Бесконечные отражения

– А сколько удивления-то? – вспорхнул он руками, а потом нахмурился, – Но последнее время, большая часть внимания уходит другому.

– Хм, – я не ожидала от него такой ревности, – Это к твоему генералу что ли? – он мрачно кивнул, а я пожала плечами – Генералы часто меняются, ибо война дело опасное, а удача дама капризная.

Он замолчал и тоже выглянул в окно. Наш экипаж проехал по центральной улице и направился ко вторым большим воротам в королевскую часть города. Здания вокруг были опрятными и ухоженными, а красные черепичные крыши, ярко блестели на солнце. Город мне нравился. И цветы! Цветы были везде! Обогнув большой фонтан, экипаж остановился перед дворцом. Тут же подскочил лакей, открывая нам дверь. Я вышла и осмотрелась. Сад вокруг дворца, выглядел чудесно.

– Ну, как впечатление? – подошел Балдор, подхватывая меня под руку, – Этот сад…

Начал он и осекся, так как чуть в отдалении от нас, с другой стороны фонтана, пронёсся всадник на огромном чёрном коне. Тут же послышались приветствия и крики «Ура!», а стражники отдали честь. Интересно. В какой-то момент мне показалось, что на несколько ударов сердца время замерло, и я увидела на лице всадника ярко-синие глаза. Я помотала головой, и всё вернулось в норму. Да ну, явно бред. С такого расстояния разве можно различить цвет глаз?!

– Тот самый генерал? – поинтересовалась я. Балдор поморщился и кивнул.

– Идём, надо переодеться с дороги. Вечер будет непростым.

Риз.

Последние звуки имени, последнего приглашенного аристократа смолкли, и все вздохнули с облегчением. Торжественная часть подошла к концу. Ну, почти. Ещё моё награждение и появление новой королевы. Но эта была та ещё интрига, так что даже народ был в предвкушении и ни на одном лице я не рассмотрел, привычной для такого мероприятия, скуки.

Мимо прошёл лакей с подносом, на котором стояли высокие бокалы с темно-красной, почти багровой жидкостью. Я дёрнул его за плечо и взял один. Что ж, напитки уже предлагают. Я вяло рассматривал знакомые и незнакомые лица. Вместе с новой королевой приехала и её свита, хотя я думал, что этой свиты будет больше.

Никогда не любил подобные мероприятия. В нашем с Ру мире было просто не до них, а в том первом, я был не с того сословия. Зато тут хлебнул полной ложкой. И нет, не из-за какой-то там выгоды, в этом смысле я всегда предпочитал договариваться лично, а просто потому что их очень любила моя мать. И гордясь своим «котёнком», то есть мной, заказывала мне самые дорогие наряды и таскала везде, куда смогла достать приглашение. Воспоминания были так себе…. Даже ещё хуже. Я поморщился и сменил свой уже пустой бокал на новый, причём у того же лакея. Он едва заметно удивился этому факту, ибо вечер только начался, но, как истинный придворный слуга, лишь вежливо поклонился.

– Дорогой мой, отважный котёнок! – окликнули меня, на что я вздрогнул и обернулся, а потом, когда понял кто это, быстро натянул дежурную улыбку.

Меня мягко приобняли женские руки, и запахло жасмином. Такую фамильярность мог себе позволить только один человек. Моя мать! Я сдавленно выдохнул, но улыбку старался держать изо всех сил. Не то что я не любил своих родителей, просто с тех пор как ко мне вернулась память, я их начал воспринимать…. Ну, как избалованных детей? Этот мир был слишком благополучным, по сравнению с двумя первыми.

Следом подошёл и отец, с ходу хлопнув по плечу, а затем ещё и одобрительно постучав по спине.

– Какой котёнок, дура? Орёл!

Наверное, он действительно мною гордился. Хотя кто бы ни гордился, когда его сына везде встречают чуть ли не лучше, чем самого благодетеля? И такое событие, как награждение собственного отпрыска, они бы в жизни не пропустили. Фактически вершина их славы, апофегей.

