– В половину второго, а что?
– По виду так в половину пятого, – оценила мама.
Повернувшись к зеркальным дверцам шкафа-купе в прихожей, перед которым она поправляла макияж, я всмотрелась в свое отражение. Бледность, темные круги и яркие желтые крапины в карих глазах особо привлекали внимание. Странно, обычно такая метаморфоза у меня в полнолуние или при полном погружении в дела практикующих…
– Нет, точно не позже двух, – покачала я головой, силясь припомнить, просыпалась ли ночью от кошмара. Может, снова снился Илья?
– Как нога?
– Нормально, ты же знаешь, на мне все заживает, как на собаке, – хмыкнула я, теперь-то понимая, почему ни одна царапина и синяк не задерживаются на моей коже надолго. – Зонт не забудь.
– Дождя не обещали, небо ясное, – кивнула мама на окно, где по небу плыли редкие белые облачка, и светило солнце.
– Мало ли, кто там что не обещал, своему нюху я верю больше, и он говорит, что дождю быть, – авторитетно заявила я, ощутив его на языке еще до того, как встала с кровати. Интуиция подпевала обонянию во весь голос, рекомендуя не только зонт, но еще и ботинки на высокой платформе, или кеды, которые не жалко. Значит, ливень будет хоть куда, как и полагается майским грозам.
Похоже, следовало раньше растянуться на асфальте. Чувствуется схема эксплуатации пульта от телевизора: пока не вдаришь, чтобы батарейки нормально встали, ничего не заработает.
– Ты после института сразу домой? – Послушавшись моего совета, мама достала из шкафа зонт-трость.
– Нет, у нас дела с Владом, – честно и, в то же время, без конкретики, ответила я, поспешив скрыться в ванной.
– Ты… вы… Те самые дела?
Пора перестать верить, что от мамы можно так просто сбежать. Для моей и граница Канады не станет серьезным препятствием, что уж говорить о деревянной двери.
– Мам, личное пространство! – возмутилась я.
– Не заговаривай мне зубы, чего я там не видела, – отмахнулась Ма, прежде чем применить ко мне фирменный взгляд всех мам на свете: «Говори правду, я все равно знаю, когда ты врешь».
– Честно говоря, не думаю, что тебе нужно все это знать. Меньше знаешь – крепче спишь. Мы помогаем людям, вот и все, – пожала я плечами, делая вид, что крайне увлечена выдавливанием зубной пасты на щетку.
– Мое волнение как рукой сняло! – язвительно прокомментировала мама.
Я тяжело вздохнула:
– Ты чего хочешь? Чтобы я перестала быть фамильяром? Поезд давно уехал, ту-ту, – я показала жест машинистов.
– Хочу, чтобы ты была осторожна и не ввязывалась во все эти опасные вещи. Я… – мама сбавила тон прежде, чем во мне проснулась злая собака, – понимаю, что это твое… что-то вроде предназначения, но, все же… Не обязательно лезть на рожон.
– Успокойся, Влад всегда знает, что делает, у него все под контролем, даже я периодически, – сгладила я возникнувшее напряжение шуткой.
– Радует, что хоть у кого-то ты бываешь под контролем, – чуть улыбнулась мама.
– Я поняла. Буду осторожна. Ты опаздываешь на работу.
Чертыхнувшись, мама спешно попрощалась и выскочила из квартиры, слава богам, не забыв зонт. Глубоко вздохнув, я вернулась к собственным сборам, стараясь припомнить, сколько пар по физкультуре мне нужно отработать, чтобы получить зачет. Выходило неутешительное количество в районе восьми.
Остановившись перед шкафом, я решительно вытянула толстовку-подарок от Яблонева с изображением дога на спине. Если нам сегодня разбираться с какой-то гадостью, лучше быть в «форме», да и по погоде.
«Не оправдывайся, признай: надеваешь, потому что хочешь, выпендрежница», – фыркнула в голове совесть голосом Ругаловой.
Показав язык отражению в зеркале, я отправилась покорять вершины учебы, хотя по факту основной задачей было не скатиться с уже взятых высот.
– Доброе утро, – зевнула Ирка, встретив меня у остановки политеха.
– Ого, ты поднялась в такую рань? – вытаращилась я на Лошадку, ожидая эсэмэски «Проспала!!!» с кучей молитвенно сложенных ладоней.
– Меня подняли, заставили собраться, впихнули бутерброд, усадили в машину и высадили здесь, – хмуро поделилась Ирка. – В кроватке было так тепло… Я бы книжку лучше почитала в ней, пока дождь льет.
– Хороший план, – покивала я, догадываясь, что Березину он таким не показался. Везет же нашим практикующим! Они-то уже отгрызли свой кусок гранита науки… – Я тоже чувствую дождь.
– Да-да, у меня прямо в ноги отдает, представляешь, а Леша еще поцокал и выдал: «Пора менять подковы»! Нормально?
Закусив губу, я, как настоящая подруга, сдержала смех и покивала, придерживаясь негласных законов женской солидарности.
– Классная толстовка, – оценила Ирка, заглянув мне за спину. – Ух, пламя из глаз! Ну, это вылитая ты. Карыч сотворил?
– Ага, ночами вышивал, – язвительно откликнулась я, и мы обе прыснули.
– Ничего себе, ты тоже это видишь? – вытянулось лицо Ругаловой, смотревшей куда-то вперед, пока я рылась в карманах сумки в поиске студака.
Не могла же я забыть его дома в другой сумке… или куртке? Вот, зараза, только не это… Пальцы нащупали жесткую обложку студенческого, и я выдохнула с облегчением, про себя благодаря Яблонева, вчера посоветовавшего собрать сумку заранее. Мой заботливый ведьмак знал все мои восторги относительно раннего подъема после выходных и вовремя подсуетился, наверняка предчувствуя, что в одиночку я это… провороню, хах.
– Барбоскина, прием! – дернула за руку Ирка.
– Назови меня так еще раз, и Яблонев узнает, что он Карыч, – приподняла я бровь.
– Я тебя умоляю, это он и без меня знает, – фыркнула Ругалова. – Вперед глянь.
Последовав указанию Ирки, я чуть не прибавила себе морщин на лбу, увидев на углу родного корпуса гуманитариев Курятник в полном составе, фотографирующийся с Денисом и его другом Игорем. Какого… зачета он там забыл?
– У меня два варианта, – оценила мою гримасу Ирка. – Либо мы в параллельной реальности, либо Дэну выклевали мозги.
– Есть еще третий, самый реалистичный, – раздалось за спиной, и я резко обернулась, не давая скопытиться подпрыгнувшей на месте Ругаловой. Кивнув нам, как ни в чем ни бывало, Ярослава Самойлова тоже посмотрела вперед: – У тупости свой особый шарм, подкупающий парней, согласны?
Как она так бесшумно подошла, что ни я, ни Лошадка ее не почувствовали? Шок от фотосессии настолько сильный, что ли?
– На все сто, – поддакнула Ирка. – С твоей бабушкой все в порядке?
– Да, спасибо. Поцапалась с Марьяновой? – спросила Самойлова, одергивая рукава черной джинсовой куртки.
– Кто-то растрезвонил? – прищурилась я, мысленно ставя на старосту.
– Тут особого ума не надо. Ты общалась с этим парнем, а теперь внезапно его в оборот берет Марьянова, – пожала плечами Самойлова. – Смотрится она рядом с ним, как лобстер на одноразовой тарелке, так что вывод очевиден: делает назло тебе. Раз назло, значит, недавно был какой-то конфликт.
– А где мелодия из «Шерлока», которая сейчас должна заиграть? – округлила глаза Ругалова.
– Чему ты удивляешься? Логика – великая вещь, – невозмутимо ответила Несмеяна, как всегда даже уголком рта не дернув в подобии улыбки. Не знаю, что должно произойти, чтобы эта девушка хотя бы ухмыльнулась. В жизни не видела, чтобы кто-то умел оставаться настолько безэмоциональным…
– Подожди, хочешь сказать, то, что мы с Дэном…э… общаемся…
– Заметила партия Приторных? – моргнула Ярослава. – Да. Насколько мне известно, даже что-то вроде ставок делали: твой он парень, или нет.
– Прекрасно, – мне чудом удалось не обрезать язык о мигом заострившийся клык.
– Ну, это и правда неплохо, – посмотрела на меня Ирка. – Как говорит Леша: «если кто-то говорит о тебе за спиной, значит, он позади».
Фразочка в духе Капитана Очевидности от светлых никак не помогала избавиться от жара в горле и готового вот-вот вырваться наружу рычания. Ставки? Я им что, тотализатор?
