Страница 2 из 3
– Я тебя тоже, – парировал я, – а это что-то меняет?
– Да, в принципе, нет, как тебя зовут?
– Меня зовут Джон, а тебя?
– Мисси.
– А у тебя интересное имя, – сделал я девушке дежурный комплимент.
– Можешь особо не напрягаться, я не из тех, кто ведётся на слова, – по-прежнему улыбаясь, сказала девушка.
– А из каких же ты тогда?
– Так сразу и не скажешь, – задумалась она, – просто я не такая.
– Я не такая, я жду трамвая, – продекламировал я и сделал ещё один глоток из стакана, ожидая пришествия обжигающей волны.
– Ты это о чём? – не поняла Мисси.
– Не обращай внимания, – махнул я рукой, – скорее всего, я тоже не такой.
Рыженькая девушка положила локти на стол, скрестила пальцы и, уперев в них подбородок, склонила голову на бок, отчего её роскошные огненно-рыжие волосы рассыпались по столу.
– А ты странный, смотрю на тебя и не пойму, кто ты такой, а я ведь обычно неплохо разбираюсь в людях. Вроде не пилот, да и на рядового абордажника ты тоже не тянешь.
– Так, может быть, я не просто рядовой.
– Нет, – качнула она головой, – точно не он. Не торгаш и не из братства.
– Я простой командир корабля, – не стал я мучить её догадками.
– Да ладно, – хмыкнула девушка, – что ты тогда тут забыл? Как правило, они посещают заведения покруче, чем это.
– Да я тут первый раз, товарищи пригласили именно сюда.
– Это вон тот, за стойкой? – проследила она за моим взглядом. – Ещё немного, и та девчонка на него поведётся.
Я сделал ещё глоток и рассмеялся.
– А ты, похоже, в этом разбираешься.
– Можно и так сказать, – согласилась Мисси, – иногда отдыхаю в таких заведениях, неплохо, знаешь ли, прочищает мозги. Насмотрелась, – она откинулась на спинку диванчика и, протянув руку, взяла со стола свой бокал, с которым пришла, сделала большой глоток и, покатав жидкость во рту, проглотила.
Мы сидели и молча смотрели друг на друга, изучая.
– Знаешь, – наконец-то прервала она затянувшееся молчание.
– Не знаю, – честно ответил я, ухмыльнувшись, – просвети.
Она опять обворожительно улыбнулась.
– Похоже, я тоже повелась, – она сделала небольшую паузу, – на тебя. Проводишь меня? – она протянула мне свою ладошку и встала с диванчика.
Мне ничего не оставалось, кроме как осторожно взять её руку в свою и подняться следом.
– Слово дамы для джентльмена закон, – ответил я и, прихватив недопитую бутылку с элитным алкоголем, направился вслед за случайной знакомой.
По дороге я кивнул Серёге, показывая ему, что ухожу, и он, осклабившись, сжал руку в кулак и показал мне большой палец, одобряя аппетитные формы девушки, обтянутые комбинезоном.
КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ «АРАТУГ»
Утро для меня началось с едва слышного сигнала о получении сообщения на мой почтовый ящик. Я уже несколько раз собирался его изменить или совсем отключить, но почему-то каждый раз откладывал, мне нечасто приходили письма. Вот и сегодня звук уведомления разбудил меня, вырвав из сна, который, надо сказать, был прекрасным. Мне кажется, что я уже тысячу лет так хорошо не высыпался, тем более после плодотворной и бурно проведённой ночи, о которой красноречиво свидетельствовала спящая рядом рыжеволосая красавица. Её огненная шевелюра раскинулась на подушке, наполненной каким-то синтетическим материалом. Мой взгляд скользнул по плавному изгибу её бедра, возвращая меня в воспоминания о вчерашнем вечере.
После неожиданного знакомства моя прелестная спутница отвела меня к себе домой, вчера я впервые увидел, как живут люди на космических станциях. Конечно же, наверняка не все, потому что оказалось, что Мисси проживает в достаточно приличном районе «Аратуга». Чем она занимается, девушка мне так и не рассказала, а я решил не лезть к ней с неуместными вопросами, подумав, что если захочет, то сама обо всём поведает. Не захотела. Честно говоря, мы и разговаривали-то мало. Немного прогулявшись, мы с ней зашли в гравилифт, потом сделали ещё несколько переходов и наконец очутились в так называемом жилом секторе станции.
Он представлял собой характерный куб длиной ребра около четверти километра, всё пространство которого было поделено на уровни. В данной конкретной модификации их было тридцать пять. Уровни нумеровались снизу вверх и были разделены на секторы, состоящие из нескольких квартир. Галереи шириной в четыре метра разграничивали эти жилые блоки. Согласно сложившейся традиции на условно нижних уровнях находились более скромные по объёму помещения, так сказать, своеобразные однокомнатные квартиры небольшого размера. Но чем выше поднималась разрядность уровня, тем больше увеличивалась площадь квартир, и соответственно уменьшалось количество секторов и проживающих на таком уровне разумных. Верхние десять этажей считались элитной недвижимостью, здесь целые кварталы были заняты всевозможными крупными организациями, иметь офис здесь, а не на территории станции, было крайне престижным, и далеко не все местные крупные игроки могли себе это позволить. Здание пронизывали сети коммуникаций, лифты в холлах сновали вверх и вниз, перенося жильцов и сотрудников офисов.
