Юноша сделал глоток из стоявшей перед ним кружки и спокойно заговорил:
– Этот Эн как-то странно на тебя посмотрел, будто он что-то сделал плохое…
– Ты с капюшоном в помещении более подозрительно выглядишь, – вздохнул старец, – Наверное, тебе показалось. Ты на нервах.
– Ладно, не важно, – пожал плечами Дэйлен.
Город ещё спал, окутанный утренним туманом. Эн направился в его глубь, ступая по сырой каменной дорожке. Он прошёл несколько улиц, иногда встречая потрепанных жизнью бездомных, спящих на утреннем холоде, может даже вечным сном, или угрюмых прохожих, идущих на ненавистную работу в самую рань.
Грязные, старые и иногда даже наполовину разрушенные дома сменились каменными постройками, некоторые из которых были украшены кустами цветов. Резкий контраст между бедностью и жизнью.
Эннет прошёл ещё немного и остановился около небольшой лавки. Сверху висела вывеска “Золотые припарки”.
На двери звякнул колокольчик.
Внутри было много пустого пространства до стойки продажи.
– Здрав… А это снова ты, – из задней комнаты показался худой маленький старик с тяжёлым взглядом, – Тебе как обычно? Если продолжишь зарабатывать так мало, то милосерднее было бы придушить сестру.
– Заткнись, старик, – огрызся извозчик, а затем успокоившись, произнёс, – Я достал денег.
Торговец удивлённо смотрел на Эннета:
– Ограбил кого-то что ли?
– Нет, повезло с клиентом.
– Ладно, лекарство стоит девятнадцать серебряников.
– Подешевело? – обрадовался извозчик.
– Недавно нашёл человека, который выращивает нужные травы, – горделиво произнёс старик, а затем смутился, – Ладно, давай быстрее, пока клиенты не пришли.
Эн положил золотую монету на стол.
– Хо-хо, кто ж так расщедрился?
– Богатеи какие-то, остановились у нас. Не похожи на дворян, но при деньгах.
– Войска недавно прошли, вот и уезжают все, – предположил продавец. – Ты смотри, лови момент, для тебя работа сейчас обязательно найдётся.
– Повозка у меня одна и коней всего двое, – угрюмо заметил Эннет. – Выше крыши не прыгнешь.
Старик набил увесистый мешочек смесью из-под столешницы и перевязал.
– Этого хватит на месяц, если повезёт, то она поправится, но в её случае, такое вряд ли поможет справиться с болезнью. Я не богач, так, что бесплатно ничего не дам, ищи деньги, молись богам и в таком духе. Прыгни выше крыши.
Извозчик положил в куртку мешочек и десяток серебряных монет сдачи и собрался на выход.
– Стой, – небрежно окликнул травник.
– Что такое?
– Держи, – в руках у травника была книга: в кожаном переплёте, старая, на обложке была прикреплена табличка с выжженной надписью “Основы травничества. Экземпляры трав, основные составы”.
Старик положил её на столешницу и тыкнул пальцем.
– За некоторые травы, я готов хорошо заплатить. Читать ты умеешь, так что подумай об этом. Ты в разные места катаешься, может где найдёшь что-нибудь.
– Ты серьёзно? Готов отдать мне что-то за просто так?
– Это выгодное вложение, забирай и проваливай, возвращайся не с пустыми руками.
Эннет улыбнулся, взял книгу и пошёл к выходу:
– Спасибо!
– Вали уже.
Сейчас у меня уже нет времени собирать всякие травки… Когда покончу с этим, тогда может быть… Чёрт.
Он поспешил вернуться домой, место что он называл домом.
Клиентов в трактире не было, так что хозяйка просто сидела в кресле за стойкой и вязала.
Эннет поднялся в свою комнату. Мия спала.
На столе стоял поднос: одна тарелка с супом была наполовину пуста, вторая полная. Эннет взял ложку и принялся есть. Суп уже остыл, но его это ни капельки не смущало, он выловил кусочек мяса, улыбнулся и съел его.
– Если у меня получится, заживём совсем по-другому, – он виновато посмотрел на девочку, – Плевать… мы заслуживаем большего.
По окну забили капли дождя, он лёг на кровать и заснул.
***
– Кристоф попросил отдать вам, но сказал, чтобы вы раньше времени не пугались, – произнёс Дэган.
Старец поставил на стол большую шкатулку. Найя и Дэйлен сидели на кровати, выжидая момента, чтобы уже открыть её.
– Ладно, я оставляю вас, дальше сами. Пойду договорюсь о поездке, – старик вышел из комнаты,
– Открываем? – спросила девушка.
– Угу, – кивнул юноша и поднял крышку ларца.