– Я слышала, тебя представят новой королеве, – мать сверкала глазами, – а значит, ты будешь последним событием бала, и кульминацией сегодняшнего дня!

Я передёрнул плечами. Вот уж чего совсем не хотелось.

К нам подошел лорд Фемро, вежливо поклонившийся моим родителям. И от этого факта, ибо лорд был не только советником, но и личным наставником благодетеля, мать чуть удар от счастья не хватил. Закатив глаза и театрально охнув, она обмякла и начала заваливаться на бок. И отец быстренько повел её в сторонку, всячески извиняясь перед советником.

Фемро проводил их взглядом и легкой усмешкой, а затем повернулся ко мне. И на его лице уже и следа какой-либо веселости не осталось.

– Риз, – начал он, – Или теперь только «Командующий легионами»? – я сморщился, и он удовлетворенно кивнул, – Это хорошо, что слава не вскружила тебе голову. Хотя, – он многозначительно посмотрел в сторону трона, – Кое-кто думает иначе. Я очень прошу, – он взял паузу, отмечая важность сказанного, – Не вздумай делать глупости! А лучше уйди в тень, и перестань совершать чудеса. Хотя бы на время. Пусть всё немного уляжется.

Он не стал ждать моего ответа, а едва заметно поклонился и ушёл в сторону. Такой визит заставлял задумываться, а конкретно, о собственном будущем. Я непроизвольно потёр шею. Да уж, дела.

Чудеса – в мои цели никогда не входили, а всё, что я делал, я делал только ради неё. Ну, по крайней мере, сначала, а потом оно как-то так само сложилось. Тут посоветовал, тат вовремя заметил, где-то вовремя помог…. Но как ни посмотри, успех пришел ко мне слишком быстро и громко, и понятно, что это вызвало и зависть и недовольство.

Зазвучали долгожданные фанфары, вытаскивая меня из раздумий, а в огромном зале повисла тишина. Все взоры обратились на лестницу, ведущую от королевских покоев. На самом верху, в белоснежном, сверкающем драгоценными камнями платье, стояла женщина. Она повернула голову в сторону двери, и стало видно только её точёный профиль, ярко освещенный из прохода. Сердце, с чего-то, тревожно ёкнуло. Светлые непокрытые ничем волосы, ореолом светились на голове. Ну да, корону-то ей как раз надеть только должны.

Постояв чётко определённое, выверенное время, необходимое на то, чтобы все её смогли рассмотреть, она повернулась к залу и плавно, даже торжественно, начала свое снисхождение к нам. Именно так, снисхождение.

Сердце сжалось от нахлынувших воспоминаний. Когда-то я уже видел точно такую же, картину. Ну не точно, но близко! Когда Ру спускалась в зал на празднике Возрождения. Тоже в белом платье и золотом свечении. Как и положено дочери солнца. И как удивленно, я узнал в ней ту самую лесную нимфу, с которой познакомился в лесу, и искал уже какое-то время. Я усмехнулся. Искал нимфу, а нашел племянницу короля.

Девушка преодолела последнюю ступеньку, и моя челюсть поползла вниз. Я даже сначала подумал, что принял желаемое за действительное, и потёр глаза. Но нет! Это была Ру! Моя Ру! Сердце глухо стукнулось о ребра…. А в голову услужливо постучалась мысль: «И теперь твоя королева». Зубы заломило от боли, и я понял, что сжал их слишком сильно.

– Вильгельмина Фиона Севойская, – произнес глашатай, и я понял, что и не смог бы её найти. Разве что именно вот так, случайно. Потому что у неё тут другое имя! А неумолимый голос продолжал, всё сильнее вбивая меня в бездну отчаянья, – Жена Балдора III, Великого Благодетеля Бастии, и наша новая королева! Ура!

