– Знаешь, по-хорошему шериф должен знать о твоих товарищах. Очень должен. А по-плохому – им стоит подумать о смене места жительства. На сыру землю. Я очень не люблю когда мне угрожают, знаешь ли. И то, что у твоих товарищей здесь, – я оглядела с десяток собравшихся в таверне молодцев и девиц с самодельным простецким оружием, заплатанной одеждой и понурыми лицами, – есть что-то похожее на кистени и топоры совершенно ничего не изменит. Магия уничтожит вас за секунды, а кого вдруг не сможет – того уничтожу я.
Разумеется, кровавая бойня в мои планы не входила. Ни прямо сейчас, ни вообще. Я не мясник в конце концов. Но Калебу и остальным его юным бандитам этого знать было не обязательно.
Если бы я никогда в своей жизни не видела мела, то сейчас точно могла бы сказать, какой у него цвет – настолько сильно побелело лицо моего нового знакомого. Он беспомощно оглянулся на одноглазого тавернщика, бросил взгляд на пару совсем юных девушек в углу. Сглотнул.
– Я знаю, что Служителей нельзя подкупить. Но если я могу что-то для вас сделать – то скажите.
Умный мальчик. Дианель демонстративно разожгла огонь на ладони. Не настоящий, я бы почувствовала. Иллюзию. Но все равно смотрелось эффектно.
– Знания – сила. Так говорят, – протянула чародейка, – хотя что вы в своей дыре можете знать, если даже не способны понять, кому можно угрожать, а кому нет?
Калеб вздохнул.
– У нас… Сложная ситуация. Совет Семей и Круги впились друг в друга. Круги хотят прав на заключения договоров и, по сути, самостоятельности. Совет хочет урезонить Круги. А страдают работники. Кай с Болтом, и другие наши, работали на дальних плантациях у Манфреда Кана. Мелкий собственник, из старой, но почти разорившейся семьи. Ближайший Круг, во главе которого Одноглазая Герда, сначала подбивал работников объединиться, рассказывая про выходные, уменьшение выработки, охрану и больше золотых, а когда все согласились, то Герда с остальными просто пришла к Манфреду и вместо переговоров избила его и верных ему сотрудников, и выкинула с плантации. Тот пожаловался в Совет. Те прислали шерифа. В итоге Герда смылась, Кан вернул все назад, и, разумеется, всех, кто ее поддержал, выгнал. И другим сказал чтобы не брали. Вот и…
– Слезливая история, – фыркнула я.
Вот всегда одно и то же – кто-то другой у них виноват.
– Мне плевать на ваши сложности и на грызню за власть, – я прищурилась, разглядывая Калеба. Нет, о колдунах он точно ничего не знает. Но может быть знает того, кто что-то видел или слышал. Такие как он держат ухо востро. – Плевать на Круги и Совет. Но мне надо знать, кто мутит воду. В Зеркальной Пирамиде. Тайные сообщества. Странные собрания. Ночные песнопения. Исчезновения людей. Одержимость. Странное поведение савров, их тела или исчезновения. Если что-то будет нам полезным, то, возможно, твоим друзьям просто придется настоятельно подумать над своим поведением. И поискать работу, которая не связанна с угрозами насилия.
– Если, – улыбнулась чародейка.
Я бросила на нее взгляд. Подыгрывает – или наслаждается? Грань тонкая, но стоит ее переступить – и все закончится очень и очень плохо.
Калеб глубоко задумался. Юноша склонил голову и постукивал пальцами по столу, словно выбивая какой-то ритм.
Народу в таверне прибавилось – не иначе как подтянулись остальные «бандиты». Выглядели новоприбывшие правда не лучше чем местные завсегдатаи, только разве что чуть больше решительности во взглядах имели. Те же оборванцы с таким же самодельным оружием.
– Я немногое знаю, – осторожно подвел итог своим размышлением Калеб, – может быть это и не поможет вам.
– Рассказывай, сами решим, поможет или нет, – я отпила эль.
Противный все-таки. Не совсем моча, но противный.
– В общем, из всего что может вас заинтересовать… Есть два человека. Йован сейчас не в Узаре, но он вернется скоро и будет готов поговорить. Он ходит вниз регулярно, и как-то сказал, что часть проходов там теперь контролируют какие-то непонятные наемники. Он думал, что из-за всех этих властных пертурбаций кто-то решил, скажем так, увеличить свою долю в… поставках.
– В контрабанде, – поправила я его. – Мы ведь взрослые люди. Лотос? Черный дурман?
– Нет, нет, мы такого… Йован с таким не работает, – Калеб замотал головой, – ни в коем разе. Слишком опасно. Для всех. Нет. Просто… Скажем так – не все хотят платить пошлины.
– И ты ради расширения рынка устроился в охрану каравана?
– Нет. Ну, точнее – меня Йован попросил. Да и денег искал, – парень вздохнул, – надеялся честно заработать. Ну и узнать, не связан ли Алто и Домвит с проблемами Йована. Йован – человек хороший, он нас в трудную минуту поддерживает всегда, и мне помочь ему не жалко. Плюс серебро все-таки.
– И как – узнал что-нибудь?
Калеб повел плечом – и залпом выпил весь свой эль.
– Только то, что вам сказал – Алто возит в Узар деньги. И деньги идут через Низ. А кому – не ведомо. Кажется, Дамвит почуял что-то – потому его люди меня и не прикрыли, как савры полезли. И, кстати, о них может быть вам Марек что-то важное расскажет. Марек, поди сюда.
Мареком оказался щуплый парнишка лет пятнадцати, немало похожий лицом на Калеба. Он искоса пялился на чародейку и также искоса поглядывал на мой меч.
– Марек, расскажи моим друзьям то же, что ты говорил мне. Про Арену и савров.
Паренек замялся.
– Говори. Так надо.
– Ладно, ладно. Госпожи, в общем, это… Скажем так, есть люди, готовые за савровские ногти и чешую… Платить в общем. А я их добываю.
– Маникюр делаешь что ли ящерицам? – усмехнулась я.
– Мани… что?
– Когти стрижешь, – с прохладцей разъяснила чародейка.
– А. Ну да. Когда они с арены. Ту, того. Потом ведь все равно жгут. А у меня прибыток. Я с печником тамошним дружу. И, в общем, в последнее время савров, что там, ну в боях, померли, тел вполовину меньше стало. Вот.
Интересно, интересно. Кто-то подговаривает савров нападать на обоз торговый, кто-то еще берет их тела. Некромант? Или кто-то из колдунов, им тела могут подойти для ритуалов. Алхимик? Некоторым нужны свежие органы.
– Я думал, что, в общем, это кто-то другой такое же занятие нашел, – продолжил Марек, – но нет. Я смотрел. И печник Владыками клянется, что никто другой не собирает ничего с мертвых. Что всех, кто к нему попадает, он мне показывает. Вот так вот.
– Боюсь, это все, чем мы помочь можем, – вздохнул Калеб.
– Покажете где тут ваша Арена, – хмуро ответила я, понимая, что большего с этих оборванцев не взять, – и мы…
– Мы посмотрим еще раз в глаза тем очаровательным грабителям, – подхватила Даниэль. – Совсем чуть-чуть. И поговорим с вашим контрабандистом как он здесь окажется. И будем в расчете.
Калеб тяжело вздохнул.
– Кай, Болт, подойдите сюда.
Два «грабителя» подошли не сразу. На деле Калебу пришлось привести их почти за руки.
– О, прекрасно, – Дианель улыбнулась, оглядывая подошедших, – вы оба любите нападать на женщин. Демонстрировать свою силу и власть, – на руке чародейки появились красно-черные искры, – что ж, думаю, ваш сегодняшний поступок был последней такой демонстрацией. Отныне и пока вы не станете достойными представителями рода мужского, да не будет ваше естество потребно к удовольствиям ни с одной дамой, будь то девка продажная или женщина родовитая. Атейнеро!
С руки чародейки слетели красивые черно-красные искры, облетели двоих застывших парней – и впитались каждому ровно туда, куда можно было подумать из всего сказанного.
И пряный запах магии тут же исчез, как исчезли из нашего поля зрения оба неудачника.
– Сурово, – сглотнул Калеб, с опаской посмотрев на чародейку, – но, думаю, справедливо.
Марек, невольно наблюдавший все от начала и до конца, очень старался просочиться под камень куда-нибудь вниз.
– Вам сейчас дать проводника до арены? – уточникл Калеб.
– Наши товарищи сейчас на постоялом дворе, и мы бы хотели пойти все вместе, – просто ответила я, – так что вернемся сюда в полном составе и тогда проводишь.
– Хорошо. Все равно бои будут завтра после заката. Тогда буду ждать вас и ваших друзей.
Я поднялась из-за стола, положив серебрушку около кружки.
– Думаю, тебе, Калеб, не стоит угощать меня выпивкой из-за столь недостойных господ.
Чародейка лишь усмехнулась.
Обратный путь прошел без приключений. Уже около нашего временного пристанища, когда Дианель вышла из каким-то чудом еще не закрывшегося магазина с деликатесами, я все же решила поинтересоваться:
– Не припомню чар, способствующих мужским неудачам.
Если бы они были, мои очень бывшие подруги с юга наверняка бы ими пользовались. И я бы пользовалась в своем прошлом ремесле в оконченной жизни.
– Ты не обладаешь магической силой, и не тебе о ней судить, – надменно заметила Дианель.
А она почти перестала меня раздражать…
– И все же.
Чародейка усмехнулась.
– Лучшая магия та, в которую веришь.
Глава 6. Узар. Арена
Следующее утро началось по моим меркам поздно. Духота мешала отдохнуть, несмотря на крайне насыщенные событиями последние два дня, и в итоге глубокий сон пришел лишь под утро.
Фронде так и не вернулся, так что на крошечном заднем дворике постоялого двора, где я пробовала починить заклепку на поврежденной в схватке с саврами чешуе, а Арджан, явно довольный собой, разминался, обороняясь и нападая на несуществующего врага двумя клинками разом, мы были вчетвером.
