Я отчаянно ползла туда, куда не доставала ленивая рука горничной, где можно найти раритетный огрызок яблока прошлого века и пыль, которая помнила эту кровать новой.
Здесь я могла подумать и решить, как действовать дальше. А дальше – бежать! Бежать из города! Откопать шкатулку на черный день, начать все сначала.
Глава двенадцатая
– Снюшечка, – послышался голос сверху, а старинная кровать заскрипела. Слева появились босые ноги, а следом упало покрывало. – Я понимаю, что ты любишь, когда мужчина сверху.
– И когда нас разделяет толстый вековой матрас, – добавила я, немного приходя в себя. Ничего! Я так просто не сдаюсь! Ни мужчинам. Ни обстоятельствам.
– Снюшечка, – послышался голос, а я увидела, как под кровать заглянуло лицо. Темные волосы коснулись пола, а я стиснула зубы. – Тебе там удобно?
– Вполне! – насмешливо заметила я, понимая, что вечно сидеть возле кровати он не сможет. У него в любом случае найдется куча дел, а с охраной можно договорится. Я ведь могла оказать яростное сопротивление, ранить в жадность солидным пожертвованием в пользу голодающих стражников. Тем более, что стража в этом городе у меня куплена.
– Снюшечка, – снова склонилось лицо, а я закатила глаза. – Там же неудобно.
– О, еще как удобно! – возразила я из темноты. Рядом валялся чулок позапрошлого века и дохлая мышь.
– Холодно, неудобно, – перечисляла эта уполномоченная сволочь.
Он рассмеялся. Я тоже едва заметно улыбнулась и тут же отдернула себя. Нашла кому улыбаться!
Я увидела, как босые ноги прошли в сторону двери. Я обрадовалась, в надежде, что он сейчас свистнет охрану. Но щелкнул замок на двери, а ноги вернулись к кровати.
Ха! Напугал замочком! Да я его быстро открою!
– Снюшечка, – снова позвали меня, вызывая у меня срежет зубов. – Я тут подумал! Да какой же я джентльмен, если позволю вам сидеть под кроватью! Я сам себя уважать перестану.
Глава тринадцатая
Интонации, с которыми он произнес это, были просто незабываемые. Сколько в них было пафоса и трагизма. «Все равно ты ничего не сможешь сделать!», – успокоила я себя.
И тут я увидела то, что заставило меня взять обратно свои слова. Он взял кровать и поднял. Если бы я стояла, я бы тут же села. Но я лежала, и садиться не собиралась.
Кровать была поднята и перевернута. Огромное кроватное чудовище со всеми реликтовыми матрасами было с грохотом опрокинуто к стене.
Ущипните меня кто-нибудь!
– Снюшечка, я же сказал, – послышался голос, когда я очнулась посреди серых мотков застарелой пыли. – Давай познакомимся поближе. Вот если бы вы познакомились со мной поближе, то наверняка бы узнали, что я – не человек.
В голове промелькнул герб – дракон, трость – дракон и пуговицы с драконом. Он… Он … дракон! За что?! Ну почему?!
Я дернулась, понимая, что мой единственный шанс попытаться выломать дверь с разбега плечом. В старинных домах не самые надежные замки!
Это был жест отчаяния!
Меня не успели схватить, как вдруг… О, нет!
Мне резко перестало хватать воздуха, я почувствовала, как по телу пробегает знакомая дрожь, а ноги подкашиваются. Я упала на пол, видя меркнущим взглядом, как комната растворяется, а вместо нее я вижу туман. Холодный, мокрый, пожирающий слова. В этом тумане я слышу, как за мной крадется жуткая тварь. «Спокойствие! Спокойствие!», – убеждала я себя, сжав кулаки. – «Сейчас ты очнешься, и все будет хорошо!».
Я даже не заметила, как схлопотала это проклятие. О проклятиях я ничего не знала, поэтому, когда меня выключило в первый раз, я испугалась ни на шутку.
Глава четырнадцатая
Я бросилась бежать сквозь туман прямо и немного налево, видя, как вырастает каменная гряда, а в ней виднеется знакомая спасительная дыра. Я чувствовала, как проклятие гонится за мной, но я снова опередила его, скользнув внутрь.
«Однажды оно меня убъет!», – по – привычке подумала я, не веря, что пережила еще один приступ. Эти приступы нападают внезапно. И ничто не предвещает их появления. Они могут не беспокоить меня месяцами, а могут идти день за днем. И с каждым разом чудовище становится все быстрее и хитрее.
Все знакомые целители озолотились и купили себе новые дома на те деньги, которые я платила, чтобы они избавили меня от этого. Но никому так и не удалось.
Очнулась я от того, что подпрыгнула на месте и стала наклоняться вперед.
– Осторожней, снюшечка, – послышался голос сквозь какой-то стук. Я открыла глаза, видя, как меня рукой уводят обратно на сидение кареты. Карета гремела, стучала и звенела, а я замерла, осматриваясь по сторонам.
– С добрым утром, – произнесла сволочь харизматичной наружности сидя напротив меня. – Вы сильно облегчили мне задачу вашей охраны. Итак, дорогая долгая. Так что можете рассказать про ваше проклятие.
– Я ничего про него не знаю, – скрипнула зубами я.
Я затравленно смотрела на него, кутаясь в одеяло, которое еще недавно украшало его бедра.
Карета была роскошной. Настолько, что я чувствовала себя нищенкой, хотя моя карета была очень даже презентабельной по меркам города.
– Я заметил, что вы впечатлены, – улыбнулись мне, пока я дулась на него, как мышь на крупу. У меня даже глаз дергался, а я злобно сопела.
Глава пятнадцатая
– Все внутри сделано со вкусом, – показала трость на золотые украшения вокруг окон, а на губах появилась улыбка. – Особенно, я.
Мне улыбались ласковой улыбкой, пока я натягивала съехавшее покрывало на плечи, а рукой подтягивала повыше корсет.
– Знаешь, снюшечка, я еще та сволочь. Но у меня есть эрогенная зона. Зона комфорта, – ослепительно улыбнулись мне, подтверждая мои догадки. Изысканная сволочь.
Плохо дело. Меня куда-то везут. Я высунула руку и осторожно отогнула занавеску, чтобы приблизительно понять, где мы находимся. Выскочить из кареты я пока не решилась.
– Куда вы меня везете? – спросила я, откидываясь на мягкий кожаный подголовник.
Мне ужасно нравилась трость, стоящая между его коленей и руки в перчатках, которые опирались на нее. Мне ужасно нравилась его улыбка. Насмешливая и однобокая. И ужасно не нравилась ситуация.
Закусив губу, я соображала. В тюрьму? А как же суд? Я буду требовать справедливого суда. Если нужно, я дойду до короля!
И тут меня прошиб холодный пот. Я подняла взгляд, видя заинтересованный ответный взгляд: «Да, да?».
– Куда вы меня везете? – спросила я. – Только не говорите, что в тюрьму!
– Как можно сажать в сырую и грязную, кишащую крысами тюрьму такую красивую женщину, – усмехнулся Начальник Тайной Канцелярии, задумчиво глядя в окно. Он двумя пальцами, сложенными пистолетом, отогнул занавеску и вздохнул. – Такую красавицу как вы можно только повесить.
– Что?! – ужаснулась я, хватаясь за сидение.
Глава шестнадцатая
– Страшно? – на меня посмотрели снисходительно. Цепкий взгляд осмотрел мои босые ноги и одеяло. – Я вот тут подумал… Может быть вас приодеть? Вы только представьте себе, соберется столько людей… Им нужно будет что-то обсуждать. А тут вы. Такая жалкая в корсете и в этих… Кстати, впервые такие вижу…
– Трусах, – мрачно подсказала я, чувствуя леденящую дрожь. Только сейчас я заметила синяк у него на скуле. Видимо, это когда я падала локтем приложила.
– Прелесть какая, – похвалили мой вкус. – Так вот. На чем я остановился? Ах да, казнь как бы тоже считается выходом в свет? Не так ли? Так что я считаю, что вы должны выглядеть красиво, изысканно. На зависть всем!
– Вы не посмеете, – прошипела я, пытаясь прижать колени друг к другу, чтобы они не дрожали.
Мои пальцы еле разжались, а я попыталась себя успокоить его улыбкой. Сердце бешено стучало, а я стиснула стучащие зубы.
– Кучер! Стоять! – крикнул он, ударив тростью об пол. Лошади встали, а карета проехала буквально пару метров.
Двери щелкнули золотыми замочками, а я поняла, что открыть их изнутри не так –то просто.
– Прошу, мадам! – мне протянули руку в черной перчатке. Повеяло свежим воздухом, а я посмотрела на руку, а потом куда мы приехали.
Карета стояла под роскошным и дорогим магазином с огромной витриной. На витрине были выставлены модные наряды, стоившие не одного мужского инфаркта и женских слез.
Если измерять их стоимость слезами, то наберется два океана. А если мужскими инфарктами, то три полноценных рубца.
Ветер доносил запах моря и гул городских улиц. Меня привезли в столицу.
Глава семнадцатая
Я положила руку поверх его руки, ступая босиком на холодную и грязную подножку.
– Совсем забыл, – послышался голос, когда моя босая нога собиралась шагнуть в лужу. – Подержите!
Мне сунули в руки трость, а меня взяли и понесли в сторону дверей- арки с золотой табличкой «Открыто!».
Колокольчик мелодично прозвонил, а из-ниоткуда вынырнула миловидная, похожая на пуделька продавщица. Вся она была такая чистенькая, аккуратненькая и приветливая до оскомины. Но ее выдавал взгляд.
Такие продавщицы обитают в магазинах, куда люди заходят крайне редко. Они настолько отвыкают от посетителей, что смотрят на вошедших с подозрением.
– Мне нужно укомплектовать эту даму! – меня сгрузили на пол. Холодный мраморный пол неприятно холодил ноги. Среди зеркал в золотых рамах, роскошных платьев и шляпок с перьями, пропитанными дорогими духами, мое одеяло смотрелось верхом изысканности.
– И побыстрее, – добавил Начальник Тайной Канцелярии, щелкнув карманными часами. Дайте-ка я угадаю, что нарисовано на крышке? Может, птичка? Или рапира? О, нет! Не угадала! Дракон! И тут дракон! Везде дракон.
– Дама немного опаздывает на важную встречу, – положили мне на плечо руку.
«С виселицей!», – добавила я, видя, как девушка- продавщица опомнилась. Она поняла, что мы – не глюки и не бред ее одичавшего без покупателей воображения, и тут же понесла в нашу сторону какое-то платье, прикладывая к себе и кружась в нем.
– Можете примерить! – предложили мне. А я мельком взглянула на начальника тайной канцелярии. Ах, ну конечно! Сейчас примерю!
Глава восемнадцатая
Так примерю, что меня уже здесь не будет.
– Спасибо, – пропела я милым голосом, поискав глазками заветный будуар. – А куда пройти?
– Туда, – указали мне рукой, нахваливая ткань, крой и золотые пуговки с маленькими алмазиками в каждой.
Все это, конечно, было ужасно интересно, но я твердо решила не расплачиваться на сопли и слезы несчастных женихов.
Я шагнула за занавеску, шурша платьем, и увидела свое отражение в зеркале. Да, вид у меня был так себе. Сейчас я немного усыплю бдительность, сделаю вид, то платье мне не понравилось, потом померяю другое, и, если не найду, куда бежать, постараюсь переговорить с глазу на глаз с девушкой. Она меня и выведет. Дальше я доберусь до знакомых, займу денег, доеду до укромного месте, вырою шкатулку и ищите меня, господин дракон!
– Ой, а вы не могли бы мне помочь? – приятным голосом крикнула я, в надежде, что сейчас удастся договориться.
– Разумеется, – послышался голос, а позади меня выросла знакомая фигура и приставила трость к пуфику.
– Не получилось, да? – послышался тихий шепот, когда мне затягивали корсет. – Какая жалость. Вместо девушки пришел я. Ай-я-яй…
Тварь! Я стиснула зубы, понимая, что план не сработал. Несколько ловких движений перчатки расправили пышную юбку.
– Я смотрю, что у вас есть опыт обращения с женскими платьями, – произнесла я, видя, что платье мне чертовски идет.
– Не только с платьями, – заметил голос, поправляя съехавшие плечики. – Но и с тем, что обычно находится в них. – А теперь туфельки. Так, что нам тут подсунули?
