Страница 2 из 3
В общем, ситуация весьма красочная. Все хотят жить в тепле и не работать. Хотя, я не вижу в этом ничего плохого. Каждый человек стремится сделать свою жизнь лучше, даже если она и так неплоха. Где бы захотелось жить мне? Даже не знаю, тут надо основательно подумать и взвесить все данные, прежде чем принимать столь важное решение. Но зато благодаря книгам, я могу иметь представление о том, как тут обстоят дела. Мне бы еще с представителями других рас познакомиться. Интересно же на них посмотреть. Одно дело, в книгах прочитать, другое – вживую увидеть. А если удастся, и пощупать. И я даже не знаю, кого больше мне хочется узреть. Эльфы, конечно, здорово, но приелись. А вот вампиры или оборотни. Эх…буду надеяться, что все же смогу с ними пересечься хоть раз.
Еще немного почитав о мире, я направилась на ужин и заметила, что одной девушки не хватает. Хм, похоже, кто-то все же не прошел настолько легкий тест. Что же могло не устроить принца, что он так сразу отсеял девушку? Остальные тоже заметили отсутствие соперницы, но при этом явно радовались. Ведь с каждым уходом шанс остальных возрастает. А меня больше интересовал вопрос – куда её отправили? Кем она стала? Вот только задать его было некому.
– Девушки, прошу минуту внимания, – решительно прервала трапезу сваха, зайдя в столовую. – Послезавтра очередной конкурс. Вы должны показать свои таланты. Каждой дается пять минут.
– То есть мы увидим принца? – послышался восторженный вопрос одной из девушек.
– Нет, он будет скрыт завесой, – спокойно ответили ей. – Но за вами будут наблюдать приближенные к короне, так что постарайтесь выглядеть соответствующе и не подвести меня.
«А ты-то тут причем?» – хотелось поинтересоваться мне, но я решила промолчать. Иногда лучше притвориться ничего не понимающей девушкой и последить за развитием событий.
– Но когда же мы его увидим? – все так же настойчиво канючила девица.
– Это будет решать он, – в голосе свахи прорезались жесткие нотки. Ей явно не нравилось повторять одно и то же. Забавно. – Девушки, ваша задача произвести на принца неизгладимое впечатление. Так что сделайте все, чтобы он был доволен.
А может ему стриптиз станцевать? Точно доволен будет. Правда, я ему такое преподнести не смогу – танцы не мое. И вообще, должна признать, задачка еще та. Нет, у меня есть таланты – я вышиваю красиво. Но как тут это показать, если канвы и рисунка нет? Да и вышить красивую картину за сутки просто нереально. Как говорила ранее, танцевать не умею. Петь тоже. Мне медведь не только на ухо наступил, но еще и на горло. После пары посещений караоке, друзья слезно просили пить за столиком и молчать. М-да, дилемма. Но ничего, я что-нибудь обязательно придумаю.
После ужина, попрощавшись с девочками, пошла к себе. Нужно было обмозговать ситуацию и понять, что делать. Может оригами сложить? Хотя, вряд ли этим возможно удивить. Вообще не понятно, чем тут можно порадовать искушенного зрителя. Сомневаюсь, что они мало видели. Если отбор проходит раз в триста лет, а живут они более пятисот, то видеть могли многое. Хотя, я не знаю, были ли тут девушки из моего мира. А жаль. Я бы с радостью почитала об их приключениях. Что-то мне подсказывает, что в истории их след бы остался. Кстати, мне было интересно, что покажут остальные претендентки. Все же миры разные, следовательно, и хобби у каждого свое. Хотя, для начала надо разобраться со своим. Обидно вылетать в самом начале веселья. Что-то мне подсказывает, что дальше будет еще красочнее.
Так ничего и не придумав, я легла спать, чтобы утром меня разбудили и выпихнули на первую тренировку. Признаюсь честно, я с трудом разлепила глаза и заставила себя подняться с кровати. Даже мелькнула мысль, зачем мне все это. Но дав себе мысленный подзатыльник, натянула спортивный костюм и пошла в сад. Дора была на месте и радостно улыбнулась мне.
– Пришла, – оскалилась она. – Отлично. Тогда начнем. Для начала разминка.
С этими словами она начала прыгать, поднимая и опуская руки. Я стала повторять за ней. Потом была смена упражнений, причем частая и долгая. Передышку мне давали небольшую, только дыхание перевести и снова в бой. Через полчаса мне хотелось стенать и ныть, через час я была готова молить о пощаде. Вот только амазонку мои слезы не трогали. Она с радостным криком заставляла вновь и вновь делать что-то новое. Хорошо, что под конец появилась Алана и дала мне обезболивающее, так как иначе бы я просто не добралась до кровати. Но должна признаться, что, не смотря на трудности, мне понравилось. Сама бы я себя точно не заставила такое повторить. Мне было бы лень или я бы стала уговаривать саму себя начать завтра. И так бы могло продолжаться очень долго. А когда тебя направляют, отказаться не получается. Завтрак прошел спокойно, без скандалов и разговоров. Все были заняты обдумыванием конкурса, который должен был состояться уже завтра. Глядя на все это, у меня возникла идея. Конечно, не факт, что им понравится, но память о себе я точно оставлю.
Сразу после завтрака пришлось идти в комнату и вызывать модельера, чтобы тот успел сделать мне наряд для выступления. Услышав о том, что я хочу, он попытался возмутиться, но я была непреклонна. После долгих споров меня назвали чокнутой, и устремились шить. Девочки тоже готовились, поэтому в этот день я даже не пыталась с кем-то пообщаться. Попросив Мери принести пишущие принадлежности, засела за работу. Мое внутреннее «я» тихо подхихикивало, пытаясь представить реакцию толпы. Конечно, все могло кончиться не так, как я думаю, но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Так что, повеселим народ. К сожалению, пришлось помучиться, прежде чем все получилось так, как я хочу. И на это ушел весь оставшийся день. Да ночь выдалась не спокойной. Мне спалось плохо. Снился родной дом, родители и друзья. Я безумно скучала по ним. Лучше бы эти маги забрали хотя бы часть воспоминания, жилось бы легче. А так, приходится глотать слезы и рвать зубами подушку, чтобы не заорать в голос от тоски. Гады!
Завтракать я не пошла, попросив принести в комнату. И как позже выяснилось, остальные кандидатки поступили так же. Начало конкурса было назначено на полдень, так что после тренировки с Дорой, я пошла готовиться. Хорошо, что Алана помогла с обезболивающими, иначе бы я просто не встала. Уж слишком сильно болело тело после первого дня. Не привыкло оно к таким нагрузкам. Вернувшись к себе, обнаружила наряд, который успели дошить. Радостно улыбнувшись, стала одеваться. Черное платье в пол с длинными рукавами и закрытым горлом было похоже на монашеское одеяние, но при этом слегка приталенное. Волосы собрала в пучок, оставив лишь парочку прядей, чтобы не казаться совсем унылой. Легкий макияж, практически незаметный. Никаких украшений и туфли без каблука. Все строго. Увидев меня, Мари сильно удивилась и даже на мгновение испугалась. А потом и вовсе поинтересовалась, не справляю ли я траур по кому-нибудь. Пришлось сказать, что это часть образа.
За полчаса до начала представления нас привели в большой просторный зал со сценой. Именно на ней и следовало выступать. Мой наряд произвел фурор. Никто просто не мог понять, что я буду показывать. Я же старалась сохранить серьезное лицо, словно вся ушла в свои мысли. Зато остальные расфуфырились на славу. Многие пестрили украшениями и глубокими декольте.
