***
Через десять минут видавший виды желтый «уазик» с синей надписью «Милиция» на боку и зарешеченным окошком задней двери медленно отъехал от дома бабки Веры.
Демон пришел в себя от страшной тряски. Он лежал, скорчившись в тесном помещении, через решетчатое окошко в двери слабо пробивался дневной свет. Осторожно добравшись до него, он увидел снежный пейзаж. Похоже, он находился в той карете, на которой приехали забравшие его солдаты. Руки были скованы каким-то приспособлением, которое не оставляло шансов на освобождение.
Мало того, он чувствовал в нем антимагическую ауру. Неужели эти солдаты в серо-стальной форме поняли, что он маг? Если это так, то дело осложнялось. Они, конечно, не маги, но вполне возможно, что их начальство обладает магическими способностями. Надо срочно бежать! Но как? Демон заскрипел зубами. Он попытался произнести заклинание, но все было бесполезно. Оковы на руках надежно блокировали его слабенькую магию.
Карета наконец остановилась. Дверь распахнулась, и сильные руки грубо выволокли Бри-шана на белый свет. Он увидел перед собой унылое серое двухэтажное здание с решетками на окнах. Над обшарпанными дверьми висела синяя табличка. На крыше развевался трехцветный флаг. Больше Бришану разглядеть ничего не дали, втащив в двери.
Он оказался в тесном помещении. Вдоль стен были расставлены низкие лавки. На одной из них удобно устроились двое солдат в форме, играющих в странную игру квадратиками бумаги, напомнившими демону карты. Только магии в этих картах никакой не было.
Довольно большую часть помещения занимал огороженный стеклом участок, в котором за широким столом, заставленным странными аппаратами, сидел толстый человек в уже знакомой демону форме.
– Кого это вы приперли? – поинтересовался он, безразличным взглядом наблюдая за Бришаном и его конвоирами.
– Да меня хотел ударить, гад! В общем, оформляй, Семеныч!
– Как скажешь, – пожал плечами толстяк и открыл толстый журнал. – У него документы есть?
– Эй, ты, – повернулся к демону черноволосый, – документы есть?
В ответ тот лишь помотал головой.
– Нет у него никаких документов, бомж он!
– Ладно, – толстяк захлопнул журнал, – давай его в обезьянник и иди к следователю! Сами разбирайтесь.
– Кто дежурит? – поинтересовался сержант.
– Серега сегодня, – ответил тот и, вытащив из-под стола небольшую книжку в мягком переплете, уткнулся в нее.
– Понятно, – протянул Ивлев. – Ты, – обратился он к напарнику, – веди задержанного в обезьянник, а я потолкую пока со следователем. Мы ему сегодня статистику раскрываемости, чую, сильно подымем. Готовый «терпила» попался!
С этими словами он направился к узкому проходу, который демон сначала не заметил. Там, как он понял, находилась лестница, ведущая на второй этаж. Бришана же впихнули в обезьянник, как его здесь называли.
Он с трудом сел между двух вальяжно раскинувшихся абсолютно пьяных, пахнущих собственной мочой, ободранных бродяг и закрыл глаза, чтобы не выдать своей радости. Оковы с него сняли. Судя по всему, старший из его конвоиров пошел к начальству. Значит, действовать надо было незамедлительно!
Бришан сконцентрировался и, собрав всю доступную магическую энергию, произнес заклинание, выставив перед собой руки. Чугунная решетка перед ним выгнулась и, жалобно взвизгнув, вылетела пулей, устремившись к стеклу, за которым читал книжку толстяк. Тот не успел среагировать – слишком стремительным был полет тяжелой чугунной решетки.
В ту же секунду она обрушилась на стекло. Толстяку спасло жизнь лишь то, что стекло было пуленепробиваемым. Оно не разлетелось на осколки, а, покрывшись трещинами, рухнуло на него вместе с решеткой, наградив переломом руки и сотрясением мозга.
