Феанор (Юрий Тихомиров)
По ту сторону страниц
© Юрий Тихомиров
© Издательство BookBox, 2023
Моему безмятежному детству посвящается…
Глава 1. Находка
Жорж родился в одном из английских графств в аристократической семье. Он был единственным сыном графа Джеймса О’Райта. С ранних лет Жорж обучался верховой езде, стрельбе из лука, владению шпагой. Даже несмотря на то что шёл двадцать первый век, юному графу всё это было интересно.
Отец Жоржа был человек неординарного мышления, очень образованный и начитанный. Интересно уже то, что он решил назвать сына французским именем – в честь знаменитого композитора Жоржа Бизе, так как надеялся дать сыну музыкальное образование. Однако тяги к музыке у его сына пока не появилось… Мать Жоржа была по происхождению русской, и поэтому он прекрасно знал и английский, и русский языки. Это позволяло ему прекрасно ладить с русскими ребятами, с которыми он вместе учился. А своих друзей он каждый год приглашал к себе в замок на лето.
* * *
За окнами большой библиотеки замка графа О’Райта сияли звёзды. Луна поднялась уже довольно высоко, и время, по всей видимости, перевалило за полночь. Однако библиотека этой ночью не пустовала. В самом дальнем углу библиотеки, где хранились древние рукописи и книги на мёртвых сейчас языках, у одной из вековых тумб с книгами стояли Жорж О’Райт и его школьный друг Игорь.
Юный Жорж – высокий кареглазый улыбчивый парень с тёмно-русыми волосами – в свои пятнадцать лет мечтал о приключениях, собрал все книги Толкиена. Игорь был одного возраста с Жоржем и похож на него своей мечтательностью и любовью к фэнтези. Зато внешне они отличались – русоволосый Игорь был коренастым, широкоплечим, крепкого телосложения.
Оба парня интересовались историей, древностями, и для них эта библиотека представляла огромный интерес. Правда, пока ничего интересного они не нашли, но впереди было всё лето! Жорж пригласил к себе своих четверых друзей, и вместе они весело проводили дни. Правда, Алекс и Маша с Наташей не участвовали в их ночных вылазках, они предпочитали по ночам спокойно спать.
Стоя у полок с книгами, парни перебирали их, пока вдруг Жорж случайно не уронил одну на пол. Книга была очень старая, хрупкая обложка с предательским глухим стуком упала рядом, и…
– Игорь, смотри! В обложке что-то спрятано, – воскликнул Жорж, вынимая лист пергамента, который непонятным образом выпал из обложки. Ещё непонятнее было то, как он туда попал. – Да неужели это карта? Только не думаю, что это карта нашего мира. Берём с собой книгу и карту и уходим. Мне кажется, на сегодня хватит. Если старый Фредди увидит, что мы тут наделали, сидеть нам в своих комнатах все выходные, – тихо сказал Жорж, и молодые люди покинули своды старой замковой библиотеки.
Они без происшествий добрались до своих комнат, но до утра так и не сомкнули глаз, ожидая момента, когда смогут показать находку друзьям.
Возвратясь в комнату, Игорь пролистал несколько страниц книги. Книга была богато иллюстрирована изображениями рек, озёр, встречались и целые горные архипелаги. Но что более поразило его, так это язык. Он ещё был не уверен в своей догадке, однако её можно проверить. Завтра.
Следующий день выдался солнечным и жарким. На террасу никого не тянуло, и вся компания завтракала в прохладном холле. Говорили мало, а Игорь и Жорж – так те просто молчали, ведь они с нетерпением ждали, когда, наконец, закончится завтрак и ребята останутся одни, предоставленные самим себе.
После завтрака компания всё же вышла из сумрачного замка и разместилась в корнях высокого, в три обхвата дуба, чья тень спрятала их от знойного солнца. К тому же с этой стороны парка их не было видно из окон замка. И два авантюриста решили, что это самый лучший случай рассказать о находке и показать её друзьям.
– Да, сегодня ночью в библиотеке мы наконец-то нашли что-то интересное, – как бы неожиданно сказал Игорь, подмигивая Жоржу.
Тот кивнул. Они, естественно, ждали реакции остальных.
Маша с Наташей засмеялись, а Алекс – высокий, голубоглазый парень, с самого начала подшучивавший над их ночными похождениями – не смог удержаться и не поддразнить приятелей и на этот раз:
– И что же это? Спрятанную в шкафу мумию Тутанхамона?
– Ошибаешься, Алекс. Это всего лишь карта иного мира. И путеводитель по миру, как нам показалось.
Ребята были удивлены. Правда, и недоверие в их глазах тоже читалось. Слишком уж неправдоподобно звучали слова Игоря. А Жорж тем временем вынул из-за пазухи книжку вместе с картой. Все обступили его, внимательно разглядывая пергамент. Да и Игорь с Жоржем только теперь, при дневном ярком свете, смогли отчётливо разглядеть свою находку.
Карта была будто поделена на две части морем. Посреди него был остров. Ребята обратили внимание, что местность очень лесистая и гористая. Обозначены и города, заставы. Парни просто слов не находили от восхищения, как всё было продуманно и толково обозначено на этом куске пергамента. Наташа, откинув свои длинные светло-русые волосы, тоже изумлённо разглядывала рисунки, так как и её интересовал таинственный древний мир, но она держала это втайне и не ходила по ночам в библиотеку, оставляя на это занятие время перед обедом. Только Маша – высокая и тонкая девушка, – пробежавшись один раз глазами, ждала, пока остальные придут в себя. Ей не было дела до карты, однако у неё была феноменальная зрительная память, не раз выручавшая её в гимназии на контрольных работах. Вот и теперь карта прочно засела в её воображении и не хотела уходить.
Пока парни восхищались картой, о чём-то спорили, рассуждали, что может находиться здесь или там, Наташа открыла книгу. Язык, как она и думала, был ей непонятен. «Ну хоть картинки посмотрю», – подумала она, осторожно перелистывая тонкие ломкие страницы книжки. Она увидела быстрые реки, озёра, снежные вершины гор. И вдруг с одной из страниц уродливое чудовище, только по форме тела схожее с человеком, вполне правдоподобно оскалило на неё зубы.
