– Мы бы хотели передохнуть после долгой дороги, но времени у нас на это нет. Зато есть время, чтобы немного подкрепиться, так как мы сильно измотаны и измучены жаждой…
Тут-то девушки занервничали по-настоящему. Если вампиру не под силу отличить человека от волка по запаху, то по вкусу крови он сможет сразу определить расу и даже примерный возраст.
– Будьте к нам благосклонны, прошу, – умоляюще улыбнулась Ева. – Мы тоже измотаны и напуганы. Наша кровь, пропитанная страхом, вам явно придется не по вкусу.
– Я видела деревья с санжами на окраине деревни, – подхватила Алиен, заметив, как лицо вампира приобрело мрачный вид. – Очень жаль, но мы сами нуждаемся в отдыхе, так что вынуждены вам отказать.
К этому моменту члены вампирского отряда успели проверить всю маленькую деревню и вернуться обратно к таверне.
– Все чисто, – доложил командиру один из солдат.
Тот кивнул и повернулся к Алиен.
– Мы понимаем, – вампир начал возвращаться к лошади. – Благодарю еще раз за информацию, дамы. Мы направимся к санжевым деревьям, затем сразу же пойдем на Доклин. Будьте осторожны и не доверяйте волкам.
– Желаю удачи, командир, – совершенно не искренне ответила Алиен.
Вампир пнул лошадь в бока, и весь отряд вслед за ним направился прочь из деревни. Все ее жители начали расходиться по своим домам, переговариваясь между собой, а волки остались на своих местах, чтобы высказать недовольство по поводу поступка лирой.
Когда последний вампир скрылся из поля зрения, последовала бурная реакция.
– Ты хоть представляешь, что было бы, если бы они поняли кто мы?! – воскликнул один из волков, подходя к Алиен.
Она поставила Далию на землю и раздраженно прищурилась.
– Это было слишком рискованно! – воскликнул другой волк.
– Мы – волки и не станем больше притворяться людьми…
– Если бы я не вмешалась, вы бы уже сдохли! – достаточно громко и напористо, но при этом сохраняя спокойствие, ответила им Алиен.
Волосы ее тут же почернели, а глаза ярко засветились, сменяясь с болотно–зеленого на голубые. Голос лирой был настолько громким и приказным, что все умолкли. Алиен сама не ожидала, что могла вести себя таким образом, но эмоции и раздражение взяли вверх над ней.
– Как же так, – громко продолжила она говорить, – подорвали свою гордость, притворились смертными и спасли не только собственные задницы, но и наши жизни! Когда вы поймете, что воевать с вампирами это не только драть им глотки, но и быть умнее их самих?!
Последнюю фразу Алиен почти что прорычала. Тишина среди волков продолжилась.
– Вы хоть представляете, что было бы, если бы вы напали? – риторически спросила она, продолжая сохранять все тот же тон. – Вы видели, сколько их было? Видели оружие, которое у них было?!
Никто не ответил на ее вопросы.
– Марк оставил вас здесь, чтобы вы защищали нас! А в итоге вы чуть не погубили нас своим тупым рвением перебить всех кровососов, которые значительно превышали нас количеством! Это ваша защита?! – вопрос был последней каплей, и Алиен на самом деле не хотела слышать ответ на него.
Она громко выдохнула и взяла Далию за руку, развернувшись к таверне и не желая больше продолжать этот спор, в котором, неожиданно для нее, она победила. Никто из волков ничего ей не ответил. Не было ясно, почему именно они ничего не сказали. Из-за того, что она была права, либо из–за того, что Алиен впервые за свою жизнь, показала свой реальный характер, который, как оказалось, был далек от характера забитой и нелюбимой отцом девочки.
***
Волнение накатывало на Марка все сильнее с каждым шагом, приближающим его к городу. Лес покрылся густым влажным туманом, который смочил одежду и волосы волков насквозь. Из-за этой влаги с веток высоченных деревьев падали небольшие капли и тем самым создавали своеобразный мелкий и противный дождь. Вместе с этой моросью падали пожелтевшие и покрасневшие осенние листья.
Марк обратил внимание на эту картину и поймал себя на мысли, что пропустил тот момент, когда лето сменилось на осень. Приближалась зима, и их смена места жительства на буквально мертвый Ирелонд была не кстати. Но, несмотря на это, Марк был преисполнен надеждами. Эти надежды были смешаны с мрачным чувством, словно что-то подходило к концу. Густой туман, опадавшие листья, неприятный холод, пробирающий до костей, и настроение членов стаи, держащееся на нуле уже продолжительное время, только подчеркивали всю опустошенность. Даже лошади не спешили и фыркали каждый раз, когда натыкались на ветку, камень или ловили на себе лесную паутину.
