Неприятности по контракту
Юлианна Теслоу
Ольга Коробкова
Вы всю жизнь мечтали бороться с темными силами? И вас, наконец, призвали спасти мир от Злодея, и даже дали в помощь команду бойцов? Ну, так возрадуйтесь, ведь джек-пот в кои-то веки выпал и вам! Ах, не нравится команда и, глядя на неё, хочется удавиться? Ну, это уже ваши проблемы. Вы же хотели приключений? Получите – распишитесь. И не забудьте пристегнуться на вылете! За сохранность вашего тела мы не отвечаем.
Ольга Коробкова, Юлианна Теслоу
Неприятности по контракту
Глава 1
Мечтать не вредно, но лучше не мечтать
– Добрый день, – услышала я довольно приятный мужской голос и обернулась. Передо мной стоял очаровательный парнишка лет семнадцати в форме посыльного. – Госпожа Габриэла Тирейси?
– Да, – тут же ответила я, вытирая руки о фартук и подходя к прилавку. – Чем могу помочь?
– Вам письмо, – мне протянули белоснежный конверт с магической печатью. Такую мог вскрыть только владелец или тот, кому предназначается письмо. Похоже, я в очередной раз влипла.
– Благодарю, – взяла подношение и отпустила мальчика.
Как только за ним закрылась дверь, я присела на стул и стала вертеть конверт в руках. Открывать его было попросту страшно. В углу сияла печать магической академии, и это означало только одно – большие неприятности. Просто так письма счастья не приходят.
– Ну и? Что ты сидишь? – со второго этажа спустился Базилио и уставился на меня своими зелеными глазами. – Случилось чего?
– Да вот, – показала на конверт.
Кот ошарашено округлил глаза и брякнулся пушистым задом на прилавок.
– Эм, это то, что я думаю? – нахмурившись, поинтересовался он.
– Скорей всего, – я печально вздохнула и все-таки взломала печать. Рано или поздно это придется сделать. И лучше сейчас, чем после ко всему прочему ещё и оправдываться перед академиками, отчего я так нагло проигнорировала их писанину.
«Добрый день, уважаемая Габриэла Тирейси. Мы рады сообщить Вам, что Вы были выбраны для участия в первичном отборе на место Избранной. Через два дня вам необходимо прибыть в столичную Академию магии, где будет произведен окончательный отбор. Да пребудет с вами сила».
– Это конец, – простонала я, отдавая письмо Бази.
– Не дрейфь, – промурчал он, махнув рыжим хвостом. Взяв в лапку лист бумаги, пробежался быстро по кривым строчкам и недовольно дёрнул ушами. – Прорвемся, Габи, – уверенно заявил он. То ли для меня, то ли и для себя тоже. – Ведь не впервой.
Удручённо откинулась на спинку стула, промычав в ответ нечленораздельное «угумс». Это-то и пугало! С каждым разом проблемы становились всё больше и больше, а я наоборот – меньше и даже беззащитней, не смотря на все знания и умения. Геометрическая прогрессия, чтоб её… Убывающая!
– Успокойся, – протянул котик – Сейчас важней решить, что делать с лавкой и всем остальным. Паниковать будем потом. Вдруг, ты не подойдешь по критериям и с грохотом вылетишь из этой их Академии?
«Приободрил», – улыбнулась кисло. Но что верно, то верно.
– Ты прав, – вздохнула я, нехотя поднимаясь на ноги. – Будем решать проблемы по мере их поступления.
С этими словами я закрыла свою лавку, а потом поднялась наверх и стала разбирать вещи. Нужно было понять, что взять с собой в дорогу. Конечно, весть о том, что мне возможно придется стать Избранной, не радовала, но и отказаться я не могла. Все дело в том, что более тысячи лет назад была организована коалиция, которая собирала команду светлых, и отправляла её на борьбу с Темным Властелином. И вот, раз в сто лет, согласно уже превратившегося в труху листочка с предписанием, проводился отбор среди местного населения. Попасть в команду мог любой, вне зависимости от сил и умений. Правда, не всем это нравилось. Да и обратно практически никто не возвращался. Темные вечно оказывались на шаг впереди, забирая победу себе. Но самое страшное – отказ от участия, который буквально приравнивался к предательству и карался смертью. Так что участия в этом пресловутом отборе мне не избежать. Остается надеяться, что место в команде достанется кому-то другому.