Мисси обитала на двадцать втором уровне, в достаточно неплохо выглядевшей и оборудованной двухкомнатной квартире. Мне было очень интересно посмотреть, как тут всё устроено, но, к сожалению или к счастью, долго разглядывать интерьер у меня не получилось, потому что я был затянут в спальню. Только и успел, что поставить недопитую бутылку элитки на небольшой столик и выйти из своего скафандра.
И вот, благодаря моим ночным усилиям, красотка спит без задних ног в двадцати сантиметрах слева от меня.
«Дилинь», – снова раздался звук входящего сообщения у меня в голове.
Я оторвался от приятного зрелища и, прикрыв глаза, вывел список входящей корреспонденции на экран и сразу же немного удивился их количеству. Решив просматривать послания с конца списка, я увидел сообщение от Серёги, наверняка какую-нибудь похабщину мне вчера на дорожку написал. Открыв его, я убедился в своих предположениях.
«Братан, классная тёлка, вжарь ей как следует. Как проснёшься, набери».
Ничего другого от подвыпившего боевого товарища я и не ожидал, однако больше всего меня интересовало, кто это так настойчиво ко мне пробивается в данный момент. Оказалось, что это почему-то Зиц так яро вызывает меня на связь. Три сообщения, и первое пришло полчаса назад. Нехорошее предчувствие заставило вернуть себе серьезность.
Открыв его, я прочитал: «Джон, прости, но я влип, они хотят поговорить с моим командиром или прикончат меня, помоги, мне нехорошо!»
Сонную негу мгновенно сорвало с меня, и я открыл следующее сообщение: «Джон, пожалуйста, ответь!»
Третье гласило: «Прощай, друг!»
Вот что-то кажется мне, этот паршивец ещё попьёт моей крови.
Я тут же написал короткий ответ: «Что произошло? Где ты находишься?»
Отослав его, я осторожно откинул тоненькое одеяло, сделанное из какого-то очень приятного на ощупь материала, и опустил ноги на пол, попытавшись встать с кровати максимально незаметно.
Мой чудесный скаф стоял всего в двух шагах, и я уже сделал первый, когда у меня за спиной послышался голос девушки:
– Уже уходишь?
Я развернулся и, не стесняясь своей наготы, посмотрел на Мисси.
– Прости, но возникли кое-какие проблемы, и мне необходимо их решить.
Девушка, не отрывая свою голову от подушки, спокойно посмотрела мне в глаза, улыбнулась и махнула рукой, как бы прогоняя меня.
– Не объясняй, мне было хорошо.
Я сделал шаг назад и вступил в свою вторую кожу, мой биокибернетический скафандр стал герметизироваться, возвращая мне чувство защищённости.
– Мне тоже очень понравилось и, честно говоря, уходить мне не хочется, но нужно вытащить одну паршивую задницу из передряги.
– Ну, ты пиши, если что, я хоть и начинающий, но юрист, да и кое-что в местных реалиях понимаю.
– Лучше я напишу тебе просто так, если ты, конечно, не против.
– Попробуй, – разрешила она, и я, развернувшись, направился на выход.
Мне пришло сообщение с координатами места, где меня ждал неугомонный улгол. Интерактивная карта подсказывала, что у меня уйдет не менее двадцати минут для того, чтобы добраться в эту точку. К сожалению, ничего относительно произошедшего с ним Зиц не написал, а возможно, и не мог.
Благодаря этой карте найти путь оказалось проще простого, следуешь подсказкам, заходишь в нужные лифты, совершаешь переходы в нужном направлении, и, вуаля, оказываешься в какой-то дыре. Другого эпитета тут придумать было просто невозможно. Похоже, здесь не то, что никто не убирается, но и вообще специально сносит сюда весь мусор со станции. Натуральное гетто, горы отходов и лежащие на них представители местного сообщества явно маргинального типа, одетые кто во что горазд, от допотопных скафандров и комбинезонов до откровенных обносков непонятно чего. Как будто попал в дешёвый американский фильм, которые когда-то снимали в Голливуде. Иногда встречались вяло бредущие разумные с пустыми глазами. Они плелись, приволакивая ноги, не обращая ни на что внимания.
И какого хрена улгол попёрся сюда? Или меня специально решили заманить в эти дебри? Двигаясь в нужном направлении, я прокручивал в голове варианты развития событий и на всякий случай решил сообщить о том, куда я направляюсь, Стаксу, скинув ему переданные мне координаты вместе с коротким сообщением о случившемся. На моё предыдущее послание он так и не ответил. Ну, и продублировал письмо, само собой, Серёге, наверняка тот догадается подтянуть кого-нибудь из своих парней, надеюсь, он сейчас в адеквате и сможет оперативно отреагировать.
