Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии
Алекс Владимиров
Позвольте представиться. Генри Ловак. Гениальный аферист и делец. Ловкач – именно так я известен среди местных.Должно быть, вам интересно, с чего я решил рассказать о себе? Что ж, если вы ждёте грандиозных баталий или же судеб мира, дрожащих на острие одной тонкой иглы – вы, определённо, ошиблись книгой.Моя жизнь гораздо заурядней, ведь в ней всё упирается в деньги.Секунда может стоить очень дорого, особенно если план расписан до мелочей. И да, я привык, что у меня всегда всё идёт по плану…
Сказки пьяных кварталов
Хроники Эллидии
Алекс Владимиров
© Алекс Владимиров, 2023
ISBN 978-5-0060-9977-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог. Сказка о трёх братьях
В давние времена, когда мир ещё был пуст, а земля казалась холоднее, чем небо, жили три брата. И не было между ними раздора – лишь согласие да понимание.
Но годы шли – и с их неизбежным ходом всё отчётливее проявлялись различия между братьями. И всё менее прочной становилась былая дружба.
Первый брат с каждым днём всё больше тянулся к свету. Встречал рассветы и восхвалял солнце как символ мира и процветания. Второй, напротив, предпочитал оставаться в тени. Славил ночь с её безграничной темнотой.
Но даже эти их явные отличия были не столь сильны, как непохожесть на них третьего брата. Он не любил ни свет, ни тьму – и всё в целом мире казалось ему чуждым. Неправильным.
И однажды он решил изменить это. Исправить мир. Сделать его подобным себе – или же полностью уничтожить.
Остальные заподозрили подвох, когда было уже почти поздно. Они сумели удержать брата от страшной ошибки, но он не хотел смириться. Не желал отказаться от своих помыслов.
Его пришлось запереть. За самой гранью реальности. Там, где он никому не сможет навредить.
Было создано два особенных ключа, каждый из которых олицетворял могущество оставшихся братьев. Заковав, несчастного бросили в бездну. А ключи надёжно спрятали – чтобы больше никто и никогда не смог выпустить пленника.
Но когда дверь между мирами уже закрывалась, оба брата услышали голос третьего. Он обещал освободиться. И что когда он вернётся, не будет больше ни света, ни тьмы. И уже никто не сможет ему помешать.
1.Идеальный план
Эстериол. Что можно сказать об этом городке? Он светел и чист. Его центр представляет собой настоящую кладезь архитектурных шедевров. Улочки здесь красиво вымощены, а фасады домов всегда опрятны и буквально лучатся роскошью. И всё – куда ни посмотри – радует глаз. Фонтаны. Широкие площади. Просторная набережная, вдоль которой выстроилась целая вереница шикарных особняков.
Город щедр на дары. Он благосклонен к собственным жителям и всегда рад гостям. Естественно, тем, у кого имеются деньги. Но по сути, что такое десяток-другой тысяч септинов? Сущая мелочь для тех, кто желает не только полюбоваться местными красотами, но и сделать себя их частью.
А если ваш карман настолько безразмерный, что при самых грандиозных тратах не спешит показывать дно, Эстериол не просто примет вас… Он с небывалым радушием распахнёт для вас свои великие объятья – и вы познаете все блага, которые он только способен дать.
Но есть у этой медали и оборотная сторона. Стоит лишь чуток отойти в сторонку, и спасительный покров рушится. Город предстаёт перед вами в совершенно ином обличии. Своём истинном обличии.
Нет, здесь не водят по улицам шеренги рабов. Да и представители власти не стоят на каждом углу, требуя соблюдения каких-то немыслимых правил. Напротив, власть об этих местах совершенно забыла – или просто старается не вспоминать. Люди предоставлены сами себе, лишённые главного ресурса, необходимого для выживания в этом городе.
Да-да, вы всё правильно поняли. Как и в любой другой истории, всё всегда упирается в деньги. Банально, не правда ли?
Нищета, разруха – и как следствие, пьянство. Всем этим буквально пестрят городские окраины, и потому в высшем свете их принято вежливо именовать «бедными». Хотя для данных районов есть и другие, более яркие эпитеты: ущербные, голые, разбойные. Всё это в общем довольно точно передаёт их суть. Хотя лично мне с некоторых пор больше нравится другое обозначение. Пьяные Кварталы… поэтично звучит, не находите?
Вы спросите, кто я такой? И почему моё мнение должно быть для вас хоть сколь-нибудь значимо? Что ж, наверное пора бы представиться. Моё имя Генри Ловак. Гениальный аферист и делец, хотя есть те, кто называет меня обыкновенным вором. Моя фамилия совсем не выдуманная, хоть многие и считают иначе. Наверное из-за её созвучия с тем нехитрым прозвищем, которое я получил ввиду своей повседневной деятельности. Ловкач – именно так я известен в местных кругах.
Должно быть, вам любопытно, с чего я вообще решил рассказать о себе? Что ж, если вы ждёте грандиозных баталий или же судеб мира, дрожащих на острие одной тонкой иглы – тогда вы, определённо, ошиблись книгой. Моя история будет гораздо заурядней, ведь, как я уже сказал, в ней всё упирается в одну банальную мелочь. Деньги.
С пустыми карманами крайне сложно дотянуться до небес эстериольского общества. Известность, слава – всё это, конечно, звучит привлекательно, но что в них толку, если у тебя нет ни гроша за душой? Да и род моей деятельности не всегда способствует игре на публику.
Признаюсь честно, я не бедствую. Разве может уважающий себя вор… кхе-кхе, простите, делец – не наскрести пару звонких монет на одну-другую кружечку пива? Но как ни крути, денег всегда недостаточно. А потому и у меня в моей работе почти не бывает перерывов.
Так что да, в моём мире деньги решают всё. Перед теми, у кого они есть, на пути открываются почти все двери. Другим же – к примеру, таким как я, – чтобы войти куда надо, порою долго и усердно приходится подбирать нужный ключ.
Щёлк!
Небольшой встроенный замок издал радостный звук, и я угрюмо глянул на часы. Двадцать восемь секунд. Неплохо, но бывало и лучше. В моём деле каждое потерянное мгновение может стоить очень дорого, особенно когда план расписан до мелочей. В будущем нужно будет ещё попрактиковаться с данной моделью.
Ещё раз просканировав местность на отсутствие скрытых уловок, я осторожно вошёл внутрь. Большая металлическая калитка, лениво скрипнув, закрылась у меня за спиной. Замок защёлкнулся. Теперь, если кто-то вдруг надумает проверить целостность системы, всё будет в норме.
– Диди, я внутри, – шепнул я в говорильник в своём ухе и уверенно двинулся по тропинке, что вела через задний двор. Вход для прислуги – не очень-то умно, особенно когда в разгар шумного празднества его не охраняет дюжина-другая головорезов.
– Поняла тебя, – сосредоточенный голос звучал как всегда сухо, – С собой всё необходимое?
– Обижаешь! – деланно возмутился я, свернув в сторону, – Оставлю у тропы возле красного дерева.
Сложно взять что-то чужое из хорошо охраняемого дома, где чуть ли ни на каждом углу распиханы какие-то датчики. Но порой ещё сложнее пронести туда что-то своё, чтобы эти самые датчики отключить – ну или хотя бы заставить работать так, как нужно тебе.
Требуемый прибор состоит из множества схем, совокупность которых вызывает довольно мощные возмущения у различных систем сигнализации. Непредсказуемые возмущения – от полного отключения до подачи сигнала всеобщей тревоги. Здесь никогда не угадаешь, как всё обернётся.
Поэтому лучше до определённого времени держать все составляющие отдельно друг от друга. Так и энергетические поля, которыми был затянут каждый мало-мальски богатый дом Эстериола, не подадут беспокойства, и угрюмые сторожа с огнестрелом – коих в подобных домах тоже хватало – ни о чём не догадаются. До поры.
Скинув с себя вместительный плащ, я завернул в него небольшую тряпичную сумку и получившийся свёрток оставил под ближайшим кустом. Хорошо. Закладка сделана, да и в моём лице будет теперь гораздо сложнее определить злоумышленника. Чёрный бархатистый смокинг, взятый напрокат, отлично шёл мне по фигуре. Надеюсь, его лоска хватит, чтобы смешаться с толпой.
– Пакет доставлен, – возвестил я.
– Хорошо. Роб его заберёт.
– Что там на горизонте? Чисто?
– Иди. Новый патруль через две минуты.
– Вас понял.
– И Ловкач… давай только без своих обычных трюков.
– Действуем по плану, Диди. Действуем по плану.
Наверное, не очень уместно выходить из зарослей прямо в толпу приглашённых, что сейчас собралась в центре сада. Хотя с другой стороны, что мешает мне быть одним из тех самых гостей, просто отошедшим в нужник? Как учит жизнь, главное – уверенность. Если собственная вина не написана у тебя на лице, то и другие ничего не заподозрят.
На ходу взяв с подноса бокал с какой-то игристой выпивкой, я благодарно улыбнулся разносчику и прошёл в самую гущу гостей. О, сколько же «кошельков» здесь собралось! Узнаю как минимум трёх толстосумов из Досуга и ещё с десяток представителей других, менее богатых гильдий.
Нет, конечно, лично я с ними не знаком. Не в моём положении водить дружбу с гильдийцами – особенно высших чинов. И всё же некоторых из присутствующих я уже успел «почтить своим визитом» – ну либо как минимум задумывался об этом. Что сказать? Риск оправдан только тогда, когда результат действительно того стоит. Как например в этот раз.
Понятное дело, что такая яркая компания собралась здесь сегодня неспроста. Уже где-то с месяц по городу ходит слушок, что среди богатеев запланирована крупная закрытая выставка различных уникальных ценностей. Среди них как дорогие украшения, так и произведения искусства, воистину заслуживающие внимания дельца моей пробы.
А главный экспонат – Чёрная звезда Аскольна – прибыл из Лейфарта как раз накануне и теперь хранится в доме одного из важнейших особ гильдии Артефактов – Майгода Веренда. Собственно, он и устроил у себя этот приём, чтобы подогреть интерес гостей, а так же дать некоторые разъяснения о дальнейшем ходе аукциона. Именно здесь всё и начнётся. А значит, я прибыл по адресу.
Вы спросите, откуда мне всё это известно? Треть моей работы заключается в добыче сведений, в наблюдениях, разговорах с нужными людьми – ну и хорошая наводка тоже никогда не помешает. А в данном случае была не просто наводка, а – чего юлить? – целый заказ.
Скорее всего гулянья продлятся в течение нескольких дней. За это время «кошельки» посетят с десяток богатых домов Эстериола, познакомятся с экспонатами, ну и назначат свою цену. И лишь по итогу они соберутся все вместе для проведения решающих торгов. В то время как сами образчики искусства отправятся в новое путешествие – а вернутся в город лишь после того, как их стоимость будет полностью оплачена.
Множество машин, ещё больше контрольных пунктов. Хитрая схема, разработанная Артефактами для проведения подобных мероприятий. И хотя наземный транспорт во многом уязвим, возможность атаки на конвой отпадает в принципе.
Кто знает, в каком из перевозчиков окажется Звезда? А поскольку я пришёл именно за ней, вероятность ошибки и утешительный приз в виде пары крупных бриллиантов меня совсем не устроят. Да и грабёж средь бела дня совсем не мой стиль – я люблю действовать более тонко. И гораздо интереснее…
Клиент указал одно конкретное время и место, где и когда совершенно точно будет цель. Особняк того самого Веренда и именно этот день. Так что и мне придётся действовать сейчас. Другого шанса, увы, может уже и не быть.
Музыка звучит всё звонче. Струны распыляются, а духовые воплощают в жизнь самые немыслимые трели. Этот Майгод не пожалел денег на целый оркестр! Хотя кто знает, может быть гильдия всё спонсирует?
Столы ломятся от закусок, а вина льются рекой. Гости потихоньку начинают хмелеть, вытанцовывая различные пируэты и оживлённо хихикая на тему повседневных дел и погоды… Ох, уж эти сплетни! Возможно ли говорить о чём-то ещё более скучном? Хотя чего это я? «Кошельки» могут…
– О, какой интересный экземпляр!
Голос девушки застал меня врасплох, и я чуть было не подавился вишенкой, что секундой ранее аккуратно зацепил с проносящегося мимо пирожного. Что там говорилось о риске малых дел? Он того не стоит…
Справившись с кашлем, я выпрямился по струнке и пустил всё своё очарование в широкую улыбку. Как оказалось, не зря. Красотка, представшая предо мной, была яркой блондинкой в сверкающем платье и на длинных каблуках. Словно яркая вспышка в седом мрачном небе. И чего она только забыла на этом сборище?
– Забавно! – хихикнула она, подойдя ближе, – Не думала, что такие как вы посещают подобные приёмы.
Я напрягся. Такие как я? Что она имеет ввиду? Не может быть, чтобы меня узнали! Приняла за кого-то ещё? Кто она?
– Я о возрасте, – видя моё смятение, довольно пояснила девушка, – Просто все вокруг такие скучные и… – она игриво поморщилась, – Старые. А по вам сразу видно, что вы другой. Интересный и независимый. Я права?
И снова мой озадаченный взор медленно пал на неё. Не то, чтобы я был совсем удивлён… Честно, я считаю себя вполне привлекательным, можно даже сказать красавчиком. Высокий и статный. Не качок – но и не скелет. Короткая русая стрижка, ровный подбородок, прямой, ни разу не тронутый в драке нос… В общем похвастать есть чем.
Да и случалось такое, чтобы девушки сами подходили ко мне познакомиться. Даже пару раз довелось выпивать за чужой счёт. И всё же это было где-то в кабаках – или других подобных забегаловках. Но чтобы на таком вот приёме – да ещё и красотка явно вдвое младше всех остальных присутствующих здесь дам… Нет, это определённо впервые.
Я украдкой глянул на часы. Ещё как минимум тридцать минут. Гости ещё не дошли до необходимой кондиции «счастья», чтобы вести с ними деловые переговоры. Так что Майгод наверняка подождёт, прежде чем выйти к публике… Время пока есть…
– А знаешь, – я вновь посмотрел на неё, но уже совершенно другим, «своим» взглядом, – Хочешь, я продемонстрирую тебе, насколько я интересный?
Теперь и её лицу пришёл черёд изобразить смущение. Хотя оно продлилось недолго. Уже мгновенье спустя она с улыбкой протянула мне руку.
– Звучит интригующе. И что же это будет?
– Танец, – отозвался я, подавая нужный знак музыкантам, – Покажем местным древностям, что такое настоящее веселье?
– Древностям? А разве их уже принесли? – она удивлённо закрутила головой по сторонам, – Ах, это вы о… Ха… А вы ещё интереснее, чем кажетесь!
Я не стал отвечать. За меня ответила музыка.
Не скажу, что я хорош во всём. Но танцы определённо являются ещё одной моей сильной стороной. Чем, если не танцем, может освободить делец свою обречённую на заточенье душу? Кто-то скажет песней – однако этим талантом, увы, я от природы был обделён…
Трубы грянули – и тут же завторили голоса проворно убегающих ввысь струнных. Её талия оказалась в моей руке – а глаза почти соприкоснулись с моими. Мы пошли вперёд, устремлённые друг на друга диким, стирающим все препятствия взором. Я отпустил её всего на мгновенье – и тут же снова прижал к себе, словно она – это самое ценное, что когда-либо встречалось в моей жизни.
Мы стремительно прокружились по площадке, заставляя толстосумов расступиться. Я старательно не хотел думать о ней, как об одной из них. Она была молода – и ещё не успела погрязнуть в том же болоте. Во всяком случае мне нравилось считать именно так. И ещё я был уверен в одном: главное сейчас – это ритм.
Новый музыкальный взрыв – и резкий шаг в сторону, дабы отпустить от себя самое дорогое. На секунду мне показалось, что она вот-вот оступится, ускользнёт как несбыточная мечта, – но незнакомка устояла, плавно развернув корпус и вернувшись в мои объятья. А улыбка на её лице стала ещё задорнее. Ещё требовательнее.
