Оставив Эстель у входа в комнату, Бенедикт молча ушел.
***
Утром, помня про вчерашнюю перепалку с Беном, Эстель проснулась на редкость в плохом настроении. Девушка подумала, что сегодня с радостью просто посидела бы у себя в комнате, но пропускать занятия ей тоже не хотелось. Она приготовила мантию, учебники и пошла в душ. Знает ли Улрой, что его отец, возможно, скоро нападет на них? Темный эльф не показался Эстель таким уж «плохишом», но, возможно, первое впечатление обманчиво. Может ли быть, что темный принц не поддерживает намерения своего отца? Хорошо было бы поговорить обо всем этом с ним. Вдруг ей удастся получить от него больше информации? Тогда они будут лучше понимать, к чему готовиться. Однако, тогда есть шанс, что Бенедикт опять будет ревновать и сильно. Безосновательна ли его ревность? Что Эстель на самом деле чувствует к Улрою? Симпатию, интерес, ей с ним весело, но это – не любовь. Эстель раздумывала о том, что Улрой испытывает к ней нечто большее, чем просто симпатию, и это плохо, потому что не взаимно. Для него плохо. Вообще все, что не взаимно, наверное, плохо… Ей бы не хотелось, чтобы Улрой разрушил их отношения с Беном. Возможно ли это?
Эстель вздохнула, подошла к зеркалу и, держа в зубах невидимки, заплела по бокам две косички, которые потом соединила сзади в аккуратный хвост. Накинув мантию, эльфийка заворчала: она успела помяться в некоторых местах.
Мысли раз за разом возвращались к фойна и Алисии. Эстель надеялась, что несмотря на то, что ее сестра рискнула пойти куда-то с фойна, она уже вернулась обратно. Как вообще темные эльфы попадают в этот мир? Как уходят из него обратно? Не факт, что Улрой захочет обо всем ей рассказать. Значит, нужно посетить библиотеку. В Академии и Дар Руаде. И порасспрашивать Гвил. Ведь Бен, наверняка все ещё обижается.
В гостиной Эстель ждал Джон.
– Ты не встречал Алисию? А где Гвил? – напряглась девушка.
– Нет, твою сестру я не видел, а что? Слушай, я просто хотел тебя спросить наедине, пока Гвил не пришла, ты вчера ничего странного не заметила в ее поведении?
В глазах Джона что-то промелькнуло. Эстель забеспокоилась.
– Значит, заметила, – понял он. – Сейчас мне надо идти, но я надеюсь ты можешь уделить мне минутку за обедом, я хочу поговорить с тобой о Гвилвилет.
– Конечно! – с беспокойством ответила Эстель.
Спустя пять минут после ухода Джона в огненной гостиной появилась Гвилвилет.
– Привет! – Эстель поймала себя на мысли, что не хочет сейчас говорить «доброе утро», и постаралась отогнать вообще все беспокойные мысли, которые словно колокольчики, трезвонили в ее голове. – Я так мало знаю о фойна, а раз ты занималась унакитом, я подумала, что ты сможешь мне больше о них рассказать…
Гвилвилет наградила Эстель многозначительным взглядом.
– А что, к примеру, тебя интересует?
– Как они попадают в наш мир? Есть ведь какой-то портал, да?
– Что-то вроде того. Недалеко от шахт, где вы с Антуриасом упали, есть разлом. И ещё парочка таких в горах… Он и есть переход в мир фойна.
Глава 7
– Естественно, там везде гвардейцы Роршарха… Правда, непонятно зачем, ведь никто и так в своем уме не сунется к ним. Недалеко от Данвегана в мире людей тоже есть такой разлом… Но тебе не стоит об этом беспокоиться, после собрания совета в нашем мире там будут и наши гвардейцы.
– А в мире людей, возле Данвегана?