Если честно, я вообще не понимала, на каком основании меня выбрали. Ранее, ни одна ведьма не попадала туда! А ведь я ведьма, причем потомственная. Пять лет назад закончила ведьминское училище, получила диплом и открыла свое маленькое дело. Родственников нет, живу вместе с фамильяром Базилио – наглым рыжим созданием, которое периодически портит мне нервы. Во мне нет ничего примечательного. И даже силы кот наплакал. Но, тем не менее, отказаться не могу. Ы-ы-ы-… а ведь жизнь только налаживаться начала! И лавка первую прибыль принесла. А теперь придется все это оставить на какое-то время. Насовсем – если не выживу. Несправедливо.
Нет, по молодости я мечтала о том, что окажусь в числе счастливчиков и смогу победить Темного Властелина. Но это было давно. М-да, кажись – мечта сбылась. Вот только не понятно, радоваться или вешаться.
Ладно, не буду предаваться панике раньше времени.
– Габи, к тебе там пришли, – крикнул Бази, заставляя меня вздрогнуть.
– Кто? – поинтересовалась я, откладывая в сторону конверт с письмом. Ещё немного, или я прожгу его своим ненавидящим взглядом, или изотру в порошок, недовольно сжимая в руках.
– Ухажер несостоявшийся, – в голосе кота слышался сарказм.
Я тяжело вздохнула и направилась вниз, чтобы открыть дверь Дюку. Вот только его сейчас для полного счастья не хватало! Мы с ним познакомились чуть больше года назад. Довольно неплохой малый, сын пекаря, только ума мало, да кулаками помахать любит. Примерно три месяца назад он почему-то решил, что я должна стать его женой и с тех пор не дает прохода. Я уж и не знаю, как его послать. Ничем не пронимается.
– Дюк, какими судьбами? – поинтересовалась я, отворяя дверь.
– Габриэла, это тебе, – мне протянули слегка повядший букет цветов. – Я хотел бы пригласить тебя на прогулку.
– Прости, но меня ждёт столица.
– Ты уезжаешь? – немного возмущенно спросил он, сдвинув брови, и навис всем своим не малым телом надо мной. – Зачем? К любовнику?
– На отбор, – рявкнула на него, начиная злиться. – Мне приглашение прислали. И к сведению – ты мне не жених, чтоб претензии выставлять!
С этими словами я с силой захлопнула дверь и выбросила букет в урну. Достал! Мало мне неприятностей, так еще и этот. Надо бы порчу на него наслать, да только я вроде как добрая ведьма. Временами. И относительно не часто.
«Ладно, хватит поддаваться унынию», – в который раз, словно мантру, повторила для себя. Если и помогло, то лишь немного.
Проверив замки и убедившись, что больше за дверью никого нет, повесила защиту и отправилась на второй этаж. Вообще, моя лавка, расположенная практически в центре небольшого портового городка, имела довольно большую популярность. Я выкупила её буквально год назад и это несказанно радовало. Все же, сироте, коей я являлась, очень сложно выжить в этом мире. Но я смогла и даже образование получила. И вот теперь все это может оказаться напрасным… Хотя, ходили слухи, что в случае выигрыша, команда получает небывалые богатства и привилегии. Не могу сказать, что это не манило. Но высокая смертность это вам не цветочки.
Эх, надо было замуж выйти, тогда бы и на этот отбор не попала! Но поздно уже. Да и ведьм сейчас редко кто берет в жены. Опасаются. Даже не смотря на то, что внешность у меня довольно симпатичная. Я высокая, с тонкой талией, округлыми бедрами и даже грудь есть. Миловидное личико с пушистыми черными ресницами, глаза цвета темного шоколада, выразительные скулы, пухлые губы и алые волосы. Последние были моей гордостью. Сколько масок и трав я угрохала на то, чтобы они стали гладкими и блестящими, словами не передать.
– Габусь, а может, мы комиссию травками накормим? – предложил Базилио, глядя на то, как я перебираю вещи в гардеробе. Ума не приложу, что надо с собой взять.
– Зачем? – поинтересовалась я, пытаясь понять, стоит ли брать платья. Нет, сомневаюсь, что они мне там понадобятся.
– Ну, может они после любовных зелий и не подумают нас выбирать, – попробовал донести до меня мысль фамильяр.
– Скорее это приблизит нас к старту, – не согласилась я. – Сам же знаешь, что приворотные зелья запрещены. А любовные как раз относятся к ним. Да и вообще… ты можешь со мной не ехать. Останешься тут, а я договорюсь, тебя кормить будут.
