Волки и вампиры снова сцепились. В ходе сражения, Алиен поняла, что ей проще нападать в своем привычном облике с мечом, и обратилась обратно. Марк же не последовал ее примеру, продолжая нападать обращенным.
Все больше вампиров и волков погибало в ходе сражения, но волки были в меньшинстве, и вампиры постепенно добивались своего. Девушки сбежали, а мужчины гибли прямо на глазах. Катастрофическое положение заставило Марка и Алиен лихорадочно думать.
Один из вампирских солдат почти успел нанести лирой серьезный удар, но болт арбалета успешно вонзился в голову кровососа. Алиен обернулась и увидела того, кто это сделал. Это все еще был Филл у крыльца. Алиен кивнула ему в знак благодарности и снова повернулась к битве. Пока Марк добивал двоих вампиров, она осмотрелась и поняла, что их осталось слишком мало, а вампиры все еще продолжали добивать оставшихся волков.
– Нужно отступать! – крикнула она белому волку.
Марк фыркнул, продолжая сражаться. Алиен посмотрела на горящие конюшню и особняк. В ее голову пришла идея.
Она напала на двоих вампиров, которые все еще не хотели сдаваться. Оба были вымотаны, и Марк с Алиен этим воспользовались. Наконец, добив их, Алиен дотронулась до мохнатого бока белого волка:
– Мне нужна твоя магия, – загадочно сказала она.
Марк тут же обратился в человека и посмотрел на лирую.
– Что ты задумала?
– Доверься мне, – ответила Алиен и протянула Марку руку.
Он неуверенно подал ей свою руку в ответ, пока вампиры были заняты остальными волками. Воспользовавшись моментом, Алиен объединила свою магию с магией Марка. Их энергии стремительно переплелись между собой, и лирая закрыла глаза, продолжая держать Марка за руку. Она знала, что если отпустит его, то связь прервется, а для задуманного ее собственной силы было недостаточно.
Алиен сосредоточилась на огне в двух горящих зданиях. Марк в это время хмуро наблюдал за ней, но вдруг, он заметил, как огонь из особняка и конюшни начал вытягиваться к середине поляны и объединяться между собой. Волк сразу узнал это заклинание и сразу же принялся помогать лирой. Оба начали проговаривать нужные древние слова, и огонь все больше продолжал скапливаться над поляной и формироваться в огромный огненный шар. И волки, и вампиры опешили, уставившись на это зрелище.
Вампиры не поняли, что происходит, а волки сообразили сразу. Все они начали разбегаться в разные стороны, как можно дальше от шара.
Алиен и Марк продолжали проговаривать заклинание, скапливая весь огонь и увеличивая огненное оружие. Шар разрастался все больше и, когда до вампиров, наконец, дошло, что происходит, и они начали отступать, шар именно в этот момент взорвался, охватывая пламенем абсолютно всю поляну. Марка и Алиен отбросило в разные стороны от ударной волны, а вампиры, которые были прямо у шара, моментально превратились в сгоревших мумий. Те, что были подальше, тоже были отброшены, но при этом еще и загорелись. Они, пытаясь потушить огонь, упали на землю не в состоянии этого сделать.
Некоторые волки не успели отбежать достаточно далеко и их тоже отбросило, остальные скрылись в лесу, спасаясь от ударной волны.
Отброшенная Алиен упала на землю и ударилась головой о камень, что привело к моментальной потере сознания. В глазах у девушки потемнело, и наступила тишина…
***
Алиен очнулась от того, что на ее лицо падали мелкие капли дождя. Ощущение утренней прохлады немного освежило ей голову. Она открыла глаза и приподнялась на локтях, издав несильный стон. Голова жутко раскалывалась, а тело буквально не хотело слушаться от усталости и перенесенного стресса.
Лирая нашла в себе силы, чтобы немного осмотреться. Вся поляна была просто черной от сгоревших деревьев и травы. Дождь постепенно потушил огонь, но в некоторых местах еще сохранились настойчивые костерки.
Алиен кое–как встала на ноги. Она заметила, что абсолютно все вампиры просто превратились в черные сгоревшие тела. При этом сгорела часть особняка, а конюшня превратилась в трухлявые руины, которые все еще местами полыхали. Близко стоящие деревья приняли вид черных истлевших кольев. Запах сожженной древесины смешивался с вонью сгоревшего вампирского и конного мяса.
Алиен посмотрела в сторону, куда откинуло Марка, но никого не увидела на этом месте. Стояла гробовая тишина. Она тут же вспомнила про Двейна и направилась к конюшне. Когда лирая была достаточно близко, то заметила высокую фигуру, склонившуюся над телом, лежащим на траве у конюшни.
Она стремительно приблизилась и узнала Марка. Подойдя ближе, лирая также склонилась над телом и не поверила своим глазам. Двейн лежал почти бездыханный, но был в сознании.
