– Чего ты нюни распустил?! Город как город. Ничего особенного. – Вновь ворчливо прокомментировал чужак.
– Тебе не понять, Реджилус, я видел это место ещё совсем крохотной заставой. Защитник, сколько же всего я пропустил…. – Ностальгически ответил Спайр. В душе печально завыло, в том, что от неё осталось.
– Я чувствую твою тоску и печаль, фу-у-у, мерзость. – Он хотел было сплюнуть, но потом вспомнил, что в облике духа не способен на это.
– Разве у тебя нет чувств?
– К моему великому торжеству, я лишён всяческих чувств. Эти слабости мне не присущи.
– Но ведь это не слабость.... – Начал Спайр, но Реджилус грубо перебил его.
– Заткнись. Не хочу продолжать эту беседу. Чем больше мы болтаем, тем больше я хочу от тебя избавиться.
– Как скажешь, только сиди-помалкивай тогда. – Обидчиво закончил орк и двинулся в сторону города.
Для начала стоило привыкнуть к новому времени, узнать новейшие новости и найти того, кто будет знать о незнакомце в чёрной робе. Город Колпрат славился, как край земледельцев и рудокопов. Близость к Гладийскому хребту обеспечивала богатый приток руды, а плодородные холмы позволяли выращивать большой урожай. Именно отсюда подобное добро расходилось по всему королевству, по крайней мере, на ту часть, что располагалась на Акероне. По указанию династии Верталов, долину Партерис не стали использовать для вспашки и задела новых полей. Многие первопроходцы не вернулись из тех лесов, когда проявили неуважение к здешней природе. Основываясь на своём опыте, короли решили сделать это место культурным достоянием и жестоко карали любые попытки нарушить баланс естественных сил.
Спайр мечтательно озирался по сторонам, влюбляясь абсолютно в каждую деталь окружающего мира. Он невероятно сильно изголодался по краскам живого мира. Тьма пустоты, в которую он попал, давила на его душу. Локтар по-прежнему ощущал её, холодную, пугающую бездну небытия. Он был рад наконец-то вернуться, сбежать оттуда. Но ведь не полностью…. Однако, его это не сильно волнует… пока что. Город сиял вдали. Два дня пути где-то, если Спайр правильно рассчитал. Чужак, к счастью, молчал, он задумался, Локтар это чувствовал, но вот содержание понять не мог: Реджилус был неглуп и умело скрывал свои мысли от нежеланного соседа. «Ну и пусть. Главное, чтобы помнил, что это тело моё», – твёрдо решил Спайр.
Так и шагал Локтар. Часы сменяли друг друга один за другим, а редкие леса сменялись бесконечными холмами. В конце концов, Спайр устал, его недавно восстановленному телу нужен был отдых. Не каждый день восстаешь из мёртвых. Пройдя ещё пару миль, Локтар свалился без сил.
– Эй, ты чего валяешься? – Сразу же выпрыгнул чужак, вопрошающе, но также злобно смотря на Спайра.
– Я выдохся. На сегодня достаточно. – Спайр уселся на зад и шумно выдохнул.
– Я думал, что у так называемых паладинов подготовка в разы лучше.
– Не сыпь мне соль на рану…. Я даже не знаю, есть ли у меня былые силы.
– Хм… судя по тому, что я не смог поглотить остатки твоей души и завладеть труп… телом. – Чужак запнулся и зловеще хихикнул. – Они ещё есть.
– Это что, слова поддержки, Реджилус? – Удивился орк.
– Ещё чего. Просто таким ты будешь полезней. Шансы на наше выживание выше. – Воцарилось молчание, но лишь на минуту. – Так… и что дальше?
– Я разведу костёр, а ты помолчишь и дашь мне поспать. Хорошо, что я хотя бы не хочу есть, что весьма странно.
– Трупам пища ни к чему. – Прорычал чужак.
– Вот только я не труп. – Огрызнулся Спайр и встал, чтобы собрать хоть какое-нибудь топливо для костра. К счастью, сейчас было лето и можно было вообще обойтись без пламени, но вот только обитающих в округе диких зверей отпугнуть от спящего путника могло только оно. Хорошо, что Реджилус закинул их не так далеко от ближайших поселений. В среднем, например, чтобы добраться от Колпрата до Дейседеса, нужно было идти тринадцать-пятнадцать дней, без учёта привалов. На лошадях конечно быстрее, но где их взять то сейчас? Локтар из последних сил насобирал немного хвороста и сухой травы, наскоро оградил ложбинку для костра камнями и принялся за разжигание, а чужак с любопытством и издёвкой наблюдал за ним.
– Зелёная обезьяна с камнями.
– Заткнись, я мигом. – Спайр ловким движением высек искры и поджёг хворост. Заплясали огоньки, играя на довольном, но уставшем лице орка. – Отец учил меня разводить костер,… да и вообще, выживать в дикой природе.
– Меня это не интере…. – Чужак хотел было прервать ностальгию Спайра, но того уже было не удержать.
– Мы частенько ходили на охоту, такую, затяжную. Бывало, что могли отсутствовать целую неделю. Моя мать никогда не мешала и не пыталась нас остановить. Она была шаманом, наложила на нас какую-то волшбу и всегда знала, где мы и всё ли с нами в порядке. Эх,… я скучаю по ним.
– Ну, так и быть, проведай их. – Усмехнулся Реджилус.
– На том свете я не видел ничего, лишь абсолютную пустоту, а на этом свете их уже нет, Реджилус. – Тоскливо заключил орк, и чужак смолк. Он опустил голову и стал вдумчиво смотреть в пламя. – Я спать. Если тебе сон не нужен, то будь полезен, постой на карауле.
– Я сам решу, что делать.
– Как знаешь, но если меня сожрут, то ты сгинешь вместе со мной. – Орк равнодушно пожал плечами и улёгся недалеко от костра.
Сладкий сон навалился стремительно, поглощая каждую частичку сознания Спайра. Он настолько был вымучен, что даже сновидения не посещали в этот раз его разум. Лишь пустота, но не тревожная и холодная. Эта была сродни одеялу, что своей тёплой массой укрывает ото всех бед и убаюкивает. Однако сон пролетел, словно по лёгкому щелчку пальцев, которым заправской менестрель обозначает начало представления или же свежую идею, пришедшую ему в порыве вдохновения. Локтар проснулся от того, что кто-то здраво так подстегнул его. Раскрыв глаза, он понял, что это был Реджилус.
– Это было весьма неприятно.
– У нас гости, тупица! – Крикнул он, кивая своей пламенеющей от злости головой. Спайр обратил взор в указанном направлении и увидел их. Злобные, кровожадные и вечно голодные граксы. Эти волкоподобные ящеры с вытянутыми мордами, огромными пастями, которые полнились острых, как бритва клыков. Их чешуя всегда носила серые оттенки, словно предвещая мрачный исход встречи с ними. Большие глаза и роговые шипы на мускулистом и жилистом туловище внушали страх и представляли большую угрозу даже для опытных воинов и охотников. И сейчас эти создания со всех лап неслись к своей добыче.
– Защитник их подери! – Крикнул Спайр.
– Что будем делать? – Спросил Реджилус.
– Бежать! – И он побежал, схватив обгорелую толстенную ветку, чтобы на крайний случай использовать её в качестве дубины. К счастью, лапы у граксов были не такими, как у волков и прочих подобных созданий. Они были коротки, но мощны, а также имели крючкообразные острые когти.
Бодрое начало дня. Главное не умереть. Если получится не стать завтраком с тонкими нотками угля для граксов, то жизнь удалась. Спайр бежал, что есть сил, благо получилось отдохнуть. Он и представлять не хотел, чтобы случилось, если бы он нарвался на граксов в полусонном состоянии. Присутствие чужака подстёгивало: Реджилус стремился помочь Локтару и насыщал его новыми силами, чтобы тот не запыхался. Но как бы не были коротки лапы граксов, они всё же настигали. Хитрые твари специально зашли со стороны города, чтобы отрезать Спайру этот путь, оттесняя его всё дальше от спасительной брусчатки.
Вскоре замелькали кустарники, которые время спустя сменились кривыми ветвями: Локтара и чужака загнали в небольшой лесок. Однако орк неплохо умел ориентироваться в лесистой местности и сейчас спокойно выбирал нужное направление. Оставалось лишь сделать крюк, воспользоваться зелёным массивом летнего леса и обмануть граксов. В случае успеха можно спокойно бежать в город. Спайр было уже начал претворять свой план в жизнь, но тут, совершенно неожиданно, раздался громкий и протяжный вой гракса-вожака. Что может быть хуже граксов? Только ещё больше граксов с вожаком в придачу. Эти ящеры были вдвое крупней сородичей. Серый окрас менялся на иссиня-стальной цвет, а роговые шипы на спине становили редкими, но более громоздкими. Твари стали обходить Спайра, под руководством вожака они становились куда более организованными. Граксы высыпали из левой стороны леса, отрезая путь к спасению, загоняя Локтара дальше, вглубь чащобы. Выбора не оставалось, и Спайр просто бежал вперёд, надеясь найти хоть какое-нибудь укрытие. Лезть на дерево было самой бессмысленной идеей: эти ходячие пасти запросто свалят всё что угодно, лишь бы полакомиться свежатинкой. Дыхание стало сбиваться, даже подпитка от чужака сдавала свои позиции. Вскоре Спайр мог просто не выдержать темп и угодить в когтистые лапы граксов.
– Беги. Не останавливайся! – Кричал мысленно Реджилус.
– Я выдыхаюсь, ещё чуть-чуть и не смогу сделать и шагу. – Также мысленно ответил ему орк. И это было правдой. С трудом добежав до крепкого дуба, Спайр остановился. Он согнулся, пытаясь унять боль в лёгких. Ощущения были такие, словно рёбра сдавили все внутренние органы, проткнули их и размозжили.
Локтар встал в стойку, поднял свою импровизированную дубину и приготовился к своему, судя по всему, последнему бою… уже второму. А граксы уже предвкушали пир. Они вывалили на поляну, но смиренно остановились, глядя своими ненасытными глазами на орка. Реджилус материализовался и попробовал напугать тварей, но получил лишь злобное рычание и клацанье челюстями в ответ. Он метнул пару огненных шаров в граксов, однако это лишь лишило их стаю пары особей и сделало их ещё злее. Но они ждали, ждали своего вожака, который должен первым вцепиться в ещё тёплое, полное крови тело добычи. И вот он, крепкий, мускулистый гракс, грациозно выпрыгнул прямо перед Спайром и Реджилусом. В этот момент огненноликий заметил, что земля под лапами вожака треснула в момент приземления. Тонкая, но заметная сеть трещин побежала в разные стороны.
– Орк, под нами пустоты!
– О чём ты? – Опасливо озираясь по сторонам, стараясь уловить всяческое движение со стороны граксов, спросил Локтар.
– О том, что мы стоим на очень тонкой корке земли, здесь провал!
– Бездна подери! Нужно уходить. – Но Спайр не успел. Ведь следом за вожаком вперёд подошли остальные. Их масса оказалась критической, и земля треснула, отправляя всех в свободный полёт.
Спайр ухватился за могучие корни крепкого дуба, но падающие обломки со всей силы обрушились на него, сбросив вниз. Локтар летел недолго, то и дело гася скорость о произрастающие отовсюду корни. Насколько же был стар и упорен этот дуб, что его истоки уходили в недра самого подземелья. Это было весьма кстати. Спайр пытался как-то сориентироваться и ухватиться за корень, но неверно повернулся, приложился головой и ушёл в нокаут. Период беспамятства прошёл быстро. Спайр очнулся в нескольких метрах от земли, повисший на крючковатом корне. Наплечник его доспеха еле держался, все крепления давным-давно сгнили, из-за чего вскоре послышался характерный хруст и элемент защиты приказал жить долго и счастливо. Спайр с грохотом повалился на пол, ушибив правую руку, на которую он и приземлился.
– Аа-а-а…. – Простонал он, попробовал встать, но тело подсказало, что нужно ещё немного посидеть. – Неслабо так.
– В такие моменты я рад, что плоть у нас это ты. – Насмехался огненноликий.
– Лучше уж так, чем позволить тебе разгуливать по моему миру. – Спайр потёр макушку. Сухо, но будет шишка. Хорошо хоть так, не сильная то рана.
– Кто знает, может, это лишь вопрос времени. – Реджилус материализовался и оглядел своды пещеры, которые были различимы благодаря слабому солнечному свету, проникающему из разлома. – Где мы?
– Какая-то пещера…. – Хмыкнул орк.
– Спасибо, гений, это я итак вижу. Надежда на то, что ты хотя бы примерно знаешь эти пещеры, только что умерла.
– Ради всего святого, не ной,… башка итак раскалывается. Я не знаю, что это за пещера. Я, знаешь ли, не имел в своём расположении столько времени во время войны, чтобы шастать по подобным местам.
– Чем же ты занимался? – Усмехнулся Реджилус.
– Воевал, представь себе. Мы были первыми воинами Его Святейшества Защитника, которые могли использовать веру, как силу. Разве тебе не известно про войну с Древними?
– Про Древних знаю, а вот про войну… их много было. – Задумался огненноликий.
– Последняя!
– Нет, не знаю. Да и то, если бы она была последней, то вас бы никого уже не было. Древних нельзя победить.
– Защитник смог.
– Да кто, Бездна подери, этот Защитник, что ты о нём так говоришь?! – Разозлился Реджилус.
– Как от тебя, древнего духа, которому доступны знания давних времён, могли ускользнуть эти факты?
– Я был заточён в цитадели Мрака. Долгие-долгие годы. Поэтому я очень сильно выпал из истории. – Пожал плечами Реджилус.
– Сочувствую.
– Себе посочувствуй! – Огрызнулся огненноликий, будто опомнился.
– Почему ты такой злой?
– Потому что, отвянь. Давай лучше выбираться отсюда.
– Ну, вариант у нас только один: двигаться вглубь пещер в надежде найти выход.
– А подняться по корням?
– Я летать не умею, а ты?
– Так ты чего, не допрыгнешь? Я думал у тебя с физической подготовкой всё в порядке.
– У меня с ней всё отлично, но я просто не смогу достать, как бы ни старался.
– Ладно, рохля, тогда топай.
– Погоди, было бы неплохо осветить чем-нибудь дорогу. – Спайр осмотрелся в поисках подходящей оглобли.
– А твоя дубина? – Огненноликий кивнул на палку, в руках Спайра.
– А обороняться мне чем? Если ты не заметил, меча-то у меня и нет.
– Как будто эта ветка тебе поможет. – Фыркнул Реджилус.
– Это лучше, чем ничего. Знавал я историю про одного воина, который с одним только деревянным шестом мог побеждать целые отряды….
– Остынь. Мне неинтересно.
– Очень зря. – Спайр всмотрелся в силуэт огненноликого. – Знаешь, есть другая идея.
– И какая же?
– Ты подсветишь нам дорогу. Твоего тусклого свечения хватит.
– А что, вариант.
– Отлично, тогда двинули. – Спайр бодро зашагал вглубь пещеры, а Реджилус старался держаться рядом и озарять своды подземелья.
Так они шли и шли, изучая каменные стены, возведённые веками природных стараний. Если хорошо всмотреться, то даже в серых булыжниках можно разглядеть свою красоту. Природа вообще очень интересна. В её распоряжении само время и все стихии. С помощью них она властна создавать настоящие шедевры. Густые леса, одаряющие своих гостей и обитателей ароматами хвои, дуба и другого дерева, позволяя насладиться пением птиц и необъяснимым влечением дикой жизни. Высокие горы и скалы, которые, словно могучие великаны, стоят на страже этого мира. Так и эти серые стены подземной сети пещер были по-своему прекрасны. Узоры на камнях порой встречались такие, что казалось, будто настоящий мастер прошёлся по ним. А чем глубже спускаешься, тем более редкие и красивые диковинки могут открыться тебе.
Однако не стоит забывать, что вся эта красота может обратиться невероятно большой опасностью. Стоит только отнестись непочтительно, и природа не заставит себя ждать. Локтар осторожно шагал, внимательно осматривая окружение. Дальность обзора была никудышной из-за непроглядной темноты. Всё-таки света от Реджилуса было маловато. В какой-то момент пути землю сотрясли сильные толчки, и по пещере прокатились гулкие звуки, как будто от взрыва. Спайр пошатнулся, но на ногах устоял. Переглянувшись с Реджилусом, он продолжил путь. Где-то через минут сорок толчки снова повторились. Локтар ускорил шаг, но вскоре перед ним предстали плотные заросли то ли корней, то ли какой-то иной подземной растительности, не нуждающейся в свете.
– Что это?
– Не знаю, но они очень плотные, будет непросто пролезть. – Ответил Спайр.
– Так давай я их сожгу! – Реджилус уже потянул свои полыхающие ручонки к зарослям, норовя поджечь их, но орк его осадил.
– Нет, не надо. Здесь итак дышать нечем. Подпалишь это, и от дыма мы задохнёмся.
– Арргх… ладно. Твоя правда. Тогда лезь. – Подытожил огненноликий и скрылся.
Локтар протиснул руку в эти заросли, затем попробовал пролезть сам. Получилось с трудом, но он всё-таки продолжил своё движение. Нехотя расступались плотные стебли, приходилось прилагать недюжинные усилия, но орк всё же продирался вперёд, куда-то в неизвестность. Он молил лишь об одном, чтобы на выходе под ногами не оказалась новая пропасть. Интересно, слышит ли его сейчас Защитник? Если да, то почему просто не изгонит чужака обратно и не вернёт своего верного воина? Но вера Спайра была непоколебима. Он видел, на что способен Защитник, и какие задачи порой встают перед ним. Это поражало само воображение. Как только Локтар доберётся в столицу, то непременно даст о себе знать. Он готов вернуться на службу, на защиту сего мира. Внезапно рука с лёгкостью проскользнула в пустоту, Спайр потерял равновесие и накренился вперёд.
Тёмный лаз заканчивался тяжёлой металлической дверью, чья тёмная структура отблёскивала от света магических огней, горящих на факелах по бокам. Именно это и увидел орк, после чего окончательно выбрался из плотных зарослей. Здесь стены пещеры постепенно переходили в каменную кладку, пусть и старую, но ещё вполне различимую. Огненноликий наблюдал незримо, а потом и вовсе материализовался и припал к двери. В его глазах сквозь пелену огня и тлена виднелось удовольствие. Но это видел лишь Спайр, он скорее ощущал эмоции чужака, что казалось ему странным. Связь между ними крепчала.
– Что там? – Спросил орк.
– Дверь, тупица. – Огрызнулся демон.
– Я в курсе, что это дверь. Вопрос в том, чего ты такой довольный? – Манера речи Реджилуса уже довольно поднадоела Спайру. Он смотрел на огненноликого хмурым взглядом, сложив руки на груди.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты в моём теле, Реджилус, я чувствую твои эмоции, и сейчас они явно говорят о том, что ты чему-то обрадовался.
– Я не испытываю ничего кроме гнева и злобы! Однако ты прав, я действительно кое-что уловил. За этими дверями есть нечто… нечто знакомое мне. Оно обладает силой, как будто родственной.
– Как думаешь, кто это может быть?
– Что.
– Что?
