужасная вертикальная морщинка разрезала межбровное пространство.

– Ох, дошутишься, – пообещал Ульс, вдруг улыбнувшись так радостно, что я поняла: перегнула палку. Меня ждёт жестокая мужская месть.

– Дорогой, ну что ты, что ты, – защебетала я совсем другим голосом. – Давай лучше посмотрим на твоих рыбин.

– Пиявок.

– Нет, пиявки некрасивые, а эти очень даже ничего, – заявила я справедливо. – И они так блестят, словно рыбья чешуя. В общем, рыбины им больше подходят.

– Тогда пусть будут муренами, – предложил Фаульс. – Они змееподобные и больно кусаются.

– Ну, Леюшка кусается совершенно точно. Она плотоядная. Кстати, хочу заметить, что от неё я тебя уже спасла.

– Серьёзно? – не поверил дракон.

– Абсолютно.

– Да не может такого быть. Она же из этих… мурен самая ядовитая и прилипчивая.

– Есть такое. Но у меня был железный аргумент, – произнесла я и нарочно отправила в рот ещё порцию еды, чтобы мой собеседник умирал от любопытства как можно дольше. Ведь пока я ем, я глух и нем.

– До чего вкусно! – пробормотала я, стоило только прожевать еду. – Невозможно удержаться.

Живенько съела ещё кусочек, за ним ещё один, и ещё. Пока у бедного Фаульса не закончилось терпение.

– Бриджит! Что за аргумент? – требовательно вопросил он. И снова брови свои чёрные насупил, словно я – провинившаяся студентка, а он – мой преподаватель. Ах, ах, ах, какие мы строгие!

– Дарг, – коротко ответила я.

Ульс застыл, глядя перед собой. Затем моргнул. Медленно так, заторможено. Затем моргнул ещё раз и только тогда более-менее пришёл в себя. Лицо его приняло совершенно неописуемое выражение: смесь веселья, ужаса, злорадства и облегчения. И это лишь самые яркие эмоции!