В тот же день старшие ребята подкараулили его и окружили со всех сторон.
– Эй, боксёр, а ну давай один на один, – кричали они и смеялись.
Но он понимал, что даже если они не умеют правильно драться, всё равно побьют его, потому что старше и сильней. Убежал. Потом они ещё очень часто караулили его во дворе – видя их из окна, он боялся выходить.
Настал момент, когда он снова захотел пойти на тренировку.
– Ты же бросил, – сказал ему тренер.
– Я передумал, хочу вернуться, – отозвался пацан.
– Трусливых не берём обратно, – возразил тренер.
– Но я не струсил, мне просто было грустно, – с отчаянием пояснил паренёк.
– Тем, у кого после первого поражения опускаются руки, не место в спорте, – отрезал тренер и дал понять, что разговор окончен.
Незадачливый ученик был слишком мал, чтобы спокойно принять этот отказ – такой взрослый разговор довёл его до отчаяния и он долго плакал втайне от родителей. Просто он знал, если родители узнают о его желании заниматься, обязательно поведут его к другому тренеру и даже заплатят деньги, чтобы тот взял его в секцию. Но он не хотел так. Появилось какое-то странное ощущение, что всё лёгкое в жизни вовсе не настоящее и потому не приносит удачу. Это ощущение было не свойственно для ребёнка, однако поразило его.
Он знал, что если постарается, всё равно научится драться сам и сможет за себя постоять – даже перестанет бояться этих старших ребят во дворе… Смотрел, как дерутся в фильмах-боевиках. На карманные деньги купил видео-пособие по самообороне. Стал тренироваться сам и стало получаться. Теперь он не только мог постоять за себя, но и мог защитить других, если это понадобилось бы. Хотя драться сейчас не было повода, он чувствовал странную агрессию, от которой правда будто чесались кулаки. О таком своём нелепом ощущении он никому не рассказывал, хотя впрочем вовсе не полагал, что оно в какой-то момент может причинить ему самому нешуточный вред.
Он чувствовал, что готов противостоять любой опасности, если таковая возникнет, и даже противостоять всему этому миру, если будет необходимо. Недавнее знакомство на дискотеке никак не выходило из головы и недавнее происшествие на рынке – тоже. Как ни странно, парень не мог избавиться от ощущения, что этот весьма властный новый знакомы до сих пор смотрит на него и будто пронзает взглядом. Озирался, но разумеется рядом его не могло быть. Боксёр снова и снова пытался понять, что же такое в этом взгляде и почему он так притягивает к себе…
Становилось страшно, как от ощущения водоворота, утягивающего неизвестно куда.
Боксёр чувствовал, что вовсе не в силах бороться ни с этим страхом, ни с этой тягой, даже если закрылся бы в своей комнатушке и просидел бы в ней до самого последнего дня своего пребывания здесь. Но он не хотел прятаться, а хотел пойти на море прямо немедленно, поэтому всеми силами постарался отогнать от себя наваждение.
С надеждой, что больше они никогда не встретятся, отправиться купаться.
***
В это время Нина и парень, имени которого она до сих пор не знала, гуляли по набережной.
– Как тебя зовут? – спросила она в конце концов.
– Влад, – ответил её спутник.
Но он уже знал, что Владом среди них не будет никогда, он будет просто Главным – без имени.
– Хорошо, когда есть много денег, – сказала Нина.
– Не страшно? – спросил Влад.
– А чего мне бояться, я же с тобой, – отозвалась она.
Парень усмехнулся.
– Я даже придумала, как мы потратим деньги, – продолжала девушка.
Спутник её заинтригованный повернулся к ней.
– И как же? – поинтересовался вкрадчиво.
Лёгкая усмешка проскользнула в интонации его голоса, однако её не сразу можно было распознать. Поэтому Нина ответила серьёзно.
– Можно вместе снять жилье и остаться здесь до конца пляжного сезона.
– Хорошо бы, – ответил Влад вновь с едва уловимой иронией.
Теперь девушка посмотрела на парня и проследила за его взглядом – с азартом он рассматривал разных загорелых красоток в купальниках на берегу. На неё же смотрел лишь мельком и сразу отворачивался. Ей стало неожиданно досадно. Поймав себя на такой мысли, она тоже отвернулась.
– Не хочешь искупаться? – поинтересовался он.
– Не хочу, – машинально ответила Нина, потому что у неё не было с собой купальника.
Но даже в том купальнике, в котором приходила она прежде на пляж, девушка не стала бы купаться с Владом – надо было срочно покупать новый.
– Пожалуй, я пойду, – торопливо сказала она.
Мысль, что она снова влюбилась, терзала её.
«Этого просто не может быть», – пыталась девушка убедить себя, направляясь по набережной в сторону торговых рядов с пляжными принадлежностями. Вдруг вспомнила, что отдала всю пачку денег Владу – произошло это как-то случайно и само собой, так что она даже не понимала теперь, зачем это сделала. В общем, денег на купальник у неё не было и она в панике побежала назад, чтобы взять у Влада несколько купюр. Не нашла его.
Растерянно села на лавочку и уставилась в ту заветную точку, где море сливалось с небом, превращаясь в горизонт… До сих пор ей не верилось, что она находится здесь, в городе, которым так долго грезила.
В детстве он представлялся ей сказочным тридесятым царством, в юности она верила в его романтику, а теперь надеялась отвлечься здесь от своей досадной боли. Однако эта боль, как ни странно, снова и снова возвращалась, упорно напоминая те дни, когда Нина болела разлукой со своим любимым.
Казалось ей тогда, что весь мир померк и она стала совсем крошечной и неказистой в этом огромном мире – её никто не замечал, не понимал её беды. Настал даже момент, когда отчаяние задушило настолько, что она не захотела больше жить. К счастью, каким-то чудесным образом не наделала глупостей: увидела бабочку на окне и подумала, что может не следует в жизни ничего воспринимать всерьёз, а надо порхать играючи. Тогда же решила, что расстаться с жизнью ещё успеет, а пока надо порхать, играть и наслаждаться тем, что есть.
Мысли её эти вдруг прервались, когда она снова скользнула взглядом по набережной – Влада нигде не увидела, но стала теперь думать о нём. Думать о тех странных чувствах, которые вдруг рождались у ней, едва он оказывался рядом. Впрочем, когда рядом его не было, что-то в груди тоже клокотало и от этого ощущения становилось и радостно, и тревожно одновременно.
Всё больше проникаясь уверенностью, что это вовсе не любовь, девушка не могла понять, что же тогда? По крайней мере никогда ни с чем подобным она не сталкивалась. Взгляд Влада и манил, и пронзал насквозь. Хотелось, чтобы он посмотрел, но когда он смотрел, становилось страшно – в таких противоречивых эмоциях невозможно было разобраться. В то же время невозможно было бросить эти эмоции как есть и просто уйти.
Представляя мысленно некоторые моменты, Нина многое домысливала и придумывала.
Ситуации почему-то получались странными, от которых она терялась совсем. Ещё пыталась представить, как ей улыбается Влад, однако это никак не удавалось и с досадой девушка понимала – он никогда не улыбается. Часто шутит и громко заразительно смеётся, однако никогда улыбка ни касается его губ. Подумав, что видимо пока ещё не было повода для улыбок, Нина с надеждой стала ожидать встречу с ним…
Влад тем временем уже забыл о своей недавней спутнице.
Наугад, без определённой цели он бодро шёл по набережной, казавшейся ему бесконечной. Деньги были у него всегда, но то были его личные деньги, которые давали ему его богатые родители на неограниченные расходы. Теперь он почувствовал неожиданную власть над людьми, которые могли потянуться к нему, потому что пачка денег, которая сейчас лежала у него в кармане, отчасти была их общая – вполне возможно они могли так думать или так и было в самом деле, потому что это недавнее преступление, которое они совершили на рынке, повязало их.
Парень с интересом ожидал, что они предпримут и как будут себя вести. Впрочем был уверен – разбежались вовсе ненадолго и очень скоро найдут его. Или судьба каким-нибудь странным образом снова столкнёт их вместе.
Пока он наслаждался взглядами девушек. Охотно тоже отвечал им долгим пристальным взглядом, хотя знакомиться с кем-либо из них не входило в его ближайшие планы. Он знал – деньги притягивают, даже просто так лежащие в кармане, потому что их обладатель всегда ведёт себя гордо и независимо, а это неизменно покоряет. Сейчас он не собирался никого покорять, решил оставить эту забаву на потом, чтобы оторваться, развлечься как можно круче. Он вообще любил посмеяться над многими даже очень серьёзными вещами в жизни и уж тем более над многими наивными людьми, которые сами загоняли себя в нелепейшие ситуации.
Потом искупался.
Не дожидаясь, когда обсохнет, отправился к себе на своё съёмное жильё. Предложение Нины поселиться вместе поначалу показалось Владу смешным, хотя он не подал виду и не засмеялся. Теперь вдруг представил, как весело было бы правда поселиться им вчетвером. Предвидел своим проницательным умом, что такой момент всё равно рано или поздно настанет, они всё равно объединятся – по доброй воле или по необходимости, это было уже вовсе не важно.
Глава 3. Жираф.
Жираф появился внезапно.
Такое прозвище приклеилось к нему сразу, потому что дядька этот был длинный и тощий, с неестественно длинной шеей и даже в жёлтой пятнистой рубашке. В другом случае все четверо даже посмеялись бы над ним, однако в момент этой встречи всем было вовсе не до смеха. Удивлялись, как он нашёл их всех, несмотря на то, что они были рассеяны по городу и жили, кто где.
– Деньги придётся вернуть, – сказал этот несуразный тип, едва Влад открыл ему дверь.
– Ты кто вообще? – спросил парень у пришедшего. – и про какие деньги говоришь?
– Про деньги Аджаняна, – пояснил тот.
В этот момент Влад очень захотел захлопнуть дверь и даже вспомнил, как видел такие моменты в разных крутых фильмах, однако почувствовал, что у него не хватает дерзости на такой картинный жест.
– Не брали мы никаких денег, – уклончиво ответил он и отвёл взгляд.
Подумал впрочем, что фамилию ограбленного торговца персиками они запомнили очень кстати.
– Или уже потратили их? – спросил Жираф вкрадчиво.
«Если и не потратили, то обязательно потратим», – подумал Влад, но говорить ничего не стал.
– Кто у вас главный? – спросил тотчас пришедший, не дожидаясь ответа.
Но и на этот свой вопрос ответ он тоже не дождался.
– Времени даю три дня и приду снова, – продолжал Жираф. – тогда с пустыми руками уже не уйду.
Возможно Влад мог бы улыбнуться ему вслед, но он правда никогда не улыбался.
Он просто подумал, что и этот человек, как многие другие, тоже чрезвычайно наивный – ведь если у человека нет денег, хоть через три дня ты к нему приди, хоть через месяц, они всё равно не появятся и уходить всё равно придётся с пустыми руками.
Раздраженный его визитом до бешенства, Влад выбежал вслед за Жирафом.
Весьма удивился, не обнаружив его нигде поблизости – такой длинный и в жёлтой рубашке, он до странного легко смог затеряться непонятно где… Убедившись, что его точно нигде нет, парень побежал по улице.
Недавно он обратил внимание на уютный небольшой особняк, расположенный поодаль от набережной – место это показалось весьма подходящим, чтобы поселиться в нём им всем четверым. Он хорошо запомнил даты, когда должны были уехать домой Боксёр и Старик, но теперь был уверен – они не уедут. Они найдут его, потому что пачка денег, украденных у Аджаняна, лежала у него в кармане и была ещё не потрачена.
В тот же день Влад снял понравившийся дом, потратив на это значительную часть украденных денег. Потом стал ждать, когда появятся ребята, самоуверенно полагая, что он один такой смелый среди них, ведь встреча с Жирафом не напугала его ничуть. А они, он знал наверняка – явно струсят.
***
В самом деле Боксёр, Старик и Нина сильно напугались Жирафа.
Отчаявшиеся до безумия, они бегали по городу, сами до поры не понимая, бегут от кого-то или за кем-то. Прежде чувствуя себя потерянными в этом мире, теперь они и вовсе в нём заблудились… Небрежно толкали идущих навстречу людей и обгоняли тех, кто шёл впереди слишком медленно, не думали о том, куда идут и совсем забыли, что всего лишь несколько дней осталось им находиться в этом жарком городе с роскошными пальмами и совсем скоро придётся уезжать.
Теперь как ни странно время растянулось до бесконечности и всевозможные ограничения перестали существовать – перебегая дорогу на красный свет, каждый из этих троих не слышал, как им сигналят. Зато в какой-то момент, увидев Влада, они оторопели…
Вовсе не улыбнулись друг другу, как это делают обычные люди при долгожданной встрече. Сначала они долго-долго смотрели друг другу в глаза, а потом пошли вместе, как будто так и должно было быть. При этом никто ни у кого не спрашивал, куда они направляются.
– Я осуществил вашу мечту, – сказал наконец Главный.
Все замерли, молчали – не решались переспросить и уточнить, о чём идёт речь, ждали, когда он продолжит говорить. И он продолжал.
– Снял уютный домик на окраине для всех нас, так что мы останемся здесь до конца лета.
– Правда? – оживилась Нина.
Её восторженный взгляд заблестел. Боксёр и Старик переглянулись между собой, но в их взглядах было не столько радости, а больше – недоумения.
– Мечты имеют свойство терять свою значимость, – сказал наконец Старик.
Боксёр и Нина после этих слов тотчас съёжились, будто он сказал нечто запретное, такое, что Главному могло не понравиться. Но Влад не рассердился на них.
– В таком случае, это уже не мечты, – отозвался он.
Но не усмехнулся, задумчиво смотрел вперёд и уверенно шёл, не меняя направления.
– Мечты никогда не блёкнут, – добавил ещё.
– Значит к тебе не приходил этот, ну, – растерянно замялся Боксёр, явно не находя подходящих слов.
– Жираф? – переспросил Главный и хохотнул.
Боксёр попытался засмеяться в ответ, но смех его получился напряжённым и вовсе не весёлым.
– Поразительное сходство, да? – сказал он потом также напряжённо и выдохнул много воздуха.
– И ко мне приходил этот долговязый, – добавил Старик.
– Ко мне тоже, – нехотя вмешалась в разговор Нина.
– Выходит, он нашёл всех нас, – подытожил Главный и какое-то странное торжество прозвучало в его голосе.
Все трое идущие рядом тотчас посмотрели на него.
– Бежать надо отсюда поскорее, – сказал тогда Боксёр.
– Опять ты струсил, – едко заметил Влад.
Это «опять» больно кольнуло Боксёра глубоко в груди. Он нахмурился, напрягся, но больше ничего не сказал.
– Похоже, их целая банда, – предположил Старик. – и все друг за друга.
– Ничего не поделать, мы тоже будем бандой, – сказал Главный и замолчал, давая возможность всем остальным тоже что-нибудь сказать.
