– О, какой потрясающий домик, жаль что мальнький. Не для больших и светских приемов. – Сморщила носик подошедшая Эмилия. – Марк, предложи мне руку. Боюсь местные ступени для меня высоковаты. – Эми пошла в атаку. Эту глыбу льда под именем Марк она готова штурмовать снова и снова, пока та не растечется лужицей у ее ног. А что так и будет Эмилия не сомневалась.
Рик хмыкнул, глядя на потуги младшей сестры заполучить в мужья Марка. Зря старается, хотя, если сбавит обороты, может у нее что-то да выйдет. Вот только он ей об этом не скажет. Не зачем его другу эта доморощенная пиранья.
Расторопные слуги уже встречали их, забирая вещи и провожая до выделенных покоев.
Марк впервые видел такой уютный и гармоничный дом, в котором сочеталось все. В огромные окна ото всюду лился солнечный свет, освещая хол, украшенный голубой плиткой. Во всем доме было много экзотических растений в керамических вазонах, каждый из которых был неповторим. Стены, украшенные деревянной обивкой, лаконично сочетались с картинами, украшавшими стены, и ковровыми дорожками лежащими в коридорах.
Убранство дома было элегантным и дорогим в своей простоте. Мебель была не вычурной, но дорогой и качественной, такой, какую предпочитал и Марк. Гостевые комнаты расположились в левом крыле. До ужина гостям дали отдохнуть и превести себя в порядок. Обед подали в комнаты. К ужину должны были прибыть еще гости, а заодно и отец Рика и Эмилии. Его в пути задержали дела.
Марк был почти доволен тем, как приняди его самого и друзей, пока не взглянул в окно.
Та ненормальная девица, что потеряла платок, сейчас вела роскошного шайрского коня в поводу по задней части двора. Она вела себя так, будто бы в мужских бриджах ходит ежедневно и это не является попранием правил приличий. Марк непроизвольно сжал кулаки. Ну не может леди вести себя столь недостойно! Ее огненная грива плавной волной спадала да пояса, ни чем не стянуная, от чего девчонка выглядела до безобразия вызывающе! На ее плече висела увесистая сумка, которую она то и дело поправляла. Передав конюху коня девчонка направилась к задней части дома.
– А вот судя по всему и небезызвестная леди Алуа. – В слух произнес Марк, отворачиваясь от окна.
***
Лизи тайком пробиралась вдоль стены. Сегодня она в очередной раз будет входить через кухню. Элли в любом случае пока еще страшнее бешенной собаки и лучше обходить ее десятой дорогой, не показываясь на глаза.
Да, может ее выходка с платьем и была детской, но пригласить того, кто слишком настойчиво добивался поцелуя на прогулке по галлереи у Сомретов, а в нише, за гобеленом, где он ее остановил, слышалась возня и тычки, было уже чересчур. Зря Элоиз надеется что она, будет извиняться за свое поведение, да ни за что!
С этими мыслями Лизи перебежками пробиралась к своей комнате. Сейчас она жила в одной из гостевых комнат, так как из-за прошлой выходки в ее покоях невозможно пока жить. Нет, ну а что? Ни кто же не виноват, что Элли такая восприимчивая и ее разозлит пропажа любимых красных туфель.
И вот уже дрбравшись до комнаты, она услышала яростное:
– Элайза Алуа! А ну стой!
Лизи не долго думая рванула с места, только бы успеть закрыться в комнате, думала она.
Но не добежала.
Дверь напротив ее комнаты резко рапахнулась являя миру главный кошмар местых дебютанток, напыщенного, надушенного и главного ценителя морали – красавца герцога Шелбрука.
Завидев его Лизи резко остановилась и скривилась, как будто от зубной боли.
Марк эту гримассу оценил.
Его серые глаза полыхнули стальным блеском, а губы скривились в пренебрежительной улыбке. И этот оскал не предвещал Лизи ничего хорошего.
– Добрый день ваша светлость! – Элоиз все же догнала свою сетру и присела в элегантном реверансе. А потом сцапала Элайзу за руку и извинилась. – Прошу прощения милорд, но моя сестра забыла, что у нас гости. Мы ожидали вас немного позже. – И сделав книксын, выразительно взглянула на пытавшуюся вырвать локоть Лизи.
Лизи промолчала, она не собирась расшаркиваться перед тем, кто подкинул идею с судейством этому подонку Элору.
– Не страшно, леди. Будем считать, что инцедент исчерпан. – Марк голантно поклонился девушкам и закрыл перед ними дверь. Но перд его взором так и стояла стройная фигурка затянутая в коричневые замшевые бриджи и такой же жилет, плотно облегающий высокую и пышную грудь.