Обалдевшие милиционеры, игравшие в карты, вскочили и вскинули лежавшие рядом с ними автоматы. Но демон оказался проворнее их. Он выскочил из обезьянника и метнул два огненных шара, превративших картежников в огненные факелы. Помещение огласили пронзительные вопли боли.
Бришан же, схватив один из автоматов, напомнивших ему самострелы, изобретенные Келзом в Шандале, выскочил на улицу. Он огляделся и увидел большую машину с надписью на передней части «МАЗ». Она была настолько красивой и могучей, что демон невольно залюбовался ею. Но дорога была каждая секунда. Он подбежал к машине и, распахнув дверь, наставил на только что проснувшегося пожилого человека автомат.
– А… что… что такое? – Водитель не мог прийти в себя от появления типа с бешеными красными глазами и автоматом в руках.
– Поехали, – прорычал демон, забираясь на соседнее сиденье.
– К… к… куда? – заикаясь, пролепетал тот, дрожащими руками заводя машину.
– Туда, где много людей!
– В г… г… город, что ли?
– Да!
– Но до Москвы двести километров!
– Поехали! – С этими словами демон ткнул водителя дулом в ребра.
«МАЗ» взревел и тронулся с места, набирая скорость. В этот миг из отделения милиции высыпало с десяток вооруженных людей.
– Стой! Стой! – раздались крики, но «МАЗ» уже набрал скорость и скрылся за поворотом. Через несколько минут они выехали на дорогу, рассекавшую снежное поле с возвышавшимися по краям его стенами леса.
– Во попал… во попал… – шептал водитель, вжав голову в плечи и бросая полные ужаса взгляды на своего спутника. Тот же смотрел на дорогу и проносившийся мимо лес.
Они молча ехали минут десять. Вдруг Бришан услышал резкое пронзительное завывание на очень высокой ноте. Он выглянул из машины и увидел, что их преследуют две машины, такие же, как и та, на которой привезли его. На крыше машин переливались разноцветными огнями странной формы мигающие фонари. Раздался рычащий голос:
– Машина «МАЗ 370 КН», немедленно остановитесь, немедленно остановитесь!
– Быстрей! – прорычал Бришан водителю, и «МАЗ» прибавил скорость. Раздались выстрелы. Боковое зеркало со стороны водителя разлетелось вдребезги.
– Нам не уйти, – прошептал тот, прижимаясь к рулю.
– Ничего, – рассмеялся Бришан, – у меня для них есть сюрприз.
Он распахнул дверь, впустив в кабину ревущий холодный январский ветер, и выкрикнул заклинания. Водитель не мог видеть, что произошло, а на это стоило посмотреть.
Выпущенные демоном два огненных шара попали точно в свои цели. Прогремели взрывы, и на дороге остались лишь искореженные обломки двух «уазиков». Никто из их пассажиров не выжил.
Демон, удовлетворенно хмыкнув, захлопнул дверь и с усмешкой посмотрел на водителя. Тот, понимая, что сзади случилось что-то страшное, старался не встречаться с сумасшедшим взглядом своего незваного спутника.
– Не бойся, – утешил Бришан водителя, посылая ему успокаивающий импульс, – они умерли быстро. Кстати, тебя как зовут?
– Павел.
– Странные имена у вас. Итак, Павел, мне нужно в город. Самый большой! Это где?
– Вы что, не знаете? – изумился водитель, который почувствовал, как нервная дрожь исчезла и он уже совершенно не боится своего пассажира. – Это Москва, конечно! Но откуда вы приехали, если не знаете…
– Откуда надо! – оборвал его демон. – Когда мы будем в этой Москве?
– Ну, если все будет нормально, часа через четыре, дорога плохая очень.
– Ясно, а где они могут заставы расположить?
– Чего? – не понял водитель.
– Заставы, облавы, ну те, от кого я убежал!
– А, менты… Ну, у них стационарных постов на нашем пути штук пять. Перед въездом в город у кольцевой автодороги еще один!