– Ура!! – взорвался голосами зал. Ру прошла по ковру к трону и встала на колени, тем самым выражая почтение и верность Благодетелю, как своему королю и своему мужу.

В глазах у меня потемнело, а бокал в руке хрустнул. Я не знал, чего хочу больше, уйти, кричать или убивать! Ярость, гнев, бессилие – всё смешалось и клокотало внутри, а я лихорадочно думал, что дальше? Как мне, чёрт возьми, быть дальше?!!

Тем временем Балдор, с широкой улыбкой, которую мне тут же захотелось вбить в него поглубже, спустился со своего трона и надел на неё корону. Поднял с колен и поставил слева от себя. Принимая и признавая её права, как равной себе. Всё так, всё верно, и всё абсолютно не правильно!

Я стряхнул осколки с руки, не обращая внимания не кровь и совершенно не чувствуя боли. Потому что любая боль была ничем, по сравнению с тем, что сейчас происходило с моим сердцем.

Они рука об руку поднялись к тронам и сели на свои места. Неумолимый голос глашатая, снова объявил на весь зал, теперь уже моё имя.

– Риз Форц, генерал армии Бастии. Её защитник! Командующий легионами! Как с ужасом называют его наши враги. Прошу, подойди и прими свою заслуженную награду.

На негнущихся, деревянных ногах я шёл к трону. Балдор встал и принял легендарный меч от хранителя, а затем с широкой, почти отеческой улыбкой, повернулся ко мне….

А я…. Что я? Я неотрывно смотрел на Ру. Да даже если бы захотел, я не смог бы перестать смотреть в эти глаза. Яркие и свежие, как молодая зелёная листва. Глаза моей нимфы. А Ру так же неотрывно смотрела на меня.

Я перестал слышать шум в зале, голос короля, да даже звук собственного сердца. Казалось, всё иное, кроме нас двоих, исчезло. И вот это, было правильно!

– Встань на колено, – негромко сказал король, но я его не услышал. Он быстро перевел взгляд с меня на Ру, нахмурился и кашлянул. Незаметно появившийся рядом Фемро, ударил меня под колено, и я таки опустился на него.

Балдор величественно спустился со ступенек, по очереди дотронулся мечом до моих плеч, и громко сказал:

– Вставай наш герой и прими этот меч, дабы и дальше с почетом нести свой долг перед родиной, – практически вбив в мои руки этот меч, он едва слышно прошипел, – И перестань на неё пялиться!

Я с неимоверным усилием закрыл глаза и открыл снова, уже глядя на короля.

– Да будет славен и здоров наш Благодетель, – начал я формальную фразу и споткнулся, но заставил себя произнести её до конца, – и его род в веках.

– На века!! – дружно поддержал меня зал, и зазвучала музыка. Я с трудом отошел к стене, всё ещё прижимая чёртов меч, и пытаясь прийти в себя. Что за злобная шутка?!

– Ты что творишь?! – зашипела мать, тут же подскочив ко мне, – Что это за взгляды такие?!

– И я с ней, совершенно согласен, – снова внезапно появился Фемро, – Я же просил не делать глупостей!

Я зло посмотрел на них, так что они даже отшатнулись. Резко сунул в руки матери меч и сдавленно, с большим трудом, выдохнул:

– Да пошли вы!

Не затруднив себя остаться и выслушать всё, что они думают по этому поводу, я резко развернулся и очень быстро зашагал к выходу. Пытаясь придумать, или хотя бы понять, что мне теперь делать?! Ибо все, что я так упорно строил, все мои достижения, все мои мечты и даже надежды, исчезли в один момент.

Ноги сами несли меня в город, а точнее в таверну. Если я не залью в себя чего-то, что может гореть, то сгорю сам!

Ярость настолько переполнила всего меня, что уже явно выплёскивалась через край, потому что, едва завидев, от меня разбегались уже не только кошки и дети, но и огромные, страшные, тёмные личности. Я вломился в трактир, как медведь в чужую берлогу, обведя зал горящими, жуткими глазами в поисках свободного места. Какое тут же внезапно и образовалось.