– Дьявол! – выругался Кадор, смахивая с себя очередной ком паучьего творения.
От взмахов рукой волк задел одну из веток на высоком кусте и поймал целый водопад промозглых капель.
– Твою мать! – снова с психами зарычал он.
Его лошадь занервничала и ускорила шаг, поравнявшись с лошадью Марка. Остальные члены отряда не выдержали и расхохотались, разряжая мрачную обстановку. Кадор смахнул с волос лишнюю воду и недовольно фыркнул.
– Ты не меняешься, – усмехнулся Марк. – Вечно недовольный Кадор.
– Не то слово, – поддержал Филл, который вел лошадь по другую сторону от предводителя.
Кадор пропустил колкости мимо ушей и подозрительно прищурился, посмотрев на Марка.
– А ты, я смотрю, изменился, – сказал он.
– В плане? – спросил Марк, не понимая, о чем идет речь.
Мужчины вели лошадей впереди остальных членов отряда. Марк, несмотря на разговор, периодически воссоздавал заклинание, позволяющее убирать туман впереди в пределах пары метров для того, чтобы видеть, куда они идут.
– Что произошло у тебя с Алиен за эти пару дней? – неожиданно и ехидно спросил Кадор.
От этого вопроса Филл резко побледнел. Юноша чуть не поперхнулся собственной слюной и, откашливаясь, внимательно посмотрел на Марка. Тот непонимающе свел брови и одарил Кадора вопросительным взглядом.
– А что между нами могло произойти по-твоему? – одергивая лошадь от ее неожиданного рвения повернуть не в ту сторону, спросил Марк, – Почему ты вообще спрашиваешь?
– Потому что вы провели наедине два дня, – намекающе приподнял брови Кадор, – а перед нашим отходом ты вообще оставил ее за главную в Старой роще.
– Я оставил Алиен за главную, – начал объяснять Марк, – потому что она очень хорошо себя показала в эти дни. Я теперь ей доверяю.
Услышав эти слова, Кадор снова ехидно заулыбался, а Филл, увидев реакцию Кадора, раздраженно закатил глаза.
– Ты же прекрасно понимаешь, что Марк имел в виду не то, о чем ты подумал, – раздраженно сказал юноша.
– Не знаю-не знаю, – подозрительно начал Кадор. – Как будто ты не знаешь, Филл, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине друг с другом. Да еще и на такой долгий срок.
– Хватит, – мягко, но настойчиво пресек его Марк. – У нас ничего не было, если тебя это успокоит. Алиен буквально спасла мне жизнь в ту ночь. В магии она очень преуспела. И Двейн отлично поработал, тренируя ее.
– Если Алиен так преуспела, – снова вмешался в разговор Филл, – значит, она скоро остынет ко всему этому, и у нее возможно появится время на что-то еще…
Марк разглядел в тумане и деревьях очертания ворот Ирелонда, и его сердце начало замирать. Он не был в этом месте с тех самых пор, как его забрали в Транстреилскую темницу. Стараясь не показывать своего возбуждения, он продолжил разговор с ничего не подозревающими товарищами.
– Ты ее знаешь, – сказал он. – Алиен не остынет и будет идти до конца. Ее утраты и обделенние вниманием со стороны Александра дали свои плоды.
– Что это значит? – непонимающе спросил Кадор, не посвященный в прошлые семейные интриги лирой.
Марк все четче мог разглядеть ворота. Чем ближе они подходили, тем яснее он видел, что они были в ужасном заброшенном состоянии. Члены отряда начали возбужденно переговариваться, также замечая эту картину.
– Это значит, что Алиен не успокоиться, пока не самоутвердится и не докажет себе и остальным, что она способна на гораздо большее, чем думал ее отец, – уверенно ответил Марк, а затем спросил: – А ты, Филл, думаешь о том, чтобы быть понастойчивее с ней?
Юноша поджал губы и задумался.
– А куда настойчивее? Мне и так уже кажется, что я слишком навязываюсь.
– Тогда стоит наоборот оставить ее в покое, – рассуждающе сказал Кадор. – Увидишь, сама к тебе прибежит потом.
– Не прибежит, – утешающе улыбнулся Марк, не считая нужным пояснять свою точку зрения.
Мимо них в этот момент пробежала небольшая и испуганная косуля, которая быстро скрылась в тумане. Мужчины проводили ее взглядами и продолжили разговор.
– Ты все-таки успел, как следует ее изучить, – раздраженно сказал Филл, – раз знаешь, как она поступит.