От неожиданности Наташа вскрикнула и выронила книгу. Парни оторвались от карты и бросились к ней. Маша испуганно посмотрела на подругу, потом на книгу и тоже ужаснулась. Она со взглядом благовоспитанной девочки протянула книгу Игорю.
Тот посмотрел, посмеялся, и, показав рисунок всем остальным, сказал:
– Похоже, это пещерный гоблин. Интересно, какие сюрпризы ещё приготовил нам путеводитель. Знать бы язык этой книги…
Он перевернул ещё несколько страниц. Остальные внимательно следили за каждым его движением.
– Вот, а это орки, охотятся стаями, по ночам выходят из своих пещер.
И тут Жоржа осенило. Он держал карту, внимательно смотрел на названия в книге и на карте. До него дошло, что, даже не зная перевода названий и видя только схожие слова, можно определить, кто где живёт в мире, в который им, увы, никогда не попасть.
Парень поделился идеей с друзьями, и вскоре у них уже была своя карта, мастерски нарисованная Игорем, где было подписано, где, как предполагали ребята, земли существ, похожих на людей, а где эльфов, орков, гоблинов и даже троллей. Также в путеводителе были странные существа, похожие на гигантских тарантулов. Их Игорь обозначил условно на северо-западе карты.
Последний рисунок в книге показался им знакомым – большой холм, на котором росло три дерева. На холме стояли пять человек, держась за руки, и смотрели на полную луну. Под рисунком стояла дата: 2024–06–06. И время: 00:00.
Все переглянулись, увидев эту картинку. Видно было, что все подумали об одном и том же.
Жорж высказал мысли за всех:
– Надо отправляться, видимо, нас там ждут.
Он с интересом наблюдал, как у Маши округлились глаза. А Наташа засмеялась.
– Уже побежал, только меня и видели, – тоже с иронией в голосе сказал Алекс. – Какие вы наивные. Чудес на свете не бывает. По-твоему, Игорь, мы пойдём сегодня ночью на холм и окажемся в вашем предполагаемом мире. Сегодня пятое июня, кстати.
– Что же, предлагаю пойти и проверить. Мы всё равно ничего не потеряем, не так ли? А если это правда, проведём каникулы интересно! Звучит, может быть, дико, но я точно знаю, что пойду. Только мы должны идти впятером, чтобы неизвестная сила перенесла нас в иной мир.
Компания ещё долго спорила, сидя на корнях древнего дуба. Но в конце концов они решили всё-таки проверить, кто прав. Алексу представлялась отличная возможность для новых шуток над двумя авантюристами, если их затея не сработает. А он был уверен, что не сработает. И ради этого, ради того, чтобы посмотреть на их лица, парень готов был в эту ночь не выспаться.
Близилось время обеда. Наташа с Машей в компании Алекса ушли в библиотеку, а Игорь с Жоржем решили сходить к холму, который – в чём они уже не сомневались – был нарисован в книге. Этот холм, густо поросший травой, был в пятнадцати минутах ходьбы от замка. На его вершине действительно росли три сосны. Осмотревшись, ребята не нашли ничего занимательного, только примерили место, где они будут стоять.
– А если луну не будет видно, затянет тучами? – вдруг озабоченным голосом спросил Игорь.
– Поглядим. Хотя действительно небо облачное. Будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему. Я про ехидство Алекса. Но я почему-то верю, что у нас всё получится, – ответил Жорж.
Два друга успели прямо к обеду. Грязные, вспотевшие, они влетели в столовую и оказались прямо перед носом у мисс О’Райт.
– Где вы были, что с вашей одеждой, в каком виде вы приходите к столу? – удивлённо стала расспрашивать их мать Жоржа. – Быстро умойтесь и переоденьтесь.
…Умытые, переодетые и с хорошим настроением, ребята вернулись к столу. Обед всегда проходил шумно и весело. И вдруг Жоржу пришла мысль спросить у отца о холме.
– Пап, скажи, что это за одинокий холм рядом с нашим замком? На его вершине ещё растут три дерева. Необычно, мне кажется.
– Так, припоминаю. Когда-то там стоял замок. В книгах написано, что строили его не местные, а кто, неизвестно. Позже он был разрушен, восстанавливать не стали, не имели чертежей. А с чего вдруг ты интересуешься? – мистер О’Райт с интересом глянул на сына.
– Да так, интересно просто, – с невинным видом ответил Жорж. – Спасибо.
После обеда все разошлись по своим комнатам отдохнуть. Жорж обдумывал, что его ждёт очень скоро, уже грядущей ночью. Они с Игорем очень надеялись, что попадут в мир, который случайно обнаружили, и поучаствуют в приключении.
Наташи в её комнате не было. Она сидела в библиотеке, изучая карту, которую взяла на время у Игоря. Тихая, спокойная, в свои семнадцать лет она интересовалась очень многим, отлично рисовала. Она ждала полуночи не меньше Игоря с Жоржем, так как чуть ли больше их мечтала оказаться там – в мире, где эльфа можно увидеть вживую.
В комнате Алекса было тихо. Если не считать его храп… Он спал. Алекс не верил в осуществимость затеи, даже не мечтал об этом. В свои шестнадцать лет умел отлично готовить. Игорь и Жорж между собой смеялись, что если их идея сработает, будет Алексу чем заняться на привалах.
Маша не думала ни о чём. Она привезла с собой скрипку и в свободное время играла свои любимые произведения. Она была младше всех в компании, однако в четырнадцать лет уже закончила музыкальную школу и занималась дальше.
Время шло. Часы пробили девять раз. Все собрались в столовой. Ужин прошёл тихо. Поев, ребята разошлись по комнатам, договорившись встретиться у старого дуба в полдвенадцатого. Каждый сам решил, как он проведёт последний – как думали Жорж и Игорь – час в замке.
