– И что мне делать? – спрашиваю я кота и пытаюсь снова надеть парик, который сильно растрепался и сейчас больше похож на мокрую кошку.
Парик сползает, но я снова его натягиваю и приглаживаю ладонью непослушную чёлку.
– Беда. Беда, – бегает кот по дому из стороны в сторону, – с тобой одни беды, вот только явилась, а уже всё вверх дном. Беда! За что ты только свалилась на мою голову.
– Прекрати панику! – рявкаю на кота. – Сейчас разберёмся. Все решим!
Снова сутулюсь, хватаю с вешалки у двери платок и накрываю им плечи. Откашливаюсь, чтобы настроиться изменить голос и начинаю кряхтеть. Все как учила Жанна Никифоровна. Не думала я, что ее уроки актерского мастерства мне пригодятся.
– Ночи доброй, – открываю дверь и смотрю на ботинки синеглазого.
– Одна в доме? – спрашивает мужчина.
– Конечно, одна, кому же тут ещё быть?
– А с кем разговаривала?
– Сама с собой, вот доживёшь до моего возраста и тоже будешь говорить сам с собой. Всегда приятно поговорить с интересным человеком.
– Бабуля, ты мне зубы не заговаривай. С кем беседу вела?
– Со мной! – Никс подбегает ко мне. – Кот. Фамильяр.
– Понятно, – недовольным тоном отвечает генерал, и я украдкой поднимаю взгляд.
Сейчас я могу рассмотреть его лучше. Привлекательный, не могу назвать его красивым, он скорее мужественный. Нет в нём ничего милого и смазливого. Строгие черты лица, уверенный взгляд. Ну вот, снова коленки дрожат.
Генерал одет в форменную одежду, замечаю погоны, под камзолом белая рубашка, которая небрежно расстёгнута и открывает вид на сильную, мускулистую грудь.
Мужчина поглядывает на кота, по–моему, ему не нравятся шерстяные питомцы. Вот и хорошо, посажу Никса перед дверью, пусть отпугивает назойливого мужика. Может, перестанет шастать за мной? Вроде девку ищет, а к старухе прицепился. Извращуга лесной!
Синеглазый ушёл, а я ещё пару минут любовалась его широкой спиной, но потом вспомнила, что мне надо от него прятаться. Захлопнула дверь и закрыла засов.
– Ушёл, – констатировала я.
– Тебе надо помыться, – сказал кот, – воняешь, как ведьма болотная.
Я и правда воняла тиной, понюхала руки, разит как от жабы. Нет, я жаб не нюхала. Но думаю, именно так они и пахнут.
– Я полагаю, в этом доме водопровода нет?
– Речка за домом.
Никс, видимо, интерес ко мне потерял, он уже устраивался на кровати, а я подошла к шкафу и поискала там одежду. Всё старое и ветхое, удалось только найти юбку зелёного цвета, которая доходила мне до колен, и белую рубашку. Не так плохо. Схожу к реке и переоденусь.
Опыта купания в реке у меня нет, но придется приобрести, потому что пахнуть, как протухшая рыба, не вариант. Я выглянула в окно, солнце уже поднималось из–за горизонта.
Снова посмотрела на кота. Спит шерстяное чудовище. Никогда не планировала заводить домашних питомцев, а этот сам появился в моей жизни, ещё и завтрак требует.
Я стянула с себя рюкзак и парик, взяла чистые вещи и вышла из дома. На улице было тихо, только пение птиц и стрекот сверчков. Надеюсь, диких зверей тут нет. При свете солнца увидела, что мои руки перепачканы в зеленовато–чёрной грязи. Пахнет отвратительно, но так моя кожа кажется старой и сморщенной.
Наверное, также выглядит и моё лицо.
Речка и правда оказалась прямо за домом, стоило только спуститься с холма. Я подошла к зарослям камыша и остановилась. Вокруг никого. Надеюсь, успею ополоснуться. Сбросила с себя одежду и попробовала ногой воду. На удивление теплая, течение слабое.
Зашла в воду по пояс, а дальше обрыв. Нырнула и немного проплыла, наслаждаясь приятной прохладой воды. Поплыла ближе к берегу. Несколько раз умылась и попыталась смыть грязь с волос.
Давно я не получала такого удовольствия. Это точно сон, иначе быть не может. Видимо, я выпала из автобуса и потеряла сознание, а сейчас лежу на больничной койке, и всё это мне снится.
Снова ныряю в воду и плыву до боли в руках и плечах.
Вдоволь накупавшись, собираюсь направиться к берегу. Последний раз погружаюсь под воду. Выныриваю и врезаюсь в сильное мужское тело.
Генерал.
– Мамочки! – Я погружаюсь под воду и прикрываю грудь руками. – Вы за мной следите.
– Я тебя нашёл, – мужчина хищно смотрит на меня.
Я замечаю, что его одежда лежит на берегу, то есть он совсем голый… Стараюсь об этом не думать. Фаррел стоит по пояс в воде, я вижу, как прозрачные струйки воды стекают по его груди и опускаются ниже, очерчивая рельефный пресс и теряясь в дорожке из волос.
Голый! Отворачиваюсь, не могу на это смотреть.
– Ты долго от меня убегала, это было даже интересно, но мне надоело тебя догонять.
– А зачем вам меня догонять? – Я медленно шевелю руками, отплывая в сторону.
– Как ты сюда попала? – Фаррел шумно втягивает воздух носом, будто обнюхивает.
– Сама задаюсь этим вопросом.
Мужчина одним рывком подаётся в мою сторону и хватает за руку. Через мгновение наши тела соприкасаются. Фаррел прижимает меня за талию, я отчётливо ощущаю все особенности мужского тела. Особенно некоторые.
– Мамочки, – выдыхаю я, – надеюсь, это рыба?
Я стараюсь не думать о том, что упирается в моё бедро.
– Не надейся, – говорит Фаррел, – как ты тут оказалась?
– Генерал Фаррел, – шепчу я, – не знаю, я просто раз и попала к вам туда, к костру… Может, это всё сон?
– Называй меня Эйнар. – Рука мужчины перемещается ниже по моей пояснице, и я упираюсь руками в его сильную грудь.
Мужчина по–хозяйски прижимает меня к себе.
– Ты поедешь со мной, – взгляд мужчины туманится, и я слышу в его голосе хрипловатые нотки, – будешь жить в моём поместье.
Я думала, что неожиданное появление кота, который требует от меня завтраки, – это проблема, но нет. Теперь есть ещё и мужчина, который хочет со мной… хм… жить. Меня этот вариант совершенно не устраивает.
Если с наличием шерстяного друга я ещё готова мириться, то вот мужика с похотливым взглядом я терпеть не намерена.
– Я думаю, вы торопите события, генерал Фаррел. – Я пытаюсь выскользнуть из кольца его рук.
А как же узнать друг друга получше? Букетно–конфетный период? Да хоть бы согласия моего спросил!
– А мне кажется, что наоборот. – Фаррел подхватывает меня под бёдра и прижимает к себе, хватаюсь за его плечи, чтобы не упасть назад.
– Отпустите! – протестую я.
– А то что? – во взгляде Фаррела загорается азарт.
Глава 4
Я пытаюсь вырваться из плена крепких рук, но генерал только сильнее прижимает меня к себе, похоже эта возня его еще больше распаляет. Даже забавляет.
– Генерал Фаррел! – слышится грубый мужской голос. – Мы напали на её след.
Фаррел оглядывается в сторону берега, мне удаётся его чуть сдвинуть, он оступается и на мгновение выпускает меня. Я пользуюсь удачным случаем и ныряю под воду. Быстро плыву в сторону берега. Чувствую, как меня хватаю за лодыжку.
Выскальзываю, в панике глотаю воду. Выныриваю и откашливаюсь. Недалеко ушла. Между нами всего несколько метров, а я уже выбилась из сил.
Генерал не догонят меня, стоит по пояс в воде и улыбается. Я смогла выскользнуть, только потому что он это позволил, сейчас я понимаю. Играет со мной, как хищник с жертвой, и игра явно его забавляет.
Я с ужасом понимаю, что мне сейчас придётся выбежать из воды, абсолютно голой. Похоже, и генерал это понимает. Ждёт.
Тут из леса слышится пронзительный звук, такой громкий и противный, что я закрываю уши ладонями.
– Виверны! – кричат вдали. – Это нападение!
– Будь тут, – генерал рывком подаётся в мою сторону, – спрячься!
Через мгновение Фаррел уже одевается, а я совершенно не понимаю, кто такие виверны, стараюсь не пялиться на идеально накаченные ягодицы генера.
Да что со мной? И почему этот мужчина идеален, как греческая статуя, так и хочется прикоснуться?
Фаррел одевается и бежит в сторону леса, я снова слышу странные и жуткие крики. Не знаю, кто такие виверны и на кого они нападают, но это мой шанс. Я его упускать не собираюсь.
Как только Фаррел скрывается из вида, я бросаюсь к берегу. Быстро натягиваю платье на влажное тело, остальные вещи сгребаю в охапку и со всех ног бегу к домику.
Надеюсь, он не будет снова меня искать, потому что на этот раз точно не отпустит. Уже у дома я оглядываюсь в сторону леса и вижу, как из–за деревьев вылетают огромные птицы.
Нет, это не птицы, у них головы как у рептилий, а крылья как у летучих мышей. Постанываю от страха. Куда я попала? Всё ещё надеюсь, что это сон.
Я вижу Фаррела, который бросается вперёд, в сторону жутких чудищ, которые размером с огромную птицу.
Но тут происходит нечто невозможное. Фаррела окутывает тьма, будто ленты тумана, на мгновение я теряю его из вида. Из тьмы уже появляется не человек, а некий зверь. У него тоже большие крылья и массивное тело рептилии.
Я сразу думаю, что мне показалось, но тут остальные мужчины, которые сопровождали Фаррела, тоже исчезают в облаке тьмы и превращаются в крылатых ящеров.
– Что за чертовщина? – я замираю на пороге дома, прижимаю одежду к груди и не могу пошевелиться.
– Он дракон, – рядом со мной появляется Никс, – говорил я тебе, держись от него подальше.
– Дракон.
Слово мне знакомое, но я всегда думала, что это существа из сказок и легенд.
– Он оборотень. Дракон и человек, – поясняет кот. – Идём в дом, завтракать пора.
– Какой завтрак? Он монстр?
– Вот именно, – подтверждает Никс, – не могу смотреть на бой на голодный желудок.
Виверны с драконами сражаются далеко от дома, но я отчётливо вижу, как виверны сдают позиции и возвращаются в лес. Ну вот, а я боялась диких животных, а тут есть угроза похуже. Нет, мне это всё не нравится! Верните меня домой! Лучше уж коротать время с истеричной подопечной, чем опасаться, что меня сожрёт генерал или сказочные твари!
– Когда я могу домой вернуться? – спрашиваю у кота и забегаю в дом.
– Как Хали отдохнёт, так и сможешь снова поменяться местами– говорит кот и забегает следом, – точный срок она не назвала.
– Ты говорил, месяц!
– Ну это примерно, может, месяц, а может, два. Сама понимаешь, женщины бывают очень непредсказуемыми.
– Что значит два месяца? Мы так не договаривались!
– Ну она не уточнила срок, сказала, что ей надо отдохнуть и все.
– Нет! Этот вариант мне совершенно не подходит. – Я подхожу к кровати и быстро одеваюсь. Замечаю, что часть вещей необходимо постирать.
В доме воды нет, а снова идти к реке страшно. Выглядываю в окно, больше никаких летающих ящериц там не видно.
– И что мне теперь делать? – спрашиваю сама у себя, глядя в окно. – Я домой хочу, у меня там работа, друзья. Я не могу жить в этом мире, я не приспособлена, а тут опасность подстерегает на каждом шагу.
– Ничего не поделаешь. Привыкать придется.
– А с этим синеглазым что? Он же точно от меня не отстанет.
– Маскироваться и прятаться, – заявляет кот, – давай позавтракаем, и я покажу тебе, какие средства для маскировки есть у Хали.
Глава 5