– Ну уж нет, – возмущенно заявил Бази, чуть ли лапкой не стукнув от негодования. – Погибать, так вместе. Куда же ты без меня.
Я на это заявление улыбнулась и продолжила сборы. Самый актуальный вопрос на сегодня, к слову! «Что б упихнуть такого в чемодан, что бы при этом хоть с одним нарядом не ошибиться?» – ответ на него не знала даже и моя ведьминская интуиция. Слабо представляю, что нужно с собой брать. Судя по последним хроникам, обмундирование выдавалось академией. Поэтому мне нужны вещи лишь на время отбора. Хм, интересно, а как сам отбор-то происходит? Об этом нигде не говорится. Да и данных по походу вообще мало. Это несправедливо! Я не хочу умирать в столь раннем возрасте. У меня еще столько планов.
Так! Хватит! Пришлось дать себе мысленный подзатыльник, и даже выпить успокоительного. А потом продолжить сборы. Первым делом, сбегала к соседке и попросила присмотреть за лавкой в мое отсутствие. Я, конечно, наложу на неё чары, но мало ли. На всякий случай сходила к нотариусу и написала завещание. Согласно ему, если я умру, то все мое имущество отойдет сиротскому приюту, в котором я выросла. Это будет справедливо. Все же, благодаря им, я все еще жива. Деньги отнесла в банк под проценты, оставив себе немного на дорогу и покупки. Вообще, до столицы пять дней пути, но можно воспользоваться стандартным телепортом, который располагается в каждом городке, с численностью населения более пяти тысяч человек. Ну и не только человек. Это значительно облегчало задачу. К тому же, за переход платила академия. И на этом спасибо. Когда со всеми делами было покончено, выпила снотворного и легла спать, прекрасно понимая, что без него не усну.
Практически весь следующий день я провела за сборами вещей и зелий. Последние меня интересовали больше всего. Полдня я готовила различные составы, которые могут пригодиться в дороге. Базилио наблюдал за этим с каким-то диким восторгом. И как позже выяснилось, он просто валерьянки нанюхался. Пришлось еще и его откачивать. Это заняло немало времени, которого и так не хватало. Когда настала пора выдвигаться в путь, меня охватил такой мандраж, что было страшно даже шаг сделать. Но все же я взяла себя в руки, выпила два флакона успокоительного и, подхватив сумку, направилась к башне с порталом. На улице было лето, поэтому я отдала предпочтение легкому сарафану цветастой расцветки, на ногах удобные тапочки с задниками, а волосы собраны в высокий хвост. Косметику я не наносила. Меня и так все устраивало. Рядом со мной по улицам городка шел Базилио, помахивая хвостом и бормоча что-то под нос. Он все еще был немного обижен на меня за купание в холодной воде. Но по-другому привести в чувства пьяную котейку просто не получалось.
Через полчаса мы оказались возле нужного места. Я заняла очередь и стала осматриваться по сторонам. Было жутко жаль покидать столь прекрасный город. Не смотря на то, что он находился на краю империи, тут было хорошо. Благодаря морю, постоянный приток клиентов со всех берегов. Моряки часто покупали зелья впрок, тем самым делая мне неплохую выручку. Да и погода тут была относительно стабильной, без резких изменений. По большей части солнечно и тепло. Прям как я люблю. Народ тоже отличался приветливым нравом. Драки и другие происшествия тут были редкостью.
– Вам куда? – отвлек меня от мыслей смотритель портала. Я молча протянула ему письмо. Он взглянул на него и вздрогнул. – Сочувствую, – тихо произнес мужчина, нажимая на какие-то кристаллы и явно настраивая дорогу.
– Спасибо, – я постаралась улыбнуться и, подхватив кота под мышку, шагнула в темноту.
– Добро пожаловать в столицу, Избранная! – услышала я незнакомый мужской голос, открыв глаза. М-да, вот и прибыли.
Для начала я решила осмотреться, чтобы понять, где нахожусь. В итоге выяснилось, что я пребываю в каком-то пустом помещении, где кроме меня есть еще делегация из пяти старцев. Все солидного возраста, в мантиях черного цвета с россыпью звезд по подолу и конусообразных шляпах на головах, седые бороды достают до самой земли, а в глазах отражается мудрость вселенной. От их взгляда по коже побежали мурашки. Я ведь обучалась не в столичной академии, а далеко за пределами империи, поэтому даже не совсем представляла, как выглядят преподаватели тут. Должна признать – разочарована.
