Он даже взялся рассказывать анекдоты, чем произвел настоящий фурор. Судя по всему, никто из нашей компании до этого не слышал анекдотов троллей. Честно сказать, они были весьма своеобразными. Я не рискнул бы пересказать какой-нибудь, настолько они оказались запутаны и усыпаны крепкими словечками.
Но Ворфол пришел в восторг от рассказов тролля. Он кстати, единственный кто искренне смеялся над историями вроде той, где бабушка тролля, решила поспорить с гоблином, о том кто больше окрутит эльфиек, ее внук или сын гоблина.
Но вот, наш ужин закончился. Мы забрались в спальные мешки. Кстати
я хотел предложить свои услуги в охране, но Меедрат столь красноречиво посмотрел на меня, что я решил не связываться с первым магом королевы. Хочет сам охранять, пусть охраняет.
Проснулся я от отчаянного визга и громких взрывов. Земля тряслась, словно при землетрясении. Выбравшись из спального мешка, я увидел как на холмах идет сражение. Меедрат стоял недалеко от меня и выставив перед с собой руки, с которых били красные лучи, методично выжигал толпу врагов, расположившуюся в тридцати шагах от него и пытавшихся преодолеть поставленную им магическую преграду. Рассмотрев тварей которые атаковали нас, я вздрогнул. Настоящий парад уродов.
Передо мной развернулась настоящий парад уродов. Все виды нежити. Начиная со скелетов и заканчивая летучими мышами и бехольдерами. Рядом со мной появились Ворфол и Моз.
– Это что такое? – пробормотал Ворфол
– Это то, от чего вы обещали нас защитить, – саркастически заметил я.
Ворфол одарил меня презрительным взглядом и быстрым шагом направился к Меедрату. Он встал рядом с магом и начал произносить заклинания. А затем…затем началось светопреставление. Ворфол перешел на крик и нежить начала разрываться на части. Я открыл от изумления рот. Таких эффектных заклинаний я до сих пор не видел.
Через несколько минут все было кончено, и вершина холма оказалась завалена внутренностями наших врагов. В воздухе сразу почувствовался смрад, который с каждым мгновением становился все сильнее. Ворфол быстро развернулся и спустившись с холма подошел к нам.
– Надо идти. Мы все равно не сможем спать с этим запахом!
– Как вам удалось так быстро расправиться с ними? – спросил Меедрат, которого оставили без работы и который сейчас смотрел на Ворфола словно на полубога.
– Пустяки, – пожал тот плечами, – я много времени посвятил изучению слабых мест подобных существ. На самом деле они только с первого взгляда опасные. С ними несложно справиться, если знать как.
– Я что-то пропустил? – раздался громкий голос и повернувшись мы увидели Моза с дубиной наперевес. Вид у тролля был воинственный.
– Ты все пропустил, – не смог я сдержать улыбки.
– Вот так всегда, – расстроился тролль, – только соберешься дубиной помахать…
– Помашешь еще, – успокоил его Ворфол, – собирайтесь, мы выступаем.
– Но темно же… – возразил Меедрат подошедший к нам.
– А вы хотите ждать пока какие-нибудь еще твари подойдут? Я конечно с ними справлюсь, только вот этой вонью дышать не собираюсь. Вопросы есть?
Ни у кого вопросов не возникло и мы, быстро собравшись, тронулись в путь. Дорогу нам освещал небольшой шар белого света, плывущий впереди Ворфола, идущего впереди. Когда начало светать, наш отряд по словам Ворфола уже преодолели больше половины Плачущих Холмов.
– Интересно, а почему их назвали плачущими? – спросил я у мага.
– Молись чтобы ты не узнал это – серьезно заметил Меедрат, и Ворфол кивнул соглашаясь с ним.
Я пожал плечами и решил промолчать. Тем временем наступило утро. Мы остановились, передохнули полчаса, позавтракали и продолжили свой путь. Ближе к полудню я почувствовал, что скоро зажарюсь заживо под слепящим и нещадно припекающим солнцем. Уже не помогали заклинания Ворфола, который сумел на некоторое время создать комфортный тенек для всех.