* * *
Часы над воротами замка пробили одиннадцать раз. В это время уже всё затихало. В замке уже все давно спали, если не считать закутанных в дождевики искателей приключений, которые тихонько вышли за ворота. Погода к ночи совсем испортилась, небо затянуло тяжёлыми тучами, стало покрапывать. Вскоре небо разверзлось, и на ребят обрушился немилосердный дождь, ветер сбивал с ног.
Однако дождевики хоть немного спасали.
Они уже подходили к холму. Ноги увязали в густой высокой траве, ветер дул прямо в лицо – словно вся природа взбунтовалась.
Наташа плелась в конце. Сколько ни старалась она поспевать за всеми, у неё это не получалось. Она до сих пор не отошла после утреннего потрясения. Страшный оскал гоблина так и стоял в её воображении, и без того воспалённом книгами Толкиена. Она гнала этот жуткий образ, но он не уходил, он словно издевался над ней.
Наташа решила осмотреться – здесь она была первый раз. В такую погоду было трудно разглядеть хоть что-нибудь, она даже друзей уже практически не различала. Единственным ориентиром были три высокие сосны, к которым они все стремились. Капли дождя и вой ветра заглушали все остальные звуки.
Вдруг Наташе показалось, что за ней кто-то идёт. Причём так тихо, что она могла и ошибаться. Звук шагов неведомого преследователя практически заглушался ветром. И тут девушка ощутила запах. «Так пахнет тухлая рыба», – подумала она, потом резко остановилась и обернулась.
В двух шагах от неё, весь мокрый и перепачканный землёй, стоял её утренний знакомый – пещерный гоблин. Стоял и скалился. Только уже не с картинки. Вживую. Наташа поняла, что это не предвещает ничего хорошего. Завизжав так, как это умеют только представительницы прекрасного пола, она побежала, правда, уже не надеясь догнать друзей.
Алекс шёл предпоследним, вместе с Машей. Они шли молча, не теряя силы на разговоры. И тут послышался дикий вопль Наташи. Ребята сразу бросились ей на помощь.
Но их подруги нигде не было видно. И только в одном месте по траве расползался непонятный белёсый туман. Рядом валялся порванный дождевик. Алекс поднял его и пошатнулся – на плаще был отчётливый след когтей. Алекс крепко схватил Машу за руку и побежал на вершину холма.
Когда они, уставшие, намокшие и потрясённые, добрались наконец до деревьев, скрывавших ребят от дождя своими кронами, остальные уже были там.
Жорж сразу заметил, что их четверо, и, не успели ещё Алекс и Маша что-то сказать, он спросил:
– А где же Наташа? Она шла последней, однако с холма её не видать. – И тут он обратил внимание на белое лицо подруги и ужас в глазах Алекса.
– Мы слышали её крик и побежали назад, но Наташи нигде не было, только в одном месте трава покрылась пеленой тумана. Рядом лежал дождевик. У меня есть подозрение, что её похитило то чудовище, которое мы видели в книжке, – на полном серьёзе закончил Алекс.
Игорь взглянул на часы. До полуночи оставалось пять минут. Он сказал об этом остальным, и компания сгруппировалась так, как было показано на рисунке. И тут грянул гром. Его раскаты сотрясали землю, молнии сверкали, казалось, совсем рядом. Теперь никто не сомневался в правдоподобности всей этой авантюры. Ребята хотели одного: попасть в эту таинственную страну, чтобы найти и спасти свою бедную подругу.
Внезапно молния ударила прямо в сосну, росшую посередине. Ребята ослепли от этого света, и последнее, что они потом могли вспомнить в эту ночь, – резкий запах горелых сухих листьев и треск ломающихся под напором ветра ветвей.
Глава 2. Прибытие
Осгард был столицей великолепной страны, куда волей судьбы занесло пятерых ребят. Город располагался на северной стороне бурного и непредсказуемого в своей напористой силе океана, был окружён высокими мощными стенами с узкими бойницами и башнями, оснащёнными самым передовым по тем временам оружием: пушками, катапультами и другими не менее грозными орудиями для уничтожения агрессоров.
Это был город-порт, и неудивительно, что он был так хорошо укреплён. После внезапной, унёсшей не один десяток жизней атаки пиратов, которые промышляли в тех краях, люди, договорившись с гномами, в короткий срок возвели эту цитадель и постарались укрепиться на этом удобном во всех отношениях месте.
Пришедшие через некоторое время пираты были вынуждены уйти ни с чем, причём потеряв несколько кораблей. А город начал процветать. Зарождалась торговля, открывались мастерские, ковалось оружие. В конце концов выбрали короля, и династия с тех пор не прекращалась.
И так было сотни лет. До того рокового дня, когда юный король не вернулся вечером с охоты. Сначала на это не обратили внимания, для задержки могли быть самые разные причины. Когда король не появился и на следующий день, во дворце забеспокоились всерьёз. Были посланы отряды, чтобы прочесать весь лес, но что удивительно, вообще никого не нашли. Даже следов королевской свиты.
А ещё через день в город пришёл друид (тот самый, про которого рассказывали, что живёт он за много миль от столицы в дремучих лесах, что у подножия гор Скрежета). В горах жили гномы, благодаря которым орки с запада не могли спокойно пройти перевалы, и им приходилось делать долгий обход, что сильно их изматывало.
Друид направился прямо во дворец и попросил аудиенции королевы-матери, управлявшей государством во время отсутствия короля. О чём они говорили, так и осталось бы неизвестным (признаюсь, так было бы лучше для многих живущих в то время людей), если бы одна служанка не спряталась из любопытства за занавеской в приёмной королевы и не подслушала разговор.
Друид в тот же день ушёл, а через несколько дней по Осгарду поползли слухи, что король никогда не вернётся, что королевский род постигло страшное проклятье. Но что успокаивало людей, так это то, что должен прийти человек, который спасёт всех от нашествия зла, и тогда мир воцарится в королевстве.
Королева, видя нарастающее беспокойство, разослала гонцов к эльфам и гномам с просьбой срочно направиться к ней по неотложному делу, которое касается мира во всём Эа.