Координаты места встречи и точка, обозначающая мое движение по станции, неумолимо сближались, я несколько раз повернул, следуя указкам карты, и остановился перед дверью. Я внимательно осмотрел её, а потом активировал шлем скафандра и уже гораздо тщательнее обследовал препятствие. Благодаря интегрированным системам я легко смог обнаружить систему удалённого доступа, над дверью находился активный видеодатчик, наверняка сейчас за мной наблюдают. Делать было нечего, и я по старинке несколько раз ударил в дверь кулаком. По коридору раздалось глухое эхо, а ровно через три секунды она отошла в сторону, приглашая меня войти в слабо освещенный проем.
Деактивировав шлем, чтобы не вызывать негативную реакцию у возможных источников неприятностей улгола, я принял это приглашение, сделав шаг вперёд. Моему взору предстал небольшой коридор, по потолку которого шло с десяток различных труб и кабель-трасс. Пройдя по нему и повернув направо, я оказался в небольшой комнате, в центре которой сидел прямо на металлической палубе Зиц. Щупальца улгола бессильно висели вдоль тела, а голова была опущена на грудь, или как там у них это место называется, вокруг лежал какой-то мусор. Неподалёку от него на пластиковом контейнере сидел мужичок невзрачного вида, одетый в простой серый комбинезон.
Он с интересом осмотрел мой скафандр и спросил:
– Ты Джон Сол?
– Допустим, – отозвался я, – что с ним?
– Отрубился.
– Что он натворил? И кто ты такой? – прямо спросил я.
– Этот идиот очень сильно обидел одного разумного, к тому же решил обокрасть очень уважаемых людей и кинуть их на кредиты. Против него был подан иск о возмещении ущерба.
– Сколько он должен?
– Он должен двести тысяч кредитов, – спокойно ответил человек уверенным тоном.
Я аж охренел от размеров услышанной суммы.
– Что же он такого умудрился сделать, чтобы так задолжать?
– Я же говорю, – невозмутимо продолжил мужик, – он обидел очень уважаемого человека. Но тот деловой человек, и это дело можно решить миром.
– Что с ним будет, если я откажусь платить? – поинтересовался я.
– Оформим на него долговой контракт, и отправится отрабатывать его на каком-нибудь корабле, – пояснил мужик, – на них всегда хороший спрос. Скажи спасибо, что предложили выкупить сначала тебе.
– Для начала я хочу убедиться, что ты меня не разводишь. Если он мне скажет, что так и есть, то я заплачу, – сказал я, решив, что начинать свою жизнь в этом месте с заварушки не стоит.
Мой собеседник на некоторое время замолчал, а потом кивнул головой.
– Если сможешь привести его в чувство, спрашивай.
– Так что это с ним? – повторно поинтересовался я.
– Неужели не видно, что он под кайфом, – хмыкнул мужчина, – попросил бустернуть перед продажей, он уже и не верил, что ты ответишь на его сообщение.
Я подошёл к безмолвному инопланетянину и, наклонившись, потряс его за плечо, из которого выходило два щупальца. Голова Зица заболталась из стороны в сторону, но эффекта это не возымело. Возникла мысль установить ему автоматическую аптечку, по идее она должна функционировать, считывая генетические параметры пациента. Однако благодаря изученной базе по медицине я знал также и то, что это не всегда так. Некоторым представителям инопланетных цивилизаций нужны специализированные медицинские препараты, и стандартная аптечка могла их просто убить. Дружат ли улголы с нашей человеческой фармакологией, я не знал и поэтому не рискнул её ставить. Вместо этого я начал трясти его сильнее, но видя, что это не работает, я решил испытать ещё один старый, как мир, способ – отхлестать этого ворюгу по щекам.
На втором чувствительном ударе Зиц открыл глаза и обиженно пробормотал:
– Ты чего это дерёшься, Джон? Я тебя на помощь звал, а не для того, чтобы ты помогал меня прикончить, – вяло промямлил он.
– Этот человек говорит, что ты пытался что-то украсть, это так?
– Я точно не помню, – еле шевеля губами, пробормотал этот паразит, – это всё их палёные бустеры. Я не виноват.
– Какие ещё бустеры? – не понял я. – Ты что несёшь? Ты же за скафандром должен был идти?
Глаза Зица постепенно обретали более осмысленное выражение.
– Да, командир, я и пошёл за ним, но по дороге не удержался и решил прикупить бустеров. У-у-у, струя харанги! На пробу дали нормальный, а купленный товар оказался дерьмовым, я только сейчас начинаю понимать, где нахожусь, а так полный провал.
– Говорят, что ты что-то попытался украсть.
– Я не помню, – Зиц замолчал, а через четыре секунды заговорил снова. – Проклятая бездна, куда это я все свои деньги дел? Ничего не помню, плохо мне, давненько меня так не накрывало, интересный составчик.
– Откуда ты вообще взял деньги?
– Анонимный счёт на предъявителя, Джон, ты же установил мне нейросеть, и уже тут я получил к нему доступ. Там и было-то немного, но на скаф бы мне хватило, а теперь их нет.
– Ты пытался украсть что-нибудь или нет? – начиная закипать, рыкнул я.
– Да я же говорю, что не помню, если кредитов нет, то мог, – признал он.
– А ты не мог выбрать для удовлетворения своих потребностей что-нибудь подешевле?
– Да он и так не очень был дорогой, всего четыре тысячи кредитов, – промямлил улгол.
– Послушай, любезный, – обратился я к мужику, – а не слишком ли велика комиссия? Двести кусков и четыре – вещи очень разные. Ты края-то видь.
– Дело не в том барахле, которое он пытался украсть, а как он это сделал. Он напал и облапал жену хозяина магазина, запустив свои конечности ей под комбинезон и не только, и всё это было сделано на глазах у покупателей. Репутационные потери, знаешь ли, дорогого стоят.
– Что же там за жена-то такая, у которой такие расценки на то, чтобы просто потрогать? Что-то сильно я сомневаюсь, что она похожа на сотрудницу элитного борделя из центральных миров. Я оплачу компенсацию за этого придурка в размере, скажем, десяти тысяч кредитов, думаю, этого вполне достаточно.
– Нет, – спокойно покачал головой мужчина, который так и не удосужился представиться, – это будет стоить ровно столько, сколько я сказал. Мой наниматель перекупил этот иск, и мы имеем на это полное право.
– Ну, а если я, скажем так, откажусь и отстрелю тебе голову? – задал я провокационный вопрос. – Что тогда?
– А тогда он умрёт, страховка.
– О чём это ты? – напрягся я.
– У него в желудке находится небольшой дроид, внутри которого есть маленький резервуар с чрезвычайно мерзким токсином, даже этим наркоманам его не переварить. Как только ты выкупишь у меня этот иск, я деактивирую его, – постучал он пальцем себя по виску. – Так когда я получу свои кредиты?
Я задумался. Если я никогда не слышал о подобном, это вовсе не означает, что такое невозможно. Наоборот, я, скорее всего, поверю в обратное. В мире высоких технологий, в котором наличие миниатюрных наноботов обыденная реальность, засунуть микродроида бесчувственному ксеносу в жо… в желудок совсем даже и несложно. Возникла, конечно, мысль все-таки снести голову этому переговорщику, но, обладая достаточно скупыми данными о том, как тут что устроено, я предпочёл поостеречься и не обострять ситуацию.
– Давай контракт, – потребовал я, смирившись с потерей приличной суммы, – и ещё я думаю, что в эту сумму прекрасно впишется скафандр для этого улгола.
Мужчина опять ненадолго задумался.
– Допустимые потери, – наконец-то открыл он свой рот, – мы согласны, – и в следующее мгновение мне на почту пришёл договор на выкуп гражданского иска от некой юридической фирмы с труднопроизносимым названием «Нугоуру».
Я предпочёл внимательно изучить его, даже позвал на помощь своего посредника, который в последнее время достаточно редко со мной общался, видимо, был занят какими-то своими изысканиями.
– Эй, котяра, давай-ка подпрягись, надо разобраться с договором, – потребовал я.
– Джон, я не очень компетентен в этих вопросах, – отозвался Пыржик, – но, на мой взгляд, тут всё грамотно составлено, – дал он мне свой ответ, после того как изучил документы. – Есть, конечно, много спорных моментов, которые вызывают моё непонимание, но это, скорее всего, от того, что у меня отсутствует вводная информация.
Я подумал о девушке, которая недавно предлагала помощь, Мисси, она же говорила, что работает юристом, но впутывать её в эти дела мне не хочется. Ещё раз внимательно прочитав договор, я не нашёл в нём никакого подвоха и, завизировав его своей печатью, отослал обратно. Незнакомец, убедившись в том, что контракт подписан, скинул мне номер анонимного счёта, на который я должен был произвести оплату. Благодаря современным технологиям мне без труда удалось это сделать, и я стал беднее на двести тысяч кредитов.
Зиц всё так же сидел и, надо сказать, очень странно себя вёл, совершая какие-то раскачивающиеся движения и производя непонятные действия головой, при этом его щупальца немного подрагивали.
– Ну что же, Джон Сол, оплата прошла, претензии переданы, договор закрыт. Примите акт, – и он переслал мне любопытный документ.
Открыв его, я прочитал его шапку: «Акт передачи судебного иска по административному правонарушению второй категории». Дальше следовала преамбула, где описывалась суть иска, обстоятельства, при которых произошло правонарушение, степень наказания, которое затребовало обвинение. Ну, а дальше уже шли подписи, судя по их количеству, этот иск успели перекупить несколько раз, скорее всего, и сумма по нему выросла из-за этого.
Любопытно было то, что права по этому иску можно было передать, то есть чисто теоретически я мог бы поступить точно так же, как и этот безымянный мужик, взять и продать наказание за чьё-то преступление. Мужичок встал с ящика и, кивнув головой на прощание, направился в один из четырёх коридоров, выходящих из этого помещения.
– Любезный, – остановил я его, – как быть с дроидом?
– Через некоторое время я деактивирую его, стандартный протокол безопасности. Пока я нахожусь рядом с объектом, это не может произойти никак, кстати, за пять тысяч я могу передать вам код-ключ для перехвата управления этим дроидом и маску частот для его обнаружения.
– Спасибо, обойдусь, но если этот проклятый дроид не деактивируется, то мне придётся найти тебя. И тогда тебе это не понравится, – пристально посмотрев в глаза мужику, проговорил я.
– Техника надёжная, не беспокойтесь, у нас солидная компания. Ваш скафандр доставят к вам на корабль с посыльным, – человек развернулся и направился дальше.
Через несколько шагов он исчез в коридоре, а ещё секунд через пять улгол заволновался и как-то задёргался. Честно говоря, в первую секунду я подумал, что меня нагло обманули, и активировали выпуск токсина. Я уже было подскочил к Зицу в готовности на свой страх и риск прилепить к нему аптечку. Но в этот момент он конвульсивно дёрнулся и исторг из себя небольшое устройство, которое ещё в полёте выпустило небольшие лапки и, ловко приземлившись на них, припустило в сторону ушедшего дельца от местной странной юриспруденции. Похоже, это и был тот самый минидроид с ядом внутри. Судьбу я решил не искушать, хотя мне и хотелось уничтожить эту мерзость, кто его знает, быть может, этот токсин может передаваться и по воздуху. Не хотелось бы познакомиться с местными ядами, а тем более с экзотическими болячками.
Во время обучения в десантной академии имени флаг-адмирала Сильдони мы прошли краткий курс ксенобиологии, сильно урезанный и имевший явный перекос в сторону способов лечения тех самых экзотических болезней и слабых местах различных вариантов инопланетной биосферы. Вот там красноречиво и описывались всевозможные случаи заражения подобными трахомами, а также способы их лечения в полевых условиях, не с каждой такой дрянью могла справиться автоматическая аптечка, да и медицинская капсула не всегда могла с ними бороться. Эволюция штука удивительная, никогда не знаешь, в какую сторону она может повернуть. Поначалу мне было дико видеть другие виды разумных существ, которые абсолютно также мыслят, ну, или не совсем так. Встречались на просторах космических пространств и достаточно странные психотипы ксеносов, особенно среди тех, кто не вступил в Содружество и не произвёл частичную культурную ассимиляцию с относительно цивилизованными социумами.
Опять присев рядом с малышом, я строго на него посмотрел, судя по всему, он уже в достаточной степени пришёл в себя, чтобы отвечать на мои вопросы.
– Ну что, герой-любовник, пора домой. Но если ты ещё хоть раз свои ноздри из корабля высунешь, то я продам тебя таким вот бизнесменам и забуду навсегда. Ты меня понял?
Зиц поднял на меня свои глаза, в его нечеловеческом взгляде читалась буря эмоций. Раньше я бы наверняка ему поверил, но в последнее время жизнь научила меня более строго относиться к такому понятию как доверие. Похоже, что в этом говёном мире можно полагаться только на себя, да и то предварительно проконсультировавшись с адвокатом, а ещё лучше с несколькими.
– Прости меня, Джон, – наконец-то смог выговорить он, – пожалуйста, не прогоняй меня, – на его нечеловеческие глаза навернулись слёзы, – обещаю, я больше не сойду с корабля, я буду делать всё, что ты прикажешь.
– Смотри, я тебя предупредил, – повторил я и взял его на руки, – пошли, клептоман-неудачник.
Этот мелкий паразит обвил мою шею своими щупальцами и положил голову мне на грудь, вот и что прикажете с ним делать, даже ругаться на него не получается. Я направился в обратную сторону, дверь при моём приближении спокойно открылась, и я снова вышел в мрачное засранное гетто нижних уровней станции. Осмотревшись и не увидев никакой особой опасности, я потопал на свой корабль, ловя на себе редкие взгляды маргинальных субъектов. По всей видимости, не так часто здесь можно было встретить представителей разумной жизни в таком скафандре, как у меня. Проложив маршрут к док-ангару господина Галича, я отправился в путь.
– Так что за бустеры, Зиц? – поинтересовался я у своего пассажира.
– Джон, это своеобразная смесь газов и активных веществ, – вяло ответил улгол.
– Ну и зачем тебе это было нужно? – укоризненно спросил я.
– Это сложно объяснить, наверное, потому, что я улгол.
– Да какая разница, кто ты! Ты и без них прекрасно справлялся.
Зиц замолчал, а через некоторое время продолжил:
– Всё немного не так, друг. Скорее всего, ты просто ничего о нас не знаешь.
– Ну и что же я должен про вас знать?
– Мои предки были родом с планеты Капук, там у нас большая популяция, и хоть мы не титульный народ Капука, но мы ведём свой род именно оттуда.
– И что же там на этой планете?
– Я знаю это только по рассказам, сам-то я родился в космосе. Нас охотно берут в экипажи кораблей, которые не против ксеносов. И, как правило, нас принимают на ограниченное количество должностей: щитовики, как, например, я, пилоты истребителей, в общем, везде, где необходима высокая скорость обработки информации, а уж если удаётся поставить хорошую сетку, то это вообще трансцендентно, – закатив глаза, практически пропел улгол.
– Чего? – не понял я.
– В общем, мы работаем там, где необходима хорошая реакция и наши способности.
– Что за способности? – осторожно задал я вопрос.
– Пси-способности, Джон, понимаешь, мы к этому склонны, почти все, только нам нужны бустеры.
– Те, которые ты хотел купить?
– А я их и купил. Да, их. Понимаешь, если бы были бустеры, то в том бою я бы наверняка смог отбиться и не дать повредить наш корабль. Я просто не смог подобрать состав.
– Ты ведь постоянно был на виду и точно ничего не употреблял.
– Это ты так думаешь, Джон, – слегка улыбнувшись, перебил меня ксенос, – ты не понимаешь мою жизнь. Без этого моё существование не имеет смысла. Я облазил всё «Пламя Дагора», перепробовал практически всё, что могло бы их заменить, пытался синтезировать свой бустер из подщупальцевых материалов, но не получилось. Мы вдыхаем газ, и наш мозг меняется в зависимости от задачи, которую нужно решить. Обычно мы используем разные варианты, одни ускоряют восприятие, другие позволяют найти верное решение, третьи помогают почувствовать, куда будет нанесён удар противника.
– Ты хочешь сказать, что вы все обладаете пси-возможностями? – удивился я открывшейся информации.
– В какой-то мере да, но для того, чтобы они пробудились, нужна регулярная стимуляция мозга. Газовый состав нашей родной планеты очень своеобразен, наверное, именно из-за этого мы и стали такими.
– Так почему ты сразу не сказал об этом, мы бы постарались найти тебе эти бустеры.
Зиц помолчал, а потом продолжил:
– Я не хотел огорчать тебя, Джон, я же сразу понял, что тебе это не нравится, поэтому и не стал рассказывать, я не думал, что ты про нас не знаешь. Нас многие не любят из-за них.
– Погоди, так ты тогда благодаря им помог мне подобрать код для доступа к рейдеру? – пронзила меня неожиданная догадка.
– Да, атмосфера того планетоида была забористой, – улыбнулся паршивец.
– И что, тебе так всю жизнь надо дышать?
– Старшие особи не нуждаются в этом, они развивают свой дар настолько, что им этого просто не нужно, – пояснил улгол.
– И сколько тебе ещё развивать этот дар?
– Я не знаю, но обычно это происходит примерно к ста жизненным циклам.
– Ничего себе! – удивился я. – А сколько же тебе сейчас?
– Семьдесят шесть.
– Сколько?! – я аж немного охренел от услышанного. – Так ты что, старый дед?! Ты же меня в два раза старше!
– Почему это старый? – возмутился улгол. – По нашим меркам я очень даже молодой.
– И сколько же вы живёте?
– Самая старшая особь пролетала меж звёзд триста семь циклов, насколько я знаю.
– Однако, – только и смог вымолвить я, – интересные факты открываются. Всё равно с корабля ни ногой. Иначе продам тебя в рабство. Договорчик у меня имеется, – пообещал я Зицу, постаравшись добавить в свой голос как можно больше убедительности.
Дорога до «Пламени Дагора» заняла не меньше получаса, по истечении которых я вернулся на рейдер. Опустил Зица на палубу, на мой взгляд, он достаточно на мне проехался, да и двигался он, как мне кажется, уже вполне нормально. Он жалобно посмотрел на меня и поплелся в сторону рубки.
Ещё на подходе к кораблю я осмотрел творящуюся на его обшивке суету, да уж, своими силами мы бы никогда подобного провернуть не смогли. Док-ангар был оборудован мощными полуавтоматическими манипуляторами, которые позволяли поднимать значительный вес и работать с ним на корпусе корабля, да и набор ремонтных дроидов оказался весьма неплохим. Где-то наверху виднелись вспышки плазмореза, что свидетельствовало, по всей видимости, о том, что работа была в самом разгаре.
Прогулявшись до реакторного отсека, я с интересом осмотрел ход работ по восстановлению внутренних конструкций, и надо признать, что прогресс был налицо. Я просто не увидел пробоины, то место уже было заделано, а дальше послойно шло восстановление внутренних конструкций согласно чертежам, предоставленным искином. Переборка даже оказалась покрытой какой-то быстротвердеющей краской, причём подобранной в тон той, которая здесь была до этого. Убедившись в том, что не зря плачу деньги, я дошёл до столовой и встретил в ней троих наших парней, вернувшихся со станции. Судя по квёлым лицам, её посещение прошло для них не менее плодотворно, чем для меня. Они сидели за столиком и вяло ковырялись в тарелках, наверняка мечтая в данный момент о том, как бы поскорее похмелиться. Заказав себе завтрак, я уселся за свободным столиком и начал есть. Не успела пластиковая ложко-вилка поднести ко рту первый кусочек космического варианта сосисок, на мой взгляд, были весьма недурных, как мне на почту пришло паническое сообщение от Серёги.
– Братан, ни во что не встревай, жди меня, я скоро буду!
