Она глубоко вздохнула во сне, спящая Ито-сан казалась умиротворённой и беззащитной. Кен подумал, что она очень милая. Он встал, натянул брюки, набросил пиджак на голое тело, нашёл свои сигареты и, выбравшись на крошечный балкон, закурил, облокотившись на перила. Было уже очень поздно, на пустых улицах царила тишина, лишь время от времени долетал звук проезжавшей машины.
– Мне так жаль, что я не смогу проводить тебя завтра! – призналась Минами, – но я понимаю, что эта поездка может дать сильный толчок твоей карьере!
Таканаши задумался, держал ли он это в голове, когда решил высунуться из тихого болота рутинного, в общем-то, совещания. Со стороны выглядело всё именно так, но на самом деле он ведь просто стремился к тому чтобы доказать всем, что совершенно обычный. Скажешь, кому не поверят!
– Теперь тебя будут ненавидеть! – вспомнил он слова Киношиты –сенсея.
– Да и раньше-то не слишком любили! – пробормотал Кен себе под нос. Он поёжился, затушил сигарету, вернулся в комнату и залез под бочок Минами, она была тёплая, уютная, её волосы пахли шоколадом и Таканаши расслабившись почти сразу уснул.
Едва Таканаши прошёл через вращающиеся двери аэропорта в Акехинацу, как сразу же ощутил, что приехал на Север. Ледяной ветер нахально проник ему под куртку и ветровка, которая казалась ему тёплой в Токио, здесь сразу потеряла все свою крутость. Он поёжился и поспешил к стоянке такси. В машине Таканаши пришёл в себя. Немолодой таксист попался разговорчивый и Кену пришлось, поддерживая беседу, смеяться его не слишком удачным шуткам.
– Вы в Итой на фабрику приехали? – осведомился таксист.
– Да.
– Простите моё любопытство Вы из полиции?
– Нет. С чего Вы взяли? – удивился Таканаши.
– Просто у них на фабрике чудные дела творятся! Так я слышал! – доверительно сообщил таксист.
– О чём Вы говорите?
– У них люди пропадают! – таксист понизил голос до интимного шёпота.
– Говорят, даже их главный инженер исчез! – продолжал он.
«Что за ерунда?» – подумал Таканаши с раздражением. Расплатившись с водителем, он вылез из машины, вытащил свой небольшой чемодан и невольно замер. Украшенная снегом гора словно нависала над маленьким городком, довлея над ним своей чёрной в белых разводах вершиной. Кен огляделся, редкие чёрные деревья стояли голые, совершенно лишённые листвы, резкие порывы ветра нещадно трепали их. Мимо Таканаши пробегали прохожие, кутаясь в толстые пуховики. Их шеи были замотаны шарфами, Кен подумал, что ему надо тоже купить себе такой. Чёрный асфальт выглядел холодным, словно кусок льда, у Таканаши появилось ощущение, что снег пойдёт здесь со дня на день. Он занёс свой чемодан в гостиницу, в первый момент она показалась ему заброшенной, на ресепшн не было ни души. Кен поставил чемодан и позвонил в стоявший на столике звонок. Его звонкая трель заставила его поморщиться. Долго никто не появлялся, и Кен раздумывал, стоит ли позвонить ещё раз, но ему так не хотелось снова слышать этот противный звон, что он всё тянул. Когда он уже решился, и рука его неуверенно потянулась к кнопке, из узкой двери сбоку появился молодой парень, с длинными взлохмаченными волосами. Он вопросительно уставился на Таканаши.
– Ватанабе-сан? – спросил Кен, взглянув на стоявшую, на столе узкую табличку.
– Не-а! – отвечал молодой человек, – мать в магазин ушла. Я за неё! Вы новый постоялец?
– Да. Для меня должен быть зарезервирован номер! – отвечал ему Кен. Он расписался в книге постояльцев, парень выдал ему ключ и, подхватив его чемодан, повёл Таканаши на второй этаж по узкой лестнице.