Именно в тот момент, когда посланцы от королевы Беатрис наконец достигли своей цели, наши герои попали в этот мир…
* * *
Тишина. Прохладно. Маленькая комната с одним оконцем, через которое проникает розовый свет заката. В комнате стоит диван и несколько стульев. На столе, грубо сколоченном и грязном, стоят кувшин с водой и деревянная миска с нарезанным ржаным хлебом. За столом компания. На лавке, застеленной домотканым холстом, лежит девушка. Кажется, что она спит, но некоторые детали наводят на мысль, что с ней не всё благополучно: колени её исцарапаны, руки безжизненно повисли, а голова неестественно запрокинута. Девушка находится в бессознательном состоянии.
Один из сидящих за столом – высокий белобрысый улыбчивый парень-то и дело заботливо поглядывает на неё. Его подруга, кареглазая загорелая девушка лет шестнадцати, периодически встаёт и, подойдя к лежащей, протирает ей лоб мокрой тряпкой, гладит её по голове приговаривая:
«Бедняжка, вот угораздило…», и снова садится за стол. Третий персонаж, сидящий за столом в этой занятной компании, – низенький кудрявый паренёк, сидит и перебирает потемневшие от времени свитки, что-то шепчет над травами, лежащими перед ним, и опускает их в глиняную чашку с водой.
– Теперь осталось только подождать, пока она очнётся, этот отвар подбодрит её, – произнёс Феликс, так его звали. Он закинул в чашку ещё травы и что-то прошептал. – Всё, теперь готово.
– Отлично. И всё же, кто она такая? Одежды такой не носят, по крайней мере, по Эту сторону Великого моря. И в наших преданиях ничего подобного не упоминалось. А эльфийским преданиям нет равных по давности и достоверности, и с этим никто не стал бы спорить… – Анарель задумалась.
* * *
Следует немного рассказать читателю об этих трёх новых героях, чьё место в нашем произведении не менее важно.
Анарель – совсем юная эльфийка, авантюристка по своей натуре. Она любила одна бродить по южным землям, не боясь встречи с гоблинами, леса на западе соседствовали с её домом – Поющей чащобой. Пустынные степи на севере она знала так же хорошо, как мы знаем таблицу умножения до десяти. В конце концов, девушка попала в Осгард и познакомилась с Феликсом и Лучезаром. Вместе они путешествовали в разные уголки мира по Эту сторону Великого моря, а их проделки в городе иногда были на грани фола. Так проходило время, пока они случайно не сошлись с незнакомой им девушкой.
Феликс был друидом, родители которого по неизвестным даже ему причинам вынуждены были покинуть леса и переселиться в город. Они многому научили сына, что можно заметить уже в начале повествования. Однако парню не сиделось на месте, стены города давили на него, и, скитаясь по окрестностям, он познакомился с Анарель и Лучезаром. Жизнь пошла иначе. Дни стали проходить интереснее, он понял, что живёт, и наслаждался этим. Свои способности – лечить и колдовать – он использовал во благо компании и не раз выручал в трудную минуту.
Лучезар родился в Осгарде, с детства отец обучал его военному делу. Парень много занимался физическими упражнениями, изучал боевые искусства и имел доступ ко всему известному в городе оружию. Его отец был дворянином, и сын приобрёл блестящее образование, чем особо не хвастал, но это чувствовалось во всём его облике и поведении, в манере держать себя. С Анарель он познакомился при странных обстоятельствах. Однажды Лучезар увидел стражника, который вёл девушку в замок. Она должна была предстать перед королём за ограбление королевских оружейных складов. Парень подкупил его, и девушка получила возможность сбежать. Позже они встретились, и она околдовала его своей жаждой к жизни, к приключениям и самым опасным авантюрам. Вскоре Лучезар стал скучать на уроках теории и реже бывать дома. Его жизнь также в корне изменилась.
* * *
Тишину в комнате прервал приглушённый голос Лучезара:
– Смотрите, она, кажется, приходит в себя!
И действительно, на скамье было заметно некоторое движение. Девушка, лежащая до этого момента неподвижно, зашевелилась, немного приоткрыла глаза, тут же их зажмурила и снова широко раскрыла.
К ней медленно направилась, стараясь не напугать, улыбающаяся Анарель. Девушка присела на диване, прижавшись к самой спинке и обхватив ноги руками. Что-то сказала. Однако, как ни странно для компании, ни один её не понял. Феликс подмигнул Анарель и дунул в чашку с приготовленным отваром. Вода забурлила, парень кинул туда ещё несколько травок. Потом подал чашку подруге, предоставляя дальнейшие действия ей.
Лучезар тем временем внимательно разглядывал девушку. Когда пришла в себя, она ему понравилась ещё больше. Но парень видел, что она боится, и прекрасно понимал, что нужно это исправлять. Он кивнул Анарель, и та протянула их гостье напиток, улыбаясь как можно приветливее. После некоторых раздумий необычной девушки чашка с напитком перешла ей в руки. Наконец она поднесла её ко рту и сделала несколько глотков. Ребята внимательно следили за её лицом, и было видно, что напиток понравился гостье.
Тишина сохранялась до тех пор, пока чашка не опустела и девушка не протянула её назад.
– Феликс, ну что, теперь она нас понимает? – тихо спросил у друга Лучезар.
Ему уже не терпелось поговорить с незнакомкой.
– По идее, да. Магия действует довольно быстро, я старался. Ну, есть только один способ это проверить. – Неожиданно для всех Феликс подошёл к сидящей на скамье и, спокойно и вежливо представившись, протянул руку:
– Здравствуй. Я – Феликс, друид, уроженец Таинственных дебрей. А кто ты, откуда и как попала в Осгард, столицу людей? Не бойся, здесь тебе не угрожает никакая опасность, ты – среди друзей. Мы поможем тебе, если с тобой случилось несчастье, ты можешь нам довериться.
По очереди представились и остальные. Незнакомка удивлённо смотрела на них, видимо, до неё дошёл смысл сказанного и она сообразила, что теперь каким-то чудом понимает язык этих ребят.