– Плохо… – Бришан не был дураком и понимал, что после того, что он устроил, на него развернется охота. – Но ты давно водишь эту машину, так ведь?
– Лет двадцать, наверно…
– Значит, ты знаешь, как мне проникнуть в город, а?
– Но… я… – Павел покосился на автомат, – не знаю…
– Я тебе вот что дам! – Демон достал из кармана пригоршню золотых монет.
– Золото? – глаза у водителя загорелись.
– Да, чистое, отсыплю пятьдесят монет!
Павел прикинул вес монеты. Не меньше десяти граммов. Пятьдесят монет! Полкило золота! Это стоило того, чтобы рискнуть! Такой шанс выпадает раз в жизни. А он уже давно собирался на пенсию! Староват стал для профессии «дальнобойщика»!
– Ну что, по рукам? – уточнил демон.
– По рукам! Только тебе надо как-нибудь изменить внешность. Да и документов, наверно, нет, так ведь?
– Машина уже паленая, на ней нельзя ехать… – Павел задумался. – Здесь, в десяти километрах, поселок есть. Там у меня хороший знакомый. У него «девятка». За десяток-другой золотых он нам ее даст напрокат. «МАЗ» у него спрячем. Он судимый, ментов ненавидит, стало быть, не сдаст. Да и далеко ближайшее отделение от поселка. Документы он сделает, связи есть, но опять же нужны деньги! Тебя слегка загримируем, и вперед! Проскочим!
– Отлично! – Демон рассмеялся. Ему этот мир нравился все больше и больше. Судя по всему, за деньги здесь можно было сделать все что угодно! А уж золота-то у него хватит!
С этой оптимистичной мыслью он закрыл глаза и притворился спящим. Мир, может, и хороший, но за всем надо было внимательно следить! Верить нельзя никому! Этот принцип, исповедуемый им в Шандале, полностью подходил и здесь!
***
Перемещение Ивана прошло гораздо удачнее, чем демона. Сознание он тоже потерял, но только на момент перемещения. Его занесло не так далеко, как Бришана. Переместился он на окраину Москвы, в Бескудниково.
Это он понял, увидев светящуюся табличку на девятиэтажном панельном доме, во дворе которого он очутился. На табличке было написано «Бескудниковский бульвар», дальше должен был идти номер дома, но на его месте зияла черная дыра.
– Кто-то уже обновил табличку, – невольно усмехнулся Иван.
В этом районе он был всего пару раз и довольно смутно представлял, где находится. Однако помнил, что ближайшая станция метро «Петровско-Разумовская» и до нее вроде ходило множество автобусов и троллейбусов. Если он не ошибался, где-то рядом находилось Дмитровское шоссе.
Он стоял посредине обычного двора, каких в Москве сотни. Ряды заснеженных машин вдоль тротуаров, несколько десятков «ракушек», разбросанных среди одиноких голых деревьев. Небольшая покосившаяся карусель да качели, засыпанные снегом, довершали знакомую до боли картину. И вдобавок вокруг не было ни души. Лишь ветер, который поднимал снежную пыль, поземкой скользил по асфальту, обжигая лицо Ивана своим холодным дыханием.
На улице стоял лютый мороз, и Иван мгновенно продрог до самых костей. Положение было плачевное. Он не знал, сколько в этом мире прошло времени, пока он отсутствовал, и что с его квартирой, и с приемными родителями. Мало того, до нее надо было еще добраться. А в этой летней несуразной одежде, без документов и без копейки в кармане это было сделать проблематично. Он, в отличие от Бришана, знал здешние порядки и понимал, что в лучшем случае очутится в милиции.
Конечно, можно было поймать тачку и договориться с водителем, все-таки в карманах у Ивана было несколько десятков полновесных золотых монет Шандала, но только вот какой нормальный водитель подсадит голосующего в такой одежде, какая была на Иване зимой, в мороз?
Иван осмотрелся и шмыгнул в ближайший подъезд. Его сразу оглушили привычные запахи московских подъездов. Вдыхать этот букет после свежего морозного воздуха было тяжело. Но здесь по крайней мере было более-менее тепло.
