Но теперь у меня есть главное. Вернулся в училище, по пути сняв накидку. Взял из комнаты все ингредиенты, а также не выброшенную, не знаю почему, бутылку от эликсира стимуляции, что получил от Шарлотты. Пошёл к пожилой алхимичке. Надеюсь, позволит уединиться, а не решит стоять надо мной. Всё же процесс не быстрый.
– Добрый день, профессор. Позволите заняться? Я ещё пока почитал книги, да и от учёбы есть свободная минутка, – сказал я сразу.
– Конечно, я помню. Держи ключ и давай возьмём необходимое. Если сможешь сделать – будешь освобождён от занятий до конца курса.
– Спасибо, уверен, сделаю, – заверил я с лёгкой улыбкой.
К счастью тут хватало отдельных мест, люди уже схлынули. И главное – точный расход простеньких ингредиентов для нас не контролировали. То, что я возьму чуть больше нужных травок, останется незамеченным.
А потому загрузился нужными баночками для обещанного крема и недорогого, но сложного и действенного стимулятора роста мускулатуры, сел за алхимический стол. Чинно всё разложил под взглядом профессорши, даже открыл тетрадь свериться с кратко выписанным рецептом, на который она тоже глянула и понятливо кивнула.
Начал размалывать и смешивать ингредиенты. Поджёг спиртовую горелку для перегонки одной из травок и стал делать всё нарочито медленно. Как бы аккуратно и не слишком быстро… как и должен прилежный студент, которого никто не торопит. Профессор убедилась, что я всё делаю правильно и покинула меня, а я выдохнул, и перешёл к темпу архимага.
Быстро отмерил очень распространённой и часто используемой изумрудной полыни и тёмного порошка, уже перемолотого из семян бузины, тронутой магической энергией. Насколько позволяли инструменты, делал сразу все три средства.
Разбавить водой, прокипятить при определённой температуре, что я легко могу контролировать. Смешать, подвесив в воздухе и использовав специальные заклинания из набора алхимических. Вместо напитки маной при помощи особых артефактов – сделал это сам, намного точнее и быстрее. Вернуть жидкое, активное состояние высушенной для лучшего хранения крови мерцающего гуара, тоже плёвое дело.
Чтобы на всё помещение не несло пряным запахом болотного киноварного вербейника, магией воздуха усилил вытяжку и оперативно его использовал: измельчив, немного прогрев и добавив к уже разведённой крови монстра, что из-за сильной зарядки маной начала слегка светиться.
Крем делал просто каким-то задним умом, там до смешного просто. Главное – правильно смешать предварительно обработанное. Мышечный стимулятор тоже, хотя тут уже потребовалось тихонько утянуть ещё одну стойку для кипячения и подставить горелку под неё, пока в основной задаче полагался на собственный магический огонёк.
И очень надеялся, что меня не будут дёргать. А потому делал всё аккуратно и с профессиональной скоростью. Разделение на фракции и выборка определённой, для меня тоже проста. Как и отслеживание готовности по активности маны в растворе. Вынутый из духа-гепарда камешек просто растворился в получаемом растворе вербейника, не без помощи моей магии, конечно.
Крем был готов и аккуратно упакован в керамическую баночку первым. За ним и нужное средство моего прикрытия. И наконец, когда я уже, кажется, слышал шаги сюда, перелил быстро охлаждаемый ценный эликсир в тщательно вымытую ёмкость.
Вышла синяя жидкость с красными вкраплениями, которая слегка мерцала. Ещё и жутко воняла, так что опять усилил вытяжку. Впрочем, разных запахов в комнате была тьма, даже нос засвербел от их обилия. Им бы тут улучшить вентиляцию.
Убрал бутыль в сумку, быстро вернул стол в изначальное состояние. Спрятал опустевшие ёмкости со своими ингредиентами и начал всё мыть. Благо тут был отдельный водосток и вода для этого. Конечно, сливать вместе всякое алхимическое вот так опасно, но, судя по ощущениям от долетавших колебаний маны, там были теневые артефакты, подавляющие активность магии. А потом, думаю, ещё и дожигали.
За уборкой меня и застала профессор.
– Ларсен, вы уже закончили? – удивилась она.
– Там ничего сложного, профессор. Можете проверить.
