Как мне подсказали, на четвёртом курсе факультета магии земли и амулетостроения учится очень способная девушка, Варвара Капустина. На переговоры с ней я пошёл вместе с Эльзой. Сразу представил её как мою невесту. Зачем? Дело в том, что мне только по документам двадцать лет, а моему телу уже двадцать два года, и сознание у меня мужчины, у которого в его долгой жизни было много женщин. Соответственно когда я смотрю на женщин, многие из них чувствуют взгляд «не мальчика, но мужа» то есть ощущают в моём взгляде интимный интерес. А если с их сторону возникнет встречный интерес, мне будет очень сложно объясниться с Эльзой. Девушке ещё нет восемнадцати, в её сознании нет полутонов, мир делится на белое и чёрное. И любая ссора с ней может привести к полному разрыву отношений. Нет, я не собираюсь потакать всем её прихотям и угождать во всём. Но вопросы отношения полов в этом возрасте, да при её провинциальном воспитании, это взрывоопасно.
– Варвара, скажите, вас интересует небольшой дополнительный заработок?
– Смотря какой. Чем нужно заниматься?
– Это из области амулетостроения.
– Да, такое интересует.
Договорились, что я отдаю ей по десять свитков. Она в них внедряет указанные выше три руны, и заряжает их энергией. За эту работу я выдаю ей пять золотых. Если у меня возникнут проблемы, то за следующие партии я, возможно, снижу её долю до трёх золотых за десять свитков. Девушка сделала всё за три дня, я поставил на них печать «Торгового дома Дрониниа» и передал эти свитки на реализацию Михайлову. Установил продавать по полтора золотых. Если конкуренты потребуют повысить цену, чтобы была честная конкуренция, говорить им, что у них свитки с печатью Гильдии Магов, а у нас только с печатью Торгового дома. Качество ниже и цена меньше. А чем качество ниже? Да ни чем! Просто бренд не раскручен.
Теперь нужно решить вопрос с амулетами. Главное звено в них, это кристаллы с огранкой под накопители. Суть такой огранки заключается в том, что в кристалле должны быть две параллельные противоположные грани. Чем больше площадь меньшей параллельной грани, тем больше ёмкость такого накопителя. То есть наибольшей ёмкостью на единицу массы или объёма обладает кристалл в форме прямоугольного параллелепипеда. Но обычно у драгоценных кристаллов для магов делают много мелких наклонных граней по бокам, а в центре, с обеих сторон кристалла, имеются две плоские грани. Такой кристалл боковыми гранями даёт световые блики, сразу видно, что это драгоценный камень, а параллельные грани обеспечивают возможность накапливать магическую энергию.
В прежней жизни маг Сан’Крайз ка Дронтил имел возможность покупать любые кристаллы. Кроме того, в том мире некоторые маги специализировались на выращивании кристаллов алмазов, рубинов всех цветов и оттенков, изумрудов, а также карборундов, искусственных камней, по свойствам очень близких к алмазам. Их продукция была в разы дешевле природных самоцветов, а свойства для использования в магии имела ничуть не хуже. Поэтому я сам кристаллами не занимался. Но, когда я был совсем молодым и проходил обучение в Имперской Магической Академии, мне приходилось выращивать кристаллы аметистов из кварцевого песка. Я и теперь мог бы вырастить эти кристаллы любого цвета, если бы под рукой были соответствующие вещества для добавок.
На реке, недалеко от города мне удалось найти пляж с чистым, почти белым песком. Набрал его целый мешок, наверное, килограмм тридцать. Теперь у меня в подвале есть исходный материал. За вечер смог вырастить три крупных кристалла аметиста. Конкретно, из этого песка, аметисты получались бледно-фиолетового цвета. Не самый красивый цвет, но меня это устраивало. Каждый кристалл объёмом около шести сантиметров кубических имел вес около пятнадцати грамм или семидесяти пяти карат. Без дополнительной обработки такой кристалл держит до четырёхсот магет энергии. Это будет мой резерв, отправил Эльзу заряжать их. На следующий день вырастил десяток кристаллов по два кубических сантиметра. Отдал их Михайлову. Через неделю он принёс два десятка серебряных перстней с кристаллами аметиста, и я их выдал четырём студентам третьего курса, чтобы они их превратили в амулеты. Руны они внедряют самые разные. Начиная от защиты от комаров и гнуса, заканчивая магическими щитами и огненными шарами. По мере готовности передаю амулеты в лавку к Михайлову.
Потом я ещё изготовил накопители, и теперь у меня их целая кучка с суммарной емкостью три с половиной тысячи единиц. Все они заряжены Эльзой в магическом источнике университета. А денег опять практически нет. Когда-то на практике мы, из озорства меняли свойства тканей. То плетение и руну я помню.
Иду в самое престижное ателье одежды столицы. Долго приценивался, задавал наводящие вопросы. Потом заключил договор о сотрудничестве между этим ателье и моим Торговым домом. Вернувшись домой, я изготовил амулет улучшения качества ткани. Не скажу, что это было легко. Подобное заклинание реализуется на пределе возможностей энергетического поля этой планеты. Но у меня всё же получилось. На будущее нужно запомнить, что сначала необходимо подготовиться, а уж потом заключать договора. Иначе можно нарваться на крупную неустойку.
В выходной день мы с Эльзой идём в это ателье. Называется оно довольно амбициозно: «Ателье «Лучшая мода». Хозяйка ателье, мадам Жюли, она же главный модельер и закройщик. Для меня важно, что она согласилась заключить договор, правда, с предварительными условиями. Вот сейчас я и должен выполнить эти условия.
Мне предоставил на выбор несколько рулонов ткани. Все они из полотна типа льняного, довольно посредственной выделки, покрашены в довольно блёклые цвета.
– Мадам Жюли! Давайте мне кусок ткани от любого рулона. Отмерьте точно один метр, это нужно для понимания того, что будет происходить с тканью.
Помощница мадам быстро отмерила и отрезала необходимый кусок ткани. Я попросил чаю, и пока мадам ходила давать указания, я своим амулетом произвёл обработку этого куска. Он несколько уменьшился в размерах, процентов на десять. Все нити стали тоньше, но они стали гладкими и плотными. Вся ткань стала тоньше, на ощупь она теперь гладкая, почти как шёлк. Цвет ткани стал ярче и насыщеннее.
Вернулась мадам, вслед за ней занесли три чашки чая. Я посадил Эльзу за столик в углу зала, сам присел и предложил мадам присоединиться к нам.
– Мадам Жюли! Пока мы пьём чай, пусть ваши мастера посмотрят этот кусок ткани и доложат вам, есть ли для вас смысл в нашем дальнейшем сотрудничестве? – и протянул ей обработанный магией кусок материи.
Какой чай? Мадам буквально взвилась с места и умчалась куда-то. Вернулась она минут через двадцать.
– Уважаемые маги, вы можете гарантировать, что цвет ткани не потускнеет от действия солнца, или от дождя, воды при стирке и так далее?
– Эта ткань прочнее, более ноская, её можно гладить горячим утюгом, так же как и исходную. Цвет сохраняется лучше, чем на исходной ткани, но, конечно, он не вечен. С годами краска потускнеет, что не так уж и критично. Всё равно, никто из ваших клиенток не будет носить одно и то же платье несколько лет.
– Могу ли я сказать клиентам, что ткань обработана магией?
– Нет! Это вы можете сказать только Тайной страже, если вдруг они подобным вопросом заинтересуются. А клиенткам вы говорите, что ткань привезена из дальних стран, поэтому она такая дорогая.
– Как много ткани вы сможете переделать подобным образом.
– Как мы и договаривались. Двадцать метров, один раз в неделю. Для нас не имеет значения, будет ли это ткань из одного рулона, или из разных.
– А нитки, которыми мы будем шить эти ткани. Их вы можете улучшить?
– Вы согласны на те цены, что прописаны в договоре?
– Да, конечно!
– Тогда три мотка ниток пусть будут сверху, бесплатно.
– Пять, я прошу пять мотков ниток!
– Мадам, только для вас!
– Молодые люди, с вашим Торговым домом и с вами лично приятно иметь дело. Когда вы сможете обработать первую партию ткани?
– У меня два условия. Первое, мне принесут ещё одну чашку чая, и не будут мешать в течение часа. Второе, пока я тут занимаюсь, вы снимете все мерки вот с этой девушки и подготовите для неё эскиз платья для бала. Сразу говорю, я буду вносить существенную правку в эти эскизы и прошу не обижаться. Требований к платью не много. Оно должно быть элегантным, не сильно отличаться от современной моды, но должно быть удобным. Никаких кринолинов и корсетов. Несите двадцать метров ткани и чай, и я начну работать.
Когда я закончил преобразование ткани, потом специально расхаживал по комнате, махал руками, останавливался и на языке прежнего мира начинал читать стихи. Одним словом изображал «каторжный труд бедного мага». Потом ещё час мадам принимала эту ткань и нитки. Наконец всё было проверено, и мне выдали сто золотых, согласно договору.
– Молодой человек, а почему ваш Торговый дом не пользуется чеками? Это же намного удобнее.
– Вы, конечно, правы, я попробую убедить нашего руководителя решить этот вопрос.
Потом я правил эскизы мадам Жюли. Она довольно точно уловила мой посыл, всё-таки она действительно мастер своего дела и, видимо, чувствует тенденции развития моды. Поэтому правок у меня было немного, и мадам со всеми изменениями согласилась.
Когда мы пришли домой, Эльза встала в позу «Я тебя сейчас буду допрашивать!»
– Скажи мне Роберт, как ты думаешь, мне приятно было целый день изображать круглую дуру? А я себя так и чувствовала! Ты что-то делаешь, что-то решаешь, а я только поддакиваю.
– Девочка моя! Хочешь, я встану на колени и попрошу прощенья? Просто можно было полдня объяснять что, зачем, почему? А теперь ты сама всё видела и слышала. Лучше подведи итог нашей авантюры с точки зрения финансовых затрат и доходов.
– Да что тут подводить. Ты истратил две тысячи магет энергии. Это стоит десять золотых, если накопители заряжать в городе. В Университете я заряжу твои накопители за пять золотых. Тебе заплатили сто золотых, получается девяносто пять золотых чистой прибыли. А почему другие маги так не делают?
– Потому, что эти девяносто пять золотых не учитывают наши с тобой затраты мастерства, умений, времени, в конце концов. Чтобы такое делать, это нужно уметь!
– А что ты ещё умеешь?
– Поверь, девочка, не так уж и много. Я всегда готовился к войне, а не к зарабатыванию денег.
На следующий день меня вызвал на проходную мой заместитель в городе Глеб Михайлов. На них «наехали» представители Гильдии Магов. Поскольку люди в магической лавке сослались на мифических руководителей Торгового дома, представители Гильдии не стали с ними разговаривать, а вручили письмо, которое необходимо было передать этим руководителям.
Я забрал письмо и указал, что они всё правильно сделали, пусть и дальше ссылаются на неведомых руководителей. А уж ежели совсем туго будет, пусть посылают ко мне.
Сам же я сел вспоминать одну интересную руну. Она позволяет делать точную копию любого документа (как ксерокс – авт.) Не сразу, но вспомнил, и с её помощью изготовил точную копию того письма из Гильдии Магов. Подумал и изготовил ещё две копии. Потом сел и написал три письма: Его Величеству королю Фёдору Златову, Его Могуществу Королевскому магу Артуру Цветкову, Главе Тайной Стражи магистру графу Дмитрию Столярову. В лучших традициях бюрократов и делопроизводителей в каждом письме я указал, сколько всего экземпляров письма написано, и кому направлены другие экземпляры. К письмам приложил копии письма из Гильдии и отправил их адресатам через канцелярию Университета, что стоило мне бутылку хорошего вина и шкатулку с дорогими конфетами, всего на семь золотых. Дороговато для писем, но не сдавать же на почтамт письмо королю.
Потом я занялся текущими делами. Эльзе задали первую письменную работу на тему: «Что вы знаете о магии?»
– Ты только не вздумай тупо переписывать учебник по Основам Магии. Ты на него обязательно сошлись и кратко перечисли то, что там написано, кратко и своими словами. Потом сошлись на учебник по Основам Магического оперирования, и тоже своими словами. Далее, вот тебе учебник по Основам Магической Безопасности.
– Но это же учебник для третьего курса?
– Да, но знать азы безопасности тебе нужно уже сейчас! Здесь тоже читаешь первый раздел и берёшь несколько фраз. В выводах напиши, что магия это очень интересно, а ты знаешь ещё очень мало, и будешь делать всё, чтобы знать больше.
Потом Эльза получит за свою работу оценку «Превосходно».
В это время Глава Тайной Службы прибыл в кабинет короля.
– Ваше Величество, я по поводу письма, которое адресовано нам троим.
– Какое письмо?
– Вот это!
– Подожди, – тут же был вызван третий адресат, королевский маг.
Но он также не получал такого письма. Король вызвал Главу Канцелярии дворца.
– Где вот такое письмо на мой адрес?
– Ваше Величество, ну, неужели нужно вас беспокоить из-за письма, подписанного каким-то бароном?
– Кто принял решение меня не беспокоить?
– Мне это предложил мой заместитель.
– Он член Гильдии Магов?
– Да, конечно!
– Маркиз, в письме жалоба на действия Гильдии магов, и вы отдаёте решение вопроса в руки члена Гильдии магов. Скажите, вы вредитель или идиот? Вы заодно с теми, на кого поступила жалоба?
– Ваше Величество! Да, эти простолюдины, бароны, они готовы всех аристократов поливать грязью. А в Гильдии всё руководство – аристократы.
– Маркиз, а как вы расцениваете заявление этого барона, что Гильдия присвоила себе право подменять королевские законы и указы своими указами и постановлениями?
– Это же неправда, Ваше Величество!
– Да? Вот письмо из Гильдии, подписано Главой Гильдии: «Вы обязаны немедленно вступить в Гильдию Магии и все магические предметы реализовывать только с разрешения Гильдии. На каждом продаваемом магическом предмете должна стоять магическая печать Гильдии!» И за такую печать Гильдия получает оплату, причем не маленькую! Им, значит, плевать на закон королевства «О гильдиях», их не касается закон королевства «О торговле». Идите, маркиз. Ваш заместитель уже уволен. Сообщите ему об этом. А с вами я буду решать завтра.
– А что вы думаете, уважаемый Королевский маг? Ваши подчинённые тоже считают возможным фильтровать информацию для вас? Немедленно вычищайте свой аппарат и готовьте комиссию по вопросу превышения Гильдией Магов своих полномочий. Работайте совместно с Тайной Стражей.
Когда комиссия пришла в Гильдию Магов членов комиссии попытались не допустить в архив организации. Тогда Королевский маг прибыл лично и отправил под арест руководство Гильдии, обвинив в попытке бунта и невыполнении законов королевства. А комиссия вскрыла именно эти факты. Гильдия пыталась подмять под себя всех в королевстве, у кого есть магический дар. И во многих вопросах своими указами отменяла действие законов королевства. Был полностью заменён Совет Гильдии. Глава и два его заместителя были принудительно лишены магии. О всех этих жёстких мерах до студентов информацию не доводили, но она просачивалась, и, кому было интересно, об этом узнавали.
Эльза прибежала с занятий и сказала, что меня вызывает секретарь канцелярии Университета.
– Барон, прямо никто ничего не говорит, но Королевский маг и Тайная стража трясут Гильдию Магов. Я никому ничего не говорила, но подозреваю, что там не обошлось без ваших писем. Поэтому вам нужно уехать, или хотя бы сидеть тихо-тихо!
– Спасибо за предупреждение. Буду сидеть тихо.
Так мы прожили два месяца. Тут в месяце пять недель по шесть дней, а месяцев тринадцать. Накопили за это время тысячу сто золотых, которые разместили на счёте в банке. Прибыль от работы магической лавки всю оставлял Михайлову на расширение предприятия. У них уже работали два продавца, один занимался магическими товарами, другой торговал всякими мелочами, которые могут понадобиться в караване или в походе. Всякие котелки, топоры, одеяла и другие предметы для путешественников.
Наша активная деятельность всё-таки не осталась незамеченной. Правда, люди других судят по себе, поэтому Эльзу, которая каждую неделю заряжала в накопители три тысячи единиц энергии, обвинили в том, что она, дескать, перепродаёт эту энергию. В университете заряжает по цене пять золотых за тысячу магет, а в городе цена в два раза выше, значит, она там перепродаёт. Мы договорились, что она не будет говорить, куда мы тратим ту энергию. Просто сказала, что много тренируется. Ей не поверили, и запретили заряжать в накопители больше тысячи магет в неделю. Пришлось мне снова напрягаться и терпеть частую боль. В итоге я собирал за неделю до полутора тысяч магет энергии, и мы продолжили работать с «Ателье мадам Жюли». За следующие два месяца накопили ещё тысячу сто золотых. Но часть денег уходила на текущие расходы, в том числе на помощь Михайлову в развитии предприятия. В итоге к концу семестра у меня на счёте накопилось тысяча восемьсот золотых. Уже есть чем оплатить второй год обучения, но заранее мы платить не будем, слишком уж непредсказуемая жизнь в столице. Слишком часто здесь поступают по принципу, у кого больше власти или денег, тот и прав.
Я записался на тренировки к мастеру фехтования, виконту Рудольфу фон Брауну. Берёт он за свои уроки очень дорого, пять золотых за одно занятие. Занимаюсь у него один раз в неделю. Мастер крайне недоволен, пытается убедить меня, что заниматься нужно не менее трёх раз в неделю. Я ссылаюсь на большую загруженность, на самом деле мне его занятия нужны только как прикрытие: «Он у самого фон Брауна тренируется!» Мне от Поддубного досталось отлично развитое тело, а сам я искусство фехтования изучал десятки лет. Поэтому я этого мастера могу победить, пусть и не легко, но гарантированно. Только показывать этого я никому не буду.
Неожиданно Эльза получила письмо из дома. Мать Эльзы вышла замуж. Графиня не стала переходить на фамилию мужа, чтобы не потерять статус графини, её муж теперь числится графом-консортом. Если у них будут дети, они могут их записать как баронами Никитиными, так и виконтами Тураевыми. А сына графиня может объявить графом, после достижения им совершеннолетия. Понятно, что Эльза дома теперь и не нужна, поэтому мы не поехали в графство, а остались в столице зарабатывать деньги.
Заместитель декана целительства Ева Мартини предложила Эльзе поработать помощником целителя в городской больнице рядом с Университетом. Мы, конечно, согласились, только я стребовал с Евы обещание, что Эльза никогда не будет ходить одна по улицам города. Я буду её провожать и встречать, но если она пойдёт в неурочное время, то Ева сама её проводит.
– Ты о ней так печёшься. Ты ведь не просто телохранитель, ты любишь эту девочку?
– Допустим, и что в этом плохого.
– Ты её слишком опекаешь. Она у тебя, наверное, ещё девственница. Это не моё дело, но девочку нужно готовить к реальной жизни.
– Я учту ваши пожелания.
Я решил попробовать зарабатывать на оружии. В Университете есть кузнец. Я решил поговорить с ним. Представляться он не стал:
– Зови меня просто мастер.
Это, между прочим, совсем не просто. Звание мастера можно получить, купить, но чтобы тебя окружающие стали называть мастером, это нужно заслужить! Ладно, попробуем работать, посмотрим, какой ты мастер. А дальше у нас пошёл торг. Этот кузнец изготавливает мечи и шпаги по цене пятьдесят и сорок золотых, соответственно. Я предложил, что я буду это оружие укреплять магией, но он его будет продавать за сто двадцать и за сто золотых. Соответственно, мне по пятьдесят золотых с каждого предмета.
– Какой идиот купит за такую цену?
– А вы сначала попробуйте! Я вот уверен, что купят. Только нужно предлагать не студентикам, а наёмникам или военным.
– Нет! Даю тебе по тридцать золотых с каждого предмета, а продавать буду по сто и по восемьдесят.
– Ладно. Давайте, делайте по два экземпляра: два меча и две шпаги.
Сделал этот кузнец два меча и две шпаги. Именно кузнец, потому, что на мастера он не тянет. Качество оружия меня не впечатлило. Но в соответствии с договорённостью я ему эти предметы магией укрепил. Теперь мне нужно ждать, когда он их продаст. А он уже нашлёпал по три экземпляра и шпаг и мечей. Прислал ко мне помощника. Я пришёл в кузницу и смотрю на него.
– Вон там оружие лежит, укрепляй!
– С чего это вдруг?
– У нас же договор?
– Какой? Мои условия ты не принял! Тогда я сказал, делай по два экземпляра. Когда продашь, увидишь, что уходят со свистом, тогда поговорим о моих условиях. Ты первые экземпляры продал?
– Я отдал знакомым на реализацию.
– А потом ты мне скажешь, что тебя обманули, ничего не заплатили, и соответственно, мне ты ничего заплатить не можешь?
– Слушай парень, ты не наглей. Я над каждым предметом целый день уродуюсь, а ты десять минут руками поводил, и хочешь получить сто двадцать золотых. А за что?
– Ты сам сказал, по тридцать золотых с предмета. Мы сделали четыре предмета, а теперь ты решил единолично пересмотреть условия договора? Я ведь не пожалею денег, пойду к судье и буду настаивать на присутствии менталиста на суде. Он сразу скажет, кто врёт.
– Чёрт с тобой, забирай свои сто двадцать золотых. Получил? Давай укрепляй остальные мечи и шпаги!
Я взял кошель с монетами, не считая их, развернулся и вышел из кузницы.
Через Михайлова нашёл в городе кузнеца, который делает оружие. Этот мне тоже не понравился, поэтому просто заказал у него учебную шпагу под себя, учебную и боевую для Эльзы. Качество железа у этого было ещё хуже, чем в Университете, но качество изготовления было выше. Отдал за это оружие все заработанные сто двадцать золотых. Потом дома укрепил клинки магией. И не жалею тех денег. Дело в том, что этот кузнец делал всё по меркам, снятым с Эльзы, а мне сделал практически точную копию боевой шпаги, только без острой заточки. Ему бы дать хорошую сталь, и его клинки были бы просто отличными. Но сотрудничать с ним я не хочу. Вот, не вызывает у меня этот человек доверия и симпатии.
Каникулы у Эльзы окончились. Она не только получила ценный опыт работы целителя, но и заработала сто двадцать золотых. Молодец девочка, но её подработка закончилась, а деньги должны прибывать, а не убывать.
Ладно, попробую ещё одну авантюру. Вот укрепляю я ткани. Почти такое же заклинание позволяет укреплять бумагу. Не накладывать на неё укрепляющую руну, как в целебных свитках, а именно укреплять. Бумага становится похожей на тонкий пластик (похожа на мелованную бумагу – авт.). Иду к библиотекарям. Беру тонкую брошюрку на шесть листов и обрабатываю бумагу в ней. Листы становятся тоньше и прочнее. Бумага получилась гладкая, с неё даже вода скатывается, и текст стал чётче, читается легче.
– Вот посмотрите, мэтр, есть возможность таким образом обработать книги библиотеки. Конечно, это довольно дорого, десять листов – золотой, книга в сто листов с двумя обложками – одиннадцать золотых. Понятно, что учебники для студентов никто по такой цене обновлять не будет. Но ведь есть же ценные книги, которые нужно сохранить на века.
– Роберт, я здесь наёмный работник, здесь нет ничего моего. Можно пойти к ректору, что-то доказывать. Но зачем это мне? Ты хочешь заработать, вот иди и доказывай.
– У вас куча знакомых, торгующих книгами. Я вас прошу, покажите им эту брошюру, подчеркните качество бумаги. Прибавьте по одному золотому на каждые десять моих, это будет ваша доля.
Вот такой подход сработал. Ко мне понесли книги, в некоторые недели приносили до двадцати книг. Я уносил их в свой подвал и там ими занимался. Уже на третьей книге я понял, что с преобразованием по той методике, что я начал использовать, я просто не успею сделать всю эту работу. Потратил три дня, но сделал комплекс амулетов, позволяющих одним посылом преобразовывать лист бумаги. Теперь я могу за полчаса преобразовать пару книг, а за день – до двадцати книг листов по сто пятьдесят – двести каждая. Но от такой монотонной работы я просто свихнусь. Конечно, деньги нужны, но не любой же ценой. Поэтому буду делать за день две – три книги, это около пятнадцати книг в неделю, соответственно. Это даст нам от двухсот до трёхсот золотых в неделю.
Теперь нужно решить ещё один вопрос. На обработку книг нужна энергия, а у нас с Эльзой всё, что мы можем получить в Университете и из собственных источников, уже уходит в дело. Поэтому я иду к библиотекарям, объясняю ситуацию. Теперь они мне заряжают накопители на две тысячи магет в неделю. Делают они это за мои деньги, но по ценам Университета.
От этих зарядок одна треть энергии остаётся. Это очень ценно для нас. От того, что зарядили библиотекари, после работы с книгами остаётся до семисот магет, да Эльза заряжает накопители на тысячу магет. Мне самому остаётся накопить от трёхсот до пятисот единиц магической энергии, чтобы выполнить ещё и преобразование тканей в ателье мадам Жюли.
Второй семестр прошёл значительно спокойней. К нашему «Торговому дому», который пока имеет только одну лавку, претензий никто не предъявляет. Ассортимент постепенно увеличивается. Мои бойцы привлекают к работе различных мастеров и продают их изделия. Цены наша лавка не задирают, довольствуется прибылью в одну пятую или одну четвёртую долю. Дело постепенно расширяется. Эльза втянулась в тренировки и учёбу. Моей помощи уже почти не требуется.
Неожиданно у меня получился любовный контакт на стороне. Ева Мартини, заместитель декана целительства, вызвала меня в свой кабинет. Говорили об Эльзе, о том, что она молодец, у неё талант целителя. Неожиданно Ева спросила:
– Ты, ведь, намного старше её, не так ли?
– По документам на три года, а реально на пять лет.
– То есть ты уже зрелый мужчина. Я понимаю, что ты бережёшь девочку. Но как же ты сам-то терпишь отсутствие женской ласки?
Я поднял глаза на женщину. На лице у неё улыбка, в голосе издёвка, а глаза грустные.
– С трудом…
Она шагнула ко мне. Сейчас проявлять принципиальность, это благородно по отношению к Эльзе, но глупо для меня самого, и оскорбительно для Евы. И я тоже шагнул к ней навстречу.
Глава 3. Завершение первого курса и новые приключения
Эльза ходит грустная. Пытаюсь проанализировать и понимаю, что она меня ревнует к Еве.
– Эльза, а ты веришь, что я люблю тебя?
– А ты любишь?
– Да, люблю! Семестр закончится, поедем домой, я попробую посвататься. Твоя матушка сама вышла замуж за барона. Может и мне не откажет.
Девушка прижимается ко мне и ревёт в полный голос. Потом сквозь слёзы пытается спросить, но передумала и не спрашивает. Позже я узнал, что Ева сама ей всё рассказала с уклоном на то, что я мужчина взрослый, и мне вредно долго быть без женщины. А ей, Эльзе, пока рано. Поэтому, мол, ты на нас не обижайся, его не ревнуй, он тебя любит. Как только вы с Робертом станете близки, я отойду в сторону.
Пожалуй, она правильно сделала. Скрывать наши встречи я могу, а вот врать в глаза Эльзе я бы не смог, точнее, не считаю возможным. Да, женщины и девушки, сложно с вами!
Если не акцентировать внимание на этих вот любовных перипетиях, то получается, что второй семестр у меня был посвящён зарабатыванию денег. Получилось, что за этот весенний семестр, за пять месяцев, мы заработали пять с половиной тысяч золотых. И две тысячи у меня было с прошлого семестра. Выделил шесть тысяч и положил их на счёт Эльзы, который мы открыли в банке. Теперь она сама может заплатить за все четыре последующих года обучения.
Вот и закончился второй семестр. Эльза выплатила очередные полторы тысячи золотых, это она оплатила обучение на втором курсе. Решили на летние каникулы съездить в графство Тураевых. Я ведь обещал, что посватаюсь.
Михайлов оставил одного своего помощника для присмотра за делами в торговой лавке, и мы вчетвером поехали в Тураевск. На этот раз мы карету пустили пустой, а сами все ехали только верхом. Мы с Эльзой за год отвыкли от верховой езды, поэтому коней не гнали. Наученные предыдущим опытом, мы ночевали в лесу, благо летом с этим нет проблем. Тот неблагополучный город Борисовск проезжали вместе с попутным караваном. На время проезда города Эльзу посадили в карету, наглухо занавесили окна, чтобы исключить даже случайное столкновение с той компанией. Когда на четвёртый день, ближе к вечеру, мы подъехали к замку, Эльза опять сидела в карете, ибо дочери графини приехать из столицы верхом, это было бы расценено, как вызов всем устоям и общественному мнению.
А вот дальше всё было совсем не благополучно. Оказывается, графиня решила навсегда удалить слишком красивую и молодую дочь из замка. Эльзу сосватали за сына соседнего графа, того самого Борисова. Сама графиня теперь замужем за новым управляющим и ждёт ребёнка.
Когда Эльза в категорической форме отказалась выходить замуж за кого бы то ни было, кроме барона Роберта фон Дронина был большой скандал. Эльзе дали сутки подумать. А о чём думать? Мы же видели этого виконта Борисова, который сам себя называет графом. Даже если отбросить чувства девушки ко мне, совершенно очевидно, что Борисовы не разрешат ей продолжать обучение в Университете. А Эльзе понравилось учиться магии и она теперь Университет уже не бросит. Со мной же графиня не пожелала общаться вообще и приказала выставить меня из замка.
Когда Эльза сообщила матери, что она не передумала, её заперли в спальне, и послали посыльного за сватами. Стражники моих двух десятков были все душой на моей стороне. Ночью меня пропустили в замок, я закинул верёвку в окно спальни девушки на втором этаже, и она, привязав верёвку к кровати, спустилась по ней ко мне в руки. Лошади были уже осёдланы, я подал девушке брюки и куртку, которые она тут же одела и мы вышли за ворота. Нас снова четверо у нас карета и три лошади под седлом.
Посоветовавшись с помощниками, я решил, что необходимо отвлечь возможную погоню. Поэтому два моих дружинника погонят карету в сторону столицы. Им нужно ещё сегодня миновать город Борисовск, а если удастся, то и графство Борисовых. Далее они просто едут домой, в столицу. Если их всё же перехватят, они просто скажут, что я приказал карету отогнать в Светлоград. Если для них возникнет опасность, карету бросить и верхом уходить в любом направлении, чтобы потом, кружными путями добраться в Светлоград.
А мы с Эльзой сразу поехали в другую сторону. Столица была на юго-западе, а мы уходили на север. Проехав три деревни с таким видом, как будто мы просто едем на прогулку, в четвёртой купили еды себе и лошадям, а так же котелок, топор, тент от дождя, соль и крупу.
На первую ночёвку остановились в деревне, в пустом амбаре большого подворья. В доме пахло так, что мы решили, что на свежем воздухе будет лучше. Для нас было бы лучше всего ночевать в лесу, но тогда нужно дежурить, чтобы не напали дикие звери или плохие люди, и мы не выспимся. Перед тем, как лечь спать, я сидел, вспоминал одно заклинание из прежнего мира. Вспомнил его руну и вписал её в перстень с кристаллом. Теперь это амулет «Метатель», он позволяет запускать в полёт небольшие предметы, а также стрелы и арбалетные болты. Я, ещё в крепости, купил у стражников пригоршню наконечников для стрел. Когда мы проезжали деревни, я подобрал несколько перьев домашней птицы. Даже не буду разбираться, какой именно птице принадлежало то или иное перо, мне это не важно. Используя кусочки деревянных прутиков, простые нитки и эти перья я смастерил десяток коротеньких стрел, длиной не больше моей четверти. Это мои метательные снаряды для охоты и даже для боя. Ещё подобрал в ручье десяток камешков почти круглой формы и примерно одинакового веса.
Утром тронулись в путь. Дорога, по которой мы ехали на север, должна была привести нас в следующий город с говорящим названием Лесной. Это уже другое графство, но у нас нет желания встречаться с ещё одним сыночком графа или самим графом. Поэтому мы, не заезжая в следующую деревню повернули на запад. Здесь лесной край, причём, когда мы движемся по возвышенности, лес вполне проходим для всадников без всяких дорог. Вам приходилось гулять в берёзовой роще, или в сосновом лесу? Вот, здесь примерно так же. Но в низинах, вблизи речек и ручьёв, много поваленных деревьев, встречаются непроходимые завалы, и двигаться здесь можно только по дорогам. Хотя то место, где мы едем, назвать дорогой можно лишь имея богатую фантазию. Тем не менее, местные жители передвигаются именно по таким дорогам. Очередная деревня имела настолько убогий вид, что мы не рискнули здесь останавливаться. Доехав до очередной проходимой рощи, мы свернули в сторону от дороги и, спустившись к небольшому ручью, встали на ночлег. Ручей был довольно быстрым, и я набрал в нём ещё круглых камешков. Пока моя подруга готовила ужин, я вспоминал навыки работы с «Метателем». Зачем это мне? Камешек, размером с грецкий орех, запущенный этой руной летит быстрее арбалетного болта. Соответственно, лесную птицу или небольшое животное можно подстрелить таким снарядом на расстоянии до ста шагов и даже больше. Человека можно вывести из строя, попав в болезненные места или в лицо. Утром мы поднялись на ближайшую возвышенность. Это оказалась так называемая «лысая» гора, то есть вершина горы, хотя и не была крутой или в виде каменного утёса, но на ней не было деревьев. Это позволило нам осмотреться и принять рискованное решение двигаться дальше не по дорогам, а в нужном направлении через лес. Два дня мы так и двигались. Начались предгорья, местность стала более изрезанной, и нам пришлось искривлять путь, чтобы не двигаться постоянно вверх-вниз.
Вот мы в очередной раз разместились на ночлег. Я собрал хворост и стал ощипывать добычу. Это я в пути подстрелил двух птиц, похожих на тетеревов. Когда суп в котелке сварился, и от его запаха «потекли слюни», к нашему костру неожиданно вышел незнакомый человек. Мы поприветствовали его и предложили присоединиться к трапезе. Он согласился и присел к нашему костру. Это был старик. Высокий, сухой и жилистый, с седыми волосами, перевязанными нешироким ремешком, и с ясными и пронзительными глазами. В отличие от магов, имеющих внутренний магический источник в виде шара внутри груди, этот старик весь светился в магическом зрении, как будто всё его тело было наполнено магической энергией. Увидев, что я его внимательно рассматриваю, он что-то сделал, и это свечение исчезло. Мой удивлённый взгляд он встретил лукавой улыбкой.
– Молодые люди, а куда вы путь держите? Как-то странно вы едете, без дорог, словно прячетесь от людей.
И вдруг захотелось всё-всё рассказать этому славному старику. Поймав себя на этом желании, я сразу сбросил с себя лёгкое ментальное воздействие, а вот Эльза начала рассказывать, почему и как мы тут оказались. В первый момент я хотел остановить её, а потом передумал. Ну, расскажет она, ну и что? У меня не было ни малейшего сомнения, что, не смотря на весь мой предыдущий опыт и магические способности, этому деду я ничего противопоставить не смогу. Здесь его мир, его дом, он здесь хозяин! Поэтому я просто сидел и молчал. Потом мы ели суп и пили чай из трав. Причём пучок трав Эльзе дал старик, и она его заварила.
– Девочка, ты иди отдыхать, а я с твоим суженным ещё поговорю.
На эти слова Эльза сладко зевнула и улеглась под тентом, недалеко от костра. Почти сразу же от неё донеслось ровное дыхание спящего человека.
– И чего же ты хочешь, убийца из другого мира?
– Ничего. Хочу просто жить, любить вот эту девушку, растить вместе с ней детей. Конечно, хотелось бы, чтобы мне в этом никто не мешал, только я знаю, что так не бывает.
– Да, так не бывает. Я вижу, что для тебя колдовство под запретом. Хочешь, я сниму этот запрет?
– Один умный человек сказал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что я должен буду сделать за это?
– А за это ты откажешься от мести королю!
Я сидел и молчал. Я никогда не строил планов, как я буду мстить королю, но весь мой опыт предыдущей жизни говорил, что на подлость нужно отвечать смертью подлеца.
– А ты знаешь, что он сделал с Михаем Поддубным?
– Ты своей местью погубишь эту девочку, а главное, смерть нынешнего короля столкнёт это королевство в пучину гражданской войны.
Что такое гражданская война, я знаю хорошо. В целом на это королевство мне наплевать, но здесь уже есть люди, которых мне будет искренне жаль, если они погибнут. Это и два десятка моих дружинников в замке Тураевых, и тройка Михайлова, и Ева Мартини, а главное, я не могу допустить гибели Эльзы.
– Я согласен.
Через день мы оказались в доме этого старика. Оказалось, что он живёт на горном плато между двух графств. Среди местных он считается очень сильным целителем, но человеком со странностями. Однажды он отказался лечить очень знатного и богатого аристократа. Тот приказал захватить этого упрямца, но старик исчез. Разозлённые дружинники аристократа сожгли дом старика, но когда попытались его настигнуть, все утонули в болоте. А аристократ в столице умер в это время в сильных мучениях. Дом старику построили новый, но больше никто не пытался его принуждать.
Прожили мы у старика неделю. Выглядело это так, как будто он ничего со мной не делал. Я много работал на подворье, Эльза помогала старику лечить тех, кто обращался к нему в эти дни. Потом она мне сказала, что каждую ночь старик стоял надо мной и от его рук к моей груди струился зелёный туман.
Когда дед сказал, что лечение окончено, я попробовал сбросить энергию из внутреннего источника в накопитель. Мне удалось это сделать совершенно безболезненно для меня.
Я низко поклонился старику, и мы поехали дальше. Кстати дед указал нам дорогу, и мы почти без приключений добрались до столицы за десять дней. Ну, не считать же приключениями одну дуэль на шпагах без смертельного исхода? Или расстрел банды одного барона?
Дуэль произошла из-за тупости и глупости. Глупость была моя. Проезжая через очередной городок решили пообедать в трактире. Нет, чтобы сразу посмотреть в зал, так ведь остановились, лошадей поставили, вошли в зал. В зале гуляет компания молодых людей, среди них вижу знакомые лица из Университета. Вот тут я и проявил свою глупость, посчитав, что те, кто знают Эльзу по Университету, будут вести себя вежливо и культурно. Они, конечно, просто разбежались! Это сынки богатеньких родителей, которые учатся на магов, им же должен принадлежать весь мир! Все должны просто стелиться им под ноги. Тут они видят красивую девушку, которую ещё в Университете очень хотелось затащить в постель. И где? В их собственном городе, где они хозяева жизни! Этих деятелей двое. Ещё в их компании четыре человека. Двое одеты, как обычно одеваются купеческие дети, ещё двое явно аристократы, даже родовые перстни на руках имеются. А студенты, вроде бы, дети баронов, но я могу ошибаться.
Один из них сразу направился к нам.
– Графиня, кого я вижу? Какими судьбами в наши края? Я прошу вас к нашему столу, в нашей компании лучшие люди нашего города!
Делаю шаг вперёд, перекрывая этому энтузиасту путь к руке Эльзы, к которой он уже тянет свои хваталки.
– Виконтесса Эльза Тураева и барон Роберт фон Дронин. Вы, Ваше Благородие, меня вроде как бы не замечаете, но я здесь, и отвечаю за безопасность Её Сиятельства.
– Барон! Да пошёл ты в (грубый мат), а девка идёт с нами!
Бац! Это Эльза влепила хаму пощёчину. Тот вытаращил глаза от удивления, потом взревел, как раненый бизон, и попытался схватить девушку за волосы. Но я перехватил его руку, взял её в болевой захват и подвёл этого господина к их столу. Там уже начали вставать из-за стола, увидели, что «наших бьют».
– Господа! Ваш товарищ лишнего выпил и потерял над собой контроль. Я вас очень прошу, удержите вашего товарища от недостойного поведения. Мы не хотим ссоры, мы всего лишь хотели перекусить.
– А ты кто такой?
– Не стоит «тыкать» незнакомому человеку!
– Я граф Казанцев! Это мой город, кому хочу, тому и тыкаю, – и, посмотрев на Эльзу, гнусно засмеялся.
В это время тот господин, который вначале бросился к нам, осознал, что его слегка стукнули по физиономии, а потом закрутили ему руку на болевой приём, проявив тем самым явное неуважение!
– Дуэль, здесь, немедленно! – все пятеро его собутыльников поддержали это требование.
За соседним столом сидели люди в дорожной одежде. Они, наверняка, как и мы здесь проездом. Обращаюсь к ним.
– Господа, я барон Дронин, защищаю честь девушки. Не могли бы вы выступить моими секундантами.
От стола поднялись двое: молодой парень и мужчина средних лет.
– Я, виконт Стрелков, и мой сын готовы быть вашими секундантами.
На лицах шестерых молодых повес написано явное неудовольствие. Наверняка рассчитывали, что я буду в одиночестве, и тогда во время дуэли можно и в спину ударить.
– Уважаемый граф! Ваш приятель уже и вызов мне бросил, но так и не представился. Прошу вас, представьте его. Если вы подтверждаете его вызов, а выбираю бой сталью, без магии.
Граф морщится, но тут слишком много свидетелей, с чем он вынужден считаться.
– Мой приятель барон Туманов. Наше условие, поединок до первой крови.
Я абсолютно уверен, что если подставлюсь, то этот Туманов щадить меня не будет, постарается убить. А мне его убивать теперь нельзя! Ну, ничего, господа, планета круглая – за углом встретимся!
Вышли во двор трактира. Здесь уже начертили круг, это место поединка. Я молча вошёл в этот круг, и обнажил шпагу. Барон встал напротив, тоже со шпагой, но он явно намерился применять магию. Команда: «Бой!». Я сразу привёл в действие свои защитные амулеты, и когда мой противник запустил в меня огненный шар, я бросился ему навстречу. Мои щиты поглотили энергию шара, а моя шпага пробила ему правое плечо, и замерла возле его горла.
– Всё! Всё! Бой окончен! – кричит граф и его товарищи.
Мы идём в трактир, всё же хотим пообедать, а барона его друзья увозят к целителям. Поели, поговорили со Стрелковыми на обычные дорожные темы, купили пару пирогов и двинулись дальше. Нам оказалось по пути, но они ехали в карете и мы от них отстали. Ближе к вечеру, завидев большое село, мы свернули в сторону довольно большой реки и остановились на ночлег в тихой рощице на берегу. Ночь прошла спокойно. Просто обнялись, завернулись в одеяло и уснули. Никто нас не тревожил. Утром, позавтракав пирогом с чаем, выехали на дорогу. Вот и то большое село.
А в селе около трактира идёт бой. Виконт Стрелков, его сын и три их помощника отбиваются от отряда из шести наёмников или чьих-то дружинников, который возглавляет барон Туманов. С ним ещё два его приятеля. Второго студента Университета из их компании, графа Казанцева и второго аристократа не видно. Наёмники прижали виконтов к стене трактира, а начинающий маг Туманов обстреливает их ледяными стрелами стоя за спинами наёмников. Один из помощников виконта уже лежит на земле, видимо у него не было защитных амулетов, или его амулет не выдержал атаки.
– Эльза, держись слева и чуть сзади.
А сам я достал свои самодельные стрелки и начинаю своим «Метателем» уничтожать врагов. Первая стрелка в затылок барону Туманову, сразу, без задержки, ещё две стрелки в головы его приятелей. Они настолько уверены в превосходстве своего положения, что даже защиту не поставили. Следующие стрелки летят в головы тех наёмников, у кого нет на голове шлемов, и вот против Стрелковых сражаются только четыре наёмника. Увидев, насколько их ряды поредели, эти четверо разворачиваются и бросаются к лошадям. Теперь они видят, откуда летит их смерть, так как повернулись к нам лицом. Четыре стрелки – это чуть больше двух секунд. Бой окончен, перед нами семь трупов.
Мы подъехали к Стрелковым.
– Барон, вы удивительно вовремя!
Эльза бросилась к тому воину, который лежал не земле. Он жив, но тяжело ранен, и начинающая целительница занялась им всерьёз.
– Скажите, виконт, они хотя бы объяснили, почему напали?
– Да, сказали, что мы влезли не в своё дело, и должны быть наказаны. Идиоты, даже не представляют, что бы с ними было, если бы они нас убили!
– Ваша фраза, что мы удивительно вовремя, была сказана таким тоном, что я не буду предлагать вам дальше двигаться вместе. Но, думаю, что и вам, и нам нужно немедленно покинуть это графство.
– В этом бою, барон, вы убили всех нападающих, так что все трофеи ваши, но мне бы хотелось иметь что-то для подтверждения того, что на нас напали.
– У барона должен быть родовой перстень и знак студента Университета. Поищите. А, вообще, я возьму только деньги, если они есть, и пару коней, чтобы у нас были запасные. Всё остальное можете забрать или продать старосте этого поселения или трактирщику. Пусть ваши помощники соберут трофеи. Я оставлю трактирщику пять серебряных, чтобы трупы захоронили. Если оставите ему часть трофеев бесплатно, то он эти трупы так спрячет, что никто ничего не узнает. Как только моя невеста закончит лечить вашего человека, мы уедем.
– Скажите барон, а как вы относитесь к Тайной Службе?
– С опаской, Ваше Сиятельство.
– Вам есть чего опасаться?
– Я признаю, что это очень нужная служба для государства. Но, когда в такую службу проникают люди, похожие на тех молодых людей, с которыми мы столкнулись вчера и сегодня, не приведи Солцеликий столкнуться с этой службой в те времена.
– Мне ваша фамилия что-то напоминает. Это случайно не вы писали письмо в три адреса?
Я непроизвольно вздрогнул. Вот никак не ожидал на дороге встретить человека, имеющего отношение к истории с Гильдией магов. Я промолчал, а Стрелков повторно спрашивать не стал. Я выбрал пару лошадей: высокого тонконогого мерина, явно скаковой породы, и лошадь такого же вида ростом чуть поменьше. Помощник протянул мне деньги, собранные в один кошель. Не считая их, я отделил обещанные пять серебряных, и вернул их этому воину.
– Это трактирщику на захоронение трупов.
В это время Эльза оторвалась от раненного и сказала виконту:
– Кровотечение я остановила, рану закрыла. Можно оставить так, но тогда зарастать рана будет недели три. Если в городе покажете его целителю, то будет на ногах через три дня. Угрозы здоровью уже нет, но лучше его везти в карете, а не верхом.
И мы уехали. Поскольку теперь у нас было по две лошади, двигались мы быстро, в трактиры заходили, проведя разведку, и больше до столицы с нами ничего не случалось.
В столице встретились с Михайловым. Они добрались без проблем. Первый день гнали, стараясь уйти как можно дальше, а потом ехали спокойно. Их два раза останавливали, осматривали карету. Карета без гербов, довольно скромная, внутри скарб для путешествия. Сами дружинники на воров не похожи, поэтому объяснение, что барон поручил перегнать карету в столицу, вполне проходило, и сильного желания отобрать и присвоить это имущество у проверяющих не возникало.
