Камень Всевластия
Анна Велес
Волшебный мир, он не скрыт за стенами какого-то шкафа и до него не надо лететь на корабле Питера Пена. Многие века маги, ведьмы, вампиры и оборотни живут среди смертных, скрывая от них тайну своего существования. Ева Куракина, самый молодой и самый талантливый маг-артефактор Москвы, известна в Волшебном мире тем, что способна отыскать любую магическую вещь. Или найти Избранного – носителя магии. Так к ней обращаются за помощью родители исчезнувшего паренька Никола, кто обладает невыявленным даром. Ева берется за дело лишь потому, что сразу догадывается, за похищением Никола стоит нечто большее. Ведь у мальчика чудом оказался в руках редчайший и сильнейший артефакт – камень, которого касалось скифское божество. Эта вещь способна нарушить Равновесие и поставить под угрозу жизнь всего мира магии. Ранее книга издавалась "Эксмо" под названием "Тайна горгульи". Первый роман в серии "Ева Куракина – маг-артефактор".
Анна Велес
Камень Всевластия
Пролог
– Вот и вся легенда? – усмехнулась немного недоверчиво Ли, глядя на две маленькие баночки, стоящие на журнальном столике в ее гостиной. – Кровь единорога и пламя дракона? Все лишь травки…
– Ну, не совсем чтобы простые травки, – напомнила Ева. – Мне дорого стоило их найти. И вообще… Эта ведьма жила в период становления Круга Равновесия. Считай, в Темные века. Там жизнь была очень не легкая. Все враждовали со всеми. Секреты прятали, рецепты шифровали. И смертные знали о нас больше. Это тоже угроза. Вот и писала ведьма свои гримуары с фантазией.
– Но она была просто удивительно талантлива, – современная ведьма, сидевшая в шикарном резном кресле с бокалом шампанского, чуть печально улыбнулась. – Создать такое средство… Лечебное зелье, заживляющее любые раны!
– Но только ножевые или колотые, – деловито уточнила маг-артефактор, расположившаяся на диване. – Внутренние органы средство не восстанавливает. Зато… если рана даже заражена магией, средство поможет. И это уже не плохо.
– Это более чем неплохо, – Ли снова весело усмехнулась. – Вопрос в том, как ты вообще нашла этот рецепт? Как ты попала в дом этой древней ведьмы? Побалуй историей! Ты и так слишком таинственна. Можешь, хоть при подруге, забыть о своей репутации лучшего мага-артефактора столицы.
– По-моему, – Ева чуть пожала плечами. – О моей репутации больше помнят все окружающие, чем я сама. А рассказать… Это был частный поиск.
Обычно Ева Куракина, принадлежащая к знатному древнему роду Волшебного мира, работала официально. Любой поиск или раскопки, проводился по рекомендации Гильдии магов-артефакторов, или по заказу Магической Академии и принадлежащего ей Музея. Но иногда девушка брала и частные заказы от других Избранных. Бывали совсем редкие случаи, когда маг работала на себя.
Это как раз был такой случай. На самом деле, Ева не собиралась искать рецепт легендарного зелья, ее интересовало совсем другое. Давно, еще когда девушка сама училась в Академии, ей попалась древняя легенда о некоей древней ведьме. Это была очень сильная и могущественная женщина, которую многие боялись и ненавидели. Но даже такие женщины любят. Так и у той ведьмы был возлюбленный. Такой же могущественный и сильный. И тоже Избранный. Многие предполагали, что эта ведьма – Вивиан, таинственная возлюбленная самого Мерлина. Но доказательств не было. Было только упоминание в истории о том, как женщина получила известие об опасности, грозящей ее возлюбленному. И тогда ведьма создала амулет. Сильнейший артефакт, способный защитить своего владельца от любой угрозы, даже от смерти. Она создала его для своего любимого, вложив в амулет заодно и свою жизнь.
Вот за ним Ева и отправилась.
– О той ведьме известно очень мало, – рассказывала Ева. – Только легенды и слухи. Все знали, что живет она в полых холмах, проходя в свою пещеру сквозь дерево. Ты представляешь, что такое полые холмы?