Пришлось тут же писать ему ответ, заверяя его в том, что со мной всё в порядке, и вопрос решён, а также сообщить, где я сейчас нахожусь. В ответ пришел малоцензурный набор выражений, в вольном переводе означавший то, как нелестно обо мне думает мой боевой товарищ, вкупе с тем, что его физическое самочувствие оставляет желать лучшего. На всякий случай я сразу же написал Стаксу, а то мало ли, тоже попрётся меня спасать.
Через час мне сообщили о том, что посыльный доставил к борту рейдера контейнер со скафандром, мужик, кем бы он ни был, не обманул. По всей видимости, с исполнением контрактов тут было строго. Вскоре заявился Серега, и мне пришлось рассказать ему о том, что произошло. Он похвалил меня за правильное решение, оказывается, подобные локальные законы можно было встретить практически на любой станции, капитализм космического масштаба, что с него взять. Мой товарищ про особенности улголов, кстати, ничего не знал, они ему просто не встречались, слишком мало он времени провел в пиратской среде, хотя и видел их издалека.
Стакс так и не проявился, я снова отослал ему сообщение, обеспокоившись его пропажей, но ответа так и не получил. Сидеть бесцельно на корабле было скучно, и я, написав письмо Мисси, предложил ей встретиться сегодня где-нибудь на её выбор и провести время вместе. Ответ пришел достаточно быстро, она дала свое согласие и назначила место и время встречи. До него оставалось еще три часа, девушка сказала, что она сейчас на работе. Решив, что еще слишком мало видел, я направился на самостоятельную прогулку по станции. Давненько я ничего не изучал, надо поискать себе какую-нибудь базу знаний по тактике боя в космическом пространстве, а то я в этом плане ни в зуб ногой.
Лакин открыл глаза, над ним медленно поднималась крышка медицинской капсулы. Как только она полностью отошла в сторону, сибурианец одним плавным движением выскочил из аппарата, мягко приземлившись на ноги. Сразу же, по старой привычке всё перепроверять, он открыл список установленного оборудования и убедился в том, что работник медицинского центра выполнил свою задачу в точности. Набор имплантов, который заказывал Стакс, теперь установлен в полном объёме. Всё, что было удалено перед тем, как его определили на каторгу, он смог вернуть себе. Хорошо хоть, не все импланты тогда смогли извлечь, если бы у него не было защиты от пси-воздействия, то вряд ли он смог бы справиться с великим проповедником. Особенно удручала потеря «Мимикрии», специализированного импланта, которого просто не могло быть в свободной продаже. Его использовали исключительно сотрудники разведки, он позволял трансформировать в определенных границах внешность носителя, а также производил передачу измененных данных об установленной нейросети. Лакин привык к конспирации, он прекрасно осознавал, что фронтир – не панацея от судебной системы. Рано или поздно сведения о том, что из «Возмездия-14» сбежала группа заключенных, станут известны тем, кому этого было лучше бы не знать.
Достать подобный эксклюзив оказалось весьма непросто, но сибурианец имел некоторый опыт в таких делах. Как только у него появилась возможность сойти на станцию, он прихватил с собой Каура, которому еще на Дагоре смогли подобрать скафандр из тех, что изымались у пиратов, и отправился на прогулку. Правда, выбирал он свой маршрут очень своеобразно. Молодой дагорианин смотрел во все глаза на то, что происходит вокруг него, этим он напоминал Лакину самого себя, когда тот впервые попал за пределы родного Сибура. А Стакс вел парня в такие дебри, про которые наверняка не знали даже местные жители. Дагорианин сначала не понял, зачем нужно лезть в эти космические катакомбы, но дисциплинированно шел за своим учителем.
Во время полета Стакс старался по максимуму уделить внимание парню, он сам отобрал из доступных баз те, которые, по его мнению, были необходимы, и заставил Каура их выучить. Каждый день он лично загонял дагорианина на летную палубу, там было больше свободного пространства, и тренировал юношу, повышая его физическую выносливость и гибкость.
Сибурианец шел, безошибочно находя практически незаметные метки, расположенные в местах, где они не могли броситься в глаза первому встречному. А уж распознать при помощи нейросети указания, зашифрованные в них, было делом техники.
Профессия, которую выбрал для себя Стакс, на самом деле была достаточно востребована, и разумных, подобных ему и вставших на путь охотника за головами, имелось весьма немало. Неудивительно, что со временем сложился своеобразный профсоюз из тех ликвидаторов, которые уже отошли от дел. Они перестали лично выполнять заказы, но вот помогать молодому поколению в их работе и зарабатывать на этом им никто запретить не мог. Конечно же, они были не везде, но именно на этой станции Стаксу повезло, он нашел первую метку уже через полчаса после того, как сошел с борта «Пламени Дагора». В конечной точке маршрута ему пришлось пройти проверку на принадлежность к профессии, но это было проще всего. Как только он доказал, что он тот, кем представляется, ему была обеспечена возможность запросить необходимую помощь. Само собой, лично с ним никто не разговаривал, весь диалог велся через анонимный терминал, который оказался в конечной точке маршрута.
Первым делом ликвидатор озаботился денежными средствами, за циклы своей профессиональной деятельности он оставил не один анонимный счет в различных банковских учреждениях и теперь, воспользовавшись помощью «профсоюза», опустошил несколько из них. Следом он занялся необходимыми покупками, теми позициями, которые нельзя было так просто найти даже на черном рынке, специализированные импланты для себя и ученика. Исходя из своего опыта, он заранее рассчитал конфигурацию, которую установит Кауру. Специфические базы знаний для ученика тоже отправились в корзину. Пожалуй, это было самое сложное, и все, что хотелось Лакину, сразу найти не удалось, но первичный комплект был приобретен.
Немного подумав, Стакс прикупил кое-что для корабля, ну, и напоследок он обратился к базе данных по выставленным контрактам, изучение которых заняло некоторое время. В первую очередь он проверил, не открыт ли контракт на него лично или на Джона, опытный ликвидатор понимал, что они засветились, и очень высок риск ответных действий со стороны клана Жарго.
Внимательно изучив доступные контракты, он не нашел никакого упоминания о себе или экипаже «Пламени Дагора». Запросил кое-какую дополнительную, необходимую ему информацию и, получив на свои вопросы исчерпывающие ответы, отключил терминал.
Попетляв по нижним уровням станции, Лакин забрал оставленные для него покупки и направился по следующему адресу, необходимо было анонимно произвести качественную установку того, что было приобретено сегодня, себе и ученику.
Как только Стакс оказался на ногах и убедился, что импланты встали штатно, он тут же вывел на экран список принятой корреспонденции и моментально проанализировал полученную информацию. Похоже, командир попал в неприятности, и ему нужна помощь. Опытный убийца сразу же понял, что произошло, но дело в том, что сообщение Джон прислал еще час назад. Времени прошло немало, и сейчас он, скорее всего, либо находится на встрече с теми, кто его вызвал, либо уже натворил дел. Руки сами по себе натягивали на гибкое тело комбинезон, находившийся во время проведения процедур в специальном шкафу, мысленно же сибурианец набирал сообщение Солу. Взглянув на соседнюю медицинскую капсулу, Стакс прочитал данные на информационной панели и скрипнул зубами. Кауру предстояло ещё достаточно долго в ней находиться, Лакин оплатил ему обучение под разгоном и установку нескольких имплантов. Ну что же, видимо, не судьба ученику сегодня поучаствовать в практической работе.
Не успел он отправить сообщение, как ему пришло ещё одно письмо, прочитав которое, Стакс расслабился. Всё-таки Джон молодец, смог самостоятельно справиться с щекотливой ситуацией, значит, особо торопиться не стоит. Но впредь одного Сола лучше не отпускать, слишком мало он ещё знает о подобных местах.
Стакс облачился в скафандр и задумался над своими дальнейшими действиями, караулить ученика возле медкапсулы бессмысленно и лучше потратить это время с пользой. Выставив таймер на время, когда нужно вернуться за парнем, сибурианец отправился по коридорам станции по заранее намеченным адресам. Кое-какие покупки он уже сделал, но теперь ему нужно было посетить особое место. Наглухо закрыв шлем и настроив поляризацию таким образом, чтобы нельзя было рассмотреть его внешность, он направился в ничем не примечательную торговую лавку.
Автоматика услужливо открыла перед ним дверь и закрыла её, после того как он вошёл внутрь. Вдоль стен помещения на открытых стеллажах были разложены всевозможные ремонтные дроиды небольших размеров, собственно говоря, этот магазин и занимался тем, что торговал подержанным оборудованием. Лакин подошёл к прилавку и кивнул стоящему за ним немолодому человеку, одетому вопреки требованиям техники безопасности в обычную планетарную одежду.
– Здравствуйте, – поприветствовал его продавец, – чем могу помочь? У меня есть ремонтные дроиды на любой вкус. Вы ищете что-то конкретное или нужна консультация специалиста? У меня большой опыт по части подобной аппаратуры.
– Да, нужна конкретная консультация, – ответил посетитель, рука сибурианца легла на планшет, лежащий на прилавке, и он вручную ввёл код на экране.
Продавец практически не изменился в лице, прочитав написанное, только кивнул в ответ и указал рукой на двери, находящиеся в глубине лавки.
– Проходите, – коротко произнёс он, и двери в лавку по его команде заблокировались, отрезая путь наружу.
Мужчина провёл сибурианца в небольшое помещение и, закрыв за собой дверь, поинтересовался:
– Так чем я на самом деле могу вам помочь, многоликий?
– Я бы хотел посмотреть список ваших особых товаров, – ответил Лакин, осматривая убранство комнатки.
– Ищете что-то конкретное?
– Да, набор микродроидов «Зулла» пятнадцатой или выше серии, адаптивный нейромодулятор «Хамелеон-5», ну, и по оружию я хотел бы присмотреться. Что есть в наличии?
– С «Хамелеоном» проблем нет, – сразу же ответил торговец, – а вот «Зуллы», к сожалению, нет. Могу предложить альтернативу со схожими характеристиками, «Кранч-9».
– Спецификация? – коротко бросил Стакс.
В ответ продавец, который не счел нужным представляться, молча протянул планшет с выведенной на нем информацией. Лакин внимательно изучил описание набора микродроидов и согласно кивнул.