– Девушки, минуту внимания, – сказала сваха, окидывая нас взглядом палача. – Как только начнется конкурс, каждая из вас выйдет и выступит со своим номером. В каком порядке вы будете выходить, решим методом жеребьевки, – в её руках появился черный мешочек. – В зале будут зрители, в основном состоящие из придворных, приближенных к королевской семье, так что постарайтесь не опозориться на столь раннем этапе. Естественно, его Высочество тоже будет наблюдать за вами, но его вы не увидите, – после этих слов среди девушек пронеслось несколько разочарованных вздохов. – Итак, кто первой вытащит свой номер?
Все замерли в нерешительности, поэтому я пробралась вперед. Засунув руку и нащупав шар, извлекла его на свет.
– Пятый, – произнесла сваха, делая пометку и окидывая меня внимательным взглядом. Похоже, её тоже мой наряд удивил.
Я лишь пожала плечами и отошла в сторону, так как ожили остальные. Через пять минут у всех были номерки. Дора шла второй, Алана следом за мной. А первой у нас выступала та самая орчанка, с которой мы сидели вместе за столом в день знакомства. На ней был странный наряд, сделанный словно из перьев. На шее висели массивные бусы, а голову украшала корона. Знаете, её вид напоминал мне индейца, правда, немного располневшего. Она выступала с каким-то шаманским танцем. Прыгала вокруг, била в бубен и бубнила непонятные слова. Хотя, лично мне понравилось. По крайней мере, необычно. Следом за ней вышла Доротея. Амазонка выбрала для себя весьма вызывающий наряд, состоящий из узких черных штанов, такой же рубашки, облегающей как вторая кожа, и в сапогах на высоких каблуках. Её хобби оказалось очень экстремальным. Она жонглировала ножами. У меня несколько раз чуть сердце в пятки не ушло от увиденного. Дора вытворяла такое, что зависть брала. Она даже умудрялась элементы акробатики показывать. М-да, от такой невесты сложно отказаться.
Третьей выступала Кастодия. Блондиночка решила спеть. Позади неё стояло несколько музыкантов, которые собирались подыграть ей. Сама девушка выглядела весьма вызывающе. Красное бархатное платье с глубоким декольте, в котором можно утонуть, стрелки на глазах, алая помада и распущенные белокурые локоны. По мне так перебор. Но не я решаю, кто останется. Когда она открыла рот и запела, мне захотелось заткнуть уши. Звук был, словно ногтем по стеклу водят. А-а-а…заткните её кто-нибудь. Тут даже музыка не помогает. Неужели она не могла придумать что-то другое? Но самое интересное, что народу понравилось. Они так громко хлопали, что я засомневалась в том, что услышала.
Следующая девушка показывала чудеса владения огнем. Она устроила файершоу с элементами глотания огня. Необычно и в то же время весьма опасно. Лично мне понравилось. А потом наступила моя очередь. Должна признаться, было немного страшно. Никогда не любила выступать на сцене. Я её не боялась, просто чувствовала себя очень некомфортно. Но тут ничего не поделать, придется идти. Оказавшись на середине, замерла и устремила взгляд в зал. Народу собралось много, и большая часть смотрела на меня, как на диковинную зверушку. Неприятное чувство. И естественно, одежда дам и господ была дорогой и пестрила драгоценными камнями. По сравнению с ними я была сама скромность. Ладно, надо выступить и забыть об этом позоре. Да простит меня Александр Сергеевич Пушкин. Я сделала глубокий вдох и начала:
Я вам пишу – чего же боле?
Что я могу еще сказать?
Теперь, я знаю, в вашей воле
Меня презреньем наказать.
Но вы, к моей несчастной доле,
Хоть каплю жалости храня,
Вы не оставите меня.
Сначала я молчать хотела;
Поверьте: моего стыда
Вы не узнали б никогда.
Когда б надежду я имела
Хоть редко, хоть в неделю раз
В деревне нашей видеть вас,
Чтоб только слышать ваши речи,
Вам слово молвить, и потом
Все думать, думать об одном
И день и ночь до новой встречи.
Последние строки я произнесла с затаенной грустью. Конечно, выбрать такое стихотворение было немного страшно, ведь это отрывок, а не полностью переделанное. Но, надеюсь, им понравится. Все же классика всегда остается классикой. А мой скромный образ должен добавить утонченности. Зал молчал. Я уходила под гробовую тишину. Похоже, гости были просто в шоке от моей импровизации. А что такого? Конечно, оно не закончено, но читать полностью мне бы просто не хватило сил и памяти. Танцевать и петь было бы глупо, а так вроде и поэзия, но при этом с огоньком. Кстати, остальные кандидатки встречали меня за кулисами с такими же выражениями лица, как и остальные гости. Неужели они никогда таких стихов не читали?
– Ну ты даешь, – вымолвила Дора, хлопнув меня по плечу. – Необычно. Но как-то незакончено что ли.
Я усмехнулась. На то и был расчет. Вдруг, кого-то заинтересует, что было дальше. Надеюсь, что мне удастся пройти дальше.
– Оно довольно объемное, поэтому полностью читать пришлось бы долго, – пояснила для подруги.
– Угу, но мне-то потом расскажешь?
– Постараюсь, – улыбнулась я, пытаясь вспомнить все произведение целиком.
После меня шла Ортензия. Она играла на фортепиано, причем очень красиво. Мелодия была неспешной, но в то же время успокаивающей. Под такую приятно сидеть у камина в дождь, закутавшись в плед, и наблюдать за тем, как танцует огонь. Девушка меня приятно удивила. Не смотря на то, что характер у неё неординарный и порой жесткий, играет она изумительно. Потом было еще несколько музыкальных выступлений. Правда, не все хорошими оказались. Кто-то пытался танцевать, но выглядело это относительно плохо. Одна девушка читала оду, еще одна написала рассказ. Алана устроила алхимическое выступление и показала несколько весьма интересных экспериментов, запустив фейерверк. Мне кажется, ей я хлопала больше всех. А последней на сцену вышла девушка восточной внешности. Я не знала, как её зовут, но то, что она будет танцевать, стало понятно сразу. Её наряд состоял из длинной темно-синей юбки с прозрачными вставками и силуэтом солнце, короткого топа на бретелях, оголяющего живот. Черные волосы собраны в высокий хвост, а лицо укрыто вуалью, оставляя лишь глаза, которые она выделила косметикой. Её выступление было похоже на танец живота, только более эротичный и призывный. Даже у меня внутри что-то ёкнуло, глядя на то, как она выгибается всем телом. Подозреваю, что большинство мужчин сидело, открыв рты. Может, попросить её дать мне пару частных уроков?
– Как здорово, – прошептала рядом Алана, глядя на представление.
– Угу, – согласилась я. – Очень красиво.
– Да ничего необычного, – послышался недовольный голос Кастодии, которая явно была не в духе от того, что её номер не так оценили. – Если я оголюсь и выйду туда, то тоже соберу овации.
– Скорее от тебя сбегут, – выдала Дора, глядя на соперницу.
– Ты на что намекаешь? – возмутилась Дия, округлив глаза. – Да я первая дива в своем мире. Ко мне на премьеру попасть может далеко не каждый.
– На эти вопли еще кто-то ходит? – удивилась Доротея, явно не веря в слова девушки. – Да в моем мире таким пением только пленных пытать. Расколятся через минуту, лишь бы ты заткнулась.
– Да как ты смеешь меня… – попыталась пойти в атаку блондинка, но тут за кулисами возникла сваха.