– Ну, – Ли пожала плечами. – Тут я не слишком-то сильна. Наверное… Это сеть пещер под землей. Там же горы. Это Корнуолл?
– Уэльс, – уточнила Ева. – И да, это сеть пещер. А значит, лабиринт. Ты же знаешь, как я ненавижу лабиринты! А еще… Этот Туманный Альбион – просто Мекка для любителей артефактов. За сокровищами древней ведьмы охотилось множество народу. Местный ковен хотел заполучить ее котел, артефакторы с Авалона надеялись добыть ее атэм и кристаллы с алтаря. Даже смертные искали ее убежище. У них сейчас мода пошла на добычу любых вещей с магической историей. И представляешь, что было бы, встреться они все в лабиринте? Это страшнее любых ловушек!
– Ты нашла другой способ туда проникнуть? – Ли хорошо знала свою подругу, Ева часто принимала весьма рискованные и неординарные решения.
– Я нашла ее способ, – с победной улыбкой ответила маг. – Сквозь дерево и в сердце холма. Только, сама понимаешь, дерева там давно уже нет. И мне пришлось долго копаться в местных архивах и искать, где на самом деле это дерево было. Все предполагали, что прямо на вершине холма. Но дерево росло на восточном склоне! Ну, когда я нашла это место, дальше все было просто.
Ева не стала рассказывать Ли, как там все получилось на самом деле. Как она легко нашла и вскрыла закрытый магией люк, как долго падала вниз. Как оказалась в комнате, где с четырех сторон блестели черным зеркала. А ведь именно это и был самый важный момент в поиске. Старая ведьма обожала эти прозрачные холодные поверхности. Как мачеха из детской сказки, древняя Избранная, наверное, говорила ними, кормила их магией, скрывала в зеркалах свои секреты.
Не говорила Ева подруге, как потом она нашла нужный проход, как долго пробиралась по узкому тоннелю, где стены смыкались со всех сторон, где не хватало воздуха, где Ева в кои-то веки раз чуть не запаниковала.
– Важно, что я все же проникла в ее дом, – улыбнулась маг. – Такое… Знаешь, почти нереальное место. Огромный каменный очаг, где, кажется, в любую минуту вновь загорится взращенное магией пламя, полки, уставленные зельями и заваленные заготовками под амулеты. Даже связки каких-то трав, когда-то висевших под потолком. И книги! Стол, заваленный книгами. И Алтарь! Те самые кристаллы, знаки богов, пентаграмма! Чаша, украшенная полудрагоценными камнями, атэм. Тот самый. Простое лезвие, у основания перевязанное шнурками, руны по рукояти, сделанной из оленьего рога. И одинокий рубин. А еще раскрытая книга заклинаний. Ну, а заодно, рядом, так ненавязчиво, шкатулка с украшениями. И кругом зеркала…Сказка!
– Только как-то даже слишком похоже на сказку, – подумав, заметила Ли. – А ты не веришь в них, правда?
– Правда, – подтвердила маг. – Особенно, когда в каждом из зеркал отражается точно такая же комната. Хотя это помещение очень напоминало жилое. Если еще учесть… Прости за такую деталь… Ее труп, как раз возле самого алтаря.
– На самом деле ее? – удивилась подруга.
– Да, ведь она пожертвовала собой ради любимого, – напомнила Ева. – И даже четко рассчитала, где ей быть. Где умереть. Ради него… Ведь только он знал, какое из отражений настоящее.
– Но, как я понимаю, ты это тоже знала, – глаза Ли блестели от азарта.
– Я догадалась, – призналась маг. – Просто… Всю дорогу были зеркала. Всю дорогу я выбирала путь… Всегда на восток… Тут… Наверное, это интуиция, но тут я выбрала Запад. Слишком много указаний в одну сторону. И еще… В ритуальном круге именно восточная сторона считается женской. Не стала бы древняя могущественная ведьма давать столь простые указания. И амбиции…
– Согласна, – ведьма чуть кивнула. – Я как-то читала о ней. У нее всегда было довольно своеобразное чувство юмора. И … Она же делала это для любимого! Для мужчины! А значит, Запад!
– Там я все и нашла, – подтвердила Ева. – Кулон… Он был, конечно, не в шкатулке. Как и атэм, как и настоящие гримуары. Просто тайник был за алтарем. А на нем лежала совсем другая книга… Она была великой ведьмой. Она создала одну из самых простых и действенных ловушек. Там, в раскрытой на алтаре книге был текст. Который так хотелось читать…
– О чем? – Ли немного нахмурилась. Ее такие сюрпризы просто пугали.
– О любви, о прощании с ее мужчиной, об амулете… – Ева чуть улыбнулась. – Надо было только перевернуть страницу и узнать и его имя, и тайну их любви… и наверняка, что-то еще. Только я не стала этого делать. Потому что это все было пропитано ядом.
– Да, – ее подруга тяжело вздохнула. – Она была великой ведьмой. И цена ее жизни тоже велика. Главное, чтобы теперь то, во что она себя вложила до конца, спасло и твою жизнь…
Глава первая
Найдется немало желающих позавидовать обладательнице шикарных апартаментов, расположенных на самом верхнем этаже новенького небоскреба. Да еще и с выходом на крышу. На западный манер, такие квартиры принято называть пентхаусами. Так вот обладательнице такого пентхауса многие бы позавидовали. А зря. Живешь тут, как в аду. Ведь даже поспать нормально не дадут!
Ева только в половине второго вернулась с благотворительного вечера, где собирали средства в пользу сирот-индиго. Обычно она избегала шумных и многолюдных мероприятий. Но тут никак нельзя было отказаться от приглашения, ведь фонд защиты сирот был открыт при полной поддержке рода Куракиных, и девушка курировала его лично с первого дня существования.
Но вот, наконец-то все закончилось, Ева добралась до дома, скинула на спинку кресла в гостиной свой шикарный кружевной кардиган, небрежно бросила на журнальный столик свои украшения блестящей горсточкой, и поспешила в спальню. Но стоило ей устроиться в любимой постели и закрыть глаза, как началась вся эта чехарда. Сначала начался стук. Довольно интеллигентный. Тук-тук, тук-тук. Но точно над головою. Потом стук стал настойчивее и начал сопровождаться скрежетом. Очень неприятным. Особенно с точки зрения того, кто просто зверски хочет спать!
Пришлось встать, отправиться на кухню, забрать из холодильника шмоток мяса и поспешить на крышу. Раньше Ева не хранила мясо в холодильнике в таких количествах. Она просто создавала его из воздуха. Так быстрее. Но вот… На самом-то деле открытий Ломоносова никто не отменял. И если в одном месте прибудет, то в другом, естественно, убудет. При добывании мяса магическим путем, якобы из воздуха, товар пропадал из соседней мясной лавки. И когда с полгода назад хозяин лавки самой же Еве пожаловался на странные случаи воровства, ей стало очень стыдно. Пришлось закупать товар оптом. Чисто по-человечески. Кстати, все в той же лавке.
И вот с очередным куском сырого мяса в руках, стараясь не капать кровью на ковры, Ева поднялась на крышу. Тут, кстати, было прохладно. Конец апреля, это тебе не июльская ночь. А еще тут было грязновато, что девушку сильно смущало. Да и ступать босиком было неприятно. Но она упрямо шла дальше, туда, где недалеко от карниза сидела горгулья. Самая такая обычная, черная, уродливая и наглая горгулья. Ева, можно сказать, пригрела это чудище на свою голову. Теперь эта тварь прилетала по два, а то и по три раза в неделю. И корми ее. Ева интеллигентно уложила мясо недалеко от горгульи и поспешила вернуться обратно в спальню.
Она устроилась удобнее, зарывшись в подушку, и стала подремывать под мерный шорох, который издавала своим жутким клювом тварь на крыше. И когда девушка уже почти совсем провалилась в сон… Раздался этот мерзкий звук. Когтем по стеклу… Это просто невыносимый скрежет. Пытка какая-то! Ева вскочила с кровати, отмечая, что сердце резко ускорило свой ритм. И это не только от ярости, но еще и от некоего почти суеверного страха. Ведь ночью, в темноте такие звуки пугают любого! Что за злая шутка! А за окном просто висел вампир. Прямо в воздухе. Как иногда у людей в кино показывают. Это был еще совсем молодой паренек. Какой-то худенький, лохматый и очень бледный. Выглядел он изможденным и немытым, хотя обычно вампирам это не свойственно. Эта каста предпочитала блеск и элегантность.
Кроме странного внешнего вида Еву поразило и поведение вампира. Его появление здесь, это навязчивое внимание и обычное отсутствие этикета. Вот сейчас мальчишка вытянул руку и вновь собирался провести по стеклу скрюченными пальцами с грязными ногтищами.
– Не смейте этого делать! – крикнула рассерженная Ева.
Вампир за окном тихонечко завыл. Это как-то вообще перебор! Девушка была искренне возмущена. Зачем? Вот зачем надо лететь аж до пятнадцатого этажа. Вообще раньше никто из представителей этой касты себе такого не позволял. Конечно, исключением можно считать Рону. Но ведь они с Евой приятельницы. Почти родственницы. Ей можно. И то, обычно Рона о таких визитах предупреждала. И было это всего один раз… Но то Рона, а этого парня Ева не знает. И вот же настырный, опять руку к стеклу тянет!
– Пошел вон! – не выдержала Ева.
Вампир завыл громче. Вот только этого и не хватало. Сейчас соседей перебудит. А они, между прочим, обычные люди. В квартире справа Евы жил довольно забавный старикан, бывший бонза бывшей партии. Жил себе, проживал деньги все той же партии, пока их всей страной ищут. Слева квартировала семейка геев. Ева с ними общалась мало, так как их интересов не разделяла, но они ее смешили. А вот в четвертой квартире в их подъезде жил какой-то чиновник. Дочка у чиновника просто душка. С такими непослушными желтыми кудряшками и проказливой улыбкой. Отец ей на крыше башенку пристроил, где девчушка как раз спит. Вот этот невоспитанный вампир сейчас разбудит девочку, так у той травма душевная на всю жизнь останется. Если, конечно, ребенок не окажется Избранной. Каким когда-то в отрочестве стала и сама Ева.
В общем, ночные концерты вампира магу были совсем ни к чему. А потому она пошла на крайние меры: создала прямо на ладони шарик света и запустила его через оконное стекло. Конечно, убить ночного гостя это не может, но отпугнет. Вампир пискнул напоследок и унесся куда-то вниз. Ева с чувством выполненного долга опять поспешила на кровать.
Стук в дверь раздался где-то уже перед самым рассветом. Почему-то незваные гости не считали нужным пользоваться звонком. Они просто молотили в дверь. И это раздражало. Ева застонала и, мученически морщась, отправилась в холл, завязывая на талии пеньюар.
– Кто? – буркнула она не слишком вежливо, привычно через дверь проверяя ауры пришельцев на предмет принадлежности к человеческому роду.
– Ева Куракина? – раздался из-за двери очень приятный и мелодичный женский голос. Даже жизнерадостный какой-то. И это в шестом часу утра? – Откройте, пожалуйста. Даю вам слово не причинять вреда вам и вашему дому.
Ритуальная формула. Значит, ведьма. Ее бордово-огненную ауру девушка и нащупала магическим зрением.
– А ваш спутник? – обреченно поинтересовалась Ева, начиная поворачивать замок.
– Даю слово, – ответил ей такой же, как и у нее самой усталый голос.
Это явно был обычный человек. Наверное, охранник при ведьме.
– Ладно, – и девушка открыла дверь.