На столе как раз стояла небольшая банка и взятые тут три бутылочки, заткнутые пробками. И ещё грязные ёмкости, где смешивал. Специально на самый последний момент оставил.
Профессор прошла к месту, где ещё недавно была кипучая деятельность и взяла склянку, где был крем. Понюхала, мазнула пальцем и растёрла. А потом и посмотрела на небольшой остаток стимулятора для мускулов. Про расход ингредиентов не догадаются ещё по одной причине – я использовал их очень рационально. Пожалуй, эффективнее, чем они, а вот студент мог немного накосячить и ему простительно.
Профессор хмыкнула, а потом ушла в соседнюю комнату и пришла с мышкой в клетке. Взяла немного средства в стеклянную трубочку, зажав пальцем, и влила в рот подопытного животного. Конечно, сразу мышке никаких проблем не было, но она оставила подождать, на случай если она умрёт через пару минут.
Я же за это время тщательно убрал за собой, выдерживая обыденно-довольное, выжидающее выражение на лице. Профессор за это время ещё проверила средство разными методами местной алхимии.
– Что ж, Ларсен, поздравляю, вы хороши в алхимии. Сделали всё быстро и правильно. Качество высокое, – удовлетворённо сказала она.
– Спасибо за возможность, – поблагодарил я. – Конечно, столько этого эликсира мне не нужно, но малые порции готовить сложно. Потому их и оставлю на нужды училища.
– Хорошо, кому-то послужат, даже вполне окупает ингредиенты, учитывая сложность и время.
В конце концов, мне тоже физическая форма не помешает, но одной порции хватит.
Я упаковал баночку и одну бутылку в сумку, помог вернуть остальные ингредиенты на место и облегчённо выдохнул, покинув кабинет. Она не стала проверять сумку.
Должен сказать, на учеников тратятся, обучая молодых магов. Изготовленное качественно средство вне занятий или на практическом экзамене можно забрать – этим и воспользовался. Да и особо дорогих ингредиентов тут нет, а если хочешь – приноси сам. Но я не хотел отвечать на вопросы по поводу того крайне ценного камушка.
Понятно, почему эликсир дорог: сложный рецепт, требующий не только редких ингредиентов, но и мастерства. Местным ещё сложнее, но я всегда любил алхимию.
Вернулся в свою комнату довольный избавлением от занятий по алхимии, и близящимся скачком силы.
Глава 2. Форсирование роста
Вытащил из сумки бутыль эликсира. Вкус уже почти ощущаю благодаря одному только запаху. Но это важно. Резонанс нарастает, меня хотят убить по каким-то причинам. Может и не только из-за клочка земли. Могут попытаться устроить всё так, что даже при благосклонности ректора, меня из училища выпрут, и Рассел потребует выйти на дуэль.
А потому сморщившись, что в моём случае означало: «Разорвите меня демоны Изнанки, до чего гадко!», – постарался быстро проглотить. А быстро не очень получалось, поскольку объём был внушительный. Можно бы делить порционно, но лучше получить максимальный эффект.
По телу разошлась приятная волна покалывающего тепла. Всасывалась эта алхимия быстро, но эффект будет пролонгированный. Оно взаимодействовало с потоками магии в моём теле и само отдавало заряженную ману. Ядро окатила волна энергии, а некоторые связи как будто укрепились. Тело и душа связаны, и сейчас на эту связь занятным образом влиял эликсир.
Пассивный рост резонанса от этого немного подскочил, а я приступил к тренировке. Энергия теперь впитывалась лучше и как будто стала активней, а сам необычный магический конструкт начал плавно расти в размерах и упрочняться. Огонёк в области души становился всё весомей.
Работает, и эффект огромный. Не мгновенный толчок и требует действий с моей стороны, зато безопасный. Правда, я не все эффекты понимал. Эликсир немного влиял и на мою душу, окутывая её энергией. Мана гуляла по связям с телом. И до чего неприятно мне, как верховному архимагу, не понимать, как именно оно действует. Но вроде ничего негативного и кардинального, просто некоторое временное укрепление связей. А вот осколки колец, увы, не затронуло. Не начало их крошить.
Прекратил тренировку только когда в ядре закончился резерв. Всё же ману приходилось выпускать. Благо не полноценными молниями, а лишь чуть искрили руки, куда я направлял выход. Поджечь что-то не боялся.