– Я тебя вылечу, – поспешно сказал Марк, приготовившись использовать магию для исцеления.
Почувствовав полное опустошение энергии после перенесенного заклинания, Марк растерянно посмотрел на Двейна, а затем на Алиен. Она сразу поняла его не озвученный вопрос и медленно помотала головой, указывая на то, что ее магия тоже была на нуле.
Двейн тихонько усмехнулся через боль и прохрипел:
– Да черт с этим. Видимо, пора мне уже в ад. Как думаешь, Марк, – закашлялся он и медленно перевел взгляд на товарища, – на какой круг я попаду?
Марк нахмурился и раздраженно помотал головой.
– Ни на какой! Дай я перевяжу твою рану, – он убрал руки Двейна с ранения и ужаснулся.
Алиен охнула в ответ. Рана была полностью заражена от серебряного меча. Из нее исходил мерзкий запах гноя. Дыхание Двейна стало прерывистым, а глаза начали закатываться.
– Двейн, – дрожащим голосом позвала его девушка, – Двейн, пожалуйста, не оставляй меня. Я не справлюсь без тебя…
К ее глазам начали подступать слезы. Здоровяк улыбнулся девушке и тихо ответил:
– Малая, ты уже справилась.
От этих слов слезы Алиен потекли еще сильнее, скатываясь по щекам. Марк осознал, что не в состоянии помочь товарищу, даже если бы у него осталась вся магия, она не убрала бы последствия такого сильного заражения. Он скорбно посмотрел на волчицу, понимая, что с Двейном пора прощаться, пока он не вздохнул в последний раз.
– Послушайте меня внимательно, – прохрипел Двейн, собирая оставшиеся силы, – то, что вы сделали сегодня ночью – дьявольски невероятно.
Алиен и Марк продолжали смотреть на умирающего друга, и внимательно слушали его.
– Вы оба будете чертовски опасны, если объедините все свои силы. Марк, – обратился он к своему предводителю.
– Что? – наклонился поближе волк.
– Отведи всех в Ирелонд, – голос Двейна стал тише. – С этой девушкой, – он указал на Алиен, – ты сможешь вернуть прежнее королевство. Поверь старому идиоту. Ты готов к этому.
– Я так и сделаю, – уверенно сказал Марк. – Мы еще увидимся с тобой, Двейн. Обещаю.
– Надеюсь, нет, – усмехнулся здоровяк. – Я точно попаду на третий, а тебе там не место, дружище.
После этих слов, глаза Двейна закатились в последний раз, и он издал свой последних вздох. Алиен вытерла слезы с щек и опустила голову, стараясь не смотреть на уже умершего наставника. Марк закрыл веки Двейна и молча продолжил сидеть у тела.
Оба мысленно попрощались со здоровяком. Времени прошло немного, прежде чем Марк осознал, что ему с Алиен пора уходить. Вампиры каким–то образом нашли поместье, а значит, скоро сюда должны были прибыть еще отряды. Все волки, которым удалось выжить, спасались от смертоносного взрыва. Все они отправились на место назначения, которое уже давно было оговорено. Их следующей остановкой была деревня у подножия Ирелондской столицы. Все выжившие должны были встретиться там.
Марк и Алиен похоронили всех своих погибших товарищей, простились с ними и отправились в путь, который, в скором времени, должен был снова перевернуть их жизни…
12
Погода стояла премерзкая. Небо было затянуто, и дождь даже не думал прекращаться. Маленькие, надоедливые капли изначально не казались такой уж и большой проблемой, но даже небольшое количество времени, проведенное под этим дождем, насквозь промочило одежду Марка и Алиен.
Марк не сразу ввел лирую в курс дела. Смерть товарищей, включая Двейна, заставила его погрузиться в свои мысли и молча идти к месту назначения. Алиен тоже была не в лучшем расположении духа и поддержала Марка общим молчанием.
Дорога почти все время пролегала в лесу, и ближе к вечеру дождь, наконец, прекратился. Волк и волчица развели огонь на небольшой поляне и остались там на ночлег, чтобы немного перевести дух, просохнуть и, наконец, поспать. Первым молчание нарушил Марк.
– У тебя, наверняка, много вопросов, – сказал он, сидя у костра и поправляя палкой поленья.
Алиен сидела напротив и грела руки. Она немного опешила от голоса Марка, который не говорил на протяжении всего дня.
– Да, – сухо она ответила.
Марк бросил на нее мимолетный холодный взгляд. Отложив палку в сторону, он вздохнул и, согнув ноги в коленях, облокотился о них локтями, свесив руки.
– Мы направляемся в старую деревушку возле Ирелонда, – ответил он на неозвученный вопрос девушки. – Старая роща, – сказал Марк название деревни. – План уже давно был составлен и все члены стаи должны направиться туда.