Он встал в самый темный угол, хотя горевшая слабым неверным светом лампочка делала все их темными, и задумался. Первым делом надо было достать одежду! Как это сделать, он не представлял. Не идти же по квартирам просить! Могут и морду набить! Может, магия?
Он сконцентрировался и к огромной радости почувствовал бурлившую в нем силу. Но едва он попытался трансформировать ее в заклинание, как перед глазами поплыли зеленые мошки, в ушах зазвенело, и он чуть не потерял сознание.
«Видимо, слишком устал», – решил он. Надо было выспаться, но не делать же это в темном подъезде.
Ему повезло. Входная дверь гулко хлопнула, и в подъезд вошла невысокая старушка. Этакий божий одуванчик. Иван встретился с ней взглядом и понял, что нельзя упускать момент.
– Извините, – начал он, импровизируя на ходу, – меня ограбили, не могли бы вы мне помочь. Пожалуйста! Может, у вас есть какая-нибудь одежда? Я бы заплатил!
О том, что у него в кармане имелась пригоршня монет из чистого золота, Иван старушке сообщать не стал. К его удивлению, слова на старушку подействовали.
– Что ж с тобой делать, милок?! Пойдем со мной! Чего-нибудь придумаем! В милицию-то чего не пошел?
Иван отрицательно замотал головой и махнул рукой, стараясь изобразить на лице отчаяние и безнадежность!
Старушка сочувственно закивала и начала подниматься по лестнице. Иван, с трудом веря в свою удачу, пошел за старушкой. Они поднялись на третий этаж. И вскоре уже стояли в небольшом холле просторной двухкомнатной квартиры с большой светлой кухней. Кругом порядок и чистота. Везде чувствовалась заботливая рука хозяйки.
Пока Иван обозревал комнаты, старушка, представившаяся Верой Ивановной, успела вскипятить чаю и сделать несколько бутербродов. Иван не нашел в себе силы отказаться от угощения, так как страшно продрог и сильно проголодался.
Когда он подкрепился, хозяйка проводила его в соседнюю комнату, и Иван увидел лежавший на кровати теплый полушубок, хоть и видавший виды, но очень даже неплохо смотревшийся, толстый свитер, кроличью шапку и почти новые теплые зимние ботинки сорок пятого размера.
– Тебе должно подойти, – уверила старушка, – от моего сына осталось. Он такой же примерно, как и ты!
– А что с вашим сыном? – поинтересовался Иван, уже начавший примерять вещи, и сразу пожалел, что спросил. Хозяйка побледнела и всхлипнула:
– Погиб он, Сашенька, лет уж тридцать пять назад. В одна тысяча девятьсот семидесятом!
Иван, примерявший полушубок, услышал год и замер.
– Тридцать пять лет? Это сейчас, значит, две тысячи пятый?
– Да, – старушка с удивлением посмотрела на гостя. – Ты что, не знал? Сегодня первое января две тысячи пятого года!
Иван был ошеломлен. Когда он переместился первый раз, в этом мире было лето две тысячи первого. То есть здесь прошло целых четыре года. Он вспомнил, что ему рассказывал Сэнтор, да и Ариэла говорила о парадоксах времени при использовании «Колеса времени». Верилось в это с трудом, но вот он столкнулся с этим в реальности!
– Тебе что, милок, плохо? – участливо поинтересовалась старушка, видя, как ее гость замер в центре комнаты.
– Да нет, спасибо. Все хорошо, – наконец очнулся Иван. – Эта одежда точно для меня! Сколько я вам должен?
– Да не надо ничего! – Старушка возмущенно замахала руками. – Ты так похож на моего сына….
– Но я не могу, – смутился Иван, – у меня нет рублей, я вам дам это… – он достал несколько золотых монет и протянул их хозяйке.
Та сначала не поняла, что ей предлагают, а когда все-таки разглядела, с изумлением уставилась на гостя:
