Недалеко от деревни среди высоких деревьев стояла высокая смотровая вышка, за которой почти сразу находился небольшой забор. Эта вышка была уже ветхая и потемневшая от старости, но несмотря на это, наверху стоял один из Транстреилских солдат. Алиен выглянула из–за дерева и оценила обстановку. Видимость с этой вышки была достаточной для того, чтобы заметить лирую, поэтому она обошла дерево с другой стороны и скрылась в зарослях. Пробираясь через них, Алиен чуть не споткнулась о большой камень и, остановившись, сквозь зубы перетерпела боль. Утренняя роса от высокой травы и веток давала ощущение прохлады, но благодаря этому, у Алиен промокли ноги. Не обращая на это внимание, она продолжила идти.
По окончанию зарослей волчица зашла за ещё одно дерево и перевела дух. Сердце Алиен колотилось, как бешенное, а шум в ушах стал настолько привычным, что она просто перестала его замечать.
Нужная вышка была достаточно близко для того, чтобы прошмыгнуть к ней. Лирая поняла, что не сможет пройти незамеченной, если вампир останется там, поэтому первым делом решила избавиться от него. Осмотрев ещё раз лес вокруг, она увидела ещё пару вышек по периметру деревни, поэтому для нее не было смысла менять место проникновения. Сделав глубокий вдох, Алиен приготовилась к тому, чтобы забраться наверх, но вдруг услышала шаги со стороны деревни.
– Эй! – послышался мужской голос. – Ты там уснул? Смена патруля!
В ответ на эти слова раздался голос с вышки.
– Я всю ночь тут проторчал! Какого дьявола ты пришел только сейчас?
Ответа на этот вопрос не последовало, и вампир, угрюмо и устало вздохнув, начал спускаться с вышки. Алиен всё это время продолжала тихо стоять за деревом, не подавая никаких звуков. Казалось, что она перестала даже дышать.
Вампир, который пришел недавно, терпеливо выжидал, пока спуститься его товарищ. Они поменялись местами, и Алиен решила, что это отличная возможность прошмыгнуть. Она пока не жаждала кого–то убивать, да и не была к этому готова. В этом Двейн был прав.
Пока новоприбывший страж поднимался по тонкой, хрупкой и скрипучей лесенке вышки, а второй возвращался к воротам деревни, Алиен тихими и мягкими шагами подобралась к забору. На удивление для нее самой, она одним ловким движением взялась руками за края ограды и быстро перелезла.
Оказавшись в пределах деревни, Алиен сразу же уткнулась в стену одного из домов. Прямо перед ней оказалось небольшое окно, что заставило лирую сразу же пригнуться и прислониться к стене. Из дома доносились громкие и грубые разговоры, но, не обращая на них внимание, Алиен подобралась к краю стены и выглянула. Нужный ей дом стоял возле большого толстого дерева и находился чуть дальше от центра. По деревне ходили вампирские солдаты. Кто–то из них ругался у костра, кто–то расхаживал по самой деревне с важным видом. Все они были вооружены и, как и предполагали волки, явно кого—то ждали.
Алиен обошла дом с другой стороны, не забыв пригнуться перед окном и осматривая всё там. Ее взгляд с того края уперся в ещё один дом. Зайдя за него, Алиен снова сделала глубокий вдох и постаралась сосредоточиться. Колени перестали дрожать, дыхание восстановилось, а мысли об ответственности, что возлегла на ее плечи, начали приходить в порядок. Алиен снова выглянула и оценила обстановку более свежим взглядом. Недалеко от нее стояли бочки, за которыми находился небольшой старый домишко, похожий на обычный сарай.
Алиен подождала, пока один из стражей скрылся за углом, и зайдя за бочки, тут же перешла за тот сарай. От него до нужного дома было рукой подать. Не расслабляясь, лирая начала думать, как ей туда пройти. Между сараем и домом находилась широкая поляна, на которой расположилось трое вампиров. Один спал на расстеленной подстилке на траве, а двое других обсуждали у потухшего костра свои насущные проблемы.
Алиен вздохнула и стала думать о том, как ей отвлечь вампиров с поляны. Облокотившись спиной о стену, она посмотрела в сторону минувшей вышки. Вампир там даже не смотрел в сторону деревни, то вглядываясь в густоту леса, то переминаясь с ноги на ногу, насвистывал себе под нос незнакомую Алиен мелодию. Эта мелодия слабо доносилась по всей деревне. Страж начал осматривать свой арбалет, не переставая насвистывать и бесцельно прицеливаясь в пустоту. Одна из его стрел сорвалась и начала падать, воткнувшись в одну из ступеней лестницы. Вампир негромко выругался и наклонился, чтобы достать ее. Тут Алиен начала лихорадочно вспоминать все заклинания, которые успела выучить. Не раз практиковавшись в особняке под пристальным руководством Марка, она решила, что сейчас самое время использовать полученные знания.
Вампир на вышке спустился на несколько ступенек и снова попытался дотянуться до стрелы. Всё это время, наблюдая за ним, Алиен прошептала короткое и простое заклинание. Ступени под ногами вампира тут же проломились, и он с воплем полетел на землю.
– Мать твою! – на всю деревню выругался он. – Будь проклята эта тупая развалюха!
Все вампиры поблизости сразу же подорвались и направились к месту происшествия. Алиен, довольная от проделанной работы, сразу же вышла из–за сарая и подошла к нужному дому. Вампир, который спал на траве, даже не дернулся, продолжая похрапывать. Послышался дикий смех и издевательства в сторону упавшего вампира, но Алиен, не обращая на это внимание, зашла за дом и подобралась к окну, которое было настежь открыто. Присев возле него, она медленно выглянула.
В помещение находился ещё один вампир. Он сидел в кресле возле окна и смотрел в угол комнаты, перебирая в руках несколько метательных ножей. В том самом углу стояла небольшая клетка, в которой, на первый взгляд, находился маленький серый комочек шерсти. Алиен присмотрелась и разглядела небольшого волчонка, который каждый раз поскуливал и вздрагивал, после того, как вампир кидал ножи в стену над клеткой.
– Заткнись! – прорычал вампир, после очередного скулежа.
Волчонок забился в угол и начал сильно дрожать.
– Ты попытаешь счастье познакомиться с ними, если твой папаня не припрётся за тобой, – снова сказал вампир, помахав ножами в руке.
Эти слова отмели все сомнения и догадки по поводу приманки и ловушки. Вампиры действительно ждали Марка, и Алиен поняла, что его опасения на счет предателя подтвердились.
Пока волчица решала, как ей лучше поступить, услышала громкие голоса за дверью дома:
– Ну что там Стейн? Нихрена его нет!
– Терпение! – послышался другой, более басистый голос, – не думаю, что он не придёт за дочерью. Иди посмотри, как она там. Может Фин уснул уже.
Дверь дома громко отворилась, словно ее выбили ногой. Вампир в кресле устало и недовольно вздохнул.
– Я не сплю! – тут же огрызнулся он. – Что там у вас был за шум?
– Бартон долбанулся с вышки, – захохотал вошедший. – Лестница треснула.
– Да и хрен с ним, – усмехнулся, сидевший в кресле, вампир. – Я говорил, что вышки эти – дерьмо.
Пока вампиры переговаривались, Алиен продолжала сидеть под окном и слушать их не совсем тактичный, по ее мнению, разговор. Сделать всё нужно было максимально тихо, поэтому, лирой пришлось ждать, чтобы в доме остался хотя бы один вампир.
– Он сломал ногу, – продолжал хохотать вошедший. – Волки и мокрого места от него не оставят, когда припрутся.
– Ты недооцениваешь Бартона. Он с одной ногой даже тебе задницу надерет.
– Да пошел ты, – сказал напоследок его товарищ и вышел из дома.
Он не закрыл за собой дверь и вампир, который всё это время сидел в комнате и издевался над бедной маленькой волчицей в клетке, с психами встал и громко и демонстративно хлопнул дверью. От этого действия упала швабра, которая была прислонена к стене у двери.
– Нужно продышаться, – проворчал вампир. – Сиди тут! – обратился он к волчонку, доставая из кармана сигару, – Я буду прямо за дверью, так что даже не думай рыпаться!
Алиен услышала, как он открыл дверь и вышел наружу. Всё складывалось наилучшим образом. Лирая тут же встала и перелезла через окно, проникая в помещение. Подойдя к клетке, она попыталась открыть ее. Маленькая волчица в ней зажалась в угол ещё сильнее, но звука не подала, боясь вампира за дверью.
– Не бойся, – прошептала Алиен. – Я вытащу тебя и отведу к папе.
Эти слова не успокоили волчонка. От шока и растерянности, она всё равно продолжала дрожать.
Алиен осмотрела дверцу клетки и поворочала в руках массивный замок. Осматривать комнату на наличие ключа не было времени и лирая на автомате вспомнила ещё одно заклинание. Бессонные ночи за книгами и толстыми магическими томами дали о себе знать. Алиен прошептала нужные слова. Ничего не произошло и девушка начала заметно нервничать. Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями, волчица повторила заклинание, но снова ничего не произошло. Девочка в клетке в это время приняла человеческий облик и внимательно начала смотреть на Алиен.
Лирая посмотрела на нее и почувствовала, как сжалось сердце. Девочка была вся измученная. Из–за синяков под красивыми ледяными глазами и испуганного выражения лица невозможно было обратить внимание на ее рыжие волосы, которые частично потеряли свой цвет из–за сидения в клетке, голода и грязи. Голубое измазанное и порванное платьице девочки также потеряло свой первоначальный вид. Клетка была явно маловата для нее, поэтому ей и приходилось сидеть там в волчьем образе, чтобы хоть как–то чувствовать себя в комфорте и безопасности.
От увиденного к Алиен подкатила злость. От этой злости она почувствовала новый прилив сил. Девочка напомнила лирой ее покойную сестру и это взбесило ее ещё больше. Ещё раз проговорив заклинание, замок, наконец, поддался, но вместе с ним послышался щелчок входной двери.
– Сиди здесь, – сразу же прошептала Алиен, решая пока не выводить девочку из клетки.
Та покорно кивнула. Лирая зашла за шкаф, который стоял прямо возле двери. В это время вампир вошел в комнату и насторожился. Его напряг вид обращенной в человека девочки. Подойдя к клетке, мужчина сказал:
– Чего это ты? Уже не стесняешься?
Алиен воспользовалась тем, что вампир стоял к ней спиной, а затем толкнула шкаф к двери. Тот упал на бок и забаррикадировал проход из дома. Транстреилский страж дернулся и обернулся. Он сразу же вытянул меч, висящий на поясе, но Алиен отреагировала моментально. Она ударила вампира ногой в грудь, и он выронил свое оружие, одновременно теряя равновесие. Столкнувшись спиной со столом, вампир мысленно выругался. Меч упал в другой конец комнаты, а Алиен достала свой кинжал и резко наступила на вампирского стража.
Вампир в это время не растерялся и, сорвав с пояса мешочек с загадочным содержимым, разорвал его и резким движением пустил лирой какую–то пыль в глаза. Жженная боль прошлась по лицу Алиен. Она выронила кинжал и зажмурилась, прикрыв лицо руками и отступая к стене. Лирая поняла, что порошок был молотым аконитом, который вызывал дикую аллергическую реакцию у волков. В это время вампир обтряхнул руку и добрался до меча. Он был готов окликнуть остальных вампиров и предупредить о вторжении, но заметил, как волосы девушки почернели. Она убрала руки с лица и продемонстрировала голубые глаза с красными белками от ядовитого порошка.
– Во имя Дарнифета, – тихо воскликнул он, – Я буду убийцей последней лирой.
Девушка осмотрелась на предмет оружия, понимая, что, возможно, зря отдала меч. Вампир усмехнулся и стал наступать на неё со своим мечом. Алиен выпустила из руки маленький голубой огонёк, который прошмыгнул в окно и пулей взметнулся к небу. Это должно было послужить сигналом для волков. Надеясь, что они заметили сигнал, девушка начала отклоняться от ударов мужчины. Он сделал выпад, потом ещё один, но Алиен продолжала ускользать. Девушке пришлось мгновенно ухватить какую–то большую палку, стоящую в стороне, и ударить вампира по голове. Палка поломалась, а вампир лишь слегка пошатнулся. Этого хватило на то, чтобы наброситься на него и припечатать к стене. Держа свою руку у него на горле, она постаралась забрать меч, но вампир сильно сжал его в руке. Алиен решила прибегнуть к единственному, что у нее осталось. Обнажив клыки, девушка приготовилась впиться в горло мужчине, но ему удалось второй рукой дотянуться до вазы, стоящей на полке, и ударить девушку по голове. Она отступила, доставая из волос осколок, и, недовольно прищурившись, снова приготовилась к нападению. Как раз в это время за дверью послышался шум.
– Что там происходит, чёрт подери?!
Кто–то попытался открыть дверь, но она не поддалась из–за шкафа, после чего послышались звуки бойни.
– Они здесь! – закричал кто–то из кровососов.
Вампир, сражающийся с Алиен, на мгновение заколебался, услышав крики и восклицания снаружи. Алиен воспользовалась шансом и сильно пнула вампира в живот. Он резко выдохнул и выпустил меч из рук, сильно ударившись о стену головой и съезжая на пол. Девушка схватила его меч и направила мужчине в грудь.
– У тебя не хватит духа меня убить, – усмехнулся вампир, посмотрев на растерянное лицо Алиен.
Звуки снаружи набирали обороты. Кто–то снова попытался открыть дверь дома, сильно ударив по ней. Ни Алиен, ни сидевший перед ней вампир, не обратили на это внимание, смотря друг другу в глаза.
После слов вампира Алиен вдруг вспомнила слова собственного отца, который постоянно твердил ей, что она ничего не может. Это вызвало в ней злость и раздражение. Прямо там она стояла над вампиром и держала меч у его груди. От Алиен требовалось лишь одно простое движение, которое положит начало пробуждению ее демона. Именно этого и добавилась лирая и, отметая все сомнения, страхи и неуверенность, вонзила меч в грудь мужчины.
Это оказалось гораздо проще, чем думала Алиен. Ощутив мощную волну энергии и насыщения, лирая словно пробудилась. Ей показалось, что она всё время до этого момента будто была голодна. Сделав шаг назад, девушка почувствовала головокружение и запустила одну руку в волосы, стараясь удержать равновесие. Чувство утолившегося голода это подтверждало, но у Алиен не было времени, чтобы всё это анализировать. Полностью поглотив собой душу убитого вампира, она впервые за всю жизнь почувствовала настолько сильное удовлетворение.
Довольная проделанной работой, Алиен вернулась к клетке и открыла дверцу. Девочка сразу же выползла из нее и бросилась Алиен на руки. Лирая подняла девочку и посмотрела в сторону двери. Звуки сражений всё ещё доносились оттуда, и волчица решила, что лучше им было выйти в окно, чтобы не попасть в самое пекло сражения.
Девочка положила голову на плечо Алиен и, повиснув у нее на шее, сильно прижалась к своей спасительнице.
– Ты отведешь меня к папе? – запищала она.
– Конечно, – ответила Алиен, подходя к окну. – Постой здесь.
Она опустила девочку на пол.
– Я вылезу, а потом помогу тебе.
Маленькая волчица улыбнулась и кивнула. Алиен вылезла из окна и протянула девочке руки. Когда они обе оказались на улице, сражение ещё продолжалось. Вампиров в деревне было относительно не много, также, как и волков. Алиен выглянула из–за угла и посмотрела, что же там творилось. Спящий у костра вампир так и лежал там. В этот раз его шансы на пробуждение свелись к нулю. Алиен заметила ещё несколько трупов, среди которых были и волки. Недалеко от дома волчица заметила Марка. Он увернулся от удара вампира, стоящего у крыльца, и проткнул его мечом. Звуки бойни начали утихать. Девочка в это время стояла за спиной лирой и ждала.
Алиен оценила риск выхода из–за дома и пришла к выводу, что сражение ушло в другой конец деревни. Звуки бойни уже были далеко, а к дому подошли ещё Двейн и Кадор. Когда они приготовились к тому, чтобы выбить дверь, Алиен взяла девочку на руки и вышла к ним.
– Дверь не поддается, – угрюмо сказал Марк.
Его взгляд уловил идущую к ним лирую с девочкой на руках. Двейн и Кадор обернулись в сторону взгляда Марка. Здоровяк довольно усмехнулся, а Кадор удивленно вскинул брови. Марк пошел к ним на встречу, чувствуя облегчение.
– Папа! – закричала девочка и, отпустив Алиен, потянулась к Марку.
Он перехватил у лирой дочь, и посмотрел на Алиен с благодарностью.
– Ты справилась, – удовлетворенно сказал он.
Переводя дыхание и стараясь успокоиться после дикого прилива адреналина, она ответила:
– Это было почти не сложно, – уперев руки в бока, Алиен посмотрела на Двейна.
Тот всё ещё улыбался как черт, а потом посмотрел на окровавленную одежду волчицы и свел брови.
– Ты кого–то убила?
Кадор в это время осматривал окрестности. Алиен многозначительно промолчала, не отвечая на вопрос Двейна. Она ещё была не готова говорить о своем первом убийстве.
– Я, видимо, тебя немного недооценил, – подошел к ним Кадор. – Посмотрим на что ещё ты будешь способна.
Алиен одарила его хитрым взглядом, который почти граничил с ехидством. Настроение у всех заметно поднялось. Далия была спасена, все вампиры убиты. Ликование от успешного дела омрачал лишь факт того, что они потеряли треть отряда. Похоронив их в лесу и простившись с товарищами, волки отправились в обратный путь. Перед этим они отыскали ту самую яму с трупами, из которой выбрался Эрн, и осмотрели ее. Было омерзительно копаться в ней, но Марк не хотел уходить, не найдя там тело Аливии. Они нашли её почти на самом дне. Волчица была уже полуразложившаяся, грязная и практически неузнаваемая. А вот Тана в яме так и не отыскали, что показалось очень странным. Обыскав ещё раз территорию, волки поняли, что их товарища нигде не было. Не паникуя раньше времени, волки похоронили Аливию рядом с павшими волками и подожгли трупы в яме. После этого, весь оставшийся отряд пустился в обратный путь.
9
В силу своего возраста маленькая девятилетняя Далия не сразу хотела мириться с гибелью матери. Никто не говорил девочке, что Аливия просто умерла, но Далия была далеко не глупой и сразу поняла, что случилось и почему мамы не было рядом. Так она заменила себе маму с помощью Алиен, так как лирая спасла девчонке жизнь и привела к отцу. Это послужило главной причиной того, почему же Ева стала недолюбливать Алиен, которая уже спустя месяц после спасения девочки перестала чувствовать себя новенькой. Многие стали воспринимать Алиен, как полноценного члена стаи, а Марк не переставал обучать ее магии, увидев немаленький потенциал в волчице. Таким образом, он пытался заглушить скорбь о погибшей Аливии, погружаясь в работу, обучая лирую и присматривая за дочерью.
Параллельно со всем этим Марк всё ещё пытался вычислить предателя. Сомнений в том, что он действительно был, больше не осталось. Не проходило и дня без того, чтобы Марк не пригляделся к каждому волку в поместье. Единственные мысли, которые его волновали сильнее всего этого, это то, что их товарищ Тан пропал. Его труп не был найден, а значит, волк мог быть где угодно и с кем угодно. Это навевало на ещё одни предположения о предательстве.
Пытаясь отогнать навязчивые мысли о последних событиях, Марк написал на листе несколько простых слов и задавал вопрос:
– Какое это слово?
Далия, расположившись на его коленях, задорно задрала голову и хитро посмотрела на отца. Ее огненно–рыжие длинные волосы были собраны на висках, а серое платьице отлично сочеталось с большими холодными, такими же как у отца, глазами.
– Дверь?
Марк вздохнул и сделал ещё несколько пометок на листе, макнув перед этим перо в чернила.
Он с дочерью находился в своей лаборатории. Пасмурная погода и горящие свечи в комнате навевали спокойствие и уют, а тишина в доме даже немного пугала.
– Мы ведь учились с тобой читать, – добродушно ответил ей Марк. – Попробуй ещё раз.
Далия, болтая ножками, нетерпеливо посмотрела на исписанный лист.
– Зверь?
– Алиен говорила, что ты вчера с ней прочитала целое предложение, – прищурился Марк, недоверчиво посмотрев на Далию. – Почему со мной ты не можешь ни одного слова прочитать?
Рыжеволосая девочка захихикала и взяла у отца перо. Начав что–то вырисовывать на листе, она ответила:
– Потому что я дурачусь. Как будто мне нельзя с тобой пошутить, – усмехнулась Далия.
Марк посмотрела на лист и увидел, что Далия нарисовала там маленького человечка.
– Тогда давай ты прочитаешь, наконец, это слово, и я тебя отпущу, раз ты такая шутница.
Далия смиренно вздохнула и ещё раз посмотрела на написанные буквы. Когда девочка открыла рот, чтобы ответить отцу, дверь лаборатории отворилась и вместо написанного слова Далия радостно воскликнула:
– Алиен!
– Ты опоздала, – тут же ответил Марк, посмотрев на волчицу.
Лирая держала в руках несколько тяжелых книг. Она подошла и устало положила их на стол. Выглядела Алиен слегка замученной. На зеленой рубашке виднелось несколько капель крови, а волосы были собраны, но не так аккуратно как обычно. От слов Марка она слегка поморщилась и тут же, отдышавшись, ответила:
