Мужчина сдержал свое слово, и после плотного завтрака поданного им в комнату, Сиенне с девочками на заднем дворе их временного крова хозяин и хозяйка, с легким волнением на лицах передали большую корзинку провизии, сменную одежду и гнедого коня, который видимо тоже чувствовал напряжение, потому что мотал головой из стороны в сторону.
– Простите, Ваше.... Простите, что не могу дать вам больше. Это все, что есть у меня сейчас. – склонил голову мужчина. Его супруга с восхищением смотрела на Сиенну, словно перед ней стояла Всевидящая Матерь, а не лишенная статуса монаршая особа.
– Ну что вы! Я вам безумно благодарна за помощь! Вы спасли нас, сокрыли от посторонних глаз, так еще и снабдили всем необходимым! – Сиенна еле сдерживала слезы, которые так и норовили пролиться, но знала, что ей нужно держать себя в руках, не сдаваться и не раскисать. – Я бы хотела отблагодарить вас.
И женщина протянула перстень, камень в котором при дневном свете полыхнул ярко и приветливо, будто сам был рад, что послужил во благо.
Хозяин постоялого двора вызвался проводить Сиенну и девочек до выхода из столицы, на что женщина улыбнулась и признательно поклонилась. Уже практически пересекая границу города, мужчина на небольшом базарчике помог женщине купить еще одну лошадь, потому что путь, который им предстоял, обещал быть не легким.
Глава 8
Сиенна упорно шла вперед, несмотря на усталость. Два дня в пути, две ночи чуткого, тревожного сна, ранние подъемы и неизвестность впереди. Такова стала их реальность.
Девочки тихонько переговаривались о чем-то, а Сиенна даже не пыталась прислушиваться к ним, погруженная в свои невеселые думы. Им нужно было покинуть Диллион, потому что накануне вечером, проезжая мимо одной из деревень, женщина наткнулась на плакат с изображением ее и дочерей. Она благодарила Всевидящую Матерь за то, что дочки в этот момент отвлеклись и не видели надпись на плакате, а ее сразу же затрясло, потому что пробежавшись глазами по аккуратно выведенным крупным буквам, Сиенна поняла, что обратной дороги нет. Не будет больше никогда той прежней жизни. Совсем. И нет больше надежды на это.
«Разыскиваются опасные преступницы – ПРЕДАТЕЛЬНИЦЫ Диллиона», вот что сразу же бросилось в глаза молодой женщине.
Сиенна судорожно хватала ртом воздух, пытаясь успокоиться, и когда наконец ее дыхание нормализовалась, она быстро натянула на голову платок, который до этого покоился на ее плечах.
Предательницы. Она и ее девочки – предательницы!
Подумать только, как хитра судьба-злодейка. Сначала она дала Сиенне все, а теперь забрала обратно, обесценив все ее прежние заслуги.
Возле плаката столпились местные кумушки, и Сиенна отчетливо слышала, о чем они перешептывались.
– Да как же так-то? Это же что ли сама королева предательница? А всегда такой доброй казалась. Вон даже маленькую лекарскую открыли с ее подачи, а то до ближайшего города два часа ехать было. А теперича и у нас с лекарем можно свидеться!
– Поговаривают, что она короля нашего порешила!
– Да нет же! Она пустила предателей во дворец! Открыла тайный ход, вот они и застали врасплох правителя нашего!
– А девки? Девки еёйные чего? Тоже что ли гнилыми оказались?
– Так ведь яблоко от яблони. Почитай теперь и не узнаем, чем они подсобили.
– Батюшку нашего жалко. Сынок его не больно-то хороший, как бы хуже женушки не оказался.
– Да, вот и траур по королю не объявил. Видно ли дело, проводить правителя без почестей!
Сердце Сиенные от боли сжалось.
Его Величество… Значит его нет в живых.
Сколько неприятных слов она сейчас услышала. Сколько сплетен, которые не имели ничего общего с действительностью.
Вот так, в один момент из почитаемой будущей королевы, Сиенна превратилась во всеобщего изгоя. Но ладно она, а вот девочки… Им за что?
Молодая женщина отвернулась от плаката, и быстрым шагом двинулась к ожидавшим ее в сторонке девочкам, которые уже тоже начали проявлять любопытство и поглядывать в сторону столпившихся людей.
Им опять спешно пришлось покинуть деревню. Женщина не стала объяснять причину Кариссе и Елиссе, потому что боялась, что может расплакаться. Так несправедливо, так жестоко еще никто не поступал с ней.
