Глава 3. В сказке
Джулия достала свою шкатулку. На самом дне её лежал медальон, завёрнутый в старый пожухлый лист бумаги. «Как же давно я не доставала его!» – подумала сказочница. Последний раз она пользовалась волшебством медальона несколько лет назад, когда написала сказку про Королевство Мастеров. Видимо, пришло время навестить старых героев, да и к часовщику всё равно нужно было зайти. Джулия бережно развернула бумагу и, достав медальон, положила его на ладонь. Обернувшись по сторонам, сказочница убедилась, что в комнате никого нет. Дверь была закрыта. Джулия ведь заперла её, когда уходил почтальон, она точно это помнила. Девушка надела медальон и, положив левую руку на первую страницу сказки, прочла заклинание:
«Свет или тень,
Ночь или день,
Туманом по книге лети
И на страницы сказки возьми.
Время пускай замрёт
И в нужный миг в реальность вернёт».
И в то же мгновение со всех концов комнаты Джулию стал окутывать туман. Девушка зажмурила глаза. Когда же она вновь открыла их, то почувствовала, как её лицо приветливо ласкают лучи яркого солнца. Джулия очутилась в сказке. Оглядевшись, она заметила, что находится на тропинке в дубовой роще. Неподалёку был домик Хранителя Историй с собранием сочинений всех сказок королевства, в которые можно было отправиться путешествовать. Значит, Джулия оказалась близ деревни Мастеров. Обрадовавшись столь удачному перемещению, девушка решила сразу отправиться к часовщику.
На опушке рос могучий раскидистый дуб. Присмотревшись, Джулия заметила на нижней ветке рыженькую белочку, с любопытством наблюдавшую за ней. Сказочница улыбнулась ей и, вспомнив, что в кармане у неё оставалось несколько орешков, поспешила поделиться ими с белочкой. Та, ничуть не смущаясь, сбежала по стволу и забралась по юбке Джулии на её руку.
– Ешь, малышка, – с улыбкой сказала девушка.
Белка не заставила себя долго ждать и принялась за угощение. Джулия в это время ещё раз осмотрелась. Как же здесь было хорошо: воздух наполняло благоухание трав и цветов, лёгкий ветерок играл листвою дубов, сквозь кроны которых проглядывали утренние лучи солнца. На голубом небе парили лёгкие воздушные облака. Джулия с упоением вдохнула чистый лесной воздух и с улыбкой заметила, что белочка уже доела орешки и, склонив голову на бочок, выжидательно на неё смотрит.
– Хочешь, зайдём вместе в домик часовщика? – предложила сказочница. Белочка будто бы всё поняла и забралась ей на плечо. – Вот и славно, отправимся в гости вместе, – порадовалась Джулия.
Напевая песенку, она спустилась по тропинке с опушки и, миновав домик Хранителя Историй, направилась прямиком к причудливому жилищу с многочисленными пристройками и трубами, словно то был дом самого настоящего изобретателя. Мерно раскачивались стрелки флюгера, указывающие на род занятия мастера. Тут и там виднелись механизмы, украшавшие дом и придававшие ему уникальность.
Пока Джулия шла, флюгер стал крутиться быстрее. С дороги поднялось облако пыли. Небо закрылось серой вереницей облаков.
– Что это вдруг погода испортилась? – удивилась Джулия, с тревогой оглядываясь по сторонам.
Неизвестно откуда взявшийся мальчуган едва не сбил с ног засмотревшуюся на облака сказочницу. Он поспешно извинился и убежал прочь.
– Странно, этот паренёк был так встревожен, – заметила Джулия. – Быть может, надвигается гроза или даже настоящий ураган?
И вот с неба упали первые тяжёлые капли дождя. Белка заметалась по плечу, предчувствуя ненастье.
– Пойдём скорее, укроемся в доме часовщика!
Джулия поспешила спрятаться под навесом крыльца. И вовремя: стоило ей вбежать на ступени, как стена дождя обрушилась на деревню. Дом Хранителя Историй, дубовый лес – всё скрылось за его густой пеленою.
Джулия, стряхнув с волос капли дождя, постучала в дверь. Однако никто не отозвался, не вышел навстречу. Девушка постучала снова – ответом ей послужила тишина. Тогда сказочница взялась за тяжёлую медную ручку двери и сделала попытку отворить её. К счастью, здесь оказалось не заперто. Переступив порог, Джулия сразу почувствовала запах сырости и запустения. Кругом валялись старые книги, какие-то инструменты, ржавые механизмы, и всё это было покрыто густым слоем пыли.
– Странно, неужто часовщик переехал в другой дом? – удивилась Джулия. Белка испуганно замерла, словно опасаясь чего-то. Она даже не пожелала спуститься с плеча девушки и осмотреться.
Из соседней комнаты послышался лёгкий шорох. Джулия насторожилась.
– Здесь есть кто-нибудь?
В ответ послышался шум шагов, и через мгновение на пороге комнаты показался юноша в широкополой шляпе и иссиня-чёрном плаще.
– Я ищу часовщика, дверь была открыта… – поспешила объяснить Джулия.
– Его здесь нет, и вам здесь делать нечего, – недружелюбно отозвался незнакомец.
Девушка несколько удивилась подобному тону, но ничуть не испугалась. Лицо этого человека показалось сказочнице знакомым. Да, она определённо видела его прежде, только вот где? По возрасту юноша был едва ли старше девятнадцатилетней Джулии. Только вот лицо его было уж очень угрюмым. Из-под насупленных бровей на девушку неприветливо смотрели его тёмно-карие глаза. Каштановые волосы небрежно спадали на плечи. Во всём его облике читалось что-то мрачное и злое. Странно, в этой деревне Джулия хорошо знала всех мастеров, а вот этого человека никак не могла припомнить.
– А позвольте спросить, с кем имею честь говорить? – осмелилась поинтересоваться Джулия. – Вы тоже мастер?
В ответ незнакомец смерил её хмурым подозрительным взглядом.
– Быть может, вы подскажите, где я могу найти часовщика? – не отступала сказочница.
Человек в плаще искоса посмотрел по сторонам и вдруг, оттолкнув Джулию, поспешно скрылся за дверью.
– Чего это он? – Сказочнице стало обидно. Впервые с нею так грубо обошлись в её же собственной истории, да ещё и неизвестный человек. Джулии неожиданно пришло на ум, что этот незнакомец не кто иной, как самый обыкновенный вор, проникнувший в заброшенный дом в надежде чем-нибудь поживиться. Эта мысль немного успокоила оскорблённое самолюбие девушки. Она выглянула в окно и, заметив, что дождь почти полностью стих, решила вернуться к домику Хранителя Историй.
Глава 4. По следам часовщика
Дождь ещё слегка накрапывал, и, когда Джулия дошла до дома Хранителя Историй, её коричневое платье намокло и выглядело совсем тёмным. Оказавшись под навесом, белка спрыгнула с плеча девушки и, отряхнув с шёрстки капли дождя, подбежала к двери.
Дом Хранителя Историй был светлым и уютным. Крыльцо увивал плющ. Раньше, правда, Джулия видела здесь яркие крупные цветки белого и розового клематиса, но он, видимо, отцвёл, и его успела заглушить густая листва.
На стук Джулии послышались неторопливые шаги, и вскоре на пороге показался почтенный старец с седой бородой.
– Доброго дня вам, Хранитель Историй. Рада видеть вас в добром здравии! – с улыбкой поприветствовала его Джулия.
Старец внимательно посмотрел на девушку и слегка прищурился.
– Я плохо вижу, не могу припомнить, кто вы?
– Меня зовут Джулия, я пришла проведать вас. Несколько лет назад я посещала вашу страну.
– Мне не велено принимать у себя гостей, и я вас совсем не помню.
– Быть может, вы знаете, куда пропали мои часы, и отчего часовых дел мастер покинул свой дом?
– Про ваши часы мне не известно ничего, я ведь впервые вас вижу. А часовых дел мастер давно повредился рассудком и бродит в одиночестве по улицам города.
– Я только что была в его доме и видела там юношу в чёрном плаще. Он что-то искал. Вы не знаете, кто это мог быть?
– Возможно, его сын, он иногда бывает здесь.
– Он, стало быть, сильно изменился, раз я не узнала его… А не встречался ли вам человек в бархатном камзоле и чёрном плаще с тёмными длинными волосами, такой статный, высокий?.. Он должен был оказаться в этом же месте чуть раньше меня. Мы разминулись на несколько минут.
– Ко мне уже давно никто не заглядывал, кроме слуг герцога. Я не видел здесь посторонних.
– Что ж, возможно, он оказался в другой стороне деревни Мастеров, а может быть, даже в лесу Спящих Теней. Я найду его и часовщика. Уверена, кто-то из них знает, где искать мою пропажу. До свидания!