– Девушки, вы просто молодцы, – улыбнулась она, сияя как елка. – Все выступили просто замечательно. Принц доволен, и в благодарность каждую из вас в комнате ждут подарки. А сейчас можете переодеться и отдохнуть. Ужин в восемь, прошу не опаздывать, я буду оглашать результаты.
Услышав про подарок, девушки радостно заулыбались и поспешили к себе, чтобы увидеть презент. Мне и самой было любопытно, что же преподнесет принц в благодарность. Оказавшись у себя, увидела на кровати небольшую коробочку, перевязанную голубой лентой. Усевшись, открыла её и увидела золотые каплевидные серьги с небольшими бриллиантами. Ого, ничего себе подарочек-то. Надеюсь, он не разорится от этого. Все же дорогое украшение, а тут около двадцати девушек. Если так после каждого конкурса будет, то казна понесет значительные потери. Хотя, чего я переживаю. Деньги не мои и моими не будут, так что можно дышать свободно. Правда, желания надеть их у меня почему-то не возникло. Да, красивые, но вот что-то настораживало. Интуиция настойчиво не советовала надевать сие украшение, поэтому я положила серьги обратно в коробку и поставила на стол. Сомневаюсь, что кто-то решит украсть их. Вообще, мне было интересно, всем достались одинаковые подарки или разные? И если разные, то из каких соображений исходил принц? Ладно, через полчаса ужин, там и посмотрим.
Если честно, то настроения куда-то идти, особо не было. Но результаты узнать хотелось, поэтому я натянула брюки и рубашку, а затем пошла вниз. Конечно, мой наряд немного специфический, но постоянно ходить в юбках и платьях я не могу. Не привыкла. К тому же, согласно их законам, ношение брюк девушкам разрешено. Просто мало кто так делает. Зайдя в столовую, я поняла, что его Высочество не стал заморачиваться и сделал всем одинаковые презенты. Практически каждая девушка сверкала украшением и довольно улыбалась. Исключением оказались я, Дора, Алана и, как ни странно, орчанка. Она с подозрением косилась на соперниц и старательно делала вид, что все хорошо. Кстати, в этот раз тут были собраны все. Может, исключать будут в процессе ужина, или вообще оставят всех. Мой наряд не остался без внимания, и некоторые девушки недовольно поджали губы, а кто-то наоборот скривился, словно кислое съел. Если они думали, что таким поведением заденут меня, то зря старались. Меня уже давно мало интересует мнение тех, кто не находится рядом со мной постоянно.
– Ну как вам подарки? – поинтересовалась я у девочек, садясь за стол и делая заказ.
– Пошло, – заявила Алана, заставляя нас с Дорой с удивлением посмотреть на неё. – У нас данный камень дарят только любовницам и куртизанкам, причем наиболее высокооплачиваемым.
– Эм, а что дарят женам? – не удержалась от вопроса.
– Сапфиры, изумруды, – спокойно ответила девушка. – У каждого дома свои вкусы, так что сложно сразу сказать.
– М-да, – выдала амазонка. – У нас вообще украшения редко кто носит. Только в праздник. И то, лично я предпочитаю нефрит. А ты, Даша?
– А у меня нет особой любви к украшениям вообще, – поведала я. – Я редко ношу что-то, только если сильно понравится или как напоминание о ком-то. И вообще, не знаю почему, но мне эти серьги не нравятся. Инту…
Договорить не успела, так как в помещение вошла довольная сваха с листами в руках. Как всегда, девушка выглядела утонченно и строго. Она с грацией пантеры опустилась на стул и, положив бумаги рядом, взглянула на нас.
– Вижу, подарки вам понравились, – улыбнулась она, оглядывая нас. И останавливаясь на мне и тех, кто не надел украшения. – Что ж, тогда давайте приступим к обсуждению результатов этого конкурса. Его Высочество был доволен вашими талантами и особо выделил Ортензию, – при этих словах девушка заулыбалась так, что едва не сияла. – Вы играли превосходно. Алана, – сваха повернулась к подруге. – У вас очень интересное хобби. Лично я была в восторге.
– Благодарю, – скромно потупила глаза в пол девушка. Но похвала ей была приятна.
– Но больше всего принцу понравилась Немезия, – продолжила восхвалять девушек сваха и посмотрела на ту, что танцевала. Еще бы, я бы на месте принца тоже её выбрала. Такое шоу. М-м-м… – Дарья, – обратились ко мне, заставляя удивиться. Неужели, выгонят? – Должна признаться, ваше выступление меня потрясло. Я ожидала немного иного, исходя из вашего наряда. Но, видимо, так и было задумано? – я кивнула. – Что ж, вы тоже понравились принцу. Он счел это весьма необычным. Правда, неоконченным.
«Вот блин» – промелькнула в голосе мысль. – «А ведь я просто развлечься хотела, а не внимание привлечь».
– К сожалению, – продолжила сваха. – Некоторые номера оказались провальными, поэтому сегодня наш отбор покинет Долорес.
Девушка, чье имя назвали, вздрогнула и подняла глаза на Кларисию. Если не ошибаюсь, она читала рассказ собственного сочинения.
– Как же так? – пробормотала претендентка. – Я ведь хорошо выступила, да и мои истории лучше, чем вопли некоторых, – при этом её взгляд обратился к Кастодии.
– Это не имеет значения, – спокойно пояснила сваха. – Принц сам решает, что ему больше нравится, и не нам судить. Поэтому я попрошу вас собрать вещи. Через полчаса за вами придут и расскажут, что будет дальше.
Должна признаться, я ожидала скандала и воплей, но Долорес повела себя, как истинная королева. Она спокойно поднялась из-за стола и прошла к выходу с гордо поднятой головой.
– Итак, следующие несколько дней вы отдыхаете, – продолжила Кларисия, как только мы остались одни. – А потом очередной конкурс. На нем мы будем проверять вашу выдержку, – при этих словах некоторые вздрогнули. Да и мне стало не по себе. – Не переживайте, никакой опасности вам не грозит. Но этот конкурс один из основных. Будущая правительница не должна бояться ничего и выдерживать любое давление. Сами понимаете, что править не просто, и враги найдутся всегда.
Хм, умеет она ободрить. Ничего не скажешь. Хотя, слова-то у меня были, но весьма некультурные. Ладно, очередной конкурс завершен, я прошла, можно выдохнуть на пару дней. Правда, мне даже страшно подумать о том, что именно они устроят для проверки нашей выдержки. Фантазия у них весьма изобретательная. Надеюсь, я смогу пройти и этот этап. Все же, чем ближе к концу, тем больше шансов на нормальную жизнь.
После оповещения сваха удалилась, да и я сама направилась в комнату. У меня возникло несколько вопросов, которые стоило обмозговать. Больше всего меня интересовало, почему отбор проводится в строго определенный период времени. Раз в триста лет. Неужели у них рождается сразу несколько принцев или что-то еще? Не понимаю. К тому же пока конкурсы больше напоминали какой-то фарс. Разве правительницу надо выбирать не по другим критериям? Или её уже давно выбрали, а все это лишь представление? Тогда для кого? М-да, почему-то с каждым днем у меня возникает все больше вопросов, а вот ответы на них никто дать не может. Тут даже библиотека не поможет, там нет нужной информации. Хотя, может, стоит почитать историю государства? Вдруг, так будут какие-то упоминания. Ведь во всех исторических хрониках можно найти что-то полезное. Но к Сейе придется идти завтра, так как сегодня уже поздно.