– Здравствуйте, я Маша, я не знаю, как сюда попала, или, точнее сказать, как оказалась здесь. Всё в голове перемешалось, и так смутно помню… Ночь, часы бьют одиннадцать раз… Гроза, крик Наташи, молния… Ничего больше не могу вспомнить. Как и где вы меня нашли?
– Это вышло случайно, и поверь, тебе очень повезло. Мы нашли тебя на крыше одного из храмов города. Причём ты появилась из ниоткуда. Только очень сильная магия способна перенести живую материю в пространстве, – вступила в разговор Анарель. – И ведь не собирались же сегодня никуда идти, да, видно, наша встреча была предначертана ещё до начала времён.
Компания «Ночные тени», как они сами себя окрестили, любила обходить город по крышам зданий, наблюдать и отмечать для себя полезную информацию и происшествия, так как теперь, после исчезновения короля, в городе стало неспокойно.
И тут вдруг Маша подбежала к окну и удивлённо ахнула, увидев непривычную архитектуру, странно одетых прохожих в шлемах, с мечами и топорами наперевес. Но более всего девушку поразили высокие мощные стены, которые были прекрасно видны, и цитадель.
Она растерянно поглядела на окружающих и воскликнула:
– И всё-таки, где я? Куда попала, ввязавшись в эту спонтанную авантюру Жоржа и Игоря?! – И, словно её покинули последние силы, девушка в изнеможении опустилась на скамейку.
– А ведь нам не менее интересно, откуда ты к нам попала. Это ты, я надеюсь, помнишь? – улыбнувшись, вступил в разговор Лучезар.
Он был от природы любознательным, и иногда эта любознательность доставляла ему серьёзные проблемы на пути к истине. Вот и теперь он поставил себе цель узнать как можно больше о том месте, откуда прибыла Маша.
Маша улыбнулась. Она лихорадочно соображала. Что ей рассказать? Друзья ли эти люди? И где её друзья? И вообще, что ей делать? В конце концов она решила рассказать всё как есть, надеясь получить хоть какую-то информацию об этом странном месте, куда её волей судьбы занесло. Надолго ли? Увидит ли она своих родных снова? Но об этом девушка старалась не думать.
И она начала рассказ. Кратко описала Землю и две теории происхождения их планеты. Закончила тем, что после удара молнии воспоминания прерываются. «Тени» слушали с интересом, хотя в глазах можно было прочесть немалое изумление и порой недоверие. Но когда они услышали про книгу и про тварь, которую Маша так хорошо описала, недоверие исчезло. Узнав также, что тварь эта, видимо, похитила Наташу, парни переглянулись, а Анарель изо всех сил постаралась скрыть волнение.
– …Потом загремело, внезапно я увидела ослепительную вспышку, а дальше провал. Очнулась я среди вас. – Маша нетерпеливо хлопнула ладонями по спинке скамьи. – Расскажите же мне наконец-то о вашем мире! И как мне отыскать моих друзей?
По молчаливому согласию компании, о мире, куда попала Маша, стала рассказывать Анарель. Она, будучи эльфийкой, знала многое из того, о чём не ведали даже мудрейшие из людей. Однако историю знал почти каждый, просто Анарель умела заинтересовать других своим рассказом.
– Рассказ будет долгим, и если что-то будет непонятно, объясню после, как закончу. Ну слушай…
* * *
…В незапамятные времена, когда всё было окутано тьмой, когда не было ей предела, конца и края, явился ОН. Кем он был, никто не знает и, наверное, уже никогда и не узнают, пока не переступят границы бытия. Известно только, что явился он в виде высокого прекрасноликого посеребрённого сединой старика, ведущего под уздцы ослепительно белого коня. Грива коня отливала золотом, а на боку висела удивительной красоты арфа, корпус которой был выточен из цельного алмаза, а струны были настолько тонкими и упругими, что нежные звуки музыки раздавались при каждом шаге белого скакуна.
Долго шли они, о чём-то споря и переговариваясь. Наконец старец остановился и взял арфу в руки. Тьма здесь была настолько густой и плотной, что арфа сама удерживала нужное положение.
– Пришло время! – воскликнул он и ударил по струнам.
Конь радостно заржал и встал на дыбы, словно приготовившись к прыжку.
И вот полилась мелодия, вначале еле слышно, струны будто бы просыпались от долгого беспробудного сна. Наконец можно было уже ясно различить мотив, и он был очень глубоким, будто пробивался через преграду, стараясь вырваться и донести что-то невидимым слушателям.
Внезапно в этой непроглядной тьме ярко вспыхнуло что-то вдалеке. Первый луч света озарил непроглядную тьму. Потом ещё и ещё, и конь прыгнул, он, словно обезумевший, стал играть с этими светящимися шарами, расставлять их в разные узоры, орнаменты. Конь искал гармонию.
А музыка всё лилась. Вскоре в бездонном звёздном пространстве стали появляться планеты, которые конь, быстрее молнии носившийся по вселенной, расставлял в целые системы. Вскоре уже, куда ни посмотрел бы случайный наблюдатель, – везде был свет, тьма ушла и не было её более. И видно было, что молодеет старик, длинные волосы его укорачиваются и темнеют.
И запрыгнул уже молодой юноша на своего быстрого скакуна и помчался к самой яркой звезде, которая слепила своим светом и освещала каждый уголок вселенной. И запел юноша высоким голосом, вложив в него все силы своей необычайно чистой души. Конь вторил ему гулким басом, отчего всё вокруг сотрясалось и дрожало.
За всадником теперь летели юноши и девушки в самых разных по цвету одеждах. Они летели в почти горизонтальном положении, вытянув одну руку вперёд, причём юноши правую, а девушки – левую. Летели парами, взявшись за руки.
Каких тут цветовых гамм только не было! Радужное сияние переплеталось с багровыми переливами, самые разные оттенки каждого цвета нашли себе место в этой странной компании. Вскоре их голоса слились с чистым тенором юноши, и так они летели, оглашая всю вселенную мелодией дивной красоты.