– Не уверена. – Гвилвилет усмехнулась. —
Ведь большое скопление эльфийских гвардейцев в мире людей вряд ли может пройти незамеченным… Да и вроде как мы же стараемся избежать войны. Насколько я понимаю, твои родители спрячут Перо Пламени так, чтобы оно не могло оказаться у Нугура.
– Думаешь, он не найдет другой способ уничтожить знамя? – с каплей надежды спросила Тель.
Гвил пожала плечами.
– Я тут подумала, может быть, мы успеем не только посыпать знамя лангорновым порошком, но и создать его иллюзию? – Эстель эмоционально всплеснула руками. – Может быть, если Нугур уничтожит ненастоящее знамя, то он на протяжении некоторого времени будет считать, что все идет как ему надо?
– Идея хорошая, за исключением одного большого но: как это сделать? – Гвилвилет скривилась.
Эстель вздохнула и положила руку Гвил на плечо.
– Ты не веришь, что войны можно избежать, да? С тех пор, как ты вернулась, у меня все это время есть ощущение, будто бы ты что-то недоговариваешь.
Гвилвилет нахмурилась, но потом, к удивлению Эстель, сказала:
– Так и есть. Хочу кое-что показать вам с Беном. Просто ждала удобного момента…
Эстель удивленно подняла брови.
– Сомневаюсь, что сейчас именно такой момент, мне нужно найти сестру, – Эстель поправила одну из косичек, которая успела искривиться.
– В водовороте грядущих событий лучшего момента мне может и не представиться, – Гвил сняла с себя сумку с учебниками и переложила ее на кресло. – Перед тем как Нугур убил Лейану, она попросила меня забрать кое-что из ее личных вещей, шепнув, что это важно. Но пока твой сумасшедший дядька был там, я не смогла этого сделать. Лейана сказала, что совершила большую ошибку, став фойна, и что эта вещь поможет нам раз и навсегда закрыть проходы в их мир.
– И тогда уже будет неважно, уничтожит или нет знамя Нугур! – воскликнула Эстель.
Глаза Гвилвилет сверкнули.
Разговор прервал появившийся Бенедикт.
– Моя сестрица убедила меня в том, что ни одно приключение не обойдется без тебя. А значит, я предпочту находиться рядом, чтобы успеть вовремя тебя спасти.
Эстель благоразумно промолчала.
– Я рассказала ему свой план еще до того, как пришла к тебе. Надеюсь, ты не сердишься, – смущенно улыбнулась принцесса Гвилвилет.
– Не сержусь, – голосом, который подходит исключительно для ворчания, проговорила Эстель. В эту минуту до нее донесся звонкий смех Зангары.
Они с Улроем в секунду оказались возле них.
Эстель вопросительно посмотрела на Гвил.
– Не бойся, они с нами. Кто, как не темные принц с принцессой смогут безопасно провести нас в бесполетную зону узников? – Гвилвилет лукаво улыбнулась, коснувшись ладонью плеча Улроя. Принц тут же оголил все свои тридцать два белоснежных зуба. – Помни, ты обещал его не задирать, – шепнула Гвил Бену, выразительно стрельнув взглядом в сторону темного принца.
– Я же не дурачок, – сквозь зубы шепотом процедил Бенедикт.
– Ну что, команда, вы готовы сегодня прогулять свои скучные никчемные занятия и спасти мир? – широко улыбаясь, тихо спросил Улрой.
От слова «команда» Бенедикта передернуло. Зангара усмехнулась, посмотрев на своего брата, который сделал вид, что не заметил этого, вглядываясь в свои ногти. Эстель учтиво улыбнулась и подумала, что им явно бы сейчас не помешал Финарфин, чтобы разрядить слишком напряженную обстановку.
Как говорится, помяни эльфа, и он тут как тут.
– Только не говорите, что вы собрались без меня пропускать занятия? – весело подмигнул им Финарфин. – Вот и правильно, что не говорите, ведь я с вами.
– Нас будет так много, как вы собрались не привлекать внимания к тому, что мы собираемся сделать? – поинтересовался Бенедикт.
– Никак. Никто не будет спрашивать о том, чем таким важным заняты темные королевские особы, – гоготнул Улрой. – Пусть идет, если ему хочется. Ничего опасного в этом не будет.
Эстель негромко вздохнула. Финарфин нервно хихикнул.
– Несмотря на свою природную любопытность, – буквально замурчал он, – я, надеюсь, вы не будете против если я возьму с собой огромную черную шляпу ведьмы.
– Это ещё зачем? – не понял Улрой.
– Она черная. Я спрячусь в нее, и вы, темные, не будете меня видеть! – с невозмутимым видом пояснил Фин, на что Бен мгновенно рассмеялся.
– Ещё не поздно передумать, Улрой. Может быть оставим этого коротышку здесь, он ведет себя будто глупенький гном на выходных! – подала голос Зангара.
Финарфин тут же изобразил, как ему в сердце вонзается стрела. Он качнулся в сторону, закатил глаза, а потом состроил пальцами сердечко и сдул его в сторону Зангары.
Эстель думала, что сейчас вновь увидит презрение темной принцессы, но та снова заразительно рассмеялась.
– Беру свои слова назад! Этот клоун умеет избавить от дурного настроя! – отсмеявшись, она хлопнула Фина по плечу.
– Сколько весит одно твое золотое перо? Как грамм золота? – почти серьезно поинтересовался эльф, и Зангара хищно улыбнулась, облизнув губы.
Улрой переместился во главу этой небольшой эльфийской компании.
Когда эльфы вышли на посадочную площадку башни темных эльфов, Эстель поняла, что Гвил и Фин полетят на Эльрине.
– Вы на Антуриасе. Темные пеги не переносят пегасов. Я отпущу Эльрина прямо перед бесполетной зоной. Он хорошо обучен и найдет дорогу обратно, – развела руками Гвилвилет.
– Все равно мы рискуем, – покачал головой Бенедикт. – Унакит не действует на тархов. В отличие от остальных существ, когда унакит попадает в их кровь, они погибают, – пояснил он, повернувшись к Эстель, и она поежилась.
Ненастное зимнее утро давало о себе знать. Легкая поземка быстро превратилась в настоящие снежные вихри, их почти сразу накрыла буря. Эстель успокаивала себя тем, что они летели на юго-запад, где было теплее, чем на северо-востоке, пытаясь согреться в объятиях Бена.
Она думала о том, что в мире эльфов дети имеют большую свободу, чем дети в мире людей. И о том, что в свои четырнадцать человеческих лет она мчится сквозь метель за призрачной надеждой на лучшее будущее. В тот момент, когда Эстель подумала о будущем, ее сердце припустило галопом. Бенедикт попытался ее успокоить, легко поглаживая по руке.
В этот раз они предусмотрительно опустились недалеко от бесполетной зоны. Всю дорогу тарх Гвилвилет, Эльрин, был сам не свой. Пару раз Эстель казалось, что ещё немного, и он сбросит эльфов в снег. Вероятнее всего, птица волновалась из-за близости темных эльфов и приближения к шахте, где полным-полно смертельного для нее унакита. Холодное утро усиливало переживания Эстель, которые, кажется, передались ей от Эльрина, и теперь даже Бену не удавалось их прогнать.
Вскоре Эстель услышала уже знакомое:
– А-ю-ю!
Гвардейцы Роршарха молча последовали за ними, не смея мешать золотокрылым.
Чем дальше в лес они уходили, тем сильнее Эстель казалось, что ее ноги стали ватными. Идти было сложно. А потом и вовсе ей на мгновенье показалось, что она уснула, или грезит наяву: перед глазами замелькали туманные образы эльфиек, связанных по рукам и ногам, и существ, которых раньше девушка не видела. Их кожа была словно создана из мелких частиц серебра, которые отливали на солнце металлическим блеском. Эстель тут же вспомнила про оракула… И это отрезвило ее. Она смогла осмотреться по сторонам.
– Где это мы? – спросила она у Бена.
– Кажется, в лагере будущих узников унакита.
– Подожди, но закон же запрещает обращать… Так сказала мама.
– Вспомни, что сказал тебе отец: некоторые светлые эльфы хотят, чтобы их обратили. Они сами выбирают такую жизнь.
– Некоторые? Но разве этот лагерь не подразумевает, что некоторых – многовато?
Бенедикт вздохнул.
Гвил вела их мимо плохо сколоченных деревянных построек. У стены одной из таких Эстель увидела восьмерых связанных по рукам и ногам эльфов. Среди них была девушка, с волосами точь-в-точь как у Алисии. Она сидела, как-то неестественно привалившись к соседу, уронив голову так, что лица не было видно. Эстель подумала, что ей надо было найти сестру прежде, чем идти с Гвилвилет, потому что эта тревога начала переходить за рамки разумного.
– Почему они связаны? Раз они сами хотят обращения, зачем их связывать?
– У меня тот же вопрос к тебе Улрой, почему эти – связаны? – грубовато спросил принц Бенедикт.
Эстель, не дожидаясь ответа, подбежала к девушке, которая была похожа на ее сестру, и, присев на корточки, подняла ее лицо вверх. И тут же закрыла от ужаса рот рукой, всхлипнув.
– Это и есть моя Алисия! – рыдания вырвались у нее из горла. – Что вы с ней сделали? Она выглядит так, будто она мертва!
Эстель подскочила к Улрою и стукнула его рукой в грудь.
– Скажи, что это – не так! Чем их там поили на этой вечеринке?
К принцу Улрою подошел гвардеец и что-то зашептал на ухо. Всхлипывания Эстель стали надрывными. Улрой отвел ее и Бенедикта в сторону.
– Правда в том, что уже десять лет по приказу Роршарха мы обращаем унакитом в фойна не только смертельно больных, просящих о помощи, но и многих других, и сумеречных, и светлых. Договор нарушается, но вы, светлые, закрываете на это глаза. Потому что хотите любой ценой избежать войны. Тем временем мой отец уже давно готовит армию фойна. Наши гвардейцы забирают в лагеря молодых, крепких эльфов, способных вынести превращение. К сожалению, гвардейцы настолько тупы, что хватают всех без разбору. И эльфов, и людей… В-общем, – Улрой посмотрел на Бена, – я думаю, ее сестра не пережила унакитовую лихорадку. Люди ее никогда не переживают.
– Значит, моя сестра мертва? – билась в истерике Эстель.
Внезапно Улрой схватил Эстель и поднес к ее лицу тряпку, которая знакомо пахла леденцами.
***
Она очнулась, когда Бенедикт коснулся ее плеча. Они настороженно посмотрели друг на друга. Первым не выдержал Финарфин:
– Далеко ещё? Ноги уже отваливаются!
– Нет, сладенький! – приторным голосом пропела Зангара. – Мы почти пришли, дурашка!
Совсем недалеко от них по земле струилась трещина. Эстель поняла, что не видит ни где она начинается, ни где заканчивается.
– Скажи мне, пожалуйста, что то, что случилось с Алисией – лишь дурной сон? – прошептала она Бену надломленным голосом.
Бенедикт покачал головой.
– Почему мы пошли дальше? Мы должны забрать ее и вернуть моим приемным родителям даже такой… Это по-человечески!
Не дождавшись ни от кого реакции, Эстель буквально подлетела к Гвил.
– Ты знаешь, о какой вещи говорила Лейана? – Бенедикт предупреждающе схватил ее за руку, но Эстель подошла вплотную к принцессе Сапфиров. – И куда конкретно мы идем? – окончательно потеряла терпение девушка.
– Конечно знаю. Эта вещь – Ветер Вечности. И вам никогда ее не увидеть, – каким-то не своим голосом произнесла принцесса, сердце Эстель сжалось от неприятного предчувствия. Она перевела взгляд на Бена. Кажется, он понял что-то немного раньше, и пытался ее предупредить.
– Мы ждали только вас, – учтиво улыбнулся Улрой, и подтолкнул Эстель вперед, к разлому.
– Гвил, что все это значит? – тихим поникшим голосом спросила Тель, в ее глазах отразился ужас, когда она увидела, как изменяется Гвилвилет. – Лей-ана…
Бенедикт бросился к ней, схватил темную эльфийку за плечи и начал трясти.
– Где моя сестра, ты, ничтожная тварь?!
Финарфин шокированно прижал руку ко рту.
– Сиинта! —прокричал Улрой, и тут же обездвиженный Бенедикт повалился на снег, а вслед за ним и Эстель с Финарфином.
– Талион будет вне себя от ярости, когда узнает, что ты опять влип с ними, мелкий! – прокричал Улрой.
– Брат, отправь их куда следует! Принцесса Гвилвилет уже заждалась, – медовым голосом попросила Зангара.
На лице Улроя появилась улыбка. А потом он пинками отправил в разлом Бенедикта и Финарфина. Эстель приготовилась к такому же отношению, но при виде ее темный принц только цокнул, и бережно столкнул вниз.
Когда Эстель открыла глаза, то поняла, что она находится в комнате, которая выглядела более, чем скромно. Никакого намека на постельное белье, кушетка, на которой она лежала, была с резиновым матрасом. В глазах немного двоилось, откуда-то с задворок сознания доносились голоса. Эстель попыталась сосредоточиться, и тут же услышала радостный визг.
– Ты очнулась!!! – на нее смотрела Гвилвилет.
Эстель рывком села, но тут же отодвинулась на достаточное расстояние от псевдопринцессы.
– Хэй, хэй, полегче! Это на самом деле я! Я видела, что он отправил вместо меня Лейану… Я была уверена, что вы догадаетесь, что это не я, и план Нугура провалится! Но раз вы здесь… – Гвилвилет отвернулась, украдкой смахнув слезы.
– Я… Я… – растерянно повторяла Эстель. – Они убили Алисию! Они убили мою сестру! А я, получается, выдала весь наш план темным. И все козыри, что были у нас на руках… – девушка проглотила крик отчаяния, который рвался наружу. – Зачем они привели нас сюда? Где мы?
– Как? Как это случилось? У вас был какой-то план? – шокировано произнесла Гвил.
– Гвардейцы Роршарха забрали ее с вечеринки в честь Имболка в лагерь, в котором они превращают всех в фойна, и они, видимо, оцарапали ее унакитом…
– Что за лагерь? Что значит – превращают всех в фойна? Она же была человеком, как они могли! – Гвил яростно швырнула книгу на стол.
– Мы не смогли даже забрать ее оттуда… – захлебываясь слезами, сообщила Эстель. – Вианна и Гандайл не знали, что она исчезла, а теперь не знают, что ее больше нет!
Гвил робко села рядом и утешающе погладила Эстель по спине.
– Они получат сполна за все. За каждую пролитую слезинку. За каждую жизнь, которую отняли. Они провели вас через разлом… Это – мир фойна. Мы на Тельте. Их мир умирает, и, как оказалось, дети, рожденные от пар из двух темных эльфов почти перестали выживать, поэтому фойна похищают светлых и сумеречных, и вступают в брак с ними. Мы должны как можно быстрее выбраться отсюда. Бенедикт рассказал тебе о наших исследованиях ирилисов?
– То есть, Гвил, ты хочешь сказать, что мы здесь затем, чтобы нас взяли в жены темные эльфы?
Не успела Гвилвилет ответить, как дверь открылась.
Глава 8
– Король хочет посмотреть на новеньких, – учтиво улыбнулся Улрой, и Эстель поймала себя на мысли, что с удовольствием съездила бы ему сейча
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