На следующее утро, после очередной тренировки, зайдя в книгохранилище, я поняла, что толку не будет. Оно было закрыто, так как Сейя уехал по делам на несколько дней. Похоже, информацию мне пока не получить. Что ж, подождем. К тому же, я давно хотела изучить остальные комнаты замка, куда нам разрешалось заходить. Кроме сада, тут была музыкальная комната, но там мне делать нечего. Я и музыка вообще не совместимы. Следом мне на глаза попалась парная, чем-то напоминающая нашу сауну. О, кажется, я знаю, чем заняться вечером. Надо поговорить с Аланой, она ведь лекарь, может, сделает какие масочки, и мы устроим девичник. Я бы с радостью познакомилась и с другими девушками, но те как-то неохотно идут на контакт. Конечно, большинство из них считают остальных конкурентками, но для меня это не имеет значения. Я просто хочу продержаться побольше, и получить возможность жить, как хочу. Кстати, тут еще был бассейн небольшой, но вместительный. А вот картинной галереи я так и не нашла. Хотя, она обязана быть. Ведь это же дворец. Хотя, с другой стороны, эта галерея может быть и в другом месте. В общем, самым интересным местом оказался сад. Тут хоть можно воздухом подышать, а еще позагорать. Правда, меня немного смущает то, что за нами постоянно наблюдают. По словам Доры. А не верить ей мне нет смысла. Амазонка в этом деле профессионал, в отличие от меня. К тому же не стоит накручивать себя лишний раз.
Ближе к вечеру я поговорила с девочками, и те с радостью решили устроить небольшое собрание. Алана совершенно спокойно заверила нас, что маски и крема будут. Поэтому, сразу после ужина, взяв все необходимое, мы направились в сауну. Там кроме нас никого не было, и это немного радовало. Не хочу слушать жалобы остальных. Мало ли что им тут не понравится. Алана выдала каждой из нас несколько баночек и рассказала, как ими пользоваться. Я нанесла маску на лицо и волосы, а затем еще и скрабиком потерлась. М-м-м…пахло лимоном. Класс!!!
– Как думаете, что за испытание будет? – поинтересовалась Дора, ложась на деревянную поверхность.
– Трудно сказать, – ответила я, делая глоток воды. Мы взяли с собой немного провизии, чтобы было веселее. – У них весьма богатая фантазия. Хотя, мне все это напоминает фарс.
– Почему? – удивилась Алана, поедая фрукт.
– Во-первых, почему отбор проходит в строго определенные временные рамки? – начала озвучивать свои мысли. – У них что, принцы рождаются строго в назначенное время или их несколько? Во-вторых, те испытания, что сейчас идут, странные. Тут никак не вычислить качества, необходимые для правительницы.
– Возможно, они просто присматриваются к кандидаткам, – озвучила свою версию Доротея. – А когда останется меньше народу, то начнутся настоящие испытания. У нас ведь даже магия не проявилась. Вдруг все ждут этого момента, а пока нет – пытаются не дать скучать.
– Возможно, – пожала плечами я, немного подумав. Доводы были весьма качественные. – Но все равно все это не нравится.
– Даш, это многим не по вкусу, – сказала Алана, смывая маску. – Но сейчас уйти не выгодно. Сама же слышала, чем дольше продержимся, тем больше шансов получить неплохие деньги. Я, конечно, не гонюсь за богатством, но что-то мне подсказывает, что в любом мире деньги имеют приоритетное значение.
– Согласна, – поддержала её амазонка. – Даже у меня тот, кто имеет больше золота, тот и живет наверху.
– Ладно-ладно, – я подняла руки, признавая поражение. – Посмотрим, что будет дальше.
Подружки кивнули, и мы продолжили процедуры. А потом, когда глаза стали слипаться, пошли по своим комнатам. И там меня ждал сюрприз. На кровати обнаружилась записка.
«Вам предстоит прогулка по кладбищу. С собой можно взять три вещи».
Если честно, прочитав эту фразу, я растерялась. Ничего себе испытание на выдержку. Не могу сказать, что мне стало страшно. Но вот некомфортно точно. Невольно вспомнилось, что в подростковом возрасте я увлекалась готической субкультурой. Нет, я не ходила во всем черном и не рыскала среди могил. Но, тем не менее, пару месяцев общалась с представителями этого мира. Ребята оказались весьма неплохие, и у них были интересные взгляды на жизнь и на смерть. Но их мало кто понимал. А еще мне нравилась готическая архитектура. Я понимаю, что это разные вещи, но, тем не менее, мне было интересно и то, и другое. И иногда, находясь за границей, любила зайти на кладбище и посмотреть на памятники, монументы и скульптуры. А что у них тут под прогулкой подразумевается, сказать сложно. Опять же не уточняется – в какое время суток. Подозреваю, что это будет ночью. Ладно, с этим я справлюсь. Наверное. Но что взять с собой? Три вещи. Хм… выбор довольно сложный, особенно если учесть, что из своего я ничего вытащить не могу. Так, попробуем поразмыслить логически. Конечно бы, лучше всего иметь оружие, но в этом мире его нет. Хотя, может и есть, только не огнестрельное. А именно оно наиболее выгодно. К тому же, раз иду ночью, надо обзавестись светом. Фонарь хорошо, но он в любой момент может погаснуть или его могут заметить. Лучше костер. И тепло, и светло. Значит, нужны спички. Чтобы не замерзнуть, просто оденусь потеплее. Теперь бы определиться с защитой. А то мало ли кто там бродит. Из того, что можно выбрать, больше всего подходит топор. Но тут есть два момента: первый – если взять маленький, то толку будет немного, хоть он и легкий. А если взять большой, то тяжело таскать в руке. Можно выбрать нож, но им надо уметь пользоваться. У меня в этом плане большие проблемы. Колюще-режущие предметы в руки лучше не давать. Могу покалечить, в том числе и себя. Лома тут нет. Впрочем, он тоже довольно тяжелый. Остается – лопата! А что, ей и ударить можно, и убить, и закопать сразу же, не сходя с места. Весьма удобно и практично. Что ж, с двумя вещами определились, осталось понять, что взять с собой. Еду? Боюсь, что мне кусок в горло не полезет. Книгу? Когда её читать, если там темно будет. Алкоголь? Тоже не вариант. Во-первых, я его не сильно люблю, а во-вторых, мало ли что натворю под его воздействием. Прибью еще кого-нибудь, а потом отвечать придется. Хм, сложный вопрос, как оказалось-то. Я вообще никогда не задумывалась, что можно взять с собой на кладбище. М-да, не очень-то веселая прогулка будет. Чувствую, там нас может ожидать все, что душе угодно. Думаю, мне может пригодиться веревка. Её можно использовать как ловушку. Благо, детство в лагере не прошло даром, и я могу сделать парочку интересных вещиц из веревки. Да и в случае чего, ею можно связать нападавшего. Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. И вообще, странный конкурс для отбора. Что, будущая королева будет бегать по ночам по кладбищу и ловить кого-то? Я думала, что её обязанности сводятся к восседанию на троне, улыбкам и прочей ерунде. А тут такое. Интересно, а что другие девочки с собой возьмут?
