Несущий бурю. Том II
Александр Вайс
Я – Альраи Ма’Ир Набэри. Верховный Архимаг Королевства Альмин. Был им. Волею Стража теперь я Кирк Ларсен – молодой барон в мире, лежащим за Разломом. Старая магия рухнула, я сам отдал остатки, а новая убивает меня смертельным резонансом. Но какой я архимаг, если умру от бесконтрольной силы? Способы есть, а пока покажу этой Империи, на что я способен даже со своими нынешними силами. Алмар никогда не сдаются, а значит я вернусь домой.
Александр Вайс
Несущий бурю. Том II
Глава 1. Важная подготовка и фатальная мстительность
Ледяная полярная пустошь, в любую сторону до горизонта была видна лишь снежная гладь и голубые небеса. Тут и там мерцали всполохи дикой магии, случайных аномалий. Одни сегодня затихали, другие вышли из равновесия и загорелись с новой силой.
Небольшая льдина откололась и улетела в небеса вместе со слоем снега, но вскоре упала в стороне с треском и грохотом. Мириадами светлячков вспыхивали огоньки в другом месте, где-то вихрился миниатюрный ураган. Но всё это меркло по сравнению с происходящим в центре спокойствия.
Тут находилась женщина с чёрными волосами, доходящими ниже колен. В тёмно-сером платье покрытом аккуратным синим рисунком, колыхавшемся на ледяном ветру, что не мог её побеспокоить. Вокруг нарастали безумные узоры, далеко уходящие за грань понимания и возможностей людей. Они пронизывали большой комплекс сложных устройств перед ней. Сплетение множества металлов и минералов, пропитанное магией. Они разместились согласно выверенной схеме и работали в едином ритме, что управлялся Стражем. Между сложными артефактами стояли самые обычные камни, что готовы были послужить наглядным примером.
Появился яркий белый свет, реальность начала колебаться и искажаться. Заклинание набирало безумную мощь, а вокруг стал разноситься громкий скрежет, как будто скрипит непостижимая металлическая конструкция или кто-то играет на исполинской трубе.
Со вспышкой все камни пропали. Несколько артефактов заискрили и взорвались разноцветными волнами энергий. Женщина сложила руки на груди, магия вокруг стихала, плавно рассеивалась. Несколько минут ничего не нарушало тишины и спокойствия, а потом улыбка наползла на её лицо.
– Неплохо, ещё дорабатывать, но будет забавно, если станет стабильно, – довольно сказала она сама себе. Она ненадолго закрыла глаза, и сосредоточилась на другом месте. – Хах, Альраи, непривычно, да? Когда это последний раз с тобой так разговаривали? Как чувствовала, нужно было поискать другое тело, но кто же знал, что там окажется так интересно. Любопытно, что скажешь после. И что скажет Гелия. А пока, стоит присмотреться к стабильности якоря Изнанки.
***
Среди облачных просторов парила фигура. Слегка вьющиеся золотые волосы развевались за спиной, а золотые глаза были устремлены в звёздное ночное небо. Довольно молодая на вид женщина, с красивым лицом, на котором сейчас застыло задумчивое выражение. Абсолютная тишина вокруг, лишь плавно плывущие рядом похожие на горы кучевые облака, что среди ночи осветило маленькое солнце.
Гелия смотрела в небеса со… страхом. Миллионы огоньков небосвода многим дарили умиротворение, ощущение собственной ничтожности, разжигали интерес, желание узнать, что есть за гранью родного мирка. Но она знала, что обитает в бескрайних просторах и боялась этого. Страж не сможет защитить свои миры, свои народы, от всех ужасов вселенной. Тогда какой она Страж?
***
Моё маленькое возрождение становится всё интереснее. Итак, в порядке необходимости решения проблем: мне надо подавить растущий смертельный резонанс, избежать дуэли с Расселом или достичь за год уровня хотя бы младшего архимага, ведь разница в силе между рангами всё больше, два ранга своей магией там не покрою. И, наконец – найти путь в Энгор. Это если глобально. Попутно нужно не позволить убить себя, заручиться поддержкой Орриан и ещё кого-то влиятельного, сдать родовой якорь новой сестрёнке, раз она так любит его таскать.
Мне нужно снаряжение, связи и информация о мире. Скоро займусь алхимией, но пока жду лепестки болотного киноварного вербейника, мне остаётся только продолжить гонку с резонансом.
Желая расслабиться с помощью простых физических упражнений, пошёл на спортивную площадку. Тело тоже надо закалять. Всё нужно, чтоб вас. Хоть от сна отказывайся, но это не выход. Для подпорченного настроения, погодка была до отвратительного хорошей и свежей, после недавних дождей. Рассел проблема ещё и потому, что может захотеть устранить меня пораньше и вообще, всё это дело плохо пахнет.
Однако выкинуть всё из головы сразу не получилось, на площадке меня встретила Шарлотта, что в тот момент была с Престоном.
– Ты встречался с Расселом? – спросила она сразу.
– Да… – я посмотрел на ожидающие взгляды. – Ладно, вызвал на дуэль насмерть. Мол, из-за меня погиб его сын. Подозреваю, дуэль одобрят, но пока я учусь тут, проводить не могут.
– Конец тебе, друг, – вздохнул Престон. Шарлотта тоже как-то даже расстроилась.
– Отчего же? Есть проблема, найдутся способы решения. Но ситуация напряжённая.
– А мы видели девушку, это…
– В тот момент приехала навестить старшая сестра, услышала о Расселе и потащилась за мной. Даже жаль, что не прогнал, нервничает теперь.
Тут же посыпались вопросы, на которые пришлось аккуратно отвечать.
– Ты… думаешь, сможешь с этим разобраться? – нервно спросила Шарлотта. Ой, кто-то за меня волнуется теперь? Я её точно слишком сильно ударил…
– Всё может быть, Лотти, сдаваться не собираюсь, – подмигнул. М-да, ноль реакции на прозвище. – Пойду, пожалуй, тренироваться. Третий ранг сам себя долго брать будет.
– Что у тебя за метод такой? Ты редко используешь силу, – спросил Престон.
– Немного особый, но мне он нравится. Ещё раз спасибо за твои подсказки тогда.
– Стой, только никому не выдавай, ладно? Подскажу кое-что из… своего родового.
– Это будет приятный подарок. В мой род не войдут, понимаю ценность. Умрёт со мной, – пообещал я. Даже Шарлотта была удивлена такой щедрости. Ну а мы снова отошли в комнату и начали, скажем, обмен опытом. Всё же их понимание магических ядер было неплохим, они поколениями изучают собственную странную магию. Сильно улучшить метод не вышло, но даже небольшие повышения эффективности – уже что-то!
– Какой странный метод у тебя… но, видимо, есть причины, – пробормотал Престон.
– Благодарю, как и обещал – никому.
– Поможет выжить. Не нравится мне Рассел, – кивнул он и ушёл.
Конечно, и Симон с Авелин были удивлены такому повороту, когда рассказал им и попросил не распространяться. Последняя ещё и подарила успокоение на следующей день. Ха-ха, или это она себя успокаивала и возможность ловила? Так или иначе, после произошедшего, девушка под боком ощущалась особенно приятно.
Авелин снова уткнулась носиком мне в шею и мягко сопела, обвив ножками и ручками.
– А… ты уже решила, что будешь делать потом? – тихо спросил я.
– Не-а, – немного мотнула она головой, – но решу. Понимаю, что я любовница. Но это успокаивает. Будь осторожен на практике.
– Обязательно, – я немного крепче прижал податливую девушку.
– А вдруг о нас узнают… тебе ещё больше проблем будет.
– Вирра знает, – хохотнул я, и Авелин дёрнулась.
– Что, как? Что теперь?
– Закрыла глаза, попросила не обрюхатить. Проницательная женщина. Думаю, твоё поведение по отношению ко мне заметила. Просто плюнь.
– Если ты так считаешь, хорошо, – она снова расслабилась.
С утра разбудил её поцелуем, пора за дела. В этот раз, освободившись от занятий, выскользнул с территории и, когда отошёл достаточно далеко, накинул плащик. Вроде за мной не следили, хотя в такой толпе магов вокруг, спешащих по своим делам, следить сложно. Да и я изображал обычную прогулку, а потому не мог слишком осматриваться. Но я не занимаюсь чем-то незаконным. С моим титулом, я имею право покупать подобные ингредиенты. Просто не хочу, чтобы люди знали об утащенном кристалле, хотя наверняка замяли бы. Думаю, смог бы уболтать Орриан помочь. Ведь я собираюсь нарастить столь нужную мне силу. Но так проще.
Пошёл в ту самую полулегальную лавку. Не очень тут людно и стражи маловато, но сойдёт. Не вижу пока опасности для себя.
– Я за заказом, вербейник, – сказал я сразу с порога.
– Конечно, ваше благородие, – продавец вытащил на стол керамическую баночку с перевязанной крышечкой, размотал и показал содержимое, высыпав на аптекарские весы. Как раз чуть больше девяноста, и на вид всё хорошо. Описаниям соответствует, да и острый, пряный запах оранжевых лепесточков прилагается. Всё правильно. Отдал деньги, которых скоро будет неприятно мало, но того стоит. – Довольно дорогой яд выходит…
Вот он откровенный.
– Если я им кого-то и буду травить, то себя. Просто не хочу, чтобы люди связывали, что я там химичу. Всего доброго.
Слава крупному городу с множеством магов, достал. Такой эликсир особенно эффективен на низких уровнях ядра. Будь я мастером, толку было бы мало. Чтобы получить стоящий эффект на высоких рангах нужны ингредиенты с монстров гораздо более сильных. Поэтому проталкивать мастеров и архимагов в развитии становится очень дорого. Это делают только для самых родовитых или попросту богатых шишек.
Спокойно покинул магазин и двинул по улицам, ища место, где снова стану приличным человеком без капюшона, скрывающего лицо. Ох, не случайно райончик не понравился и не зря я насторожен. Всё же за мной следует какой-то тип, довольно крупный. Сильный младший адепт, аура сквозит холодом. Мелковато для убийцы, может, просто шпионят за мной? Тоже в простой накидке, виднеется оружие. Может, просто показалось?
Сменил маршрут, свернув с более-менее широких улиц совсем в глушь, где количество людей поблизости было меньше, меньше душ. Вышел, судя по виду, к захламлённому складу, практически внутренний дворик. Старые ящики, прогнившая телега, магов рядом нет. И этот направился за мной. Что же – свернул в тупиковый проход меж домами, сейчас перекрытый деревянными перегородками и сваленным хламом строительного мусора и тех же гнилых ящиков.
Неизвестный тип меня постепенно нагонял, ускорив шаг, но пока не видел – встретим.
Так, нужно использовать что-то огненное, чтобы не связали. Помню одну ловушку: накладывается на землю и там, замаскированная лежит. Заложить трудно и приличный маг заметит, но можно некоторым внезапный взрыв под ногами устроить.
Держится такое недолго, и пользоваться очень неудобно. Но против незащищённого человека – идеально.
Быстро строю узор оранжеватой маны в руке и кидаю его в землю. Формация развернулась там, а у меня осталась нить маны для контроля. Сейчас ловушка невидима, энергия плавно перетекает под поверхностью земли.
Едва успел: человек в это время повернул ко мне. Руку уже держал на эфесе короткого меча. Как бы загнал в угол. Стражи рядом нет, простых людей в домах рядом полно, но они меня не волнуют, и не замечаю, чтобы сюда сейчас кто-то смотрел.
Погодите, я не запоминал, но аура кажется знакомой. С такой дистанции понятней…
– Ну что, Кирк, вышел на прогулку один? – прозвучал злорадный голос.
– Марти, какие люди! – поднял я брови. – Следишь за мной? Я тебе так понравился? Извини, я только по девушкам.
– Чт… ублюдок, что сказал?.. – начал он распаляться и совсем не аристократично, и не цветисто материться. Потом вздохнул и процедил сквозь зубы, шагая ближе, как раз на мою ловушку. Не заметил, полностью сосредоточенный на мне, сверля из-под капюшона взглядом. Рука легла на рукоять очень короткого меча, скорее даже длинного кинжала. – Ты меня унизил и поплатишься…
Договорить не дал. Не стоит позволять ему включать покров. Я без оружия, а места мало. Дёрнул почти невидимую тончайшую контрольную нить ловушки. Одновременно строю заклинание глушилки звуков. Секундное промедление и у Марти Фрая под ногами взорвалась пламенная вспышка, поглотившая его по пояс. Относительно резерва маны моей души – мелочь. Но больше энергии сейчас в одном заклинании удержать было проблематично. А ещё, я не собирался его добивать этим.
Фактор неожиданности сыграл свою роль. Истошно заоравший парень лишился функциональности ног, я превратил их в глубоко прожаренные обгорелые куски мяса. Пахнуло палёной плотью, но, надеюсь, импульс магии пока не заметили, а ор я заглушил в достаточной степени.
Уже подскакиваю ближе, открыто строю слабейшее, простое заклинание холода и тушу загоревшиеся рядом деревяшки и тлеющую одежду. Поверхностно замораживаю открытые раны. Опускаюсь на него и затыкаю ему рот ладонью, другой рукой хватая за горло. Сюда никто пока не бежит, но улетевшая волна дыма может привлечь внимание.