Хранитель Историй пожал плечами и, пожелав гостье приятного пути, скрылся за светлой дубовой дверью.
Джулия задумалась. Странно всё это. Видимо, многое изменилось в сказке с тех пор, как она последний раз была здесь. Размышляя об этом, девушка совсем забыла про белку, которая, ухватившись за платье своей новой хозяйки, вновь забралась ей на плечо, как видно, не желая ступать лапками по мокрой траве.
Джулия отправилась дальше по тропинке. Она миновала маленькие уютные деревенские домики, каждый из которых был не похож на другой. По их внешнему виду, в особенности по флюгеру, можно было без труда определить, кому он принадлежит. Но сейчас Джулия решила более ни к кому не заходить, чтобы успеть засветло добраться до города.
Снова стал накрапывать мелкий дождик. Девушка подумала о том, что не мешало бы найти постоялый двор, чтобы обсушиться и переночевать. Часовщика можно поискать и завтра. Главное – добраться до города и найти, где укрыться от непогоды.
Оглянувшись на деревню Мастеров, оставшуюся далеко позади, Джулия подумала о том, как уныло и неприглядно здесь в пасмурную погоду: на улице никого, кругом слякоть и грязь, такая, что вязнут ноги. На подол платья Джулии было страшно смотреть. Девушка решила, что при возможности непременно купит новое. Да, сейчас не мешало бы зайти к швее и попросить у неё дорожное платье, а у пекаря – хлеб в дорогу. Но всё это отняло бы слишком много времени, а Джулии необходимо было как можно скорее добраться до города. Потому, не теряя больше ни минуты, она ускорила шаг и вышла на просёлочную дорогу, что вела в столицу. Белка сжалась в комочек, мечтая скорее оказаться в тёплом местечке.
– Ничего, – подбадривала её Джулия, – к вечеру доберёмся. Смотри, как будто и дождь перестал. Пока дойдём, солнышко высушит твою шёрстку и моё платье.
День уже начал клониться к закату, когда сказочница подошла к стенам города. Миновав ворота, Джулия с удивлением огляделась. Да, за время её отсутствия здесь многое изменилось. Красные крыши от времени стали коричневато-серыми, дома, казалось, были теперь на одно лицо; мостовые, гранитные набережные, однообразные скучные вывески – все сплошь из серого камня. С города словно были смыты все краски, остались лишь серые, чёрные и кое-где коричневатые. И нигде ни цветочка, ни деревца. Одни голые каменные строения.
– Куда подевалась вся красота? – расстроилась Джулия. – Я ведь помню: здесь были сады, парки, цветы на окнах, узорчатые двери, флюгера. Да и сами жители… куда все исчезли?
Громкие удары часов заставили Джулию вздрогнуть. Только сейчас она заметила вдалеке высокую круглую башню с большими часами. Сказочница насчитала ровно шесть ударов.
– Неужели летом солнце садится так рано? – удивилась девушка. – Мне кажется, сейчас должно быть не меньше девяти вечера.
Джулия заметила, что часы на башне были далеко не единственными в городе. Часы красовались теперь над каждым каменным строением, будь то дом, мастерская, трактир или постоялый двор.
Как только бой часов затих, сказочница увидела, что из мастерских стали выходить рабочие, и за каких-нибудь полчаса город вновь наполнился жизнью.
– Ну вот, – обрадовалась Джулия, – а я уж было начала беспокоиться, куда все подевались. Теперь можно заглянуть в какой-нибудь постоялый двор, поужинать, переночевать, а завтра уже отправимся на поиски часовщика и моей пропажи.
Ближайшим подходящим местом для отдыха оказался трактир тётушки Бригиды. Джулия решила заглянуть туда и узнать, есть ли там комнаты для ночлега. Навстречу ей вышла полная женщина в широком белом фартуке. Увидев её, сказочница сразу вспомнила о своей хозяйке квартиры миссис Бэттилс, что неудивительно, ведь она именно с неё списала свою героиню.
В трактире тётушки Бригиды, по обыкновению, было шумно. Сюда захаживали все: от мастеровых до пажей Его Величества. Однако последних Джулия здесь не заметила. В душном закоптелом зале за сальными столами сидели усталые мастеровые и несколько знатных горожан. У стены сказочница заметила пятерых стражников в серых плащах. При виде девушки они перестали разговаривать и обернулись в её сторону.
– Чего тебе здесь, девица? – спросила Джулию тётушка Бригида. – У меня свободных столиков нет, да и принять тебя одну в таком виде… да ещё с белкой… Ты, часом, не попрошайка? Что-то вид у тебя совсем неприглядный.
Стражники прислушивались к разговору, готовые в любую минуту выпроводить Джулию за дверь.
– Я всего лишь попала под дождь, – сказочница растерялась, явно не ожидая такого приёма.
– Ну, а заплатить за ужин тебе есть чем? – спросила тётушка Бригида, подбоченившись.
Джулия сунула руку в кошелёк и только сейчас вспомнила, что отдала всё до последнего медяка в уплату за квартиру. Хозяйка трактира внимательно посмотрела на девушку.
– Раз нет – уходи отсюда, – понизив голос, сказала тётушка Бригида и, наклонившись чуть вперёд, добавила вполголоса: – Как бы тебя не арестовали Серые Стражи, голубушка. Уж очень ты похожа на поберушку. А у них приказ, сама знаешь…
Джулия с недоумением взглянула на королевских стражников. Отчего тётушка Бригида назвала их Серыми Стражами, и что за приказ они исполняют?
– Я оплачу ужин этой девушки, – послышался голос из другого конца зала. – Тётушка Бригида, будьте любезны, накройте на стол.
Джулия с удивлением посмотрела на рыжего паренька, сидевшего с большой старой шарманкой у камина. Юноша с добродушной улыбкой помахал девушке и пригласил за стол.
Тётушка Бригида проворчала что-то себе под нос, но возражать не стала.
– Проходи. – Она пропустила Джулию, а сама отправилась отдать распоряжение кухарке.
Один из Серых Стражей окликнул паренька:
– А ты смотри, Шарманщик, вот донесём на тебя Его Высочеству герцогу Герберту, тогда не миновать тебе башни Часов Забвения. Собрал вокруг себя одних бездельников, ещё и нищенок кормит.
– Я не нищенка! – не удержалась Джулия. – Будто вы сами никогда под дождь не попадали! То же мне, ещё стражники… Где же ваше гостеприимство? Я вот сама на вас пожалуюсь королю Марко! – пригрозила сказочница.
– Кому-кому? – Серые Стражи переглянулись и разразились громким хохотом. – Да, видать, девчонка не в себе. А то смотри, мы тебе устроим встречу с этим горе-королём.
– Оставьте её, видите, человек нездешний, издалека пришёл, – вступился за Джулию рыжий паренёк.
– А коли нездешний, так пусть к Его Высочеству идёт и испросит дозволения в городе остаться. Мы кого попало не принимаем.
– Спросит, спросит, – отмахнулся юноша. – Не в таком же виде к герцогу идти.
– Это уж точно! – Серые Стражи вновь расхохотались. – Боюсь, Его Высочество не поймёт, где сточная канава, а где гостья.
– Не обращай на них внимания, – понизив голос, сказал Шарманщик, положив руку на плечо Джулии. – Лучше расскажи, кто ты и откуда.
– Меня зовут Джулия. – Девушка обернулась через плечо на Серых Стражей. – Как же грубо они себя ведут! – не удержалась она. – Эти люди действительно служат во дворце?
– Тише, ты что! – напустился на неё паренёк. – Так нельзя говорить про Серых Стражей, если не хочешь отправиться в башню Часов Забвения!
– Кто эти стражники, какому герцогу они служат, и о какой башне ты говоришь?
– Ты, видать, и вправду нездешняя…
Тем временем тётушка Бригида поставила на стол поднос с горячей похлёбкой и ароматным жарким.
– Кушай, видать, давно ни крохи во рту не было. Ох уж и попадёт мне от Серых Стражей, но да ладно, не оставлять же тебя голодной, – протянул паренёк.
– Спасибо тебе, ты очень добрый, – поблагодарила Джулия, пытаясь вспомнить имя уличного музыканта. – А как тебя зовут?
Она отломила кусочек хлеба и протянула белке. Та спрыгнула с её плеча на стол и стала торопливо грызть лакомство.
– Вот ещё, возьми. – Юноша достал из кармана кедровые орешки и, протянув их голодному зверьку, ответил Джулии: – Я Весёлый Шарманщик, так уж меня прозвали в народе. – Хожу по улицам, пою песни людям на радость. Это важно, особенно сейчас, когда в городе совсем не слышно ни музыки, ни веселья.