– Леша? – не поняла Самойлова.
– Мой парень, – похлопала ресницами Лошадка.
– А-а, – кивнула отличница. – Ты чего?
– Задумалась, – коротко отрубила я, мысленно желая Марьяновой еще разок напороться на защиту от Влада. С удовольствием посмотрю это зрелище и даже никакого хлеба не попрошу.
– Привет! – улыбнулся Хворостухин, заметив нас первым, едва мы поравнялись с компанией его новых подружек.
– Привет, – одновременно ответили мы с Иркой.
Я искоса оценила руку Дэна на плече предводительницы Ку-Курятника. Как он умудрился вляпаться во весь этот водостойкий мейкап и при этом выглядеть таким довольным? Почему из всех сотен девушек ТулГу именно Марьянова?
– О, вы же знакомы, точно, – растянула свои уже подвергшиеся косметическому вмешательству губы Инга. Такими темпами да с моей помощью, здесь и хирургическое потребуется. Вроде бы отсюда до челюстно-лицевой клиники недалеко… Боги, дайте мне терпения!
Как всегда неожиданно внутри что-то резко встрепенулось, разливая тепло. Связь фамильяра и практикующего запульсировала с особой частотой, будто настраиваясь, прежде чем забиться размеренно и ровно, превратившись в фон для других ощущений. С каждым днем мне все больше и больше нравилось чувствовать, как на другом конце города просыпается Влад. Правда, сегодня он «включился» как-то слишком рано для себя – обычно его пробуждение приходилось на начало, а то и конец третьей пары…
Думая о своем ведьмаке, я, как подсказывали взгляды окружающих, пропустила какой-то вопрос, глупо улыбаясь. Зато рычать и скалиться больше не тянуло, и то счастье. Не объяснять же потом в деканате агрессивные выходки сущности спонтанным бешенством или аллергией на курятину.
– Простите, мы спешим, – и не подумала переспрашивать я, улыбаясь еще шире, заслышав «Князя тишины» на звонке.
Оставив Дениса в плену Ку-Курятника, я кивнула тактично ушедшим вперед Ирке с Ярой, принимая звонок.
– Или ты сейчас же говоришь, кого в такую несусветную рань я должен встать и проклясть, или даешь своему практикующему поспать, – проворчал Влад в трубку.
– Не такая уж и рань, половина десятого, между прочим, – возмутилась я, но тут же сдала назад. – Прости, не хотела тебя будить.
– Пока я не открыл глаза, о стопроцентном пробуждении речи не идет, – сонно протянул ведьмак, и я закусила губу, отчетливо представляя, как мой темный лежит с телефоном на щеке, утопая головой в подушке. С его умениями позвонить вслепую ничего не стоило.
– Я тоже так хочу, – пробубнила я. – Хочу лежать в кровати под одеялком…
– …но институт, экзамены, сессия… – напел Влад в тему. – Разворачивайся и иди домой, в кровать, под одеяло, я разрешаю.
– А если я хочу к тебе домой, в кровать, под одеяло? – Я прикусила язык, но навязчивая мысль с него уже сорвалась, попадая в уши к самому нежелательному в такой ситуации адресату. Сейчас бы уткнуться носом в теплую шею, вдохнуть воск и древесину и проспать до самого вечера в объятьях практикующего… Соберись, Агата!
– Приезжай, – вкрадчиво и немного хрипло велел Яблонев, совсем не помогая моей сознательности выстоять. – В моем доме ты точно никому не захочешь откусить голову, и я смогу выспаться. Почему-то мне в голову идут числа три, шесть, два, один и пять. Запомни, видимо, тебе пригодится, – огорошил ведьмак прежде, чем я снова извинилась бы за свою импульсивность, ставшую для него будильником.
– Что это?
– Понятия не имею, – зевнул Влад. – Буду ждать тебя в четыре на Максима Горького.
– Сладких снов, – улыбнулась я, заходя в обитель гуманитариев.
Короткий разговор с Яблоневым отогнал раздражение на Марьянову и ее свиту, так что за парту с Ругаловой я садилась в приподнятом настроении, без всяких сценариев жестокой расправы в голове.
– Ленка уже зачетки раздает, только что из деканата, – Ирка протянула мне мою. – Летний сезон «поставьте мне восемьдесят один балл, я на красный диплом иду» официально открыт.
– Ты причитать и будешь, мне все равно на цвет диплома, – пожала я плечами.
– А маму порадовать? – хмыкнула Ругалова.
Красноречиво глянув на подругу, я покачала головой, не видя в этом серьезной причины. На самом деле, мою маму сейчас сильно порадует только мое официальное заявление об отказе быть фамильяром и контактировать с чем или кем-либо из мира практикующих. Пусть это делает меня плохой дочерью, но настолько ее радовать я не собиралась.
Глава 9
Покидая аудиторию с середины четвертой пары вместе с Иркой, я все еще не могла поверить полученному нами зачету по основам теории коммуникации. Числа, продиктованные Яблоневым утром по телефону, оказались правильными вариантами ответов в свалившемся, как снег на голову, тесте! Хорошо, что два ответа я знала сама, и, уловив знакомую последовательность, проставила остальные верно и сумела подсказать Ругаловой.
– Вот это я понимаю начало зачетной сессии! – ликовала подруга. – Слушай, ты спроси у Яблонева, вдруг его еще какая полезная информация посетит? Круто же! Вот бы с Щебином так же прокатило!
Хмыкнув под нос, я убрала зачетку в сумку, догадываясь, что учеба для темных практикующих с их способностями и любовью к себе просто не могла считаться чем-то сложным. Интересно, Яблонев хоть к одному экзамену или тесту готовился по-честному?
– Ты не знаешь, у Праховой часом диплом не красный? – Ругалова думала в том же направлении.
– Не знаю, но не удивлюсь, если так, – ухмыльнулась я, не представляя себе Варвару, зарывшуюся с головой в учебники.
– Ого-го, – задрала голову подруга. – Дождь все ближе.
– Ветер переменился, – согласилась я, отмечая похолодание и чуя надвигающуюся на город грозу.
– Будет светопреставление… Ладно, я побежала домой, удачи на деле с Владом и передай ему «спасибо» за зачет! – быстро приобняв меня, Лошадка спустилась в подземный переход, в то время как я, заткнув уши наушниками, зашагала вниз по проспекту, решив пойти в Заречье пешком.
Как говорится: «для бешеной собаки семь верст – не крюк», так что всего через сорок минут я проходила мимо музея оружия, попутно оценивая целую выставку начищенной до блеска военной техники на его территории. Наверняка девятого тут будет целая программа, или их вот-вот перевезут на площадь. В любом случае, в этом году самый патриотический праздник страны пройдет мимо меня. Пока все россияне будут чтить память погибших в Великой Отечественной кто как умеет, мы с Владом будем слушать наверняка занимательную историю моего отца.
Я все еще не чувствовала себя готовой к этому разговору, но не думаю, что подобная уверенность вообще осчастливит меня своим появлением. Через это просто нужно пройти, воспринимая как нечто неизбежное. Очередное неприятно-обязательное испытание, каких в жизни много. Экзамены, медосмотры, очереди на почте, размораживание холодильника, в конце концов…. По мне, так лучше неделя генеральной уборки, чем минута беседы, грозящей изменить что-то важное и привычное.
Выдохнув, я ускорила шаг, стараясь не слышать за музыкой «Агаты Кристи» собственных мыслей. Яблонев прав: загадывать наперед бесполезно, так что следует дождаться момента в настоящем.
– Запирайте окна, запирайте двери, запирайте двери… На улице темно, когда любовь идет на дело… – запела я себе под нос, пересекая улицу Луначарского.
Холодный ветер ударил в спину и взметнул забранные в хвост волосы. Покосившись на голубое небо над головой, я обернулась, оценивая чернильный фронт, надвигающийся откуда-то со стороны Щекино. Да уж, солнцу сегодня осталось светить недолго, нужно успеть зайти к клиенту до того, как грянет местный апокалипсис.
Яблонева я увидела издалека, а почувствовала еще раньше. Стоя рядом с урной возле небольшого продуктового, зажатого между супермаркетами, темный курил, что-то набирая в телефоне. Резко вскинув голову, парень улыбнулся мне и тут же убрал технику во внутренний карман кожанки.
– Привет, – я вжалась лбом ему в грудь, глубоко вдыхая любимый аромат и чуть потираясь носом о гладкую ткань синей рубашки с перламутровыми пуговицами.