Ах, Роберт, ах…
Не было сомнений, что именно супруг организовал это нападение. И этот факт больше всего беспокоил Сиенну. В голове не укладывалось, что отец ее детей, мужчина, с которым их пусть и не связывали теплые, романтические отношения, но все же столько прожитых вместе лет, смог совершить такое!
Как же так могло случиться?
Сиенна все пыталась восстановить в памяти каждую минуту этого злосчастного нападения, и даже припомнила странное поведение супруга накануне. Все теперь сложилось в единую картинку. Вот его приказ оставаться у себя, несмотря на возможную опасность, отсутствие стражи у ее покоев и комнаты девочек. Словно все было готово, чтобы вторжение стало роковым для них.
Роберт желал их смерти. Ее и дочерей. Или хотел их заточения? Какие у него были планы?
Разве так бывает? Возможно ли, что самый родной человек для девочек вдруг становится их палачом? Да, Роберт никогда не испытывал светлых чувств к Сиенне, но девочки… Они же его плоть и кровь!
А правитель? Роберт не пожалел даже своего отца!
Черная, отравляющая боль проникла во все уголочки тела женщины. Она чувствовала, как та скручивает каждую частичку ее внутренностей. Без возможности избавиться от нее, прогнать и освободить сознание.
Теперь этот яд навсегда с ней. Он врос, вгрызся, пропитал все своим уничтожающим действием.
Как теперь жить дальше, зная, что люди, с которыми ты жила бок о бок, которых пусть и нехотя, но принимала как родных, оказались предателями, убийцами?
Сиенна понимала, что девочкам нельзя знать правду, потому что это может навсегда лишить их веры в людей. В то, хорошее, что обязательно есть в каждом человеке. Она не могла позволить жестокости одних, убить в сердцах дочерей любовь к этой жизни. Она обязана сделать все, чтобы ее девочки были счастливы!
Теперь их путь лежал через дальние, нехоженые дороги, подальше от людских глаз. Девочки смотрели на Сиенну косо, видимо подозревая и не веря ее словам, о том, что это всего лишь меры предосторожности. Благо, прошедшую ночь они провели в поле, а проснувшись еще до рассвета, вновь двинулись в путь.
Решение о том, что им следует пересечь границу и перебраться в Сиртанс пришло практически сразу, как только они покинули деревню. Выбора у Сиенны практически не было, потому что здесь, в Диллионе оставаться было смертельно опасно для них.
Королевство Сиртанс всегда привлекало Сиенну своим мягким климатом, приветливыми и улыбчивыми людьми и мудрыми правителями. Во главе большого государства стояли два брата, которые вели дружелюбную политику со всеми своими соседями, не вмешивались в войны и активно торговали дарами своей земли.
Сиенна уже посещала это удивительное королевство будучи супругой наследного принца Диллиона, и то, как встречали их в Сиртансе, очень впечатлило тогда еще совсем молодую девушку.
Сиенна, как впрочем и девочки, обучением которых занимались лучшие учителя с самого детства, знали сиртанский язык. Однако, другой вопрос тревожил женщину больше всего. Как им выжить в чужой стране? Как зарабатывать деньги? Как выучить девочек? Ведь Карисса так и не освоила свою магию, да и Елисса до конца не обучилась целительству.
Эти мысли пугали Сиенну, ведь она прекрасно понимала, что надолго ее украшений не хватит, и придется самостоятельно зарабатывать себе на хлеб и кров.
Но что она умеет делать? Кем может пойти работать?
Работать… Удивительно! Некогда будущая королева Диллиона будет работать!
Горько усмехнувшись про себя, Сиенна не сбавляя шага упорно двигалась вперед. Их одежда уже давно запылилась и на серых плащах зияли засохшие пятна дорожной грязи. От красоты былого гардероба (если его вообще можно было назвать таковым) не осталось ни следа. Женщина все еще мысленно благодарила хозяина постоялого двора, который помог им с одеждой, едой на первое время и лошадьми. Вера в чистоту и добрые намерения таких людей придавала сил, напоминая о том, что вся деятельность Сиенны пока она была принцессой, не прошла даром. Она и правда сделала очень много для благополучия простого народа Диллиона, и вот теперь, в трудную минуту ей вернулось ее же добро!
– Мама, если я правильно помню карту, мы сейчас миновали Выжженное Пригорье. – обратилась к матери Елисса. – А дальше него идет только Темный лес. Если мы направляемся в Сиртанс, нам надо двигаться чуть дальше на север, в обход леса.
– Мы идем правильным путем, доченька. – улыбнувшись ответила Сиенна. Она не хотела, чтобы девочки видели ее усталость и боль от предательства, которые теперь были ее верными спутницами.
– Мам, подожди! – Елисса резко остановила коня, спешилась на землю и вплотную подойдя к матери, заглянула той в глаза. – Мам, ты хочешь сказать, что мы идем в Темный лес?
Сиенна кивнула головой, подтверждая предположение дочери.
А Елисса выпучив глаза от удивления и страха, попятилась назад.
– Мама, нет! Этого не может быть! – губы девушки зашевелились, но Сиенна расслышала лишь еле уловимый свист. – Туда нельзя! Мама! Туда нельзя! Мы же погибнем!
Глава 9
– Мам, это самоубийство! – твердо стояла на своем Елисса, чем жутко раздражала Сиенну. Иногда ее старшая дочь проявляла особое упрямство свойственное только монаршей особе. Слишком уж привыкла молодая девушка повелевать. – Ты же знаешь, что Темный лес опасен!
– Мы пойдем через Темный лес? – Карисса расслышала недовольство старшей сестры и заегозила в седле. Быстро спрыгнув на землю, она ухватила Сиенну за плащ и с волнением защебетала. – Мамулечка, это же так здорово! О, Всевидящая Матерь, я и мечтать о таком не могла! Побывать в Темном лесу! Это же… Это же… это невероятно! Почему ты против, Елисса?
– Потому что Темный лес, это самое опасное место в нашем мире! Как вообще можно хотеть туда пойти? Почему мы не идем в обход, мам? Зачем через лес? Что происходит? Что ты от нас скрываешь?
Елисса разошлась не на шутку, переводя взгляд с матери на сестру и обратно. Ее глаза пылали, а на лице читался гнев и страх.
Сиенна смотрела на дочь и не могла поверить, что всегда спокойная девушка, вдруг превратилась в дикую кошку. Как же быстро она повзрослела, и теперь уже смело стоит на своем.
– Я знаю, что говорят про Темный лес. – тяжело вздохнула молодая женщина. Усталость начала брать свое и эмоциональная стычка с дочерью еще больше ослабила Сиенну. – Но у нас нет другого выхода. Пересечь границу обычными путями мы не сможем. Это во-первых долго, у нас просто не хватит сил, а во-вторых, это опасно. Вы же помните, что мистер Бирбаум предал нас, и таких людей мож…
– Мама, почему мы спешно покидали постоялый двор? – не унималась Елисса. Она уперла руки в бока и глядела на мать с легким прищуром. – Что ты разглядывала вчера возле стены? Что там было на этом плакате?
Сиенна не знала что ей делать. Сказать правду и навсегда лишить девочек надежды или промолчать, дав им дополнительные силы и веру в светлое будущее? А будет ли оно таким? Что их ждет дальше? Как сложится судьба ее дочерей, которые не виноваты в том, что их отец решил предать свою семью?
– Мам?
Теперь уже и Карисса с подозрением смотрела на нее.
Сиенна сделала глубокий вдох и прикрыла глаза.
– Нас объявили предательницами. Объявлен розыск.
Не прошептала, а словно выдохнула слова, которые колом стояли в горле. Сиенна боялась посмотреть в глаза дочерям, чтобы только не видеть там боль. Только не боль!
– Предательницами? – воскликнула Елисса. – Мам, да кого мы предали? Мы же бежали…
– Сплетницы обсуждали как мы предали Диллион и пустили тиртакцев во дворец.
Девочки смотрели на мать и казалось не верили тому, что только что услышали.
– Но это же не правда! – на глазах у Кариссы начали наворачиваться слезы и первые капельки потекли по уголкам, быстро-быстро спускаясь по пухлым щечкам. – Мы не предатели!
– Нет. – Сиенна опустилась на колени и крепко прижала к себе младшую дочь. – Но кто-то хочет выставить нас виновными во всем, что произошло во дворце. Нас разыскивали, когда мы остановились на постоялом дворе, именно поэтому мы так спешно покинули его. Добрые люди помогли нам, и мы должны ценить их помощь. Сейчас, чтобы ни случилось, мы обязаны держаться вместе, поддерживать друг друга. Наш путь в Сиртанс пройдет через Темный лес. Это возможно будет не так просто, но именно в Темном лесу никто и не подумает нас искать, зная его дурную славу. Да к тому же, так мы быстрее попадем в соседнее королевство.
Елисса молчала, крепко сжимая кулачки, а Карисса прижималась к матери и тихонько всхлипывала.
– За что, мама? – со стальными нотками в голосе произнесла Елисса через несколько минут. – За что?
– Я не знаю. – покачала головой Сиенна.
– А отец? Что с ним? Тиртакцы у власти? Что с дедушкой?
– Мне сложно ответить на твои вопросы, доченька. – Сиенна поднялась с колен и потянулась рукой к щеке старшей дочери. – Я не владею такой информацией.
– Если бы тиртакцы не захватили власть, отец бы не позволил назвать нас предательницами. Он бы нашел и защитил нас, ведь правда мама? – пылко произнесла Карисса, спешно утерев слезы руками. В ней появилась воинственность и голубые глаза сверкали в дневном свете.
А Сиенна опустила взгляд, стараясь не смотреть на свою малышку, потому что боялась, что та сразу все поймет. Она не стала объяснять, что нападение отбито, что правителя больше нет в живых, и что отец девочек теперь во главе Диллиона.
– Пойдем. – Елисса протянула сестре руку, и когда та вложила свою в раскрытую ладонь, они двинулись обратно к лошадям. Прямая спина и полный невозмутимости голос выдавали в ней настоящую принцессу. – Некогда прохлаждаться. Путь не близкий, давайте доберемся до Темного леса до захода солнца.
Именно в этот момент Сиенна поняла, что поступила правильно, рассказав дочерям правду. Елисса все поняла, но не стала возмущаться или страдать. Ее старшая дочь выросла сильной личностью и молодая женщина этим гордилась.
***
А между тем, в столице Диллиона во всю шло восстановление той части дворца, которая была разрушена больше всего. Роберт прохаживался по дворцовой площади заложив руки за спину и тихонько посмеивался про себя.
Теперь-то он точно отстроит покои короля по своему вкусу!
Как же он был счастлив! Никогда в жизни еще не испытывал такого всепоглощающего чувства свободы, радости и удовольствия. Даже плотские утехи с его новой пассией не приносили ему столько блаженства, как осознание того, что очень скоро пройдет коронация и он станет полноправным правителем Диллиона.
О, да! Как же долго он этого ждал! Как же долго придумывал план и наконец, смог его осуществить!
Он благодарил Всевидящую Матерь, что все прошло быстро и легко. Он избавился от ненавистного отца, который видел в нем лишь бездарного мальчишку, и… А вот с дурехой Сиенной все пошло не так.
Надо было запереть ее в комнате. Никогда не слушалась его, вот и в этот раз наделала делов!
Но ничего, очень скоро ее найдут и вот тогда…Тогда ей грозит всеобщий суд.
Жаль только девочек. Хотя..
Все, чего больше всего на свете желал Роберт, теперь было в его руках. Свобода от отца и пустой жены, трон Диллиона и надежда на наследника. Законного. Уже от другой женщины.
– Ваше Величество. – герцог Риттерделл оказался рядом совершенно неожиданно, так, что Роберт вздрогнул и даже схватился за сердце. – Прошу прощения, что отвлекаю.
– Говори. – переведя дух ответил новый правитель Диллиона.
– Король тиртакцев и его свита пересекли границы нашего королевства. – высокий, сухопарый мужчина с испещренным морщинами лицом и посеребренными висками, говорил спокойным, уверенным голосом, внимательно глядя на своего повелителя. – Однако, в одном шаге от нашей земли стоит его войско.
Роберт кивнул головой.
– Таков был уговор. – мужчина отвернулся от своего собеседника, еще раз обведя взглядом дворцовую площадь и здание, которое теперь спешно восстанавливали. – Нужно встретить тиртакцев с почестями. Самые лучшие покои, званный ужин, а потом примирение, чтобы народ знал, что им ничего не угрожает. Я покажу всем, кто во мне сомневался, что я самый лучший правитель для Диллиона. Я «остановлю» зарождающуюся войну, а когда войско тиртакцев развернется обратно, мой народ будет восхвалять меня, как самого мудрого короля из всех, кто правил Диллионом!
– Ваше Величество, вы должны знать, что люди недовольны тем, что не был объявлен траур по вашему отцу. – ни один мускул не дрогнул на лице герцога Риттерделла. Все его эмоции были спрятаны глубокого и не возможно было понять, что же он думает и чувствует на самом деле.