Витор казался задумчивым.
– Вы думаете, что пропажа тел погибших на подпольных боях как-то связана с колдуном?
Арджан не ответил, проводя довольно сложный прием. Интересно, кто учил его сражаться? Так на моей родине развлекались иногда кшатрии, желая впечатлить зевак своим мастерством и прославить своего господина. Нигде больше не не использовали разом два равновесных клинка. Разве что на Острове Луны.
Дианель покосилась на меня и пожала плечами. Чародейка явно объяснять ничего не желала. Или ничего не знала. Я заметила очевидную, в общем-то, вещь:
– Свежие тела могут быть нужны многим некромантам, да и не только им.
Витор, явно желавший услышать более интересное, обернулся ко мне.
– Это твоя идея.
– Моя. Ты против?
– Нет. Просто не думал, что нам нужно будет искать кого-то из Великой Семерки на арене для боев, вот и все.
– А где ты предлагаешь их искать?
Маг немного смутился.
– В старых летописях говориться, что Семерка любила все масштабное и помпезное. А тут – трупы савров…
– Можешь работать сам. Тем более что твои товарищи по ордену наверняка поделились какой-то более достоверной информацией по нашему делу, верно?
Витор страдальчески поморщился.
– Им нужно время.
– О. Разумеется.
– Скепсис в твоем голосе оправдан. Но все же – ты действительно думаешь, что здесь есть связь?
А ему, видать, только что-то масштабное нужно…
– Я думаю, что здесь может быть связь. Просто потому что если кому-то понадобились дохлые ящерицы, то стоит выяснить для чего. Не чучела же из них набивать. А ни для чего хорошего трупы что савров, что равных, что хоть орков не подходят. Я по крайней мере никакого не связанного с тьмой применения придумать не могу. Суртопоклонники не будут жертвовать мертвецов своему господину, а вот впустить в них крупицы его силы и его воли могут, и могут потом отправить таких вот немертвых убивать, запугивать, или оставить где-то что-то важное охранять. А тела савров достать проще всего – их никто не хватится. В Узаре достаточно ящеров, и наверняка немалое их количество хозяева готовы продать на арену за долги. Такие развлечения любят все – и зрители, и организаторы. А что потом будет с проигравшими…
– Всем плевать, – Арджан вогнал клинки в ножны. – Пока ты на песке арены побеждаешь, ты почти свободен. Как только удача отворачивается – ты вновь никто, как и был до того.
Я бросила взгляд на Дианель. Чародейка смотрела на своего спутника с интересом.
– Ты дрался на арене, Аржи? – спросила она, склонив голову. Рассматривая савра так, словно впервые его видела. – Думала, ты из свободных кланов юга.
– Я из клана Орахай, что был свободным, – ящер щелкнул зубами, – но Наре и ее новому властителю понадобились наши земли. И он не стал церемониться. Я вырос на арене. И сегодня вечером я буду драться снова. За Орахай и за всех, кто остался в Клетке Нары. Ищите что хотите там сами – у меня есть дело.
Что ж – это все упрощает. Не думаю что нам будет слишком уж сложно выяснить нужное – в таком-то составе.
– Тогда план прост – идем на арену. Я и Арджан участвуем в поединках, ты, Витор, попробуй с помощью магии узнать, что там происходит. Да, наверняка есть защитные контуры, но все же никакая защита не может быть совершенной. Если кто-то выносит трупы ящеров – то кто-то другой об этом точно знает. Там должны быть договоренности, и что-то можно подсмотреть или подслушать. Диаэнель, будешь делать вид, что у тебя много денег и власти на Острове Луны.
– У моей семьи достаточно денег, – чародейка скрестила руки на груди, – влияния достаточно, чтобы никакая безродная оборванка мне не указывала.
– Простите, ваше благородие. Есть идея получше?
– Заставлю распорядителя, или как там организатор всего этого зовется, мне все рассказать.
– Только если женским кокетством. Иначе придется твоим богатым и влиятельным родственникам тебя из тюрьмы вытаскивать.
– С чего это?
– С того что магия не все решает.
– Да тебе откуда знать?!
– Дамы, минуту, – вклинился Витор, – давайте не будем ссориться по пустякам. Дианель, Лекса права. В таких местах немало жулья, и порой среди них магики бывают. Так что на аренах всегда или свои волшебники есть, или амулеты, или уловители… В общем, если бы внушения или иллюзия работали в таких вот местах, то владельцы их давно разорились все как один. Так что у нас будут проблемы, если кто-то узнает о применении чар, особенно к распорядителю и его подчиненным. Даже при том, что сама арена едва ли легальна, на попытку использования там магии могут пожаловаться тем стражникам, кто в курсе этого предприятия. И мы быстро вылетим из города. Лекса, почему ты считаешь, что магическую часть должен исполнять я? Я, конечно, постараюсь не потревожить защиты, но все же Дианель куда более талантлива.