– А ты как думаешь? – понимающе спросил Марк. – Она обучается у меня магии, и мы много разговаривали о ее жизни и опыте в целом. Это часть обучения. Алиен должна знать и понимать саму себя, чтобы ее магия работала в полной мере. Филл, – повернулся к юноше Марк, – у тебя определенно есть шанс, но Алиен не нужны отношения на данном этапе ее жизни. Не души ее своим вниманием. Ты этим только отталкиваешь ее от себя.
– А как же ее инициация? Есть шанс, что она придет ко мне? – с надеждой спросил Филл.
Марк задумался и вспомнил недавний разговор с лирой.
– Мы говорили с ней об этом, но я без понятия, что она сделает в ночь инициации. Она никогда не говорила мне ничего конкретного, так что выбор будет только за ней.
Эти слова не успокоили юношу, и он молча продолжил вести лошадь, погружаясь в свои размышления, без желания продолжать разговор. Кадор тоже замолчал, чтобы не накалять обстановку еще больше.
Разговор и не нужен был. Отряд подошел к воротам. Магия Марка, убирающая туман, уже не требовалась. Белая пелена начала сходить сама по себе.
Перед ними предстали высокие немного приоткрытые металлические ворота и такая же высокая поросшая мхом ограда из серого камня. Все это находилось в глубине леса с огромными и толстыми деревьями, которые уже должны были быть выше дворца и до которого волкам еще предстояло дойти. Повисла тишина.
Марк слез с лошади и на мгновение замер, смотря на ворота снизу вверх. Сердце предательски заколотилось, а мысли словно застыли, давая Марку возможность выдохнуть. Члены отряда позади него стояли и терпеливо ждали, пока их предводитель начнет действовать.
Марк сделал несколько медленных шагов, ведя лошадь рядом с собой. Они подошли к приоткрытой части ворот, и волк почти что дрожащей рукой потянулся к массивной кольцеобразной ручке. Взявшись за нее, он потянул на себя, пытаясь открыть уже давно забытые ворота забытого города. Раздался громкий скрипучий звук, который заставил всех затаившихся птиц сорваться из укрытий и быстро улететь. Послышалось громкое карканье ворон и хлопки крыльев. От такого обилия звуков, возникших практически в полной тишине, члены отряда застыли. Лошадь Марка, испугавшись, недовольно заржала и задергалась. Марк положил руку ей на морду и успокаивающе шикнул. Животное успокоилось и продолжило наблюдать за действиями волка.
Открыв ворота до конца, Марк, наконец, с трепетным и волнительным чувством вошел внутрь. Все остальные последовали за ним.
Увиденное не вызвало хороших эмоций. Марк этого и ожидал, так как знал, что примерно происходило в тот день. После случившегося город разграбили, а часть домов сожгли либо разрушили для того, чтобы никто не смог сюда вернуться.
Отряд прошел по каменным дорожкам, которые почти не сохранили свой нормальный вид и покрылись мхом. Волки осматривались по сторонам с ужасом и трепетом. Некоторые дома сгорели и оставили после себя лишь черные руины, а остальные просто пустовали с разбитыми окнами, полностью разграбленные и покинутые. Ограды заросли плющом, единственным, который, кроме мха, соизволил вообще вырасти в этом забытом месте. Не слышно было даже животных и птиц.
Марк обратил внимание, что не росли даже знаменитые Ирелондские светящиеся цветы, которые славились своей стойкостью и красотой. Ирелонд просто стал очень мрачным, забытым и пустым местом, куда вообще никто не совался. Дома, которые располагались на толстых деревьях, остались целыми, но лестницы, идущие к ним, были разрушены.
Даже ближе к центру города картина перед отрядом не изменилась. Все то же запустение и тишина. И это продолжалось на протяжении почти трех веков. Вампиры были убеждены, что кто-то однажды вернется туда, но они не понимали, насколько бесполезен был город без Верховного мага, способного оживить землю. Были те, кто держался до последнего и продолжал там жить, но продлилось это не долго. Все, кто остался в городе тогда, поняли, что не смогут банально там выжить, и вынуждены были сменить место жительства, несмотря на огромную привязанность и любовь к Ирелонду.
Город был по размеру почти такой же большой, как и Транстреил, и, чтобы дойти только до его центра, потребовалось столько времени, сколько нужно для того, чтобы утреннее солнце на две трети приблизилось к горизонту. Отряд лишь раз сделал привал по дороге туда и снова двинулся в путь ко дворцу.
Марк хотел увидеть именно дворец. В его планы входило заселить всех волков из поместья именно туда, а уже остальных распределить по городу, чтобы постепенно оживить это место не только магически, но и присутствием полноценных будущих жителей Ирелонда.
