Алекс Найт "Печать Демона. Воительница"

– И хочешь помочь?

– Само собой, Натали.

– Бескорыстно?

– Зависит от того, что тебе нужно, – прищурился он.

Интересно, если спрошу про Белиала, что он ответит? Сразу догадается, что мне нужен печатник демона. И даже если в курсе его местонахождения, соврёт.

– Способ один – пополнение резерва, – пожала я плечами.

– Логично. Резерв можно восстановить, если не демонический, то развить человеческую сущность.

– Человеческая сущность была связана с Лилит, – покачала я головой. – Легче нормализовать демонический.

– Легче ли? – Крис чуть опустил голову, заглядывая в мои глаза. – Энергия печатников уникальна. Сомневаюсь, что кто-то из друзей в состоянии тебе помочь. Поэтому ты разыскиваешь Белиала, да Натали?

– Да, поэтому.

Наверное, в иной ситуации я бы не сумела сохранить лицо, но сейчас даже не моргнула. И уж точно не удивилась его осведомлённости. Возможно, через него и попытались найти Белиала, ему оставалось сложить факты воедино.

– Тебе нужен печатник демона, – удовлетворённо кивнул он. – Нужен я.

– Не настолько, как ты себе надумал, – качнула я головой, бросив взгляд в сторону выхода.

– Натали, я, правда, хочу помочь, – он сделал шаг ко мне, пытливо заглядывая в мои глаза.

– И мы возвращаемся к вопросу о твоей бескорыстности, – на моих губах обозначилась ухмылка, хоть я не ощущала ни грана весёлости.

Точнее, не ощущала ничего, пустоту, штиль и лишь понимание того, что обязана завершить общение с Крисом с минимальными потерями. В идеале свободной от любых обязательств.

– Я сказал, что помогу. Буду пополнять твой резерв столько, сколько потребуется. Но ты должна находиться при мне.

– Исключено, – сразу оборвала я.

– Я тебе нужен, Натали. И со мной безопасно.

– Безопасно? Уйти с тобой, значит, автоматически поддержать демонов. По крайней мере, в глазах командования.

– А ты как хотела? – голубые глаза сердито блеснули. – Не думала, что случится, когда резерв восстановится?

Действительно, так далеко я не размышляла. Именно поэтому чувства во мне взметнулись столь неистово, что их не удалось сдержать.

– Ты станешь демоном, Натали. Врагом для стражей, хочешь ты того или нет. Это, будучи печатницей, ты могла поддерживать ту или иную сторону, – он озвучил то, что сейчас снедало меня изнутри. – Вижу, что ты об этом не задумывалась. А Коннор?

Крис так пристально посмотрел в мои глаза, что я не выдержала, отвернулась. В душе разыгралась настоящая буря. Майкл – страж, и даже не в плане энергии, а сердцем. Это его сознательный выбор, итог стремлений. Он шёл к работе в спецотряде всю жизнь. И в чём-то повлиял даже на меня. Но если встанет выбор между девушкой-демоном и стражами, что он решит? Я затруднялась ответить. Более того, было бы эгоистично ставить его перед таким выбором, вынуждать отказаться от всего ради меня.

– Я могу попробовать развить человеческий резерв, – голос хрипел под шквалом эмоций.

Без них намного проще, но именно они делали меня живой, делали человеком.

– Рискованно. Но ты можешь попробовать, – согласился он, мимолётно поджав губы в выражении скепсиса. – Однако архангелы тебе по-прежнему угрожают. И мы снова приходим к тому, что я тебе нужен.

– Мне нужна поддержка демонов, – огрызнулась я.

– Без моего разрешения тебя никто не поддержит, – жёстко отрезал он. – Ты либо со мной, Натали, либо одна. Решай.

– Мне надо поговорить с Майклом, – я вновь посмотрела в его глаза.

Он чуть поморщился, но не стал возражать, лишь еле заметно кивнул. Не думал же, что так сразу услышит ответ. И наверняка понимал, что сначала я перепробую все возможные варианты, а к нему приду в самом крайнем случае. Но он прав в главном, даже если мне удастся восстановить резерв без него, я постепенно стану демоном, врагом стражей. Как при этом сохранить отношения с Майклом, даже не представляю. Но в любом случае это надо обсудить с ним. И скорее прекратить общение с Крисом. Вдали от него я смогу спокойно всё обдумать.

– Говори. А пока ты под моей защитой, – сделав шаг ко мне, он запустил руку в карман и вытянул из него знакомое кольцо.

И так ноющее от боли сердце мучительно сжалось.

– Даже не думай, – предупреждающе прищурилась я.