Странных личностей за дальними столиками, словно посдувало при виде меня. Я сел за ближайший и резко смахнул всё, что ещё осталось на столе, вниз. Почти сразу подбежала девушка, с натянутой дежурной улыбкой, которая при виде меня тут же сползла и убежала из трактира совсем. Она икнула и испуганно захлопала ресницами.

– Вина? – с трудом выдавила из себя официантка.

– Водки! – почти прорычал я, и девушку тоже словно сдуло, как и тех бандитов. Им бы окна законопатить, а то прямо сквозняки сплошные.

Как по волшебству передо мной появилась водка, стопка и тарелка с нарезанным мясом. Даже не посмотрев в сторону последнего, я налил полный стакан и опрокинул его в себя, абсолютно ничего не почувствовав. Не делая паузы, так же поступил и со вторым.

Когда четвёртый стакан, догнал первый, я тихонько выдохнул и огляделся вокруг. За соседним столиком сидела личность в низко надвинутом капюшоне, и очень внимательно следила за мной. Кого-то всё же не сдуло? Я нахмурился, и зыркнул в его сторону. Человек тут же поднял согнутые в локтях руки и осторожно встал. Ещё осторожнее он двинулся в мою сторону. Я не реагировал, но стало даже интересно. Я подцепил кусок мяса с тарелки и осторожно положил в рот.

– Командующий легионами? – скорее утверждая, чем спрашивая, прошелестели из-под капюшона. Я внимательно осмотрел его ещё раз, пытаясь понять, кто же это может быть? И кивнул, приглашая на место напротив себя. Человек быстро сел и довольно поклонился, – Спасибо.

Я щёлкнул пальцами, и на столе тут же появилась ещё одна бутылка и стакан. Налил себе и гостю, протянул. Тот принял и повертел его в руке, очень худой и замотанной бандажом.

– Так, заливают только горе, – констатировал он и опрокинул в себя стакан, – А вы вроде как победитель? – он наклонился и я заметил, как сверкнули его глаза. Мог бы поклясться, что увидел ликование. Мог бы, если бы был трезв. Но, похоже, водка начала действовать.

– Всё субъективно и относительно, – философски заметил я, не надеясь, что собеседник меня поймет, но он хмыкнул и выдал:

– Женщина, – я чуть приподнял бровь, а он усмехнулся, подставляя свою стопку к моей, – Когда звучат странные слова, а водка льётся рекой, всегда виновата женщина.

Теперь хмыкнул я и налил ещё по одной.

– Что делать? – спросил я, раз собеседник оказался таким необычным, – Если опоздал? Убить? Отнять? Или уйти?

– Спросить, – он опрокинул в себя стакан и, поняв, что я не понял, пояснил, – Спросить саму женщину, и обязательно заглянуть ей в глаза, потому что губы могут обмануть. А потом сделать так, как подскажет собственное сердце.

Он встал, поклонился, благодаря за угощение, и добавил, со зловещей улыбкой:

– Или голова. Смотря что вам ближе, генерал.

Он исчез так быстро, словно испарился. Или его тоже сдуло? Я поёжился, проклиная сквозняки и злую судьбу. С отвращением посмотрел на бутылку и тоже встал. Бросил монеты на стол и пошёл обратно во дворец. В голове зрела странная идея, а горящая в венах водка, не оставила мне выбора.

Глава 3.2. Только моя

Ру.

Торжество, наконец, закончилось. Хотя, на самом деле, для меня оно словно пролетело в одно мгновение. И танцы, и ужин, и фейерверки. Я словно была всё ещё там, в том моменте, когда посмотрела в его глаза, такие синие, как вечернее небо. Я нырнула в него, и была не в силах выбраться самостоятельно. Я улыбалась, кивала и расшаркивалась с окружающими людьми, но смотрела сквозь них. Балдор явно что-то заметил, потому что часто хмурился и становился всё мрачнее. Я попросилась к себе, он отпустил, а сам остался. Я видела, как он придвинул ближе кувшин с вином. Да что же такое происходит?!