– Надолго к нам? – спросил Ватанабе-младший.
– Точно не знаю. Как пойдёт. Думаю на неделю примерно, – отвечал ему Таканаши. «Надеюсь не больше!» – подумал он поёживаясь. На лестнице было холодно, словно в холодильнике.
– Мать обогрев не включает, говорит постояльцев нет, – пояснил словоохотливый юноша.
– Это пока лыжный сезон не начался! Через пару недель у нас тут начнётся движуха! Так-то тут удобств нет как на других курортах, зато к нам приезжают любители экстремального катания! А пока город точно вымер! – продолжал он со смехом.
– Вот как! – отвечал Таканаши, чтобы не показаться невежливым.
– Мать – дура! Всего-то надо вырубить эту чёртову рощу и можно будет сделать горнолыжный курорт, как у всех! Может тогда и у всего города дела наладятся!
– Почему Ваша мама против этого? – дипломатично осведомился Кен.
– Если бы только она одна! – вздохнул подросток, – все старики против! Говорят это типа священная роща! Но по мне так это полный бред!
Номер, в который привёл его Ватанабе, оказался маленьким и белым и холодным. Его белые стены ещё больше усиливали сходство с морозильником. Таканаши выругался про себя, силясь вспомнить, кто у них в отделе занимался заказом для него гостиницы. Возможно, это была месть и самого Киношиты-сана, за проявленную Таканаши инициативу. «Инициатива наказуема!» – подумал он. Парень поставил чемодан около низкой кровати.
– Принести Вам обогреватель? – спросил он, улыбаясь щербатым ртом, двух верхних зубов у него не хватало.
– Да, если можно! – попросил Кен. Парень не двигался с места, продолжая, улыбаясь вовсю ширь своего похожего на разинутый кошелёк рта. Таканаши суетливо покопался в карманах и протянул Ватанабе бумажку в пятьсот йен.
– Ок! Сейчас принесу! – парень спрятал деньги в карман и шустро скрылся за дверью. Таканаши присел на край кровати, подбородок его едва не стукнулся о колени, матрас противно заскрипел, сквозь тонкий слой поролона, Кен ощутил своей задницей угрожающий металл пружин. Матрас показался Кену жёстким и рыхлым. Он коснулся рукой простыни, накрывавшей матрас и она показалась ему холодной и неприятно влажной. Парень вернулся, волоча за собой видавший лучшие дни тепловентилятор.
– Держите! – сказал он весело.
– Вот мой номер! Звоните если что! – проговорил он, протягивая Кену мятую бумажку с написанными на ней цифрами.
– Спасибо! – Кен сунул бумажку в карман куртки. Парень некоторое время потоптался на месте и наконец, словно нехотя, удалился. Таканаши остался один. Он с тоской оглядел неуютное своё жилище, взгляд его задержался на чемодане. Разбирать его не хотелось. Он решил идти сразу на фабрику и спустился вниз. На ресепшн ожидаемо никого не оказалось. На выходе Кен столкнулся с женщиной средних лет, склонной к полноте, с обветренным красным лицом. В руках у неё были два больших пакета.
– Добрый день! – приветливо поздоровалась она, – Вы наш постоялец, Таканаши-сан?
– Да это я.
– Меня зовут Ватанабе. Я управляющая этой гостиницей! Я в магазин отлучилась, а тут как раз и Вы приехали! – доверительно сообщила она.
– Я своего охламона подежурить оставила! Он у Вас денег не вымогал? – она впилась пристальным взглядом тёмно-карих глаз в лицо Таканаши.
– Нет, всё хорошо! Он помог мне занести чемодан наверх и показал комнату, – вежливо отвечал Таканаши.
– Он обогреватель Вам дал? Сейчас по ночам холодно!
– Да всё в порядке!
– Я тут продуктов накупила! Обедать будете? – спросила Ватанабе-сан.
– Я поем на фабрике, – отвечал ей Кен.
– Ну как знаете! На ужин ждать Вас?
Таканаши подумал, что домашняя еда, это будет, наверное, неплохо.
