Он больше не тот беспомощный мальчик, чьи родители умерли от рук демонов. Он стал воином, готовым прикончить любого, кто только попробует причинить вред его близким. Я чувствую это всем своим существом. Как и много лет назад. Ведь он по-прежнему человек.
– Ками. – все, что вырывается из его горла.
– Я в порядке. – тут же отвечаю на его невысказанный вопрос, крепче сжимая клинок.
– Рад слышать. – кивает Алекс.
Со всех сторон из-за деревьев высыпаются остальные стражи. И их больше, чем обычно у границы. Намного больше. Кого-то я узнаю, кого-то вижу впервые. Но все как один в черном обмундировании, вооруженные до зубов.
Так вот откуда эти эмоциональные волны. Люди.
Алекс кивает кому-то за моей спиной, и стражи вновь рассредоточиваются, растворяясь во тьме леса. Затем все его внимание снова переключается на меня. Защитная стена дрожит.
Алекс.
Он заполняет все пространство между нами, будто бы даже в моей груди становится тесно. Дыхание прерывается. Воспоминания из прошлого мощным потоком врываются вместе с его чувствами.
Наш первый поцелуй.
Его признание.
Наша первая близость.
Алекс приоткрывает рот, но Эви встает между нами, не давая ему даже слова произнести.
– Я была бы рада оставить вас, голубков, наедине, вот только есть дела. – с напором произносит она, пока я пытаюсь собрать себя воедино. – Срочные дела.
Вдох. Выдох.
Алекс моргает, смотрит на сестру и хмурится:
– Вы направляетесь к мосту?
– Ага.
– Я пойду с вами.
Ему удается сделать всего шаг в мою сторону, прежде чем, сестра вскидывает руку, и его грудь упирается в ее ладонь.
– Нет, не пойдешь. – склоняет она голову набок.
Он стискивает челюсти.
– На границе опасно.
– Мы умеем за себя постоять. – в ее словах слышится улыбка.
– Я настаиваю.
– Я тоже.
Глаза Алекса мечутся между нами, но Эви упрямая как скала. Всем это известно, поэтому он сдается.
– Просто будьте осторожны. – бросает он и снова скрывается в лесу.
По мере того, как он удаляется от нас, тяжесть в моей груди уменьшается, постепенно исчезает. И только тогда мне удается сделать глубокий вдох.
– Видела бы ты свое лицо. – усмехается Эвива, продолжая путь по тропинке.
Я спешу за ней. Правую руку странно покалывает, и до меня только сейчас доходит, насколько сильно я стиснула клинок.
– Спасибо. – шепчу я хриплым голосом, разрабатывая запястье.
– Мне всегда было интересно…насколько у вас все было серьезно?
– Сама не знаю. – пожимаю плечами.
Интересный вопрос.
Алекс появился в моей жизни сразу после смерти мамы. В тот момент он был единственным, кого я к себе подпускала. В особенности из-за тепла, которое он излучал. Его смех заполнял самые темные уголки моей души, а эмоции согревали изнутри.
Я думала, что тоже любила его.
Вот только когда мне пришлось уехать в Керион изучать целительную магию, чувства угасли. Внутри было пусто. Но стоило вернуться домой, как я загоралась вновь.
И так продолжалось два года, пока я не приняла решение остаться в Керионе насовсем. С тех пор прошло пять лет.
Пять лет с того момента, как я поняла, что эмпатам довольно трудно влюбиться по-настоящему. Особенно тем, кто не умеет контролировать этот дар. Мы словно зеркала, отражаем все, что через себя пропускаем.
Единственное, за что я держусь сейчас – стена, барьер внутри себя. Мой единственный способ отделить свои чувства от других.
Погрузившись в свои мысли, я даже не замечаю, как мы выходим из леса. Эвива останавливается прямо напротив деревянного моста, соединяющего два берега небольшого ущелья. Внизу под нашими ногами бурлит река Нова. В ушах стоит ее шум. Легенды гласят, что еще никому не удавалось пересечь ее и выжить. Именно по этой причине много веков назад был построен этот мост. Он не поддается влиянию ни времени, ни магии. Его нельзя сжечь, нельзя уничтожить. Неизвестно, кто его построил и как именно.
Мои органы неприятно скручивает, стоит взглянуть на другой берег. С виду кажется, будто там раскинулся красивый дремучий лес, но это лишь иллюзия, обман зрения. Ведь кроны деревьев всегда остаются неподвижными. Там не идет снег, не идет дождь, листва не меняет цветов и не опадает.
Невидимая граница скрывает от наших глаз реальность того места.
Иной мир.
Веками он был не больше, чем застывшей картинкой, пока семь лет назад не произошел разрыв на границе. Образовалась щель, через которую в наш мир снова хлынули создания не знающие ничего, кроме голода и жажды убивать. Их мы называем демонами.
Демоны забрали жизни многих ведьм, и еще больше людей.
Они нанесли неизлечимую рану моей семье.
В моих ушах до сих пор стоит крик мамы…
И не только ее.
Большая часть нашей семьи погибла в той бойне.
Ковену удалось залатать разрыв, однако три года назад история повторилась. Началась новая война.
Однако к тому моменту человеческая армия уже выросла вдвое. Многие ведьмы и ведьмаки научились не только использовать защитные заклинания, но и сражаться. А одаренные превратились в мощное оружие.
– Как так вышло, что Алекс встал во главе страж? – интересуюсь я.
Эви пожимает плечами, уставившись куда-то перед собой.
– В прошлом году ему удалось уложить меня на лопатки. И это при том, что я использовала магию. Вот отец и назначил его охранять границу.
Поразительно.
Немного подумав, сестра переводит взгляд на меня и добавляет:
– Он хотел рвануть в Аргос три года назад. Говорил, что из-за барьера мы так или иначе в безопасности. А людям нужна помощь.
Последнее предложение она произносит с легкой улыбкой, что означает только одно – Алекс хотел помочь не людям. Он рвался помочь мне.
– Почему остался?
Эви усмехается, вздыхая:
– Я надрала ему задницу. А к тому времени, как он оклемался, ты уже во всю перебирала книжки в своей библиотеке.
Не знаю, что именно вызывают ее слова, и чувствую ли что-то вообще, поэтому просто меняю тему:
– Ладно. Зачем мы здесь?
Не сводя с меня глаз, Эви кивает в сторону:
– Пощупай.
До меня не сразу доходит, что она имеет в виду. Но потом замечаю знакомый отблеск.
Магический барьер. Отец возвел его семь лет назад в качестве дополнительной защиты.
Подхожу к нему вплотную. Невооруженным глазом трудно разглядеть что-либо помимо моста и утеса. Но вот магией…
Закрыв глаза, опускаю свою стену и в то же мгновение чувствую тонкие невидимые нити. Они медленно вытягиваются из меня и слегка касаются барьера.
Вот только…
Мои глаза с ужасом распахиваются, резко поднимаю стену и поворачиваюсь к сестре. Если раньше барьер по ощущениям был похож на бетонную стену, то сейчас передо мной было нечто, напоминающее эластичную материю.
– Почему он так истончился? Что-то с отцом? – голос срывается.
Эви складывает руки на груди и отвечает, как ни в чем ни бывало, будто мы о погоде говорим:
– Пусть отец и силен, но возраст все равно берет свое. Даже его запасы магии не вечны. А этот барьер тянется вплоть до границы с людьми. Сама знаешь.
– Но как же Кора? Мы? Неужели…
Она качает головой, возражая:
– Кора не Манро. Этот барьер возводился нашей родословной. Отцом и…мамой.
Но из-за того, что остался только он…
– И даже если мы с тобой объединимся, этого все равно будет недостаточно. – читает она мои мысли. – Да и к тому же, отец не позволит нам так расходовать свои ресурсы. Точно не сейчас.
– Он поэтому устраивает это чертово собрание? Из-за барьера?
Эви уже было открыла рот, но тут же передумала, словно я и так должна знать ответ.
Нет.
Не из-за барьера.
Царство фей.
Эларис далеко от границы с Иным миром. И защищены они намного лучше нас. Эти эгоистичные создания ни за что бы не покинули свое уютное безопасное гнездышко, если бы не…
Чувствовали угрозу.
– Отец считает, что произойдет новый разрыв? – по коже неприятно бегут мурашки. –Новая война?
Сестра едва заметно кивает, подтверждая мою теорию.
– И с чего он это взял?
Бросив взгляд в сторону моста, она отвечает:
– Демоны.
– А что с ними?
– Ничего. В этом и проблема. Еще месяц назад охотники сообщали нам о редких нападениях. Чаще на землях людей. Но вот уже три недели ничего. Ни в Аргосе, ни в Керионе. Ни в более мелких городах.
Со времен первого разрыва в нашем мире осталось достаточно демонов. Поэтому то Королева и пошла на сотрудничество с нами. Ей нужны были знания, недоступные людям.
Нам удалось снова залатать разрыв, разгромить большую часть тех, кто пробрался сюда три года назад, но остатки демонов все равно продолжали нападать из темноты.
Шансы на то, что нам удалось истребить их всех очень и очень малы.
– Затишье перед бурей. – шепотом произношу я вслух.
– Именно.