Со стороны раздался треск веток. Алиен и Марк резко обернулись в сторону звука, всматриваясь в темноту. Волки прекрасно видели в темноте, но глаза не сразу привыкли к ней после яркого костра. Почувствовав беличий запах, Алиен и Марк увидели белку, которая резко забралась на ствол дерева и скрылась в ветках.
Почувствовав легкое облегчение, Марк продолжил говорить:
– В Старой роще мы остановимся на пару дней. Будем там ждать всех выживших волков и рассылать нашим шпионам новость о случившемся, – снова поправляя палкой поленья, сказал волк. – Если Ирелонд будет подлежать восстановлению, я планирую созвать туда всех волков, кроме шпионов, которые останутся на своих местах, – отложив палку, Марк посмотрел на реакцию Алиен после сказанного.
Она понимающе кивнула, уже готовясь к предстоящим трудностям не только в плане дороги до места назначения, но и того, что жизнь всей стаи изменится на корню буквально за одну ночь из–за чего теперь им всем предстояло начать все заново.
Для Алиен этот удар не был таким болезненным, как для остальных. За последние пару месяцев она пережила весь спектр потерь и эмоций и уже была сыта по горло всем этим, в отличии от остальных членов стаи, которые успели как следует обжиться в поместье, привязаться друг к другу и почувствовать спокойное течение жизни. Им теперь гораздо тяжелее будет адаптироваться к случившемуся.
– И долго добираться до Старой рощи? – задав этот вопрос, Алиен сняла резинку с косы, распуская волосы и давая им просохнуть.
– Около полутора суток. Дорога будет еще долгой, и по пути туда я хочу, чтобы ты научилась использовать оживительную магию.
Алиен внимательно посмотрела на Марка и спросила:
– Хочешь, чтобы я помогла тебе восстановить Ирелонд?
Марк с легкой грустью бросил взгляд на огонь.
– Боюсь, у меня одного не хватит на это сил, – сказал он, продолжая смотреть на пламя. – Я ждал, когда наступит этот этап моей жизни, но не был к нему готов. И сейчас не готов…
– Двейн сказал обратное, – тихо произнесла лирая. – Он никогда в тебе не сомневался.
– Двейну не дано было понять, сколько магии нужно для таких манипуляций, Алиен, – говоря это, Марк начал снимать насквозь промокший дуплет, растегивая пуговицы. – Он лишь пытался меня приободрить. Ты знаешь, сколько энергии тратила моя мать на то, чтобы в Ирелонде рос урожай?
Вопрос был риторический, но Алиен многозначительно промолчала. Марк к этому времени стянул с себя дуплет и повесил его на ветку рядом с собой. Отстегнув верхнюю пуговицу мокрой рубашки, он снова свесил руки с колен.
– А на то, чтобы погода над городом всегда была благоприятной для жителей столицы?
– И все это она делала без сторонней помощи? – с интересом спросила Алиен.
– Она была первой Верховной жрицей и владела магией, которую унаследовала от отца. Дарнифет не скупился и наградил дочь достаточным ее количеством, но вся сила уходила на то, чтобы Ирелонд процветал.
Алиен нахмурилась и сказала:
– Ты же тоже Верховный. А все Верховные владеют частью магии Дарнифета.
– Я лишь второй, – вздохнул Марк. – Первым Верховным был другой волк, и у него не было так много магии, как у Аннабель. Дарнифет не особо его жаловал. Ну, а я унаследовал эту силу от первого с небольшим прибавлением от самого себя. Этого недостаточно.
Сказав последние слова, Марк снова взглянул на девушку. Она не заставила его долго ждать с ответом:
– Хорошо, – сказала Алиен. – Я помогу, а иначе для чего ты еще взял меня с собой.
– Не глупи, – тут же ответил Марк. – Ты крепко вписалась в нашу стаю и очень хорошо себя показала прошлой ночью. Так что, думай что хочешь, но тебе уже не отвязаться от меня.
Оба впервые за последние сутки заулыбались. Алиен легла на мокрую траву и посмотрела на звезды. В мыслях появился небольшой проблеск надежды. И Марк, и Алиен уже начали представлять себе то, что их ждет в ближайшие дни.
– Нужно поспать и набраться сил, – сказал Марк, наблюдая за девушкой, – Я дежурю первый, так что засыпай.
Алиен не стала перечить его словам, почувствовав дикую усталость. Единственное, что мешало ее комфорту – это мокрая трава. Поэтому Алиен решила обратиться. Волчий образ позволял ей не обращать внимание на подобное, и она, свернувшись калачиком, заснула буквально за минуту.
Марк посмотрел на большую черную волчицу на мокрой траве у костра, и тоже почувствовал усталость, но, подбросив еще поленьев в костер, смахнул сон и стал дежурить.