Кстати, по условиям нам нельзя было выходить из комнаты до начала конкурса. Похоже, это сделано для того, чтобы никто не мог дать другому подсказку или совет. Вообще, в запасе было еще шесть часов, так что вполне можно успеть подготовиться. Я написала на бумажке список вещей, которые возьму, и она тут же исчезла. И после этого встал вопрос: что надеть? Я ведь даже не знаю, какая у них погода по ночам. Пришлось в срочном порядке вызывать Мари и узнавать подробности. По словам девушки, по ночам у них прохладно. Иногда доходит до заморозков, так что лучше одеться теплее. М-да, получается, что по прикидкам на наши условия, у них сейчас середина весны. Днем тепло, ночью холодно. Эх, хорошо, что они мой гардероб сюда перенесли. Там точно есть, что выбрать. Кстати, я заметила, что у них тут нет вязаных вещей. Вообще. Я даже спросила служанку об этом, но та с удивлением посмотрела на меня, явно не понимая, о чем я говорю. Пришлось объяснять. Тогда Мари пояснила, что у них вещи утепляют с помощью магии и защитных артефактов. И вообще, у них не сильно развит ручной труд. Большую часть работы выполняют с помощью магии. Меня это сильно удивило. Они даже постель магически застилают. По мне, так это уже перебор. А если вдруг магия откажет, что тогда они будут делать-то?
Ладно, это не мои заботы. Поблагодарив служанку, отпустила её и пошла в гардеробную. Надо определиться с нарядом на столь интересное мероприятие. Раз там холодно, то лучше всего надеть утепленные штаны. Конечно, девушка моей комплекции в них смотрится не сильно привлекательно, зато в морозы я могу ходить и не бояться застудить себе что-нибудь. Теплые носки, ботинки на плоской, но толстой подошве. В них и бегать удобно, и ноги не мерзнут. Так, где-то у меня была длинная кофта с начесом и воротником под самое горло. Ага, нашла. Тут к тому же еще и кармашки есть, можно руки спрятать. Хм, а может, перчатки захватить? Кто знает, насколько там холодно будет? К тому же, в крайнем случае, их можно использовать для розжига костра. Я бы еще и шапку взяла, но боюсь, на меня не так посмотрят. Хотя, как вариант подойдет платок или палантин. Его ведь тоже можно использовать для различных нужд. Определившись с тем, что надену, я попросила принести мне обед, а потом решила поспать пару часов. Все равно заняться было нечем. А уж если придется провести ночь на кладбище, то лучше выспаться. Не хотелось бы заснуть и не проснуться.
После плотного перекуса, я улеглась на кровать и попыталась уснуть. Благо, мне это удалось практически сразу. Перед сном попросила горничную разбудить меня за час до начала испытания, чтобы одеться и привести себя в порядок. Пока мне было не страшно, но думаю, оказавшись на месте, страх придет. Это же не увеселительная прогулка. Нам, конечно, обещали безопасность, но полностью её гарантировать не может никто. Надеюсь, что хотя бы живыми останемся после такой прогулки.
Мари разбудила меня ровно за час и подала легкий ужин. Я посмотрела на листья салата и пару отварных котлет и загрустила. Там еще и три яблока было, но я решила, что оставлю их на потом. М-да, сесть на диету было не лучшей идеей, но раз начала, то нужно закончить. Хоть раз. Поужинав, стала одеваться. Наряд получился немного необычный, зато теплый и комфортный. Интересно, а вещи нам где выдавать-то будут? За пять минут до назначенного времени, горничная повела меня в столовую. Я удивилась, но последовала за ней. А там меня ждал сюрприз в виде остальных конкурсанток. Я смогла детально рассмотреть, кто и во что одет. М-да, должна признаться, у некоторых барышень явно нет головы на плечах. Вот скажите мне, кто идет на такую прогулку в легком платье с открытыми плечами? А тут таких было целых трое. Остальные же оделись практичнее. Доротея, как и я, выбрала утепленный вариант. Правда, не стала надевать шапку и перчатки. Зато я заметила на ней широкий кожаный ремень. Алана была одета попроще, но я думаю, что, несмотря на это, девушке будет тепло. Она все же лекарь и умеет контролировать собственное тело.
– Девушки, рада вас всех видеть, – в зале появилась довольная Кларисия. – Итак, сейчас каждая из вас отправится на индивидуальное испытание, на кладбище. Ваша задача провести там ночь. Вещи, которые вы выбрали, будут ждать вас сразу по выходу из портала, – стала разъяснять детали сваха, оглядывая нас, и явно делая мысленные пометки. – Вам нечего опасаться, стража все контролирует. Это задание просто проверит вашу выдержку на нестандартные ситуации и реакцию в целом. Если кто-то не выдержит, то ему стоит только попросить вернуться обратно. Но это будет означать выход из конкурса, поэтому стоит подумать, прежде чем звать на помощь.
М-да, а ведь она сама себе противоречит. То говорит, что опасности нет, то – зовите стражу. Не нравится мне все это. Похоже, испытание не такое простое, как кажется. Придется быть осмотрительнее.
– А мы можем провести эту прогулку вдвоем? – поинтересовалась одна из девушек. – Все же на одном кладбище будем.
– Нет, – строго пресекла тему сваха. – У каждой будет свой участок, огороженный магически, так что за его пределы вы выйти не сможете. Задание строго индивидуальное.
Мы с девочками переглянулись, и Дора усмехнулась. Не завидую я тому, кто встанет у неё на пути. Амазонка точно молчать не будет и в обморок не упадет.
– Простите, а мы можем защищаться? – все же влезла я.
– Вам там ничего не грозит, – повторила сваха, глядя на меня с неким недовольством.
– Вы не ответили на вопрос, – улыбнулась я, делая вид, что не услышала её.
– Да, можете, – мне постарались ответить так, чтобы скрыть оскал. – Но я повторяю, – ВАМ НИЧЕГО НЕ ГРОЗИТ!
Ого, похоже, у кого-то нервишки шалят.
– Итак, если больше ни у кого вопросов нет, – продолжила Кларисия, даже не глядя в мою сторону. – То прошу выстроиться в очередь. Сейчас откроется портал. Ваша задача просто войти в него.
Стоило это произнести, как недалеко от нас появилась черная воронка. Несколько девушек синхронно сделали шаг назад. Похоже, первой идти никому не хотелось. Хотя, какая разница, я не понимала. Посмотрев по сторонам и поняв, что все стоят, сделала шаг вперед и пошла навстречу приключениям. Слушайте, а ходить порталом прикольно. Раз, и ты уже в совершенно другом месте. Ни пробок, ни давок. Красота. Вот бы в нашем мире такое придумали. Этот человек бы разбогател буквально за пару дней. Ладно, шутки в сторону. Оказавшись по другую сторону, я быстро завертела головой, чтобы понять, есть ли опасность. В зоне видимости ничего страшного не было, и это радовало. А под ногами лежали вещи, которые я заказывала. Спички тут же положила в карман, предварительно проверив, что коробок полный. А вообще странно. Сами сказали, что ничего из нашего мира нельзя, а это значит можно? Или только оружие под запретом? Так они видимо не знают, что можно с помощью спичек сотворить при хорошей фантазии. Веревку пришлось обмотать вокруг талии. Насчитала три метра. Тоже неплохо. Лопата была новой, с не очень длинной ручкой, и в руке лежала идеально.
Итак, что мы имеем? Я стала рассматривать место своего пребывания. Вокруг было абсолютно тихо. Ни сверчков, ни сов. Хотя, тут же другая живность. Но она-то быть должна. Только где? Хорошо, что на небе светила Мантея. Они так называли ночное солнце, сильно напоминающее нашу луну. Так что видимость была замечательная. Но легче от этого не становилось. Должна признаться, я слегка струхнула. Такое чувство, что я одна и вокруг ни души. А где же обещанные стражи? Опять по кустам прячутся? Так тут кустов-то нет. Да здравствует паранойя. Так… спокойно. Раз мне предстоит тут ночевать, то нужно хоть местность осмотреть. Я перехватила поудобнее лопату и пошла гулять.
Судя по тому, что попадалось мне на глаза, местечко было для аристократов. Просто, обычные крестьяне точно не станут ставить на свою могилу памятники в человеческий рост или воздвигать склепы. А тут это было на каждом шагу. Необычно. Зато красиво, и гулять интересно. Знаете, надо отдать должное скульптору, многие статуи выглядели как настоящие. Я даже на мгновение подумала, что это люди, заточенные в камни. Через пару минут я поняла, что в этом месте все организовано как в городе, то есть имелись дорожки между могилами, по которым можно было спокойно ходить. Правда, все равно жутковато. Абсолютная тишина пугала больше всего.
– А-а-а… – раздалось откуда-то, заставляя меня подпрыгнуть на месте.
М-да, что-то конкурс с прогулкой уже не кажется мне таким смешным. Как-то неуютно прям стало. Интересно, кто кричал, и почему? И вообще, нам вроде безопасность обещали, а тут такие крики. Хотя, может это делается специально, чтобы напугать нас. Так, буду думать о позитивном. И вообще, надо бы найти место, где можно спокойно отсидеться до утра. Всю ночь бродить среди могил, не самое лучшее решение. Осталось понять, где лучше всего затаиться. Чтобы выбрать место, пришлось пройти несколько десятков метров. Зато, практически в самой середине я увидела три склепа, которые стояли рядом и образовывали квадрат, где одна сторона была открыта. Получался своего рода вход в тупик. Причем места там было много, тень от светила туда не попадала, и если целенаправленно не искать, то можно и не заметить. К тому же, возле каждого склепа находились металлические вазы, за которые можно привязать веревку, чтобы получилась своеобразная ловушка. Враг пойдет, спотыкнется, а тут я с лопатой. Убедившись, что веревка хорошо закреплена, отошла в самый конец и уселась на палантин, который предварительно сняла с шеи. Хорошо, что надела теплое, а то температура стала слегка опускаться вниз. Интересно, сколько прошло времени с момента моего прихода сюда? По сухим подсчетам, около часа. Печально. Значит еще долго сидеть тут и радоваться жизни. Главное, не уснуть. Тяжело вздохнув, вытащила из кармана яблоко, которое успела взять с собой после ужина, и стала есть.
Эх, как-то совсем печально стало. Накатила грусть, и медленно стало подступать отчаяние. Невольно вспомнились родные, и я в очередной раз мысленно прокляла организаторов этих сборов. Не могли хотя бы часть воспоминаний стереть, чтоб жилось не так тошно. Жаль, что сейчас выходить из конкурса не вариант. Я бы с радостью помахала им рукой и пошла устраивать свою жизнь. Правда, пока даже не представляю, чем смогу тут заниматься. Конечно, моя профессия актуальна везде, но для этого надо знать законы и правила по счетоводству. Кстати, после испытания загляну в библиотеку и, пожалуй, ознакомлюсь с этими данными. Интересно, какая тут система налогов? Хотя, сейчас меня больше волновал вопрос с принцем. Какой он из себя? Вдруг, страшен как смерть. Нет, ну правда, не могут же все принцы быть красавцами? И вообще, понятие красоты у всех разное. Я, например, блондинов предпочитаю, худых.
Неожиданно послышались едва уловимые шаги. В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась, но они повторились. Я замерла, и осторожно подтащила лопату поближе. Шуршание продолжилось, и стало еще ближе. Мое сердце забилось с удвоенной силой.
– М-м-м… – послышался незнакомый мужской голос. – Я чувствую твой запах. Сегодня у меня будут вкусный ужин.
«Размечтался» – мысленно усмехнулась я, перехватывая поудобнее оружие и готовясь к обороне.
– Где же ты? – продолжал пугать меня незнакомец, заставляя лишний раз помянуть нехорошим словом и принца, и остальных. А где обещанная безопасность? Или она только на словах хороша? – Я тебя найду и съем.
Блин, я чуть не засмеялась от этой фразы, несмотря на то, что было страшно. Просто невольно вспомнился советский мультик. Интересно, кто там бродит, и как он меня есть собрался? Всю или по частям?
– Я слышу, как бьется твое сердце. Боишься? – продолжал издеваться он, а я лишь готовилась к удару. – Ага, попалась, – произнес он, появляясь в проеме и делая шаг вперед.
И в следующее мгновение его ноги задевают веревку, он спотыкается, начинает падать, и тут же получает от меня лопатой по голове. Похоже, удар оказался сильным, так как охотник валялся без сознания. Я воспользовалась моментом и быстро связала ему руки палантином. Потом взяла лопату и выглянула из укрытия. Вдруг, он тут не один. Но на горизонте больше никого не наблюдалось. Отлично. С одним-то я еще справлюсь, а вот с оравой нет. Потом вернулась к пострадавшему и стала осматривать на предмет колюще-режущих предметов. Но ничего не нашла. Кто же он такой? Света было недостаточно, но я смогла разглядеть его лицо. Вообще, на вид ему не больше тридцати, худой как щепка, бледный, острый подбородок, узкие губы, выпирающие скулы, и одет во все темное. М-да, прям готикой повеяло. Ладно, дождемся, когда очнется, и поговорим. Правда, для этого пришлось подтащить его к одному из склепов и усадить спиной к стене. А то вдруг задохнется, пока будет лежать лицом в траве.
– Тф мнф зфб слофла, – послышался возмущенный возглас, заставивший меня оторваться от раздумий.
– Только один? – уточнила я, глядя на парнишку. – Жаль. Давай для симметрии и второй сломаем?
– Не надо, – тут же нормально заговорил он, глядя на меня с подозрением. Похоже, лопата в руках его насторожила.
– Ты кто такой, и что тут делаешь? – задала вопрос, при этом заглянув ему в глаза. М-да, похоже, передо мной вампир. Только у них красные зрачки, да выступающие клыки. Похоже, попала. Боюсь, мой палантин для него не будет сильной помехой. Насколько я помню из книг, эта раса обладает недюжинной силой.
– Да я тут просто гулял, – попытался отвертеться он, при этом еще и из пут выбраться. Но я связала на совесть.
– Ночью? – переспросила я, и тот кивнул. – На кладбище?
– Ну, у каждого свои любимые места, – парнишка попытался пожать плечами, но не вышло.
– Угу, – буркнула я, сверля его взглядом. – Лучше говори как есть. А то я найду применение моему оружию.
– Какое же? – усмехнулся он. – Я бессмертный.
– И? – на этот раз улыбнулась уже я. – Сейчас выкопаю яму, положу туда тебя и закопаю. Будешь лежать живым трупом и радоваться червям, – пожала плечами, глядя на то, как вытягивается его лицо.
– Жестокая, – произнес вампир через минуту.
– Справедливая, – не согласилась я. – Ты меня вообще сожрать хотел.
– Я пошутил.
– А я нет! Или говоришь правду, или закопаю! – для наглядности встала, и даже сделала пару шагов вперед.
– Ладно-ладно, – тут же заорал он. – Дай пару минут на сбор мыслей.
Я не смогла сдержать смешок. Странно. Мне казалось, что вампиры сильнее. Но может, мне просто бракованный экземпляр попался. Надеюсь, что после его слов мне удастся понять хоть что-то. Самое интересное, мне было не страшно. В данный момент я испытывала больше любопытства, чем все остальное. Хотя, глубоко в душе меня интересовало, почему никто из стражей не пришел на выручку. Чувствую, мне будет, что сказать свахе при личной встрече.
– Слушай, а что ты хочешь узнать-то? – спросил вампир, посмотрев на меня.
– Все, – наглеть, так по-полной.
– Ну, родился я…
– Так, стоп! – перебила его. – Меня интересует, зачем ты тут оказался?