Словно во сне, я поднялась в комнату и дождалась, когда служанка снимет тяжёлое платье, расчешет мне волосы. Потом дождалась, когда она уйдет. Подошла к окну и настежь его распахнула, с удовольствием вдыхая свежий ночной воздух. Его было так много, что я закашлялась, едва им не подавившись. Но меня, наконец, отпустило.

Я перевела дыхание и улыбнулась. Прямо наваждение, да и только. Так и правда бывает? И имя. Его имя, звучало так необычно и так знакомо. Я прошептала его одними губами, словно пытаясь вспомнить. Резко вдохнула и замотала головой. Только не снова!

Видимо замотала слишком сильно, так как та сразу же закружилась, и я замахала руками в воздухе, ища опоры. Опору я так и не нашла, но и упасть мне не дали. Чьи-то сильные руки подхватили меня, а лицо обдало запахом спиртного. Когда мир вернулся на место, я подняла глаза и снова, встретилась с этими, синими. Риз стоял рядом, поддерживал меня за локти, и молча смотрел в лицо. Надо бы возмутиться, или даже закричать, но я не смогла бы этого сделать, даже если бы захотела. Я тоже просто молча стояла и смотрела на него.

– Почему? – едва слышно прошептали его губы. Я не знала ответа и потому продолжала молчать. Он наклонился ко мне совсем близко, почти трогая мои губы своими, но отпрянул, очень нежно проведя рукой по щеке, – Скажи Ру?

Я вздрогнула, но осталась на месте, лишь моргнув от удивления. Откуда он знает?

Маленькая Ру. Рукма. Золотко. Так называла меня только мама. Я широко распахнула глаза, а он печально усмехнулся и снова его повторил. Ошибки быть не могло!

– Ру ты счастлива? Ты этого действительно хочешь? – я продолжала молчать, не понимая про что он, – Жить во дворце? Стать королевой? Ты… любишь Балдора?

Последние слова явно дались ему с трудом, потому что ноздри расширились, а на последних буквах, голос перешёл в рычание. Было ощущение, что этот человек знает меня чуть ли не лучше чем я сама. Но откуда?

– Это может стать правдой, – наконец нашла я свой голос. Риз тихо рассмеялся и внезапно прижал меня к себе. Я даже не пыталась ему помешать. А когда его горячие губы нашли мои, мне казалось что это правильно. Только так и правильно!

В дверь постучали, и горничная оттуда спросила всё ли у меня хорошо. Я уперлась ему в грудь ладонями, с трудом вырываясь из объятий. Отошла на пару шагов к двери.

– Да, да… – промямлила я в сторону горничной, всё ещё глядя в глаза генералу.

– Ру, – очень тихо, почти прошептав, сказал он мне, – Ночью. Сегодня. У старых ворот, ведущих в королевский лес.

– Ваше величество, – снова позвали из-за двери.

Я на мгновение повернула голову, а когда вернула обратно, его уже не было. Только тонкие шторы, колыхались на ветру.

– Я захожу, – предупредила горничная, открывая дверь, и, охнув, кинулась к окну, закрывая его на замок, – вы же заболеете!

– В зале было так душно, – словно извиняясь, сказала я, а служанка укоризненно на меня посмотрела.

– Вот, – она протянула фазу с фруктами, – Слуги сказали, что вы почти ничего не ели. Хотя оно и понятно, – горничная мне подмигнула, – платье безумно красивое, но такое тесное, да?

– Скажи? – неожиданно даже для себя, обратилась я к ней, – А где королевский лес?

– Там, – она ткнула в окно, в левую сторону от сторожевой башни, – Только зачем вам? Вы туда лучше одна не ходите. Есть же сад.

– И то верно, – кивнула я и очень мило улыбнулась, – Приготовите мне охотничий костюм? – попросила я и добавила, – Прямо сейчас, чтобы никого утром не беспокоить.

– Как скажите, – поклонилась горничная, – Хотя вы это бросьте. Не знаю, как уж у вас там было, но тут мы все встаем очень рано.

Я села в кресло и вяло щипала виноград, улыбаясь и желая, чтобы горничная двигалась быстрее. Она же, словно нарочно, хотя может оно так и есть, делала всё медленно. Сначала старательно разложила костюм тёмно-зеленого цвета, минут пять расправляла складочки и кидая мне лучезарные улыбки, а потом ещё и несколько минут расшаркивалась у двери, явно стараясь мне очень понравится. Наконец, она вышла. Я метнулась к двери, и задвинула засов. Быстро переоделась в костюм и снова распахнула окно, выглядывая наружу. Стены показались мне слишком гладкими, но как-то же он сюда залез? Я посмотрела вниз, комната была над большой торжественной залой. Этаж третий не ниже, так что прыгать не вариант. Потом посмотрела наверх. Карниз нависал близко и показался мне самым подходящим путём бегства. Я встала на подоконник и попробовала зацепиться. Нет, можно конечно было и шторы в канат связать, например. Кровать выглядела очень внушительно и массивно, но следов, особенно, таких явных, мне оставлять не хотелось.

Найдя себе опору, я подтянулась и закинула себя на крышу, тихо радуясь, что так много занималась с луком, и танцами. Ветер тут же растрепал волосы, и я выдернула шнурок, связав их в хвост. Осмотрелась. Чуть дальше по левой стороне шла водосточная труба. Я подбежала к ней и, осторожно обхватив руками, полезла вниз, в самом конце, больно ободрав запястье. Я чертыхнулась и, стараясь держаться в тени, побежала к сторожевой башне, ужасаясь про себя, самой же себе. Что я делаю? Почему? Зачем?! Ответов не было. Может он не только генерал, но и колдун? И своим поцелуем отнял у меня волю? Хотя на зомби я вроде пока не похожа.

В башне распахнулась дверь, заставив меня прыгнуть в ближайший куст, оказавшийся розовым. Я боялась даже пошевелиться, чтобы злое растение ещё больше не расцарапало мне одежду, а то и кожу. Из двери вышел солдат и, не глядя по сторонам, пошел к фонтану. Дверь захлопнулась, а я тихо перевела дух. И очень осторожно стала выбираться наружу. В целом, это не плохо мне удалось, хотя на правой руке, тонкий бархат всё же порвался. Вот честно, я бы предпочла кожу и совсем даже не тонкую.

Идя вдоль стены, я чуть не проскочила эту старую калитку, так громко названную «воротами», но сильная рука резко тормознула, дернув к себе. От неожиданности я чуть не закричала, но крепкие пальцы сжали рот, а на мне ухо шепнули:

– Это я.

Риз развернул меня к себе и прижал, а я безвольно стояла сжатая его руками и всё меньше понимала что происходит. Он отпустил и чуть отодвинулся, внимательно меня осматривая.

– А ты чего такая, словно тебя кошки драли? – удивился он.

– Хм, – я осмотрела свои руки, перчатки тоже порвались, – путь был тернист и не прост, – я бросила на него взгляд и пояснила, – Через крышу лезла. А потом еще и куст…

– А просто выйти через главную дверь не? – он удивленно покачал головой, широко улыбаясь, – Хотя да, ты всегда такая была, – и вот эти слова заставили меня онеметь, а он продолжил, – Но это даже хорошо, что тебя никто не видел. Идём.

Он потянул меня за руку, тихо распахивая калитку. Там стоял тот самый огромный конь. Риз подсадил меня и взлетел на коня следом. Тронул ему бока, направляя в лес.