– Они… – Женщина в форме на секунду замолчала. – Погибли…
– Очень-очень жаль! – опустив голову, едва не расплакался Ричард, стараясь сохранять внешнее спокойствие. – Все девушки были молодого возраста? Как они погибли? Он…
– Да, все девушки примерно одного типажа и погибли при странных обстоятельствах, – пояснила офицер. – Одну из них покусал бешеный пес, другая утонула, третья спрыгнула с моста, а….
– …А кого-то из них сбила машина, – в полуобморочном состоянии произнес он, – просто сбила машина…
– Откуда вы знаете?! – удивилась женщина, поправляя пуговицы, и воротник, испачканный в грязи. – Одну девушку, ее звали Кристи, сбила машина. Давно похоронили. Виновник не сел, откупившись огромной суммой, замял дело.
– Кто сбил ее?! – уточнил Ричард, ощущая, как его сердце разрывается на части в ожидании неприятной новости. – Вы помните его имя? Скажите мне…
– Конечно, помню! – воскликнула она. – Бобби Прайс! Сукин сын!
Сжимай ягодицы
– Мама! – внезапно закричал Томас. – Как ты садишься на кресло? Я вот проваливаюсь! Постоянно проваливаюсь и не могу спокойно позавтракать в созданном тобой ресторане мечты!
– Сжимай ягодицы! – ответила она, заметив на себе взгляд посетителей. – Просто сжимай их, сын. Попробуй.
– Что? – переспросил он. – Это шутка?!
– Серьезно тебе говорю, – нахмурилась Энн, повернувшись задом к сыну и продемонстрировав, как это делается. – Видишь, как крепко они сжаты?
– Вижу, но… – замешкался юноша, глядя на Энн в обтягивающих брюках. – Ты серьезно?! Не могу поверить! Это же так просто!
– Для начала попробуй, – посмеялся кто-то из посетителей. – Просто ему. Нашелся умник. Я несколько лет пытался научиться! Вот!
Томас посмотрел на сварливого мужчину, ничего не ответив ему, и продолжил важный для него разговор с матерью.
– Сжимай ягодицы, – объясняла она, – направляя всю энергию в зад фантомного тела. Не провалишься.
Томас начал сильно напрягаться, будто хотел обделаться на глазах у посетителей ресторана. Краснея и вздыхая, он вновь провалился сквозь стул возле обеденного стола.
– Не получается! – взбесился он, начав кричать. – Я не понимаю, как существовать в этом мире, мама! Верните меня обратно!
Подросток выбежал из ресторана в слезах и врезался в высокого седовласого старца, которого уже где-то видел.
– Не вы ли… – начал говорить Томас. – В больнице…
– Положи руки на ягодицы! – сказал он, повысив голос. – И хлопни!
Старец внезапно исчез, но Томас прислушался к нему и, хлопнув себя по ягодицам, ощутил огромный прилив энергии в одной точке, что было чем-то похоже на игру в «ладушки», которую он любил в детстве. Он направился обратно в ресторан и высокомерно сел в кресло, показав всем, чему он научился.
– Получилось, сынок! – обрадовалась Энн. – Какой ты у меня талантливый! Молодец! Поздравляю!
– Но, – расстроился он, – не благодаря твоей помощи, мама.
– Я не могу тебе все объяснить, мой мальчик, – призналась она, опустив глаза в пол. – Пойми, этой информацией владеют совершенно другие люди, никак не связанные с нами…
– Мне казалось, что ты многое знаешь, – загрустил Томас, – я что, получается, ошибся?
– Маленький мой! – обняла его Энн. – Тут есть люди, изучающие различные техники. Именно они все знают. А я… Меня перенесли сюда, подарив мечту, ничему не обучая.
– И ты сразу сидела на кресле? – поинтересовался мальчик. – Разве так можно? Как так получилось?
– Да, сразу, – сказала она. – Я не вдавалась в подробности, и не понимаю, почему ты долгое время проваливался.
«Даже здесь я с каким-то изъяном», – подумал мальчик, намереваясь найти седовласого старика, чтобы разузнать больше.
– Подскажите, – обратился мальчик к посетителям ресторана, – что за старец тут бродит?
– Какой старец? – уточнили они, начав внимательно вглядываться в лица в поиске седовласого старика. – Не помним такого!
– У него очень длинная седая борода, которая путается в ногах, обутых в лапти, а еще волосы, повторяющие изгибы простого белого платья или накидки.
– Не понимаю, о ком речь! – вмешалась уборщица. – Не было здесь таких посетителей! Недавно я мыла окна, и никто не проходил, подходящий под твое описание, Томас.
– Странно… – задумался он. – Но я его видел! Не впервые!
Посетили ресторана Энн, затеяли перешептывание между собой, а Томас тем временем отошел в уборную, чтобы умыться и прийти в себя. В зеркале он заметил старца, как видение, и стал внимательно рассматривать его.
– Почему мы похожи? – произнес он вслух, спугнув образ, растворившийся в каплях на стекле. – Да кто же ты?! Я не понимаю!
Мальчик сел возле того места, где врезался в старика, и стал ожидать его, но даже спустя несколько суток, тот так и не появился.
– Ты обучаешь меня… – шептал Томас, глядя на землю. – Приходи!
Опустив голову, он возле своих ног неожиданно нашел кольцо с огромным лунным камнем, обрамленным золотым сечением и помещенным в толстую оправу, что напомнило ему то ли паучка, то ли корону на голове.
– Ух ты! – воскликнул он, потянувшись обеими руками к манящему кольцу. – Какое необычное, красивое украшение!
– Стоп! – остановил его невидимый голос, подкравшись сзади. – Не тронь! Не твое! Не смей!
Юноша оглянулся, испуганно посмотрев вдаль и на секунду убрав руки от кольца, но никого не обнаружил за спиной.
– Украли! – возмутился он, снова посмотрев под ноги и не обнаружив кольца. – Вот черт!
Томас расстроился и, не дождавшись старца, вернулся в ресторан. Он практиковал сжатие ягодиц, сидя на кресле и стуле, а затем прилег на диван и стал проводить манипуляции с мелкими предметами.
Мерзкие волдыри
Она стояла на мосту, переступив ограждение, и едва держалась за перила. Темной ночью ветер дико обошелся с ней, растрепав белокурые волосы и летний сарафан, порвавшийся вдоль бедра из-за гребанного, ржавого гвоздя.
– Я смогу! – четко сказала она. Фонари погасли. – Смогу!
– Нет! Стой! Что ты делаешь?! – крепко обняв ее, рыдала Кристи. – Ты еще не научилась летать! Остановись, пожалуйста!
– Полечу, как ты, Кристи! – уверенно лепетала девушка, высовывая одну ногу вперед. – Смотри же! Я смогу!
– Не отпущу! – плакала навзрыд Кристи, крича и пытаясь вытащить лучшую подругу из-за ограждения. – Рано! Подожди!
– Знаешь, я бы полетела, чтобы напугать всех одноклассников, что издеваются надо мной! – разозлилась девчонка – Они бы обделались!
– Они получат свое, – успокаивала ее Кристи. – Но не так! Ты же добрая девочка. Я знаю тебя.
– Пойми, мне хочется взлететь, а не слышать жестокие оскорбления! – призналась она. – Хочу быть свободной, порхающей белой птицей…
– Клэр… – обратилась к ней Кристи, – прошу тебя…
– Не произноси мое имя! – внезапно прервала она подругу. – В моих ушах отчетливо слышится «кляр», прозвище, что придумал Энди, увидев меня в раздевалке на перемене!
– Ты еще маленькая! – напомнила ей Кристи. – Твоя кожа исправится. А еще можно заработать денег на косметолога. Лет через пять. Все поправимо, понимаешь? Я тебе помогу!
– Хотелось бы мне быть такой, как ты… – с грустью призналась она лучшей подруге. – Ты красавица. Я бы сама влюбилась в тебя на месте парня.
– Да мы похожи! – кричала Кристи, крепко обняв лучшую подругу. – Только посмотри, как мы похожи! Просто я старше! Прошу, остановись!
– У тебя нет кусочков сморщенной кожи по всему телу, что разрастаются с каждым годом! – возмутилась Клэр. – О чем ты говоришь?!
– Ты права, – согласилась с ней Кристи, – мне не понять, что ты чувствуешь, но я могу помочь!
– Как?! – удивилась Клэр, глядя на нее. – Ответь мне!
– Мне больше двадцати, – сказала Кристи, – и я уже многому научилась. Через пару лет я спасу твою кожу, или ты сама поможешь себе. Мы справимся.
– Было бы неплохо! – посмеялась Клэр, обнимая подругу и перелезая через ограждение. – Какая же ты у меня хорошая! Я же могла попрощаться с жизнью!
– Я не позволю тебе, – уверенно сказала Кристи, глядя на подругу, уставшую терпеть издевательства в школе. Я всегда буду рядом.
– Кристи, я верю только тебе, – призналась та, – понимаешь?
– Понимаю, – ответила девчонка, – все будет хорошо. Обещаю.
Ричард сидел за рулем пикапа, разглядывая падшую душу, что вселяла в него страх своим видом. На этот раз она выглядела, как надувная кукла, покусанная сотнями пчел. Ее отеки бросались в глаза, это было тело, надолго оставленное в воде.
– Тебя не сразу нашли? – спросил Томас, глядя на нее. – Твоя кожа…
– Эти мерзкие волдыри надулись! – кричала она. – Я же не знала, что не смогу полететь!
– Куда полететь? – интересовался Ричард. – Почему ты решила, что можешь летать?
– Подруга могла летать, – призналась она, – и мне очень хотелось. После ее смерти, я уже не думала, полечу я или….
– Ричард, остановись! – внезапно произнес Томас. – Мне нужно подойти к тому месту, откуда она спрыгнула. Покажешь?
– Да вот же оно! – говорила Клэр. – Мы уже здесь.
Девушка резко переместилась на мост и стала повторять раз за разом падение, демонстрируя, что она сделала с собой.
– Хватит! – закричал Ричард. – Я не могу смотреть на это!
– Она не слышит тебя, брат, – успокоил его Томас, – пока я не поймаю ее, она так и будет прыгать с моста.
– Лови уже… – нахмурился старший брат, опуская голову на руль. – Ужасное зрелище. Не для слабонервных.
Томасу пришлось ловить Клэр на мосту и периодически вытаскивать из воды, прежде чем он смог вернуть ее в сознание.
– Где я? – спросила она, держась за Томаса. – Кто вы?
Братья повторили ей все, что рассказывали о себе ранее, напомнив, что она одна из падших душ, что застряла в мире живых.
– Моя кожа так чиста, – удивилась девушка. – Это приятно.
– Волдыри, и правда, были мерзкими, Клэр, – подтвердил Томас, – но я все исправил. Мне хотелось подарить тебе мечту.
– Как жаль, что Кристи не увидит этого, – с грустью сказала она, – наверное, она бы порадовалась за меня…
Братья переглянулись, не понимая, о какой Кристи идет речь и считая, что это совпадение. Они промолчали, решив не тревожить лишний раз измученную душу.
– Эта машина, что сбила Кристи… – продолжала рассказывать девушка, – отняла мою жизнь, смысл…
– Ты была знакома с Кристи?! – уточнил Томас, схватив девушку за руку и стараясь разглядеть образ, о котором идет речь. – Серьезно?!
– Мы были лучшими подругами… – плакала она, кидаясь в объятия Томаса. – Потом ее не стало из-за мужика! Мужика, которого даже не наказали! Он виноват, что вывез ее в про?клятое место!
– Почему про?клятое место? – заглушив пикап, вмешался Ричард. – Можешь объяснить подробнее?
– Там погибают все девушки, у которых проявляется какой-либо дар, – медленно делилась она воспоминаниями. – До нас умерло еще трое…
– Какая у тебя хорошая память! – отметил Томас. – Ты дала нам множество зацепок! Помогла! А теперь вылезай и подойди ко мне. Давай же!
– Я боюсь! – говорила она, глядя в его глаза и отпустив руку. – Нет!
– Подойди к нему, Клэр… – обратился к ней Ричард. – Он направит тебя к свету. Поверь мне.
Девушка прислушалась к Ричарду, внушающему доверие, и подошла к Томасу. Он посмотрел ей в глаза, взяв за руки, и вернул истинный облик, однако оставив ей сияющую кожу, о которой она мечтала. Клэр посмотрела на свое тело, удивившись изменениям и одежде, подобранной точно по размеру, что внезапно оказалась на ней.
– Еще бы посмотреть на себя в зеркало! – сказала она, пытаясь разглядеть себя. – Когда я смогу посмотреть на себя?
– У меня есть зеркала заднего вида! – вымолвил Ричард. – Смотри!