Устало, но довольно выдохнул – прогресс огромный. Скоро дотяну до уровня старшего адепта. А пока выпил и вторую жижу, что позволяла немного усилить рост мышц – прошлое уже всосалось и работает. Направлены они на разные задачи, а потому мешать друг другу не будут.
Горько-сладкий вкус даже показался приятным. И пока резерв восстанавливается, пошёл заниматься спортом с упором на силовые упражнения. А как вымотался, сел на скамейке с краю площадки и принялся за ядро. Люди, что также тренировались и проводили спарринги, поначалу косились, но быстро поняли, что ничего для них опасного. Экономная и почти незаметная тренировка. Единственный и главный недостаток относительно обычных – требует много времени. То есть оставляет его меньше на другие дела. Слишком аккуратный метод.
– Кирк, неужели готовишься к дуэли? – услышал я знакомый голос.
– Цветочек, рад видеть. В целом – да. Не ждать же её с содроганием? Надеюсь, тебе никаких претензий не предъявляли.
– Не посмели. Не могут же они прийти ко мне и сказать: «Ты слаба и должна была умереть, а он остаться». А вот на тебе решили отыграться, – печально вздохнула она. – Вот так, сыграл в рыцаря и теперь тебя грозят убить.
– Но ещё не убили, – хмыкнул я, смотря на поджавшую губы девушку. Конечно, посмей Рассел заявить такое, начал бы вражду с графом Дин. Нужен статус, обязательно нужен! И громкая слава жестокого мага, который не щадит врагов.
– Тогда не могу позволить себе мешать, увидимся, Кирк. Обращайся, если будет проблема, что смогу решить, – сказала она и пошла по своим делам. Я ей понравился, что приятно. Больше союзников и друзей.
Я же занимался до самого позднего вечера, чередуя нагрузку на мускулы и магию. У эффекта есть предел, как по моему росту, так и по времени, поэтому старался успеть реализовать его целиком. К счастью мощная, пусть и повреждённая душа, хорошо питала ядро. Не сомневаюсь, смогу достигнуть высокого ранга.
А ещё, вечером зачаровал свой новый кинжал. Энергия после эликсиров так и била ключом, так что почти не спал. Ещё день такого же чередования нагрузки, а вечером, когда ко мне пришла Авелин… энергии у меня всё ещё было много.
– Всё… Кирк, сейчас сознание потеряю, – она отвалилась после очередного раунда с протяжным стоном, который едва подавила в конце. – Откуда столько сил…
– Ещё пока распирает от эликсира для стимуляции роста мускулов. Он сильный энергетик, – хмыкнул я и чмокнул её в щёку. А потом помог изящному тельцу, которому хоть и сильно не хватает в груди, принять более удобное положение.
– Я могу тебе как-то помочь? – спросила она тихо, когда я лёг рядом и прижал к себе.
– Нет, боюсь, не можешь, но я разберусь. Главное будь осторожна. Ты и род Уэст. Мало ли что в будущем ожидает. Хорошо?
– Буду… а если что, скажу твоей сестре, что ты меня обесчестил. А потому, теперь я твоя жена. Даже если не очень и нужна, – хохотнула она.
– Вот уж не знаю, стоит ли искать у неё укрытия, – хмыкнул я. – Надеюсь, практика пройдёт спокойно. Ну вот, я это сказал, а потому ждём и смотрим, где всё пойдёт по накатанной.
И оно пойдёт, чтоб тут разлом в Изнанку открылся! Верим в лучшее, готовимся к худшему.
Вечер был приятный. Правда всё же, как мана восстановилась, прервался на тренировку, а потом вернулся к спящей Авелин. А с утреца отдал крем.
– Я так алхимический практический экзамен заранее сдал, не благодари, – я протянул ей крупную баночку с желтоватым вязким кремом.
– Ого… оно ведь…
– Ну хуже того что нашла бы в магазинах. Я хороший алхимик, – закончил я за неё. Девушка улыбнулась и приняла небольшой подарок, послуживший отвлекающим манёвром и возможностью немного денег сэкономить. Правда, совсем не много. Зато приятно сделал.
В этот день училище сотрясла шокирующая новость, которой я был искренне поражён! Марти Фрая нашли мёртвым на окраине города! Лицо я ему сжёг, но он был в форме, имел родовую печатку и удостоверение училища, нужное на проходной. Стайка моих недоброжелателей потеряла одного человека и растерянно обсуждала новость. Всех учеников попросили не покидать людные улицы и элитные районы, я же держал умеренно-обеспокоенное лицо.
На четвёртый день от приёма эликсиров оба, кажется, перестали действовать. Укрепление мускулатуры было заметным. Да и ел я эти дни за двоих, пытаясь утолить голод после упорных тренировок. Это хорошо, усиление тела зависит от физических мускулов. Теперь новый я ещё больший красавчик, хотя пока отстаю от былого стандарта.
Но куда более приятным был прогресс ядра. Старший адепт, на полшага ближе к прежней силе. Ядро и область вокруг него теперь были ещё стабильнее. Пока недостаточно, чтобы остановить нарастающий хаос, но это ещё замедлило его рост. Выиграл больше времени, теперь у меня есть около двух с половиной – трёх месяцев. Впрочем, на обновление ранга идти не стал.
Зачем мне лишнее использование магии, которое ничего не даст? И пусть потенциальные убийцы думают, что я на уровне недавно взявшего младшего адепта.
Обязательные перепроверки делают каждые полгода. И в данном случае, это будет перед экзаменами через пару месяцев, а сейчас я доволен прогрессом.
Пока я разминался на площадке, меня застала Орриан.
– Инструктор Вирра, добрый вечер, – я сразу встал, отложив тяжёлую гантельку.
– Вижу, времени зря не теряешь, – осмотрела она меня и продолжила негромко. – Готов побыть наживкой?
– Если только меня действительно не сожрут, – кивнул я и она усмехнулась. – Однако Марти убили. Вы упоминали, что он не из желающих моей смерти. Это не моё дело, но может, поделитесь, какой резон убивать его? Со мной-то всё ясно.
– Да… странное дело. Не знаю, граф Фрай крайне обеспокоен ситуацией. Теперь собирает многих своих детей в родовом имении и концентрирует силы, опасаясь нападения. Но если они столь активны, тем больше шанс, что на тебя ещё раз совершат покушение. Будь бдителен и лучше не покидай училище один или покидай максимально незаметно.
– Разумеется, жить я хочу, – серьёзно кивнул я. На меня, конечно, даже не подумали. – А не будет ли подозрительно?
– Может да, может, нет. Отправишься ещё с парой людей проверять одну подозрительную мануфактуру алхимическую. Проверить лицензии да всё остальное. Слушай Зака, но никто более не знает. За ним будут лучше следить, а вот со студента… какой спрос, верно? Если, например, сунешь нос, куда обычная проверка не может.
– Опыта в таких делах нет, могу копьём размахивать и только, – кивнул я. Решила подключить. Во имя Небес, отлично складывается! – Не уверен, так ли меня хотят убрать, но место ведь не особо защищённое?
– Зак официально младший мастер, – сказала она. Ага, понятно, вроде как не особо сильный маг. Как некоторые местные выпускники. – На самом деле мне интересно, как твой прогресс?
– Старший адепт, по моим прикидкам, – сказал я и у Орриан платиновые бровки поползли вверх. И это я ещё не сказал, что старший адепт ближе к серединке ранга.
– Быстрый рывок от пробуждённого до старшего адепта, – заключила она.
– Очень много тренируюсь. Но да, не отрицаю.
– Шансов выжить больше. Покажи уж себя.
О да, а ведь я тренируюсь и со своей магией! Но этого пока отчаянно мало. Особенно для Бесконечного Леса. Там моей светлой головушкой полакомится первый мало-мальски серьёзный монстр. Но пока живём. И она решила мне проверку устроить. Наверняка захотела себе в отдел заиметь, раз мне на месте барона-управленца не сидится. И я так-то тоже не против, у этих служивых высокий статус. На дуэль не вызвать без очень веской причины, а нападение приравнивается к измене.
– Инструктор, а насчёт оружия…
– Можно взять. Мануфактура расположена на охраняемой территории при небольшом поселении, которое на неё работает. Много резких запахов, ядовитые вещества, сам понимаешь. И там недалеко зона высокой маны, где культивируют некоторые травы. Место немного опасное, хотя меч там бы больше подошёл.
Вот и хорошо. Оставалось потренироваться, найти ножны-держатель для своего протазана, чтобы закинуть его за спину. Не очень удобно, зато руки свободны и меньше угрозы источаешь. Даже завернул его в мешковину для перевозки. А на пояс подцепил свой длинный кинжал. Конечно, копьё выглядит слишком агрессивно, но аргумента «к вам тут монстры могут выскочить, и полагаться только на вашу охрану не желаю» должно быть достаточно.
В этот раз выезд не синхронный и ехать два дня. Точно также ранним утром выдали еды в дорогу. Практика не боевая и ночёвок в лесу не предполагает. Саму охоту зачли с высокой оценкой. Мол, смогли выжить и убить духа. Да, одного потеряли, но ситуация такая, что могли потерять ещё больше, если не вообще всех.
Беспокоило только то, что я всё ещё замечал необычный эффект влияющий на душу от эликсира. У меня вообще ядро было немного в странном состоянии. Местные же не умеют ману вовне направлять, им ядро мешает, как нам кольца.
И, кажется, моё ядро от ядра Престона чем-то отличается. Взяло иное направление развития. Вероятно, из-за особенностей моей души, уже затронутой изменениями под тело, благодаря чему ядро и появилось. Но всё же у меня специфичная душа и, кажется, эликсир ускорения развития только укрепил направление на отличие от классики.
Но я не был аномалией, в этом мире ядра одинаковой стихии варьировались. Нашёл книгу с пояснением некоторых вариаций. Например, официально у меня большее усиление тела. Резервы могут отличаться при равном ранге, определяемом по скорости выдачи маны. У кого-то щиты прочнее выходят или определённые атаки. Проявляются даже редкие стихии, вроде создания иных видов магической материи, а не только воды. Например, каких-то кристаллов или даже железа.
Посланцы Гелии владеют магией «солнца», создающей странную вариацию огненной атаки, мерцающей жёлто-белым. Слишком расплывчатое описание, нужно взглянуть самому.
Или необычные версии холода, усиленное пламя, в котором проскакивают язычки какого-то другого цвета. Но это обычно не родовая особенность, а скорее результат аномалии развития. Причём иногда проявляющийся также из-за эликсиров. Была упомянута тень, что немного разъедает материю и её уже называют «тьма». Причём, обладатель закончил с расколовшимся от собственной силы ядром, едва не умерев. Сила вышла из-под контроля. Подобное называется стихийным искажением и хоть привлечёт больше внимания к моей нескромной персоне, но аномальным уникумом не сделает. Лишь бы оно мне ещё больше головной боли не принесло.
Хотя стоит ли мне выделяться – тот ещё вопрос. Но ядро моё мнение не спрашивает.
Так или иначе, группа вышла специфичной: Маддисон и Эйкин – ещё один одногруппник из баронского рода с собственным наделом. Одного меня послать не могли.
Грудастая синеглазая девушка с острым личиком и вьющимися, чёрными, как вороново перо, волосами, а также невысокий шатен с зелёными глазами. Уже старший адепт ветра и младший адепт земли соответственно.
– И почему тебя с другой группой не послали? – сложила руки на груди Маддисон.
– Ну, так охотиться на монстров не нужно. А жаль, я бы ещё разок на духа посмотрел, – я краем глаза глянул на неё.
– Всё такой же наглый. Может на дуэль тебя вызвать, чтобы напомнить?
– Давай, – удивлённо поднял я брови. – Что же ты молчала? О, нет, не хочешь уже? Или думала, я откажусь?
Девушка зубки стиснула. Забавный молодняк.
– Знаешь, а можно. Шарлотта и Нед ошиблись, решив войти с тобой в ближний бой, но они и не такие мобильные. За мной ты не угонишься, и как силы кончатся, так и проиграешь.
Хе-хе, мне это не нужно, но она просто храбрится, не будет дуэли.
– Что ж, после практики может так и сделаем. Только давай без правила на побои оппонента.
– Струсил? – с вызовом спросила она, и я на неё уставился, выгнув бровь.
– Как хочешь, но сломанным носиком не отделаешься.