Только когда Крис к кому-то прислушивался?

– Ты больше не высшая. Зато можешь стать моей невестой. Демоны будут тебя защищать.

– Фиктивной невестой, – по телу прошла дрожь, когда он взял меня за руку и надел на палец кольцо. – Если ты считаешь, что это что-то изменит, ты ошибаешься.

Голубые глаза блеснули знакомым упрямством и удовлетворением. Наверняка он предполагал более разрушительные итоги нашей встречи.

– И если ты собрался выставить условием секс, то тоже нет. У меня… психологическая травма, – подобрала я лучшее определение, спешно выдёргивая руку из его хватки. – Полное неприятие, после того, как ты меня насиловал.

Крис вздрогнул, потемнев лицом.

– И не собирался, – ровно ответил он. – Я отвезу тебя домой.

– Нет, давай на этом попрощаемся.

– Тогда тебя отвезут, – слова звучали безапелляционно.

И я лишь передёрнула плечами. Пусть так, главное, скорее оказаться как можно дальше от него. А кольцо… потом его можно снять.

Крис наконец отступил от меня, чтобы позвонить. А я вновь включила телефон и отписалась Майклу о том, что скоро поеду домой под демонической охраной.

– И всё же зря ты едешь к себе. Я бы мог перенести тебя в место безопаснее. Передать координаты Коннору, если ты так хочешь скорее увидеться с ним, – Крис не скрывал своего неодобрения.

– Я ещё ни на что не согласилась, если не помнишь. Беспокоишься, так открой мне портал в штаб-квартиру, – великодушно предложила я.

– Там небезопаснее. Рядом с местом столкновения был патруль. Меня, скорее всего, почувствовали. Стражи в курсе, что тебя забрали демоны.

Этого следовало ожидать, но всё равно новость разозлила. Крис и рад окончательно испортить мои непростые отношения с командованием. Тогда у меня действительно не останется выбора, кроме как нырнуть под его крыло. Пока что единственная альтернатива виделась только во внезапном появлении Белиала. Тогда можно запереться с ним где-нибудь в глуши для восстановления резерва. А потом переключиться на энергию жнецов и развитие человеческой сущности. И сделать это придётся в рекордные сроки, до того как особенность резерва сделает меня демоном. Звучит слишком нереально, но ведь надо сохранять присутствие духа?

– Тебя отвезут, – сообщил Крис, забрасывая телефон обратно в карман. – Но лучше бы ты осталась со мной, – произнёс с упрёком.

Поморщившись, я отвернулась и прошла в прихожую. Там быстро надела босоножки, открыла замки и схватилась за дверную ручку, чтобы скорее выйти. Ладонь Криса легла поверх моей, останавливая побег, вторая упёрлась в дверь возле моего плеча. Раньше рядом с ним я млела от желания, нетерпения, волнения, сейчас же в душе клубился созданный им страх. Я отдёрнула руку, прижала ладонь к груди, пытаясь сдержать дрожь.

– Мне жаль, Натали. Лишиться держателя печати… Даже не знаю, что бы делал, если бы не стало Шакса.

Да, наверное, только другой печатник может понять мою растерянность, чувство непрекращающегося одиночества.

– Мне не нужна жалость, – глухо отозвалась я, глядя перед собой, чтобы не смотреть в его глаза. – Особенно от тебя.

– Я ведь понимал, что однажды может так случится, и мы окажемся по разные стороны, поэтому долго не признавался в своих чувствах, – он ещё приблизился, короткий вздох коснулся макушки. – И всё равно увязал в тебе всё глубже.

– Пора выбираться, Крис. Прошлого не вернуть, не после того, что ты сделал. Ты можешь надеть на меня кольцо, уверять себя, что всё можно исправить, но это ничего не изменит.

– Ты была в клинике, – его голос чуть дрогнул, выдавая волнение.

– Была. Я не беременна. Могу переслать анализы, если думаешь, что вру, – я вновь потянулась к ручке, и он больше не удерживал.

Дверь открылась, позволяя мне выйти в коридор.

– Я могу вызвать такси, – всё же посмотрела в его потускневшие глаза.

Крису ведь тоже больно находиться рядом со мной. Проще разойтись, забыть друг о друге, но он не желает мириться с действительностью, в которой нас уже нет. Мы больше невозможны, не в моей системе координат. Жаль, что он этого не понимает.

– Нет, ты под моей защитой, – качнул он головой. – Идём.

– Как знаешь, – я двинулась в сторону лифта.

Отделка в сером ковролине и декоративной штукатурке подсказывала, что мы находимся в какой-то элитной многоэтажке.

– Что ты делаешь в Нью-Йорке? – уточнила я, когда лифт мягко поехал вниз.

– Архангелы активны вокруг тебя, когда во всём мире тишина. Пытаюсь выяснить причины, – пожал он плечами.

Значит, предпочитает держать руку на пульсе. Хоть что-то в мире неизменно.

– Как всегда, меня окружают проблемы. А я только начала привыкать к обычной жизни.

– Ты никогда не сможешь быть обычной, Натали, – произнёс он ровно, будто констатируя факт.

Я чуть скривилась, но была вынуждена согласиться. Натали Лэнг наследила везде, где могла. Спокойная жизнь для меня возможна только под личиной и под другим именем.

Мы в молчании покинули фойе здания и вышли во двор, где у входа ожидал бронированный внедорожник.

– Оу, – кашлянула я, иронично взглянув на Криса. – А почему не танк?

– Занят. На нём гоняю я, – фыркнул он, кивнув вышедшему водителю. – Проводить до квартиры, – приказал, открывая для меня дверь.

Демон болтливостью не отличался, тоже кивнул и забрался обратно в машину. Пассажирское сиденье занимал ещё один. А я расположилась сзади.

– Жду твоего решения, – произнёс на прощание Крис, прежде чем закрыть дверь.

Машина сразу плавно двинулась в сторону ворот, выводящих с территории жилого комплекса.

– О, тут и перегородка есть? – уточнила я с намёком.

Мужчины отреагировали на моё обращение лишь короткими взглядами. Водитель нажал одну из многочисленных кнопок на панели, и тёмная перегородка поднялась. Я осталась в относительном уединении. И сразу же набрала Майкла.

– Ты где? Что происходит?

– Еду домой. В бронированной машине, – коротко хохотнула, принявшись осматривать боковые отделения двери. – Судя по навигатору, мы выезжаем к Кэдмен Плаза и едем к Бруклинскому мосту.

– Мне ведь не послышалось? – спросил он напряжённо.

– Крис жив, – подтвердила я. – Предложил помощь.

– А ты?

– Сказала, что сначала поговорю с тобой.

– Хорошо, – кажется, он вздохнул с облегчением.

– Представляешь, тут есть гранатомёт, – усмехнулась я, когда дёрнула на себя спинку кресла. За ним нашлось тайное отделение с оружием. – Опасная машина.

– Надеюсь, он не понадобится. Я жду тебя у квартиры.

– Скоро… – я замолчала, когда ощутила всплеск энергии архангелов.

Следом проявил себя и Крис. Так ярко, что затмил собой другие источники.

– В чём дело? – насторожился Майкл.

– На Криса напали, – я спешно потянула ремень безопасности и пристегнулась.

Либо мы ошиблись, и через меня пытались выйти на Криса, либо его отвлекают, чтобы без труда подобраться ко мне. Первый вариант был предпочтительнее и логичнее. Крис, судя по всему, возглавил демонов, а я лишь бывшая печатница. Но в последнее время мне не очень везёт. Раздался грохот, и следом машину резко мотнуло в сторону.

– Натали? – послышался в трубке беспокойный голос Майкла.

– Мы под обстрелом!

И что мне не сиделось дома?!

– Дуй ко мне! – прокричала я, отключила вызов и забросила телефон в сумку.

Под визг шин машина стремительно развернулась, подрезав автомобили встречного потока. Похоже, демоны решили вернуть неприятности в моём лице Крису. Правда, он и сам сейчас отбивался от нападок десятка архангелов. Я же мысленно гадала, кому успела настолько насолить, кроме Джибриэля, и пыталась держаться за немногочисленные ручки. Но ехать пришлось недолго. Автомобиль подлетел под грохот взрыва, будто под него подбросили мину. И следом врезался в стоящий на аварийке минивен. Сзади в нас прилетел кто-то ещё. Я лишь успела обхватить голову руками, чем её и спасла, ударившись о стекло только плечом. Сумасшедшая гонка завершилась, не начавшись.

Автомобиль принялись обстреливать из энергетических пистолетов. Я же полезла в тайное отделение за оружием. Вот Лилит бы повеселилась, если бы выбор пал на гранатомёт, но придётся ограничиться пистолетами. Всё же мы на оживлённой улице. Несмотря на ситуацию, мной владело злое веселье. Хорошее начало обычной жизни, ничего не скажешь. И это только поход в магазин после клиники. Боюсь представить, чем мог закончиться шопинг.

– Нужно выбираться! – прокричал мне демон, опуская перегородку.

Лобовое стекло покрылось трещинами, но броня автомобиля пока выдерживала.