Бой сместился, Шантала резко уходила в сторону от эпицентра.
«Похоже, Алина вступила в игру, – отметил Амун. Он не собирался вмешиваться. – Интересно, а что тебе верховный пообещал – мое место или место рядом с собой? Жаль, сейчас вряд ли это узнаешь».
Торнадо закрутилось еще яростней, чем в самом начале. Сила резко нарастала. Широкая часть торнадо приподнималось, открывая происходящее. Шантала стояла на коленях, черный клинок погружался в ее грудь, хвост смерча соединялся с клинком и, бешено вращаясь, пропадал в основной тьме. Сорвавшись со своего места, черный смерч ударил в воронку. Потоки тьмы с огромной скоростью устремились куда-то вдаль.
– Твоя цель была не она… – пораженно выдохнул Амун.
Крик ярости перерыл грохот происходящего, несмотря на смерч, бьющий в грудь, Шантала поднималась. Пламя взметнулось вокруг нее, над ее головой сформировалось огромное огненное лезвие, с невероятной скорость полетевшее в эпицентр темного смерча. Тьма разорвалась, темные всполохи быстро рассеивались. Воронка пропала. Верховный стоял на одном колене в центре зала, где раньше стоял трон. Темный меч, выбитый из его рук, валялся неподалеку. Его лицо залило кровью. Несмотря на это, он довольно рассмеялся и неторопливо поднялся.
– Вы проиграли, – сказал он, обращаясь к Шантале. – Печати разрушены.
Заклинание ударило в богиню. Амун видел, что она попыталась отбить его, но все равно ее сбило с ног. Несмотря на льющуюся изо рта кровь и то, что клинок уже полностью погрузился в ее грудь, Шантала снова поднялась. Рычание вперемешку с хлюпаньем вырвалось из ее горла. В разрушенный зал собрания вбежал вооруженный отряд богов.
«А верховный подготовился на совесть», – довольно отметил Амун, не двигаясь с места.
– Охренеть! – вырвалось у него.
Выпучив глаза, он наблюдал, как взбесившаяся красавица, бешено орудуя мечом, отправляла на тот свет нападавших одного за другим, а то и одновременно. Резкий приступ тошноты чуть не заставил его согнуться пополам. Всегда возвышенная и утонченная высшая богиня, воспользовавшись перегруппировкой, вонзила меч в одного слегка замешкавшегося воина, схватив его, зубами разорвала горло и выпила его силу вместе с кровью.
– Праведница, – с трудом выговорил Амун, закрывая рот рукой, приступы тошноты накатывали один за другим.
Сея смерть мечом, богиня выхватывала очередного оставшегося в живых после ее атаки, откатывалась по площади вместе с ним и, мгновенно разорвав горло, пила силу. Амун бросил взгляд на верховного – тот стоял и с интересом, Амуну даже показалось, с сильным удивлением наблюдал за происходящим. Второй отряд, подоспевший к сильно поредевшему первому, уже не пытался захватить богиню, сразу начали магическую атаку. Она отбивалась, отклонялась. Уже ничего не было видно. Боги били сокрушительными заклятиями по всей площади.
– Хватит уже! Прекратить! – громко раздался на удивление спокойный голос верховного бога.
Дым рассеялся, посреди развороченный площади лежало тело, изуродованное заклинаниями.
– Проверь – жива или нет, – приказал верховный первому попавшемуся на глаза воину.
– Еще жива, без сознания, – крикнул он, на всякий случай быстро отойдя подальше от тела.
Верховный бог не спеша подошел, поискал взглядом Амуна.
– Как и обещал – она твоя, – сказал он, как только Амун приблизился. – Но хочешь совет? Не связывайся с этой чокнутой. Видел, какая зубастая? Вмиг отгрызет. Будешь потом всю жизнь мучаться, – с сочувствующим вздохом добавил он.
После всего увиденного Амун был полностью согласен с верховным.
– Она королю демонов нравилась, пусть лучше ему отгрызает, – решил Амун. Он с опаской наклонился к телу. Через мгновение поднялся. – Мне и этого хватит.
В его руке были ее глаза.
– Мудрое решение, – равнодушно прокомментировал верховный. – Выбросьте ее где-нибудь, чтобы демоны подобрали, – приказал он в никуда, взмахом руки создавая портал.
Трое отделились от толпы и, взяв за руки и за ноги, потащили изуродованное тело в портал.
– Подготовьтесь к приходу Зелума, – приказал верховный бог.
Окинув удовлетворенным взглядом начавшуюся суету, он переместился в свой дворец.
Бросив темный меч на стол, верховный бог взял кубок и разом осушил половину. В зал, поклонившись, вошел лысый исследователь.
– Сатор! – поприветствовал он.
– Нет, ты это видел!? – воскликнул Сатор вместо приветствия, возмущение переполняло его. – Мерзавка мелкая! Больная на всю голову! Что устроила!
Лысый удивленно уставился на Сатора, на его лице ясно читалось, что он не понимает причины возмущений.
– Ну… после таких ударов вряд ли она восстановится, – осторожно произнес лысый. – А жаль, шикарная была, – грустный вздох подкрепил его слова. – А почему ее выбросили? В проекте использовать не будем? – Сатор не ответил. – Можно было бы как щит использовать, – предложил лысый.
– Свинтила она, – соблаговолил наконец ответить Сатор, покачав головой, как будто до конца не верил в увиденное. – Силу насосала и смылась. И тело подкинула, – уточнил он, заметив непонимающий взгляд лысого.
Лысый соображал очень быстро.
– Думаю, она не первый раз такими делами промышляет, судя по скорости, с какой она это делала, – мгновенно выдал он.
– Вот же мелкая дрянь, – снова прорвало верховного бога. – А Создатель куда смотрел? Пороть ее надо было каждый день, пока вся дурь не выбилась бы! – зло добавил он.
– Возвращаемся к первоначальному плану? – спросил лысый.
Сатор поднял кубок и допил содержимое.
– Да, – мрачно ответил. – Больная стерва, такую идею испортила! – еще раз возмутился он. – Отправь руку обратно, пусть продолжат работу.
– Как прикажете, – лысый поклонился, оставив верховного бога одного.
***
Катаклизм
Стройными рядами, сияя доспехами, армия богов выстроилась перед дворцом верховного бога, готовая встретить теперь уже бывшего члена совета Зелума, объявленного падшим. Верховный бог в малом тронном зале принимал доклады. Все были облачены в доспехи. Амун не исключение.
Он посмотрел в окно – из открывшегося портала выходили отряды, по приказу верховного переброшенные из районов боевых действий. На лицах в зале отражалось беспокойство. Падший уже уничтожил один из миров, не пощадив ни находящихся там богов, ни демонов. Взгляд Амуна переместился вверх – сверкая разрядами, над дворцом, залами совета и собрания стягивался защитный купол. Осталось совсем немного. Падшему придется пробиваться через защиту под массированной магической атакой. Все перемещения будут заблокированы, как только купол закроется. Сверкнув молниями, купол закрылся.
Верховный бог встал.
– Уверен, он появится в ближайшее время. У него нет другого выбора, – усмехнувшись, сказал он.
Никто не решился спросить, откуда ему это известно. Бросая настороженные взгляды на темный меч, из которого вырывались темные всполохи, боги совета согласно закивали.
– Отправляйтесь к войскам, – приказал верховный бог.
Поклонившись, все направились к выходу. Уже возводились заклятия, блокирующие перемещения. Пришлось идти пешком.
«Что-то никто не спешит озвучить перестановки в совете», – недовольно отметил Амун.
Его отряд поставили ближе всего к краю купола, напротив специально оставленной площадки. Боги решили, что Зелум переместится на это единственно возможное для перемещения место.
«А я, получается, на передовой», – продолжил размышлять Амун.
На его удивление, третий член совета с отрядом стоял сразу за ним.
«И тебя списали», – усмехнулся Амун.
Он кинул взгляд на дворец. Ему не нужно было видеть, и так знал – остальные сосредоточились поближе к верховному и темному мечу.
Небо в считанное мгновение покраснело. Кровавые капли упали на купол, тут же испаряясь.
Кто-то в ужасе прокричал:
– Каратели!!!
Стройные ряды дрогнули.
«Вырвать бы тебе язык! Кто же кричит такое?!» – зло подумал Амун.
Незаметное на красном фоне, гигантское лезвие врезалось в купол, за ним другое, третье. Внезапно появившийся огненный шар на огромной скорости пробил купол и ударился о мостовую перед дворцом. Обжигающее синее пламя огненным смерчем завертелось вокруг падшего, стоящего на месте, где упал шар. Огненные крылья сияли за его спиной. Взмах мечом – и отделившееся от него алое лезвие пронеслось в направлении верховного. Тьма, отделившись от темного меча, приняла на себя удар лезвия. Гигантские молнии ударили по защитникам. Огненные смерчи упали с неба. Кто-то замер, упав на колени, кто-то кричал «каратели!!!», пытаясь прорваться к площадке и переместиться прочь.
Амун оглянулся на дворец. Синее пламя яростно вращалась вокруг него. Темные всполохи прорывались сквозь пламя. В него кто-то врезался.
– Уходим, – третий член совета схватил его за руку и потащил в направлении площадки.
Амун согласно кивнул – в этом хаосе им делать нечего, разве что умереть.
В эпицентре огненного безумия Зелум и Сатор схватились в смертельной схватке. Лезвия тьмы и огня отделялись от мечей, ударяясь в тут же поставленную защиту. Они кружили друг напротив друга, нанося и отбивая удары.
– Ты расслабился, закостенел, ум уже не такой острый, – насмешливо произнес верховный бог. – Не пробовал головоломки решать? Говорят, помогают.
– Тебя забыл спросить, – зло ответил Зелум. – И давно ты в теле этого идиота?
– Достаточно. Как там красавица? Справился с клинком, может, помощь нужна? – продолжал ехидничать верховный бог.
– Обойдусь.
Они не переставали обмениваться ударами, несмотря на словесную перепалку. Внезапно Зелум провел мечом над своей рукой. Вены на руке разорвались, кровь, вместо того чтобы потечь вниз, крупными каплями всосалась в меч, сделав его кроваво-красным. Тут же переместившись, он нанес удар по верховному богу. Темный меч поднялся, отражая удар. Мечи столкнулись. Кровавый меч засветился, раздался взрыв, и темный меч раскололся. Продолжая движение, Зелум вонзил свой клинок в грудь верховного. Рука Зелума засветилась, поток света, прокатившись по мечу, ударил в противника. Верховный завопил от боли, засветился и рухнул как подкошенный, темный туман быстро испарялся из него.
– Жалко, что это тебя не убьет, но приятных ощущений добавит с лихвой, – зло прокомментировал Зелум.
Далекий удар сотряс Миры. Зелум шагнул к обломкам меча. Взмах рукой – и они исчезли. Со следующим шагом Зелум исчез.
***
Наши дни
Амун сидел в кресле, захваченный воспоминаниями. Налив еще бокал, пристально заглянул в глаз бюста.
– Красивые у тебя были глаза, Шантала, надеюсь, тебе нравится их обрамление.
Как потом выяснилось, падший рванул в миры демонов. Что конкретно дальше было, неизвестно. Эхо тамошней битвы прокатилось по Мирам, выжигая некоторые из них или превращая в такой же мир, какой облюбовала себе королева. По слухам, дошедшим позднее, в битве пали и король демонов, и падший. Шантала также ушла в мир иной. Тел, конечно же, не нашли, но это и неудивительно, все было сметено начисто.
– Так и живем с тех времен. Третий стал верховным, я вторым, а король пожирателей, которого мы добавили в совет, стал третьим, – не отрывая глаз от бюста, Амун холодно улыбнулся. – Вот и все. Жаль, ты не можешь сказать, каково тебе было, когда ты лишилась всего, и жизни тоже. – Его мысли снова вернулись к королеве. – Что не говори, а дурам действительно везет, – второй раз за вечер повторил Амун избитую фразу.