– Сейчас мы отведем вас к нашему Старейшине, – меж тем вещал один из старцев. – Он поможет вам.
«Чем поможет?» – хотелось поинтересоваться мне. – «Вернуться обратно или погибнуть тут?»
Нам знаком показали, что нужно следовать за ними. Переглянувшись с Базилио, я вздохнула и начала спуск. Идти оказалось недалеко. Мы лишь спустились с башни, которая стояла в отдалении от остальных построек, как один из магов взмахнул рукой, и перед нами образовалась темная воронка. Похоже, еще один переход. Интересно, они тут пешком вообще ходят? Хотя, когда сил много, почему б и не порастрачивать их не глядя.
– Это портал, он приведет нас к мудрейшему, – пояснили мне на мой немой вопрос.
Я кивнула в знак того, что поняла и прошла в воронку. Мимолётное чувство падения, что захватывает дух, и вот я уже в назначенном месте. Оказавшись на другой стороне воронки, начала осматриваться. Нас занесло в рабочий кабинет, если судить по обстановке. Это было помещение примерно в двадцать квадратов, стены бледно – желтого цвета, на полу ковер с непонятным орнаментом, справа несколько окон почти во всю стену с красными занавесками, с другой стороны несколько стеллажей с книгами, причем стеллажи тянулись до самого потолка. Пробежав «голодным» взглядом от пола до верха, отвернулась от стеллажей. Желание залезть туда и полистать хоть пару книг было не настолько сильно, чтобы с чистой совестью заставить схватиться за сердца свои мудрецов на склоне лет. Да и была вероятность того, что я даже не смогу понять, о чем бумажные хранители исписаны.
Продолжив свой осмотр, наткнулась на массивный дубовый стол с резными ножками, что расположился посередине кабинета. На нём в «творческом» беспорядке находился ворох бумаг, стопочка книг и пара перьев около чернильницы. Ну, прям как у меня в доме на столе! С любовью к искусству и лени. Рядом стояло несколько таких же стульев. За столом восседал старец с (да-да! Всё той же…) бородой. На вид ему было около девяноста лет. Седые волосы заплетены в косу, глаза цвета лазури осматривали меня с пристрастием. Я без стеснений отвечала тем же. Если присмотреться, то можно было заметить множество мелких морщин около глаз. Одет был в просторную рубаху белого цвета со шнуровкой, а вот про остальное сказать не могу, под столом ничего не видно. Сидел он вполне расслаблено и явно был готов к нашему приходу. От осознания этого стало немного не по себе. Знаете, его облик должен бы веять добротой, но в глубине глаз порой, нет-нет, да мелькали всполохи огня, что заставляли задуматься, действительно ли он так добр.
– О мудрейший, – обратился к нему один из магов. – Мы привели к вам Избранную.
Мне тут же захотелось возмутиться. Все же я еще отбор не прошла. Не стоит меня сразу Избранной называть. Мудрейший перевел свой взгляд на меня, и я улыбнулась. Показывать свой страх кому-то я не собиралась. А страшно мне было. От одной только мысли об отборе…
– Прошу, присаживайтесь, – произнес он, указывая рукой на свободный стул перед собой.
Я прошла к одному из предложенных вариантов и села. Базилио тут же оказался рядом и запрыгнул ко мне на колени. Нам вместе как-то спокойнее.
– Меня зовут Дарсей, – представился мудрейший. – Я являюсь главным магом человеческой расы. А так же ректором одного из престижнейших учебных заведений. Тебя вызвали сюда, дабы ты помогла нам в уничтожении Темного Властелина.
– А почему вы решили, что это именно я? – не удержалась от вопроса. – Все же, отбор еще не произошел и, насколько мне известно, результаты не озвучены, – блеснула своими знаниями в этой области. Тревожный звоночек зазвенел где-то внутри.
– Нам было предсказано твое появление. Ты должна спасти этот мир, – заявили мне. Причем с такой уверенностью, что бедной ведьме стало плохо. Настолько плохо, что даже впервые отказала родная речь.
Блин, я, конечно, мечтала спасти мир, но не так же! Быть той самой, что уничтожит самого Тёмного Властелина как-то страшновато. Да что там, страшновато… неописуемо страшно! До мурашек, двухслойной гусиной кожи и отчаянного желания запрятаться в глухой непроходимой глуши у болота. У-у-у… и кто это предсказал? Тут же на кол того посажу!