Направил немного исцеления ему в ноги, чтобы он не сдох от болевого шока и потери крови. Заставляю не терять сознание.
– Кто ещё знал, что ты следишь за мной? – процедил я, смотря ему в глаза, из которых уже брызнули слёзы. В его взгляде всепоглощающий ужас и обречённость. Наверняка хотел включить свой ледяной покров, но я уже тонкой струйкой пламени жёг его правое плечо. – Если не хочешь сдохнуть, падаль, отвечай! А это для убедительности!
Конечно, я блефовал. А пока убрал со рта правую руку и пустил небольшой огонёк, обычно используемый для мелкого розжига, ему в глаз. Из-за ужасной боли он никак не мог сосредоточиться на магии.
– Говори, или, клянусь, ни один целитель не сможет тебе помочь!
– Никто, я незаметно ушёл и следил! – провыл он сквозь крик и слёзы… думаю, правду. Никто же не должен знать, что он пошёл меня убивать. – Как ты…
Встал, послал сильный поток пламени ему в лицо. Отпускать его нельзя, идиот нарвался.
Осмотрел труп. А зубочистка ничего так, неплохо изготовлена, острый треугольный кончик. Самое то, чтобы засадить под рёбра. Боевой трофей мне. Правда, ножны сильно обгорели, а потому взял только неповреждённый длинный кинжал. А ещё под пиджаком виден бугорок. Вот и кошелёчек, денежки всегда пригодятся. Жаль, много он с собой не таскал.
Клинок подоткнул за пояс и закрыл своим плащом-накидкой. Сюда, кажется, идут. Всё же вопил он громко, а моя звукоизоляция кривая. А ещё могли дойти запахи палёной плоти. Спешно нырнул через двор в другой переулок и смешался с толпой, перейдя на размеренный шаг. Кровью я не заляпался, так что скрываться мне не нужно. И моего лица никто не видел.
Сзади же раздались крики, пара стражников не-магов, обнаружили убийство и догадались, что преступник мог уйти сюда. Но я уже успешно изображал прохожего на улице, придерживая кинжал рукой. А если что – у меня железное алиби. Я один, там нет следов магии молний. Только огонь и холод. И вообще «меня» здесь не было.
Быстро нашёл кузнечную лавку и продал ножик. Ещё узнает кто-нибудь, да и ножен у меня нет. Кузнец покосился на мою зеленоглазую сейчас физиономию, что я хорошо затенил, но вопросов задавать не стал. Изготовить новые ножны он сможет, а сама зубочистка в идеальном состоянии. Получил ещё деньжат.
Всё же Фрай гордый идиот. В этом мире нет аксиомы «маг – значит умный». Хотя будь на моём месте обычный младший адепт, ситуация была бы опасной. Безоружный против равного по силе магии с таким кинжалом. Скорее всего, потому и осмелел, считая, что без оружия я не так опасен. Или ударил бы в спину, подойдя в толпе, когда рядом нет стражи, и пырнув с заморозкой. Хотя держался бы я людных улиц, ничего бы не вышло.
А пока двинул к знакомому мне кузнецу, у него хорошее качество. Всё же сейчас могу с людьми в помещении столкнуться. Мне тоже короткий клинок не помешает.
– Ваше благородие, рад снова видеть вас, – поздоровался продавец. – Как вам наше оружие?
– Вполне достойно. Уже испытал на монстрах, – кивнул я. – Но считаю, что нужен длинный кинжал. Дайте, что-то недорогое, артефакт не нужен. Вдруг надо будет в очень ближний бой выйти. С протазаном не всюду развернёшься.
Получил похожий длинный кинжал, только лезвие более массивное, сужающееся треугольником только на кончике. Удобная прямая гарда, сносная сталь хорошо заточена. Обтянутая чёрной кожей рукоять отлично легла в руку и баланс меня полностью удовлетворил.
– Спасибо и хорошего дня, – я накинул капюшон. – Вы не удивляйтесь. Район так себе, в прошлый раз на убийцу нарвался, а стражи рядом не было. Опасности иной раз на каждом углу.
– Я вас понимаю, ваше благородие. Ждём снова, – сказал он, и я покинул лавку. Заодно люди подумают, что за кинжалом и ходил. Потом зачарую, будет не таким прочным, как протазан, но не затупится быстро.
Смерть Марти скоро обнаружат и у людей будут вопросы, какого рожна он забыл в том районе. Ещё и ножны на поясе найдут, но выглядит так, как будто его ограбили. Какой-нибудь маг-простолюдин увидел сынишку аристократа, что загулял, где не положено.