Процессия приближалась к яркой звезде, за которой уже угадывалась новая планета, когда вдруг в мелодии случился разлад. Никто не остановился, все летели дальше. Однако беспокойство пробежало по лицам летящих за юношей. Всадник возвысил голос и дал новый напев. И снова случился разлад среди его спутников.
А планета, к которой они летели, всё приближалась. Звезда осталась позади, и уже вырисовывались некоторые очертания этой планеты. И в третий раз запел молодой всадник. Этот мотив не был похож ни на одну из мелодий, которые он пел до этого. Он был низкий, глубокий и страстный, завлекающий в себя. Через некоторое время в единую мелодию снова прорвалась отдельная партия, выводимая парой в светлых тонах.
Всадник обернулся. Вскинув руку в сторону этой пары, он сверкнул глазами, и молния обрушилась на непокорных. И низверг их Создатель в места тёмные и дальние – в заточение.
Больше никто не посмел петь по-своему. В конце концов процессия достигла своей цели. Создатель медленно опустился на голую безжизненную поверхность новой, только что созданной планеты. Вскоре вокруг него образовалось плотное кольцо тех, кто летел за ним.
– Вы – мои преемники. Эта планета станет домом и местом зарождения великих держав и народов. Именно здесь будут происходить события, о которых будут слагаться легенды. Сейчас это – каменное безжизненное пространство, зародите на этой планете жизнь. Каждый из вас наделён определённой силой и мудростью. У каждого своя цветовая гамма, которая характеризует его символ и место в природе. Вы поймёте это, создавая жизнь на данной вам мною планете, имя которой Тэрэнси, что значит тайная, отделённая от всех планет.
Преемники слушали молча. И тут один из них, играя всеми цветами радуги, выступил вперёд.
– Но как мы достигнем полной гармонии, если теперь нас меньше?
Девушка, находящаяся с ним в паре, вопросительно кивнула.
– Те двое были призваны управлять вашей работой и приглядывать за вами, чтобы всё шло гладко. Но возвысили себя настолько, что решили внести изменения в ход мироздания… Их гордость принесёт немало бед, но это будет нескоро. Теперь вы сами будете решать, что и как лучше сделать. Но запомните: чем больше будет между вами разладов и споров, тем скорее вырвется на свободу зло и придут тяжёлые времена для Тэрэнси.
Старшими среди вас пускай будут Илверант и Стэлла, радужные дети. Старшими среди равных. Моё же время пришло. Илверант сможет посещать меня, если будет необходимость, однако я вижу наперёд, что всё пойдёт хорошо. Вы справитесь, дети мои. И когда будете готовы, вы найдёте тех, кто заселит эту планету.
Всадник исчез. А преемники, поняв, что теперь совсем одни, все повернулись к Илверанту, ища у него поддержки.
Словно кто-то наполнил его сердце, парень начал:
– Создатель указал нам цель, дал место для нашего творчества. Задумайтесь, каждый ведь что-то уже должен был себе вообразить во время прекрасной мелодии. Если картина бытия навеяна мелодией, то почему бы её не воплотить в жизнь? Нужно разойтись. Каждый туда, куда ему подскажет сердце, и попробовать воплотить в жизнь свои задумки. У каждого своя цветовая гамма, характеризующая символ и место в природе. Найдём же своё место!
И все повиновались ему. Долгое время преемники не видели друг друга. Только замечали изменения на планете. Появилась атмосфера, прошёл первый дождь и засияла радуга. Быстро разрасталась трава, деревья пестрели различными цветами и плодами. Появлялись реки, озёра, моря и океаны. Горные хребты изрезали планету, и наконец времена года стали чередоваться без перебоев.
И вот в одной из долин, у чистейшего озера, все преемники встретились. Каждый делился впечатлениями, мыслями. Хвастали своими достижениями и творениями. Но абсолютно все были довольны своим общим творением.
Через некоторое время они обнаружили и тех существ, о которых говорил создатель. Однажды преемник Герн – строитель горных массивов – обнаружил в пещерах низких бородатых созданий, беспомощно бродивших по тоннелям. Он обучил их горному делу, назвал гномами, и с тех давних пор гномы почитают именно его.
Преемница Малисса, насадившая деревья, леса и сады, также однажды нашла построенные на деревьях дома, в которых жили создания, во всём похожие на неё, – говорили они на певучем языке и охотились, преимущественно используя лук и стрелы. Она обучила их охотиться и прекрасно стрелять из лука, понимать природу и разговаривать с ней, внимать всему, что было с ней связано. Обучила грамоте и счёту. И назвала их эльфами, лесными жителями. С тех пор более всех преемников именно Малиссу эльфы почитают за её доброту и нежность к ним.
Таурон – лесной хранитель – нашёл темнокожих созданий, подобных ему, которых назвал друидами – мудрейшими. Они жили в самой глуши леса в маленьких домиках и питались в основном травами и кореньями. Он обучил их всему, что знал сам, и впоследствии именно друидов признавали мудрейшими из живущих на Тэрэнси.
Все три расы обладали долгой продолжительностью жизни.
Людей обнаружили в последнюю очередь. Они пришли с востока, на кораблях. Их встретил Герон – морской владыка. Люди быстро расселились по большей части побережья и стали славиться как отличные мореплаватели. Они жили не очень долго, но имели возможность выбирать свою судьбу и принимать решения, тогда как остальные по большей мере следовали пророчествам.
И всё было бы хорошо, если бы между расами не стали возникать конфликты за территорию и прочие междоусобицы. В конце концов даже преемники вынуждены были отступить и более не появлялись.
И тогда пришло зло. Пришло неожиданно, из ниоткуда. Низвергнутая пара светлых певцов – гордых, не смирившихся, одежды которых потемнели за время пребывания в заточении – вырвалась на свободу. Они пришли и опустились в самые отдалённые места Тэрэнси, где понемногу восстанавливались и накапливали мощь. Некоторые эльфы, жившие неподалёку и уже забывшие Малиссу, стали рабами Гаррота и Эферии. Вскоре эти эльфы изменились, так как Гаррот хотел насмеяться над тем, что было создано не им, и изуродовал их. Так появилась новая раса: орки – падшие. Эферия обманом и лестью смогла выманить некоторых гномов из пещер. Их постигла та же печальная участь. Они стали гоблинами – несущими тьму.