– Ну, вообще-то я помогаю тебе сдать один из этапов конкурса, – похвалился он.
– Неужели? – удивилась я, глядя на него, и пытаясь понять, каким же образом это происходит.
– Конечно, – продолжил он. – Моя задача состоит в том, чтобы напугать тебя и проверить, что ты будешь делать в данной ситуации. Вообще, большинство либо в обморок падают, либо орать начинают и убегать. А ты… – с обидой в голосе заявил он.
– А я защищала свою жизнь, – спокойно возразила ему. – Меня никто не предупреждал, что все это фарс.
– Ну, если бы тебя предупредили, то какой смысл во всем этом? – резонно заметил он, вновь пытаясь освободиться. – Слушай, развяжи?
– Ага, а ты потом на меня накинешься.
– Нет, – возмутился он, аки девица. – Свою задачу я выполнил, так что теперь осталось дождаться утра и все.
Если честно, верилось ему с трудом. Но в то же время, смысл ему врать, если все действительно обстоит так. В общем, не понятно.
– Значит так, я тебя развяжу, – сказал ему, подходя ближе. – Но только попробуй на меня напасть. Все зубы выбью.
– Понял, – кивнул он, и тогда я развязала палантин, а затем отошла на пару шагов назад, на всякий случай. Как только его руки стали свободны, он поднялся на ноги и стал разминаться. – Хорошо ты меня связала, профессионально, – я смущенно улыбнулась. Не говорить же о том, что меня этому в деревне родные научили. – Слушай, а ты выпить не хочешь?
– А есть что? – удивилась я на столь неожиданное предложение.
– Обижаешь, – он по взмаху руки достал из-под полы пиджака бутыль с мутноватой жидкостью. – Правда, закуски нет.
– Яблоки сойдут? – я достала из кармана два фрукта, оставшихся после ужина.
– Отлично, – улыбнулся он, и поставил бутылку на землю. – Я сейчас костерок организую, а то через полчаса похолодает. И тогда поговорим.
Я даже кивнуть не успела, как он растворился в ночи. Ого, вот это скорость. Пока собутыльника не было, я решила узнать, что же это за жидкость. Подошла, взяла и, вынув пробку, нюхнула. Ого, самогонка! Ничего себе. Вот это я понимаю – сервис. После такого, разговор по душам точно удастся. Через пару минут вернулся мой знакомый с большой охапкой дров. Даже боюсь спросить, откуда он их взял. И вот тут пригодились спички, которые я взяла с собой. Должна признаться, сидеть у костра в обществе вампира, довольно занимательное зрелище. Я даже не знала, что сказать, и как себя вести. По идее испытание прошла. Это радовало. Но что же будет дальше?
– Маркус, – представился кровосос, протягивая мне стакан с самогоном.
– Дарья, – ответила я, забирая подношение и протягивая яблоко. Интересно, он его съест?
– Ну, за знакомство, – сказал он, поднимая стакан и залпом осушая его. А затем с удовольствием откусывая фрукт. Кажется, мои представления об этой расе сильно ошибочны.
Я последовала его примеру. Ух, хорошая самогонка. Пробирает до костей. Знаете, после первого стакана на душе стало как-то легче что ли. И мы, наконец-то, смогли нормально общаться, преодолев стеснительность. Маркус оказался нормальным парнем, хоть и вампиром. По его словам, вся суть испытания в том, чтобы не вызвать подмогу и не попроситься обратно в замок. Можно орать, убегать или еще что-то. И вообще, за все время работы тут, я первая оказала ему сопротивление. Невольно возник вопрос: сколько же ему лет? Оказалось, что практически под тысячу. Я в этот момент аж самогоном подавилась. На вид-то больше тридцатки не дашь. Хорошо сохранился. Я даже на пару минут подумала о том, а не стать ли мне вампиром. Потом вспомнила, как выгляжу и решила, что пока не похудею, даже не буду думать о таком. Кстати, платили за такую работку прилично, поэтому вампир и не жаловался. Естественно, я не могла не уточнить у него про кровь и прочее. Услышав о святой воде, чесноке и коле в сердце, Маркус заржал как сумасшедший, и едва не опрокинул бутылку с драгоценной жидкостью.
– Ну, предположим, кол в сердце убьет любого, – заметил он, подмигнув мне. – Святая вода для нас как мертвому компресс. Чеснок я вообще люблю. Да и остальное бред. Где ты вообще этого набралась?
– Ну, в нашем мире такие мифы бродят, – пожала плечами я, подвигаясь ближе к огню, так как стало холодать.
– Забавные вы, – заметил сосед. – Мы можем есть обычную пищу, а кровь нужна раз в пару месяцев для поддержания сил и магии. К тому же, наша слюна обладает омолаживающим эффектом, так что отбоя от доноров нет.
В общем, мы с моим новым другом болтали обо всем, кроме самого отбора. Маркус признался, что дал магическую клятву о неразглашении, так что тут ничем помочь не может. Впрочем, её дали все, кто хоть как-то связан с конкурсом. Чувствую, информацию я не добуду. Ладно, где наша не пропадала. Посмотрим, что будет дальше. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно рядом возникла воронка портала.
– Даш, тебе пора, – сказал Маркус, кивая головой в сторону черной дыры. – Был рад познакомиться.
– Я тоже, – улыбнулась ему и осторожно обняла. Меня в ответ сжали в объятьях.
– Постарайся проиграть, – прошептал он на ухо и растворился в темноте.
Я замерла от этих слов. Ничего себе напутствие напоследок. Может, послышалось? Вряд ли. Я была не настолько пьяна, чтобы не разобрать слов. Похоже, тут все не так просто, как кажется.
На выходе из портала меня ждала стража, которая тут же проводила в комнату. Я с радостью забралась в ванную и решительно отмокала там часа полтора. Мне нужно было согреться и подумать. Слова Маркуса не выходили из головы. Но что он хотел этим сказать? Я и так не собиралась выигрывать чертов отбор. Просто с каждым днем становилось все сложнее понять, что и как тут происходит. После ванной захотелось спать. Все же вся ночь ушла на общение с вампиром и разгадку тайн. Конечно, из этого ничего не вышло. Но, тем не менее, я в очередной раз убедилась, что нужно сливаться отсюда. В общем, первым делом сон, а потом найду подруг и узнаю, что за испытание было у них.
– Нет, ты только посмотри, – раздался возмущенный голос амазонки. – Она спит! Я тут изнываю от любопытства, а она даже не пытается притворяться, что ей стыдно.
– Привет, – улыбнулась я подругам, которые стояли в проеме двери и смотрели на меня. – Я вообще-то всю ночь не спала, так что отдохнуть хотелось.
– Мы тоже не спали, – заявила Дора и тут же залезла на кровать. А следом забралась и Алана. Девушки выглядели свежими и отдохнувшими, что не скажешь обо мне. – Ну, рассказывай, сколько зомби у тебя было?
– Зомби? – удивленно переспросила я, не сразу поняв, о чем идет речь. – Вообще, мне вампир достался.
– Что? Тебе достался вампир?! – возмутилась подруга, пылая взглядом. – Так не честно! Мне дали каких-то двадцать зомби. ДВАДЦАТЬ! Мне! Да для меня это на прогулку без оружия выйти. Алана, а тебе-то хоть кто достался?
– Лич, – коротко ответила лекарша.
– Ы-ы-ы – протянула Доротея, спрятав лицо в ладонях. – Вот где я прогневала богиню? Почему она отвернулась от меня и дала столь незначительное испытание?
– Ну знаешь ли, – немного возмутилась я. – Для меня и один вампир оказался тем еще шоком. Я вообще рассчитывала просто прогуляться, а не сидеть в засаде.
– А как ты с ним справилась? – тут же поинтересовалась амазонка, забыв про обиду на судей. Я пересказала историю с лопатой. – Молодец. Оригинально. А я выбрала себе оружие, огниво и плед. Должна признаться, первое время вообще скучно было, – стала рассказывать о приключении девушка. – Я долго бродила среди могил. Кстати, даже слышала чьи-то испуганные возгласы. А потом прям из-под земли стали выползать эти твари. Красота неимоверная, – она мечтательно закатила глаза, а я содрогнулась от мысли, что могла встретить их. – Обидно, что все быстро закончилось. Эти зомби какие-то медлительные, не то что наши. Мне хватило десяти минут, чтобы разделать их на составные части и поджечь. Алана, а ты как с личем справилась? Это же высшая нежить.
– Так я же лекарь, – пожала плечами девушка. – И знаю, как перекрыть жизненные потоки. Не смотря на то, что лич не является живым, процессы в его организме имеются. Я просто их остановила, и он стал неподвижным. Хотя, изначально сильно испугалась и даже побегала от него немного, пока не вспомнила, кем являюсь. Все же страх – это сильная вещь.
– Угу, – подтвердила я, вспомнив, что и сама трухнула, пока вампир не добрался до меня. – Слушайте, я тут успела перекинуться со своим нападавшим парой слов. Он сказал, что лучше нам не выигрывать.
– А почему не объяснил? – тут же спросила амазонка.
– Нет. Сказал, что связан магической клятвой, так что придется разбираться самим.
– Разберемся, – усмехнулась Доротея. – Интересно, а что досталось другим?
– Думаю, через пару часов узнаем, – заметила Алана, глядя на часы. – Скоро ужин, и там если не результаты объявят, то хотя бы увидим, сколько прошло дальше. Меня больше беспокоит, что нас ждет впереди. Конечно, выигрывать не хочется, но и уходить сейчас не вариант. Я тут почитала их законы относительно незамужних девушек. В общем, если у нас не появится магия, то либо замуж, либо худо будет. Тут к неодаренным относятся плохо. Даже если есть дворянский титул.
– То есть, нужно выйти с конкурса, когда обретем магию, – подвела итог амазонка. – А если это произойдет в самом конце? Когда бежать поздно?
– Вряд ли, – не согласилась я. – Мне кажется, что сейчас отсеивают слабых. Заметили, что конкурсы какие-то неправильные что ли. Зачем королеве ночью по кладбищу гулять? Видимо, все ждут момент с магией, а уж потом начнут испытывать более жестко. К тому же, нам все равно нужно научиться ею владеть. А это возможно только тут.
– Ладно, пока пытаемся идти дальше, – вынесла вердикт Дора. – А потом будем смотреть по обстоятельствам. Пожалуй, я на всякий случай прикину пути отхода из замка.
– Думаю, сейчас нам нужно привести себя в порядок, – напомнила Алана. – Скоро ужин, надо выглядеть хорошо. Назло соперницам.
Амазонка согласно кивнула и тут же слезла с кровати, а затем направилась к себе. Лекарша последовала за ней. Да и мне пришлось выползти из-под теплого одеяла и направиться в ванную, чтобы ополоснуть лицо. Если честно, наряжаться совершенно не хотелось, поэтому я выбрала темные брюки, рубашку и туфли на невысоком каблуке. Волосы собрала в хвост и не стала наносить косметику. Сделаем вид, что мне еще нехорошо после испытания. Убедившись, что время подошло, спустилась вниз, где встретила подруг. Девушки тоже не стали прихорашиваться. Мы втроем зашли в столовую, и я поняла, что на этом задании потеряли еще двоих. А у одной из девушек была заметна седая прядь в черных волосах. Даже боюсь представить, с чем она столкнулась. Хотя, страхи у всех разные. Некоторые из-за маленького паука в обморок падают. Ортензия и Кастодия восседали во главе стола и выглядели немного испуганными, но при этом старательно держали лицо, словно ничего не произошло. И раз они тут, значит испытание прошли. Если честно, я уже мысленно болею за победу Ори. Мне кажется, из неё выйдет хорошая королева, чувствуются аристократические корни. Хотя, в середине я заметила Немезию, восточную красавицу, которая с некой злобой следила за девушками. Неужели они что-то не поделили? Ладно, это не мои проблемы. Мы с девочками сели на свои места и стали ждать сваху. Она появилась через пару минут и выглядела очень довольной.
– Девушки, добрый вечер, – она уселась за стол и окинула нас взглядом. – Очень рада вас видеть. Вы молодцы, справились с поставленным заданием, – при этих словах её взгляд метнулся ко мне. Видимо, что-то не понравилось. – Принц очень доволен тем, как все прошло. Поэтому, вашим следующим заданием будет приготовление еды. Каждая из вас должна представить свою страну и приготовить национальные блюда, а так же надеть национальный костюм. Его Величество устраивает прием, на котором будут присутствовать представители разных рас. Ваша задача угостить их, поговорить, и просто хорошо провести время. Кстати, на этом приеме у вас появится возможность познакомиться с принцем.
После этих слов поднялся радостный гомон. Вот только я пока не сильно радовалась. Задание в принципе не самое сложное. Но сколько будет гостей? Где готовить? И где взять продукты? Именно эти вопросы я озвучила свахе.
– На подготовку вам дается два дня, – соизволила пояснить она. – К тому же, каждой из вас выделят время на кухне, где вы сможете приготовить все, что нужно. Продукты, необходимые вам, доставят. Даже если они из другого мира. Если вопросов нет, то желаю всем приятного аппетита.
С этими словами она удалилась, оставляя нас размышлять о новом задании. Не могу сказать, что оно было сильно трудным, но некоторые нюансы все же имелись. И один из них – костюм. Я примерно помню, что должно быть, но как объяснить это швее, пока плохо представляла. К тому же меня нельзя назвать первоклассным поваром. Так что главное, надеяться, что никого не отравлю.
– Кастодия, как прошло твое задание? – послышался заинтересованный голос Ортензии. – Лично мне попался какой-то непонятный субъект, напоминающий зомби, но более мощный, и пахнет отвратительно, – слегка скривила личико говорившая.
– У меня с самого начала все было замечательно, – гордо ответила соперница. – А достался некромант-недоучка.
– Нет! Ну где справедливость? – прошипела Дора. – Даже этим… достались интересные соперники. Ну чем я богиню прогневала?
Лично я не понимала, почему амазонка так убивается. Для меня её задание было бы сложнее. Хотя, у каждого свои приоритеты. Ладно, сейчас нужно разобраться со следующим заданием. Вернувшись к себе в покои после ужина, я целенаправленно пошла к кровати. Мне нужно было выспаться, иначе в голову ничего не лезло.
– Рауль, мне нужен костюм, – улыбнулась я своему модельеру, который сидел напротив меня в гостиной и старательно слушал.
– Какой именно, моя прелесть? – мне улыбнулись в ответ. Знаете, чем больше я с ним общаюсь, тем больше считаю, что он предпочитает мальчиков. Есть в нем что-то такое, необъяснимое.
– Нужна белая рубашка с длинными рукавами, красный сарафан в пол на толстых лямках, пояс, черные сапожки на низком каблуке, – начала перечислять я. – И кокошник.
– Коко… что? – удивленно переспросил Рауль, хмуря брови.
Мне пришлось взять в руки карандаш и сделать рисунок. Получилось коряво, но суть понятна. Модельер заверил, что все сделает в лучшем виде.