Ночь была долгой и нудной. Алиен и Марк сменяли друг друга до рассвета, а затем, почувствовав голод, стали решать, что с этим делать. Времени на то, чтобы ловить какую—нибудь мелкую дичь и готовить ее на костре, у них не было. Вампиры могли снова настигнуть их в любой момент, поэтому было принято решение превратиться обоим и поохотиться, вспоминая о животных хищных инстинктах.
Полакомившись сырым мясом оленя в волчьих обличиях, Марк и Алиен двинулись дальше в путь. Чем ближе они подходили к Ирелонду, тем выше становились деревья. По пути волки иногда натыкались и на сиреневые и голубые цветы. Марк рассказывал Алиен об этих растениях и о том, что они светятся в темноте. Параллельно с этим он обучал ее заклинаниям, помогающим оживлять растения и взращивать траву там, где она отродясь не должна быть. Сам же Марк магию не использовал, так как после взрыва у поместья он был полностью опустошен и нуждался в подпитке. Евы рядом не было, а смотреть в этом плане на Алиен он даже не думал, хоть и не отрицал тот факт, что для него она была очень привлекательной девушкой и, при подходящих и обоюдных обстоятельствах, он точно взял бы ее. Эти факты смущали Марка из–за видений в бане в ту ночь, так как он начинал осознавать, что то, что тогда произошло, перестало его пугать. Теперь он иначе смотрел на тот случай, игнорируя демонский образ лирой и ставя акцент на том, что как девушка, она в тот момент, его сильно взбудоражила.
Погода на следующий день выдалась куда лучше, чем в предыдущий. Периодически светило солнце и от этого становилось хоть немного, но спокойнее. Когда до деревни оставалось пол дня пути, снова наступила ночь. Марк и Алиен начали обсуждать дальнейшие действия по поводу того, как им лучше поступить: идти дальше в ночи, или передохнуть. Оба были вымотаны от долгого, почти безостановочного пути за целый день. Поэтому они нашли место в небольшом ущелье, под лежащим деревом, где никто не мог их увидеть, и оба легли спать. В целях безопасности было решено не разводить огонь и поспать максимум пару часов. Марк даже не ставил акцент на своем недоверии. Слишком вымотанным он был.
Первой топот копыт недалеко от ущелья услышала Алиен. Она тут же проснулась и растолкала рядом спящего Марка. Оба выглянули из–за лежащего дерева и увидели вампиров на лошадях, пробегающих недалеко от них. Терракотовые мундиры и отличительные знаки охотников не оставили никаких сомнений в том, что эти вампиры искали именно их.
– Волчьи охотники, – сквозь зубы прошептала Алиен.
Ее глаза загорелись голубым, а волосы тут же почернели. Девушка уже хотела сорваться с места, чтобы напасть на них, но Марк, резко схватив ее за локоть, остановил.
– Слишком опасно! – грозно прошептал он. – Их четверо, а нас двое.
Алиен сузила от злости глаза, посмотрев на Марка. Его радужка также вспыхнула голубым отсветом. Они мгновение буравили друг друга взглядами.
– Они уничтожили весь мой род, – в ответ тихо и сквозь зубы огрызнулась Алиен, – напали на поместье, перебили кучу волков, сломали множество жизней. Я не буду спокойно смотреть на то, как они просто уходят!
Марк глубоко вздохнул, но не стал отпускать руку девушки, почувствовав, как она готова была вот–вот вырваться. Именно в это мгновение они услышали звон стали и громкие восклицания. Охотники на кого–то напали.
В этот раз Марк не стал удерживать Алиен и вместе с ней рванул на место происшествия. До источника звука они добрались быстро.
В темноте между деревьев с вампирами сражались Рик и Кадор. Марк и Алиен сразу же присоединились к ним. Теперь у обоих сторон было равное количество соперников. Волчьи охотники явно не ожидали такого поворота событий, но не растерялись.
Вампир, что напал на Алиен, сделал несколько резких выпадов в ее сторону, целясь серебряным лезвием прямо в ее лицо. Лирая была наслышана ловкостью и силой охотников, которых обучали в очень суровых условиях, подготавливая к встрече с лирыми демонами. Справиться с этим охотником ей помог Кадор, который быстро расправился со своим соперником. Они тут же кинулись на помощь к Марку и Рику. Четверо против двух вампиров решили не церемониться с мечами и просто все сразу обратились в волков и накинулись на вампирских соперников одновременно, не оставляя им шанса.
Немного отдышавшись и превратившись обратно, товарищи переглянулись между собой, с облегчением отмечая тот факт, что все они живы после побоища у поместья.
– Рад что вы живы, – сказал Кадор Алиен и Марку. – Мы опасались худшего.
