– Найя, тащи меч Клэр.
– Сейчас!
Через мгновенье ножны уже весели на поясе, а Найя тяжело дышала от беготни.
– Вот уж не думала, что вот так вот всё произойдёт, – сказала угрюмая Астрид, глядя на оголённый клинок Клэр.
– Значит, меня бросаете здесь? – спросил рыжий весельчак, на его плече висел лук, а на спине колчан со стрелами.
– Я тебя прикрыл разок так что, и ты нас прикрой, – ответил Дэйлен, а затем обратился к Клэр, – Идём.
– Фьюх, – выдохнул Эйв. – Повезло мне.
Астрид закатила глаза.
– Да ладно тебе. Ты бы туда тоже не захотела, – оправдался он, раскинув руками.
Найя с Дэганом смотрели в след уходившим.
Парочка разведчиков медленно шла к воротам. Клэр вжалась в меч двумя руками и в любой момент готова была ударить. Дэйлен прикрывал меч за спиной, осторожно, но уверенно, шагая вперёд.
– Слушай, если что, разрешаю тебе прикрыть моё отступление, – нервно пошутил юноша.
Девушка ничего не ответила, лишь отрицательно покачала головой.
Чем ближе они приближались к городу, тем агрессивнее становился туман – от обрыва он постепенно рвался вперёд так, что Клэр и Дэйлен оказались охвачены им. Девушка оглянулась назад, от их группы остались лишь силуэты.
Юноша остановился. Хоть туман и был густым, он мог видеть очертания мрачного города.
Карбрен расположился на четырёх больших равнинах выступавших из земли на разных высотах, словно ступени, усеянные домами и площадями. Первая ступень прерывалась, врезаясь в возвышенную гору, на краю которой и стоял маяк, а последняя, расположенная почти на уровне берега, растворилась в тумане. Но нигде не было видно ни единого человека.
– Дэйлен! – шёпотом крикнула Клэр.
– Прости, я иду.
Они прошли ещё немного вперёд. Что-то мелькнуло у края тумана, на одной из улиц предпоследнего яруса, но Дэйлен успел это заметить.
– Стой, – он отдёрнул девушку, вздрогнувшую от касания, – Я что-то видел.
– Что? – Клэр испуганно завертела головой.
– Похоже на человека, но я не уверен – он полз, используя руки… Довольно быстрый гадёныш, за домом пропал.
– Уходим! Мы хотели посмотреть?! Посмотрели! – Клэр быстро зашагала назад.
Дэйлен ещё раз осмотрел город. Тени шевелились. Он ничего не видел, но в тумане явно кто-то оживился. Юноша неровно выдохнул, чувствуя страх.
Поздно уходить.
От края обрыва донёсся уже знакомый, но более громкий звук. Урчание. Юноша словно по инстинкту зашагал вперёд, чтобы встретить нежданного гостя, пускай сердце его бешено стучало, а руки дрожали.
Из тумана вырвалась рука: бледная, мертвецкая, но человеческая рука, будто поросшая рыбьей чешуёй, цепляющаяся за выступ, ногти на пальцах расслоились и были острее и длиннее человеческих.
Дэйлен занёс над собой меч. Показалась голова шипящей твари: человеческое лицо, мужчины, поросшее, как и рука, чешуёй, глазные яблоки существа гнили и вряд ли многое могли увидеть, на нём была порванная одежда.
Юноша со всей силы ударил мечом, разрубив голову чудовища пополам.
Клэр, обернувшаяся в последний момент, заметила лишь падающее тело растворившееся в тумане
– Что? Что это было?! – девушка с ужасом смотрела на юношу.
– Тише!
Дэйлен шокировано смотрел на меч, испачканный кровью, нервно дыша.
– Возвращаемся, – сказал он и вместе с Клэр побежал назад.
Бог Океана
– Вот они! – крикнул Эйв.
– Дэйлен! – Найя рванула к нему.
– Фух, – Астрид присела на траву.
– Вернулись… – Дэган вытер вспотевший лоб.
– Не шумите! – полушёпотом приказал Дэйлен.
Все испуганно глядели на окровавленный меч, ожидая объяснения.
– Ладно, ладно… – он перевёл дыхание, – Мы немедленно уезжаем! Людей в городе нет, а если и остались, то я им не завидую. Там… Там ползают какие-то твари, похожие на людей, но у них чешуя как у рыб и вообще мерзость. Они не сильно опасны, но…
– Твари? – Эйв был шокирован, как и остальные.
– Они не сильно опасны поодиночке, но я не знаю, сколько их там, – закончил Дэйлен и оглядел всех. – Чего встали? Едем скорее.
Дэйлен хлопнул старика по плечу и подтолкнул Астрид с Эйвом к карете:
– Пусть поведёт Астрид, Клэр защитит её, если что. Ты, с луком будешь сидеть на верху, прикрывать.
– Как бы нам здесь развернуться… – бормотал Дэган.
В штормовом небе прогремела молния. Пошёл ливень, туман рассеялся. Грозные волны океана взмывали к небу.
Дэйлен почувствовал резкую, неестественную, усталость. Он развернулся. Последний ярус города, скрытый до этого туманом был разрушен, где-то виднелись обгорелые дома, но сильнее всего ужасала площадь перед пустым портом, ставшая местом кровавого пиршества чудовищ: кроваво-красное пятно было усеяно людскими телами, пожираемыми монстрами.
Глаза юноши вышли из-под контроля, он безвольно смотрел на песчаный берег, не в состоянии даже думать. Сознание окончательно помутнело. Он услышал тяжёлые стуки барабанов. Нет. Это был голос. Голос, шепчущий слова на незнакомом языке. Тяжёлые слова, заставляющие упасть перед говорящим. Дэйлен сконцентрировался, собрал всю волю, что у него была в кулак, он оглянулся на своих спутников: все, кроме Клэр, упёршейся в меч, и Найи, вжавшейся руками в уши, уже упали в сон.
Дэйлен скривился, вдавил ноги в землю, чтобы не упасть без сил. Он достал меч.
– Где ты? – вместо крика, он издал лишь слабый шёпот.
Голос на мгновенье замер, но затем продолжил. Дэйлен начал осознавать смысл слов:
– Спи, усни, твой дом – покой.
Ты больше не живой,
Ты больше не раб мирской,
Спи, усни, покой – твой дом,
Тяжести нет в воде,
Света нет в глубине,
Жизнь лишь горечь,
Сон лишь покой.
– Отстань, – ненавистно сказал юноша.
Дэйлен крепко сжал меч, он перестал видеть что-либо, остался лишь свет и тень. В небе ударила молния, юноша прикрыл глаза рукой, не выдержав яркости. Он ощутил чей-то взор.
Тёмно-серое пятно неба слилось в гигантскую мрачную фигуру: существо, по ощущениям, было покрыто мерцающей чешуёй, будто доспехи, руки обвиты скользкими, мокрыми щупальцами, росшими из спины, у чудовища не было глаз, лицо деформировалось, череп, словно вылезал наружу; из скул и подбородка торчали острые костяные шипы.
Несколько из множества полупрозрачных щупалец проткнуло юношу и остальных, но боли не было, ничто не сигнализировало об опасности, словно чудовищная конечность пронзила не тело, а рассудок, чтобы отобрать контроль над телом.
– Убирайся! – прокричал Дэйлен, собравшийся с последними силами, и мечом отрезал от себя щупальце.
Небо разразилось несколькими молниями, словно оживший гнев погоды. Зрение вернулось, а голос перестал звучать в голове. Усталость прошла, хоть и не полностью. Остатки от конечности врага растворились словно пепел, пущенный по ветру.
Клэр лежала в судороге, Найя прижалась к колесу повозки и выглядела так, будто она уже умерла, её апатичный взгляд хоть и метался, но всё же смотрел в никуда, Астрид не подавала никаких признаков жизни, как и Эйв. Дэган что-то бормотал себе под нос, ползая по земле, старец, кажется, ещё был в сознании. Из всех торчали прозрачные щупальца.
Дэйлен мигом разрубил чудовищные конечности. Найя закрыла глаза и медленно скатилась на землю, она потеряла сознание. Клэр с трудом поднялась на ноги.
– Ты в порядке? – поинтересовался у неё юноша, – Драться можешь?
– Что это было? – с трудом выговаривая слова, спросила девушка.
– Надо бежать… – Дэган прижался к повозке.
– Доброе утро… – очнулся Эйв.
В шуме ливня послышались крики чудовищ.
– Зря я проснулся! – на грани отчаяния пошутил весельчак.
Дэйлен присел на колено, хватаясь за меч, воткнутый в землю, с трудом дыша.
Бежать некуда, сражаться единственный шанс.
– Не справился сам, а теперь отправляешь своих марионеток, – усмехнувшись, тихо произнёс мечник, пронзая горящим взглядом небеса. – Никчёмный неудачник…
Он резко встал, ярость поборола всю усталость.
Тёмные небеса ответили ему громом.
На телах чудовищ, выбежавших из ворот, виднелись отблески светящихся серым колец в тех же местах, где щупальца до этого проткнули юношу и остальных.
– Убью! Всех убью! – призывая собственный гнев, пробормотал Дэйлен. – Клэр, прикрывай остальных. Эйв, залезай на карету, проверяй спину.
– Ты что, сумасшедший!? – прокричала Клэр. – Надо уходить!
Твари в толпе заметно отличались друг от друга: некоторые, перемещались на двух ногах и выглядели почти неотличимо от людей, другие же бежали, как звери, потерявшие человечность, несколько были размерами с ребёнка. В толпе насчиталось чуть больше двух десятков чудовищ.
Нельзя дать им нас загнать. Это просто безоружные люди, пускай, и выглядят уродливо!
Дэйлен рванул в сторону монстров. Ударил гром. Мечник уже почти поравнялся с толпой. Одна из первых тварей бросилась на него, но он выдвинул ноги вперёд и покатился по грязи, подняв меч вверх и разрезав брюхо твари, из которой сразу же повалились кишки. Чудовища замедлились и начали окружать своего врага. Дэйлен поднялся и воткнул меч в следующего монстра, прижав его к земле, а затем, вынув меч, разрезал ещё двоих, попытавшихся атаковать.
Мясник подпрыгнул на теле одной из тварей и ворвался прямо в гущу врагов, попутно сломав одному из чудовищ ногой нос. Монстры расступились, зажав Дэйлена в кольцо. Из толпы вырвалось чудовище, размером меньше других, напоминавшее ребёнка лет семи. Маленький монстр, раскрыв пасть, пытался вцепиться в ногу убийце, издавая писклявые вопли. Сверкнула молния, отдавая смертный приказ.
Дэйлен перебросил меч в левую руку и окровавленным кулаком ударил прямо в лицо бросившейся на него твари, выбив большую часть зубов, а затем схватил тремя пальцами за верхнюю челюсть и, будто размахивая булавой, растолкнул кольцо из чудовищ, после чего тварь была выброшена с обрыва.
В толпе монстров затесался демон. Лучи мрачного солнца, пробивающиеся сквозь тучи, осветили его окровавленное синее одеянье.
Демон рванул вперёд, кромсая всё на своём пути, не давая шанса атаковать сзади. Кровавое месиво из кишок, голов, рук и крови и чудовищной блевоты. Враги в поле зрения закончились. Дэйлен прижал к земле одну из тварей ногой. Он закричал и начал бешено бить ногой по голове чудовища, пытавшегося сопротивляться, но затем лишь подёргивающегося с каждым новым ударом.
Твари сзади с трудом передвигающиеся по кровавым лужам замерли, будто в страхе. Демон успокоился, медленно повернулся к оставшимся монстрам.
Раздался яростный крик:
– Ты что, испугался?! – демона обратился к почти развеявшимся тёмным тучам.
Ещё живые марионетки загорелись, как и уже мёртвые тела. Чудовища, словно тлеющая бумага, растаяли в воздухе.
Лицо Дэйлена снова наполнилось яростью, он упал на землю и закричал, отбивая об землю правую руку, но потом, обессиленный, просто упал, с трудом подняв взгляд на горячее солнце, вырвавшееся из мрака. Лучи солнца ослепляли.
Резко тьма вновь начала собираться в небе. Юношу пронзило несколько щупалец.
– Мразь… – слабо прошептал Дэйлен.
Веки быстро потяжелели. Он из последних сил посмотрел по сторонам. К нему бежала Клэр, её меч тоже оказался в крови.
Недавно бушующий демон бессильно закрыл глаза. Рассудок помутился, он ничего не чувствовал, время размылось. Прошёл час или мгновенье? Сильный ветер расшевелил волосы, обдул лицо. Бушующая вода промочила одежду, руки покачивались на волнах.
– Вставай… – слова, лишённые голоса, прорезались прямо в голове.