Вода в наших флягах, даже в огромной фляге тролля, закончилась. Я догнал Ворфола, поинтересовавшись у него по поводу воды.
– Что я тебе могу сказать Мирн, – пробормотал тот облизывая потрескавшиеся губы, у нас есть неприкосновенный запас, но пока притрагиваться к нему я не дам. Потерпи, завтра утром мы должны выйти из холмов. А к вечеру мы уже будем у Месса. Если ничего не произойдет, ты получишь свою порцию сегодня вечером и завтра утром. А когда мы достигнем Месса, то там сам понимаешь, все проблемы исчезнут.
Но не успел я отойти от мага как голубое небо, на котором весь наш путь не было облачка внезапно начали затягивать непонятно откуда взявшиеся черные облака.
– Быстро ко мне! – закричал Ворфол и вскинул вверх руки. Все бросились к магу, и в следующий миг нас накрыл серебристый купол.
– Что это? – испуганно прошептал Моз.
– Сейчас ты увидишь, почему эти холмы назвали плачущими – проворчал Ворфол, – молитесь вашим богам, чтобы у меня хватило сил поддерживать защиту.
– Странно – пробормотал Меедрат, – в это время в Плачущих Холмах обычно спокойно…
– Кто-то решил изменить погоду, – заметил Ворфол, – и кто это сделал мы узнаем. Хотя конечно же без Вендера здесь не обошлось. Но сейчас нам надо выжить. Меедрат и Мирн, помогайте поддерживать мне сферу.
Я закрыл глаза и воззвал к своей силе. Затем перенаправил ее в защитное поле. Меедрат сделал тоже самое. Сфера окружавшая нас от переполнявшей ее энергии начала искриться. Через несколько мгновений нас окружил полумрак, но еще через миг все кругом озарилось кроваво красным светом. Над холмами прокатились гулкие раскаты грома. Мне вдруг захотелось все бросить и поддавшись панике убежать сломя голову куда глаза глядят, но присутствие магов удержало меня от этого глупого поступка.
Из облаков, мгновенно поменявших свой цвет, хлынул дождь. Кровавый дождь. Или правильнее сказать огненный дождь. Казалось, с небес падает расплавленная лава. Но удивительным было то, что падая на землю, капли дождя не оставляли следов, испаряясь в нескольких сантиметрах перед ней. Зато сфера дрожала он напора огненной стихии.
Дождь становился все сильнее и сильнее и по стенкам нашей единственной защиты от разбушевавшейся бури, бежали огненные ручьи. Вокруг нас разверзся настоящий ад. К тому же у дождю вскоре добавились огненные камни, которые так же чудесным образом не долетали до земли, но это не мешало им сотрясать нашу оборону. Не знаю сколько продолжался этот кошмар. Я потерял ощущение времени. Но в один прекрасный момент все закончилось, и я обессиленный рухнул на землю.
Когда мне удалось поднять голову и осмотреться, то я увидел своих спутников. Меедрат и Ворфол сидели на земле и судя по окружавшим их аурам восстанавливали затраченную энергию. Моз же, который не участвовал в магическом отражении, увидев что я очнулся, подскочил ко мне.
– Как вы, хозяин? – поинтересовался он, быстро оглядев меня, – ничего не сломано?
– Слава, Гнорму, – проворчал я.
– Да, места здесь неуютные, – кивнул тролль, – вы поспите, а я покараулю. Ворфол сказал, что всем надо отдохнуть.
У меня не было сил задавать вопросы, и я заснул едва лег на землю. Когда меня разбудил тролль, уже светало.
– Ничего себе, – заметил я, – сколько же я спал?
– Ворфол приказал вас не будить, – объяснил Моз и рядом с ним вдруг появился сам чародей. Надо сказать, что он тоже выглядел бодрым и отдохнувшим.
– Нам надо идти, Мирн, – произнес он, – Быстро завтракать и вперед!
Через полчаса наш небольшой отряд тронулся в путь. Кстати если уж говорить о каждом из моих спутников, то Меедрат тоже выглядел на удивление веселым. Я настолько привык к его вечно недовольному виду, что произошедшая с ним перемена, поразила меня не меньше чем огненный дождь в Поющих Холмах.
Слава Гнорму остаток пути выдался спокойным. К полудню следующего дня, как и обещал Ворфол, вдалеке показался Месс. Нам оставалось лишь перевалить через две гряды пологих холмов, и мы выходили прямо к нему. Но именно в этот момент когда все уже успокоились и предвкушали скорое окончание тяжелого пути, на нашем пути появилась новая преграда.
Ворфол увидел ее первым. Он остановился и длинно грязно выругался.
– Что случилось? – подъехал к нему Меедрат.
– Смотрите!
Чародей показал перед собой и я невольно вздрогнул. В нашу сторону, по направлению от Месса, шел отряд гигантов. Иначе я не назвал бы этих существ. Представьте себе создание на три головы выше тролля и в три раза его шире. Добавьте к этому еще огромные уродливые рожи с внушительными клыками, полуголые квадратные тела с чудовищными мышцами на руках и дубины размером с мой рост, и вы представите тех что шел нам навстречу.
– Огры, – прошептал Моз, – я думал, что их не существует…
– Их очень мало осталось в Уларе, – повернулся к нам хмурый Ворфол, – честно говоря, я сам не ожидал их встретить.
– Раз, два…их двенадцать вместе с вожаком, – посчитал врагов тролль.
– Ну, так примени свое волшебство, – заметил Меедрат, повернувшись к чародею, – и мы дальше поедем.
– Не все так просто, – ответил тот, – у этих тварей поразительная сопротивляемость к магии. Придется действовать быстро. Лучший способ избавиться от них, убежать. Мы на конях, они за нами не угоняться. За мной!
С этими словами он пришпорил свою лошадь и помчался в сторону, огибая огров. Мы последовали за ним. Враги заметили наш маневр и их командир что-то прорычал. Огры перестроились в цепь и припустили за нами. Мне стало страшно. Эти создания оказывается, могли поразительно быстро бегать.
– Да они нас сейчас нагонят, – возмущенно крикнул Меедрат Ворфолу, – ты же говорил…
– Я удивлен не меньше твоего, – крикнул тот в ответ, – но впереди нас ждет корабль, нам надо добраться до него. Тогда мы спасены.
Тем временем, несмотря на всю нашу скорость огры нас нагоняли. Я несколько раз оглядывался назад и видел их звериные рожи со светившимися ненавистью глазами. Моз старался держаться рядом со мной, но его лошадь из-за своих размеров меньше всего была приспособлена к подобным скачкам. Она начала уставать первой. Но когда казалось, ничто уже не может спасти нас от погони, на горизонте вырос двухмачтовый корабль, замерший недалеко от берега.
Странно, но увидев корабль, огры сразу развернулись и устремились назад, позабыв обо всем. Когда мы добрались до берега и спрыгнули с лошадей, я нашел в себе силы поинтересоваться у Ворфола почему этих тварей так испугал вид корабля.
– Это просто, Мирн, – улыбнулся в ответ чародей, – огры не выносят каких бы то ни было искусственно созданных механизмов. И к тому же они бояться воды и всего что по ней движется…
…
Вендер открыл глаза и прислушался к своему телу. Боли не было. Затем он огляделся и понял, что находиться в замке Стронгхолла. Он лежал на кровати в просторной комнате. В углу ревел бушующим пламенем камин. Маг сбросил одеяло, которым был прикрыт и внимательно осмотрел свое тело. Он довольно хмыкнул.
Судя по всему, Стронгхолл хорошо постарался. От ран не осталась и следа. Все-таки не зря демоны считались профессионалами в лечебной магии. Он осторожно сел, затем встал на пол и сделал несколько шагов. Тело его превосходно слушалось, не чувствовалось никаких последствий страшных ран с которыми он оказался здесь.