Парочка на пороге застенчиво улыбнулась Еве. На счет охранника девушка ошиблась. Больше всего этот посетитель напоминал профессора. Такого… классического. Мягкий пиджак серый, рубашка в полоску, хорошо заметный животик, очечки на самом кончике носа и рассеянный и несчастный взгляд. А вот ведьма выглядела… как ведьма. На вид ей трудно было дать более тридцати пяти. Но по глазам угадывался истинный возраст. Далеко за двести. Одета она была дорого и со вкусом. На шее блестели алмазы. Натуральные. Крупные. Бесценные. В платиновой оправе. И браслет на запястье под стать. На фоне невзрачного спутника она смотрелась еще более привлекательно.
Вообще парочка на пороге интриговала. Если бы не столь ранний час визита.
– Чем обязана? – суховато поинтересовалась у них Ева и сделала приглашающий жест, чуть отступив от двери. Естественно, ведьма даже не шелохнулась. Профессор посмотрел на нее жалобно, но тоже остался стоять на прежнем месте.
– Я разрешаю вам войти, – церемонно, но неохотно, пригласила маг. – Прошу в гостиную.
Ведьма царственно кивнула и наконец-то вошла. Милой летящей походкой. Лет сто училась так ходить, наверное, несколько недобро подумала Ева, глядя нежданной гостье вслед. Профессор старался теперь не отставать от своей дамы.
– Так, в чем, собственно, дело? – поинтересовалась Ева, устраиваясь в кресле, напротив своих гостей.
А ведьма, между тем, с интересом осматривала квартиру. Черные стены, белые рамы картин, бордовые тяжелые шторы. Посетительница с удовольствием провела рукой по мягкой плюшевой обивке дивана, чуть усмехнулась, заметив брошенный кардиган, который нахально сполз на пол.
– Вы одна? – поинтересовалась она.
Ева позволила себе лишь кривовато улыбнуться. Ведьма прекрасно знала, что сегодня они здесь единственные гости. Просто такая уж у старого поколения привычка. Этакое вызывающее поведение уже просто часть этикета, негласно принятого где-то в начале двадцатого века.
– Это, вообще, нам это кстати, – между тем продолжила гостья. – Мы же к вам по делу.
– Хотелось бы знать по какому, – заметила маг. – Но прежде все же логичнее было бы поинтересоваться: а кто вы?
– Ах, простите, – довольно наигранно спохватилась гостья. – Забыла представиться. Анита. Ведьма высшей гильдии. А это Эдик.
– Эдуард Федорович, – пробубнил профессор, каким-то чудом не падающий с самого краешка дивана. – Семенов.
Ева кивнула с деловым видом, не смотря на то, что предоставленные данные ей вообще ни о чем не говорили.
– Так что за дело? – еще раз спросила маг, но в ее тоне особой заинтересованности не звучало.
– Вы же сыщица? Детектив?– выпалил Эдик.
– Ну… в некотором роде, – осторожно согласилась Ева.
– Точнее, вы занимаетесь поисками артефактов в любой из возможных реальностей, – уточнила ведьма. – Или пропавшими … людьми.
– Людьми как раз в меньшей степени, – еще более осторожно уточнила маг.
– Людьми, наделенными способностями Избранных, – ведьма мило улыбнулась, всем своим видом показывая, что ей нравится эта игра. Как раз в старых традициях старшего поколения Избранных.
– Иногда, – тон Евы стал еще более сухим.
– А от чего зависит ваш выбор? – осведомилась ведьма.
– От очень многих вещей, – честно ответила Ева. – От важности дела, от причин, по которым мне предстоит кого-то искать, от размера гонорара, в конце концов.
– Столько вас устроит? – наконец-то Анита прекратила свои игры и перешла на деловой тон и достала из сумочки чековую книжку. – Это, конечно же, только аванс.
– Так за что я получила эту скромную сумму? – с довольно неприятной усмешкой поинтересовалась маг. – Как я уже говорила, мне необходимо знать кого и, главное, почему я должна искать.
– Искать нужно нашего сына, – сказала ведьма с некоторым неудовольствием.
– Вашего? – Ева перевела взгляд с ведьмы на ее спутника.
– Моего сына, – мрачно и упрямо подтвердил профессор.
