Но вернёмся к Светланке, которая, догоняя Бублика, приближалась вслед за ним к озеру. Рядом с водой, немного левее, на поле, пасся небольшой прайд слонышей. Заметим в скобках, что слоныши хоть и являются травоядными, но живут прайдами, как львы, а прайд – это такая львиная семья с главным львом во главе.
Слоныши – очень милые и симпатичные животные ростом со среднего барана. Все они розового цвета, как фламинго. У слонышей маленькие острые ушки, которые торчат в разные стороны параллельно земле. Они являются парнокопытными, как свиньи, козы или бегемоты.
Назвали же их слонышами потому, что у них есть длинные хоботы, примерно, как у индийских или африканских слонов, а также у самцов верблюдоидов. При этом слоныши очень пугливы и от любой неожиданности готовы в панике броситься наутек.
Такой вот прайд из восьми розовых слонышей, спокойно пасшихся неподалеку от озера, невольно спугнули наши герои. Завидев Светку и бегущего перед ней кота, слоныши встрепенулись, как стая галок. Вожак вертикально поднял свой хобот и издал утробный звук, означающий на языке слонышей «опасность», и весь прайд бросился в глубину поля, отыскивая кусты и деревца, за которыми можно спрятаться.
Светка засмотрелась на убегающих в панике слонышей, а Бубляш тем временем скрылся из вида в высокой траве. Поискав пропавшего кота взглядом, девочка уверенно зашагала к озеру, справедливо решив, что ее котик мог пойти только туда.
Вскоре кот был обнаружен, он невозмутимо стоял у самой-самой кромки воды и как ни в чем не бывало играл лапкой с мелкой водной рябью.
Стоит заметить, что Бублик, в отличие от подавляющего большинства кошек и котов, совершенно не боялся воды. Даже наоборот, очень любил поплескаться и побаловаться в ней. Ну ещё бы, ведь это был не простой кот, а очень породистый и просто великолепный!
Бублик увлёкся игрой с волнами, и Светик, тихонечко подкравшись сзади, ловко схватила его поперёк туловища. В этот момент девочка заметила в воде небольшой, ярко блеснувший на солнце предмет. Наверняка именно он интересовал кота.
Перехватив увесистого Бубляша под мышку и крепко прижав к себе, чтобы не вырвался, Светланка протянула руку и вытащила из воды блестяшку. Это оказалось кольцо. Видимо, золотое и, видимо, с бриллиантом, потому как уж очень ярко оно блестело и переливалось.
Света сдула с кольца прилипший ил и повертела его в руках, рассматривая со всех сторон. Удивительно, но Бублик, несмотря на свой энергичный характер, смирно сидел у хозяйки под мышкой и тоже внимательно смотрел на кольцо.
Повертев кольцо и так и сяк, осмотрев во всех ракурсах, девочка примерила его на средний палец.
В мгновение ока свет вокруг померк, все завертелось вверх ногами, затрещало, заискрилось, как электросварка, и спустя несколько секунд мир вокруг погрузился в кромешную темноту.
Глава V, в которой герои встречают водяных, а Бублик начинает разговаривать
Светка с Бубликом даже не успели окончательно испугаться, как темнота стала рассеиваться, и оказалось, что они очутились в незнакомом и необычном месте. Вокруг посветлело, но свет распределялся как-то непривычно, не видно было его источника, и был он размытым.
Всё вокруг имело зеленовато-голубоватый оттенок и как бы слегка колебалось. Слева и справа густели заросли невиданных растений цвета хаки, которые очень медленно и плавно покачивались из стороны в сторону.
Света почему-то сразу поняла, что они с Бубляшом оказались под водой, на дне Жадутчичи. Но она совсем не удивилась, что может под водой привычно дышать и двигаться, и не испытывала ни сырости, ни другого дискомфорта.
Только девочка обо всём этом задумалась, как кот у нее под мышкой заерзал и человеческим голосом, но с мурлыкающим кошачьим акцентом произнес:
– Ну что сдавила меня? Отпусти! Бока у меня не казённые!
Светлану и это не сильно удивило, как будто кот её и раньше разговаривал. Она поспешно опустила его на землю, хотя теперь уместнее было бы сказать: на дно. На всякий случай, она решила это обстоятельство с кошачьей разговорчивостью уточнить:
– Ты говорить научился? Тогда скажи мне: что это такое и где мы с тобой находимся?
– Что мне учиться-то, я всегда говорить умел, только вы меня не понимали. Или делали вид, что не понимаете. Как аукнется, так и откликнется, – проворчал в ответ кот и зачем-то, довольно неуместно, вставил пословицу.
Тут из-за большого куста водорослей, а растения вокруг были, конечно же, водорослями, показалась огромная серая голова с висячим носом и непропорционально крупными ушами. Как вы уже догадались, это был самый настоящий водяной.
Светик ойкнула от испуга, а Бублик прижал уши и злобно зашипел. Но взгляд водяного буквально светился доброжелательностью, и наши герои тут же успокоились, а водяной произнес:
– Здравствуйте!
– Здра-а-ассте… – ответила Света, а сама подумала: «Вот сейчас скажет: Забор покрасьте“, и окажется, что водяного зовут дядя Витя».
– Привет, – подозрительным тоном произнес кот. – Где это мы?
– Вы находитесь в подводном мире, вам нечего опасаться. Добро пожаловать! – вежливо и важно проговорил водяной. – Меня зовут Амэнхот, я готов помочь вам.
Светка хорошенько рассмотрела стоящего напротив Амэнхота. Он выглядел точно так, как описывали водяных контактёры. Всё совпадало: цвет кожи, огромные нос и уши и все такое прочее.
– Меня зовут Света, – представилась девочка. – А это мой Бублик, он очень добрый, умный и породистый.
– Я не «твой». Я сам по себе. Своя рубашка ближе к телу, – заносчиво прокомментировал Светкину фразу кот и снова ввернул пословицу. – Просто мы тут вместе оказались. Случайно, – на последнем слове Бублик поднял переднюю лапу с вытянутым вверх указательным пальцем.
– А вы, Амэнхот, наверное, водяной? А вы самый главный водяной? А водяные понимают наш язык? – посыпала вопросами Светик.
– Нет, мы, водяные, не знаем вашего языка. Но сейчас мы с вами говорим на самом древнем из всех земных языков, который скрыт в подсознании каждого и который априори знают все обитатели Земли, но знание это открывается только при особых обстоятельствах.
– Апри… что? – переспросил кот.
– Априори. Это значит, что некое знание существует в тебе с самого рождения, этому знанию не надо учиться, оно есть в тебе «априори» – независимо ни от чего, – пояснил незнакомое слово Амэнхот.
– Век живи – век учись, – на сей раз пословица в устах кота прозвучала уместно.
– А теперь расскажите, пожалуйста, как вы к нам попали?
– Бублик сегодня убежал из дома, я догнала его только на берегу. Он нашел в воде драгоценное кольцо, я примерила его на палец. После этого всё вокруг завертелось, и мы очутились тут – на дне, – лаконично и толково объяснила Света и протянула Амэнхоту кольцо.
Амэнхот, рассмотрев кольцо, проговорил:
– Мне бабушка с дедушкой рассказывали, что им рассказывали их бабушки и дедушки, а тем рассказывали бабушки и дедушки бабушек и дедушек и так далее, что есть такое волшебное Кольцо Заклятий, которое способно снять старое проклятие, наложенное на наш род и сделавшее нас водяными. Но это было так давно, что теперь уже никто не знает, что делать с кольцом, чтобы проклятие снять.
– А как же кольцо на берегу оказалось, если оно такое важное? И в чём его волшебство?
– Может быть, на кольце написан какой-нибудь пояснительный текст?
– Тут ничего не написано, – сказала Светка, внимательно осмотрев внешнюю и внутреннюю поверхности кольца.
– Там может быть микрошрифт, который невидим для невооруженного человеческого глаза. Может быть, следует посмотреть через увеличительные оптические приборы? – предположил Амэнхот.
– Между прочим, у котов зрение во много-много раз острее человеческого, – подал голос Бублик.
Светик вздрогнула – она ещё не привыкла к тому, что её кот разговаривает, да еще таким скрипучим голосом, но тут же протянула Бублику кольцо.
– Да, Бубличек, посмотри, пожалуйста, прочитай!
Бублик, счастливый от осознания собственной важности и нужности, приосанился и, повернувшись к Светланке в пол-оборота, не спеша протянул правую лапку подушечками вверх. Нашему коту и в голову не пришло, что иметь острое зрение в данном случае недостаточно: нужно еще знать буквы и уметь складывать их в слова, то есть читать.
Света и Амэнхот затаили дыхание, пока кот всматривался в кольцо, поворачивая его и так и этак. Но даже зоркие кошачьи глаза не нашли на кольце никаких букв, пиктограмм или изображений.
– Ничего нет! – почему-то радостно сказал Бублик, и все разочарованно переглянулись.
– А давайте пойдем к моей бабушке, – предложил Амэнхот. – Может быть, она знает что-нибудь про кольцо.
– А ваша бабушка любит кошек? – поинтересовался, на всякий случай, Бублик. – Она не будет охать-ахать и рассказывать, что боится и недолюбливает кошек, потому что когда-то, в детстве, кошка неожиданно бросилась ей на спину и ужасно испугала её?
– Нет, ничего такого моя бабуля себе не позволяет. К тому же у нас под водой кошек нет. Вместо них у нас живут домашние красноухие черепахи. Но они не то, что прыгать, но даже бегать не могут.
И все трое направились к бабушке, благо, идти было совсем близко.
Глава VI, в которой герои знакомятся с подводным миром, а на Бублика совершается покушение
Бабушка Амэнхота жила в небольшом симпатичном гроте, вход в который украшали кусты кабомбы и валлиснерии спиралелистной – это такие подводные растения, которые водяные для красоты сажают рядом со своими домами, как мы сажаем розы, самшиты или карликовые пальмы.
Бабушка Амэнхота, как положено бабушке, сидела в кресле.
– Привет, бабусь! – прокричал водяной.
– Здра-а-ссте! – сказала Светка, а Бублик только выразительно пошевелил длинным хвостом.
– Ого, у нас гости! Проходите, – расплылась в улыбке бабушка.
Амэнхот в двух словах объяснил, как Светка с Бубликом оказались под водой.
– Расскажи нам, что с этим кольцом надо делать, и как Свете с Бубликом вернуться домой?
– Я помню лишь легенду про волшебное кольцо, но, как это кольцо применить, я не знаю.
– Ой, расскажите, пожалуйста, легенду, – попросила Светка, которая обожала всякие сказки и мифы.
– По легенде, мы, водяные, когда-то были людьми, но злой колдун превратил нас в водяных и навсегда отправил на дно Жадутчичи. А заклинание зашифровал с помощью Кольца Заклятий. Кольцо это столетиями хранилось у нашего Главного Водяного. Но лет семьсот назад, когда Главным Водяным был Саргэн, это кольцо исчезло. Говорят, что младшая дочь Саргэна без спроса взяла его и случайно потеряла. Многие поколения водяных искали его, но безуспешно.
– А как же узнать заклинание? – Светке хотелось немедленного результата.
– К сожалению, я больше ничего об этом не знаю. Вам надо пойти к нашему главному ученому Тэтонху. Он-то наверняка раcскажет вам гораздо больше.
Все трое отправилась к главному ученому. По дороге Бублик заглядывал во все укромные уголки – очень ему были интересны незнакомые места. И вот, заглянув в очередной раз в небольшой грот под заросшим водорослями валуном, он увидел прятавшегося там огромного рака. Рак был размером с таз и, видимо, очень не любил, когда его беспокоят.
Бублик вздрогнул от испуга и хотел отскочить от невиданного чудища, но рак ухватил его своей гигантской клешней за нос. А когда кот завертелся от страха и боли, то второй клешней, не меньшей чем первая, рак ухватил его ещё и за хвост! Бублик закатил глаза и упал в обморок.
Тем временем Светик заметила отсутствие своего любимца.
– Амэнхот, Бублик пропал! – взволнованно обратилась она к своему спутнику. – С ним что-то случилось!
– У нас под водой редко бывают происшествия, наверное, просто увидел что-то интересное и отстал. Давай подождем его.
Но Светик решила немедленно вернуться, она чувствовала, что кот попал в беду и ему нужна помощь. Через несколько десятков шагов она заметила, что из-под валуна торчит какая-то коричневая тряпочка, по цвету очень похожая на ее Бублика.
Светка бросилась к валуну и поняла, что это не тряпочка, похожая на кота, а сам Бубляш собственной персоной, но почему-то он не шевелится. Девочка ухватила кота за спину и потянула, но кот не вытягивался. Тогда ей на помощь пришёл Амэнхот, они поднатужились, и вместе с котом из-под валуна показались огромные клешни и глаза-перископы, в которых свирепо вращались зрачки.
Амэнхот увидел, что кот попался в клешни злобного рака-котолова. Они обычно подкарауливают кошек на водопое и, схватив жертву мёртвой хваткой затягивают её на дно. Тогда Амэнхот ловким движением разжал клешни рака-переростка и выхватил Бублика, который немедленно пришел в себя.
– Бубличек! Ты живой? Где у тебя болит? – Светланка хотела ощупать своего любимца на предмет травм, но тот отстранил её руку, отодвинулся и запричитал:
– Ой-ёй-ёй… Гос-с-с-поди… Гос-с-с-поди, – кот картинно прижал лапу к груди, как бы хватаясь за сердце и закатил глаза. – Прям сердце зашлось…
Несмотря на испуг, Светка после этих слов громко захохотала! Она безошибочно узнала в поведении кота свою бабушку с её привычкой по любому поводу ойкать, хвататься за сердце и причитать: «Гос-с-с-поди… Гос-с-с-поди…». Бублик исключительно точно изобразил жесты и интонацию бабушки, так что не рассмеяться было невозможно, даже в столь драматический момент. С трудом успокоившись, девочка обратилась к коту:
– Бубличек! Он тебя укусил?
– Никто меня не кусал… Это я его покусать хотел, да он вовремя спрятался, – ворчал Бублик, который почему-то чувствовал себя героем, хоть ничего героического и не совершил. – В тихом омуте черти водятся! – глубокомысленно добавил он.
А гигантский рак-котолов тем временем и не думал никуда убегать. Судя по всему, он готовился к повторному нападению – размахивал клешнями и угрожающе раскачивался из стороны в сторону. Поэтому Амэнхот счёл за благо увести компанию с места конфликта.
Спустя несколько минут они добрались до дома главного учёного Тэтонха. На всякий случай Бублик не отходил от Светки, пугливо поглядывал по сторонам и приговаривал:
– С волками жить – по-волчьи выть.
В глубине затемнённого грота, обложившись со всех сторон книгами, сидел главный ученый. Толстенный том лежал у него на коленях, и увлеченный чтением Тэтонх не сразу заметил появившихся на пороге гостей.
– Здравствуйте, уважаемый Тэтонх, – поздоровался Амэнхот, – мы пришли к вам за помощью.
И он пересказал ученому уже известную нам историю про Светку, Бублика и найденное кольцо.
– Да-да-да… Так-так-так… Ну-ну-ну… – приговаривал Тэтонх, рассматривая находку, – Очень-очень вероятно, что это то самое Кольцо Заклятий, но наука, которую я представляю, любит точность и определенность, поэтому мне необходимо кое-что уточнить.
С этими словами, продолжая держать в вытянутой руке кольцо, он удалился в соседнее помещение, но скоро вернулся, неся с собой очень древний на вид свиток.
– Этой рукописи около пяти тысяч лет, она написана на великолепном пергаменте и отлично сохранилась благодаря нашим ученым и архивариусам.
Тэтонх внимательно вглядывался в древний текст, периодически посматривая на кольцо, как бы сравнивая прочитанное с увиденным. И вот, встав во весь свой немалый рост, ученый торжественно произнес:
– Да! Совершенно точно: это то самое Кольцо Заклятий, о котором говорится в наших легендах и преданиях. Это то самое кольцо, которое способно помочь водяным. С помощью этого Кольца Заклятий можно вернуться в прошлое и, проведя магический ритуал, отменить древнее колдовство и изменить всю нашу жизнь.
Глава VII, в которой Тэтонх рассказывает древнюю легенду про то, как водяные стали водяными
– Дело в том, что мы не всегда были водяными, – начал главный ученый. – Давным-давно в одном древнем-предревнем царстве фараонов мы были людьми и жили на Земле. Все в нашем роду были жрецами храма Великой Науки. Жрецы эти наблюдали за звездами и изучили весь видимый небосвод. Они создали очень точный календарь, научились предсказывать солнечные затмения и вычислили орбиты комет. Они могли предсказывать погоду, засушливые и дождливые периоды, урожайные и голодные годы.
Наши предки установили, что Земля является одной из планет и вращается вокруг Солнца. Они открыли фундаментальные законы физики и изобрели много хитроумных приборов и механизмов. Из поколения в поколение жрецы храма Великой Науки умножали и оберегали эти знания.
– Ученье – свет, а неученье – тьма! – глубокомысленно произнёс Бублик, задумчиво глядя поверх голов.
