– Молодец, – радостно сказали умные люди. – Всё правильно понял.
А там и Ольга позвонила и назначила встречу в кафе.
– Значит так, Оля, – сказал Артём Михайлович, – у меня всё плохо. И я хочу, чтобы ты мне помогла.
– Помогла? – переспросила Ольга. – Чем?
– Двадцать… Нет! Тридцать тысяч в месяц хочу, – сказал Артём Михайлович. – Иначе я вам всем жизнь испорчу.
Артём Михайлович решил не тянуть кота за хвост, а сразу переходить в наступление.
– И ты не смеешь меня винить, – сказал Артём Михайлович. – Потому что ты меня двадцать лет обманывала. Скрывала, что у меня родилась дочь. Ты знаешь, что я за это могу с тобой сделать?
– Догадываюсь, – ответила Ольга.
– Согласись, Оля, – сказал Артём Михайлович, – что за двадцать лет, которые я провёл вдали от своей доченьки, не имея возможности с ней видеться, тридцать тысяч – это ерунда.
– Согласна, – сказала Ольга.
– Потому что, если я докажу, что она моя дочь, – сказал Артём Михайлович, – а я это сделаю, если не получу желаемого, то в таком случае я выжму из вас гораздо больше.
– Я согласна, согласна, – испуганно сказала Ольга. – Я только беспокоюсь, а хватит ли тридцати тысяч в месяц? Ты сейчас в таком тяжёлом положении. Сам говоришь. Тебе бы на курорт съездить не мешало. В Горячий Ключ, например. Здоровье поправить.
– Не мешало бы, – согласился Артём Михайлович.
– Хватит ли тридцати тысяч?
– И что ты предлагаешь, Оля? – спросил Артём Михайлович.
– Предлагаю сто тысяч в месяц, – сказала Ольга. – И не частями, раз в месяц, а сразу за год.
– Миллион двести? – ошалело произнёс Артём Михайлович.
– Каждый год! – уточнила Ольга. – И чем дольше проживёшь, тем больше получишь. За двадцать лет твоих мучений, Артём, я думаю – это не так уж много.
– Согласен, – ответил Артём Михайлович. – А когда я могу получить свои деньги? Первый, так сказать, платёж.
– Сегодня у нас что? – задумчиво произнесла Ольга. – Первое ноября?
– Первое, – сказал Артём Михайлович.
– Через месяц и начнём, – сказала Ольга. – Приходи ко мне первого декабря, получишь один миллион двести тысяч рублей.
– Наличными?
– Наличными.
– А ты не обманешь? – спросил Артём Михайлович.
– Что я – сама себе враг? – ответила Ольга. – Чтобы ты после нам всем жизнь испортил? Нет уж.
– Хорошо, что ты это понимаешь, Оля, – сказал Артём Михайлович. – Так, значит, ровно через месяц я прихожу за своими деньгами.
– Приходи, – разрешила Ольга.
– А не могла бы ты сейчас мне одолжить пару тысяч, Оля? – спросил Артём Михайлович. – Я тебе через месяц отдам. Честное слово.
– Я тебе верю, Артём, – сказала Ольга. – Но я друзьям в долг не даю. А ты ведь мне друг?
– Друг, конечно, – ответил Артём Михайлович. – Ты права. Я найду, у кого занять. Не беспокойся.
– Но занимай в пределах разумного, Артём, – предупредила Ольга. – Помни, что я могу давать тебе только один миллион двести тысяч рублей в год. Не больше!
– Разберёмся, – ответил Артём Михайлович.
Месяц пролетел незаметно. Артём Михайлович, как и обещал, занимал весь месяц в пределах разумного. В назначенный день он явился за деньгами.
– Мамы нет, – сказала Ольга, открыв дверь. – Она уехала. Навсегда.
– Куда?
– Не знаю.
– А мама мне ничего не передавала? – спросил Артём Михайлович.
– Она сказала, что сомневается, что ты – мой отец, – ответила Ольга. – Сказала, что если ты это докажешь, она даст тебе вдвое больше.
– Я докажу, доченька, докажу, – сказал Артём Михайлович. – Но мне потребуется этот, как его… Образец, содержащий клетки твоего организма.
– Не вопрос, – сказала Ольга. – Тебе сейчас образец моего организма нужен?
– Нет, – ответил Артём Михайлович. – Чуть позже. Я позвоню.
– Звони, – равнодушно ответила Ольга и закрыла дверь.
***
Через неделю Артём Михайлович получил все необходимые образцы. Через две недели узнал, что Ольга – не его дочь.
А через месяц, чтобы расплатиться с долгами, он продал свою комнату в центре Питера и на оставшиеся деньги купил комнату в Тихвине. Туда и переехал.
/ Михаил Лекс / 02.11.2022
Бабушкин подарок
Марта как только вошла в квартиру, так сразу бросилась к мужу.
– Слышал, что учудила твоя мама, – взволнованным голосом говорила Марта. – Ай да, свекровь. Ай да, Лизавета Петровна.
Артём испугался. Он впервые видел жену такой встревоженной.
– Не ожидала я от неё такого.
– Да говори толком, что случилось. – рассердился Артём. – Ведь не понять ничего.
Оказывается, Лизавета Петровна подарила своей племяннице на день рождения автомобиль. Не сам автомобиль, конечно, а деньги на его покупку дала.
– И как тебе такое? – возмущённо сказала Марта. – Тебе, родному сыну, или Виталику, своему родному внуку, она ни разу такого дорогого подарка не сделала. А какой-то племяннице – целый автомобиль.
Поняв в чём дело, Артём не успокоился. Наоборот. Это известие ещё больше взволновало его.
Он вспомнил, что на тот день рождения они не поехали, хотя Наталья всех приглашала. Сослались на плохое самочувствие. Но причина была в другом. Они не любили своих родственников и старательно избегали каких-либо встреч с ними.
Артём пытался понять случившееся.
– Наташа ей, конечно, тоже… не чужая, – размышлял он. – Дочь сестры её родной. Она ведь ей заместо матери вот уже десять лет.
– Это я всё понимаю, – сказала Марта, – Но ты мне объясни, почему она её любит больше, чем тебя или Виталика? Ну, ладно я. Но ты ведь – её родной сын! А Виталик – её родной внук! А что дальше будет? Чего доброго, она вообще всё ей оставит.
Артём согласился с женой. По его разумению, мама должна была такие дорогие подарки или вообще не дарить никому, или дарить в первую очередь ему, а не племяннице.
– При чём здесь Наталья? – вслух рассуждал Артём. – Чего вдруг мама так расщедрилась на её счёт?
– Вот чует моё сердце, не чисто здесь что-то, – сказала Марта. – Наверняка Наталья втёрлась в доверие к твоей маме, а теперь вытягивает у неё деньги на все свои прихоти. Виданное ли дело, чтобы племянницам автомобили дарили! А ведь всё, что у неё сейчас есть, Артёмушка, оно ведь когда-нибудь твоим станет. Это что же получается, она твоё уже сейчас начала раздавать кому ни попадя налево и направо? Так что ли? А придёт время, и выяснится, что после себя она вообще ничего тебе не оставила?
– Как не оставила? – испуганно спросил Артём.
– А так, – ответила Марта. – Племянницам всё раздала.
– Какие ты страшные вещи говоришь, Марта, – сказал Артём. – Тебя послушать, так…
– Да это не я говорю, Артём, очнись, – воскликнула Марта. – А так оно и есть на самом деле. И я здесь вообще ни при чём.
Артём не знал что и сказать. Ревнивые и завистливые мысли мешали ему думать. Ему уже сейчас хотелось поехать к Наталье и забрать у неё автомобиль. Он ещё не знал всех подробностей, не знал, какой это автомобиль и сколько он стоит. Но он чувствовал себя так, как будто это у него что-то забрали без спроса и отдали другому.
– К маме ехать надо, – решительно сказал Артём.
– Правильно! – согласилась Марта. – Скоро день рождения Виталика, вот и пригласим её.
– Заодно и насчёт подарка, который она Наталье сделала, выясним, – добавил Артём.
– Да шут с ним, с подарком этим, – сказала Марта. – Я ведь чего думаю-то. Если у твоей мамы есть такие деньги и она не жалеет их тратить на подарки родным и близким, то представляешь, какой подарок она Виталику может сделать?
– Что ты предлагаешь? – спросил Артём.
– Намекнём ей, что Виталику уже 20, – сказала Марта. – Тем более, у него уже невеста есть, и он вроде как жениться собирается. И хорошо бы ему, в связи с этими событиями, подарить что-то действительно стоящее.
– Ты имеешь в виду автомобиль? – спросил Артём.
– Да ну тебя, – разозлилась Марта. – Дался тебе этот автомобиль. Ни о чём думать что ли больше не можешь?
– А о чём ещё думать-то, – не понимал Артём.
– Квартира, чудак-человек, вот о чём я тебе толкую, – сказала Марта. – Попросим твою маму подарить Виталику квартиру.
Идея Артёму понравилась, и они поехали к Лизавете Петровне, в её подмосковный особняк.
– Квартиру? – удивилась Лизавета Петровна, выслушав сына и невестку. – Дорогой подарок. Только почему вы думаете, что у меня есть такие деньги?
– Автомобили дарить чужим людям на это у тебя деньги есть? – сказал Артём. – А родному внуку подарок сделать, на это у тебя средств не хватает?
– Ах, вы про подарок Наташе, – поняла Лизавета Петровна. – Так я отдала ей всё, что у меня было. Её машина старая совсем. А для Наташи машина – это, считай, её хлеб.
– А нам, ты думаешь, мама, машина не нужна? – спросил Артём.
– А вам-то она зачем? – удивилась Лизавета Петровна. – У вас их две. И почти новые. – Да и квартиры вам не нужны. Живёте вы в четырехкомнатной. И при этом у вас, у каждого, ещё и по однушке есть. У тебя Марта – в Выхино, а у тебя сынок – в Жулебино. Если вы считаете, что Виталик уже взрослый человек и может жить самостоятельно, и вам втроём тесно в одной квартире, так пусть он живёт у кого-нибудь из вас. В чём проблема-то?
– Мама, ты прекрасно знаешь, что сейчас очень трудные времена, а эти квартиры, можно сказать, нас кормят, – сказал Артём. – И если Виталик поселится в любой из них, то мы сразу потеряем кучу денег. И кроме того. Разве такого счастья ты желаешь своему внуку? Ну сама посуди, что это за жизнь-то будет? – Артём усмехнулся. – В однушке с молодой женой. Да ещё в Жулебино или в Выхино!
– Не поняла, – сказала Лизавета Петровна.
Артём посмотрел на жену.
– Мы надеялись, Лизавета Петровна, что Вы подарите Виталику квартирку где-нибудь в центре, – сказала Марта и опустила глаза. – И хотелось бы, чтобы это была большая квартира. Три или, может, даже четыре комнаты. А что? Единственный внук! И женится! Плюс к тому, ещё и день его рождения. Разве этого не достаточно?
Лизавета Петровна всё поняла. Она немного подумала и продолжила разговор.
– Ну хорошо, – сказала она. – Вы меня убедили. Так и быть, подарю Виталику на день рождения большую квартиру в центре Москвы. В самом деле, парню 20 лет. Надо ему начинать самостоятельную жизнь. Без мамы и папы. И дело даже не в женитьбе. А просто… Пришла пора. Правильно?
– Правильно! – в один голос согласились Марта и Артём.
На дне рождения Виталия собралось много гостей. Приехала и Лизавета Петровна. За большим столом собралось много родных и близких Виталика. Было весело. Виталия поздравляли и желали ему всего хорошего. Много было сказано добрых слов и много было дорогих подарков.
Вот только бабушка пока ещё ничего не подарила и ничего не сказала. Она тихонечко сидела среди гостей, ела салаты, с интересом наблюдая за происходящим. Но все знали, бабушка любит своего внука и не оставит его без подарка. Наверное, думали все, она приготовила что-то необычное, какой-нибудь особенный подарок.
Но Марта всё же нервничала. Переживала, вдруг свекровь забудет об обещании или, что ещё хуже, передумает.
– Всё будет хорошо, – успокаивал её Артём. – Вот увидишь. Сейчас всех удивит. Момент выжидает, подходящий. Я свою маму знаю.
– Ты уверен? – в голосе Марты слышалась тревога. – А вдруг она ничего не подарит? Тогда что?
– Насчёт этого не волнуйся, – сказал Артём. – Если мама сказала, значит, подарит.