– Пожалуй.
– Отлично! Я сделаю кари. Ужин у нас в восемь! – весело проговорила хозяйка.
Узнав у неё как пройти к фабрике, Таканаши вышел на улицу и, поежившись, зашагал вниз по улице. По всей видимости, единственным достоинством этой гостиницы было то, что она располагалась недалеко от фабрики. Не прошёл Кен и ста метров, как ледяной воздух пробрал его до самых костей, куда бы он ни шёл отовсюду видна была эта огромная холодная гора, от одного вида которой Кена пробирала дрожь. В магазинчике по пути он купил пушистый ярко-красный шарф, обмотал им горло и сразу почувствовал себя лучше. Сейчас его совершенно не волновало, что он, возможно, выглядит нелепо в лёгкой куртке и огромном шарфе. Шарф грел отлично и Таканаши приободрился. «Вряд ли Киношита –сенсей обидится на меня! Он то уж точно знал, что его здесь ожидает!» – подумал Кен и настроение его улучшилось. Ещё издали он увидел проходную и прибавил шагу. На входе охранник в расстёгнутой форменной куртке долго крутил в руках его служебное удостоверение.
– Из Токио значит! – глубокомысленно изрёк он, возвращая пропуск Таканаши.
– Где мне найти директора Чоу? – осведомился Кен.
– Идите прямо, ни куда не сворачивайте. Потом повёрнёте налево и увидите трёхэтажное здание. Там он и сидит, – лениво отвечал охранник.
Здание администрации выглядело как быстровозводимое строение, Таканаши прошёл мимо высоких серых корпусов, сидевшие в курилке трое мужчин в жёлтых жилетках и касках и уставились на него с вялым интересом. Он толкнул стеклянную дверь и оказался внутри. Сидевшая за столом сухая секретарша с острыми коленями и локтями провела Таканаши в кабинет директора Чоу. Несмотря на свою фамилию означавшую «длинный», Чоу оказался маленьким, лысым человечком с выпиравшим над ремнём брюк складкой живота. Он взглянул на Таканаши с какой-то тоской.
– Присаживайтесь Таканаши-сан, – проговорил он таким тоном как будто делал над собой усилие. Кен уселся на стул перед директорским столом, стул предательски качнулся под ним.
– Чоу-сан, я прибыл из главного офиса по приказу Совета директоров. Моя задача понять в чём состоят ваши проблемы и наметить план по их устранению! – заявил ему Таканаши.
Директор тяжело вздохнул, он нервно переложил кипу бумаг с одного места на другое, снял очки, протёр их сомнительной чистоты платком и водрузил окуляры обратно на переносицу.
– Они прислали Вас? – задал директор странный для Таканаши вопрос.
– Я Вам только что сказал об этом! – терпеливо повторил Кен, ему казалось, что директор нервничает из-за его появления.
– Я надеялся, что меня вызовут в Токио! – пошевелив губами, проговорил, наконец, Чоу-сан.
Его непроходимая тупость начала раздражать Таканаши.
– Чоу-сан, мне необходимо понять, в чём состоят ваши проблемы! – повторил он, – можно мне поговорить с Главным инженером?
«Может быть, мне повезет, и он окажется более адекватным!» – подумал Таканаши.
– С инженером? С Ябу-саном? – растерянно переспросил директор.
– Ну да!
Директор замялся.
– Дело в том, что Ябу-сан уже неделю не появляется на работе! – промямлил, наконец, Чоу.
Таканаши вспомнил улыбающееся лицо таксиста.
– У них, говорят, даже главный инженер пропал!
Что за чертовщина?!
– Что с ним случилось? Вы с ним связались? – спросил он строго.
– Мы пытались. Телефон он не берёт. Я оправил Мицуки-сан к нему домой, но там его тоже не оказалось!
– А его семья?
– У него нет семьи. Он живёт один.
– Чушь какая-то!
– У него вроде как была жена. Но когда они развелись, она вернулась в свой родной город.