Накопив достаточно сил, Гаррот нанёс неожиданный удар. Он сметал всё на своём пути. И только объединившись и позабыв все обиды, эльфы, люди и гномы смогли разметать и отбросить силы Гаррота далеко за свои границы. Самого Гаррота и Эферию найти так и не удалось. С тех пор орки и гоблины не давали покоя народам. Гоблины поселились в горах и воевали с гномами, орки – на равнинах, то и дело возникали стычки с людьми.
Было предречено, что однажды Гаррот вернётся. Но когда это будет, никому не известно.
* * *
– …Многие поговаривают, что это время пришло. Столько несчастий может ознаменовывать это возвращение… – Анарель посмотрела в окно. – Уже перевалило за полночь. Приляг, отдохни, Маша, мы спустимся вниз. Завтра ещё будет, о чём поговорить. Твоя история не менее занимательна.
Ребята пожелали гостье спокойной ночи и вышли. Маша откинулась на спинку скамьи, потом легла. Пыталась обдумать услышанное, но так устала, что не заметила, как сон одолел её.
Глава 3. Наташа
Раннее утро. Холодно, моросит дождь, влага проникает в лёгкие вместе с тяжёлым запахом морских водорослей и рыбы. Над водой летают птицы, чем-то похожие на чаек. Они стремительно ныряют в воду и так же быстро появляются на поверхности с трепещущей в клюве серебряной рыбой. На берегу сидит девушка. Это Наташа, на её лице – страх и отчаяние. Руки её дрожат. Девушка беспомощно озирается по сторонам, по щекам текут слёзы.
Вокруг только пустынный берег, ни души на протяжении нескольких километров. Вдалеке виднеется лес, а ещё дальше – горные хребты. Прошло уже полчаса, как Наташа пришла в себя и, цепенея от ужаса, начала вспоминать, что с ней произошло. Она не понимала, где находится, но уже точно знала, что это проделки того жуткого существа, которое её похитило.
Наташа горько сожалела о том, что позволила друзьям втянуть себя в ночную авантюру. Куда пропало чудовище, которое разлучило её с друзьями? Она достала свой маленький кожаный блокнотик, который всегда носила с собой, и огрызок карандаша. Сделала короткую запись: «… июля, воскресенье. Пляж. Место мне незнакомо. Иду на поиск друзей».
Убрала блокнот, смахнула с лица слёзы, глубоко вздохнула и решительно шагнула на мокрый вязкий песок. Она боялась снова попасть в лапы ночному ужасу, но всё же надо было искать выход из положения, и девушка отправилась в путь.
Холодный, пронизывающий до костей ветер рвал с неё одежду. Но Наташа всё равно шла вперёд, подгоняемая отчаянием.
Внезапно впереди она увидела женщину в белых лёгких одеждах, которая взглядом словно манила Наташу к себе. Только девушке показалось, что взгляд этот был холодным и глубоким, как океан. Длинные, очень светлые, почти белые волосы женщины отлично сочетались с её кожей, такой же светлой и прекрасной, как и она сама.
Женщина была окутана дымкой, но чем ближе подходила Наташа, там всё яснее становились её черты.
Вскоре девушка подошла к ней вплотную. Туман рассеялся, и женщина, улыбнувшись, протянула ей руку.
– Лёгких дорог тебе, Наташа. Непростым был твой путь, но тем более я рада, что мы наконец встретились.
У Наташи перехватило дыхание уже от первых слов незнакомки. Откуда она знает, как её зовут, кто это? Хотя это был первый человек, которого она здесь встретила, и, как бы девушка ни была этому рада и заинтересована в общении, нужно быть настороже. На человека женщина была похожа лишь отчасти.
– Доброе утро… – Наташа замялась.
Она не знала, как обращаться к новой знакомой.
Та, видимо, уловив причину замешательства, сама пришла на помощь:
– У меня много имён. Можешь звать меня Амели. Путь нам предстоит неблизкий. Расскажи – что с тобой случилось и как ты тут оказалась? Я же поведаю тебе, почему ты оказалась здесь, твою судьбу и свершения, которые предписаны в истории мира Эа. Ты пришла именно тогда, когда это стало необходимо, и от тебя пойдут величайшие из когда-либо живших на Эа люди.
Наташа молча шла за Амели, стараясь уловить то, что хотела донести до неё спутница. Порой она теряла нить повествования, но одно девушка поняла очень хорошо: она здесь желанная гостья и на неё возложены большие надежды. Девушка не заметила, что туман снова сгустился вокруг них, и она ступает уже не по твёрдой гальке, а по чему-то мягкому и липкому.
Наконец Амели остановилась и развеяла туман. Наташа вспомнила, что где-то уже видела подобное, но не могла припомнить, где и когда именно. Начинала нестерпимо болеть голова и путались мысли.
Они оказались в огромной пещере, стены которой терялись где-то в высотах её сводов. Наташа стояла на верхнем ярусе и с интересом изучала место. Удивительно – посмотрев вверх, можно было увидеть облака, которые двигались в одном направлении. Вдалеке виднелись озеро и ниточки рек и речушек, впадавших в него. Нижний ярус пещеры порос травой и необычными деревьями, скорее каменными, чем настоящими.
Спускаясь ниже, девушка заметила что-то, похожее на жилые постройки. Тех, кто там жил, пока было невозможно разглядеть, но она уже догадывалась, с кем из народов этого мира ей предстоит познакомиться. Свою спутницу она отнесла к тёмным эльфам. Впрочем, так Амели и выглядела – под описание эльфов во всех известных ей видеоиграх и книгах она как раз подходила.