Но какое при виде его у нее стало лицо!
Марк разозлился сам на себя, он еще ни разу не вызывал у женщин такого открытого отвращения! И еще ни разу его тело так красноречиво не реагировало на женскую красоту, пусть даже слишком вызывающую.
– Вот же бесовка! – Выругался Марк, не ожидая от себя такой реакции на эту распутницу.
А как еще можно назвать женщину, не стесняющуюся показать себя со всех сторон? Да и он тоже хорош! Мало ему было Ненис Келбрук? Теперь еще и на эту слюни пускать взялся. Похоже онине исправим. И как бы не старался срастись с холодной черствостью у него не выходило. Марк тряхнул головой и решил прогуляться по местному парку, остудить голову.
И не только голову.
***
– Ты что творишь? – Шипела Элоиз в ухо Лизи. – Это же герцог Шелбрук! – Ее возмущению не было предела. – Ладно ты мне платье испортила, но ты же еще и все планы отца ломаешь своим идиотским поведением. Дура!
– Я что, силком выманила этого идиота из своих комнат? – Возмущенно воскликнула Лизи, понимая свою ошибку, но и уступить сестре тоже не могла. Это негласное противостояние длится между ними сколько Лизи себя помнит.
– О! – Застонала Элоиз и приложив руку ко лбу покачала головой. – Ты не исправима Лизи! В общем так, сегодня очень важный день для меня, и для папы. Хоть сегодня ты можешь вести себя достойно? – Глаза Элоиз метали молнии.
Элайза вырвала все же руку из захвата старшей сестры и отошла к окну. Да она могла бы вести себя достойно и не раз пыталась стать хорошей дочерью и сетрой. Но каждый раз кто-нибудь выводил ее из себя настолько, что невозможно было смолчать или просто бездействовать. Что поделать, характер у нее не сахар!
– Элли, я постараюсь. – Мягко ответили Элайза.
– И не думай, что сможешь отсидеся в комнате! – Зло зашипела сетстра.
Хаккин*-цыган.
Глава 3
Марк недоумевал.
Хозяйские покои, как ему объяснила горничная, в правом крыле. Тогда, что эта отвратительная особа делает в комнатах напротив?
– Демон забери эту идиотку! – Ругнулся Марк. Такое соседство могло стать проблематичным. Особенно для его нервов.
Да, признаться, он любил свободолюбивых женщин, но при этом не выходящих за рамки дозволенного. Ненси была такой, живой и свободной. Пока не показала свое истинное лицо и не перешла те самые, невидимые, границы.
А вот с младшей леди Алуа дела обстоят гораздо хуже, чем с Ненси. Эта беспринципная девка изначально вела себя развязно и пошло, особенно в отношении его знакомого, графа Элора.
Дейрик сам рассказывал Марку о поведении леди Алуа. В тот злосчастный вечер, эта упомянутая леди, потащила его в портретную галлерею четы Сомрет и чуть ли не предлагала себя. Томно вздыхала, прижималась, даже трюк с подвернутой лодыжкой провернула. И какой же нормальный мужчина откажется от того, что дают даром? Правильно, никакой! Вот и Дик не отказался. А в итоге – отдавленная нога и позорное бегство с музыкального вечера.
Марк снова подошел к онку, и со вздохом уставился на раскинувшуюся аллею, пока его вниманин не приалекло движение с лева.
Его соседка напротив, та самая леди Алуа, сейчас с грацией мартышки, балансирующей на лиане, висела на веревке, отчаянно пытаясь найти опору у стены, совмещая все это шипением и отборной портовой бранью.
Брови Марка непроизвольно поползли вверх от увидинного. Это уже пепеходило все возможные границы! И куда только смотрит ее отец?
– Какого демона она делает? – Удивился Марк и прильнул к окну в тот самый момент, когда леди все же соскользнула в низ…
***
Отсидется в комнате было бы здорово, с учетом того, что здесь будет этот противный Шелбрук со своим презрительным взглядом на всех, кто громче положенного чихнет, засмеется или же опрокинет лишний бокал вина, чтоб он подавился своими нравами и порядочностью!
Элайза швырнула сумку и отправилась в ванную, смыть пыль и прочую грязь в виде взгляда милорда Гофмана. О да! Она узнала о нем достаточно, особенно после той унизительной тяжбы! Жаль только, что его там не было, когда стороны пришли к мирному урегулированию и подписали соглашение. Она бы уж точно не удержалась от того, чтобы врезать по его холеной аристократической физиономии с такими симпатичными глазами. И плевать, что там была почти вся элита Колбругса!