– Как? Хорошо поработал? – услышал он вопрос за своей спиной.
Повернувшись, Вендер увидел демона стоявшего около стены и с довольным видом наблюдавшего за магом.
– Сколько времени я здесь?
– Всего несколько дней, – пожал плечами Стронгхолл, – скажи спасибо, что я так быстро тебя вылечил. Обычно такие раны пару недель лечат.
– Спасибо, – поблагодарил Вендер.
– Да не за что, – ухмыльнулся Стронгхолл. – Лучше расскажи, что с тобой приключилось?
– На меня напали. Эльфы из Ордена Раала.
– Эльфы? – демон недоверчиво уставился на своего собеседника, – из Крона? Из Ордена? Но зачем? Зеленоглазых ничего не интересует кроме своего Великого Леса.
– Значит теперь интересует. И надо срочно выяснить почему. Все это может сильно осложнить нам жизнь.
– Согласен, – кивнул Стронгхолл.– выяснить надо. Только как? Демонов сам знаешь, в Крон не пускают.
– Да знаю, знаю. Есть у меня в Кроне один гоблин знакомый. Несмотря на то что и этих тварей там терпеть не могут, этот сумел приспособиться.
– Я их тоже не могу терпеть, – кивнул Стронгхолл, – По мне гаже их нету. Тупости и вони от них больше чем пользы.
– В этом мы с тобой солидарны, – улыбнулся Вендер.
– Подожди. – вдруг произнес демон, – чем нам твой гоблин поможет?
– Он полукровка. Мать из людей. Поэтому он выгодно отличается от своих соплеменников. Не такой тупой…
– Человек с гоблином, – хмыкнул Стронгхолл, – странно…
– Видел бы ты мать его, не удивлялся бы тогда – рассмеялся Вендер, – без стона не взглянешь.
– Ладно, – махнул рукой демон, – в конце концов, это не главное. Значит, ты все выяснишь?
– Да, я свяжусь с ним сегодня же. Ты бы чего-нибудь поесть принес. Только человеческое…
– Ах, да…– Стронгхолл хлопнул в ладоши и Вендер изумленно наблюдал, как в зале появилась молодая девушка из людей, в длинном белом платье и с весьма аппетитной фигуркой и смазливой мордашкой. Она вкатила небольшой столик уставленный блюдами и поклонившись исчезла.
Вендер смотрел во все глаза на демона который видимо был доволен произведенным впечатлением.
– Нравиться? – поинтересовался он. – Тирой зовут.
– Но я думал что люди… – растерянно заметил Вендер
– Да люди у демонов долго не задерживаются. Но я сейчас не вхожу в совет и не приближен к Верховному Демону. Поэтому могу позволить себе подобные шалости. К тому же девка работящая. А в постели…
– В постели? – Вендер поперхнулся вином. Стронгхолл терпеливо дождался, пока маг откашляется.
– В постели, – ответил он, – а что в этом удивительного?
– Но разве демоны спят с женщинами людей? И как она попала сюда?
– Эх, друг мой – улыбнувшись или правильнее сказать ощерившись произнес демон. – Для женщины разве внешность главное? Нет. Деньги и наслаждение. Удовлетворение в постели. И то и другое у нее есть. Я вообще-то не держу ее. Скажет, отпущу, но она сама не хочет…
– Что твориться, – пробормотал Вендер, – люди с демонами спят. Осталось только эльфам с троллями кровь смешать…
– Кстати, ты знаешь что если демоны не хотят у них не будет детей. Мы сами контролируем свое семя, – горделиво заметил Стронгхолл.
– Не знал. Спасибо за науку, – фыркнул маг, – давай лучше выпьем. А потом мне надо заняться делами.
Они выпили. Вендер набросился на еду.
– У тебя есть комната для дальней связи? – осведомился он, наконец оторвавшись от этого занятия.
– Есть, а как же.
– Проводи меня туда, – маг поднялся – а как там насчет портала Демонов?
– Он готов, – хмыкнул демон, – жертвы принесены.