На самом виду лежал конверт с надписью “Дэйлен”. Адресат достал письмо и принялся безмолвно читать:
“Если ты это читаешь, значит, со мной что-то случилось, поэтому добраться до Сигретт ты должен будешь сам. Внутри шкатулки лежит ещё одно письмо, для неё, и мой амулет. И то, и другое отдай ей. *улыбающееся лицо*
На обратной стороне письма написано то, что ты должен будешь прочитать, если я умер. Я надеюсь, ты не перевернул лист раньше времени… *шокированное лицо*”
Дэйлен тяжело вздохнул.
Я и забыл, что он вечно рисует эти странные лица в письмах.
Найя достала из шкатулки ещё два письма и амулет. Украшение, висящее на серебряной цепочке, по форме напоминало выставленную вперёд ладонь из чёрного металла, в центре ладони был вставлен оранжевый, как огонь, камень.
– Кто такая Сигретт? – девушка неуверенно смотрела на письмо у себя в руках.
– Сестра Кристофа.
– Сестра?! Он мне не рассказывал…
– Ты вряд ли захочешь слушать грустные истории… – ответил юноша, – А третье письмо? Для тебя?
– Да… – Найя отложила всё, кроме адресованного ей конверта.
– Будешь читать? – юноша смотрел на застывшую девушку.
– Что в твоём?
– Написал добраться до Сигретт, отдать ей амулет и письмо.
– И всё? – удивилась девушка.
– Нужно что-то ещё? – Дэйлен пожал плечами.
Девушка улыбнулась:
– Вы всегда понимали друг друга без слов, – улыбнулась Найя, но продолжила нерешительно держать письмо в руках. – …Я оставлю на потом.
В дверь постучались, затем вошёл Дэган.
– Поедем завтра после полудня, я уже договорился с Эннетом… Извозчиком, – старик нерешительно сел на противоположную кровать, – Вы как?
– Нормально, – ответила девушка, юноша кивнул ей в согласие.
– Кристоф оставил какие-нибудь указания или что-то вроде? – старец смотрел на шкатулку.
– В столице мы должны добраться до его сестры, – произнёс Дэйлен.
– Ясно… Мне он сказал тоже самое.
Дэган встал, замер, словно хотел что-то сказать, но не знал что:
– Ну отдыхайте. Скоро принесут обед, хорошо поешьте.
– Да, – Найя слегка улыбнулась, стараясь не волновать старика лишний раз.
Дверь со скрипом тихо хлопнула.
– Расскажешь мне о Сигретт? – спросила девушка.
– Мне не нравится эта история, давай в дороге, – хмуро ответил юноша, – Сейчас надо отдыхать.
– Ладно.
Дэйлен сел на подоконник. По окну забили капли тяжёлые капли, небо окрасилось в светло-серый цвет, лучи солнца, пробившиеся сквозь мрак облаков, едва-едва грели лицо. Он посмотрел вниз.
***
– Они точно поедут со мной…
Эннет, укрытый от дождя капюшоном куртки, нервно шёл вперёд. Дома минули один за другим, и он остановился возле переулка меж двух зданий: бедного деревянного и несвойственного этому району каменному.
С крыш стекала вода, размывая чью-то свежую кровь на брусчатке. Опираясь на каменную стену, стоял лысый мужчина крепкого телосложения, с очень неприятным лицом и короткой бородкой. Мужчина покосился на Эннета, затем махнул головой, словно разрешал пройти.
Извозчик пошёл вперёд, обошёл мужчину и оказался перед люком в подвал.
Проход захлопнулся.
Уличная прохлада сменилась тусклым огнём свечей. Эн спускался вниз, под глухую тишину и спокойствие в этом полумраке. Последняя ступень.
На деревянном стуле сидел окровавленный человек, скорее то, что осталось от человека: половина опухшего лица освещалось свечой, порванная одежда пропиталась грязью, кожа перед кистями рук истёрлась верёвками. Он не дышал. Казалось, словно он был жив ещё пару секунд назад.
В этой мгле можно было услышать, как с трупа капала кровь.
– Какими судьбами к нам, малыш Эн? – тёмная фигура, сидящая перед трупом в удобном кресле, раскинула руками в знак приветствия.
Эннет глянул на тело.
Очередной идиот, решивший перейти им дорогу.
– У меня есть дело.
Послышался удивлённый свист со стороны двух человек: один прижался к стене, другой сидел в удобном диване.
– Хо-хо.
Главарь пододвинул столик со свечой и окровавленным ножом, положил на него ноги. В свете показалось не самое красивое лицо человека лет тридцати-сорока, оно отдавало некой мрачной харизмой: растрёпанные волосы нестриженые волосы, большой нос, узкие глаза, ехидные, как и улыбка.
– Неужели жизнь так прижала, что ты решил влиться к нам? – спросил он.
– Дело плёвое, а денег заработать можно будет много. В ваши дела я лезть не собираюсь.
– Ха-ха, ясно, стал настолько взрослым, что своими делами промышляешь…
Главарь поменялся в лицо, улыбка пропала:
