– Да и вообще, Тим, до поездки вряд ли получится встретиться, а после уже обряд.
– Удачи тебе, друг, – протянул руку Тим.
– И тебе, – пожал ее Бурый.
– И это, – он замялся, – спасибо, Тим, кто бы ты ни был.
Нацепив кожаные накидки, оба здоровяка скрылись за пеленой дождя.
Постояв пару минут, осмысливая услышанное, Тим выскочил следом. Дождя он не боялся. Пусть накидки у него нет, зато есть хорошо знакомая знахарка, которая в случае болезни всегда сможет подлечить. Заметив, что над крышей дома Лии тоже поднимается первая робкая струйка дыма, Тим постучал в дверь.
Высунувшаяся растрёпанная голова не очень вежливо спросила:
– Чего надо? – а, потом рассмотрев, кто пришел, зевая добавила:
– А, это ты Тимур, заходи.
– Подожди, мяса дай, – сказал он, протягивая мешочек. Девушка окончательно проснулась и поинтересовалась:
– Зачем столько?
– Дело есть. И зови меня Тим.
– Хорошо, – снова зевнула девушка, – только этим не давай, – кивнула она в сторону вереницы телег.
– Я весь Яр на их мелкие хвори истратила, а так ничего и не принесли пока.
Девушка скрылась за дверью и вскоре показалась с наполненным мешком.
– Спасибо, – сказал Тим и, сунув мешочек в рюкзак, побежал к реке.
Яров на берегу не оказалось. Тим даже заподозрил, что пришлые возничие могли собрать нечаянный урожай. Успел поругать себя за нерасторопность и за то, что долго спал. Потом решив, что если бы кто-то нашел Яр, то точно все об этом узнали еще ночью, да и к Лии не пошли бы лечиться. «Ну а если кто-то нашел гору Яров…» нет, о таком думать не хотелось.
В конце концов, ничего не найдя, Тим пошел за замоченной рубахой.
Вместо камня на рубашке он с удивлением обнаружил склизкий, размокший от воды деревянный сундучок. Вытащив его на берег, Тим откинул окованную жестяными полосками крышку и обалдел. До половины тот оказался набит неизвестными золотыми монетами. Сверху россыпью лежали мелкие камушки Яров. Вишенкой на этом слоеном пироге оказались три желтых камня, каждый размером с виноградину. Озираясь Тим захлопнул сундук. Сунул его в котомку на место вынутого мешка с мясом. Закинул котомку на спину, подошёл с мешком к реке.
– Э-ге-ге, чудище болотное, – проорал Тим, что было сил. Но ответа не последовало. Лишь капли дождя шелестели по глади реки.
Сердце парня ликовало, а потому он запел:
«Я водяной, я водяной, никто не водится со мной, мои подружки пиявки, да лягушки, ой, фу какая гадость», сплюнул Тим залетевшую в широко открытый рот крупную мошку.
Тут же из реки высунулись водянистые глаза, а в голове послышался голос твари «еда».
– Лови, – прокричал парень и забросил мешок. Упав рядом с серой головой, он поднял кучу брызг, а тварь накинулась сверху, на прощание ударив по воде большим зеленым рыбьим хвостом.
– Русалка, блин, – озадаченно проговорил Тим и, подхватив лежащий на песке меч, отправился в поселение.
Глава 11
– Сто сорок четыре полновесных скипетра, тринадцать малых Яров, три средних, примерно такой у моей бабки был.
Лия быстро отошла от шока, который получила, когда Тим, закрыв на засов дверь, выставил перед ней сундук.
– Ты что ограбил сокровищницу Древних?
Тим уже давно понял, что легенды и сказки местных жителей не совсем сказки, а потому заинтересованно спросил:
– А что есть такая сокровищница? Пойдем скорей туда, нам на днях на ярмарку, а продать-то нечего.
Лия засмеялась.
– Да у нас столько всего, что весь караван скарталлей обойдется дешевле. На один скипетр можно две, а то и четыре телеги зерна купить. В том году его привезли столько, что цены упали до 20 коронок за телегу. А в этом урожай никак не меньше.
Тим уже знал от Туроха, что один полновесный золотой скипетр равен 100 серебряным коронкам, но как выглядят эти самые скипетры, увидел впервые. Оказалось, что монеты совершенно обычные. С одной стороны нарисована палка, вроде как символизирующая и единицу, и рукоять, а с другой стороны – что-то вроде планеты, поделенной на четыре части, обозначающей навершие того самого скипетра. Чеканка была очень качественной, даже не верилось, что этот предмет принадлежат древнему, не развитому миру.
Бурый рассказывал Тиму, что у скарталлей не принято использовать монеты. Между собой или поселениями приветствуется натуральный обмен товарами и услугами, а вот у шинитов все наоборот. У них порою даже слова оцениваются монетами. Так говорил Бурому отец. Так что по прибытию сначала распродаются, обменивая товар на монеты, а потом уже закупаются.
– А правда, где ты их взял? – не отступала Лия. И Тиму пришлось рассказать.
– Ну, ты вечно со всякими чудищами дружбу заводишь, – удивлённо проговорила девушка.
– Не смей так о Буром говорить. Он нормальный, – пошутил Тим, и оба рассмеялись.
– Слушай, Тим, не рассказывай про них никому, пока не приедем на ярмарку, – проговорила Лия, ссыпая монеты в небольшой мешочек. В таких местные жители хранили обычно крупы. Мешочек получился увесистым.
Девушка встала, сложила все в сундук, надежно укрыв шкурами.
– А что будем с Ярами делать? – спросила она.
– Пока не знаю, – сказал Тим, сгребая мелкие как бобы и горох камушки в мешочек. Виноградины положил аккуратно сверху, завязал и сунул в котомку.
В дверь кто-то постучал.
Окинув помещение взглядом и убедившись, что на столе не завалялась какая-нибудь горошина Яра, Тим открыл дверь.
На пороге стоял дед, который встретился ему в первый день пребывания здесь. Надпись над этим колоритным персонажем так и гласила: «Дед».
– Заходите, дедушка, – позвала Лия из-за плеча, завидев гостя.
Дед тут же зашёл в дом, обогнув замершего Тима, уселся за стол. Извлёк из аналогичной котомки несколько свертков со шкурками и три мешка, в похожих Лия приносила вяленое мясо.
– Присаживайся, чего стоишь, в ногах правды нет, – проговорил дед обернувшись.
Тим сходу уловил, что старик специально ввернул земную поговорку. Не было еще таких совпадений в этой жизни, и Тим уцепился за спасительную нить. Снова закрыл дверь на засов. Уж теперь-то старик не уйдет и все расскажет.
– Не враг я вам, – проговорил старик, видя, что Тим не собирается садиться и запер единственный выход.
Лия подбежала к парню и затараторила:
– Это он нам шкурки выделывает, и мясо вялит тоже он. Он хороший, ему можно доверять.
Тим заметил, что девушка боится за старика.
– Ты чего, я что ли монстр какой дедушку обижать? – изумился он.
– Вот и правильно, – крякнув, проговорил дед и протянул Лии берестяной туесок.
– На вот, дочка, завари-ка нам чаю. Беседа, чую, будет долгая.
Неспешно потягивая чай, седобородый старец поведал, что давным-давно, во времена его молодости, встретился им похожий на Тима парень.
Ничем непримечательный поначалу, после обряда совершеннолетия стал он чудить. Сперва вот также позабыл все, а потом, когда освоился, нарастил гору мышц, решил в поселении власть свою установить. Законы какие-то диктовать стал да жизни мужиков учить.
– Ну, так и где он? – не выдержал Тим.
– Да где-где. Сожгли мы его.
Все замолчали.
– Но пришёл я к тебе не за этим. Ты, я вижу, нормальный парень. Не могу я в этом году на ярмарку ехать, а надо мне кой-чего прикупить.
Дед развернул длинный кожаный свиток, испещрённый какими-то не понятными символами.
Тим повертел его в руках, но не разобрал ни слова.
– Не обучен я письму.
– А тебе и не надо, – не удивился старец.
– Зайдешь в лавку, где вот такие склянки нарисованы. И отдашь список. Торговец сам тебе вынесет все, что нужно.
В углу свёртка красовалось изображение каких-то химический склянок.
– А вот это все продай, – дед сдвинул в кучу мешки и шкуры, – да не продешеви. Заплатишь с вырученного за товары из списка, а сколько останется – себе возьмёшь. За работу, стало быть. А, вот еще, – старик снял с шеи короткий костяной ножичек на плетеном кожаном ремешке.
– Это тебе, на шкурах чертить да писать, – усмехнулся в бороду старик.
– Не умею я, – хмуро повторил Тим.
– Бери-бери, пригодится.
И распрощавшись, странный гость ушел.
Едва дверь закрылась, как снова распахнулась, и на пороге возник всполошенный староста.
– Лия, беда, – прокричал он.
Глава 12
Впереди шел староста, показывая дорогу. Рядом, перекинув котомку за спину, шагал Тим, а Лия едва поспевала за мужчинами. Дверь в дом главы селения была распахнута, по крыльцу к ней тянулся кровавый след.
Шагнув внутрь, Тим очутился в душной комнате, наполненной людьми. В центре, на широкой деревянной скамье, укрытый по шею некогда белой простыней, лежал Заноза. Сознание, похоже, покинуло бедолагу, кожа его была белой как у мертвеца. Лия подошла и приложила палец за холодное ухо.
– Жив, – через пару секунд сказала она.
Тим тоже подошел и заглянул под окровавленную простынь. Тело словно вытащили из пасти хищника. Чуть ниже груди одежда превращалась в лохмотья, кожа под ней была в крови, и чем дальше, тем больше виднелось глубоких ран. Ноги ниже колен представляли из себя просто фарш, непонятно каким образом все ещё прикрепленный к телу.
Тим посмотрел на людей. Все ждали от Лии чуда, но, заметив суровый взгляд парня, приуныли. Староста выдернул из толпы Хилого. Тот тоже был весь в крови, мокрый, но вроде без ран, лишь свежий синяк наливался под глазом.
– Я все объясню, это все не я, это он, – залепетал парень, размазывая слезы и указывая на Занозу.
– После, а сейчас все вон, – рявкнул Тим, пытаясь скрыть омерзение.
Толпа попятилась назад, первым выскочил Хилый, за ним остальные. Даже староста дернулся было к выходу, но остановился.
– Дверь запри, – сказал Тим и повернулся к Лии, – Ты сможешь ему помочь?
– Попробую. Но потребуется много… девушка осеклась, переведя взгляд на старосту.
– Бери сколько надо, – сказал Тим, положив на стол мешочек с Ярами.
Первыми после камня Лии ушли три виноградины, после поочередно каждый мелкий камень. И когда Тим был готов вытащить свою заначку в виде самого крупного, Лия истратила часть внутренней энергии. Тим заметил, как руки девушки слегка засветились, когда она перешла на резерв, и заслонил ее своим телом. Староста стоял, широко открыв рот и выпучив глаза, попеременно глядел то на Лию, то на постепенно растущую кучку опустошённых камней.
– Кажется все, – выдохнула девушка, вытирая пот с лица.
Заноза открыл глаза и, глядя в потолок, неожиданно произнес:
– Я во-дя-ной, – после маленько помолчал и повторил, – я водяной.
– Чего это с ним? – спросил староста, глядя на уставившегося в потолок сына.
– Не знаю, но физически он абсолютно здоров, – проговорила Лия.
– И это дорого нам обошлось, – добавил Тим, собирая камешки в мешочек.