Так унизить ее!
Лиззи скрипнула зубами, но делать было нечего, один вечер, всего один вечер вечер в компании этих снобов, думающих толькот о том, чтобы удачно вложиться или выйти замуж, а еще блистать на раутах и вечерах кичась своим видимым превосходством. Этот уклад общества давно уже пора менять, вот только что она может? Ее даже не допускают до обучения права или же политики. Отец ей даже школу для девочек запретил, в отличии от той же Элоиз.
Поэтому она, уже который год, сбегает к тетушке Леффи. В ее библиотеке можно было найти любую информацию. В том числе и вырезки из колбругского сплетника, где она нашла всю информацию о герцоге Шелбруке и леди
Ненси Харт, сомнительную правда, но все же хоть что-то. А то у кого ни спроси, герцог Шелбрук такой, герцог Шелбрук сякой, самый потрясающий мужчина с идеальными манерами и взглядом на жизнь. Тьфу!
В отличии от Лизи, Ненси Харт была вульгарной и беспринципной и об этом судачили все кому не лень. Но при этом она умело пускала пыль в глаза, когда это было нужно. Но ведь нельзя же всех женщин мерить одной гребенкой? Или можно? Особенно в случаес с Шелбруком…
Таким как он можно все.
Неуспела Лизи стянуть с себя вещи, как в ее окно что-то стукнуло, потом еще и еще.
– Квин! Как же ты не во время! – Хлопнула себя по лбу Элайза и натянув обратно жилет и сапоги поспешила к брошенной сумке…
***
Пока тетушка распевала чаи в своей гостинной с женой градоночальника, Элайза тайком обрывала в ее саду нужные для снадобья травки. Квин Элвинг, сын старого алхимика, что жил в полуразрушенной мельнице на границе владений Алуа и Кларсонов, был лучшим в своем деле, но не в этом суть. Это Квин делал для Элайзы все те жуткие порошки и снадобья, что она потом использовала на тех, кто невольно вынудил ее защищаться.
Кто по вашему, в здравом уме, продаст девушке без рецепта лошадиную дозу слабительного или же соную настойку? Правильно, ни кто! Вот и теперь парень пришел забрать сырье, чтобы успеть до вечера приготовить настойку валерьяны и пиона.
Ну и конечно закончить свой опыт с сияющими цветами.
***
– Лиззи! Ты что, разучилась по веревкам лазить? Неуклюжая черепаха, ты мне все травы помнешь! – Зашипел на нее Квин, вытаскивая подругу из шиповника.
– Ты посмотри на себя, идиотка, ты вся в царапинах! – Неунимался он, разглядывая болтающуюся в его рукух Элайзу.
– Заткнись Квин! Итак тошно. – Обиженно простонала Лизи, чувствуя под ногами твердую землю.
Сегодня был явно не ее день.
– Настолько все плохо? – Квин сразу сбросил с себя напускную строгость и отступил от Лизи на шаг, он окинул ее с головы до ног кивнул. – Действительно все плохо. Ты отватительно выглядишь.– И по братски обнял подругу.
Они с Элайзой давно дружат, еще с тех пор, когда Лизи, семилетней девчонкой. впервые сбежала от сетры, из-за того, что Элоиз обвинила сетру в том, что это Элайза убила их маму. Ему тогда было почти тринадцать. Лизи не видела куда бежала и сорвалась в воду. Его отцу, Арчибальду Ренго, еле удалось остановить прогнившее мельничное колесо, чтобы девочку не раздавило. Это был единственный раз, когда отец применил запрещенный прием.
– Вот, – Элайза успокоилась и протянула ему сумку, где лежали аккуратно завернутые травы, как для нее самой, так и для эксперементов Квина.
Глава 4
Марк был в бешенстве.
Его взору предстала немного иная картина.
Парень, воровато выскочивший из-за стены, ласково поддерживая леди Алуа за предплечье и талию, ловко помогает ей выкарабкаться из кустов, приподнимая над ними. И при этом так пристально изучал ее лицо на предмет повреждений. А потом бережно поставил девушку на землю и прижал ее к груди. Да так тесно прижимал, поглаживая ее по спине, что не остается сомнений в том, что они любовники. Так доверчиво льнуть к незнакомцу порядочные барышни не будут. Неудивительно, что она отваживает от себя всех женихов. И это под носом у собственного отца и толпы гостей, где любой может их увидеть!
