Я остаюсь одна за столом. Наблюдая. Напрягаясь все больше с каждой секундой. Валери по-прежнему нет. Как и нет фей.
Отец переговаривается о чем-то с Гэвином Бэлфором. Тот то и дело бросает взгляды на Эвиву. Я понимаю, зачем она нужна их семье. Понимаю, почему Айлин сдерживает себя и своих дочерей.
По той же причине, Ангус преследует и меня.
Власть.
Сила.
Локхарты хотят использовать меня в качестве инкубатора по разведению эмпатов. Бэлфорам же нужна Эви из-за нашей крови. Крови Манро, которая сильнее любой другой. По этой причине отец и является главой ковена. Мы считаемся потомками Эрианы, самой могущественной ведьмы всех времен. А наши дети имеют право занять место во главе стола. Во главе ковена. Это огромная сила. Ведь каждый из присутствующих когда-то присягнул отцу, дал клятву на крови. Поэтому то семьи и терпят друг друга. Мы просто не можем иначе. Любой конфликт сделает нас слабыми. А сейчас этого нельзя допустить.
Могу поспорить, Нолан специально сблизился с Эви много лет назад. Она могла бы уже быть его женой. Вот только времена изменились. Отец бы никогда не выдал ее замуж насильно, как это было раньше. Да и Нолан немного переоценил свои навыки соблазнения.
Отец все время поглядывает на часы.
У него все расписано по минутам.
Бросаю взгляд на Еву. Она выглядит уставшей и бледной. Ее мать подходит к ней и протягивает кружку. Наверняка мятного чая. Ева делает пару глотков и возвращает чашку. Весь вечер она не покидает своего места. А судя по ее состоянию, еще и пользуется магией.
Переменные.
Она просчитывает вероятность. Снова и снова.
Некоторые из ее сестер видят лишь на несколько минут вперед. И не могут предотвратить неизбежное. Дар Евы отличается. Она видит решения и их последствия. Может вмешаться при необходимости. Единственное, что ей было не подвластно – это смерть.
В детстве она часто рассказывала мне о так называемом фатальном решении. Ты ступаешь на тропу, с которой нельзя свернуть. Такой тропой, по всей видимости, оказалось мое решение вернуться сюда. Оно и запустило цепочку событий после и видение Евы.
К горлу подкатывает ком, и я заглушаю его, возвращаясь в реальность.
Чувствую на себе чей-то пристальный взгляд и почему-то поднимаю глаза на Алекса, который все так же стоит с другими стражами у двери. Только это не он смотрит на меня. Все его внимание обращено на волков, стоявших неподалеку от него. Невольно и я перевожу на них взгляд.
Вот, кто наблюдает за мной. Один из волков. Но не брюнет. Тот обсуждает что-то с Эдрианом. Второй, с короткими черными волосами. Только сейчас я обращаю внимание на светлый шрам на его щеке. На острые, немного грубые, черты его лица и глаза…Они пронзают насквозь. Почему-то в голове вспыхивает слово «хищник».
Да.
Он наблюдает за мной, словно хищник на охоте. Изучая, присматриваясь. Однако я не сжимаюсь под его взглядом, не отвожу глаза. А делаю нечто совершенно неожиданное для самой себя – опускаю стену и впервые в жизни намеренно выпускаю свою магию. Действую инстинктивно, наугад, потому что понятия не имею, как правильно.
Я протягиваю свой дар, тонкие нити, словно руку. Барьера у волка нет. Все эмоции и чувства лежат на поверхности. Вот только, я не могу разобрать, какие именно.
Странно.
Я могу различать вкус и цвет эмоций людей, ведьм, потому что они схожи с моими. Но здесь…
Ощущения мне незнакомы. Они скорее физические. Покалывание. Холод. Тепло. Они сливаются воедино в нем и проникают сквозь меня через мои нити.
Мне трудно распознать, что именно они значат. Это как если бы я читала текст на незнакомом языке. Прочитать могу, но не понять смысл.
То же самое и с Брюнетом. Только ощущения немного другие. Ярче. Острее. Где-то жестче до боли.
Наконец я переключаюсь на Эдриана. Он все так же продолжает обсуждать что-то с брюнетом, не замечая моего вторжения. Тот, что смотрел на меня, отводит взгляд и отрицательно качает головой, отвечая что-то вожаку.
Тонкая золотая нить вспыхивает, стоит мне направить свой дар на Эдриана. В жизни не видела ничего подобного.
Нить мерцает между нами, посылая то самое тепло прямо к моему сердцу. Из-за стены я не могла увидеть ее раньше. Как и не могла понять, кто ее источник. Он или я.
Мои белые нити порхают вокруг этой, едва пульсирующей искры, изучают ее.
Что это? Его эмоции?
Я ничего не знаю об оборотнях. Возможно, это какая-то волчья способность, которая и делает его вожаком. А я перехватываю ее из-за своего дара, как любые другие эмоции.
Черт.
Будь Локхарты менее пугающие, я бы сейчас не гадала.
Что если попробовать потянуть за эту золотую нить?
Ты играешь с огнем, девочка.
Да.
И я в ужасе. В основном, из-за того, что действую наугад и вообще пользуюсь магией.
Но любопытство пересиливает страх.
Следя за реакцией Эдриана, я прикусываю губу, выпускаю одну тоненькую ниточку своей магии и тяну ей за золотую. Едва. Осторожно.
Эдриан вдруг хмурится, а затем резко поднимает на меня глаза. Я вздрагиваю от внезапной жаркой волны, вспыхнувшей в моей крови, словно расплавленный металл, словно мед. Такие же, как его глаза. Его эмоции – жидкий горячий мед. На мгновение дыхание учащается. Мир вокруг постепенно стирается, пока не остается один единственный стук – биение моего сердца. Громкое, заглушающее все остальное.
Я не замечаю, как делаю шаг вперед. Но отчетливо вижу, как тот же самый шаг делает Эдриан. Его останавливает один из волков, я моргаю и отвожу взгляд. Трясу головой, пытаясь отогнать чужие эмоции. Делаю глубокий вдох, закрывая глаза, и втягиваю свои нити обратно. Вновь выстраиваю стену. Жар в крови сменяется привычным холодом. Тепло в груди исчезает.
Что черт возьми это было?
Когда снова поднимаю глаза на волков, все трое наблюдают за мной.
Отлично, теперь я определенно точно привлекла их внимание.
Брюнет что-то спрашивает, склонив голову. Эдриан непонимающе таращится на меня и отвечает ему.
– Развлекаешься? – раздается голос Эви совсем рядом, и я едва не подпрыгиваю на месте. – Ты чего такая дерганая?
– Ты меня напугала. – выдыхаю я, приложив руку к сердцу, которое почему-то продолжает колотится как бешеное.
Сестра игриво улыбается и кивает в сторону оборотней, которые, черт возьми, продолжают смотреть на нас.
– Кто-то приглянулся? – играет она бровями. – Фин? Эдриан? Или Калеб?
– Откуда ты знаешь их имена?
– В отличие от тебя, у меня все хорошо с манерами. – отбрасывает волосы назад. – Я поприветствовала их, и мы познакомились.
– Что?
– Ага. – Эви вскидывает руку, и машет брюнету, Фину. Тот в ответ расплывается в игривой улыбке. Калеб со шрамом на щеке что-то ему хмуро говорит, и Фин расслаблено пожимает плечами.
Я дергаю сестру за руку, заставляя посмотреть мне в глаза.
– Эвива, они опасны.
Сестра закатывает глаза.
– Да брось, мы в окружении страж и ведьм под крышей нашего дома. И к тому же, они вовсе не дикари. – поджимает губы. – К моему великому разочарованию. Хотя есть что-то такое в Фине. Дикое и необузданное. Ну, знаешь? И не смотри ты на меня так…
Сестра продолжает, что-то говорить, но я больше не слушаю. Мое внимание привлекает Ева. Она бросает взгляд на нашего отца и кивает. Тот тут же разворачивается к столу. А Кора незаметно прикрывает его собой.
Отец берет пустой бокал и нож со стола перед собой. Затем одним точным движением разрезает себе ладонь, и пару капель крови падает в золотой бокал. Не вижу его губ, но точно знаю, что он делает. И какое заклинание читает.
Он призывает ее.
Призывает Валери.
6
Отец сжимает окровавленный кулак и встает рядом с Корой. Со стороны выглядит совершенно расслабленным, но я замечаю беспокойство в зелени его глаз. Они с Корой переглядываются, и он оборачивается, подзывая Агнес. Словно кошка, та незаметно пробирается к нему и слушает приказ. От его слов ее спина выпрямляется сильнее, если это вообще возможно. И тем не менее, Агнес старается не подавать виду, будто что-то происходит, плавно отходит от столов и почему-то подходит к окнам.
Перевожу взгляд на Еву. С ее лица сходят все краски, на висках блестит пот, но взгляд сосредоточен прямо на центре зала.
И вдруг стены поместья начинают едва дрожать. Небольшая вибрация, которую никто не замечает, кроме тех, кто живет здесь. Мы с Эви рефлекторно переглядываемся. Слуги один за одним незаметно покидают зал.
Затем сквозь музыку начинает доноситься легкий треск стекла. Окна. Посуда. Волки замечают это. Фин и Калеб хватаются за рукояти своих клинков. А Эдриан находит мой взгляд. В его глазах немой вопрос. Но мне было не до него.
– Ты тоже это чувствуешь? – безразлично спрашивает меня Эви.
Я киваю.
– Валери дома.
Острая боль пронзает мою грудную клетку, и кислород разом покидает легкие. Мой внутренний барьер разлетается на части, точно хрусталь, под натиском внезапного пламени.
– В чем дело? – напряженно шепчет мне Эви.
Прижимаю руку к груди, вонзаю ногти в кожу, пытаясь вырвать то, что полыхает изнутри.
– Вал. – сдавленно произношу, хватая ртом воздух. – Она в ярости. И она сопротивляется.
Стены начинают дрожать по-настоящему, поднимая хаос вокруг. Ведьмы разбегаются от центра к своим семьям. Я подавляю стон, чувствую как волосы прилипают к вискам. Нити моей магии вырываются наружу, скручиваясь в воздухе, цепляясь за ту, что не хочет быть здесь.
Стекло звенит вокруг, воздух насыщается запахом озона.
Гроза и буря.
– Соберись. – требует Эви. – Ангус наблюдает. Не показывай слабости.
– Я не знаю, как. – цежу сквозь зубы, едва не скручиваясь пополам от боли.
И тогда Эвива вдруг берет меня за руку. Одна из моих нитей слабо оплетает ее ладонь, и боль ослабевает. У меня наконец-то получается сделать вдох.
– Ауч. – хмурится сестра, будто бы ее насекомое ужалило. – Теперь я понимаю, почему ты вечно донимаешь меня барьером.
Выпрямляюсь, не совсем понимая, что она только что сделала. Я все еще чувствую Валери, но становится легче, будто бы часть ее эмоций Эви берет на себя.
– Как ты?..
Опускаю взгляд на одну мою тонкую нить, оплетающую наши руки.
– Откуда ты?..
Сестра пожимает плечами.
– Просто теория.
Иона, Катрина и Бренда подлетают к нам, вопросительно вскинув брови.
– Воссоединение семьи. – все, что отвечает им Эви, убирая наши руки нам за спины.
Знакомая магия зависает в воздухе. Древняя. Необузданная, как сама природа. Мои нити инстинктивно пытаются ухватиться, подавить то, что надвигается, но я не знаю, как это остановить. Все равно что пытаться потушить огонь голыми руками.
Не получается втянуть дар обратно.
Напряжение усиливается. Все это чувствуют. Стражи приходят в боевую готовность, одаренные выходят вперед, закрывая собой членов своих семьей. Огни под потолком начинают беспорядочно мигать. Окна стонут, и Агнес прикладывает руку к стенам. Все поместье содрогается, будто бы от боли. А все потому что моя старшая сестра не хочет возвращаться домой.
Порыв ледяного ветра проносится по всему залу, закручиваясь в самом центре, точно ураган. Огонь внутри меня усиливается, и Эви сильнее сжимает мою руку. Вихрь набирает обороты, и я не могу отвести взгляд. Огненная копна волос показывается сквозь воздушный барьер ее магии. Магии моей сестры. Мое сердце заполняется до самых краев.
Мощная волна силы вырывается наружу из самого ядра вихря, и я слышу, как окна разбиваются вдребезги за нашими спинами. Огни под потолком не выдерживают и взрываются, погружая весь зал в темноту. Пламя вспыхивает в самом центре. Слышится чей-то сдавленных крик в толпе. Ее волосы. Они пылают языками пламени. Затем слышу, как Агнес делает свою работу – осколки стекла встают на место один за одним, а свет постепенно разгоняет тьму, и тогда я вижу ее.
Свою старшую сестру.
Валери.
Спустя долгих шесть лет.
Она появляется как тень из прошлого, как огненная гроза в черном небе. Каменный пол под нами дрожит, и я замечаю трещину, ползущую от ее ног к круглому столу в центре. Чувствую ярость сестры. Затем вижу то, чего не было раньше, – десятки мелких шрамов покрывают ее бледные, обнаженные руки. Еще один шрам будто бы пронзает изумруд ее левого глаза. На кожаных черных штанах блестят острые клинки. Еще несколько на груди и спине.
Охотница. Валери и правда стала охотницей, ведьмой, преследующей демонов.
Десятки пар глаз устремляются к ней. Но она, тяжело дыша, смотрит лишь на нашего отца. Затем ее острый взгляд замечает Локхартов, и бушующее пламя внутри меня мгновенно гаснет, словно его и не было никогда. Валери за доли секунды возводит мощный барьер, а Эви тут же отпускает мою руку.