– У нас катастрофически не хватает людей, Таканаши-сан! – с неожиданной твёрдостью проговорил Чоу, – на этой недели ещё два мастера не вышли на работу! Да ещё и кладовщик пропал!
– Что значит не вышли на работу? Даже за зарплатой не пришли? – возмутился Таканаши.
– В том-то и дело! – оживился директор, – жена Йонетани-сана написала заявление в полицию о пропаже мужа! Дома он тоже уже несколько дней не появлялся!
От разговора с Чоу-саном у Таканаши появилось крайне неприятное ощущение какого-то творящегося с ним абсурда. «Это что шутка такая?!» – думал он с раздражением. Дверь приоткрылась и в кабинет просунулась голова в надвинутой на глаза пластиковой каске.
– Чоу-сан… – начал визитёр, уставившись на Таканаши, рыбьими на выкате глазами.
– Не сейчас! Не сейчас! – отмахнулся от него директор.
Голова помедлила и скрылась.
– Я хотел бы пройтись по цехам! – попросил Таканаши, у него появилось сильное желание как можно скорее прекратить этот бессмысленный разговор.
– Да, да! Конечно! – поспешно проговорил Чоу-сан. Он нажал кнопку на коммутаторе, таком древнем, что ему было бы самое место в музее, а не на столе директора. Таканаши вспомнил, что эта фабрика была куплена корпорацией Накано пятнадцать лет назад. Видимо все эти цеха и оборудование остались здесь ещё с тех времён.
– Андо-сан, позовите ко мне Фудзисаки-сана! – попросил Чоу.
– Сейчас сделаю! – услышал Кен голос секретарши.
– Это заместитель Главного инженера, – пояснил Чоу-сан.
В кабинете наступила неудобная тишина. Чоу-сан смотрел в окно, он снял очки и вытер платком слезящиеся глаза.
– Моя дочь пропала, – неожиданно сказал он, сдавленным голосом, Таканаши заметил, что пальцы директора дрожат.
Он хотел спросить, что случилось, но в этот момент в кабинет постучали.
– Входите! – поспешно водрузив очки на нос, проговорил Чоу-сан.
Вошёл седеющий, немолодой уже человек, на его коротко стриженом черепе отчётливо проступали пигментные пятна. Однако глаза Фудзисаки-сана были живые и умные. Он понравился Таканаши с первого взгляда. Кен попрощался с директором, и заместитель главного инженера повёл его на экскурсию по цехам завода. Фудзисаки оказался грамотным специалистом и неплохим собеседником. Он говорил по делу и не стеснялся критиковать самого себя. Таканаши отметил, что оборудование здесь старое, но всё оно в неплохом состоянии и исправно работает. «Вся фабрика нуждается в реконструкции!» – подумал Кен. Ему пришло в голову, что срывы планов производства могут быть связаны с устаревшим оборудованием, которое здесь используется. Похоже, главный офис не уделял заводу в Итой должного внимания и вспоминал о них только тогда когда случалась какая-нибудь форс мажорная ситуация. Сотрудников было немного, они деловито копошились на своих рабочих местах, Таканаши показалось, что они работают слаженно и чётко знают свои обязанности, но людей, по его мнению, явно не хватало. Он поделился своим мнением с Фудзисаки.
– Людей нам и правда не хватает! – признался зам главного инженера.
– У нас тут не такие большие зарплаты, как у вас в Токио. А работа тяжёлая, – он помолчал.
– К тому же у нас в последнее время люди начали пропадать, – признался он с неохотой.
– Объясните мне, Фудзисаки-сан, что тут у Вас происходит? Я ничего не понимаю! – признался Кен.
– Да я и сам в недоумении! – пожал плечами Фудзисаки.
– Старожилы говорят, что подобное происходило в Итой и раньше! – смущённо добавил он, – последний раз говорят, здесь исчезали люди ещё перед войной!
– Той самой войной? – уточнил Кен.
– Ну да! Какой же ещё? – удивился Фудзисаки.