Когда дворец показался между деревьев, дыхание Марка стало более прерывистым и волнительным. Все те же высокие стены из белого камня сильно выделялись на темном и заброшенном лесном фоне. Марку показалось, что дворец оказался единственным строением, на которое не повлияло время. Появилась даже надежда на то, что и внутри ничего не изменилось.
Поэтому Марк поспешил туда, чтобы развеять эти догадки и окончательно посмотреть правде в глаза. По мере приближения ко дворцу волки начали замечать детали, которые указывали на полную заброшенность.
Красочные цветы и клумбы, украшающие двор в прошлом, просто испарились. Скамьи превратились в труху, а дорожки из серого камня скрылись подо мхом. Сторожевые вышки, которые скрывались на высоких деревьях, остались неизменными, но, как и у остальных домов на деревьях, их лестницы были разрушены. Были большие подозрения, что эти дома обжили птицы и древесные зверьки, которые могли прятаться там в зимнюю пору года.
Отряд направился дальше. Дворец возвысился над ними. Знаменитые витражи на высоких окнах не изменились, сохранив красочные изображения.
Марк оставил лошадь во дворе и направился к главному входу дворца, поднимаясь по лестнице. Сам вход был приоткрыт, а одна из дверей слетела с петли и висела, опираясь о каменный цоколь.
Волки последовали его примеру и, оставив лошадей, тоже поднялись по лестнице. Марк подошел к дверям и заглянул внутрь. Все молчали, не желая портить долгожданный момент возвращения несостоявшегося короля в свое покинутое королевство.
Сам Марк находился в такой растерянности, что уже не осознавал значимости этого момента. Он приоткрыл уцелевшую дверь, которая поддалась с жалобным скрипом, и почувствовал сквозняк. Листья, опавшие на цоколь, резко взлетели.
Волки зашли внутрь и почувствовали запах старости и затхлости. Грязные окна едва пропускали вечерний свет, распространившийся по большому холлу. Он напоминал холл в поместье, только увеличенный в разы. Лестница в конце помещения, идущая на другие этажи и разветвляющаяся по обе стороны зала, сохранила свой вид. Шаги волков раздавались эхом в пустом пространстве.
– И что теперь? – выжидающе спросил Филл.
Его голос не был громким, но, несмотря на это, пронесся по холлу, словно пытался разбудить что-то зловещее.
Марк повернулся к волкам с выражением полного удовлетворения. Взгляд наполнился решительностью, а желание восстановить весь Ирелонд возросло как никогда прежде.
– Теперь, – начал он, – мы восстановим город, соберем армию и официально вступим в войну на равных…
14
– Я буду принцессой этого замка?! – с широко распахнутыми серыми глазками взвизгнула Далия.
Марк улыбнулся дочери и присел перед ней.
– Не просто принцессой, милая моя, – мягко ответил он, – ты будешь принцессой всего королевства.
Девчушка радостно запрыгала, дергая за рубашку рядом стоящую Алиен.
– Мама, ты слышала?! Слышала?! – эмоции ребенка начали литься через край.
В какой-то момент она просто прыгнула Марку на шею и крепко обняла его. Мужчина ответил ей на объятия. Затем Далия стремительно побежала по большому холлу ирелондского дворца, приставая к каждому мимо проходившему волку и хвастаясь своим новым положением.
Марк проводил девочку глазами, вставая на ноги. Затем он повернулся к Алиен. Девушка стояла рядом, ощущая предательское тепло от взгляда холодных глаз Марка.
– Мама? – с усмешкой спросил он.
– Эта была часть игры, – смущенно оправдалась Алиен. – Далия слишком сильно вжилась в роль.
– Я в курсе, – понимающе сказал Марк с благодарностью. – Мне рассказали, о том, что ты сделала.
Пока они говорили, мимо проходили волки и волчицы, которые с большим энтузиазмом приводили дворец в порядок. Девушки подметали, а мужчины чинили все поломанные вещи. Часть из них ушла на охоту, чтобы не оставить всех голодными. Волки были заняты мелкими разгружающими голову делами. Это была часть передышки перед действительно тяжелой работой.
– Я сильно рисковала, – честно призналась Алиен.
– Не отрицаю, – кивнул Марк. – Этот риск оправдал себя. Все остались живы, и тебе удалось избежать неравного сражения, – волк снова нашел взглядом Далию, которая продолжала радостно бегать по холлу. – Мы сейчас измотаны и не готовы к столкновению с вампирами. И я рад, что благодаря тебе Далия пришла в себя.
– Скажи это Еве, – закатила глаза Алиен. – Она и так была в бешенстве от моих отношений с твоей дочерью, а когда та начала называть меня мамой…
Марк отмахнулся.
– Плевать. Когда-нибудь Ева смирится с этим.
Алиен усмехнулась и глазами нашла Еву, которая руководила двумя мужчинами, расставляющими горшки с землей по углам холла, при этом успевала украдкой наблюдать за Марком и лирой.
– Она буквально убивает меня своим взглядом, – сказала Алиен, поймав еще один резкий взгляд Евы, который стрелой долетел до нее через весь холл.
Ева быстро отвернулась.
– Понимаешь, – начал Марк, снова переводя взгляд на лирую и делая к ней осторожный шаг, – Ева слишком много о себе возомнила. Признаюсь, я сам в этом виноват, – развел он руками. – Подпустил ее слишком близко.
– Я обычно не даю советов, – издалека начала Алиен, – но я действительно вижу твои мучения – вздыхая, лирая набралась решимости, чтобы прямо заявить Марку: – Еву нужно бросить. Она не дает тебе ничего кроме секса, а это, особенно сейчас, когда на твоих плечах лежит колоссальная ответственность, тебе совсем не нужно. Она буквально не дает тебе энергию, а лишь забирает ее своей навязчивостью и мнимым самомнением.
Алиен была удивлена не меньше Марка после сказанных слов. Она долго держала их в себе и, наконец, высказала. Время, которое они провели вместе по пути к Старой роще, сблизило их. Теперь Алиен не боялась высказывать свою точку зрения. Сам же Марк внимательно посмотрел в глаза девушки, расценивая искренность ее слов.
– Ева дает энергию, – констатировал он факт. – Хоть ее и немного, но это лучше, чем ничего, Алиен. Город нужно восстанавливать, а без магии я этого не сделаю.
Алиен с заметным раздражением вздохнула и указала рукой в толпу девиц, которые закончили подметать холл и дружно хихикали в сторонке.
– Выбирай! – смело воскликнула она. – Любая из них мечтает оказаться на месте Евы. Так что давай, я разрешаю! – отшутилась волчица.
Тут Марк не выдержал и расхохотался, при этом его взгляд все равно остановился на Алиен. На его смех обернулись все, кто находился в холле. Они через мгновение вернулись к своим делам. Только лишь Ева стала более пристально наблюдать за ними.
– Я буду иметь это в виду, – в ответ отшутился Марк. – Спасибо, что разрешила.
– К вашим услугам, Ваше Величество, – шутливо слегка поклонилась Алиен.
У Марка заиграл огонек в глазах. Он широко улыбнулся и замер на мгновение. Алиен стала первой волчицей за долгие годы, которая обратилась к нему по его истинному титулу.
– Шутки шутками, – вышел из грез Марк, поправляя пуговицы на рукавах рубашки, – но нам с тобой надо ещё кое-что сделать, чтобы обезопасить всех на ближайшее время.
Алиен вопросительно посмотрела на мужчину, а он жестом указал волчице идти за ним. Марк повел ее к выходу из дворца, а лирая послушно последовала за ним, ловя себя на мысли, что начала получать удовольствие от компании Марка. Он шел впереди, а Алиен любовалась его широкими плечами, прямой и статной спиной, белоснежными короткими и как всегда аккуратно уложенными волосами. Вдруг учитель постепенно переставал быть для нее учителем. Его отсутствие в Старой роще уже было для нее ощутимым, и Алиен откровенно начала презирать себя за это, совершенно не готовая к подобным чувствам. Они через многое успели пройти вместе за этот короткий промежуток времени, и это оставило свой след.
– Нужна магия? – спросила девушка, игнорируя собственные чувства.
Марк открыл перед ней дверь на улицу, которую волки уже успели починить и повесить обратно на петли.
– Да, – заинтригованно ответил он.
– А вы куда? – тут же игриво спросила Далия, подбегая к ним. – Можно с вами?
Марк обернулся к девочке и наклонился к ней.
– Я предложу тебе занятие поинтереснее. Иди к тете Еве и выбери с ней комнату для себя. Абсолютно любую, какую захочешь.
Далия хитро прищурилась и приложила палец к губам.
– Хорошо, – протянула она, – но еще я хочу много платьев! Голубых и сиреневых!
Марк добродушно вздохнул и выпрямился.
– Будут тебе платья, Далия. Ступай.
Девочка радостно поскакала к Еве, а Марк и Алиен наконец вышли на улицу.
Погода оказалась более приятной, чем день назад. Было ясно и сухо, а пожухлые листья буквально сыпались, покрывая собой все ровные поверхности. Некоторые волки занимались уборкой двора и сметали листья в кучи. Хоть и без магии, но Ирелонд уже оживал присутствием хоть кого-то живого. Пока в Ирелонде были только выжившие после случившегося в особняке волки, но в ближайшее время должны были прибыть и другие, которые займут уцелевшие дома и займутся восстановлением всех разрушенных построек.