С самого появления королевы он не мог понять, почему повелительница ада никак не отреагировала, когда девчонка напала на одну из ее тварей. Амун не сомневался – если бы боги или демоны выкинули подобное, реакция адской стервы была бы незамедлительной, а тут – будто так и надо.
«Приличных слов нет! – возмутился он про себя. – Вот же не к добру вспомнилась эта ведьма», – слегка поежившись, подумал он, окидывая внимательным взглядом темные углы коллекционного зала.
Ад… Создан в незапамятные времена древними богами. Про него ходили только легенды. Место, где заточены самые ужасные существа, когда-либо появлявшиеся в Мирах.
Сказать по правде, Амун особо не верил во все эти суеверия до недавнего времени. Пока примерно сорок, может, пятьдесят лет назад из глубин этого жуткого места не вылезла могущественная темная тварь, объявившая себя повелительницей ада. За короткое время она умудрилась нагнать такой жути, что по ужасу, охватывающему Миры от одного ее упоминания, стала уступать только карателям.
Конечно, невозможно сказать, где была правда, а где нет.
«Но вообще-то дыма без огня не бывает», – мстительно вспомнил Амун старую пословицу.
Повелительница позиционировалась как антагонист Бога-отца – древнего бога, очень древнего. По официальной информации, он давно отошел от дел, оставил себе один мир и безвылазно находился там.
Амун усмехнулся.
«По официальной информации… а по неофициальной Бог-отец очень любил советовать, что делать и как править Мирами. Естественно, его советы были обязательны к исполнению. Ссориться с ним никто не хотел», – Амун отпил из бокала.
Повелительницу ада в Мирах также прозвали дьяволом. Или дьяволицей. Она отличалась своеобразным чувством юмора и оказалось весьма обидчивой персоной. Что-что, а это Амун прочувствовал на собственной шкуре.
Он сделал большой глоток. Даже сейчас, после стольких лет, вспоминать о ее шутке весьма неприятно.
Скептически относясь к сообщениям о могуществе дьяволицы, Амун выступил на собрании богов, где подверг резкой критике деятельность так называемой повелительницы ада. Вернувшись после заседания, Амун обнаружил, что его дворец осажден толпой живых мертвецов в разной степени разложения, поднятых с кладбищ ближайших миров. Мертвяки, не замолкая ни на минуту, громогласно скандировали неприятные для любого политика лозунги, тряся плакатами и транспарантами с обидными надписями и изображениями.
А в своей спальне он обнаружил приколотое к подушке розовым бантиком послание от повелительницы, выполненное в форме сердечка и источающее приятный аромат. В послании было приглашение посетить ад, а также дьяволица обещала ему незабываемую романтическую программу. Далее шел список мероприятий с его предполагаемым участием, при одном взгляде на который у любого нормального бога, да и не только, волосы встанут дыбом. Можно и не говорить, что Амун вежливо отказался.
Мертвецы с месяц повопили вокруг дворца и вернулись на свои кладбища.
«Значит, как мне, так мероприятия всякие, а девчонке все с рук сходит. Как-то несправедливо», – возмутился Амун.
Поначалу он даже думал, что королева как-то связана с повелительницей, но впоследствии пришел к выводу, что королева действует самостоятельно.
– Что ж, подождем, понаблюдаем, как сказал верховный, – задумчиво проведя ухоженным ногтем по щеке бюста, проговорил Амун и вышел из зала.
Глава 3
Наши дни
На пути к своей любви королева (по документам – Джиноания, или просто Джинни) преодолела уже пару миров. Сейчас ничего не выдавало в ней королеву – обычная девушка, идущая на городскую ярмарку или возвращающаяся в деревню. Таких полно: в простом платье, корзина в одной руке и палка, обмотанная тряпкой, в другой, соломенная шляпа спасала от палящего солнца и скрывала лицо. Еще один мир – и она достигнет первой цели своего путешествия. А потом отправится в Креон.
– Пошевеливайся, – орал какой-то смертный, сопровождающий богато украшенный экипаж.
Возницы торопливо сдвигали обоз на край тракта, чтобы освободить дорогу.