– Да, Наташа, ты права… Здесь живут гномы. Род Грота – один из древнейших родов гномов – поселился в этих горах, скрытых от всего остального мира Туманами Забвения. Но тут поселились с недавнего времени ещё одни представители Эа – мои родичи, которые давно ждут тебя. Они проделали долгий и опасный путь в эти места, увидев знак на небосводе. Было предсказано, что за двадцать три года до вашего явления случится лунное затмение и метеоритный дождь разрежет небосвод на юге. Как только это произошло, они явились и обосновались здесь. К встрече с тобой всё было подготовлено. Впрочем, скоро ты сама всё узнаешь.
Наташа кивнула, и они быстрым шагом направились в ту сторону, куда указала Амели. Гномы – низкорослые, широкоплечие, коренастые и бородатые существа – приветливо поднимали вверх два пальца, указательный и средний, разгибая их.
– Скажи, этот знак приветствия имеет какое-то символическое значение? – Наташу удивило такое странное поведение гномов.
Они занимались своими обыденными делами: ковали оружие прямо у домов, изготовляли золотые и серебряные украшения. Кто-то нёс дрова в нижние ярусы, другие тащили вёдра с водой наверх. Поприветствовав гостей, дети гор невозмутимо продолжали свою работу.
– Это символ власти и признания двух Великих Создателей Эа, преданных своими друзьями. Они были настолько талантливы и прекрасны, что остальные из зависти свергли их в тёмные бездны мироздания. Но скоро всё может измениться. – В глазах Амели блеснул недобрый огонёк, но Наташа этого не заметила. – Вот мы и на месте. Эта пещера надолго станет твоим домом, и будь уверена, ты не пожалеешь.
К этому времени путники подошли к огромному каменному зданию, больше похожему на сказочный дворец. Острыми шпилями башен, огромными витражными стёклами и глубокими арками окон здание произвело на неискушённую в таких вещах Наташу сильное впечатление.
Надо добавить, что вокруг дворца был выкопан глубокий ров, а соединял замок с внешним миром подвесной мост. Высокие широкие стены с бойницами защищали от врагов. С другой стороны, недалеко от замка, простиралось озеро. В случае осады жители и животные всегда были обеспечены пресной водой. На смотровой площадке ворот неустанно нёс вахту часовой.
Мост был спущен. Амели подошла к воротам и ударила в гонг. Наташа с интересом следила за ней и за часовым. Это был седой гном в кожаных доспехах и с тяжёлой секирой наперевес. Кольчужный шлем скрывал его лицо, но бороду Наташа запомнила хорошо. Длинная, седая, почти до пояса, она очень впечатлила девушку.
Раздался глухой удар, отдавшийся гулким эхом по сводам всей пещеры. У ворот произошло какое-то движение, и к ним выехал молодой парень – невысокий блондин с голубыми глазами и длинными волосами, ниспадавшими до самых плеч.
Он грациозно ехал к ним на каком-то звере бурой масти. Зверь был чем-то похож на медведя, однако у него было шесть лап и на месте ушей торчали массивные бивни, за которые и держался молодой наездник.
– Добро пожаловать во дворец Эдена, новый дворец! Он был достроен вчера, и ты, Наташа, пришла как раз в срок. Я – Тирон, страж этого замка и твой хранитель на всё время твоего пребывания здесь. Сейчас я провожу тебя в твои покои, ты примешь ванну и хорошенько отдохнёшь.
Девушка оглянулась на Амели. И тут только заметила, что её новая подруга исчезла. Но она не стала ничего спрашивать и, молча кивнув, последовала за парнем в глубины дворца. Она прошла под аркой ворот и оказалась у дверей замка. Тяжёлые двери замка были обиты железом, испещрённым руническими знаками, и украшены вытянутой столбовидной скульптурой, изображающей мужчину и женщину. Это были то ли короли, то ли божества.
Привязав зверя к одному из стоявших у входа железных столбов с кольцами на конце, парень пригласил Наташу войти.
То, что предстало глазам девушки, когда она переступила порог дворца, трудно описать словами. Чувства, которые испытала Наташа, смешались – был и восторг с удивлением, и восхищение с сомнениями. Ей казалось, что так бывает только в сказке. Великолепие залов просто ослепило Наташу. Золото, серебро, самоцветы отражались в бесчисленных зеркалах, сверкали, освещённые мириадами разноцветных огней. И в то же время всё было лёгким, воздушным, прозрачным, невесомым. Парадоксальное сочетание света, материи и красок.
В замке царила безмолвная тишина. Тирон со спутницей слышали только звуки своих шагов. Наконец, когда Наташе стало уже страшновато ходить по лабиринтам этого здания, они подошли к красивой двери из красного дерева.
– Вот мы и на месте. Это твоя комната. Надеюсь, тебе понравится, наши мастера старались сделать её как можно комфортнее для тебя. Располагайся, за тобой придут немного позже, отдохни.
Наташа взялась за золотую ручку и медленно, с опаской отворила дверь. Первое, что привлекло её внимание, это была роскошная широкая кровать с балдахином, которая так и манила прилечь, забыться крепким безмятежным сном…
Когда девушка вошла, она заметила, что потолок здесь совсем невысокий, а обстановка напоминает её комнату в замке родителей Жоржа. У стены стоял большой дубовый шкаф, рядом с кроватью нашёл себе место ночной столик. Также были письменный стол и пара стульев. У окна, прямо напротив кровати, расположилось мягкое, обитое кожей неизвестного животного кресло.
В комнате была ещё одна дверь, за которой Наташа обнаружила то, что Тирон назвал «ванной». По сути, так оно и было. Большая каменная ниша, заполненная водой. Вода лилась откуда-то сверху и, как ни странно, была довольно тёплой.
Девушка скинула свою рваную одежду и приняла ванну. Вернувшись в комнату через полчаса посвежевшей и полной сил, она удивилась, увидев, что рваная одежда исчезла, а на постели появилось бархатное платье пурпурного цвета и прочая одежда. Она решила впредь уже ничему не удивляться. Открыв шкаф, она обнаружила, что он тоже полон одежды разного предназначения. Одежда была из бархата, кожи, кружев…