На данный момент этим занимались только приближенные Марка, но и это придавало уверенность в будущем. За Марком была задача обеспечить всем безопасность и дать возможность сделать Ирелонд максимально пригодным для жизни.
– Мы создадим иллюзию пустоты, которая сделает Ирелонд визуально пустым для всех, кто сюда заходит, – пояснил Марк, продолжая идти через поляну у дворца. – Заклинание требует много сил, но сейчас это важнее всего остального.
Алиен понимающе кивнула. Они вышли за пределы дворца.
– Все, кто будет проходить здесь, кроме волков, увидят все тот же пустой и разрушенный Ирелонд, – остановился Марк и повернулся к Алиен, – но самое интересное, что мы отсюда будем видеть всё.
– Я не помню такого заклинания, – с сомнением ответила девушка.
Марк кивнул.
– Я про него и не рассказывал. Просто поделись со мной частью своей силы, как это сделал я перед взрывом в особняке, а затем повторяй заклинание. Все остальное – за мной.
Они остановились возле ворот у дворца, и Марк протянул Алиен руки. Она посмотрела на них с ощущением, что поводов не доверять Марку у нее не осталось. Поэтому сомнений в том, чтобы положить свои ладони на его руки, у нее не возникло.
Взявшись за руки, оба закрыли глаза. Марк начал нашептывать заклинание, и Алиен, уловив его суть, стала повторять. Их магия переплелась и начала действовать. Те, кто был поблизости, заметили визуально энергетическую волну, которая накрывала воздух. Присмотревшись, можно было заметить, как легкая прозрачная пелена начала плыть от Алиен и Марка и медленно распространяться по всей территории города, обхватывая собой все дома, деревья и все, что попадалось по пути.
***
Спустя неделю в Ирелонд прибыла добрая часть войска Марка, которая в целях безопасности ранее была распределена по всему королевству в разных деревнях и городах. Весть о том, что лугару возвращаются в Ирелонд распространилась среди шпионов стремительно быстро.
Воодушевленные волки начали собирать остальных своих сородичей и надвигаться на столицу. Для этого были приняты все меры предосторожности, чтобы никто не заподозрил неладное. Ни смертные соседних королевств Стоуна и Фреула, ни вампиры Транстреила и Бэйтура не могли увидеть надвигающиеся на Ирелонд группы волков. Все перемещались либо по одиночке, либо маленькими группками и шли разными дорогами. Приказ и предостережение Марка вынудили их к этому для обеспечения собственной безопасности и безопасности самого Ирелонда.
Вдохновившись поступком Алиен и осознав, что ее идея, которую она воплотила в Старой роще, работает, Марк посоветовал всем волкам притворяться людьми и держаться подальше от скопления вампиров и смертных, чтобы лишний раз не вступать в бой и не терять волков, которые должны были в дальнейшем собраться в большую армию. Многим эта идея не понравилась, так как лугару являлись народом гордым и не стали бы падать до уровня смертных, но приказ был приказом и делать им было нечего. Их эго приземлило желание дойти до королевства живыми.
Воодушевления от смены обстановки было много. По мере прибытия волков Марк начал выстраивать правила и законы, которые должны были помочь в дальнейшей жизни для мирного сосуществования и роста.
За это время мимо города успевали проходить вампирские отряды, которые под воздействием заклинания действительно не видели и не слышали ничего из того, что происходило вокруг. Заклинание закрывало от них всех волков, все действия, которые они совершали и в принципе создавало иллюзию все того же пустого и заброшенного Ирелонда.
Волки первое время напрягались от присутствия вампиров, но потом привыкли. Те просто периодически спокойно и скучающе прочесывали территорию и так же спокойно уходили.
Тем не менее все новоприбывшие сразу включились в работу. На первом месте до наступления зимы стояло построение и восстановление домов и построек. А также к этому причислялись охрана, тренировки новеньких, подготовка к войне и охота для пропитания. Животных было не много, и некоторым приходилось ходить к реке за рыбой, которая находилась за пределами действия заклинания, но при этом учитывались все условия для безопасности.
За максимально короткий срок течение жизни волков приобрело бешеный темп. Само количество этих волков было небольшим, но для воодушевления и правильного настроя этого было достаточно.
Алиен впервые за очень долгое время проснулась утром в приподнятом настроении. Прошедшая неделя была для нее не самой легкой. Лирая помогала Марку с магией, училась восстанавливать землю, которая к весне уже должна была разродиться. Она и помогала девочкам восстанавливать порядок во дворце, принимала участие в тренировках, где продолжала обучаться и частично учить новеньких под руководством Кадора. Ведь он занял место Двейна в этом деле. Не остался в стороне и присмотр за Далией, которая крутилась возле лирой буквально постоянно.
Девочка не желала оставаться с Евой или другими волчицами, хоть Марк и просил ее не отвлекать Алиен от работы, но Далия упорно стояла на своем. Алиен в итоге заверила Марка, что это не станет проблемой. После Далия ходила хвостиком за Алиен. Помогала ей с уборкой, присутствовала на всех тренировках и с открытыми, восторженными глазами наблюдала за процессом. Она конечно же еще любила смотреть, как Алиен и Марк готовились к восстановлению Ирелонда по весне, изучая книги и выискивая лучшие для этого способы.
По ночам Далия приходила к лирой и спала с ней в одной кровати, так как боялась оставаться одна в пустой, пока что не совсем обустроенной комнате.
Этим утром Далия также обустроилась под боком у волчицы и мирно посапывала. Алиен аккуратно встала, чтобы не разбудить девочку, и поправила одеяло. Затем лирая сменила ночную рубашку на стандартную для себя одежду. После этого вышла из покоев.
В коридоре было тихо, но Алиен знала, что в это время обычно уже все поднимались и делали свои дела. Обстановка действительно была многообещающей.
Стены ирелондского дворца были светло-серые с мраморным, такого же цвета полом. Высокие резные колонны украшали коридоры, а инкрустированные позолотой барельефы заполняли стены различными изображениями. Почти каждое помещение было ярко освещено высокими идущими до сводчатого потолка витражными окнами. Во дворце практически не было мрачных узких коридоров и маленьких комнатушек. Все помещения были просторными и светлыми. В коридорах можно было встретить каменные скамьи и различные убранства, которые воры не посчитали нужным забирать. К тому же скамьи были действительно тяжелыми и не стоили того. Единственное, что отличало нынешний дворец от старого, так это то, что не было растений, диванчиков и различных убранств в виде канделябров, мебели и тому подобного. Все это было украдено.
Алиен любовалась дворцом по дороге на первый этаж. Даже спустя недел, она продолжала это делать, не осознавая до конца, что находилась именно в том самом дворце, в котором познакомились и жили ее родители. Ее мама росла здесь с пяти лет, когда ее старшая сестра Алиен привела девочку, прося об убежище. Лирой не рассказывали, почему они остались сиротами без дома и денег. Об этом многозначительно умалчивалось. А вот история Александра не была такой уж таинственной. За долго до создания самого Ирелонда он был обычным смертным. Работал на шахтах Старого поверья ближе к Стоуну, пока Дмитрий, спустившись в мир живых, не нашел его и не обратил в возрасте почти сорока лет. Александр был вторым в мире обращенным лирым волком и никогда не забывал об этом упоминать.
Зная обо всем только по рассказам, Алиен просто не верила, что действительно попала в это место. Она прошла мимо ряда тонких и высоких окон, выходящих на лес, и дошла до лестницы, идущей в холл. Уже подходя, Алиен услышала звуки разговоров и командования Марка.
– Левее! – сказал будущий король двум волкам, которые вешали большой портрет на стену.
– Доброе утро, – сказала Алиен, подходя. – Откуда портрет? Я думала, ничего не осталось.
Марк обернулся и одарил ее приветственным кивком.
– Мы нашли его на чердаке, – ответил он, продолжая следить за тем, как волки справляются с задачей. – Он был заперт, и воры не смогли добраться туда. Там много чего осталось, а в тронном зале уже повесили портрет Аннабель. Чуть выше, – снова скомандовал Марк и продолжил разговор. – Узнаешь? – указал он на портрет.
Алиен посмотрела на мужчину на картине. Он расслабленно сидел в полумраке на большом троне, положив руки на подлокотники. Трон окружала легкая дымка. Взгляд мужчины был настолько пронзительным, что бросало в дрожь. На лице застыло выражение смертельного спокойствия, которое в какой-то степени угрожало всем, кто смотрел на портрет. Подсвеченные голубые глаза, черные волосы и легкие покраснения вокруг глаз не оставили сомнений в том, что с портрета на Алиен смотрел лирый демон.
– Дмитрий, – уверенно сказала она.
Марк удовлетворенно кивнул и снова скомандовал.
– Оставьте так, – он повернулся к Алиен и подозвал ее идти за ним. – Нужно кое-что обсудить, а заодно я хочу посмотреть, как там идет тренировка с Кадором. Ты ведь туда направлялась?
Алиен кивнула и пошла за Марком, напоследок бросив взгляд на Дмитрия на портрете. Тот все еще сверкал на них голубыми глазами. После чего они прошли мимо хихикающих девушек, которые кокетливо поприветствовали Марка. Он ответил им легким кивком и прошел дальше.
– Ну, так ты не найдешь замену Еве, – шутливо сострила Алиен, следуя за Марком.
– Не хочу сейчас думать об этом, – спокойно ответил он. – Бросить Еву и найти ей замену я всегда успею.
– Чем дольше ты оттягиваешь, тем сложнее потом будет это сделать.
– Алиен, – выдохнул Марк, останавливаясь, – я действительно не хочу об этом говорить. Сейчас у меня слишком много забот и нет времени думать о женщинах.
Алиен поджала губы и прищурилась.
– Но именно женщины питают тебя магией. Как ты собрался меня обучать, да еще и восстанавливать Ирелонд, если даже не в состоянии зажечь свечи?
Факел, висящий на стене за спиной Марка, тут же резко вспыхнул.
– Уверена? – хитро усмехнулся тот. – Твоя настойчивость по поводу отвержения Евы меня настораживает, – заметил он. – Может быть ТЫ хочешь занять ее место?
Алиен застыла, задержала взгляд на короле и тут же отвела его.
– Не такого результата я добивалась, – пробубнила она.
– А какого же? – продолжал усмехаться Марк.
Лирая пошла дальше, обдумывая ответ. Волк последовал рядом, не спуская с нее глаз.
– Я хотела просто помочь, вот и все, – коротко ответила она. – Даже не думала, что вы воспримите это как махинацию.
Резкий переход на «вы» зарядил воздух. Марк, кажется, все понял и не стал продолжать нелепый разговор. В его глазах промелькнул легкий стыд. Возможно, он пожалел о заданном вопросе, который увеличил расстояние между ними.
Идти они продолжили молча. Алиен стала много думать в моменте молчания. Вопрос Марка застал ее врасплох. Она не понимала сама, почему так настаивала, почему Ева так сильно начинала ее раздражать и почему ей хотелось, чтобы между ними все закончилось. Возможно, Марк оказался прав, и она просто ревновала. Необоснованно, что совершенно раздражало ее саму. Это было неправильно. Прояснение собственных чувств разложило все по полочкам. Марк однозначно нравился ей, и Алиен часто ловила себя на том, что любуется им или замирает, слушая его голос во время уроков. Чувствовал ли он, как суккуб, это? Возможно, а возможно и нет, учитывая, что она сама не знала, чего хочет. Алиен совершенно запуталась, пытаясь убедить себя, что ей нужны были только тренировки и магия. Магия, которой ее обучает Марк…
Алиен чувствовала себя дурой. Сейчас все эти мелочи были не важны. На его плечи легло слишком многое, и вряд ли он вообще думает о ней, как она о нем. Поэтому, отмахиваясь от внезапных глупостей, она вспомнила про свои главные обязанности.
– Среди нас предатель, и он может в любой момент доложить вампирам о том, что происходит в Ирелонде, – вдруг решил рассказать о своих страхах Марк, пока рядом никого не было. – Как его найти? – задав этот вопрос, он вдруг остановился.
Она прошла чуть дальше, не ожидая того, что мужчина остановится, после чего, остановилась сама и обернулась. Глаза Марка на мгновение вспыхнули голубым отсветом.
– Не проходит и дня, чтобы я не думал об этом. Мы еще никогда не были в таком подвешенном состоянии, особенно сейчас, – голос его понизился, едва дрогнув.
Теперь Алиен чувствовала себя еще большей дурой. Марк едва сдерживал напряжение, сверкая глазами.
– Марк… – спокойно сказала лирая. – Все думают, что среди нас нет предателя.
Он кинул на Алиен острый взгляд.
– Откуда такая уверенность?
В этот момент мимо проходил Филл, который услышал разговор. Он приостановился и напрягся.
– Что случилось?
– Хорошо, что ты подошел, – голос Марка помрачнел. – Идите за мной.
Он посмотрел по сторонам и увидел дверь. Жестом пригласив Филла и Алиен, он подошел к дверям. Открыв их и заходя внутрь, они оказались в просторной, светлой комнатушке. Марк закрыл дверь, когда Алиен и Филл последовали за ним. Он выжидающе посмотрел на обоих, облокачиваясь спиной о стену.
– Нельзя больше тянуть, – сказал волк. – Того, кто сдал местонахождение особняка, надо найти. Если он среди нас, то дела обстоят дерьмово.
– Послушай, Марк, – снова попыталась начать Алиен, стараясь сохранять спокойствие, – все волки, которые тебя окружали в особняке и которые окружают сейчас, преданы тебе до мозга костей.
