– Не обманул!
Берт взял две монеты и спрятал в карман на поясе. Устало потянувшись, он заметил:
– Там на входе говорили что-то про жаркое за два медяка. Пиво это только ещё больше аппетит пробуждает.
Он поискал глазами бабенку, которая принесла им пива, и, когда она проходила мимо, подозвал ее. Она подошла, уперев руки в бока:
– Ну, еще по медяку?
Берт ответил:
– Милая, принеси как нам еще жаркого и пива к нему.
Нокс радостно добавил:
– Да, и поспеши.
Женщина смерила его равнодушным взглядом и отошла. Через четверть часа она вернулась с двумя большими деревянными мисками с ароматным жарким. Нокс, вдохнув запах еды, даже зажмурился от удовольствия:
– Берт, я и не думал, что настолько голоден!
Берт молча принялся есть. Жаркое было горячим и действительно очень вкусным. Они молча стучали ложками, поглощая еду и изредка запивая ее холодным пивом. Наконец оба с довольным видом отодвинули от себя тарелки. Берт резюмировал:
– Хорошо!
Нокс поддакнул:
– Не то слово!
Берт предложил:
– Может быть, еще пива возьмем?
В этот момент к ним подсел темноволосый мужичок небольшого роста. Рубаха на нем была грязной, жилет залатан в трёх местах на спине. Он поставил на стол вверх дном три небольших кожаных стакана и обратился к охотникам:
– Ребята, давайте сыграем!
Нокс ухмыльнулся:
– Во что?
Мужичок в ответ расхохотался:
– Деревня! Это же самая популярная игра в Дуре.
Он положил на стол шарик из хлебного мякиша и накрыл его стаканом. Быстро передвинув стаканы, он спросил:
– Где шарик?
Нокс ткнул пальцем в один из стаканов:
– Здесь!
Мужичок улыбнулся:
– Правильно!
Он приподнял стакан и показал шарик:
– Угадал ты, паренёк! С меня три медяка!
Нокс засмеялся:
– Так ты без штанов сейчас отсюда уйдёшь, друг!
Мужичок хохотнул:
– Ха! Это я тебе пример показал.
Он перекатил шарик под другой стакан и спросил:
– Ну что? Играем? Кон по три медяка.
Нокс ухмыльнулся:
– Ну, давай, коли денег не жалко.
Берт заметил:
– Нокс, не надо играть!
Однако парень лишь фыркнул в ответ. Берт хотел было остановить его, но потом махнул рукой и, положив локти на стол, принялся наблюдать. Мужичок накрыл шарик и, быстро перемешав стаканы, взглянул на Нокса. Тот ткнул пальцем в один из стаканов, мужичок тут же его поднял, и из-под него выкатился шарик. Мужичок усмехнулся:
– Везёт тебе, паренёк. Вот твои деньги.
Порывшись в кармане, он выложил на стол три медные монеты. Нокс засмеялся:
– Мне нравится такая игра, дружище!
Мужичок спросил:
– Играем еще?
– Ну, конечно!
Следующий кон Нокс тоже выиграл, и следующий и следующий за ним, и еще один. Мужичок явно стал нервничать и, положив на стол очередной проигрыш, заявил:
– Сейчас мне точно повезёт! Ставлю полсеребряного на кон.
Нокс расслабленно кивнул:
– Согласен, дружище, как скажешь. Хочешь расстаться с этими деньгами, воля твоя.
Берт собрался возразить, но от выпитого его немного развезло, и он лишь по-прежнему молча наблюдал за игрой. Мужичок накрыл шарик и снова перемешал стаканы. Нокс ткнул пальцем в стакан, мужичок поднял его, но там ничего не было. Он воскликнул:
– Хо-хо! Я же сказал! Я чувствовал, что мне повезёт.
Нокс удивленно выпучил глаза:
– Но как? Я же видел
Мужичок поднял соседний стакан, и по столу покатился шарик:
– Вот так, паренёк! Похоже, я отыгрался.
Нокс нахмурился и стукнул кулаком по столу:
– А ну, давай ещё!
Мужичок сказал:
– Спокойно, паренёк, не шуми! Давай по полсеребяного тогда. Есть у тебя такие деньги?
Нокс показал серебряный:
– Есть, не волнуйся!
Берт попробовал остановить напарника:
– Нокс, не стоит, брось.
Нокс подкинул монету и выпалил:
– Давай еще!
Мужичок рассмеялся, накрыл шарик средним стаканом и перемешал с остальными. Берт своим натренированным глазом охотника внимательно следил за манипуляциями на столе. Средний стакан поменялся местами с правым, затем перешел на левый фланг, а затем вернулся на свое место. После второй перемены позиции мужичок практически незаметным молниеносным движением перекинул шарик под другой стакан. Берт только собрался открыть рот, чтобы сказать об этом мошеннику, но Нокс уже указал на средний стакан. Конечно, под ним снова ничего не было. Мужичок довольно рассмеялся:
– Оставь себе мои пятнадцать медиков, а я забираю твой серебряный!
Он потянулся к монете Нокса, но тут Берт схватил его за руку и выкрикнул:
– Ах ты, мошенник! Нокс, я видел, он перекинул шарик. Нечестно!
Мужичок вскочил на ноги:
– Ничего подобного! Все по-честному. Я выиграл.
Он обернулся и крикнул:
– Симбон!
Рядом со столом возник широкоплечий парень с волосами цвета соломы. У него были голубые и абсолютно бездушные глаза. Он положил огромную ладонь на плечо Берта и сказал осипшим низким голосом:
– Зачем кричать, друг? Проиграл – отдай долг!
Нокс поднял на него глаза и произнес:
– Так он же смошенничал! Я не мог ошибиться.
Берт, осознав по тому, как крепко ладонь Симбона сжала его плечо, всю серьёзность ситуации, тихо сказал:
– Нокс, спокойно! Проиграл – отдай ему деньги.
Он отпустил руку мужичка, и тот схватил монету Нокса. Симбон убрал свою ладонь с плеча Берта и сделал шаг от стола, собираясь уйти. В ту же секунду Берт, выпрямившись как сжатая пружина, извлек из-под куртки короткую дубинку и обрушил ее на голову Симбона. Тот, обернувшись, удивленно уставился на Берта своими бездушными голубыми глазами и рухнул как подкошенный. Берт же нанёс второй удар по голове мошенника, но тот успел подставить руку и завопил от боли:
– А-а-а! Ты мне руку сломал!
Берт поднял упавший серебряный и сказал:
– Будет тебе наука не обманывать честных людей!
Он обернулся к Ноксу:
– Оставь десять медяков и сматываемся!
Вокруг стола начал собираться любопытный народ, подошли верзила из коридора и толстый бородач, который хмуро осведомился:
– Что тут произошло?
Мошенник, корчась от боли на полу, выкрикнул:
– Убили! Ограбили!
Здоровой рукой он ткнул в Берта:
– Вот он, душегуб! Он убил Симбона – проигрались, а отдавать деньги не хотят.
И он снова завопил что есть мочи. Верзила достал длинный нож и приставил его к шее Нокса. Толстяк крикнул:
– Зовите стражу!
Берта и Нокса скрутили и посадили на лавку. Толстяк начал суматошно бегать перед ними и кричать:
– Вы, душегубы, зачем позорите приличное место? У меня обедает даже сам господин Менк! Негодяи! Как вас зовут? Назовите свои имена!
Берт ответил:
– Я – Берт из Дубовой Гряды. Я все сделал, а он ни при чем. Отпустите парня.
