Алекс Найт "Печать Демона. Воительница"

– Да, нормально, – поморщилась я. – Со мной Майкл и… сильные союзники.

– Я рад. До связи.

Отец отключил вызов. Мы к тому моменту миновали гостиную и вошли в спальню. Кира подняла с пола свой рюкзак и принялась в нём копаться.

– Ты толще меня, но должно подойти, – криво улыбнулась она, протягивая мне свёрток с одеждой.

– Ты просто тощая, – фыркнула я. – Спасибо.

– Всё стиранное, – усмехнулась она, смешно наморщив нос.

Я принялась спешно переодеваться, и Кира отвернулась, предоставляя мне относительное уединение. Синий сарафан свободного кроя сел не идеально, но от него пахло цветочным кондиционером, а не смертью, как от отправившегося в мусорку платья. Потому в нём было в разы комфортнее.

– И по поводу твоей просьбы, я с радостью помогу. Ты… первая печатница демона, которую я встретила, – продолжила она уже тише и неуверенно. – Такое могло случиться с каждым из нас. Даже не знаю, как бы сама справлялась без Хель.

– А я и не справляюсь, – призналась хрипло. – Кажется, просто барахтаюсь, потому что привыкла бороться, выживать. И будто умерла с ней. Даже чувства постепенно уходят. Ощущаю себя ходячим трупом.

– Но ведь это не так, – грустно проговорила она.

– У меня есть ради кого жить. Только это поддерживает. Спасибо тебе.

– Да не за что, – буркнула она.

– Но ты должна знать ещё кое-что. Я встречала другого печатника демона. Мы выяснили, что можно соединять сознания через печать. Не уверена, что это не наша особенность, но объединяя силы, мы создавали пространственные искажения, могли открывать Врата.

– Ого! А где сейчас этот печатник? Почему ты не обратилась к нему?

– Он погиб. Там долгая история, и для неё будет время. Но ты должна знать, что Крис опасен для тебя и по этой причине.

– О, – пожевала она губу. – Понятно. Может, не будем рассказывать Михаэлю?

– Ты зря на него бесишься. Он волнуется за тебя. Поверь мне, я участвовала в закрытии Врат. Это… страшно. Там гибли опытные стражи.

– И что, бежать теперь, поджав хвост?

– Благоразумие не слабость. Умный воин всегда знает, когда лучше отступить.

– Изречения буддийских монахов? – ехидно поинтересовалась она.

– Собственный опыт, – я с улыбкой растрепала её волосы.

Она стремительно развернулась, ворчливо отмахиваясь от моей руки. И тут ожил мой телефон. На этот раз вызов прошёл с незнакомого номера. Но он числился в списке пропущенных, потому я почти не сомневалась в том, чей голос услышу.

– Натали? – с надеждой позвал Крис.

И пусть я понимала, что звонит именно он, но всё равно ощутила тянущую боль в груди.

– Да, это я. Значит, с тобой безопасно? – поинтересовалась иронично, хоть и знала, что он никогда не признает своей вины.

– Если бы ты осталась со мной…

– Если бы ты старался лучше, – в тон ему ответила я. – Ладно, к делу. Ты в Нептуне?

– Да, – после секундной заминки ответил он. – Ты, значит, тоже. Мы предполагаем, что архангелы планируют открыть Врата. Только пока не знаем, кто создаст искажения.

– Я расскажу. Встреча в сквере, север, возле гостиницы. Точное время сообщу позже. Думаю, готовность час-полтора.

– Ты можешь просто сообщить координаты, и тебе откроют портал. К чему встреча? – задал он закономерный вопрос.

– Хочу кое-что показать, – улыбнулась я и отключила вызов.

– Я слышала ваш разговор с Майклом и Михаэлем, – призналась Кира, криво ухмыльнувшись. – Думаю, ты сумасшедшая.

Вытянув из рюкзака толстовку, она бросила её мне.

– И ещё стерва, – кивнула я, растянув на губах невинную улыбку. – Меня лучше не злить.

Девушка рассмеялась, помотав головой, и протянула мне руку.

– Спасибо, – я с благодарностью сжала её ладонь и зажмурилась, когда в меня полилась яркая энергия печатницы.

Правда, долго мне наслаждаться не дали.

– Натали, уходим, – в комнату ворвался Майкл.

– В чём дело? – насторожилась я.

– Враги. Только подъехали к гостинице.

– Поняла, – я быстро надела толстовку, подхватила лежащий на полу рюкзак и бросила его вошедшему вслед за Майклом Михаэлю.

Мы покинули спальню и устремились к выходу. Кира выбежала последней, на ходу забрасывая рюкзак на спину. Майкл вышел в коридор первым, следом – мы. И сразу устремились к лестнице. На этот раз решили выбираться не через главный вход, а через задний, точнее, через зелёную зону отдыха.

– Если что, закроешь нас барьером, враги не должны засветить энергию, – шепнула я Михаэлю, и вовремя.

Стоило выйти на улицу, как мы чуть ли не носами столкнулись с двумя здоровяками пугающей наружности.

– Сейчас! – крикнула я Михаэлю, и нас окружил золотистый барьер за мгновение до того, как враги бросились в бой.

Энергия Майкла сразу открылась. Он рванул в атаку со скоростью молнии. Мощный удар стволом по горлу бросил первого архангела на землю. А пока он лежал, задыхаясь, страж налетел на второго противника. Пара минут – и всё было кончено. Майкл настороженно огляделся.

– Что? – уточнил он, заметив ухмылку на моих губах.

– Мы тебе вообще нужны?

– Принцессы не дерутся, – подмигнул он мне, на что я рассмеялась.

Снова проснулся мой телефон.

– Готовность полчаса, – сообщил отец.

– Мы направляемся к месту встречи. Скоро будем. На нас вышли враги. Не светитесь, – и завершила вызов, чтобы быстро набрать сообщение Крису.

«Принято», – сразу пришёл ответ, почти как во времена наших редких совместных миссий.

Стражи и демоны на подходе, осталось добраться самим. Лишь бы архангелы не появились. Встреча и без них пройдёт… томно.

***

– Лучше бы мы открыли портал в штаб-квартиру, – пробурчал Майкл.

Он встал возле забора и выставил перед собой сцепленные ладони.

– Не ворчи, а работай, – я разбежалась и, оперевшись на них ногой, подпрыгнула.

Он придал мне ускорения, позволяя легко достигнуть вершины ограждения. Перекинув ногу, я спрыгнула вниз, и меня поддержал Михаэль. Майкл приземлился рядом со мной. Ему пришлось карабкаться самостоятельно. Весёлые полёты только для принцесс.

– К скверу? – уточнила Кира.

– Ага, – подтвердила я.

Территорию гостиницы удалось покинуть без новых столкновений, но не без препятствий на пути. Переглянувшись, мы двинулись дальше по пешеходной дорожке. Шли спешно, ведь нас ждали.

– Вы отправитесь с нами? – я взглянула на Михаэля. – Майкл может открыть вам портал куда угодно.

– Наверное, – неопределённо ответил он.

Не доверял мне.

– Никуда мы не пойдём, – Кира скрестила руки на груди, на что её спутник тяжко вздохнул.

А мы остановились у дороги, наблюдая за проносящимися мимо машинами.

– Ты помнишь, как работает светофор? – поинтересовался у меня Майкл.

Шутил, но в глубине глаз притаилось бешенство. Вряд ли он рад предстоящей встрече с Крисом. Впрочем, и я бы желала её избежать. Но мне самой не добраться до шеи Самуила, зато у Криса есть все шансы.

– Думаешь, за четыре года я разучилась быть обычным человеком? – я подтолкнула его локтем.

Он чуть отклонился, потом приблизился, закинув руку на мои плечи.

– После этого приключения устроим свидание. Рванём куда-нибудь на море. Помнишь?

– Помню, – усмехнулась я.

Тогда я переживала потерю Джошуа. Майкл вытащил меня отдохнуть, и мы провели замечательный день вместе. А ещё именно в тот день суккуб впервые к нему потянулся. Надо было его слушать. Избежала бы стольких ошибок и созданных ими проблем.

Загорелся зелёный, мы перешли дорогу и устремились к виднеющемуся впереди скверу. Больше не разговаривали. Каждый думал о своём. Я про себя гадала, как пройдёт встреча. Впрочем, смысла от этого не было, хватало непредсказуемых моментов.

Сквер оказался небольшим, но достаточно старым, судя по высоте деревьев и густоте крон. Вдоль побитых временем дорожек располагалось несколько лавочек. Дети с весёлым смехом возились возле фонтана. Отец ожидал меня неподалёку, и я даже не сразу узнала его в обычном сером худи и джинсах. Чуть в отдалении находилось ещё трое стражей, знакомых мне по работе в разведке.

– Натали, – выдохнул он с облегчением.

Подойдя к отцу, я коротко его обняла. Но времени на сантименты не было. Неизвестно, может, в сквере есть архангелы, и они уже сообщили Самуилу о том, что его драгоценный сосуд найден.

– Пап, это Кира и Михаэль, мои друзья. Они печатники, – представила я, указав на своих хмурых спутников. Лицо девушки просветлело оттого, что я назвала её другом. – Майкла ты помнишь, надеюсь? – усмехнулась, кивнув разведчикам в приветствии.

– Приятно познакомиться. Зовите меня Брюс, – просто представился он, протягивая ладонь Михаэлю, а Кире подмигнул, стиснув её ручку, отчего она зарделась.

Командующий Лэнг умел производить впечатление.

– Ты молодец, – Майкла он по-отечески похлопал по плечу. – Но что происходит? Зачем нужна эта встреча? Почему вы не вернулись в штаб-квартиру?

– Мне тоже интересно, – в наш разговор ворвалось новое действующее лицо.

Крис как ни в чём не бывало присоединился к нашей компании. Впрочем, мало что по-настоящему способно вывести его из равновесия.

И его потрепало, на лбу обозначилась ссадина. Волосы пребывали в беспорядке. Но в целом выглядел он, как всегда, притягательно в чёрном пиджаке и чёрной же водолазке под ним. За спиной его маячило трое сопровождающих. В обычной одежде, но комплекция и тёмные очки на глазах подсказывали, что перед нами демоны в истинной форме.

– Ты… – отец вскипел за мгновение.

И мне пришлось на всякий случай выступить перед ним, чтобы он не бросился бить морду моему бывшему жениху.

– И я не рад встрече, – мрачно усмехнулся Крис, кивнув потемневшему лицом Майклу. – Но избежать её не удалось: Натали меня позвала. В целом, так даже лучше, а то я ломал голову, как лучше донести до стражей информацию.

– Какую информацию? – глаза отца всё ещё метали молнии, но теперь он говорил ровным тоном.

– Мы предполагаем, что в Нептуне архангелы готовят открытие Врат, – напомнила ему я.

– Кто их откроет? – спросил Крис.

Лазурный взгляд скользил по моему телу, подмечая малейшие детали. Столь внимательно, что по коже пробегала дрожь словно от прикосновений.

– Печатник серафима Самуила. По словам Михаэля, он обладает способностью воздействовать на подпространство.

Выражение лица Криса осталось каменно-спокойным, и можно было только догадываться, какие мысли клубятся в его голове.

– Что это конкретно значит? – взяв за руку, отец потянул меня ближе к себе.

– Нам мало известно о нём, ещё меньше о печатнике, – поморщилась я. – Потому и нужны развед… – слова оборвались, когда в небе мелькнула вспышка молнии, отзываясь на мощный всплеск энергии Самуила.

Проявлялись пространственные искажения, которые усиливались с каждой секундой.

– Начинается, – хмыкнул Крис, сосредоточив взгляд на мне. – Так понял, ты нашла мне замену? – и кивком указал на Киру.

Небо темнело, вдали грохотал гром. Тени ложились на его лицо.

– Да, – подтвердила я.