– А в чем, собственно, состоит дело? – спросил Бази, видя, что я пока не готова говорить. У меня вообще какой-то ступор случился. Внешний. Так и изображаю из себя каменное изваянье. Может, успокоительного слишком много выпила? Или чего не того с волнения в рот взяла.
Если Дарсей и удивился тому, что кот говорящий, то виду не подал. Всё же, у каждой уважающей себя ведьмы есть фамильяр. Поэтому я без своего кота никуда. Хоть на край света! Ну, или к тому самому… ужасно-вредному злодею.
– Я думаю, для начала стоит рассказать вам всю историю, – начал издалека магистр. Ой, не люблю, когда так делают! Пока до нужного дойдём, состариться сто раз успеем.
– Я её знаю, – попыталась отказаться от нужной лекции, но меня слушать не стали.
– Итак, насколько вы знаете, в нашем мире Эленсия существует много разных существ и вне зависимости от расы магия подвластна всем. Она имеет гибридный признак и не разделяется на классификации. Но существуют белые и темные маги. Белые – творят добро, ну, а злые наоборот – распространяют зло. На данный момент ситуация такова, что…
–… нашему миру угрожает Темный Властелин, и согласно пророчеству, избавить от него Эленсию может только Избранная, – повторила эхом за говорившим. Да-да, эту бурду я слышала не раз. Ну ведь согласитесь – глупо звучит! Вот что может сделать хрупкая девушка против громадного мужика, который этих самых Избранных, как мух, с лёту к стенке пришпаривает? Правильно – ничего. Да, такое сборище уже собиралось, и не один раз. А толку-то нет.
– Как выяснилось, – продолжил меж тем вещать мужчина, не обращая внимания на «просвещенных» особ, – Темный Властелин обитает на самом краю материка, и идти до него прилично. Чтобы не было скучно, маги собрали команду героев, которые помогут Избранной в этом нелегком деле. Осталось немного: во-первых, проверить ваши магические способности, во-вторых, познакомиться с командой и в путь.
– Но подождите, – возмущенно прервала его я, – а как же процесс отбора? В письме чётко указывалось, что меня приглашают на отбор!
– Дорогая, все это фикция, – обрадовал меня магистр, глядя, как на малое дитя. – Мы заранее знаем, кто будет этой Избранной. А отбор всего лишь прикрытие, чтобы темные до определенного момента не знали, кто ей окажется. Я даже могу добавить, что параллельно собирается еще одна команда, которая будет играть отвлекающую роль. Мы надеемся, что это поможет вам продержаться дольше остальных и все же выполнить миссию.
От данного заявления я выпала в прострацию. Вот так сюрприз. Получается, все они всё давно знали и моя поездка в гости к темному уже предрешена? М-да, повезло, так повезло. Ничего не скажешь… цензурного.
Решив не оттягивать более времени, приступили к проверке моих способностей. Меня попросили подождать в кресле и удалились, причем всей толпой. Я-то знала, что не имею великих сил, но хотелось надеяться на лучшее. Вдруг, что-то проснулось? Не могут же они отправить в путь ту, у кого сил нет? Или могут? Последний вопрос попыталась откинуть от себя подальше, нервно почёсывая за ушком четвероного друга.
– Даже не верится, что мы тут, – проговорила тихо, оглядываясь вокруг. Взгляд то и дело останавливался на стеллажах с книгами. Вот бы взять хоть одну. Книги всегда были моей слабостью: они стоили слишком дорого, и я не могла позволить себе подобную роскошь. Разве что местная библиотека иногда выручала.
– Говори за себя, – сказал Бази, размахивая хвостом и выдавая свою нервозность. Он тоже не был счастлив от открывшихся «шикарных» перспектив. – Габи, а тебя все это не пугает?
– Пугает, – честно призналась я. Чего уж там скрывать… Процент того, что мы живыми вернёмся с того острова – довольно невелик. – Но, с другой стороны, когда у нас еще будут такие приключения? – выдавила из себя слабую улыбку. Нужно было верить в лучшее и только в него! Да и к тому же… кто когда открывал реальные факты общественности? Вдруг все эти сказки – всего лишь ложь, выдумка, и миссия моя – обыкновенное путешествие в компании новых личностей?
– Ага, сейчас выясним твои возможности и пойдем крушить злодеев, – согласился фамильяр. – Главное, чтобы злодеи нас не порубили, – нервно мявкнул он.
